***
- Рыцари Ундины, прочесать здесь всё без остатка! За стенами Академии Гиш раздавал команды ундиновцам и те послушные его приказам на карачках исследовали каждую травинку. Они искали улики, которые смогли бы внести ясность и объяснить позавчерашние события. Затея была безумна – шанс найти хоть что-то даже силами всех ундиновцев был бесконечно мал. Тем не менее, даже так отступать никто не собирался. К тому же парням помогали девушки, так что было не так уж и скучно. - Сайто! Сайто!! Из-за врат Академии выбежал студент в бежевом плаще. Не осматриваясь, словно самонаводящееся заклинание, он тут же побежал к участку, где был Сайто. - Тит? Ты где пропадал? Здесь столько всего случилось! - Не важно! Мне срочно нужна помощь… - Нет, ты не понимаешь… - …Табита! Она пропала! - …Табита! Она пропала! ??? Они сказали это одновременно и услышав друг друга замерли. Первым из ступора вышел Тит: - Ты сказал Табита?! А ну рассказывай, что у вас всё здесь случилось! - А, ну…представляешь, профессор Кольберт оказывается жив и они с Кирхе… - Да к дьяволу это!... ЧТО!? СЛУЧИЛОСЬ!? С ТАБИТОЙ?!! - Ты что сума сошел!? Отпусти ты меня! Тит действительно вел себя словно одержимый – он схватил Сайто за грудки и тряс его. Набежавшие ундиновцы оттащили Тита и заставили его успокоиться. - Да что с тобой сегодня такоё? - Табита! Что с ней случилось?! - Ты одержимый что ли? Ладно, слушай: позавчера вечером, на балу Слейпнира, она и Шеффилд… - Кто? К черту, говори дальше! - Шеффилд и Табита напали на Академию. Они похитили Луизу и хотели её увезти. Я пытался её спасти, но был остановлен Табитой. На самом деле она меня чуть не убила, но в самый последний момент убрала посох, хотя Шеффилд приказывала ей убить меня. Эта Шеффилд обращалась с Табитой, как со слугой и называла её своим цепным псом Галлии. Похоже, из-за того, что она не стала меня убивать, она нарушила какой-то приказ. Потом появились профессор Кольберт и Кирхе и помогли мне спасти Луизу. Но Табита пропала. Кирхе потом объяснила, что из-за своей семьи Табита находиться в подневольном положении и то, что случилось, было не по её воле, а, скорее всего, по приказу короля Галлии Джозефа. Поэтому мы сейчас ищем улики, которые могли бы подтвердить это. - Вы так до десятого пришествия искать будете. А действовать надо немедленно… Да пустите вы меня уже! Парни отпустили Тита, и он продолжил. - Медлить нельзя – надо сейчас же отправляться в Галлию и спасать её! - Я согласен. Но как? Нам нужны улики. Вмешался Гиш. - Погоди, Сайто. Пусть сначала объяснит, какое ему до этого дела и что он знает. - Да, действительно. Тебя ведь не было здесь. И вообще, какие у тебя отношения с ней? - Что?... А, я… Эм… Вопрос Гиша ошарашил Тита, как если бы у его ног ударила молния. На Тита были направлены десятки пар глаз ждущих ответа, а он растерянно вертелся, не зная, что сказать. Вмешалась Кирхе. - Ну, ты сам расскажешь или тебя уговаривать надо? - Ладно, все равно пришлось бы. В общем, я это… фамильяр я, а Табита моя призывательница. ??? По толпе студентов пронесся возглас удивления. - Да-да, серьезно - я фамильяр. Без шуток. Но это все не важно – Табита отправилась сдаваться Джозефу. Поэтому на счету каждая минута и мне нужна ваша помощь! - Ты, утверждаешь, что ты фамильяр Табиты, говоришь, что она отправилась сдаваться своему дяде, просишь нас в это поверить и отправиться с тобой в Галлию? - То есть, не верите, да? Думаете я что-то задумал? Хорошо, тогда… Тит пробился сквозь толпу студентов и вышел на открытое место. Секунду и он стал стремительно увеличиваться в росте и менять форму. Не прошло и 5 секунд, как перед изумленной толпой студентов стоял серебристый дракон, хорошо всем известный как фамильяр Табиты. - Еще сомнения? Нет? Тогда вы, наконец, поможете мне? Первым от общего изумления очнулся Сайто. - Ты! Ты все это время… Ах ты!.. И ничего мне не сказал!.. Ладно, потом с тобой разберусь… Друзья, - Сайто повернулся к толпе студентов, - у меня больше не осталось сомнений и я не собираюсь больше терять время – Табите нужна помощь и я собираюсь её спасти. Ундиновцы поддержали Сайто кличем. - Тогда забирайтесь, мы летим в Галлию. Ундиновцы, как один направились к дракону, когда были остановлены своим секретарем Реньяльдом. - Стойте, всем отправляться нельзя. Это спасательная миссия в другой стране, а мы, фактически, полк её величества Генриетты. Если мы все отправимся, то потом может получиться политический скандал. Отправится могут всего несколько человек, а остальные должны остаться чтобы их прикрыть. После короткой дискуссии было решено, что должны идти Гиш и Сайто, как капитан и заместитель, также было решено взять Маликорна – он хоть и выглядел полным и неуклюжим, но успел нажиться боевым опытом при вторжении на Альбион. С ними так же отправились девушки. Кирхе – она была лучшая подруга Табиты и её участие даже не обсуждалось. Луиза и Монморанси сочли, что нельзя отпускать своих парней в другую страну одних и тоже присоединились. Последней на спину дракона села Тифа.***
Тит летел в Галлию так быстро, как это можно было, чтобы не сдуть молодых магов. По пути он им рассказал всё про мать Табиты, оппозицию к власти Джозефа и планировавшемся перевороте. В лагере герцогини Орлеанской царила суматоха. Всюду сновали солдаты, переносили оружие, собирали снаряжение. Отовсюду были слышны выкрики команд и приказов. Прибытию в лагерь Тита, да еще и с подмогой, очень обрадовались. Без лишних слов их тут же провели в стратегическую палатку к Герцогине и Легуту. Однако не успели они войти и поздороваться, как герцогиня набросилась на Тита. - Ты! Ты!! Где моя Шарлота?! Почему ты не защитил её?! Почему тебя не было рядом с ней?!! Это всё твоя вина?!!!! Герцогини схватила Тита рубаху и начала трясти с силой, какой никак нельзя было ожидать от женщины её комплекции. Тит вспылил мгновенно: - Моя вина?!! Да я только и делал, что пытался её защитить! Защитить от вас! От вашего безрассудства и ваших безумных планов! Сколько я вас предупреждал! Сколько отговаривал! Вы меня послушали?!... Тит и герцогиня сцепились не на шутку и наверняка дошло бы до рукоприкладства, если бы Гиш и Сайто не оттащили Тита, а Легут брыкающуюся герцогиню. - Прекратите вы оба! Своими ссорами вы Табите не поможете! Неожиданно герцогиня разрыдалась и Легуту пришлось увести её. Когда Он вернулся, то первым делом извинился. - Я прошу простить герцогиню. Госпожа Орлеан очень тяжело переживает потерю дочери. И до сих пор она сдерживала свои эмоции как могла. Я надеюсь вы понимаете… Тит - не хорошо, от тебя я такого не ждал. - Да знаю я… Но это же Табита! - Не будем больше об этом! Сейчас не это важно… А вы все, я полагаю, одноклассники госпожи Шарлотты? Моё имя Легут фон Хомилик и я благодарю, что вы прибыли помочь нам. По одному юные маги представились. Когда с формальностями приветствия было покончено, Легут перешел к делу. - Возможно вы уже в курсе всех деталей случившегося, но я всё-таки коротко повторюсь. Мы с госпожой Орлеан планировали переворот власти в Галлии. К сожалению мы недооценили противника и наши войска оказались схвачены. Немногим, в том числе мне и Герцогине, удалось избежать захвата. Госпожа Шарлотта сдалась правительству в надежде сохранить жизни пленных. Такова ситуация. - Где Табита сейчас? - Как докладывают разведчики, её держат во дворце столицы. - Что они с ней сделают? - Это самая плохая новость: разведка докладывает, что во дворце варится зелье. То самое зелье безумия, что когда-то предназначалось ей, но выпила госпожа герцогиня. - Проклятье! Я отправляюсь за ней сейчас же! Тит развернулся и пошел к выходу из палатки. - Стой! Ты куда? Что ты собираешься делать? - Не знаю… Наверное просто проломлю крышу и унесу её. - У тебя ничего не выйдет. - Поспорим? - Дворец укреплен сильнейшими чарами и заклинаниями. Ты не сможешь так просто пробить ни крышу, ни стены. Ты сам не справишься. Тит уже почти вышел из палатки, но доводы Легута вынудили его вернуться. - Смотрите сюда, - Легут показал на карту столицы Галлии лежавшую на столе. – Мы с герцогиней как раз обсуждали план как нам вызволить госпожу Шарлотту. Вместе с разведкой и отрядами, что укрылись в лесах и пещерах близ столицы нас все еще несколько сотен. Мы планируем напасть на столицу. Через эти врата мы проникнем в город, и потом стремительным броском через эти улицы пробьемся во дворец и вызволим госпожу Шарлотту. Как только Легут закончил, вмешался Маликорн. - Это же безумие. Их, во первых, намного больше и, во вторых, они наверняка вас ждут. - Да, безусловно это так. Но, во первых, на нашей стороне правда и, во вторых, нам ничего другого не остается. У нас просто нет времени придумывать и подготавливать другой план – зелье скоро будет готово. К тому же, вы ведь слышали истории о том, как малочисленным и плохо вооруженным пиратам удавалось захватывать куда более превосходящие их по численности и оружию торговые суда, а все из-за того что пиратам уже нечего было терять. Гиш внимательно слушавший Легута и изучавший план города спросил: - Если я вас правильно понял, вы собираетесь стремительным штурмом прорваться во дворец и пробиться к Табите, правильно? - Да, и тем самым помешать ей выпить зелье. - Но, а как вы планируете выйти потом из города? - А? - Если даже вам удастся прорваться через оборону столицы и дворца, а потом освободить Табиту, то потом вас будут буквально со всех сторон окружать враги. Как вы собираетесь уйти из города? Вопрос Гиша застал врасплох Легута. Очевидно, что он считал успехом уже то, что им удастся пробиться к Табите и дальше даже не планировал. Он растерянно смотрел на карту пытаясь найти выход. Но его не было. И это понимали все. В общем молчании Сайто тихо спросил Тита. - Слушай, в крайнем случае, ты ведь сможешь потом вылечить Табиту так же, как вылечил герцогиню? - В крайнем случае, потом придется очень долго отмывать дворец от крови из-за геноцида который я там устрою! Ты про этот крайний случай? Нет? Ну и не говори глупостей. Снова наступило тягостное молчание. Каждый отчаянно думал что предложить, чтобы вызволить Табиту. - Нас слишком мало! Если бы нас было хотя бы тысяча… - …или чуть больше времени. Неожиданно, Тит, бывший все это время весьма в скверном расположении духа, просиял. - Я знаю! У нас слишком мало людей для стремительно штурма и прорыва обратно, но у нас хватит людей, чтобы отвлечь внимание. Смотрите, в то время как основные войска ввяжутся в сражении у стен города, один небольшой отряд сможет пробраться незамеченным аж до дворца. Легут саркастично усмехнулся. - И какой же отряд сможет прорваться через гарнизон дворца и выйти потом наружу? Тит раскинул руки и обнял оказавшихся рядом Сайто и Луизу. - Этот. - Серьезно? Полдюжины магов-студентов смогут осуществить задачу, с которой не могут справиться несколько сотен воинов? В гарнизоне дворца не менее тысячи стражников. - А это и не важно, ведь это же Спарта! - Что? - Сайто, ну если даже я об этом слышал, то ты уж точно должен был смотреть этот фильм... Я поясню, смотрите… Вот эти главные врата в дворцовый комплекс. - Да, триумфальные врата, между ними и дворцом плац на котором вас буду ждать сотни стражников. - Не важно сколько их, в эти врата их все равно много не влезет. В общем, план такой. Пока вы будете отвлекать всеобщее внимание у городских стен, мы незамеченными проберемся аж до этих ворот и закрепимся там. Перед нами окажется дворцовый двор заполненный стражей, но сколько бы их там не было, с тем количеством которое сможет втиснуться под врата, мы справимся. - Ну допустим, но как ты собираешься пробиться через плац? - В этом нам поможет повелительница пустоты и Пламенная Кирхе. Заклинание разрыва Луизы пробьет в толпе стражи коридор от врат до входа во дворец. Чтобы этот коридор не сомкнулся, Кирхе возведет стены пламени. - Хм, я могу создать одну, что удержит солдат, но для двух стен мне нужна магия воздуха. - Я тебе помогу, - откликнулся Маликорн, - я, конечно, не такой сильный маг как Табита, но помочь создать две стены пламени и удерживать их смогу. Тит продолжил. - Прекрасно, значит коридор у нас есть. Через него Сайто и я прорвемся ко дворцу и войдем внутрь. Используя преимущество в ближнем контактном бою, мы сможем пробиться через покои дворца и вызволить Табиту. Сайто перебил его: - Но где нам её искать? Дворец же огромный. - Ты забыл, что я её фамильяр - как только мы окажемся достаточно близко, я безошибочно почувствую, где она. Пока мы будем внутри, вам ребята придется перейти в оборону. Но так как под арку врат все равно много солдат не влезет, то для вас это не будет очень большой проблемой. Кирхе, бывшая среди все самым сильным и опытном магом заметила: - Но если тебя и Сайто не будет слишком долго, то у нас может закончиться мана. На это ответила Монморанси. - Это не проблема, моя магия воды сможет поддержать ваши манну. Тит снова продолжил. - Видите, даже это не проблема. Тем более мы с Сайто будем действовать быстро. Когда мы найдем Табиту, то тут же отправимся обратно. Тифа робко подняла руку. - А я? - У тебя будет как раз самая важная задача. Когда мы с Сайто и Табитой выйдем из дворца, то у Луизы и Кирхе останется совсем мало манны, даже не смотря на помощь Монморанси. Да и просто сбежать нам не дадут. Поэтому в этот момент вступаешь ты со своим заклинанием забвения. Как только ты увидишь, что мы трое вышли из дворца, ты должна будешь тут же его применить. Заклинание должно быть сильным, чтобы охватить весь двор, поэтому подготовь его заранее. Ну, а пока солдаты ошарашенные заклинанием Тифы будут пытаться понять что происходит, я приму свою драконью форму и мы все улетим. А вы, Легут, увидев, что мы улетаем, вместе со своими отрядами отступите вглубь леса и скроетесь там. Минуту все обдумывали предложения Тита. Наконец Легут сказал. - Звучит как план. В нем много балансирует на грани, но давайте попробуем. На том и порешили.***
Действую по плану они воссоединились с отрядами укрывающимися в лесах под столицей. Среди них был и отряд Гангюсона. Благодаря антиобнаружающей магии Маликорна их перемещение осталось незамеченным. Далее, пока основные силы двигались к столице, студенты из Академии Тристейна отделились и верхом на драконе пошли в обход столицы. Все шло гладко по плану. Легуту удалось привлечь к себе все внимание стражников, в то время как молодые маги смогли незамеченным перебраться через стену с другой стороны города и переулками добраться вплоть до дворцового комплекса. Пару раз им попадались стражники и патрульные, но несколько крепких ударов Сайто и даже заклинание забвения им не понадобилось. Они удачно сумели ворваться под триумфальные врата и закрепиться там. Однако ширина врат и натиск стражи оказались значительно больше, чем предполагалось. И несмотря на то что им пришлось уйти вглухую оборону, план Тита еще мог осуществиться. Однако… - Тит! Тит! Пора!.. Хэй? Что с тобой! Сайто пытался докричаться до него в то время как Тит почему-то замер и как будто вообще не находился в ответственный момент на поле боя. Он смотрел сквозь Сайто. Смотрел сквозь Гиша и его валькирий отбивающих атаки стражников. Сквозь Кирхе и Луизу бросавших на стражу дворца пламя и взрывы. Сквозь Маликорна отражавшего град стрел летящих к ним, Сквозь заполненный солдатами плац он смотрел куда-то в замок. И глаза были его полны ужаса. - Табита… нет… - Тит, очнись наконец! Но он его не слышал. Не поворачиваясь к нему, Тит его позвал: - Сайто. Выживите. Сдайтесь, пожертвуйте своей честью, молите о пощаде если придется, но выживите… И…не ходите за мной! Его рост увеличился вдвое. Исчезла бежевый плащ, и вообще вся одежда. Сквозь кожу проступила темно-бурая и багряная шерсть. Длинные руки почти доставали до земли огромными когтями. Ноги превратились в лапы зверя, а спина заканчивалась львиным хвостом. Голова удлинилась и стала мордой с длинными клыками. Его макушку увенчивали закрученные бычьи рога. Посох из правой руки исчез, зато в левой появилась темная сабля. Не черная, а именно темная, потому что не отражала света. Тит превратился в звероподобного монстра, от которого веяло ужасом. Он заревел, отчего солдаты замерли. Тогда он взмахнул своей саблей, и первый ряд солдат был отброшен. Он заревел снова и бросился к дворцу бешено махая саблей. От его ударов солдаты разлетались, как если бы были картонные. В считанные секунды он добрался до дверей ведущих во дворец и ударил по ним. Вместе с огромной дубовой дверью вся стена задрожала как колокол, но не поддалась – защитные заклинания действительно были сильны. Тогда монстр отступил на шаг и заревел на дверь. От его рева источающего ужас, дверь снова задрожала. Монстр подошел и ударил вновь – дверь провалилась внутрь. Путь был открыт и монстр вошел во дворец.***
В королевских покоях Джозефа было светло, чисто и уютно. Как и полагается покоям короля они были более чем просторные. За письменным столиком, закинув ногу на ногу, сидел сам Джозеф Орлеанский, король Галлии. За его спиной в позе полного почтения стояла женщина. Кроме красоты и длинных черных волос, особенно в ней выделялась надпись на лбу сделанная рунами. По общей атмосфере и выражению лица Джозефа можно было бы подумать, что происходит нечто мирное, забавное и интересное. Однако если проследить за его взглядом, то можно было обнаружить нечто никак не вписывающееся в эту картинку. На полу комнаты была брошена девушка. При первом же взгляде бросались в глаза многочисленные повреждения её одежды, синяки и ссадины. Девушка пыталась опираться на руку и как то поддерживать вертикальное положение, но рука сильно дрожала. Ей было больно, физически и ментально, но она всеми силами старалась, чтобы это не отражалось на её лице. Это была Табита. Рядом с ней стояли две горгульи. На груди каждой из них был символ из двух соприкасающихся вершинами треугольников. Джозеф, улыбаясь, обратился к Табите: - Шарлотта, слышишь? – из-за окон доносились звуки отдаленной битвы. – Это твои друзья, они пришли спасть тебя. Разве ты не рада? Шарлотта, почему ты молчишь? Поговори со своим дядей. Одна из горгулий наклонилась и грубо встряхнула Табиту, из-за чего её рука подломилась и она упала. Но она снова приподнялась, опираясь в этот раз на другую руку, и тихо заговорила: - Не рада. Они не должны были приходить. - Разве ты не хочешь, чтобы тебя спасли? - Я заслужила своей участи. Я предала их всех. Всех кто был со мною добр. Я обманывала своего фамильяра, я пыталась убить и похитить своих одноклассников, и скрывала правду от единственной подруги. Я сама навлекла на себя всё это… Ты! Ты обещал, что не тронешь их, если я тебе сдамся! - Ах, дорогая Шарлотта. Как же ты радуешь меня! Такая чистая, такая невинная и наивная. И это не смотря на всё, что с тобой стало! - Почему? - Что, почему? - Почему ты меня так ненавидишь? - Шарлотта! Я тебя не ненавижу. Я вообще никого не ненавижу. - Тогда зачем? Зачем ты со мной это делаешь? Зачем ты убил папу? Ради короны? - Ах, Шарлотта! Не будь так же примитивна как эти политиканы и торговцы. Они только и говорят, что власть да деньги, власть да деньги, власть да деньги. Меня это вообще не интересует. Все их договоры, сделки, войны, походы за какими-то реликвиями - мне это все не нужно. - Тогда почему? - Просто. Просто потому. Потому что я хочу узнать, что мне нужно сделать, чтобы тронуть свое замершее сердце. Ты, Шарлотта, как никто должна понимать меня – вся это суета она такая поверхностная. Она способна лишь ненадолго занять ум, но совершенно не трогает сердце. Поэтому всю свою жизнь я пытаюсь найти то, что заставит биться сердце чаще. Я пытаюсь это узнать еще с тех пор когда меня впервые назвали бесполезным из-за того что я не мог колдовать, в отличии от своего одаренного младшего братца. Именно тогда я впервые заметил, что мое сердце не трогает вся эта мирская суета и я начал свои поиски. - Безумец, ты только из-за этого убил папу?! - О! Мой младший братик, мой дорогой Шарль! Я помню, как тогда моё сердце учащенно забилось! Волшебное чувство! С тех пор мне так и не удалось испытать его вновь. Ну, может только раз, в лесу, и то чуть-чуть. Поэтому я очень надеюсь на тебя, моя дорогая Шарлотта. На тебя и на твоих друзей… Шеффилд, зелье уже готово? Женщина, стоявшая за его спиной, низко поклонилась: - Да, господин Джозеф, все как вы и хотели. - Хорошо, тогда остается только дождаться наших гостей. Тем более, кажется, они уже приближаются. И действительно, Теперь не только из-за окна, но и из-за двери были слышны звуки. Это был не просто шум битвы – это были удары. И крики. И они становились все ближе. Удары были уже у самой двери. Они замерли. - Что стряслось? Почему никто не заходит? Поторопи наших гостей. Послушная воле Джозефа, одна из горгулий наклонилась и ударила Табиту. Тот час стены затряслись, и дверь разорвало на части. Из мрака, что был за дверью, вышел монстр. В его глазах был ужас. Ужас, словно дым, поднимался из его шерсти. Монстр заревел, и ужас заполнил комнату. Стаявшие у дверей стражи бросились на него. Нет, не от отваги, скорее от страха и отчаяния. Монстр взмахнул своей темной саблей и их бездыханные тела отбросило через всю комнату. Не смотря на все это, Джозеф ничуть не смутился. Напротив, он даже как будто обрадовался и вскочил со стула. - Значит, ты и есть фамильяр моей племянницы? Почему ты так долго? И где остальные? Мы ждали больше гостей! Монстр заревел и пошел на Джозефа. Однако ему преградила путь Шеффилд. Она взмахнула рукой и две дюжины горгулий появились перед монстром. Горгульи не испытывали страха, поэтому без промедления набросились на чудовище. Монстр взмахнул саблей и шесть горгулий было разрублено. Он ударил правой лапой и еще четыре было размозжено. Но Шеффилд призвала еще два десятка и те так же ринулись на него. Тогда монстр начал махать саблей быстрее, а правой рукой бить чаще. Ему удалось продвинуться на шаг. Он заревел и прошел еще шаг. - Ха-ха! Ты даже лучше чем я думал. Наверное, ты сможешь меня занять на немного. Джозефа, которого явно все это веселило, достал кинжал и исчез. В следующий миг он появился далеко за спиной монстра, а на боку чудища появилась рана. - Ну, что? Как тебе это? Ускорение магии пустоты. Именно благодаря магии пустоты заклинания других стихий мне не поддаются. Зато с этой я могу… Монстр заревел и поднял саблю, чтобы ударить Джозефа, но тот исчез и новая рана появилась на боку монстра. Монстр зарычал, но ему не дали времени что-либо предпринять – две дюжины горгулий навалились на него. Огромный рост и сверхчеловеческая сила позволяли ему без проблем расправляться с десятком горгулий за раз. Но Шеффилд посылала на него этих горгулий по две дюжине за раз. А в то время как монстр расправлялся с ними, Джозеф появлялся и исчезал, а количество ран не теле монстра множилось. - Наверное я тебя переоценил, фамильяр – мне становится скучно. Быть может стоит тебя подстегнуть? Сразу за словами Джозефа, одна из двух горгулий, что все еще сторожили Табиту, схватила девушку за волосы и подняла. От боли она вскрикнула. Услышав этот крик, монстр заревел. Он двинулся к Табите, но горгулий преградили ему путь и он снова получил удар кинжалом в спину. Он зарычал и поднял саблю, чтобы ударить Джозефа. Но тот опять исчез. Тогда монстр выбросил вперед правую руку и когда она сжалась, то в его лапе оказался пойманный Джозеф. Чудовище сжало лапу - ребра Джозефа захрустели, и он закричал от боли. Услышав крик своего господина, Шеффилд испугалась и замерла. Следом за ней замерли все горгульи. Монстр понял, что они все подчиняются её разуму. Тогда он замахнулся правой рукой и бросил Джозефа в Шеффилд. Столкнувшись, они оба отлетели к краю комнаты, а монстр, воспользовавшись бездействием горгулий, бросился к Табите. Он взмахнул саблей, и обезглавленные тела горгулий-стражей отбросило в сторону. Табиту больше не держали за волосы, поэтому она начала падать, но монстр подхватил её правой рукой. Его морда приблизилась к ней. - Табита? Прорычал он. Девушка открыла глаза и посмотрела на монстра - его глаза были полные ужаса. - Тит? Ужас в глазах монстра погас, перестал клубиться дымом из его шерсти. Тело монстра начало уменьшаться. Пропала шерсть, появилась одежда студента Академии Тристейна. Исчезала темна сабля, и появился простой прямой посох. Это был Тит. Он обнял Табиту. - Я так за тебя боялся! - Тит, прости меня… - Это совершенно не важно! Мы теперь снова вместе и все будет хорошо. - Но я ведь обманывала… - Мне все равно – главное чтобы с тобой все было в порядке. Робко, не уверено, но все-таки Табита ответила на его объятие. - Вы только посмотрите – какая трогательная сцена! Пожалуй, все получится не так уж и плохо. Тит обернулся и увидел, что Джозеф и Шеффилд пришли в себя. Более того Джозеф как ни в чем не бывало стоял и вертел кинжалом, как будто детской игрушкой, а надпись на лбу Шеффилд светилась и в комнате появлялись все новые и новые горгульи. Тит аккуратно опустил Табиту, взял свой посох и повернулся к Джозефу. - Так значит ты король Галлии Джозеф. - А ты Тит, фамильяр моей племянницы. - Ты заигрался, Джозеф. И совершенно запутался. Тебе следует остановиться. - Серьезно? Ты будешь читать мне нотации? Так не интересно. Где весь твой пыл и ярость, с которой ты вошел? Верни все это - так было намного веселее. Тит обернулся к Табите – она все еще выглядела плохо. Его лицо исказилось, но усилием воли он себя успокоил. - Повторяю, Джозеф, остановись. По-хорошему предлагаю. - Это скучно, как в какой-то дешевой пьесе. Мне это не нравится… Шеффилд. По приказу Джозефа горгульи Шеффилд напросились на Тита. Но Тит лишь трижды повернул посохом, и всех горгулий разорвало. Тогда Джозеф схватил свой кинжал и исчез. Однако Тит ударил посохом по полу, и Джозеф появился в середине комнаты. Джозеф изумленно озирался – он не мог поверить, что его остановили. Он попробовал исчезнуть снова, но не смог. Тогда на его лице мелькнуло нечто наподобие страха, хотя скорее беспокойство и он обернулся на Шеффилд. Та хотела призвать новых горгулий, но Тит двинул кончиком посоха и её ударило об стену комнаты. - Не тебе, Джозеф, тягаться со мной в магии. И уж точно не в этой вашей магии пустоты. Джозеф усмехнулся и сложил руки на груди. - Так значит это конец, да? И что ты со мной сделаешь? Убьешь? - Убить? Как это банально… Разве я похож на банального человека? Тит начал идти к Джозефу. - Тогда ты будешь пытать меня. Надеюсь, это сможет меня развлечь. - О, дорогой Джозеф. Разве ты не знаешь, что самая страшная пытка для человека, эта та, которую устраивает он себе сам. Тит поднял правую руку и по его ладони побежали искры. - Всё что ты сделал.. что свершил.. почему ты это сделал.. Осознай! И Тит положил правую ладонь на лоб Джозефа. Вопль короля было слышно далеко за пределами Дворца. Джозеф пал на колени, закрыл лицо руками и вопил. Над ним стоял Тит и смотрел на него, с выражением, которое можно было назвать как бесконечно терпение. Перестав вопить, Джозеф схватил Тита за подолы его плаща. Его лицо было искажено до неузнаваемости, а из глаз текли слезы. - Убей!!! Убей меня!!! Пожалуйста!!! Но выражение бесконечного терпения не изменилось на лице Тита. Тогда Джозеф отпустил его плащ, и начал шарить руками по полу. - Где же он?!! Тут же был только!.. А вот он!!! Джозеф нашел свой кинжал, поднял его и повернул лезвие к себе. Он хотел ударить, но Тит двинул кончиком посоха, и кинжал вылетел из рук Джозефа. Тогда Джозеф стал бегать глазами по комнате. Его взгляд остановился на Табите. Не вставая с колен, он пополз к ней. - Шарлотта! Шарлотта, убей меня! Пожалуйста! Убей! Я прошу! Убей!!! Он схватил девушку за грудки и начал трясти её, требуя незамедлительного исполнения его просьбы. Тит снова повел посохом, и в этот раз Джозефа отбросила в сторону. Тит подошел к девушке. - Ты в порядке? Но она не слушала его – её взгляд был прикован к корчащемуся в углу Джозефу. Она смотрела на него словно завороженная. Она оглянулась – одна из горгулий-сторожей хранила её посох. Посох действительно лежал в кучке пыли, которой стала обезглавленная горгулья. Табита подняла свой посох и подошла к скрюченному Джозефу. Её лицо, вся она дрожала, но не от боли, по крайней мере, не от физической, а от чувств, что клокотали в ней. Она потеряла своих родителей в детстве, потом долгие годы она страдала, жила в изгнании. Все это она переносило стоически, но лишь потому, что прятала свои чувства глубоко в сердце. И теперь эти чувства прорвались наружу. Табита дрожащей рукой направила свой посох на Джозефа, чтобы в одном ударе сосредоточить всю боль, все страдания, всю свою ярость, всю ненависть и все чувства в одной огромной сосульке. - Табита, это то чего ты хочешь? Голос Тита доносился как будто издалека. из-за этого человека ты лишилась родителей. из-за него страда полжизни. ты мечтала его убить. ты мечтала о мести. - Месть… Да. убей его. и ты отомстишь за отца. убей его. и ты отмстишь за мать. ты отомстишь ему за годы в изгнании. за жизнь без шанса на надежду. отомсти ему. - Ты ради этого меня призвала, ради мести? Почему-то Тит был далеко. тебе пришлось страдать. жить без друзей. у тебя все отобрали и выгнали из родного дома. ты хотела, но ты не могла отомстить. - Да… Я была слаба и мне нужна была сила для мести… Тит удалился еще больше. Стало темно. посмотри, вот твой враг – корчится у твоих ног и молит о смерти. дай ему её. и ты за все ему отплатишь. убей его, он же сам этого просит. убей его – это твой долг перед отцом. - Значит, ты призвала меня ради убийства? Тит был очень далеко. он убийца твоего отца! твоей матери! твой! - Да, чтобы убить… За спиной Тита появился демон. Нет, Тит был демон. Монстр в которого он недавно превратился, был детским пугалом в сравнении с его нынешним обликом. из-за него ты предала своих друзей! убей его! - Ты призвала меня убивать… По когтистым рукам Тита-демона стекала кровь. - …чтобы я убил всех кто встанет на твоем пути… Это была кровь огров. Это была кровь барона Данглара и солдат, что он нанял. Это была кровь богини и лесных обитателей. Это была кровь солдат Галлии. он причина твоих страданий. убей! убей его! отомсти ему!!! - …ты призвала меня из-за ненависти, потому что хотела БОЛИ и СТРАДАНИЙ?!! да да да да!!! Демон возвышался высоко над ней. Тьма окутывало все. Тьма исходила из демона вселяя в сердце страх и ненависть. Под его копытами лежали руины деревень и городов. В своих лапах он сжимал трупы людей и выдавливал из них кровь. Это были трупы её ненавистников, трупы каждого кто встал и встанет на её пути, трупы её врагов. убей!!! Нет, этот демон не мог быть её фамильяром! Табита вспомнила жалкие ужимки Тита, пытавшегося вызвать на её лице улыбку. Она вспомнила, как вечерами он читал ей сказки. Как отгонял от неё кошмары. Она вспомнила то тепло и тот уют, который он дарил ей своим присутствием. Нет, совсем не гор этих трупов она хотела. нет!!! убей его!!! ты этого хотела!!!!! - Нет! Я призвала тебя не из-за ненависти… Р-Р-Р-Р-А-А-А-Р-Р-Р-У-У-У-Р-Р-Р-О-О-О-Р-Р-Р!!! не-е-е-е-е-е-е-ет…. От драконьего рева все сотряслось. Но Табита не испугалась, напротив ей стало много легче, словно невидимые руки перестали её душить. Ушла тьма. Они снова вернулись в королевские покои. Было светло и тихо. И был Тит. Её фамильяр – он был рядом с ней. Серебристый дракон своими кольцами нежно обнимал Табиту. Его тепло – полное нежности и заботы. Полное любви. А это чуть рычащее дыхание – как давно она его не слышала! Табита расплакалась. Впервые за годы она не чувствовала в сердце больше боли. Жажда мести, ненависть, наконец-то отпустили её и она чувствовала себя свободной. Но слёзы лились, и она не знала почему. Быть может это были те слезы, которые она не выплакала по своему отцу. Быть может это были те слезы, которые она сдерживала в долгие недели одиночества в изгнании. Быть может это были слезы страха, которые она прятала на смертельных миссиях. А может просто ледяная вьюга ненависти наконец-то улеглась и лед в её сердце растаял. Это не правда что она хотела отомстить. Просто ей было очень больно. На самом деле она хотела избавиться от этой боли. И даже не избавиться от боли, но почувствовать любовь. Просто любовь. Тит крепко обнимал Табиту пока она плакала. Он не пытался её утешать и даже не старался утереть ей слезы. Когда она наконец-то успокоилась, он улыбнулся ей и сказал. - Табита, ты умничка! Я горжусь тобой! Теперь все позади и все будет хорошо. Давай возвращаться. Табита кивнула. Ей не хотелось говорить. То, что она испытывала – растаявший лед в сердце, было чем-то совершенно новым, и она не хотела ни на миг это упустить. Поэтому она поближе прижалась к Титу. Она уже свершено не думала о Джозефе, хотя тот по прежнему всхлипывал в углу комнаты. Она даже не заметила, как перед тем как выйти, Тит обернулся к Шеффилд. - Ты подручная пустоты и была все время со своим хозяином. Ты видела, что он творит, но не остановила его. Поэтому ты должна разделить всю участь с ним. Внимательно услышь и запомни: он будет страдать, очень сильно, он будет пытаться покончить жизнь самоубийством, он будет молить о смерти, но он должен жить. Ты проследишь за тем, чтобы он жил. Слышишь? - Да. - Повтори! - Он будет жить, я сделаю все для этого. - Хорошо, теперь, когда ты сказала, ты не посмеешь нарушить это. Тит и Табита вышли. Неожиданно, в пустом коридоре послышался шум и из-за поворота выскочила толпа людей. - Вот они! Они здесь! - Что? Нашлись? - Да-да, они здесь! - Наконец-то! Их мгновенно окружили. Это были все: Кирхе, Сайто, Луиза, Тифания, Гиш, Маликорн, Монморанси, и даже Легут, герцогиня Орлеанская, Гангюсон, и еще много других. Они все наперебой обнимали Табиту и Тита. Радовались, ругались, смеялись, кричали. Это был шквал звука и эмоций. Они что-то говорили про подмогу, про генерала ставшего на их сторону, про какого-то эльфа и древнюю магию. Но главное, что услышала Табита. - Табита, никогда так больше не делай, слышишь? С друзьями та не поступают! - С друзьями??? - Конечно, мы же все твои друзья. И в подтверждении этих слов одноклассники Табиты дружно закивали. Наверное, впервые в жизни, они увидели, как Табита счастливо улыбается.