Изгнанник

Они оказались прямиком на лужайке, припорошенной снегом. Агнесс, которая так и сидела верхом на Слейпнире, обхватив от страха его за шею, открыла глаза и обнаружила, что Локи сидит прямо на земле, опираясь на пятки и держась за левое запястье, из которого торчит что-то блестящее, а Тор с разбитой физиономией суетится вокруг брата. - Вытащи… – хрипло попросил трикстер бога грома, когда собственные попытки избавиться от зазубренного клинка ни к чему не привели. - Нет! Агнесс кое-как сползла с лошадиной спины и перехватила руку Тора. - Ты сделаешь только хуже. Локи... Ты сможешь как-то отделить лезвие от рукояти? - Несс, тебе вообще не стоит это видеть, – Лофт прикусил губу. – Иди в дом. Мы сейчас придём. Иди, здесь холодно. Я не хочу, чтобы ты заболела. - Извини, но я, всё-таки, какой-никакой, а врач, – внезапно упёрлась та. – Я во время учёбы на трупах практиковалась. И резать, и зашивать... Тор, помоги. Вдвоём они поставили трикстера на ноги и повели в дом. Подсказав громовержцу, где найти плед, Агнесс велела укутать в него Лофта и пока не трогать кинжала, а сама пошла за своим дежурным чемоданчиком. Другая бы барышня в сложившейся ситуации уже давно лежала в обмороке, но Агнесс не зря столько лет училась в одном из самых престижных университетов страны. За долгие годы учёбы выпускникам привили необходимое в работе медика хладнокровие. - Тор, зажми вот здесь, – распорядилась Несс, указывая, где именно стоило пережать сосуды, чтобы избежать большой кровопотери. – Как только мы извлечём лезвие, крови будет больше. Локи, я знаю, ты сильно устал, но тебе необходимо ещё немного поработать. Если ты сможешь расщепить лезвие, то процесс его извлечения доставит тебе меньше мук, и потом будет легче исцелить рану. Лафейсон кивнул и прикрыл глаза, сосредоточившись на строении кинжала. Всеотец словно специально подобрал такой, чтобы жертве можно было нанести как можно больший урон. Хотя, специально и есть, если он только и твердил о том, что их с Агнесс ребёнок будет монстром. - Ты сам куда больший монстр… – прошептал трикстер одними губами, мысленно вынимая лезвие из рукояти, куда то было вправлено. В этот же момент сама рукоять с громким стуком упала на пол, испугав подошедшую к дивану Пушинку. В дверях, громко цокая подкованный копытами, появился Слейпнир, но дальше не пошёл, настороженно наблюдая за двуногими. Немного подумав, Агнесс заставила мужа прикусить край пледа, а сама осторожно извлекла проклятое лезвие из его руки. Разумеется, это было больно, но вовсе не так сильно, как если бы клинок дёргали обратно. Зазубренный кусок металла причинил бы в таком случае куда больше вреда. Локи заметно вздрогнул и тут же фыркнул, заметив, как побледнел Тор. Пушинка положила лапку на ногу мага, словно поддерживая. - Несс, у тебя в аптечке есть то вонючее средство, которое помогает привести в чувство? – как ни в чём ни бывало поинтересовался Лафейсон, стараясь не смотреть, как на пол с руки капают рубиновые капли. – А то Тор, кажется, сейчас упадёт в обморок. - Я до сих пор не могу поверить, что наш отец мог решиться на такое, – тихо проговорил громовержец. Тем временем Несс уже накладывала жгут, так как, как она и говорила, после извлечения кинжала кровь хлынула сильнее. - Пока будешь исцелять себя, держи руку кверху, не опускай. Убедившись, что любимый её понял и возражать не собирается, девушка велела Тору присмотреть за братом, а сама скрылась в кухне, чтобы приготовить горячего чая. За время её отсутствия дом заметно проветрился. Это ещё хорошо, что она взяла несколько отгулов на работе, чтобы... - Офигенный у меня был День рождения, – вздохнула миссис Лофт, подготавливая свежую заварку. - Теперь я совершенно не жалею о том, что он мне не родной отец, – ответил трикстер сводному брату, прикрыв глаза и откинув голову на спинку дивана. – Клянусь, если бы с Агнесс что-то случилось, я бы убил его на месте. Без сожаления и размышлений. А теперь будь добр, поднимись наверх, в первой комнате направо на тумбочке у кровати лежит два свёртка. Принеси их сюда. Тот кивнул и пошёл исполнять просьбу брата. Громовержец как раз успел обернуться к возвращению Агнесс, которая принесла три чашки горячего напитка и тарелку с домашним печеньем. - Извините, тортик будет попозже. Ввиду последних событий испечь его времени не было. Молодая хозяйка пристроила поднос с угощением на той самой табуретке, которую кинула в Фандрала, поскольку её любимый стеклянный столик был варварски разбит запакованной в шлем головой одного из инхериев. Локи вручил девушке оба свертка. - Хотел бы я, чтобы празднику способствовали другие события. И чтобы о ребёнке ты узнала по-другому... С Днём рождения... Для Агнесс полученные подарки стали весьма приятной неожиданностью. Лофт как всегда удивил своей способностью творить чудеса: в одном из свёртков оказалась очень редкая книга-пособие для художников, работающих с акрилом. Во втором - изумительной красоты золотой с изумрудами браслет. Девушка осторожно прижалась к мужу, спрятав личико на его груди. - Ты просто чудо... – тихо прошептала она, не разжимая объятий. - Такое чудо, что на меня открыта охота, – трикстер невесело усмехнулся, обнимая жену за плечи. – Ты не расстраивайся насчёт стола. Купим новый. Или... Маг хитро посмотрел на старшего брата. - Помнится, ты хвалился своим умением по столярным работам. - И, между прочим, преуспел в них больше, чем ты, – усмехнулся громовержец. – Локи прав, не стоит переживать, это всего лишь мебель. Как только закончим разбираться с делами, сделаю вам новый стол. Как там твоя рука, братец? - Почти порядок, – Лофт подвигал запястьем. Рана уже затянулась и лишь немного болела. – Что дальше? Несс размотала жгут, позволяя нормализоваться кровообращению. - Нужно что-то придумать. Я так понимаю, Всеотец не успокоится, пока не доберётся до нас? Лафейсон потер лоб, устало вздохнув. - Мы что-нибудь придумаем. Тор, я нужен ещё твоим друзьям? - Я думаю, им пригодится любая помощь, но лететь со мной просить не стану. Сейчас тебе должно быть здесь. Тор одним глотком допил чай, поднял с пола молот и поднялся. - Позаботьтесь о моём брате, леди Агнесс. Я прибуду навестить ваш дом, когда всё закончится. - Что закончится? – упавшим голосом спросила Несс, переводя встревоженный взгляд с одного мужчины на другого. - Погоди, – Локи остановил старшего брата движением руки и повернулся к жене. – Думаю, ты знаешь знаменитого изобретателя Тони Старка, известного под псевдонимом Железный Человек. Так вот, этот умник пробудил великую силу, которая теперь грозится уничтожить человечество. Я не сказал тебе сразу, когда в первый раз уехал с Тором. Не хотел волновать, потому что как раз тогда узнал о ребёнке. - А сейчас ты снова собираешься в пекло? - Я не хочу, чтобы это существо уничтожило мир, где мы собирались жить с нашими детьми, – трикстер сжал ладонь девушки обеими руками. – Но если ты скажешь мне остаться - я останусь. - Конечно, я хочу, чтобы ты остался, – Несс устало прижалась к мужу, чуть приобняв его за спиной. – Но ты ведь всё уже решил, да? - Я помогу этим смертным победить врага, но только для того, чтобы защитить тебя и моих детей. Я вернусь, – пообещал Локи. – Меня не так-то просто убить, Тор может подтвердить это. Но тебя нужно переправить в безопасное место, потому что я не могу гарантировать того, что Один не решит снова увезти вас отсюда. - Ближайшее безопасное место - башня Старка, – подумав, ответил Одинсон. – Там она точно будет в большей безопасности, чем здесь. - Я бы скорее Бартону доверился с его фермой, чем Старку, – скривился маг. – Единственное, что меня устраивает, - система охраны этого самовлюблённого смертного. - Нельзя оставлять здесь Слейпнира, – решительно ответила Агнесс. – А в городе он привлечёт слишком много внимания. - Он останется с тобой у Старка. И Пушинка. Она поможет тебе найти общий язык с моим сыном, – Лофт поднялся с дивана и, слегка пошатываясь, подошёл к так и стоявшему в дверях жеребцу. – Я наложу на него временное заклинание. Если его и увидят, то для всех Слейпнир будет выглядеть, как обычная лошадь. Трикстер погладил морду коня, любуясь им, потом почесал между ушами. - Нам нужна твоя помощь. А после мы снова вернёмся сюда. У тебя будет вволю еды, и найдётся, где размяться. Знаю, ты не очень мне доверяешь, но я не Один. Я держу слово. - Локи, лови! Агнесс, ушедшая на кухню, чтобы вымыть чашки, выглянула оттуда и бросила мужу крупное сочное яблоко, которое тот ловко поймал. Слейпнир тут же потянул нос к лакомству, издавая глухой гукающий звук. - Видишь, Несс тебя уже полюбила. Тор, который всё это время наблюдал за Локи и его сыном со стороны, с удивлением отметил, сколько нежности было в голосе младшего брата. Громовержец мысленно укорил себя в том, что много лет назад не встал на его сторону и не потребовал у отца вернуть Слейпнира. Возможно, в душе Локи не стала бы тогда копиться обида и ненависть. Как ни странно, но Пушинка, тоже наблюдавшая за всем со стороны, больше не кидалась на Одинсона и, что ещё более странно, даже не шипела в его сторону. Успев слегка перекусить тем, что дала ей хозяйка ещё до чаепития, Пу выглядела вполне благодушно. Наведя порядок на кухне, Несс отправилась в их с Локи комнату, чтобы переодеться в нормальную одежду, ведь она так и ходила в том платье, что на неё напялили асгардские фрейлины ещё утром. Конечно, одеяние было роскошное, но не самое удобное. Для путешествия к башне Старка больше подходила обыкновенная мидгардская одежда, тёплая и привычно удобная. Девушка обвела спальню задумчивым взглядом. Да, похоже, будучи замужем за божеством, придётся привыкать к такого рода неожиданным путешествиям. Тор отправился к Старку первым, воспользовавшись Мьёльниром, а Локи, запечатав входы в дом магическими печатями, снова усадил Агнесс и Пушинку на Слейпнира и, усевшись позади молодой жены, похлопал жеребца по шее. - Я знаю, ты давно хотел полетать на свободе. Давай, малыш, вперёд! Жеребец мотнул головой и легко перешёл в галоп. Его наездники и опомниться не успели, а Слейпнир был уже высоко. Каким уж образом удавалось сказочному созданию перемещаться, не имея под копытами опоры, да только конь скакал по воздуху так же легко, как и по земле. Почувствовав волю, Слейпнир звонко заржал и вихрем помчался вперёд, словно и не чувствуя на своей спине веса всадников. Лофту всего пару раз в бытность проживания в Асгарде было дозволено вот так полетать, и то не самостоятельно, а сидя позади Одина. Теперь же трикстер чувствовал вкус свободы наравне с сыном. - Открой глаза, – мягко попросил он зажмурившуюся Агнесс, обхватив её за талию. – Не бойся, Слейпнир нас не уронит. Ветер бил в лицо, глаза слезились, и потому Несс не сразу сумела разглядеть открывающиеся внизу виды. Это было очень странно - вот так просто плыть в небесах. Странно и так чудесно! Похоже, восторга всей компании не разделала одна только Пу. Кошка, которую Агнесс уместила за пазуху под тёплую куртку, мёртвой хваткой впилась в пододетый для пущей теплоты свитер и шумно сопела, спрятав моську на груди у хозяйки. Слейпнир приземлился прямиком на один из балконов верхнего этажа. Обычно такие балконы служили площадками для приземления самому Старку, когда он возвращался домой после полётов в своей броне. Сам хозяин особняка не заставил себя долго ждать, появившись перед незваными гостями как раз в тот момент, когда Локи помогал Агнесс слезть со спины восьминогого коня. Гений ошарашено протёр глаза, искренне полагая, что лицезреет глюк. Конь и не думал исчезать. - Надо завязывать с успокоительным, Тони, – пробормотал изобретатель. – Эй, Бэмби, кто это там с тобой? - Моя жена и мой сын, – ответил Лофт, пропустив мимо ушей ехидное прозвище. – Да, это Слейпнир. Будешь насмехаться, - язык узлом завяжу. Тор уже здесь? - Да, ждёт внизу. Старк вышел на свою посадочную площадку, с интересом взирая на неожиданных гостей. - Миссис Лофт, – тут Тони склонился к девичьей руке для поцелуя. – Прошу Вас быть моей желанной гостьей. Вижу, Вы всё же нашлись. Ваш муж был искренне опечален тем, что Вы не брали трубку. - Приятно познакомиться, мистер Старк, – сдержанно ответила та, отметив про себя, что с этим мужчиной лучше держаться осторожно, поскольку своей самоуверенностью он напоминал того блондина, Фандрала. Вот что деньги и власть делают с людьми. - Я вернулся для того, чтобы помочь вашей кучке безумцев избавиться от сотворённого тобой монстра, – Лафейсон явно был раздражён и даже не скрывал этого. – Но Агнесс нужно спрятать, чтобы Один до неё не добрался. Он решил, что наш ребёнок устроит конец света, и хотел убить её. Слейпнир тоже пока останется здесь. Я не хочу снова потерять его. - Ой, кто бы говорил! – фыркнул миллиардер. – Прошу за мной. Внутри оказалось значительно теплее, чем на улице, а дверь была такой широкой, что смог пройти даже Слейпнир. - Джарвис, присмотри за этой очаровательной леди и... смотри, чтобы конь не жевал цветы, иначе Пеп разберёт тут всё по кирпичику. Агнесс... Правильно? – Тони обернулся к гостье. – Чувствуйте себя как дома. Скоро придёт моя помощница, я попрошу её составить Вам компанию. - Где остальные? – Локи потер запястье. Затянувшаяся рана нестерпимо чесалась. – Мне нужно перекинуться парой слов с агентом Романофф. Слейпнир, который внимательно прислушивался к разговору двуногих, словно бы специально подошёл к кадке с раскидистым кустом, понюхал его и принялся жевать. Заметивший это маг не смог сдержать улыбки. - Романофф в плену, – помрачнев, отозвался изобретатель – Бартон пытается отследить её сигнал. Учти, если твоего... отпрыска пронесёт, убирать за ним будешь сам. - Слейпнир не такой, как вы, смертные. Ему нужно на время небольшое помещение с соломой на полу. И для Агнесс с кошкой удобную комнату. - Разберёмся. Джарвис, оставляю их на тебя. А ты шагай за мной, Бэмби. И Тони скрылся за одной из дверей. Агнесс обняла мужа со спины. - Пообещай, что вернёшься к нам, Локи... Трикстер обернулся к ней. - Вернусь. Причём, я полагаю, очень скоро. А ты постарайся поменьше волноваться. Лофт провёл пальцами по щеке девушки и оставил короткий поцелуй на её губах. - Пушинка, я на тебя надеюсь. Слейпнир, тебя я прошу ничего здесь не ломать и... защити Агнесс, если это будет необходимо. - Да ты только попробуй не вернись, двуногий! Я такого про тебя Хель расскажу, что она тебя пинком обратно отправит! – пригрозила вертевшаяся под ногами кошка. Как ни странно, Локи не стал ехидничать в ответ. Сжав напоследок руку жены, он резко развернулся и бросился следом за Старком. - Миссис Лофт, у Вас имеются какие-то предпочтения относительно комфорта? – поинтересовался вежливый механический голос где-то над головой девушки. Слейпнир сразу перестал жевать растение и навострил уши. - Только наличие душевой комнаты, – отозвалась Агнесс, подходя поближе к коню. – Слейпнир, солнышко, не надо есть эти цветы. У тебя живот заболит, а мистер Старк будет ругаться. Лучше на, вот, скушай яблочко. Данное угощение появилось из кармана куртки, в которую была одета двуногая. Девушка могла поспорить, что жеребец понял всё, что она ему сказала, а при виде яблока его глаза радостно заблестели. Коснувшись теплыми губами щеки Несс, Слейпнир осторожно взял у неё яблоко и принялся жевать. - Могу предложить Вам комнату с верандой, чтобы поместить туда животное. - Благодарю, сэр, – ответила Агнесс. – Только не называйте Слейпнира животным, пожалуйста. Он не говорит на нашем языке, но всё понимает. - Прошу прощения, мэм, – в голосе Джарвиса проскользнуло сожаление. – Этого больше не повторится. Вам нужно подняться на этаж выше. Третья комната слева - Ваша и Ваших друзей. Подниматься пришлось на лифте. Всё тот же невидимый управляющий проводил гостей к таковому и помог найти комнату. - Смотри, какой у тебя здесь вид, – обратилась Агнесс к Слейпниру, выведя коня на застеклённую лоджию, площадью напоминающую небольшую комнату. Кто-то уже успел устлать пол толстым слоем мелко нарезанной бумаги. А из окон открывался ошеломляющий вид на город. Конь выразительно фыркнул, склонившись к вышагивающей рядом Пушинке. - Он говорит, что раньше ему никогда не позволяли заходить в жилище двуногих, – перевела кошка. – И что ему здесь нравится. - Я взял на себя смелость заказать опилки, миссис Лофт, – снова заговорил Джарвис. – Их скоро привезут. А пока, если желаете посетить душевую, можете заказать себе обед. - Вы очень добры к нам, сэр, благодарим Вас. Так, друзья мои, не шалим. Помним, что мы в гостях. Оставив Слейпниру ещё одно яблоко и повесив куртку на спинку кресла в комнате, Несс ушла приводить себя в порядок. Денёк выдался непростой. Однако, стоило только девушке выйти из ванной, закутавшись в длинный махровый халат и вытирая волосы полотенцем, в дверь постучали. - Кто заказывал опилки и сено? – поинтересовался дородный мужчина в униформе работника зоомагазина и протянул Агнесс какую-то бумагу. – Распишитесь, пожалуйста. - Кто вас учил без приглашения вламываться в дверь и пугать людей? На помощь ошарашенной девушке пришла безупречно одетая блондинка. Выхватив у курьера документ, она поставила там свою подпись и вернула обратно. - Мистер Старк уже всё оплатил. - Конечно, мэм, – закивал мужчина, подав знак двум работникам внести в комнату несколько мешков. Выпроводив их, блондинка вернулась к гостье. - Добрый день! Я Пеппер. Тони уже мне всё рассказал. Как устроилась? Агнесс поздоровалась в ответ, и тут же из-за балконной двери высунулись две морды, крупная рыжая и маленькая белая. - Так, теперь надо разобраться с опилками. Тони сказал, не пускать никого постороннего на веранду, но как, он думал, мы справимся с этими мешками? Слейпнир послушал-послушал, а потом подошёл к двуногим, схватил один мешок зубами и поволок к себе на балкон. Пеппер пришлось в срочном порядке искать отпавшую челюсть. За время работы у Старка она успела насмотреться на всякое, поскольку её любимый босс если кутил, то на широкую ногу. В принципе, она не удивилась бы даже акуле в аквариуме, но вот конь размером с динозавра, который ещё и разгуливает туда-сюда по комнате, был уже перебором. - Поч… почему у него восемь ног? – ахнула блондинка, упав в кресло. Слейпнир как раз растрепал мешок и, высыпав опилки в угол, с явным наслаждением помочился на них. Пушинка тут же принялась загребать импровизированный туалет. - Ну... Он родился таким, – улыбнулась Несс. – Это Слейпнир, конь верховного скандинавского бога Одина. Но вообще он теперь часть нашей с Локи семьи. - Но по легендам он… сын Локи? – Пеппер всё ещё не могла прийти в себя. – Там же говорится, что бог обмана родил восьминогого жеребёнка. Я всегда считала эти сказания ересью. - В мире богов не всё так просто и безоблачно, – вздохнула Агнесс. – В какой-то степени даже хуже, чем у людей. Но Локи очень любит Слейпнира, хотя он появился при печальных обстоятельствах. - Не верю я, что Локи может кого-то любить. Особенно после того, что он сделал с Нью-Йорком несколько лет назад. Тони предупредил о тебе, и, признаться честно, я немного боялась этой встречи. Я представляла тебя другой. Такой же, как этот божок. Пеппер заставила себя встать с кресла и оправила юбку. - Ладно, об этом потом. Думаю, нам не мешает пообедать. Гостья не возражала. В конце концов, она с самого утра, кроме яблока и пары печенюшек с чаем, ничего съесть не успела. В принципе, Пеппер оказалась довольно дружелюбной дамой. Вот только болтала много, так что к концу обеда у Агнесс немного гудела голова. Блондинке всё было интересно, она даже упросила гостью рассказать, как она умудрилась женить на себе асгардского бога, которого люди считали врагом и мерзавцем. В конце концов, уже когда начало смеркаться, Поттс отпустила новую знакомую в её комнату. Слейпнир явно переживал из-за столь долгого отсутствия «родственницы», обнюхал её и только тогда успокоился. Угостив коня прибережённой с вечернего чаепития сладкой сушкой, Несс забралась под одеяло. К ней тут же под бок влезла Пушинка, в компанию. Но девушка ещё долго лежала без сна, думала, где же сейчас Локи, всё ли с ним хорошо, жив ли он... Она так надеялась, что уже утром он вернётся к ней. Он ведь обещал.