***
На следующий день Тит повез её в горы кататься на сноуборде. Правда перед этим пришлось заехать в магазин и купить ей спортивную одежду. Шарлотта необыкновенно быстро освоилась на снегу и, как оказалось, у неё талант к сноуборду. Сам Тит предпочитал лыжи. И хотя Шарлотта весьма ловко освоила доску, ему приходилось не раз вытаскивать её из сугробов и тащить по пологим участкам горнолыжных трас. Им настолько понравилось кататься по снегу, что они ездили туда целую неделю. Ну, а как такое могло не нравится? Горы, покрытые снегом, прекрасные пейзажи, длинные спуски разной степени интересности. А до самых интересных из них, где маршруты пролегали в тихом лесу, приходилось добираться час по всем остальным трассам. Это место Шарлотта особенно полюбила – там было очень мало людей и иногда они были с Титом там наедине. Накатавшись до обеда, они спустились в здание отеля, где лыжники и сноубордисты отдыхали и обедали. - Ну, нам такая, как ты как раз в команду и нужна! - Но я совсем недавно катаюсь на доске… - Вы посмотрите только - такой талантище, а еще и скромница! На чем ты раньше каталась? - На драконе. - Чо? На последних спусках Шарлотта привлекла внимание молодой сборной сноубордистов. Молодые парни 16-19 лет были под большим впечатлением от того как она ловко обходила их на спуске и звали её к себе в команду. Такое неожиданное внимание со стороны незнакомых ей парней смутило её, и она растерялась. - Так, ребята, а ну-ка не обижать мою Табиту. Видя что её окружили, Тит пришел на помощь, растолкав парней и взяв Шарлотту за плечи – она тут же спряталась за его спиной. - Эй?! Ты кто такой? О каком таком драконе она говорила? - Обо мне – Р-р-р-р… - Тит шуточно зарычал. - А теперь простите нас. Тит увел Шарлотту от сборной сноубордистов и они вместе пошли обедать. - Спасибо. - Да не за что. Ребята ведь не плохие, на самом деле. На самом деле, даже хорошие… Чего сегодня отведаем на обед? - Я бы хотела попробовать блюда, о которых рассказывал Сайто. - Здесь конечно есть японский ресторан, но лучше мы потом в самой Японии поедим. Шарлотте конечно очень хотелось, но она решила уступить. Они пошли в кафешку, где обедали несколько дней назад. Шарлотта ближе прижалась к Титу – пристальные взгляды окружающих её смущали. Тит объяснял, что это норма для этой части мира - разглядывать встречного человека, но легче не становилось. К тому же она все-таки выделялась – светло синий цвет её волос был крайне атипичным, плюс в этом мире не принято было ходить с большим завитым посохом - иногда её даже на камеры телефонов снимали. - Граф? Это вы??? Вот так сюрприз! Мне никто не поверит!!! Пока Шарлотта в очередной раз разглядывала буклет горнолыжного курорта, а Тит её под руку ввел обедать, дорогу им перегородил некто. Она не успела его толком разглядеть – какой-то высокий мужчина атлетического телосложения и броской внешностью. Не успела, потому что как только они вынуждены были остановиться, Тит завел её к себе за спину - спрятал. - Сенатор Кейди. Как вы оказались в Европе? Разве вы не должны сейчас быть в Вашингтоне и принимать законопроект по контролю за сельским хозяйством? - А разве вы не должны быть там же и не прилагать все усилия, чтобы этот закон не приняли? По вашей милости, граф, недолго мне осталось быть сенатором. Пока у меня еще есть хоть что-то, я решил свозить жену в Европу. Находясь за спиной Тита, Шарлотта изумилась, это был все тот же Тит с которым она мгновение назад шла: внешне никак не изменившийся, но она чувствовала его совсем по-другому, как дракона-Тита. Прислушавшись, она даже могла слышать в его голосе легкое рычание, то самое драконье гипнотизирующее рычание. - Если бы вы, сенатор, заботились о своей стране так же, как о своей молодой жене-модели, то сейчас бы не стоял вопрос о вашем исключении из парламента. Вот вам мой совет, совершенно бесплатный и бескорыстный совет: возьмите свою молодую жену и вернитесь в Техас. Попытайтесь выполнить хотя бы часть ваших предвыборных обещаний – хотя бы ту часть, что касается ограничения сексуального воспитания в школах. И, быть может, вас простят. А иначе… вы можете лишиться не только своего места. Шарлотта была уверенна, что сейчас колени этого сенатора подогнулись и он попятился. Разговор закончился так же резко, как и начался, Тит отступил, и Шарлотта смогла посмотреть на остановившего их человека, но увидела лишь спину убегающего испуганного мужчины. - Прости за это… Теперь между нами и обедом ничего не стоит, пошли. Бодро, как будто ничего не произошло, Тит повел её в кафе. Только Шарлотта не могла происшедшее просто взять и выбросить из головы. Когда Тит помог ей снять лыжную куртку, они сели и сделали заказ, Шарлотта решила напрямую спросить Тита. - Тит, как тебя по-настоящему зовут? - И Тит, – он озорно улыбнулся ей. – Мне очень нравится это имя – короткое и полностью отражает меня. - Я серьезно – мне известна лишь часть, но хочу узнать всего тебя. Тит посмотрел на неё и понял, что она не отступится и вздохнул. - Раз ты так хочешь… Мои друзья и близкие знают меня как Энди Титсон – как видишь, моё земное имя не сильно то и отличается от того, каким я тебе представился. На самом деле я просто сократил земное имя, и всё. - Энди Титсон… Энди Титсон… Шарлотта несколько раз повторила полное имя Тита, чтобы запомнить его. - Тот сенатор назвал тебя графом? Тит помрачнел – ему не очень хотелось об этом говорить, но надо было. - Да, лишь близкие и друзья знают меня как Энди. Но есть еще одно имя... На Земле никто не знает меня как дракона, но знают под этим именем… Частично, ты уже сталкивалась с этой моей стороной – меня знают как… Тит поднялся и принял официальную позу: - Граф Монте-Кристо, к вашим услугам принцесса. Она не знала этого человека. Это был все тот же Тит, но … это был кто-то другой. От него веяло холодом, желтые глаза были жесткие и бесстрастные. Он излучал какую-то ауру мощи, подавляющую - было чувство, что время замедляется. Причем так чувствовала не только Шарлотта – люди в округе начали беспокойно оглядываться… - ??? - Я говорю, именно таким меня узнал Сайто, таким меня знают в мире, а теперь и ты. Шарлотта была в каком-то оцепенении, а когда вышла из него, то перед ней снова сидел Тит и излучал тепло и любовь. То, что она видела, исчезло, словно кошмарное видение. Она схватила чашку какао, что была перед ней и залпом выпила (откуда эта чашка там взялась, Шарлотта не помнила). Лишь выпив сладкое какао, она снова смогла говорить. - Это… Это был ты? - Того меня, которого ты знала как дракона, как своего подручного, земляне знают человеком. - Граф Монте-Кристо? - Да. Конечно, это не моё имя и даже не я его придумал – так звали одного очень известного литературного персонажа. Я выбрал его, чтобы никто не усомнился в том, что я использую псевдоним. - Почему ты используешь чужое имя? Ты хотел кого-то защитить? Когда она это сказала, Тит рассмеялся. - Ха-ха-ха… Тайна личности, чтобы сберечь своих родных и близких…Ха-ха-ха… Несчастен тот, кто попытался бы навредить дорогим мне людям. Нет, Табита, я выбрал имя графа Монте-Кристо, не чтобы защитить кого-то, а чтобы нападать. Табита снова почувствовала холод, а Тит продолжил. - Имя – это знание, знание – сила, сила – это власть. Когда кто-либо обретает знание о чем-либо, то он обретает пропорциональную власть над этим. Простой пример – ты знаешь, что такое какао, поэтому можешь его приготовить, или купить, и выпить... Я не желал давать власти над собой, поэтому назвался именем, которые все знают, но оно вымышлено. Земляне не знают ни моего настоящего имени, ни истории, ни возможностей - это неведение делает их бессильными передо мной, в то время как я знаю о них все. - Для чего тебе это? - Я ракши, помнишь? Она кивнула. - Моей обязанностью является защищать. Обычно подразумеваются глобальные катастрофы и внешние вторжения. Но на Землю не нападают каждый день инопланетяне и монстры из других миров… Нет, нападают конечно, но все-таки не каждый день, совсем не каждый, очень редко, почти никогда… Вот, я и маюсь от скуки. Шарлотта кое-что вспомнила: - Сайто говорил, что ты отличаешься от Великого Черного Дракона, что у тебя шило в каком-то месте. - Что??? Он правда так сказал про меня??? Ай, молодец!.. Конечно, я другой – в сравнении с Великим Драконом, я совсем юнец, с любой точки зрения. Обладая возможностью что-то сделать – я не могу её не использовать. Я пытаюсь сделать этот мир лучше, но как дракон я мало что могу, поэтому я принимаю форму графа Монте-Кристо. А так как человек это всего лишь человек, то я нашел единомышленников и создал свою организацию. За то время, что ты здесь со мной, ты уже могла понять, что я занимаюсь много чем – почти всем. Своим людям я поручаю простые или локальные задачи – вроде самоуправления небольших городов или бесплатной медицинской помощи, а сам решаю вопросы международного значения, имеющие долгосрочные последствия. - Решаешь? - Да, в основном консультационные и посреднические услуги. Две политические фракции не могут договориться в принятии нового закона – я помогаю проследить, чтобы в законе не было опасных двусмысленностей. Корпорация хочет заключить договор и беспокоится, чтобы её не обманули – я слежу за честностью процесса. Разумеется, во все я вношу свои поправки, чтобы эти изменения были только к лучшему. В других случаях, я сам проявляю инициативу: так было с тем сенатором – оказавшись у власти, он начал принимать слишком много необдуманных и опрометчивых решений. Но я все же думаю, что у него есть шанс. Она вспомнила, как Сайто рассказывал про правительства и Тита. - У тебя есть настоящие враги? - Нет, что ты. Настоящие враги еще более редкие, чем настоящие друзья. Настоящий друг бескорыстно любит и получает любовь в ответ - на это согласится каждый. А вот настоящий враг должен искренне и бескорыстно ненавидеть – на такую жертву отважиться вовсе нелегко. Есть люди, которых не очень устраивает, то, что я делаю, но говорить о них, как о врагах нельзя. Как-то так. Теперь ты знаешь обо мне. Шарлотта задумалась – представления о её бывшем фамильяре изменились. Она знала его в двух обличиях: студента по обмену виконта И Тита и дракона. Тот, который студент был умный, способный, но немного раздолбай, что частенько раздражало её. Дракон же был… - драконом: могучий, надежный, преданный. Иногда в Тите-студенте проявлялись черты дракона – тогда она знала, что может на него рассчитывать. А иногда в нем проявлялся кто-то еще, и тогда Тит совершал поступки, которые она никак не ожидала от него: вмешательство в планы матери по перевороту в Галлии и судьбе Шарлотты, противостояние совету стран перед битвой с Черным Драконом. Она понимала, что Тит-дракон не стал бы всего этого делать, потому, как у дракона было еще одно характеризующее его качество – наблюдатель. Дракон-Тит большую часть времени просто лежал на крыше и с неё наблюдал за тем, что происходит. Он не вмешивался, не мешал и действовал, только когда Шарлотта ему приказывала или в экстренных ситуациях. А вот тот, кто смог убедить фон Хомелика сложить оружие и затаиться, тот, кто удерживал герцогиню Орлеанскую от опрометчивых решений, кто сжег дневник основателя – это был некто третий, и теперь Шарлотта знала, что его зовут граф Монте-Кристо. - Спасибо - что рассказал. Я рада, что теперь знаю тебя больше. В ответ Тит закрыл глаза, и склонил голову, как будто поклонился. - И… я очень удивилась увидеть тебя… таким… когда ты дракон, ты не такой страшный. - Ха-ха-ха... Эх, Табита-Табита! Моя Табита. - ??? - Ты забываешь – я был твоим! драконом. А сегодня у тебя был шанс узнать, каким меня видели твои одноклассники, учителя и все остальные обитатели Халкигинии.***
Обычно из деревни они не далеко улетали – куда-нибудь в соседнюю город или страну, но в этот раз самолет пересек несколько стран, пролив и они оказались в островном государстве. В этот раз они не стали гулять по городу, хотя он явно того стоил, а отправились на железнодорожный вокзал. Железная дорога и поезда – о них Тит рассказывал, считая чем-то особенно романтичным, и обязательно хотел покатать Шарлотту на поезде. Железная дорога – это длинная колея из двух железных балок и по ним ездят фургоны, сцепленные в длинный состав - поезда. Нечто подобное она уже видела в городах, по которым они гуляли – то были трамваи, но поезда были значительно больше. На вокзале, куда они пришли, было множество перронов с разными поездами: в основном все вытянутой обтекаемой формы - для уменьшения сопротивления воздуха, как догадалась Шарлотта. Но они не поехали ни на одном из них. Когда Тит купил билеты, он повёл её на платформу поменьше, причём пройти им пришлось через иллюзорную стену. На её вопрос, принято ли так везде, Тит ответил, что это местная особенность. Поезд, на котором они собрались ехать, был явно устаревшей конструкции – это Шарлотта могла понять, даже будучи из другого мира. А тянущая машина, так вообще была на паровой тяге, подобно первым опытным образцам летучих кораблей профессора Кольбера. Нет, за этим поездом определенно тщательно ухаживали – выглядел он как новенький, но все-таки. Шарлотта неуверенно посмотрела на Тита – он приободряющее улыбнулся и повел её садиться в поезд. Хоть поезд и был устаревшим, но все же оказался очень комфортным и уютным – оказавшись внутри, Шарлотта понимала, почему Тит выбрал именно его для путешествия. Вскоре поезд тронулся и, покинув черту города, повез их по живописным лугам и полям. Тыдых-тыдых, тыдых-тыдых – звук движущегося поезда. Уютная обстановка. Прекрасные пейзажи за окном. Возможность прогуляться по движущемуся составу. Приветливые попутчики (причем Шарлотта подметила, что облачены они преимущественно в мантии или подобные длинные одеяния, и никто не использует электронных устройств, коими был заполнен мир Тита). Шарлотта поняла, почему Тит хотел покататься на этом поезде – в нем действительно было очень романтично и ностальгически напоминало дом. Тыдых-тыдых, тыдых-тыдых – звук стучащих колес поезда убаюкивал. Тит о чем-то задумался глядя в окно. В поезде было немного прохладно – зима все-таки, и Шарлотта прижалась к плечу Тита, чтобы было теплее. Тыдых-тыдых, тыдых-тыдых – звук колес и тепло, исходящее от Тита, убаюкали её и она уснула. Шарлотте снился сон, очень странный сон…***
- Вставай, просыпайся же! Пещера дракона оказалась куда больше, чем казалось в начале, а дракон, спящий в её сердце, был просто огромен. - Просыпайся!! Воздух задрожал, стены пещеры затряслись, а с потолка посыпались мелкие камни. - Р-р-р-р!.. Как смеешь ты нарушать мой покой?! Огромный змееподобный дракон проснулся и уставился пылающим взором на человека, разбудившего его. - Ты нужен, - сказал он. - Что случилось? Кто-то напал на твой дом? Миру грозит опасность? Пробудились древние силы зла? Что происходит в мире? - В мире все спокойно и в порядке, если в общих чертах. А так как обычно: сильный обижает слабого, богатый обирает бедного. Никаких врагов и чудовищ. - Тогда, может назревает катаклизм или готовится свершиться древнее пророчество? - Природа иногда злится на человека, а все пророчества уже сбылись – нет, ничего такого. - Тогда чего ради ты меня будишь?! - Потому что ты нужен. - Для чего? Ловить воров и останавливать ночных грабителей? У вас для этого найдутся какие-нибудь супергерои, хотя это работа стражей порядка. - Нет, ты не понимаешь… - Может надо разобраться с бандами разбойников и мафией? Но их порождают нравы и экономика. - Выслушай же… - Может, ты хочешь, чтобы я останавливал террористов? Но террористы рождаются из завоеванных и разграбленных стран. За это несут ответственность правители стран угнетателей. - Но… - Если не на кого обрушить мою мощь, то я не нужен. - ТЫ МНЕ НУЖЕН!!! Он кричал дракону на грани истерики…***
Тыдых-тыдых, тыдых-тыдых… Звук стучащих колёс. Шарлотта проснулась. Она лежала на коленях Тита. Она была укрыта бежевым пальто Тита, а сам он смотрел в окно, о чем-то глубоко задумавшись. - Тит?... Тит? Лишь со второго раза он её услышал. - А, ты уже проснулась. Мы почти приехали. ? - Вот, посмотри. Шарлотта поднялась и взглянула в окно – поезд объезжал по кромке озеро, приближаясь к маленькой станции, а на другом берегу, на горе, был замок. ?, - Шарлотта вопросительно посмотрела на Тита. - Я обещал тебе показать, что магии и волшебства на Земле не меньше, чем в Халкигинии. Это - школа чародейства и волшебства Хогвартс. Замок Хогвартс оказался огромным и целиком наполненным магией. Это была другая магия: парящие свечи, живые картины, двигающиеся лестницы – ничего такого в Халкигинии не было. Тем не менее, это была именно магия – в этом Шарлотта не сомневалась ни сколечко, новая, интересная магия. И это была школа, полная учеников и учителей – она словно снова вернулась в Академию. - Граф Монте-Кристо, добро пожаловать. Как добрались? - Благодарю вас, директор Макгонагалл, дорога была живописной, как и всегда. Привратник, встретивший их у ворот замка, проводил их до кабинета директора, которым оказалась высокая женщина довольно сурового вида с собранными в строгий пучок темными, местами седыми волосами, в прямоугольных очках. - Позвольте еще раз выразить благодарность, что позволили приехать. - Не стоит благодарности – вам, граф, здесь всегда будут рады. Могу я вам предложить кофе или горячий шоколад? И я не приму отказа – у меня сегодня превосходнейшее имбирное печенье. Тит, а точнее граф Монте-Кристо, вежливо улыбнулся и немного поклонился. - Горячий шоколад будет как раз кстати. Позвольте мне представить мою спутницу – её высочество принцесса Шарлотта Хелена Орлеанская де Галлия. - Директор школы чародейства и волшебства Минерва Макгонагалл, - представилась женщина. - Очень рада встрече – друзья графа, мои друзья. Угощения директора оказались превыше всех похвал, особенно если прийти с улицы, где зима в самом разгаре. - …лекции состоятся в 3, в большой аудитории. - Добро, значит у нас еще есть время. Пока граф и директор обсуждали какие-то свои дела, Шарлотта разглядывала кабинет, полный диковинных магических предметов. Особенно её заинтересовала старая потрепанная остроконечная шляпа. Директор Макгонагалл проследила за её взглядам: - Это распределяющая шляпа – с её помощью мы определяем на какой из четырех факультетов поступает новый студент. - Как это работает? - Я вам покажу. Хотите узнать на какой факультет бы вас приняли, если бы вы поступили к нам? Шарлотта кивнула, и директор взяла эту шляпу и надела ей на голову, тот час она услышала, как шляпа говорит: «Хм… много таланта, да очень много таланта, сильный и пытливый ум, настойчивость и богатые знания… и очень бурное прошлое – холод, злость, жажда мести. Еще несколько лет назад я бы без сомнения назвал бы другое, но…» - Когтевран! - Как я и думала – только взглянув на вас, принцесса, я решила, что ваше место в Когтевране… А вы граф, не хотите тоже попробовать? - Нет, благодарю вас директор – я уверен меня бы определили в Пуффендуй. - Почему вы так думаете? Мне думается ваше место в… - Слизерин! Это выкрикнула шляпа, которая была в руках директора. Определенно шляпа сказала что-то странное и не то, что собиралась сказать директор. Повисла неловкая пауза. - С вашего позволения, директор, я бы хотел погулять по школе и показать Хогвартс Шарлотте. - Конечно, это можно. Я выделю вам провожатого. - Очень любезно с вашей стороны. Директор была рада, что граф сменил тему и поспешила убрать шляпу. Макгонагалл позвала одного из студентов в провожатые Шарлотте и Титу. Прощаясь и договариваясь снова встретиться с ними в три, Макгонагалл спросила Шарлотту: - К какой школе чародейства вы принадлежите? - Магия стихий. - Хм… Значит дальневосточное волшебство. С нетерпением жду вашей лекции, принцесса… - Моей лекции??? - Да. Тит ответил это так, словно в этом ничего особенного не было. Их провожатый, веснушчатый парнишка лет четырнадцати в черной мантии с желтым гербом, держался поодаль – так, чтобы они не теряли его и чтобы не мешать им разговаривать. - Хогвартс все же школа – нужен был повод, чтобы приехать, а лекции по новой магии это лучший повод. - Ты хочешь, чтобы я поделилась знаниями магии Халкигинии с твоим миром? Тит промолчал и только улыбнулся ей в ответ. Школа Хогвартс – Шарлотта чувствовала себя здесь много комфортнее, чем в уже посещенных местах Земли. Волшебство, заклинания, зелья, мантии, волшебные палочки, она даже внешне вписывалась сюда – она не сильно изменилась с тех пор как окончила академию, только волосы стали длиннее. Если бы она взяла сейчас в руки учебник и надела бы школьную форму, то вполне сошла за студентку, причем даже не последнего курса. Их провожатый вывел их на улицу, чтобы показать поле для квиддича – какой-то игре волшебников. Полёты на метлах не впечатлили Шарлотту, ей казалась странным использование вторичных предметов для полетов, когда есть левитация - она не была в курсе, что волшебники Земли не умеют левитировать без помощи летательных средств. А вот возвращаясь обратно в замок, её внимание привлекла одна стена: на ней были множественные выбоины и повреждения, под стеной на земле были кратеры, как от пушечных снарядов, так и от неких заклинаний, а рядом был какой-то станковый механизм обугленный и вплавленный в землю. - Её специально не ремонтируют - это мемориальная стена, - пояснил провожавший их мальчик, - о последней битве Второй магической войны. - Войны? - Вы разве не знаете? Эту войну мы выиграли благодаря графу Монте-Кристо. Тит поднял руки на уровень груди ладонями наружу, как бы отстраняясь. - Моя заслуга в этом слишком преувеличенна, фактически я не сделал ничего. - Это не правда – мы избежали многих смертей, благодаря вам. Шарлотте было интересно, и провожатый рассказал. Был какой-то злодей, самый настоящий – его настолько боялись, что даже имя его нельзя было произносить. Он собрал армию и намеревался захватить все волшебное сообщество. Была надежда, что некий избранный сможет победить злодея, но у избранного были лишь друзья, а у злодея могучая армия. Последним оплотом сопротивления оставался Хогвартс, и там должна была состояться решающая битва. Школу должны были защищать простые ученики, еще даже не совершеннолетние - если они и могли победить настоящих убийц и чудовищ, то только чудом. И тогда, накануне битвы пришел граф Монте-Кристо и привел с собой маглов (простых людей без магии, как Сайто). Маглов возглавлял генерал королевских сил Британии – они принесли свое магловское оружие: вертолеты, танки, автоматические винтовки, пулеметы. Военные-маглы укрепили защищенные заклинаниями стены замка своими минометами и ракетометами, расставили минные поля, натянули колючей проволоки и подключили её к электричеству. И когда пришел враг, то они далее бой вместе – это было самое грандиозное сражение в истории магического сообщества. И не только потому, что армия врага была разгромлена объединенными силами волшебников и маглов, а злодей пал в бою с избранным, это была самая значимая битва, потому как волшебники впервые смогли понять, как сильно они недооценивали все это время маглов. Победа в этой битве, привела к новому витку отношений маглов и волшебников, которые, по обоюдному согласию, остались неизвестными для широких масс и далее. - Видите, - когда ученик-провожатый закончил рассказывать, Тит подытожил то, с чего все началось, - моя роль была минимальной – я всего-то привел союзников и помог с ними договориться. Шарлотта еще раз осмотрела эту стену и попробовала представить, как выглядела та битва – получилось несуразица, так как она не знала, как выглядят танки и вертолеты. Она поежилась от холода и они вернулись внутрь замка. Близился третий час. - Тогда, ты будешь помогать вести лекцию – ты даже не предупредил меня. - Разумеется, буду. Лекция, к которой Шарлотта не готовилась и узнала о ней буквально за несколько часов, прошла очень успешно и интересно. Пришли не только ученики, но и весь преподавательский состав. Она рассказала основы магии стихий, показала заклинания точки, и рассказала про заклинания линии. Тит действительно помогал – когда было непонятно, он адаптировал терминологии Халкигинии на понятную земным магам. Со своей стороны, профессора тут же показали свои заклинания и рассказали про основы. Сравнивать подходы к колдовству, узнавать что-то совсем новое – Шарлотте очень понравилась эта лекция. Потом был банкет. Её благодарили, расспрашивали и приглашали провести курс магии стихий на целый семестр. Определенно это был очень хороший день: Шарлотта познакомилась с Земной магией, узнала что-то новое о Тите, и получила прекрасный подарок от директора Макгонагалл – сборник книг по магии.***
Прошло еще время и они опять никуда не поехали, а остались дома. Шарлотта изучала книги по магии, которые ей подарили. Когда настало время обеда, Титу позвонил Калюбрюс и со словами: «Я больше не могу заниматься этим дитём» - переключил Тита на разговор с каким-то премьер-министром. Судя по тому, как Тит закатил глаза, Шарлотта поняла, что это надолго и решила приготовить обед. У них закончились некоторые продукты, и пришлось пойти в местный магазин. В деревенском магазине выбор товаров был крайне прост, по меркам мира Тита, и больше он ориентировался на продажу табака и угощение покупателей пивом – очень напоминало таверны в Халкигинии. Тем не менее, купив недостающих ингредиентов и ответив продавцу, что им с «братом» очень нравится в их деревне, Шарлотта вышла из магазина. Обычно, когда им нужно было, то они покупали продукты в городе. Но, когда речь шла о чем-нибудь незначительном, вроде сахара или масла, то вполне подходил деревенский магазинчик/таверна. Шарлотта уже пошла из магазина обратно домой, когда её окликнули со спины: - Мисс? Мисс, подождите. Шарлотта обернулась, чтобы посмотреть кто зовёт, когда кто-то с силой зажал ей нос и рот платком пропитанным каким-то эфиром. Рефлекторно она попыталась вырваться, но хватка была крепка как сталь, а пары эфира усыпили её за пару секунд. Засыпая, она чувствовала, как её подхватывают, и слышала скрип автомобильных колес… - Мисс? Мисс, ты в порядке? Какой-то едкий запах коснулся её носа и тут же вывел её из обморочного сна. Голова гудела. Она попыталась оглянуться – вокруг все было туманно и расплывчато. - Вот, мисс, твои очки. Чья-то рука надела на Шарлотту очки и мир тут же обрел резкость. Незнакомая комната. Обставлена не просто скромно, а минимально, словно здесь не собирались жить долго. Шарлотта сидела на стуле, она попыталась подняться, но не смогла – она была привязана. - Шеф, ты с ней слишком церемонишься, для того, чем мы здесь занимаемся. - Заткнись, окей? Лучше вернись обратно в машину и готовься – он может нагрянуть в любую минуту. Говорили мужчины и на каком-то другом языке. Там в Хогвартсе, говорили на таком же, но с другим акцентом. Шарлотта попыталась освободиться, когда дверь хлопнула (это ушел второй), и перед ней появился человек. - Надеюсь, веревка не давит? Я старался не передавливать, но если ты будешь пытаться высвободиться, я завяжу туже. Говорил это мужчина тридцати пяти-сорока лет, среднего роста, среднего телосложения, вполне ординарной внешности и в обычной, не выделяющейся одежде – такого встретишь на улице и тут же забудешь, а в толпе людей он сливался бы с общей массой. - Кто вы такой? - У меня очень много имен, причём все они настоящие и с настоящими паспортами. Но если тебе хочется меня как-нибудь называть, то я Крис. И манера речи совсем не примечательная, если бы Шарлотта сейчас не была в незнакомом месте привязана к стулу, она бы ушла и тут же про него забыла. - Что здесь происходит? - Какая спокойная и любопытная мисс – прямо золото, а не заложник. Вдруг на столе за Крисом зашипела черная коробка: - Хей, Крис, здесь на связи центр – требуют доложить. Крис поднял коробку и заговорил в неё: - Передай: объект захвачен, все по плану, ждем цели. - Понял, отбой. Шарлотта снова попыталась высвободиться, пока Крис говорил, но он это заметил и достал из кармана какой-то черный угольник, пистолет – догадалась Шарлотта (похожий папа Ромалийский отдал на хранение Сайто, он потом с Гишем и Ундиновцами сбивал банки на заднем дворе своего поместья). - Я бы не хотел тебе без надобности вредить – ты напоминаешь мне мою дочурку, ей скоро будет пятнадцать. Так, что Табита, не надо глупостей. Откуда он знал её имя?! - Не удивляйся - работа такая у меня. Шарлотта растерялась – этот человек не выглядел хоть как-то примечательно или угрожающе, но он знал, как её зовут и некое шестое чувство подсказывало ей, что его надо бояться. - Ты, мисс Табита, странная девушка. Появилась из ниоткуда месяц назад, ни в каких базах тебя нет, фото не определяется, отпечатки тоже, ДНК странная – ты как будто не существуешь. Откуда ты? - Из Галлии. - Галлии уже много веков как нет. Француженка? Хотя по-английски говоришь идеально. Шарлотта начала испытывать страх. - Что вам нужно? Зачем вы меня держите? - Неужели ты не понимаешь? Нам нужен твой дружок, а ты – приманка на него. - Зачем? - Он играет не по правилам, к нему накопилось много вопросов, претензий – он должен ответить. - Не понимаю. Крис удивился. - Твой друг – граф Монте-Кристо, ты это знаешь. Шарлотта кивнула. - Мисс, откуда ты? Граф Монте-Кристо – это бич современной цивилизации, это каждому известно. - Это неправда. - Неправда? Я раньше, перед тем как стать простым разведчиком, работал в международной антитеррористической организации «Мифрил» - у нас было лучшее оружие, мы предотвращали теракты еще до их совершения, мы несли мир. А потом, как черт из табакерки, появился граф и организация распалась! Столько хороших ребят лишились работы, хорошей работы. Ты говоришь «Неправда», а я видел, как он разрушает корпорации, как из-за него уходят в отставку целые правительства, как под его руками рушится демократия. - Даже если это - правда, значит, что вы чего-то не знаете – я знаю, какой он и он не станет вредить простым людям. Крис усмехнулся, как взрослые смеются над наивностью детей. - Мисс, я бы мог тебе поверить, если бы не был разведчиком, если бы не следил за ним с самого начала. Он как с неба свалился: ни имени, ни истории, только это имя из глупой романтичной книжки. На него внимания никто не обратил, а он вдруг ни с того не с сего создал свою организацию ООР – Организация Объединенных Религий! Тьфу, аж противно! Уж не знаю, что он наплел продавцам опиума для народа, но они вдруг перестали поливать других грязью и грызть друг дружке глотки и чинно встали под его знамена ООР. Поначалу никого это не волновало – ну не сорятся больше фанатики, плохо это для бизнеса, но не так уж и плохо, если они дружно молиться будут – на этом тоже деньги делать можно. Так мы все думали по началу и так оно и было, когда вдруг, этот твой дружок граф, со своей ООР, начал лезть не в свои дела. Ладно конфликты начал улаживать – евреев с арабами наконец помирил, это было хорошо, это всем понравилось. Но он начал совать нос в наши законы, стал указывать как надо управлять, потом полез в бизнес и начал там все переделывать по-своему. А те, кто были не согласны, долго на своих местах не сидели. От такой вопиющей наглости, мировые правительства были в шоке и тогда позвали нас – разведку и шпионов, узнать, кто это такой и как его урезонить. И знаешь, что мы выяснили? Вопрос был риторический, но Шарлотта рефлекторно покачал головой. - Ничего! Не существует графа Монте-Кристо, кроме как на страницах книжки. Три года, три года слежки по всему миру – и ничего! То есть совсем. Не просто, что мы на него накопать ничего не смогли – а на него ничего нету. Он вдруг появляется в одном месте: мы сломя голову несемся, нацеливаем спутники, взламываем камеры и системы охраны, и вот когда мы во всеоружии, он вдруг оказывается на другой стороне планеты! Как это возможно?! И эта его ООР – очень хитро придумано, не подкопаешься: храмы есть в каждой стране, он в каждой стране как у себя дома и делает что хочет. Откуда у них столько денег? Ни одни пожертвования не окупят тех расходов, которые граф через ООР тратит на свои делишки. И скажи мне, мисс, если в ООР, Р – это Религия, то откуда у них танки, самолеты и солдаты с оружием, которое не поддается никакому анализу?! Знаешь, что я тебе скажу – молятся они в своем ООР не богу, а дьяволу и дьявол этот - граф Монте-Кристо!!! Крис настолько распалился, что весь побагровел. Поняв, что чуть ли не кричит, он силой загнал гнев обратно, взял со стола бутылку, очевидно чего-то спиртного, и приложился к ней. Когда он оторвался от бутылки, то уже успокоился. - Так что, не говори, маленькая мисс, что не понимаешь, почему ты здесь. Ты вдруг из ниоткуда появилась месяц назад и граф Монте-Кристо, тут же, примчался к тебе на помощь. Первая зацепка, да еще какая – девушка! Тут же был отдан приказ проследить за тобой и воздействовать на графа через тебя. Шарлотта понимала. Нет, из того, что Крис в пылу неожиданных эмоций ей наговорил, половина понятий и терминов ей были незнакомы, но зато она поняла, что её хотят использовать, чтобы навредить Титу. - Лучше отпустите меня: со мной у вас ничего не получится - вы только хуже себе сделаете, я знаю его, как не знаете вы. Крис задумчиво на неё посмотрел. - Да, ты знаешь его. Я предлагал отвезти тебя в Центр и допросить, но начальство решило, что такого шанса упускать нельзя… Поэтому, молодая мисс, я очень надеюсь, что всё у нас с твоим другом получится, для твоего же блага. Говоря последние слова, он демонстративно снова достал пистолет. - Проверю парней. Он снова взял черную коробочку и сказал в неё: - Парни, перекличка. Из черной коробки начали раздаваться голоса разных людей. - Сизый, здесь. - Малина, в кустах. - Геккон на гардине. - Барсук в норе. - Алкаш, бухаю. Таких странных позывных было еще около десятка, Когда «Роза» отрапортовала, что она «на панели», Крис нахмурился и крикнул в коробку: - Билл, твою …, где ты? - Здесь я… Индюшачьи яйца в морозилке… Отлить я отходил. - Еще раз отойдешь, я тебе твои индюшачьи… оторву! Все, ждем цели, отбой. Крис явно нервничал – он снова потянулся за бутылкой, но передумал и посмотрел на часы. - Что-то долго твоего дружка нет. Кажется наш цирковой премьер расстарался. - Вы с самого начала все подстроили? - Конечно, мы же профессионалы. Наступила напряженная тишина – Шарлотта ждала Тита, а Крис и его люди графа Монте-Кристо. Если бы у Шарлотты был её посох, то она смогла бы высвободится, а так из-за неё у Тита будут серьезные проблемы. Шарлотте было страшно, но она не собиралась так просто покорно ждать своей участи – она начал думать, чтобы ей предпринять. Крис, хоть и выглядит как самый обычный человек, определенно профессиональный военный, обмануть его будет очень сложно. Но что сделать?.. Вдруг у Шарлотты перехватило дыхание. Она сделала усилие и дыхание восстановилось. Она посмотрела на стол – оставшаяся жидкость в бутылке дрожала. И было как-то тихо, страшно тихо, как будто не хватало очень важного звука. Шарлотта посмотрела на Криса и встретилась с ним взглядам. - Я то же это почувствовал - он здесь? Она кивнула – ей было страшно. Дрожь бутылки усилилась, переросла в гул, еще секунда, и вся комната гудела, а потом внезапно гул оборвался. В дверь комнаты постучали. - Он издевается?! Крис встал за спиной Шарлотты, приставил ей к голове пистолет и крикнул: - Открыто! Дверь отворилась, и в комнату вошел граф Монте-Кристо. - Только без глупостей – у меня пистолет! И в подтверждение своих слов, он ткнул дулом в Шарлотту. - Только без глупостей – у тебя пистолет. Шарлотта ощутила, как слова графа буквально вдавились в Криса. Впрочем, под взглядом этих светящихся желтых глаз, ей и самой было страшно. Она словно слышала какой-то звук, знакомый и страшный, но не могла понять, что это за звук и откуда он. Тем временем Крис, выдержав натиск графа, решил начать еще раз. - Значит, граф Монте-Кристо собственной персоной. Неосмотрительно ты со своей подружкой попал под камеры телефонов месяц назад на площади с самолетом. - Крис Стивенмелт. Бывший контртеррорист «Мифрил», ныне наемник Международной разведки. Разведен, но есть дочь. Криса прошиб холодный пот, но он сумел снова взять себя в руки. - Всё знает, как и всегда. Из-за вашей осведомленности, начальство неоднократно искало в конторе крота – много парней потеряло работу. - Я знаю и это доставило мне много хлопот… - Что???... - …Профессиональные наемники и убийцы на воле и без хозяина – это было проблемой. Крис нервничал – это он должен был владеть ситуаций, это у графа должен был выступать холодный пот, а у него. В конце концов, это Крис держит в руках пистолет и заложницу. - Мы сделаем так: если тебе дорога жизнь твоей подруги, а я знаю, что дорога, то сделаешь так, как я тебе сейчас скажу. - Сколько усердия! Его бы направить в мирное русло. Может быть, тогда бы твоя жена не добивалась бы судебного запрета на твои встречи с дочерью? - Ты что не понимаешь?!! Ты окружен! У меня пистолет и он приставлен к виску твоей девушки! - Три снайпера, четыре боевика, два гранатометчика, два водителя на броневиках, двое с вулканами, еще два беспилотника, самолет в частном аэропорту и пятеро просто наблюдатели - я кого-то упустил? Это было уже слишком. - Ты что… Ты не понимаешь??? Я ПРИСТРЕЛЮ ЕЁ!!! У МЕНЯ ПРИКАЗ!!! Шарлотта чувствовала как боится Крис, как дрожит у её виска дуло пистолета - её жизнь была на волоске. Ей было очень страшно, но не из-за этого, а из-за того звука, что она слышала. - Это ты не понимаешь, ни ты, ни твоё начальство не понимаете. Перед тобой граф Монте-Кристо – я слишком много создал, у меня слишком большие планы, чтобы ради одной жизни, пусть даже горячо любимой, отказаться от всего. - Я же… убью её… Крис уже не угрожал, он просил. - Лучше подумай, Крис Стивенмелт, что я сделаю, если ты навредишь ей… Шарлотта не могла видеть, но была уверенна, что Крис побледнел как смерть. - Нет, с твоей семьей я ничего не сделаю – они здесь не причем. Тебя я убью, это само собой, об этом не волнуйся. Но подумай, что я сделаю с твоей конторой, с теми, кто отдал этот приказ, со всеми, с каждым, кто имел к этому отношение… - Нет… - Как далеко тянется цепочка этих людей? Я найду каждого и отправлю вслед за тобой… Удар-удар-удар – как огромным молотом в крепостную стену, а потом снова звук, этот звук - страх просто сковывал. Вдруг, Шарлотта узнала этот звук – это был рёв. Она не была уверена, в каком именно мире его слышала, и был ли это мир вообще, но она точно не хотела, чтобы тот, кто его издает, вырвался. - …Тит? Эти желтые глаза - она видела уже их, но что она могла сделать? Неожиданно подал голос Крис. - Это же несколько правительств… Ты не посмеешь?.. Желтые глаза снова повернулись к Крису. - Ты правда хочешь это узнать? - Нет… - Беги. Беги отсюда. Не возвращайся в контору. Смени имя, найди жену и дочь – увези их жить на острова. Беги от этой жизни и никогда не возвращайся. - Тит? Молчание. - Прости, Табита. Они были дома. За дверью комнаты, где её держали в заложниках, почему-то была гостиная в домике в деревне. Было холодно – огонь в камине погас. Она хотела согреться, но ей было страшно. Шарлотта поежилась. Вдруг что-то теплое коснулось её сзади и обняло. Она почувствовала легкое рычание, а страх и холод начало прогонять тепло. Это снова был Тит. Прижавшись к Титу, она вдруг поняла, что все это время не было одного очень важного звука – сердцебиения Тита. Но сейчас она снова могла слышать как оно бьется, излучая тепло и любовь. - Я испугалась – боялась, ты его убьешь. - Я тоже боялся. Но он просто солдат, выполняющий приказы – он ни в чем не виноват. - Остальные? - Тоже в порядке - я им ничего не сделал. Правда, беспилотники уже не полетают. - Я о тех, кто приказывал Крису. Тит вздохнул. - Тит? - Они уже отдали приказ – преступление было совершенно, теперь мои руки развязаны. Не бойся, я не собираюсь никого убивать – жизнь не та вещь, которой стоит так легко размениваться. То что они сделали - я использую против них, чтобы заставить поступать так, как посчитаю нужным. - Они послушают? - Крис послушал. Она хотела еще что-то сказать или спросить, но: - Табита, кажется я притомился, может пообедаем? Она кивнула.***
Зима. Когда Шарлотта прибыла, то зима только начиналась. Прошел месяц и наступила настоящая зима. А вместе с ней пришла пора самых больших праздников на Земле: Рождества и Нового года. Второй праздник был понятен, смена годов - и на Халкегинии похожий есть. А вот первый был странный – праздновался день рождения какого-то плотника, казненного, как преступника две тысячи лет назад. Тит пытался объяснить, но Шарлотта поняла только, что он был еще и миролюбивым философом, но его последователи не придерживались его философии и, получается, в качестве извинения теперь праздновали его день рождения? Как бы там ни было на самом деле, но для всех этот праздник был поводом собраться и провести время вместе в праздничной атмосфере, и Тит не был исключением. За несколько дней до Нового года, он и Шарлотта, переехали из домика в деревне в другую резиденцию в какой-то равнинной стране. Усадьба, способная вместить до пятнадцати человек, располагалась на равнине, где на десятки километров был только снег. Несколько дней они готовились: убирали, украшали, готовили. Было немного странно, что Тит все делает не только без помощи слуг (слуг вообще у Тита не было, насколько она знала), но и без помощи магии – он сам объяснил, что простая домашняя работа переключает и расслабляет. Когда настал назначенный день, Шарлотта очень волновалась – впервые Тит её познакомит со своими друзьями на Земле. Она не знала чего ждать от этой встречи… - Дядя Энди! - Юичка! Девочка 9 лет, в белом платьице и с черными волосами, с самого порога бросилась обнимать Тита. - Юи, как же ты выросла, похорошела! - А ты совсем не меняешься – каким был пять лет назад, таким и остался! - Юи-чан, ты забыла разуться. - Да, пап. Подошли родители девочки: парень в черном и с черными волосами и девушка в желтом свитере с длинными каштановыми волосами. На вид они были не сильно старше Шарлотты, 19-20 лет максимум – откуда у них могла быть такая взрослая дочь. Или в этом мире это норма? Эти мысли загнали Шарлотту в краску. - Семейство Кадзуто, я очень рад, что вы приехали и привезли мою любимую племянницу. - Мы тоже очень рады к тебе приехать, спасибо что позвал. Девушка явно была хорошо воспитана, а вот черноволосый парень вел себя просто – он и Тит обменялись дружеским рукопожатием, причем черноволосый, что-то озорно шепнул Титу, глядя на Шарлотту. Подбежала Юи и дернула черноволосого за рукав: - Папа, мы же подарок для дяди приготовили – можно я подарю? - Нет, нужно дождаться полуночи. - Ну, па-ап? Тогда девушка в желтом свитере взяла Юи за плечи: - Давай под елку положим? - Точно, я смогу посмотреть, сколько еще подарков есть. Мама и дочь ушли к елке, а черноволосый сказал, что пойдет поздороваться с Сагарой. Тит пошел в прихожую, чтобы поставить сапоги Юи в сушилку, когда он вернулся, то Шарлотта спросила его: - Дядя? - Ага, Юи моя племянница. - Значит, - шарлота указала в сторону супругов Кадзуто, - брат или сестра? - Нет, что ты мы не связанны никакими кровными узами. - ? - Там все сложно и даже Юи не совсем родная дочь. То есть родная, но… В общем, 5 лет назад был инцидент – множество людей застряло в новой технологии виртуальной реальности. Это была большая проблема, так как даже я был почти бессилен – виртуальный мир это владения Раху, а у нас с ним все сложно. Кадзуто встретились там, в том числе и с Юи – она стала их дочерью. В итоге все закончилось удачно, и без меня обошлись, хоть я и очень старался помочь. Но у Юи не было тела – она родилась изначально как программный код, но достаточно сложный, чтобы в него могла вселиться живая душа. Кадзуто пришел ко мне, чтобы одолжить моих технологий или купить внеземных – он хотел построить для Юи механическое тело, чтобы она тоже могла жить в реальном мире. Я предложил лучший вариант – создать для неё настоящее человеческое тело. Сам я такое не умею, но я знал мистика, которому такое под силу. В общем, там история не то чтобы долгая, но в итоге из крови обоих супругов Кадзуто было создано настоящее тело Юи, и она в него переселилась. И как-то так сложилось, что я очень к ней привязался, в общем – Юи обрела настоящих кровных родителей и настоящее тело, а я названную племянницу. - Звучит запутанно. - Не то слово! Знала бы ты, какая была бюрократическая путаница с оформлением документов Юи – это было нечто!.. Так, а там еще что? Извини, я тебя оставлю. Тит побежал к гостям, а Шарлотта осталась одна. Гостей было не много – всего семь человек, вместе с прибывшими Кадзуто. Еще была довольно взрослая девушка по имени Уруми – она напомнила Шарлотте Агнес из мушкетеров Тристейна, очень серьезный парень по имени Сагара, и две девушки, что пришли с ним: Тереза и Тидори. Эти трое пришли первыми и - особенно Тереза - оставили весьма смешанное впечатление. Тереза была мягкого характера, напоминала Тифу, но с совершенно обычной внешностью. Шарлотте было довольно комфортно с ней общаться, но то, как она рассказала о знакомстве с Титом, а точнее с графом Монте-Кристо, было странным: - Я была капитаном, и мы первыми про него узнали. Мы сначала за ним следили, а потом, после инцидента с захватом самолета заложников, он тоже про нас узнал – войска ООР прибыли, когда мы уже отбывали. После этого он предложил сотрудничество и мы успешно провели множество миссий. А потом он развалил нашу организацию… Нет, не подумай, это было не плохо – черные технологии были похоронены, а люди, бывшие их источниками, обрели мир. И я лишилась работы и потеряла свой экипаж… Но не подумай, мы хорошие друзья – он мой лучший друг, второй лучший друг… Как-то странно получалось – вроде Тит ей друг, но по её словам он разрушил её жизнь. Шарлотта рассматривала друзей Тита, веселившихся в гостиной, когда сзади кто-то подошел. - Добрый вечер. Она обернулась и увидела двух последних гостей – высокого блондина с длинными волосами в белом камзоле, он был похож на эльфа, только сложен он был более крепко, чем эльф, а рядом с ним была женщина. Блондину, было лет двадцать пять, может семь, женщина была чуть моложе – у неё были русые волосы и была она в белом платье. - Здравствуйте, - поздоровалась в ответ Шарлотта. - Должно быть, ты та самая знаменитая Табита? Блондин знал её. - Правильно Шарлотта, - поправила она. Ей не нравилось когда кто-то незнакомый обращается к ней по имени, которое должны знать только друзья. - Точно! Но Энди всегда говорил о тебе как о Табите. Рад наконец-то официально познакомимся – я Калибрюс, а это моя жена Оксана. Шарлотта протянула руку, чтобы пожать её, как принято в этом мире, но Калибрюс галантно её поцеловал, причем так естественно, словно он каждый день со своей женой ходит на прием к королеве. - Значит, вот как выглядит та, которая похитила моего ракши, причем дважды. Как тебе нравится на Земле? - В начале всё было чужим, но я все больше привыкаю к этому миру. - Понимаю, сила привычки. Надеюсь, Энди хорошо о тебе забоится? Если он был невнимателен или груб, только скажи и я научу его. - Не стоит – он хорошо за мной ухаживает. - Однако же я слышал, что тебя похитили? - Все закончилось благополучно. - Рад это слышать… Надеюсь, ты меня простишь – я должен поздороваться с остальными. Калибрюс откланялся и пошел к остальным гостям. Шарлотта осталась под большим впечатлением от него: его внешность, манеры, речь, обходительность – он был идеален. Жена Калибрюса осталась с Шарлоттой. Сначала она подумала, что Оксана осталась с ней из вежливости – Шарлотта была одна, но Оксана проявляла неподдельный интерес к ней. - Я рада наконец-то с тобой познакомиться – ты предмет споров и надежд среди нас. - Вас? - Да, нас - среди более старшей части друзей Энди. Сегодня не все здесь – нехватает еще нескольких человек, они не смогут прийти. Только я с мужем, и Уруми. - Вы сказали… - Только не надо ко мне на вы – я себя начинаю чувствовать старой теткой. На ты и просто Оксана, хорошо? Шарлотта кивнула. - Ты сказала, что я предмет? - Видишь сколько здесь девушек? Больше чем парней. Есть неофициальные ставки на то, кто с кем останется. К примеру я ставила на Кану, а мой муж считал, что Энди уйдет с Терезой. А потом вдруг появляешься ты – совершенно новый игрок и мы все жутко хотим узнать стоит ли на тебя ставить. Шарлотта помрачнела – разговоры о будущем были для неё тяжёлыми. А Оксана продолжала. - Мы переживаем за Энди. Ты видишь, - Оксана показала на собрание в гостиной, - у него много друзей, хороших, надежных друзей. Но у каждого из них своя жизнь. Это нормально – друзья не должны быть все время рядом. Но у всех есть кто-то всегда рядом, а Энди – он один. Понимаешь, о чем я? Шарлотта не была уверена, что знала, о чем говорит Оксана. - О том, что на его плечах весь мир? - Да нет, не об этом, - Оксана отмахнулась. – О том, что он остается один на один с графом Монте-Кристо. Мой муж считает, и я с ним согласна, что граф Монте-Кристо когда-нибудь может поглотить Энди. - Это плохо? - Для планеты – хорошо. Но для Энди – это может плохо кончится. Поэтому мы надеемся, что найдется кто-то, кто позаботится об Энди. Сам он твердит, что самостоятельно кует свою реальность, но никто не должен оставаться в одиночестве, даже если он сам выбирает этот путь. Оксана многозначительно посмотрела на Шарлотту, в ответ той осталось только поправить свои очки. Оксане было где-то двадцать три года – неужели подобные размышления значат быть взрослой? - Ах, прости, Шарлотта, я тебя совсем заболтала. Сегодня же праздник Нового года – пошли веселиться, - Оксана подмигнула ей, и пошла к гостям. - Эй, Кана?! Почему Сагара до сих пор бесхозный ходит?.. Оксана пошла здороваться с девушкой, что пришла одной из первых. Праздник Нового года. Все говорят, шутят, веселятся. Тит катает на руках малышку Юи, Оксана с девушками строят какие-то козни против трёх мужчин: Калибрюса, черноволосого Кадзуто и Сагары, которые обсуждают наверняка что-то неважное. Уруми незаметно принесла снега с улицы, и девушки дружно запихали снег за шиворот парням. Тереза поскользнулась на ровном месте, но Сагара в прыжке успел её подхватить. Тит побежал за полотенцами, а принес пирожное и был снова послан за полотенцами. Юи снова катается, но уже на руках высокого Калибрюса. Шарлотта почувствовала что-то теплое на щеке, она провела ладонью – это была слеза. Вдруг сердце защемило и взгляд затуманился. Чтобы никого не беспокоить, она спряталась за спинкой дивана и там уже слезы ручьем потекли из глаз. - Табита? Рядом на колени сел Тит. Недолго думая, она уткнулась в его плечо и заплакала сильнее. - Я… я… скучаю. По маме… По Сильфиде… Кирхе… по Буно… Я бросила… Сайто и Луиза… мои друзья… Я скучаю по ним. Она действительно и не заметила, как истосковалась по своим друзьям и близким в Халкигинии. Раньше она могла видеть кого-нибудь из них хоть каждый день, а теперь… Вид этой дружной компании напомнил ей, как сильно она любит своих друзей. - Я понимаю тебя, - Тит пытался её успокоить. – Анализ фрагмента твоего посоха уже почти закончен, но уже сейчас понятно, что из этого ничего не выйдет – магическая энергия, сокрытая в посохе экранирует субатомарное взаимодействие, поэтому из него не удастся узнать, как далеко Халкигиния от центра вселенной. Я был готов к такому, и уже ищу другой путь – я хочу сравнить известные даты открытия порталов в Японии в соответствии с Солнечными затмениями и на основании расположениях небесных тел вычислить куда и откуда открывались порталы. Но… это чертово множество вариаций и я пока даже представление не имею, каким алгоритмом это пытаться симулировать. А даже когда узнаю, то слишком много переменных – вычисление может затянуться. Шарлотта всхлипнула. - Неужели нет другого способа? - Можно обратиться к богам, вдруг они что-то посоветуют. Но я боюсь, что это может превратиться в одиссею. - А? - Очень тяжелое и долгое скитание. Слезы накатились снова, и она хотела расплакаться сильнее, когда раздался звонок входной двери. Дверь открылась, и Тит поднялся навстречу вошедшему – это был молодой человек в бежевой военной форме. - Прошу прощения, что явился неприглашенным. - Все в порядке, проходи. Что случилось? Молодой человек вытянулся по струнке перед Титом и представился: - Токийский отряд быстрого реагирования, сэр. Старший сержант Ямамото. - Я помню тебя – ты и твои парни хорошо выручили меня в другом мире. - Так точно сэр. Простите, я знаю, это не мое дело, но до меня дошли слухи, что вы ищете путь в тот мир. Тит нахмурился: - Продолжай. - Так точно, сэр. После того сражения, я и мой отряд возвращались не через портал, как пришли туда, а своим ходом – то есть на кораблях. Я принес вам записи своего бортового журнала. Там весь путь, который мы проделали и координаты… Но сержанту не дали договорить. - Ямамото! Вот это подарок, так подарок!!! Тит был так рад, что обнял растерявшегося сержанта. - Вот это кстати! Прямо настоящее новогоднее чудо! Спасибо!.. Я даже не знаю, как тебя благодарить… Ямамото высвободился из объятий. - Благодарю вас, сэр, но не стоит – я не сделал ничего особенного, поэтому не нуждаюсь в награде. Тит усмехнулся – сержант Ямамото был прав, но все-таки. - Может, хоть на праздник останешься? - Это большая честь для меня, но будет не справедливо по отношению к моим товарищам. К тому же, меня ждут на другом празднике. - Понимаю. Благодарю тебя, старший сержант, Ямамото. Сержант откланялся и ушел, оставив Титу какое-то записывающее устройство. Дверь закрылась, и вечеринка продолжилась там, где её прервали – друзья Тита понимали, что не стоит сейчас заострять внимание на Шарлотте и Тите. - Табита, прости меня – порой я торможу невероятнейшим образом, - Тит показал на записывающее устройство, - я выдумывал такие сложности, а всё как всегда было много проще. Теперь, я могу отвезти тебя домой, когда ты пожелаешь. Шарлотта кивнула – это она поняла сразу. А так же поняла, что это значило расставание. Пару минут назад она плакала, осознав, как сильно соскучилась по дому. И теперь, как будто кто-то услышал её печаль и привел сержанта Ямамото, чтобы сказать, что она может вернуться домой. Но ведь вернуться домой, значит расстаться с Титом! А она так и не решила ничего… Тит это тоже понял. А так же он понимал, что, находясь сейчас рядом, он не помогает ей, а только усугубляет тяжесть её выбора. Он поцеловал её в лоб, дал в руки записывающее устройство, и оставил одну, отправившись развлекать друзей. Вытерев слезы, она незаметно проскользнула на балкон. Ночь, звездное небо, зима, снег. Морозный воздух осушил её слезы и остудил голову. Теперь она могла думать спокойно. К этим звездам Шарлотта уже стала привыкать, хоть они и не были её родными. И даже к тому, что в небе всего одна луна, она очень быстро привыкла. Но все же, это было чужое небо. Дверь на балкон открылась, и кто-то накинул на плечи Шарлотты куртку, после чего стал рядом глядя на звезды. Но это был не Тит: выше, красивее - это был Калибрюс. - Отсюда можно увидеть мой дом? – Шарлотта спрашивала, потому что уже знала, что каждая из звезд это солнце. - Нет, слишком далеко. Иначе все было бы много проще. - Как мне поступить? Шарлотта спрашивала, потому как считала Калибрюса более мудрым и разумным. Может так оно и было, но он не ответил и заговорил совсем о другом. - Звёзды предрекают перемены. Она посмотрела на звезды: - Я не верю в это. Калибрюс усмехнулся. - Забавно это слышать от волшебницы и подруги Энди. - Звезды не могут править нашей судьбой. - Хм… Звезды, а точнее планеты, это обители богов. Боги не правят нашими судьбами, они помогают им свершиться. Каждый бог ответственен за что-то: огонь, вода, земля, воздух – за это отвечают боги. А некоторым достается отвечать за те или иные части жизни, как рост, плодородие, потомство и многое другое. Живая душа сама выбирает себе судьбу и сама её создает - боги только создают условия для этой судьбы. Знание этого и того на каких планетах боги живут, можно предположить события, для которых боги создают условия. - И какие перемены готовят боги? Калибрюс всмотрелся в звездное небо еще раз, прежде чем ответить: - Не знаю. Исходы могут быть разными, но перемены нас ждут грандиозные… Шарлотта, как тебе поступить, ты решишь сама, должна решить. Энди уже наверняка сказал тебе что-нибудь воодушевляющее о том, что он примет любой твой выбор… Шарлотта кивнула, хоть они и не смотрели друг на друга. - …но на самом деле Энди эгоист, мы все об этом знаем. Ты этого до сих пор не знаешь, и меня это удивляет. Поэтому я тебе скажу так, как Энди сказал когда-то каждому из нас – останься. Сердце Шарлотты екнуло от этих слов. - Он так сказал? Она не смогла спросить, что значит, что Тит эгоист, но похоже, Калибрюс и так её понял. - Узнай его больше, и ты поймешь, что это значит. Шарлотта смотрела на звезды – где-то там её дом, там семья, которая волнуется за неё и переживает, там страна, которая ждет её возвращения. Шарлотта была благодарна Калибрюсу за честность с ней, на самом деле решение она уже приняла давно, еще раньше, когда она увидела третий, последний сон…***
- …ТЫ МНЕ НУЖЕН!!! Он кричал дракону на грани истерики. Но реакция дракона была совсем неожиданной – дракон зевнул и положил голову обратно на землю. - Я тебе не нужен. Оставь меня спать спокойно. У человека отвисла челюсть от такого поворота. - Как это спать?... Как это не нужен?... Я столько прошел, чтобы тебя увидеть, а ты от меня отворачиваешься??? Глаза дракона уже начали закрываться. - Я тебе совсем не нужен. Ты не свершаешь великие подвиги, ты не ведешь войну за справедливость, не пытаешься помочь угнетенным. Твоя жизнь проста, сыта и размеренна. У тебя даже великих планов нет, а те, что были, ты забыл… Тебе не нужен дракон. Пока дракон это говорил, его глаза все больше и больше смыкались. Видя это, человек взмолился. - Но это же моя жизнь! Ты нужен мне… - Ошибаешься, в твоей жизни нет места дракону. Глаза дракона сомкнулись. Человек не выдержал и закричал на дракона: - Прекрати!!! ТЫ – это Я!!! Ты не можешь уснуть! Один глаз дракона открылся и сфокусировался на человеке. - То, что я не герой спасающий мир, или хотя бы принцессу, то что моя жизнь сыта и в ней нет тревог еще не значит, что ты мне не нужен! Это еще не значит, что я все так и хочу оставить! Дракон открыл второй глаз и поднял голову ближе к человеку. - А что ты будешь со мной делать? - Жить. Дракон сомнительно повернул голову. - Ты не можешь мне отказать – ты это я! - А ты не боишься? Дракон, подобно гигантской змее, начал оплетать человека. - Ты хоть представляешь, что это будет за жизнь со мной? В полутьме пещеры сверкнули драконьи зубы. - Да, - голос человека был тверд, - я отлично представляю и хочу это… - Лжец! Клыки дракона клацнули у уха человека, потом отодвинулись и желтые глаза дракона начали буравить его: - Я вижу твое сердце, и если ты думаешь со мной сбежать от своего одиночества, то жестоко заблуждаешься – одиночество и чувства твоего сердца лишь усилятся в разы. Человек побледнел и нервно сглотнул, его нога дернулась в сторону, как будто он хотел сбежать, но он взял себя в руки и дрожащим голосом ответил. - Н-неважно, я-я готов. Дракон был ближе. - Назад пути не будет. Если ты оступишься, то я погружу тебя и весь твой мир в АД!! - Я… я-я с-с-правлюсь… я… Я желаю этого! Пещера дракона была пуста. К подножью горы спускалась одинокая фигура. Он шёл не спеша – торопиться было больше некуда, время исчезло и потеряло свою иллюзорную значимость. - К этому еще предстоит привыкнуть, но оно того стоит. К подножью горы спускался дракон.***
- Я приняла решение. - У? Калибрюс повернулся к ней. - Дома меня ждут, я очень скучаю и хочу скорее вернуться. Но… Если не боги строят наши судьбу, а мы сами – то неужели я потратила столько усилий только чтобы еще раз проститься с Титом? Шарлотта вспомнила Халкигинию: как он заботился о ней, даже когда она этого не хотела, как он любил её, даже когда она его предавала, как они вместе грустили, как вместе веселились… Она вспомнила как он учил её, как открыл ей совсем новый мир, как доверил ей свое сердце. И эти сны – как будто кто-то хотел ей что-то рассказать. - Мне кажется, я знаю его чуть больше чем вы, я думаю, что могу понять его. Если я могу для него что-то сделать – то хочу это сделать, даже если это значит просто быть рядом. Когда Шарлотта закончила, Калибрюс выровнялся и поклонился ей: - Слова достойные мудрой правительницы. Дверь на балкон открылась и к ним выглянул Тит: - Хей? Что у вас тут за атмосфера героизма и драмы? Никакой драмы в моем доме, тем более в праздник! Я веселый герой! - Та с тобой не соскучишься, даже если захочешь! Калибрюс кивнул Шарлотте, хлопнул по плечу Тита и зашел внутрь усадьбы. - Табита? Тит протянул ей руку. - Тит, я решила – останусь с тобой. Она взяла его за протянутую руку. - Прекрасная новость! Прямо под стать празднику! А теперь пошли внутрь - все только нас и ждут.