Изгнанник

Рождественское утро для Лафейсона началось с непрекращающегося пищания. Это пребывающая в полном восторге Пушинка гоняла по всей квартире игрушечную мышь со звуковым датчиком. - Перестань... – простонал трикстер, хватаясь за голову. После вчерашнего удара она болела ещё сильнее. Кошка так и замерла, не выпуская из пасти игрушку. Потом отнесла мышь в свой новый домик и полезла ласкаться к Лофту. Локи постарался не шевелиться, только тонкие пальцы зарылись в пушистый мех. - Что это вчера было? - Без понятия. Но ты метался, как те двуногие в телеке, когда в них зло вселяется. Только разве что на потолок не заполз. Кошка крепче прижалась к магу. - Может, тебе всё-таки стоит согласиться и съездить вместе с Агнесс, развеяться? - А если такое снова повторится? Мне лишние проблемы не нужны. - Когда ты треснулся головой, из тебя выползла какая-то гадость. Я не смогла её догнать, – тут Пуша виновато опустила усики. – Но она больше не возвращалась, я караулила. - Фантом… – Локи сглотнул, прикрыв глаза, чтобы комната не плясала перед глазами. – Морок... И после этого меня называют тем, кто лжёт и строит козни… Он думал, что сможет меня контролировать. Не тут-то было… Трикстер, всё-таки, заставил себя сползти с кровати и поплёлся в ванную. Холодная вода привела его в чувство, однако, на виске, кроме ранки, расплылся фиолетовый синяк. - Я красавец, правда? – хмыкнул маг, снова явившись в комнату. - Все девки твои, – усмехнулась кошка. – Ладно, если ты всё-таки никуда не летишь, может, пойдём, поедим? - Агнесс уже уехала? Ты не слышала? Локи отчего-то замер на месте. Разбитая голова отчаянно не хотела быстро соображать. - Дверь не хлопала, если ты об этом. Так мы идём есть? Пушинка даже оглянулась от нетерпения. Резко развернувшись, трикстер рванул на кухню, оставил в миске сосиску, а сам выскочил в коридор и принялся звонить в дверь соседки. О том, что стоит хотя бы взглянуть на часы, Лофт благополучно забыл, а времени, к слову, было только полвосьмого утра. Поэтому не пришлось удивляться, что Агнесс предстала перед гостем в плюшевой пижаме, завёрнутая в пушистый халат, и с трудом удерживающаяся от того, чтобы не зевать. - Счастливого Рождества, Уолтер, – сонно улыбнулась девушка. – Проходи. Ой, а это что у тебя? Агнесс протянула руку к рассечённому виску парня, но трогать не стала, побоялась сделать больно. - Я… Это книжная полка на меня вчера упала. Сам виноват, – Локи потоптался на пороге. – Я хотел спросить, когда ты уезжаешь? В какое время? - Самолёт в десять. Точно всё хорошо? - Да. Голова только немного болит, но это пройдёт, – маг прижал руку ко лбу. – Ты ещё не передумала? То есть… Я могу тебя сопровождать, если ты ещё не передумала. - Правда? На какой-то момент трикстеру показалось, что подруга ушам своим не поверила. - Чудесная новость! Я рада, что ты согласился. Чуть попозже сообщу родителям, что приеду не одна. Будешь завтракать со мной? - Я… Мне нужно собраться тогда. Я чуть позже поем. В следующий момент Локи уже скрылся в своей квартире. Пушинка даже оторвалась от трапезы, чтобы выяснить, почему двуногий с такой скоростью промчался из коридора в комнату. А Лофт лихорадочно метался из угла в угол, не зная, за что хвататься в первую очередь. - Деньги, документы, – подсказала кошка, наблюдая, как Лафейсон вытаскивает из шкафа спортивную сумку (он купил её недавно, чтобы книжки таскать) и беспорядочно набивает её вещами. - Это всё есть… – трикстер схватил с кресла что-то вроде портмоне, куда как раз поместился паспорт, некоторое количество денег и ещё какие-то мелочи. – С тобой что делать? – он внезапно прекратил беготню, уставившись на Пушинку. Кошка с невозмутимым видом вытащила из сумки несколько вещей и уселась туда сама. - С собой. - Так не пойдёт. Пушинка была высажена из сумки, вещи уложены обратно, а из шкафа извлечена сумка поменьше. - А то нагадишь - мне надевать нечего будет. А цветы? На какой-то момент Лафейсон снова озадачился, а потом, выхватив из ящика стола запасные ключи, побежал трезвонить в дверь другой соседки, которая одолжила тогда для него телевизор. - Счастливого Рождества! – на автомате выпалил парень, когда хозяйка квартиры открыла ему дверь. - И тебя с Рождеством, милый, – радостно улыбнулась ему женщина. – Как твоё здоровье? - Здоровье? А, это, – Локи машинально потрогал бок. – Уже всё в порядке. Мне просто нужно срочно уехать. Где-то на неделю, наверно. Вы можете поливать мои цветы через день? - Вы такой необычный юноша! – проворковала толстушка, нежно ущипнув Лофта за щеку. Тот стерпел данную вольность, ведь ему нужно было заручиться помощью этой женщины. Пришлось натянуть самую милую из своих улыбок, поскольку науку показывать "большие милые глазки", как пыталась научить его Пу, трикстер так и не осилил. Но соседке и того хватило, она согласилась, не задавая лишних вопросов. - Спасибо, – выдавил из себя маг и, сунув ключи ей в руку, снова убежал к себе. Кошка уже устроилась в сумке и выглядывала оттуда, как двуногий снова бегает по квартире. Проверив холодильник и выяснив, что скоропортящихся продуктов, кроме сосисок, там нет, Локи запихал эти самые сосиски в пакет, а пакет положил к Пушинке. - Когда отправляемся? – невозмутимо осведомилась кошка, нисколько не смутившись навязанным ей соседством. - Агнесс сказала, самолёт в десять, – Лафейсон взглянул на часы, которые показывали уже без четверти девять. – А нужно ещё успеть до него доехать. Тут в дверь позвонили. - Уолтер, идём, такси подъехало, – сообщила соседу Агнесс, как только он отворил дверь. Локи, надев пальто и обмотавшись шарфом, повесил портмоне через плечо, выволок сумки за порог, запер квартиру, после чего спустился следом за соседкой вниз. Дорога до аэропорта оказалась на удивление свободной. Должно быть, хорошо отпраздновавшие накануне граждане с утра не стремились сесть за руль и благополучно отсыпались, что и позволило друзьям прибыть на место пораньше. Локи даже успел купить билет. Возможно, чудом ему даже удалось пронести в салон сумку с кошкой, которая сидела тихим клубочком на самом её дне. Конечно, летать трикстеру приходилось, и не только на самолётах, но в любом случае сам процесс полёта ему не очень нравился. Можно даже сказать, что совсем не нравился. Но деваться было некуда. Улыбчивая стюардесса помогла пассажирам найти свои места и попросила пристегнуться. Вот Агнесс вела себя абсолютно спокойно. Девушка, ни капли не волнуясь, выполнила прозвучавшие для пассажиров указания и подняла пластиковую шторку, закрывающую иллюминатор. - Я люблю смотреть на то, как земля исчезает внизу, – задумчиво произнесла она, устраиваясь поудобнее в кресле. - Ага… – ответил трикстер, зажмурившись и вцепившись в подлокотники кресла. Как раз в этот момент самолёт пошёл на взлёт. Да, при этом событии некоторых тошнит. И, похоже, бедная Пу не стала исключением. Вот только ей никто не предложил пакетик, подышать, и кошке в компанию к сосискам добавился её же не до конца переваренный завтрак. - Ну, ты вовремя… – пробормотал Локи, мысленно радуясь, что сам позавтракать не успел. Отстегнув ремни, он попытался выползти в проход вместе с сумкой, но едва не растянулся на полу. - Уолтер, ты чего? Девушка втащила трикстера обратно в кресло, пока он не расквасил себе лицо. - Пристегнись скорее! - Пушинку стошнило. Прямо в сумку, – объяснил своё непонятное поведение асгардский принц. – Надо вымыть… - Чёрт... Пусть потерпит немного. Как только прекратим набирать высоту, я отнесу её в туалет. Во время взлёта нельзя мельтешить по салону. Пришлось согласиться с этим доводом. Самолёт довольно быстро набрал высоту, и в салоне раздался голос стюардессы, предлагающий отстегнуть ремни и устроиться поудобнее, потому что скоро будут разносить лёгкие закуски и напитки. Агнесс тут же воспользовалась случаем и, прихватив сумку, скрылась за дверью туалета. Стоило только расстегнуть молнию - кошка пулей вымелась из сумки, словно ошпаренная. Белая шубка перепачкалась в рвотной массе и слиплась, сама Пушинка только и могла, что открывать пасть, издавая беззвучное мяуканье. Девушке пришлось намочить бумажное полотенце и стереть с кошачьей шерсти следы грязи, затем она переключилась на уборку в сумке. А кошка тем временем, словно чувствуя, что, возможно, справить нужду у неё ещё долго шанса не будет, запрыгнула прямо на унитаз. Дома она только так и справляла надобности, что, впрочем, двуногого устраивало: не приходилось тратиться на кошачий наполнитель и вычищать лоток. - Какая же ты умница, – похвалила Агнесс кошку, когда та, закончив, снова спрыгнула на пол. – Ну а теперь давай обратно в сумку. Да смотри, сиди тихо, иначе твоего хозяина сильно накажут за то, что он взял тебя с собой. Укладываясь на ещё влажном дне своего укрытия, Пу мысленно обозвала людей жалкими двуногими, едва удержавшись, чтобы не мяукнуть это вслух. - Всё хорошо, – сообщила Уолтеру подруга, возвращая ему сумку. Маг уже успел перебраться к иллюминатору, думая, что там будет не так страшно. - Спасибо… – пробормотал он и скрипнул зубами - самолёт слегка тряхнуло. – Не обращай внимания, я просто немного боюсь высоты… Бывший пилот, который боится высоты - это, конечно, то ещё зрелище. Но Уолтер не раскрывал подробностей своей прошлой жизни, и потому Агнесс вновь заставила себя смирить любопытство. Вместо допроса с пристрастием девушка закрыла иллюминатор и ласково погладила Лофта по руке. - Всё будет хорошо, – уверенно произнесла она. – Хочешь, я попрошу стюардессу принести тебе воды? - Да, если можно… В этот момент перед глазами Локи стояла картина, когда Тор, вломившись в джет, на котором его, бога огня, везли в Щ.И.Т., вытащил его оттуда за шкирку и вылетел с ним прямиком в центр грозового облака. Мало того, приземление было совсем неудачным. Приземляться громовержец вообще не умел. Лафейсон тогда чудом не переломал себе ноги, а зашибленная спина ныла несколько дней. И тут снаружи что-то стукнуло. Воспользовавшись тем, что Агнесс отвлеклась на разговор со стюардессой, Лофт приоткрыл шторку иллюминатора и обомлел: рядом с самолётом летел Тор, махал рукой и улыбался, как придурок. Пришлось срочно вновь закрыть обзор забортового пространства. Страшно даже себе представить, что будет, если его кто-нибудь увидит, а особенно Агнесс. - Сп-пасибо… – Локи взял стакан, который передала ему соседка, и принялся судорожно глотать воду, стараясь не обращать внимания на периодический стук снаружи. Между делом трикстер мысленно пожелал сводному братцу обделаться в бреющем полёте. - Что это было? – вдруг насторожилась девушка. Похоже, всё-таки, этот безмозглый болван сумел обнаружить себя. И тут же мальчишка, сидевший через два кресла впереди Лофта, принялся теребить сидевшую рядом мать. - Там инопланетянин! – пищал мелкий, тыкая пальцем в иллюминатор. - Тор, чтоб тебя… – прошипел Лафейсон и перехватил руку Агнесс, которая хотела выглянуть наружу. – Не открывай. Пожалуйста… – добавил маг уже мягче. – Это просто птица, я думаю. Мне страшно, когда окно открыто… Что ты читаешь? – сразу переключился на другую тему принц, кивнув на книгу в руках соседки. Та, заложив пальчиком страницу, показала Лофту обложку, на которой крупными буквами значилось название: "Собор Парижской Богоматери". - И как, интересно? – Локи изо всех сил делал вид, что ему всё равно, что делается снаружи, и почему не утихает стук. – Я думал, ты мифологию будешь читать. - Да, довольно познавательно. Это одна из любимых книг моей матери. Девушка заправила за ухо щекочущий щёку локон. - Кто-то называет своих детей в честь героев любимых сериалов. А меня назвали в честь героини книжной, по крайней мере, я так думаю. - Хорошо, что меня сия чаша миновала. Хотя, за моим братцем прочно закрепилось прозвище «Тор». И не только потому, что он играет эту роль в театре. А о чём книга? - О великой многогранности любви, наверное, – подумав, ответила девушка. – И о многочисленном описании великолепного творения рук человеческих. - И как эта книга связана с твоим именем? Самолёт снова встряхнуло, отчего Лофт побледнел сильнее обычного. Тонкие губы стали нездорового пунцового оттенка, а глаза… Трикстер почувствовал, что их начинает жечь, а это означало только то, что их цвет меняется с привычного зелёного на йотунский красный. Маг тут же зажмурился, откинув голову на спинку кресла. - Главную героиню при рождении нарекли Агнессой, – отозвалась девушка, когда тряска прекратилась. – К счастью, ничего общего с ней, кроме имени, у меня нет. Судьба у неё так себе. Тут девушка заметила, что Лофт так и сидит, зажмурившись и впившись пальцами в подлокотники. Парень дышал через раз, да и вообще выглядел ещё бледнее, чем обычно. Она дотронулась до его руки, холодной, как ледышка. - Уолтер, всё хорошо, слышишь? Всё будет хорошо. Мы скоро прилетим. - Да, да… А что… с её судьбой? Локи явно пытался отвлечь сам себя разговором. За бортом в очередной раз послышался стук, из-за которого с языка Лафейсона сорвалось непонятное ругательство. - Она умерла, – как-то безразлично ответила Агнесс. – Но это к делу не относится. Девушка подозвала стюардессу и попросила её принести ещё воды для мистера Лофта. - Из-за несчастной любви? Трикстер знал, что смертные любили читать книги с печальным концом, особенно женщины, поэтому и задал такой вопрос. - Да, в какой-то мере, наверное, и из-за неё, – Агнесс протянула соседу пакетик с леденцами. – Этот роман о том времени, когда человека могли убить по подозрению в колдовстве, просто за то, что он чем-то отличался от других. - Это мне знакомо. То есть… – Локи сунул в рот леденец и заметно расслабился. Жжение в глазах прекратилось, даже на щеках появился небольшой румянец. – Я, скорее, поверю в магию, чем в любовь. В любовь я не верю… Лофт снова откинулся на спинку кресла, глядя в потолок. В его глубоких глазах промелькнула печаль. Агнесс никак это не прокомментировала. Люди, которые не верят в любовь, в современном мире не редкость. Переубеждать их, как правило, бесполезно до тех пор, пока они, всё же, не влюбятся. Дальнейший полёт прошёл относительно нормально. Даже Тор, видимо, оставил самолёт в покое, потому что стука снаружи слышно не было. Немного успокоившись, Локи задремал. Снилась ему какая-то муть, сюжет которой тут же забывается, стоит лишь проснуться. Вроде как он где-то бродил в пустом тёмном пространстве, где не было ни жара, ни холода, ни даже воздуха. Но Лофт не задыхался, он просто перемещался в этой странной пустоте, пока кто-то не дотронулся до его руки. Тут же шасси самолёта мягко вошли в контакт с покрытием посадочной полосы, и Локи окончательно проснулся. - Вот и прибыли, – сообщила ему соседка. - Уже? – трикстер сонно поморгал и выглянул в иллюминатор. Снаружи уже стемнело, несмотря на то, что в Нью-Йорке, откуда они вылетели, было всего лишь около шести часов вечера, а на Аляске, с разницей в четыре часа, - лишь два пополудни. Сумерки объяснялись погодными условиями и расположением материка. В декабре там стояла полярная ночь. Впрочем, недостаток естественного освещения компенсировался электрическим. Во всяком случае, территория аэропорта Анкориджа была хорошо освещена. Здесь так же было не в пример холоднее, чем в Нью-Йорке, даже Агнесс, которая почти всю сознательную жизнь провела здесь, закрыла нос шарфом, тем самым, что подарил ей на Рождество Уолтер. Девушка предложила и своему спутнику пододеть лишний свитер, как только он получит свой багаж, ведь его верхняя одежда не слишком подходила для лютых условий северного штата. Но Лофт только улыбнулся. Он-то чувствовал себя превосходно! В аэропорту их встретило всё семейство Келли. Отец Агнесс, Джонас Келли, возвышался над толпой, словно каланча, и, заприметив дочь в толпе, принялся размахивать руками. Локи наблюдал за их встречей со стороны. Уже давно внушив себе, что одному быть лучше, трикстер почувствовал, как в душе шевельнулось нечто, похожее на лёгкую зависть. Следом за отцом девушку обняла невысокая, но стройная женщина, очевидно, мать, а следом за ней Агнесс стиснули в объятиях двое мальчишек-подростков. С ними приехала ещё одна девушка, однако она не особо спешила приветствовать приезжую. - Познакомьтесь, пожалуйста. Это Уолтер. Уолтер Лофт, – Агнесс взяла парня за руку и подвела поближе к своим. – Уолтер, мои родители Джонас и Глория Келли. Вот эти два чертёнка... – тут девушка обняла за плечи близнецов. – Мои братья Брэдли и Сэймур. А это Элизабет, моя сестра. - Добро пожаловать на Аляску, мистер Лофт! – радостно гаркнул мистер Келли, крепко пожав трикстеру руку. – Вижу, Вы у нас впервые! Агнесс, тебе стоило заранее сказать парню, что у нас тут прохладно. - Ничего, я привык к холоду, – заверил мужчину Лафейсон. – Я сам с севера. И можете называть меня просто Уолтером. Асгардский принц заметил, что мальчишки смотрят на него как-то странно. С восторгом, что ли. Ещё не хватало, чтобы узнали… А вот сестра Агнесс ему как-то сразу не понравилась. Соседка рассказывала, что Бэт ещё учится в школе, в старших классах, но то, как оценивающе она разглядывала его, Локи, было похоже на то, словно раздевала глазами. - Тогда, стало быть, Вы полностью наш человек! – снова гаркнул старший Келли. – Это хорошо. Я всегда говорю, что тепло - это для хлюпиков. Холод - вот что нас укрепляет. Ну, пошли, пошли скорее! - Сбавь громкость, милый, – сдержанно попросила Глория и прибавила, обращаясь к магу. – Не обращайте внимания, Уолтер. Мой муж привык драть глотку на работе, даже дома потакает этой привычке. Локи улыбнулся в ответ и кивнул. В данный момент его больше заботили собственные ощущения. Трикстер с наслаждением вдыхал морозный воздух и, зажмурившись, перебирал в памяти различные запахи, которые приносил с собой северный ветер. В данный момент он был даже рад тому, что его кровь наполовину принадлежит ледяным великанам. Тем временем всё семейство погрузилось в припаркованный на стоянке внедорожник, явно рассчитанный на большую семью. Джонас прогрел мотор, и вскоре они уже мчались по заснеженной дороге в пригород. По пути к дому семья Келли затянула одну из рождественских песен: первым начал мистер Келли, его поддержала жена, а потом уже включились и все остальные. Не сказать, что у всех этих людей наблюдался музыкальный слух, но хор пел довольно слаженно, что говорило о частых таких совместных выступлениях. - Уолтер, спойте с нами! – предложила Глория, обернувшись назад с переднего сидения. - Вы знаете… у меня, к сожалению, нет ни слуха, ни голоса, поэтому я просто послушаю. Лофт чувствовал себя не в своей тарелке. Он привык к спокойствию, относительной тишине, а эти люди вели себя слишком шумно, чтобы можно было на чём-то сосредоточиться. Агнесс тоже замолчала, наверное, из солидарности. - Очень даже зря! – воскликнул старший Келли. – С хорошей песней любая дорога кажется короче. Тут и мальчишки умолкли. - Мы без Агнесс петь не будем! - Нашли, на кого равняться, – фыркнула Бэтти. – Ни голоса, ни слуха. - У тебя этого точно нет, Бэт. Но при этом все слышат, как ты поёшь в туалете по утрам, – захихикал один из братьев. Девчонка аж побагровела от злости и, не удержавшись, отвесила не в меру говорливому мальчишке тумака. - А Бэт опять дерётся! – с удовольствием наябедничал второй братец. Наблюдая за ними, Лофт понял, что Элизабет явно не питает к сестре родственных чувств. Даже словно бы ненавидит её за что-то. А вот близнецы Агнесс любят и рады, что она приехала. - Так, прекратили сейчас же! – уже совсем другим голосом предупредила детей Глория. – А то Уолтер решит, что в нашей семье воспитываются дикари, а не приличные дети. Младшее поколение смерило друг друга многообещающими взглядами, обменялось парой незаметных тычков и пинков, но на этом пока что ссора и закончилась. - Так и живём, – шепнула Уолтеру Агнесс. – Не обращай внимания. Вскоре машина остановилась у добротного двухэтажного дома, явно рассчитанного на немаленькое семейство. Лишь только открылась калитка, как навстречу людям выскочил огромный лохматый маламут и с радостным визгом бросился прямиком к Агнесс. - Пуфик! – воскликнула девушка, раскрывая псу объятия. Тот поставил передние лапы ей на плечи и принялся умывать лицо. А Агнесс смеялась, зарываясь пальцами в густой собачий мех на загривке. - Ах ты хулиган! Помнишь ещё что-нибудь из того, чему я тебя учила? Пуфик, сидеть! Пёс послушно шлёпнулся на мохнатую задницу, глядя на девушку преданными карими глазами. Но тут из машины вышел Локи, а в маленькой сумке в его руках сидела охреневшая после перелёта Пу. Почуяв кошку, кобель тут же пошёл проявлять к незнакомцу интерес. И тут из сумки послышался кошачий вопль. - Пушинка, успокойся, – шикнул на кошку трикстер. – Тебя никто не съест. Я не позволю. Встретившись взглядом с новым человеком, Пуфик внезапно лёг на брюхо и принялся постукивать хвостом по снегу. Обычно маламут сразу давал понять незнакомцам, что им лучше вести себя прилично, а то и убраться подобру-поздорову, но Локи словно заворожил его. Пёс даже позволил чужаку погладить себя по голове и почесать между ушами. За всем этим наблюдали с одинаковым выражением удивления на лицах Брэдли и Сэймур. - Круто! – выдохнули мальчишки хором. – Несс, он что, укротитель животных? - Он заклинатель, – улыбнулась девушка в ответ. – И, между прочим, на моих глазах одним прикосновением руки усмирил дикого коня. Так что даже не думайте устраивать Уолтеру пакости, как вы это обычно делаете, понятно? А то будете кататься по земле так же, как Пуфик. - Никто не может усмирить коня прикосновением руки, – снова фыркнула Элизабет. – Если только в этой руке нет шприца с успокоительным. - Я просто люблю животных. Они отвечают мне тем же. Не то, что люди, – ответил Лофт, чуть склонив голову. Девчонка явно напрашивалась на то, чтобы её поставили на место, но в чужом доме трикстер не стал этого делать. Пока не стал. Агнесс не стала ничего доказывать сестре, лишь покачала головой, словно разговор шёл с безнадёжным во всех отношениях человеком. Та ответила старшей полным раздражения взглядом. Да, похоже, мир между этими двумя был событием мифическим. - Не стойте на пороге, заходите в дом, – позвала Глория. – Джонас, возьми сумки! Уолтер, а Вы идите за мной, я покажу Вам вашу комнату. Локи направился следом за хозяйкой дома, спрашивая себя, что он тут делает. Он был чужим для этих людей, привыкших жить одной большой семьёй. Странно было только то, что Агнесс от них отделилась, ведь её здесь явно любили. Элизабет в расчет не принималась. Хозяйка отвела гостя на второй этаж, по пути рассказав, где что находится и как туда попасть. Комната для гостей оказалась на втором этаже, под самой крышей, чистенькая и уютная. Стены и потолок были отделаны под светлое дерево, мягкий ковёр на полу, кровать у стены, и тут же стол и шкаф. А на широком подоконнике у полукруглого окна, обитом мягкой тканью расположился целый ворох подушек. Глория включила лампу, сделанную в виде старинного светильника, и помещение озарил мягкий жёлтый свет. - Ну вот, располагайтесь здесь, пожалуйста. Комната Агнесс рядом с Вашей, если вдруг срочно что-то понадобится. Можете пока освежиться с дороги, чистые полотенца найдёте в шкафу. И потом спускайтесь вниз, к столу. Мы подождём Вас. Пыхтя, по лестнице поднялся мистер Келли, занёс сумку с вещами. - Хозяюшка, пироги горят, – нежно мурлыкнул мужчина жене, и та, как-то придавленно пискнув, бросилась вон из комнаты. - Глория заболтает, кого хочешь, – усмехнулся Джонас. - Ничего страшного, – улыбнулся в ответ Локи. – Ваша семья весьма дружелюбна. Сейчас это редкость. Хозяин дома и представить не мог, что сейчас чувствует гость, оказавшись в столь уютном помещении, напоминавшем магу его покои во дворце Асгарда. Напоминавшем те счастливые времена, когда они с Тором и помыслить не могли о вражде, когда Локи ещё не знал, что чужой для своей семьи, что кровь его наполовину принадлежит йотунам, что отец, которым он так восхищался, отвернётся от него. - Оу... я рад, что Вам у нас нравится, Уолтер. Ну-с... Не смею Вас задерживать, иначе Глория наденет мне на голову кастрюлю с супом. Джонас покинул комнату и затопал вниз по ступенькам. Тут из сумки раздалось мяуканье. - Я пить хочу, – пискнула кошка, когда Лофт освободил её. - Я как раз иду в ванную, – сообщил маг, доставая из другой сумки чистые вещи, а из шкафа - полотенце. – Там можешь попить. Идёшь? Согласно мурлыкнув, кошка поспешила за своим двуногим. Какое же это было наслаждение: наконец, промочить иссохшее горло. Пу, наверное, минут десять лакала текущую тонкой струйкой воду, пока, наконец, не пресытилась. Теперь было самое время заняться примятой и испачканной в полёте шубкой. Локи, тем временем, стащил с себя всю одежду и с не меньшим наслаждением залез в воду, скрывшись за шторкой. Пока мылся, маг даже начал что-то напевать себе под нос, что свидетельствовало об улучшившемся настроении. О том, где привести в порядок грязные вещи с дороги, он решил позже спросить у Агнесс. Когда Лофт спустился к ужину, первое, что он услышал, - это сдавленное «ну ни хрена себе», прозвучавшее из уст уже усевшейся за стол Элизабет. Асгардский принц совсем забыл о том, какое влияние его внешность оказывает на противоположный (и не только, в чём он имел неудовольствие убедиться не так давно) пол. Худое, но, в то же время, стройное тело, что только подчёркивали чёрные джинсы и тёмно-зелёная футболка. Ещё влажные волосы крупными локонами ниспадали на плечи. Ярко-зелёные глаза загадочно блестели в свете пламени, пляшущего в самом настоящем камине, и казалось, что сам огонь горит в них. Наверное, девчонке повезло, что её восхищённый шёпот больше никто не услышал. Но под этим раздевающим взглядом было совсем неуютно. И подумать только, соплячке ещё не было и семнадцати, а она уже смотрела так, словно уже обладала опытом взрослой женщины, которая этот самый опыт собирается применить на практике. Локи передёрнуло. Да, он не был невинной овечкой, и кое-какие грешки в Асгарде за ним тоже водились, но всё же младший принц предпочитал не путаться с легкодоступными девицами, по понятным причинам. А Бэтти усиленно старалась создать именно такое впечатление: все эти томные взгляды, хлопанье ресниц, прикушенные губки, лукавые улыбочки... И если бы Локи не знал, что эта девчонка приходится Агнесс родной сестрой, то решил бы, что они абсолютно чужие друг другу люди. Ведь старшая мисс Келли за всё время их знакомства ни разу не позволила себе пялиться на него столь откровенно. Объятия в больнице и поцелуй в щёку накануне не в счёт. Всё это было проявлением дружеской симпатии и беспокойства, но никак не желания поскорее затащить парня в койку. - Прошу прощения за ожидание, – снова этот мягкий, завораживающе-вкрадчивый голос. – Не мог явиться, не приведя себя в порядок. Позвольте вручить вам это. На столе оказалась коробка с набором из шести красивых бокалов, которые асгардский принц от нечего делать расписал красками ещё дома. При этом на младшую Келли он старательно не смотрел и ехидно усмехнулся про себя, когда та, скрипнув зубами от злости, была вынуждена приостановить свой охмурительный спектакль, поскольку в гостиную вошли прочие члены семьи. Особенно расписные бокалы покорили Глорию, о чём женщина, само собой, сообщила мистеру Лофту. - Агнесс говорила, что Вы очень талантливый молодой человек, – поддержал супругу Джонас. - О, да, эти бокалы просто чудо! – присоединилась ко всем Бэтти. – Такая тонкая работа! Я бы так точно не смогла. - "Ещё бы ты смогла, жалкая двуногая смертная", – проворчала про себя Пушинка, усаживаясь у ног трикстера. – Мяу! – сказала кошка вслух, то ли здороваясь, то ли намекая, что и ей полагается кусочек чего-нибудь вкусного с общего стола. В это же самое время на запах пищи явился огромный серо-белый кот. Увидев Пушинку, он остановился на пороге, а затем вальяжно прошествовал прямиком к столу. - Какая милая кошечка! – тут же заулыбалась хозяйка дома. – Как зовут? - Это Пушинка, мам, – ответила Агнесс, – Просто Уолтеру было не с кем её оставить. Она умная, как собака, и никаких проблем не создаёт. - Да пусть, мы любим кошек, – подал голос отец семейства. – Всё равно наш толстопуз не проявляет интереса к дамам. Тем временем кот подошёл поближе к незваной гостье, намереваясь выяснить, кто есть кто. Пу, не задумываясь, врезала ему лапой по морде, правда, без когтей, и тот, состроив обиженную мину, отполз подальше. - Саурон, кис-кис-кис, – позвал кота один из братьев. Подхватив питомца на руки, парнишка отволок его в кухню. С легендарным Сауроном у животины были общими только желтые глаза. Будучи кастрированным, котяра проявлял интерес лишь к еде, а в перерывах между едой спал. Однако, свисая с плеча Брэдли, он бросил такой тоскливый взгляд на Пушинку, будто сожалел о том, что было в его жизни до этого. Агнесс в свою очередь кликнула Пу и тоже отволокла её в кухню, в компанию к Саурону, который уже скучал над миской специализированного диетического корма для стерилизованных кошек. Поскольку Пушинка привыкла к натуральной еде, ей достался мелко порезанный кусочек сырой курятины. Убедившись, что пушистая гостья спокойно ест и со старожилом не воюет, девушка ополоснула руки и вернулась за стол. Глория уже вовсю ухаживала за гостем, подкладывая ему кусочки повкуснее. Бэт снова пыталась строить глазки привлекательному профессору, а сам Локи показывал свой любимый фокус с огнём от зажигалки, которую ему вручил Джонас. - Несс, ты видела? Это так круто! – восторженно завопил Сеймур. - Да, Уолтер много чего ещё умеет. У него даже кошка дрессированная, – улыбнулась брату девушка. – Если Пушинка будет в настроении, она тоже покажет что-нибудь интересное. - Я предпочла бы, чтобы что-нибудь интересное показал мистер Лофт ещё раз, – пробормотала Элизабет, уткнувшись в свою тарелку. Никто, кроме Локи, её опять же не услышал, а трикстер сделал вид, что его это не касается. За ужином Лафейсон ещё раз убедился в том, что некоторые смертные готовят не хуже, чем асгардские повара. Очевидно, кулинарные способности передались Агнесс от её матери, о чём маг не преминул заметить. Его соседка смущённо порозовела, Глория с гордостью улыбнулась, а Бэт вновь не промедлила с воспоминанием, что для её сестры раньше было свойственно подавать к столу одни угольки. Но тут уж вмешался мистер Келли, настойчиво попросивший младшую дочь замолчать и не портить настроение собравшимся. - Ну и пожалуйста! – плаксиво выкрикнула Бэтти и выскочила из-за стола. Правда, далеко убежать девчонка не успела. Взвизгнув, словно на что-то наткнулась, она начала размахивать руками и пытаться что-то стереть с лица. Ей на помощь кинулась, было, мать, но отец семейства решил сам взять ситуацию под контроль. Извинившись перед гостем и велев Глории оставаться на месте, он взял дочь за плечи и увёл из гостиной, по пути что-то выговаривая ей строгим тоном. Судя по истеричным ответным всхлипам, девчонка сама не поняла, чего испугалась. - Не слушай её, Несс, – заговорил один из братьев, кажется, Сэймур. – Она просто завидует, потому что от её стряпни нос воротят даже собаки. - Сэймур! – обречённо воскликнула хозяйка дома. - Что с вами со всеми сегодня? Рождество ведь! Что о нас подумает гость? - Ничего страшного, – Локи качнул головой. – Это всё поправимо на самом деле. Гораздо хуже, когда тебе в лицо улыбаются, а за спиной говорят гадости. Остаток трапезы (для гостей - вечерней, для хозяев - обеденной) прошёл как-то скомкано, хотя хозяева и старались поддерживать беседу с Уолтером. Разумеется, им понравился друг их старшей дочери: образованный, обходительный, талантливый молодой человек просто не мог не нравиться. Правда, когда Глория заикнулась о свадьбе, Локи весь напрягся. Но Агнесс выручила его, объяснив матери, что они с Уолтером ПРОСТО друзья, и что не нужно доставать мистера Лофта вопросами о женитьбе. Элизабет так больше и не спускалась к столу, но зато в гостиную пожаловала Пушинка, а за ней, едва волоча свой вес на необмускуленных лапах, тащился Саурон. Кот не спускал с гостьи большущих жёлтых глаз и лишь с хрипом мявкал, видимо, намекая, что устал. Оба представителя кошачьих устроились на коврике у камина, демонстративно показывая всем, что им нет дела до жалких двуногих. Пока Агнесс и близнецы помогали матери с уборкой, Джонас пригласил гостя взглянуть на своих ездовых собак, особую гордость и радость. Для животных была сооружена специальная пристройка к дому, разделённая как бы на две комнаты. Мистер Келли пояснил, что таким образом кобели и суки содержатся отдельно, чтобы не создавать лишних проблем. Собачье жильё оказалось просторным, тёплым и чистым. Видимо, его обитатели были приучены не гадить там, где спят. Конечно, всех животных сразу заинтересовал новый человек и всё, как один, словно слышали команду «Сидеть» и начинали стучать хвостами по полу. - Этот вот... – мистер Келли кивнул на крупного кобеля, который сидел в стороне от общей стаи, больше похожего на волка, чем на пса. – Руфус, лучший лидер в округе. В марте поведёт упряжку в Айдитарод. Он уже который год участвует в этой гонке и входит в десятку лидеров. Отыщет короткую и безопасную дорогу в самой сильной пурге. Порой мне кажется, что у этого пса человеческий разум. Эй, Руф! Ко мне! Пёс с достоинством поднялся и подошёл к хозяину. - Да, – продолжал Джонас, потрепав животное по холке. – Его лапам по силам это испытание. Вы обязательно должны попробовать поездить на собачьей упряжке, а то когда ещё представится такой случай. Агнесс всё объяснит и покажет, как это делается. Раньше она не представляла себе жизни без скорости. А потом, видимо, перегорело... Идея прокатиться по снегам Локи понравилась, поэтому он согласился. Потом мистер Келли, спохватившись, что гостю уже пора отдыхать, увёл его обратно в дом. Трикстер как раз стелил себе постель, когда в дверь тихо постучали. Дождавшись разрешения войти, Агнесс сунула нос в комнату. - Нормально устроился? – поинтересовалась она. – Видел папиных псов? Надеюсь, он не сильно тебя утомил рассказами о них. - Нет, это нормально для человека, имеющего какие-то увлечения, – Лофт устало улыбнулся. Он на самом деле устал после перелёта, и смертное тело просило об отдыхе. – А вот у твоей сестры явно переходный возраст. Наверняка обижается на всех по пустякам. - Нет, она просто с самого детства избалована сверх всякой меры. И поэтому мы с ней не особо дружны, если честно, – усмехнулась девушка. – Хочешь, завтра прокатимся на упряжках? Лафейсон согласно кивнул. В то же время дверь в комнату чуть приоткрылась и внутрь прошмыгнула Пушинка. Запрыгнув на кровать, кошка помяла лапками подушку и улеглась тут же, привалившись к ней боком. - Твоя пушистая спутница тоже всем понравилась. Даже этот лентяй Саурон, похоже, от неё в восторге, – поделилась наблюдениями Агнесс. – Ну-с, Уолтер, думаю, пора ложиться спать. Если что понадобится - я в соседней комнате. Пожелав соседу доброй ночи, девушка ушла к себе, а Локи стянув с себя одежду, с удовольствием забрался под одеяло. Сон пришёл практически сразу, и уснул трикстер так крепко, что даже не слышал, как Пушинка мнёт его спину лапами и укладывается сверху, свернувшись клубочком.