Изгнанник

Утром следующего дня Локи впервые в жизни познакомился с похмельем. В этом была ещё одна «прелесть» существования смертных, о чём трикстер сильно пожалел. Едва оторвав голову от подушки, он поплёлся в ванную, потом на кухню и своей вознёй разбудил Пушинку. Кошка недовольно мяукнула и, накрыв нос хвостом, попыталась вновь уснуть, но страдающий от птичьего синдрома двуногий стенал так громко, что эта попытка заранее была обречена на провал. Недовольно бурча в усы что-то не особенно лестное о своём подопечном, Пушинка потопала на кухню. - Надо выпить воды побольше. - И что будет? Мне на лекцию ехать надо. - Прочистишь желудок, – с умным видом изрекла пушистая язва. - Ты больше ничего не придумала? – Локи начал злиться, хотя понимал, что сам виноват. С другой стороны, он же не мог знать, что теперь стал настолько слабым. Вместо того, чтобы последовать совету кошки, трикстер уселся на стул и, закрыв глаза, направил всю имеющуюся магию на избавление от неприятных ощущений. Получалось это у него с огромным трудом. То ли последние магические крохи вышли из подчинения, то ли самочувствие подводило, но Лафейсону показалось, что от этого самоисцеления он устал ещё больше, чем после вчерашнего. Пришлось принять холодный душ и выпить крепкого чая, после чего Локи снова улёгся на кровать. Благо, первая лекция была не с самого утра, поэтому спешить необходимости не было. Пушинка наблюдала за своим двуногим с пола. Молча, но так выразительно, что становилось понятно без всяких слов, что она думает о Локи и о его вчерашней затее отметить удачный шопинг. - Заткнись, – посоветовал йотун-полукровка, словно прочитав её мысли. – И так тошно… Скривив напоследок ехидную мину, кошка важно и с царским достоинством удалилась вон из комнаты. Такому вальяжному вихлянию бёдрами позавидовала бы и сама Фрэйя. В конце концов, Лафейсон заставил себя встать, одеться и привести внешний вид в порядок. Теперь галстук никак не хотел завязываться, чем ещё сильнее разозлил мага. - Да кто придумал эти удавки?! – в сердцах бросил он, швырнув злополучный предмет гардероба на пол. Из-за дверного косяка показалась любопытная половина кошачьей морды. - Что? Помощь нужна? Могу позвать соседку, если она, конечно, ещё дома. Между прочим, она ещё вчера зайти обещала. - А если у меня приключится расстройство желудка, ты тоже будешь звать соседку? – хмуро поинтересовался Лофт. – Я справлюсь со всем сам. Как обычно. - Тогда галстук надел, пуговки перестегнул, пиджак из брюк вынул и топай, давай, время, время! Пушинка опять куда-то скрылась, вся из себя деловая. - Я тебя когда-нибудь прибью, – тихо пообещал Локи, всё-таки справившись с галстуком, после чего набросил куртку и быстро спустился вниз. На глаза тут же попался жёлтый автомобиль - на таких ездили смертные, когда куда-то спешили, поэтому трикстер тоже решил воспользоваться услугами такого извозчика. До университета добрались быстро. Расплатившись с таксистом, Лофт сразу направился в аудиторию, где должна была проходить его первая лекция. Другой новичок уже заблудился бы во множестве коридоров, однако, Локи, привыкший к огромному дворцу в Асгарде, где провёл все своё детство и юность, ориентировался здесь довольно неплохо. - Добрый день! – произнёс Лафейсон, зайдя в нужную аудиторию. Разговоры студентов тут же стихли. – Я ваш новый преподаватель, Уолтер Лофт, профессор истории. Надеюсь, мы с вами найдём общий язык. Тут же по рядам прошёлся нестройный гул: девушки заинтересованно поглядывали на нового профессора, парни - настороженно. Акустика в огромном зале, рассчитанном на несколько групп сразу, была отменная, и оттого даже тихий гул голосов превращался в раздражающее жужжание. - А что, старик Купер спёкся? – выкрикнул кто-то с задних рядов. - Старик Купер решил, что ему пора на заслуженный отдых, – в том же тоне ответил Локи, язвительно улыбнувшись любопытному студенту. Аудитория снова загудела, теперь одобрительно. – Так что с сегодняшнего дня с вами буду работать я. На чём вы остановились с вашим предыдущим преподавателем? - На полуголых девочках в стиле «пин-ап» пятидесятых годов, – охотно выдал тот же парнишка. – Он это называл великой вехой истории. - Этим сейчас никого не удивишь. Такие… хм… девочки, были испокон веков, – Лафейсон просмотрел ближайшие темы для лекций и снова поднял взгляд на нахального студента. – Однако, если Вы хотите прямо сейчас писать контрольную работу… Зал тут же громко запротестовал. Какая контрольная? О чём он вообще? Год только начался. На не в меру говорливого парня тут же устремились недовольные взгляды, не предвещающие ничего хорошего. Выяснилось, что контрольную писать никто не хочет, тем более, что все эти рассказы о том, как старый греховодник коллекционировал фотографии полуголых красоток, ни каким боком не относились к программе курса. - Отлично, в таком случае предлагаю начать наше знакомство со скандинавской мифологией. Поднимите руку, кто может что-то рассказать по данной теме. Локи обвёл взглядом студентов, и те отчего-то притихли, как завороженные. - Мистер… Корт? – тонкий изящный палец новоявленного профессора скользнул по списку студентов и остановился напротив одной из фамилий. – Присутствует? Один из студентов молча поднял руку. - Я Вас внимательно слушаю. - Мы ещё не рассматривали германо-скандинавскую тему, – ответил юноша. – Больше сказать нечего. - Позвольте, я? – подняла руку одна из присутствующих. В вызвавшейся отвечать девушке Локи признал свою соседку. Сам собой возник вопрос, как девчонка узнала, где он преподаёт, но он не был особенно срочным. – Мифология викингов-язычников в общих чертах схожа с верованиями других языческих племён. Северяне обожествляют природу, в частности такие её явления, как гром и грозы, бури на земле и в море, смену времён года, дня и ночи, солнечные и лунные затмения, сход лавин и извержения подземного огня, а так же жизнь и смерть в целом, одновременно с этим давая им понятное для себя объяснение. - Представьтесь, пожалуйста, мисс. Неожиданно для себя Лофт улыбнулся. - Агнесс Келли, сэр. Дополнительный курс истории. Декан обещал, что внесёт моё имя в список. Девушка нервно облизнула пересохшие губы. Без сомнения, она тоже узнала в новом преподавателе своего недавнего знакомого. Кто бы мог подумать, Агнесс обещала как-нибудь прийти на его лекцию, но кто же знал, что курс истории, который она согласилась посещать в последний момент, ведёт именно мистер Лофт. Совпадение? Или просто мир теснее, чем она думала? Агнесс постаралась не думать о том, что внимание всего лектория устремлено на неё. Она не любила выступать на публике, но сейчас была затронута тема, с которой девушка была неплохо знакома, и желание ответить возникло словно бы само собой. - Итак, мисс Келли, расскажите, что лежит в основе скандинавской мифологии. А потом мы будем разбирать всё подробно. Зелёные глаза Лофта пристально смотрели на Агнесс, и от этого она тоже чувствовала себя немного неловко. Такой взгляд был впервые. - В основе верований германо-скандинавских народов присутствует как горизонтальная, так и вертикальная картина мира. Так, Древо Жизни, ясень Иггдрасиль, соединяет в себе подземный мир, населённый цвергами, или гномами, и царство смерти, Мидгард, или мир людей, и Асгард, мир, населённый богами. Так же и после смерти люди отправлялись либо в царство Хель, либо в Вальгаллу, то есть вниз или вверх. Это и есть вертикальная модель мира. Горизонтальная же модель проявляет себя в том, что как люди, так и боги сражаются с тем, что приходит извне, великанами и прочими монстрами. А так же заключают союзы с некоторыми из них, и это становится ясно из родства самих асов. Те или иные из них либо женились на представительницах племени великанов, либо сами произошли от них. Агнесс умолкла, настороженно глядя на Уолтера. В какой-то момент даже устремлённые на неё взгляды прочих студентов перестали смущать девушку. Важно было лишь одно: понравился ли профессору её ответ. Локи прищурился, вслушиваясь в речь Агнесс. Видимо, она, действительно, весьма серьёзно увлекалась всем, что было связано с древней мифологией скандинавов. - А можете назвать хотя бы один такой союз? – поинтересовался трикстер совершенно ровным голосом. – И заодно потомков. - Тор и Ярнсакса, и их сыновья Моди и Магни. Скади и Ньёрд. Локи и Ангрбода, и их дети Хель, Йормунгард и Фенрир. Впрочем, последний союз нельзя назвать полноценным браком, они просто прожили вместе какое-то время, никого не ставя в известность. - Я бы даже поспорил насчёт того, что это были его дети. На миг Агнесс показалось, что в глазах Лофта промелькнула печаль. - Однако, мифы - это мифы. Сказки, которые нельзя ни доказать, ни опровергнуть. Но Вы, мисс Келли, заслужили сегодня отличную оценку. Присаживайтесь, – Локи сделал пометку в журнале и снова поднял взгляд на студентов. – Может быть, кто-то хочет что-то добавить и тоже получить высший балл? Но все молчали. Кое-кто ещё оборачивался на Агнесс, но основное внимание, всё же, переключилось на нового профессора. Нашёлся и такой умник, который вдруг припомнил, что Локи не только с великаншами отжигал по молодости, но и с конём тоже. - Люди всегда имели свойство извращать всё, что им непонятно, – туманно выразился Лафейсон, сжав кулаки до побелевших костяшек. – А откладывается в мозгу только самое отвратительное. Нет, Вам сегодня отличную оценку не получить. Садитесь на своё место. Пожалуйста… – процедил маг, изо всех сил стараясь успокоить себя. – А кто может прокомментировать событие двухлетней давности с участием, якобы, асгардских богов и пришельцев? В лектории воцарилась мёртвая тишина. Нет, не забыли ещё дети Мидгарда того нападения. - Кто-то говорит, что это было инопланетное вторжение. Кто-то - что террористическая акция, – осторожно ответила одна из девушек в первом ряду. – Ни о каких богах речи не шло. Скорее всего, террористы просто присвоили себе несколько имён из мифологии. Фашисты во Вторую Мировую вели себя аналогично. - Да, молодое поколение более здраво смотрит на то, что происходит в мире, нежели те, кто старше. Я такого наслушался и насмотрелся - до смешного доходило, – Локи закрыл журнал и взглянул на часы. – Может быть, у вас ко мне есть какие-то вопросы? Задавайте, не стесняйтесь. - Мы сегодня будем записывать что-нибудь? - поинтересовался один из парней в средних рядах. - Если нет, то, может, отпустите пораньше? А то в столовой очередь набежит. - Можете идти, – согласился Лафейсон. – На следующем занятии буду спрашивать всю лекцию полностью, а затем каждый из вас напишет о том персонаже, кто больше всех понравился и почему. Недовольно ворча, студенты один за другим поспешили покинуть аудиторию. Когда плотная человеческая масса, наконец, рассосалась и вытекла в распахнутые настежь двери, Лофт вздохнул с облегчением. Похоже, это будет не так легко, как он думал, но так даже интереснее. Каплю за каплей, словно яд, влить в мозги этих юных смертных знания, угодные ему, породить в их головах думы, что в итоге поставят их на колени. Разве это будет не забавно? Локи оторвал взгляд от журнала и вздрогнул: Агнесс стояла напротив него и терпеливо ждала, когда же её присутствие будет замечено. - Мисс Келли? – трикстер продолжал играть свою роль. Чуть склонив голову, он внимательно посмотрел на свою новоиспечённую студентку. Та решила перейти сразу к делу. - Как Ваша рука, профессор? - Да ничего, – Локи тут же сменил тон на более дружелюбный. – Я уже и забыл про неё. Вы домой? - Боюсь, что нет, у меня ещё есть занятия после обеда. Вам нужно снять швы, Уолтер. Я загляну к вам вечером перед работой. Дождётесь? - Позвольте нескромный вопрос, Агнесс: Вы, вообще, спите? Днём у Вас учёба, ночью работа. Как Вы так можете? - Иногда, – наконец, улыбнулась девушка. – И по чуть-чуть. Дождитесь меня, пожалуйста, вечером. Она перехватила поудобнее стопку учебников и тетрадей и поспешила к выходу, но в дверях, всё же, обернулась. - Я рада, что теперь историю преподаёте Вы, мистер Лофт. Профессор Купер был страшный зануда. - Неудивительно, что студенты ничего не знают. Если его интересовала не работа, а полуголые девицы, то его подопечным и подавно ничего не надо было. Скорее всего, его из-за этого и выгнали. Агнесс задумчиво кивнула, словно бы соглашалась. А потом помахала Лофту рукой и скрылась в коридоре, влившись в поток спешивших по своим делам студентов. Локи отправился домой, поскольку в этот день занятий больше не было. По пути он завернул в кондитерскую и купил несколько бисквитных пирожных. С недавнего времени этот десерт стал у мага одним из любимых. Затягивающая небеса серая хмарь к вечеру рассеялась, и вновь ярко сияло солнце. И, хотя город по-прежнему оставался шумным, воздух - вонючим и грязным, автомобильные пробки - бесконечными, настроение новоиспечённого гражданина Уолтера Лофта было приподнятое. Разумеется, Локи никуда не исчез и тем более не простил асам и людишкам, которым боги покровительствовали, своего позора и унижения, но в данный момент жизнь не казалась ему настолько мрачной и безрадостной, как тогда, когда он впервые оказался в махонькой квартирке в дешёвом квартале на самом отшибе мегаполиса. Дома Локи понял, что проголодался, и принялся листать кулинарную книгу, купленную недавно на распродаже. - Пушинка, ты дома? Кошка, до того охотившаяся за птичками, услышала голос своего двуногого и поспешила домой, поскольку охота всё равно не задалась. Обтеревшись о Локи со всех сторон и отмурчав приветственную песенку, Пушинка сопроводила двуногого на кухню, справедливо полагая, что время раннего ужина никто не отменял. - Эти молодые смертные слушали меня, открыв рты, – сообщил трикстер, разогревая в микроволновке сосиски. – Всеотец даже и не думал, что я смогу подчинить себе людей без магии. - Ты будешь их мучить? – удивилась кошка. – Если да, то смотри палку не перегни. - Мучить? Нет, это слишком примитивно. Но они меня забавляют. Явно опасаются, не зная, чего можно ожидать. И в глаза им интересно смотреть. Они так легко попадают под гипноз моего взгляда. Казалось, Лафейсон сейчас просто лопнет от самодовольства. - А мне можно с тобой завтра? – вдруг спросила Пушинка. – Ну, пожалуйста! - Зачем? – теперь настала очередь Локи удивляться. – Туда с животными нельзя. - Это... Это расизм! – выдала Пушинка весьма заумное для неё слово. – Жалкие людишки со своими тупыми правилами! Внезапно Лофт расхохотался. Это был самый настоящий, не наигранный, смех. Принц не помнил, когда в последний раз веселился по-настоящему, не притворяясь, а теперь сполз на пол и, икая, уселся около кухонной тумбочки. - Что смешного? Кошка от возмущения аж присела на задние лапы, сложив передние на животе, словно белка. - Что смешного я сказала, двуногий? - Рас… расизм! – пищал некогда грозный бог огня, перекатившись на бок. – Представляю их лица, когда ты… и-и-и-и… возмущаешься, воздев лапы к небесам! - А что? Да они все обгадятся со страха, едва услышат мой голос! Я ничем не хуже тебя умею на колени ставить. Вот, смотри. Пушинка вдруг запрыгнула на табуретку и с деловым видом опять изобразила белку, картинно дёрнув передней лапкой: - Падите ниц, жалкие двуногие! Локи уже просто не мог смеяться и только тоненько пищал, обхватив себя за бока. - Хватит! Прошу, перестань! - Видишь, ты уже у моих лап, – самодовольно надулась пушистая зараза. – А теперь встань и принеси барыне покушать. Пожалуйста. Трикстер сгрёб кошку в охапку, вытирая об её мех набежавшие от смеха слёзы. Сейчас никто бы не поверил, что этот смеющийся парень не так давно пытался захватить мир и не гнушался при этом никакими способами для реализации своего плана. - Я буду варить сливочный суп с грибами, – сообщил он, наконец, успокоившись. – Если не хочешь ждать - съешь, вот, сосиску. - Не хочу ждать. Я весь день ждала. Кошка спрыгнула на пол и нетерпеливо мяукнула, наблюдая, как трикстер крошит лакомство в её мисочку. - Неужели ни разу нигде не напакостила? – поинтересовался Лофт. - Нет, хотя могла бы. Наконец, дорвавшись до еды, кошка умолкла. А Локи получил возможность сосредоточиться на кулинарных тонкостях приготовления супа. В этот раз всё получилось, блюдо даже не оказалось пересоленным. Маг налил половинку половника в кошачью миску, чтобы Пушинка оценила новое кушанье. Та покрутила носом, обмакнула в ароматную жижу лапку и принялась сосредоточенно её вылизывать, словно снимала пробу. - Ну, с голоду ты точно не умрёшь, – резюмировала она, наконец. – Это не только съедобно, но и вкусно. - Вот! – трикстер поднял вверх указательный палец. – Они думали, я тут сгину. А хрен им всем! Решив, что после трудового дня стоит хорошенько подкрепиться, асгардский принц налил себе тарелку супа, но не успел сесть за стол, как в дверь позвонили. Кошка никак это не прокомментировала. Она была слишком увлечена добавкой и не желала отрываться от результата внезапно нахлынувшей на Лофта щедрости. Когда перед Агнесс открылась дверь, девушка не сдержала улыбки: Локи стоял перед ней весь какой-то взъерошенный, в кухонном переднике и с ложкой в руке. Ещё совсем недавно Локи непременно бы разгневался и выкинул какой-нибудь относительно безобидный и в то же время гаденький фокус, один из тех, что мигом стирали ухмылки даже с физиономий самых дерзких из асов, но в улыбке смертной не было ни тени злорадства. - Добрый вечер, профессор. Агнесс зашла в прихожую, на ходу расстёгивая куртку. - Привет! – маг сморщил нос, услышав такое официальное обращение. – Не надо меня называть профессором. Просто Уолтер и всё. Я сварил сливочный суп. Попробуете? Возможно, в том, что ему хотелось получить ещё хотя бы одно одобрение своих кулинарных способностей, бывший асгардец не признался бы даже самому себе, но кошка это прекрасно понимала. А уж ей-то стоило больших усилий, чтоб не отпустить какую-нибудь едкую шуточку в адрес двуногого. Девушка не стала отказываться от совместного ужина, как в прошлый раз. Может быть, не так спешила на работу, а, может, ей просто хотелось поговорить с кем-нибудь. Локи налил еще одну тарелку супа и поставил её перед Агнесс. - Должен же я как-то поблагодарить Вас за то, что с моей рукой возитесь. Откуда-то из глубин сознания вылез маленький злобный Локи-плохиш, который принялся зудеть над ухом о том, что он бог, и не обязан благодарить жалкую смертную. Лафейсон мысленно послал его к Хель. - Я обязана Вам больше, – чуть улыбнулась Агнесс. – А можно нескромный вопрос? Трикстер кашлянул, настороженно взглянув на соседку. - Задавайте. - У Вас очень необычная фамилия. Это из-за неё вы стали преподавать? - С ч-чего Вы так решили? - Я думаю, что имена, фамильные или собственные, могут влиять на судьбу своих обладателей. Вы ведь знаете, Лофт - одно из имён Локи. И Вы преподаёте мифологию северного мира. Совпадение? Агнесс неотрывно следила за молодым профессором, пытаясь понять, интересно ли то, что она ему только что сказала. - Мои предки - коренные скандинавы, а Лофт - фамилия моего прадеда. И в нашей семье я с детства слышал рассказы о древних богах. Локи повертел в руке ложку. - Тяга к истории у меня давно. Я даже раздумывал, её выбрать или медицину. - Вы не жалеете о своём выборе? – неожиданно спросила Агнесс. – То есть... Я хочу сказать... То, чем вы занимаетесь, делает Вас счастливым? - Вы имеете ввиду то, что я приехал сюда и преподаю? Скажем так... это был не мой выбор, – в зелёных глазах асгардского принца промелькнула печаль. – Но пока что меня это устраивает. - Простите... Мне не стоило спрашивать. Не будем больше об этом. Девушка, наконец, отведала суп, который ещё не успел остыть. - Никогда не пробовала раньше ничего подобного, – отозвалась она, поймав на себе настороженно-ожидающий взгляд новоявленного профессора. – Очень вкусно! - Это я первый раз такое приготовил. Если честно, мои кулинарные способности весьма ограничены. - Мне кажется, вы преуменьшаете. Оторвавшаяся, наконец, от своей миски кошка звонко мурлыкнула, словно согласилась с гостьей. После ужина Локи сгрузил посуду в мойку и сам принёс аптечку. - Надеюсь, я Вас не задерживаю? Вы не опоздаете из-за меня на работу? - Нисколько. Мне разрешили задержаться немного сегодня. Агнесс предложила Лофту перебраться в комнату, заодно прихватила оставленный в коридоре чемоданчик. - Никогда не видела, чтобы у человека так быстро заживали раны, – поделилась медик своим наблюдением, бережно стерев выступившие кровавые капли в местах извлечённой хирургической нити. - Это у меня с детства, сколько себя помню. Может быть, это северный климат сделал мой организм таким выносливым. Трикстер внимательно следил за действиями соседки и даже не морщился, пока она снимала швы. - Пару дней походите с пластырем, – посоветовала Агнесс, укладывая свой чемоданчик. – И спасибо большое за ужин, Уолтер. Теперь будет моя очередь Вас угощать. - Да не стоит, – Лофт пожал плечами и внутренне содрогнулся, представив, что придётся вести себя до безобразия прилично. – В смысле, не стоит волноваться по этому поводу. Вы не обязаны меня развлекать. - «Эта жалкая смертная вообще не стоит того, чтобы тратить на неё своё время», – снова зашипела плохая сущность трикстера. Пришлось потрясти головой, чтобы заткнуть. - Ой, я же опаздываю... Простите, мне нужно бежать, – Агнесс подхватила свой чемоданчик, куртку и поспешила к двери. – Доброго вечера, Уолтер. - Ага, пока! Проводив соседку до двери, Лафейсон вернулся на кухню. - Я знаю, ты опять думаешь обо мне какую-нибудь гадость, – обратился он к Пушинке. – Говори уже вслух. - Почему мне кажется, что ты её ненавидишь? – внезапно спросила кошка, оторвавшись от вылизывания лапы. – Она не из тех, кто встанет на колени по одному твоему слову. - А с чего ты взяла, что я, вообще, должен испытывать к ней или к любому из смертных какие-то чувства и эмоции? С какой стати мне её ненавидеть? Она - лишь одна из тех, кто подчинится мне в скором будущем. И я напомню им, кто я такой. - Да... Это верно. Не должен. Никому и ничего. Плохо то, что, даже поставив весь Мидгард на колени, ты не обретёшь того счастья, в котором нуждаешься. Возможно, Лофту это только почудилось, но Пушинка словно бы говорила голосом его покойной матери. Во всяком случае, сказанные слова могли принадлежать и Фригг. - Что… – рука трикстера с мыльной губкой застыла в воздухе. Маг резко обернулся, но кошки уже и след простыл. Уронив губку в раковину, Локи упёрся ладонями в мойку и опустил голову, прикусив губу. - «Никто не смеет тебе указывать, как жить… Никто!», – прошелестел в подсознании голос двойника. Выскочив в прихожую, Лафейсон сорвал с вешалки куртку и рванул к двери. - Никто не смеет мне указывать! – рявкнул он и, хлопнув дверью, помчался на улицу. Всю ночь асгардский принц слонялся по улицам, пытаясь избавиться от ненужных мыслей и навести порядок в голове. Получалось плохо. В голову лезли какие-то глупости, не достойные божества, подчиняющего себе огонь. Бывшего божества… В тот момент трикстеру снова хотелось вцепиться Одину в глотку и заставить его вернуть всё на круги своя. Максимум, что получилось, - это поджечь мусорный контейнер и быстро убраться с места преступления. Домой Локи вернулся под утро. Не раздеваясь, он рухнул на кровать и сразу уснул.