Siege or Surrender

Гостиница «Приют героев» была самой популярной в военном городе из-за низких цен. Часть гостиницы возвели над таверной с аналогичным названием, вторая половина занимала бывший оружейный магазин Бэлфейса. Во время пьяной драки лавку разнесли практически полностью, и Бэлфейс решил перенести торговлю в более безопасное место: ремонт бы влетел в копеечку. Теперь в гостинице любой мог заранее забронировать номер, если прежде сделал соответствующую запись в журнале. Раш ставил отметку, когда в прошлый раз приезжал в Гор. — С возвращением! Раш покосился на девушку, одетую во все розовое — Кринию. — Ты все еще здесь? Я думал, ты собиралась в Анделвольт, — заметил он, останавливаясь около стойки регистрации. — Я все еще коплю на поездку… Раш понимающе улыбнулся. — Снова потратила слишком много на побрякушки? Криния смущенно поправила шляпку. — Да, но я не могу устоять — украшения так блестят… — она кашлянула, скрывая неловкость. — Не важно! За тобой закреплен номер. Вот ключ! Третья дверь справа. Оказавшись в комнате, Раш закрыл дверь, опустил вещи на пол и практически повалился на кровать: матрас едва сумел смягчить падение. Постель заскрипела, зазвенели монеты в кармане. Раш несколько секунд рассматривал потолок, потом перевернулся на бок и вытащил кошелек, который отдал ему тот странный парень. Он вывалил содержимое на одеяло — горка золотых монет, примерно тысяч семь, намного больше, чем он когда-либо держал в руках. Такую сумму он мог заработать месяца за три, если бы не тратил ни копейки. Кто знает, откуда взялись эти деньги? Возможно, у убийц действительно есть причина пустить тому парню пулю в лоб. Он не походил на плохого человека, но нельзя судить людей только по внешности. Парень был вежлив и очень симпатичен, но не назвал свое имя, а больше Раш ничего о нем и не знал. Правда, кажется, видел его где-то прежде, но где именно, никак не получалось вспомнить. Может, в газете? Существовала вероятность, что отданные деньги были украдены или несправедливо отобраны у честных людей, и тогда Раш не желал иметь с ними ничего общего. Он не заработал ни монеты из этого кошелька. Но когда Раш сказал, что примет деньги, это было правдой. Он хотел восстановить родной дом в Юлэме и не мог полагаться только на добросердечных друзей и дальних родственников. Честно говоря, Раш не считал случайного попутчика плохим. Не то чтобы он раньше сталкивался с бандитами, но вряд ли разбойники имели бы чертовски правильное произношение и выговаривали бы слова вежливо и предельно четко. И, кроме того, еще один признак хорошего воспитания — такие люди могут платить, даже если им отказали в помощи и только поделились информацией. Парень показался Рашу приятным человеком, хоть и немного странным. Было что-то в нем такое, притягательное, что ли. И он знал, где находится Юлэм. Это тоже для Раша оказалось очень важным пунктом. Теперь, пожалуй, он был уверен, что деньги чистые, следовательно, их можно оставить себе. И, наверное, все-таки нужно хоть как-нибудь помочь тому парню, он это заслужил. Вскоре Раш покинул гостиницу, направляясь к руинам. С собой он нес меч, продпаек из собственного запаса, фонарь и одеяло, купленные в гостинице. Руины были настолько древними, что не осталось никаких записей об их настоящем названии. Руины и руины. Год за годом они уменьшались, поскольку люди забирали камень для построек, а правительство Гора этому не препятствовало. В противном случае пришлось бы выделять деньги на расчистку местности: руины все равно не представляли никакой культурной ценности. Не самое приятное место, конечно, но для укрытия идеально подойдет. Отыскать человека среди валунов и разрушенных колонн и арок было трудно днем, а ночью такая задача казалась вовсе невыполнимой. Освещая себе путь фонарем, Раш блуждал по узким проходам, но так и не сумел никого найти, кроме одного митры, занимавшегося отнюдь не самым пристойным делом. Покраснев до кончиков ушей, Раш вернулся к выходу. Возможно, тот парень прячется слишком хорошо или вовсе нашел себе другое укрытие. Тяжело вздохнув, он вернулся в гостиницу. На следующее утро, проснувшись, Раш почувствовал, что-то в городе изменилось. На улице все оставалось прежним, песок по-прежнему был песком — Гор вообще, казалось, состоял из песка, пыли и камней, но сейчас все чувствовало по-другому. Напряжение. Рашу казалось, что земля под ногами мелко вибрирует. В первую очередь он решил выяснить, не было ли новостей от безымянного парня. Кое-где всегда знали, что происходит. — Откуда я могу знать, где… О, вон один из них. Раш остановился в дверях. Вчерашняя женщина за стойкой регистрации и совани, одетый в зеленое, пристально посмотрели на него. Совани усмехнулся. — Ты, значит? Потребовалось время, чтобы до Раша дошло, кто перед ним. — Ты — Алан? — Кое-кто нашелся в Беречевалтеле, где я был, и передал мне записку. Люди… Как же вы любите поднимать панику, когда меня нет поблизости, — Алан оперся на стойку и закатил глаза. — Ну, где он? Рашу очень не хотелось говорить о руинах при посторонних. — Давай все обсудим по дороге. Они вышли на улицу, направившись к руинам. Раш в общих чертах обрисовал сложившуюся ситуацию. — Так ты просто посторонний ребенок, которого случайно втянули в неприятности? Не понимаю, почему митра так и норовят сунуть нос в чужие дела. Раш пожал плечами и решил промолчать. Спорить с совани было бессмысленно, они просто не понимали таких поступков. — Теперь, значит, я должен отыскать светловолосого человеческого мальчишку и вывести его из Гора. Тебе бы поступить так же, ребенок. Убирайся из Гора. — Почему? — Армия Нагапура приближается. Я видел их, пока добирался сюда. — Приближается… Хочешь сказать, они вторгнутся в Гор? — Нет, они хотят поохотиться на крабов для паштета, — Алан снова закатил глаза. — Конечно! Зачем еще? Я сообщил об этом гильдии, так что они отправят разведчиков и выяснят, что происходит, но я верю своим глазам. Армия Гора тоже готова к войне, просто никто об этом не сообщает людям. — Он покачал головой. — Политики! Правители! Их не волнует, выживут или умрут горожане. — Тогда… насколько скоро? — Война? Наверное, начнется сегодня вечером. Может, раньше. Лучше беги от нее. Вы, митры, слишком хрупкие, — последнее слово Алан буквально выплюнул. Мысль о скорой войне напугала Раша, но совет Алана противоречил его поступкам. — Тогда почему ты собираешься помочь митре? — Потому что кое-кто решил, что это принесет пользу. И хотя прошло уже более ста лет, я все еще следую его желанию, — они достигли руин. — Слушай, я предложил тебе сбежать. Дальнейшее тебя ведь нисколько не касается? У Раша было два варианта. Он знал, что должен покинуть Гор или хотя бы вернуться в гильдию, чтобы удостовериться в верности слов Алана. Но… — Давай поищем его. Двое справятся быстрее, чем один. — Хм. Они вошли в руины одновременно, проверяя каждый уголок и большие трещины, где мог бы спрятаться человек. Если бы знали имя, могли бы позвать. Ранее Рашу казалось, что Алана это не волнует, но чем дальше они шли, тем серьезнее становился совани: ему явно не нравилось обладать той же информацией, что и митра, и не иметь возможность выяснить больше. Он вернулся к прежнему поведению, когда они, наконец, отыскали парня. Повернув еще несколько раз и оказавшись в дальней части руин, Алан замер, когда около его горла заблестело оружие. — О, черт тебя побери, — рыкнул Алан, хотя казалось, что такая встреча ему понравилась. Только после этого Раш увидел, как медленно опустилось лезвие. — Тор… — раздался молодой мужской голос, — ты… — Мое имя — Алан. Не надо путать меня с каким-то жалким человеком, пожалуйста. Берите свои вещи, мы уходим из Гора. Парень отошел, чтобы забрать сумку. Он выглядел растрепанным после сна и теперь носил грубый плащ с капюшоном. — Торгал должен встретиться здесь со мной. Почему мы уходим? Он знает об этом? — Армия Нагапура приближается к границе, так что меня не волнует, что вы окажетесь снаружи, а он только приедет сюда. Торгал в состоянии сам о себе позаботиться. Парень застыл на месте. — Эрмайн приближается к Гору? — Ну, он обычно не воевал, но — да. Военные учения частенько проводятся близко к чужой территории. Это просто последний шаг. Тот что-то пробормотал себе под нос и подхватил сумку. Только после этого заметил Раша, стоявшего чуть поодаль за разрушенной колонной. — Раш? Что ты здесь делаешь? Раш внезапно задумался: что, если ему не следовало приходить? Он обеспокоенно улыбнулся: — Алан спросил меня, куда бы ты мог отправиться, я решил, что вдвоем мы отыщем тебя быстрее. К тому же ты наверняка проголодался, — он бросил пакет с вяленой говядиной. — На семь тысяч золотых можно купить что угодно. Парень сразу вытащил мясо, казалось, этот жест тронул его. — Спасибо. — Будем считать, что это необходимые расходы, — усмехнулся Раш и понял, что только что согласился помочь человеку, чьего имени так и не узнал. И вот-вот могла начаться война. Когда они покинули руины, парень неожиданно остановился. Он прищурился, огляделся. Раш тоже чувствовал это, как и Алан: воздух дрожал, дрожала и земля, но еще не здесь, а там, где маршировали солдаты, где отпечатывался в песке каждый шаг. Волоски на шее встали дыбом — агрессивный, едва слышимый рык накатывал волной, готовой обрушиться на Гор. — Война, — пробормотал под нос парень, — вечером. Гор знает об этом? — Конечно, знает. Просто правительство ничего не сообщает людям, потому что им плевать на них, — откликнулся Алан. — Или у них есть стратегия, и никто не хочет поднимать панику, — возразил их спутник. — Каков наш следующий шаг? — Разведчики гильдии наверняка уже вернулись. Они должны знать, как можно безопасно выбраться из страны. Я видел армию на северо-востоке, но, скорее всего, она уже не там, — Алан скрестил руки на груди. — Будь я один, выбрал бы самый быстрый способ, но должен теперь убедиться, что вы останетесь в живых. Митры слишком легко гибнут. Замолчав, совани отправился в гильдию, а после сопроводил их в «Приют героев», чтобы Раш забрал свои вещи и вместе с его подопечным подождал в гостинице. — Никуда не уходи, пока я не вернусь. Не хочу давать Торгалу повод сказать, что я делаю работу только наполовину. Быстро добывать нужную информацию Алан точно умел. Парень улыбнулся и направился к лестнице. — Раш! Раш! Смотри, какой браслет! Разве он не прекрасен? Раш подошел к Кринии, протянувшей ему руку с украшением. — Хм, думаю, Ирине бы он тоже понравился. — Я купила его в магазине Данте сегодня утром! Кажется, там оставалось совсем мало. Раш задумался, стоило ли говорить Кринии о приближающейся войне. Поднимет ненужную панику или спасет ей жизнь? — Знаешь, я нашел работу, так что скоро съеду, — он указал на своего спутника. — Я с другом… Ничего, если он пока останется в моей комнате? Мы просто побудем здесь где-то час или два, а потом уйдем. Криния смерила молодого человека пристальным взглядом, потом внимательно посмотрела на Раша. — Ты же знаешь, что эта гостиница не предназначена для такого! — она ухмыльнулась. — Кроме того, неужели вам надо так мало времени? — Что? О чем… Криния! — Шучу я, — она вскинула руки, не прекращая хихикать. — Да все нормально. Показав Кринии кулак, Раш фыркнул. Она так легко предположила самый невероятный вариант… Впрочем, чему он удивляется? Это же Криния. — Куда вы собираетесь теперь? — она облокотилась о стойку, подперев подбородок ладонями. — Я скоро еду домой и кто знает, когда увижу тебя снова. Вот блин! Мы даже не успели нормально поговорить! — Ты едешь домой? Когда? — Да прямо сейчас, можно сказать. Вещи у меня с собой, — Криния указала на незамеченную ранее Рашем сумку, поскольку та была не розовой. — Я просто ждала, чтобы попрощаться с тобой. — Спасибо, — это хорошо. Оставалось надеяться, что Криния не ввяжется в бой. — Я уверен, что мы снова встретимся. Ты знаешь, как меня найти. Будь осторожна, ладно? — Да, и ты тоже, Раш, — со странной интонацией откликнулась она. — О, мне кажется, скоро перестанут ходить поезда, так что тебе лучше уехать до этого. Не затягивай. — Л-ладно. Спасибо. Махнув на прощание, Раш провел парня в свою комнату и запер дверь на защелку. Тот снял плащ, уселся на стул. Удивительно, но он покраснел, вероятно, услышав шутку Кринии. — Прости, у нее язык без костей, — Раш сел на кровать и принялся упаковывать свою сумку. — Так ты скажешь, кто на самом деле, или я не должен этого знать? — Тебе же лучше, если не узнаешь. Не то чтобы я не доверяю тебе, но меня здесь быть не должно. Если кто-то посторонний выяснит мое настоящее имя, могут быть проблемы, — в голосе парня слышалось искреннее сожаление. Рашу показалось, что он ввязался в неприятности поистине мирового масштаба, способные изменить политическую карту мира. — Но мне все-таки надо тебя как-то называть. — Зови меня… Дейв. — Дейв. Круто. Все знают Дейва, — Раш усмехнулся. Дейв выглядел не слишком хорошо, был чересчур напряжен, явно ожидая, что в любой момент его попытаются убить. — Эй, ты очень здорово держишься. Я не сумел отыскать тебя ночью, да еще и дождь потом пошел. — Я нашел укрытие, там было неплохо. Раш кивнул. — Хочешь поесть? В таверне можно заказать обед и принести сюда. Или можешь принять душ. Дейв на мгновение затих, прежде чем снова заговорил. — Мне нужно позвонить. Здесь есть телефон? — В городе мало личных телефонов. Вон там один, — Раш указал в окно. Телефонная будка располагалась напротив гостиницы. — Но не уверен, что это хорошая идея. — Я должен позвонить, — Дейв поднялся и накинул плащ, низко натянув капюшон. Либо Дейв стремился умереть, либо этот звонок был действительно настолько важен. Раш последовал за ним. Телефонную будку оббили с трех сторон жестью, Раш встал у открытого входа с мечом наготове, закрывая собой Дейва. — Я не буду подслушивать, просто хочу сохранить тебе жизнь. — Я понимаю. Раш наблюдал за улицей, пока Дейв набирал номер. — Алло, — заговорил он, когда на том конце провода поднялся трубку. — Да, я. Как отец?.. Ясно. — Он глубоко вдохнул. — Ситуация меняется, я немедленно должен покинуть Гор. Алан со мной. Я свяжусь с Торгалом завтра, как только найду укрытие. Сегодня позвоните им и передайте, чтобы держались подальше от Гора и Нагапура, пусть возвращаются домой. Раш невольно задумался, что же случилось с отцом Дейва и где находится их «дом». — Да, верно. Скорее всего, с наступлением темноты все начнется, — говорил Дейв. — Просто сделайте так в качестве меры предосторожности. Я хочу, чтобы вы четверо оставались дома и следили за ситуацией. Я вернусь сам. После паузы он продолжил: — Ты прав, я не сильно об этом задумывался… Еще нет. Алан ищет безопасный путь из Гора, пока мы разговариваем. Один из прохожих повернул в их сторону. Раш прищурился, уловив краем глаза блеснувший на солнце металл. — Дейв! — Мне пора. Трубка со стуком опустилась на рычаг, и в ту же минуту мужчина, одетый во все черное, скрестил с Рашем мечи. Он блокировал удар, но отступил, Раш напирал, отталкивая убийцу. Воспользовавшись моментом, он прижал мужчину к стене, приставив меч к его шее, и замер в нерешительности. Что теперь? Он никогда не сражался с людьми. Возможно, Дейв захочет задать вопросы? Или отпустить его? Или… убить? Внезапный всплеск адреналина ударил в голову. На кончике меча висела жизнь другого человека, настоящего и еще живого, такого же, как Раш. Неожиданно плеснула кровь, попала на кожу, волосы и одежду. Раш опустил взгляд — в грудь мужчины погрузилось неширокое лезвие. Меч Дейва. — Дейв! — Вторая рука, — просто ответил тот, вытаскивая меч из тела. Рот человека был широко открыт, но он уже умер, раньше, чем сумел закричать от боли. Раш снова посмотрел вниз — буквально в сантиметре от его живота мужчина держал кинжал. Убийца упал в дорожную пыль, теперь он превратился в бесполезный кусок мяса, за который никто не даст и ломаного гроша. — Черт. Господи, ты спас меня… Я думал, что мне нужно тебя защищать!.. Именно поэтому Раш решил сражаться с монстрами, а не с людьми. Если бы его не заботили человеческие смерти, он бы вступил в армию и защищал бы Юлэм. Этот убийца сознательно был готов убивать себе подобных, несмотря на то, что Раш мог его прикончить. Монстры на такое не способны. — Нет, ты спас меня, Раш. Я был бы уже мертв от удара в спину, — Дейв присел, проверяя пульс на шее убитого; под воротником оказалась татуировка. Хотя Раш ожидал этого, но он впервые видел такой рисунок. — Что это значит? — Кажется, я велел сидеть на месте, — раздался знакомый голос. Алан вышел из-за угла, внимательно рассмотрел труп и татуировку. — Похоже, вы действительно вляпались во что-то серьезное. Начал нарастать гул, люди останавливались, собиралась толпа. Несмотря на то, что подобное происходило нередко — все-таки это был город воинов, и пролитая кровь не считалась чем-то из ряда вон выходящим, — Дейв не хотел привлекать слишком много внимания. — Давайте поговорим об этом не здесь. Они вернулись в «Приют героев». Еще не до конца отошедший от вида трупа, Раш взял полотенце, чтобы оттереться от крови. Они сели в углу в таверне. — Раш… Спасибо за помощь. Но думаю, если здесь мы расстанемся. — Речь идет о моей неспособности убивать людей? — Нет, — Дейв обменялся с Аланом взглядами. — Я теперь понимаю, что происходит, и какие последствия будут. Меня не просто пытались убить. И я не имею права просить тебя и дальше подвергать свою жизнь опасности. — Не просто пытались убить? — недоверчиво переспросил Раш. Дейв улыбнулся и пожал плечами. — Вроде того. Мы расстаемся здесь? — Да, — ответил Алан. — Мы должны как можно скорее покинуть Гор. — Но… — Раш никак не мог придумать, что сказать. Можно было считать, что все нормально, теперь он точно заслужил полученные деньги. И мысль о трупе все еще вгоняла его в дрожь. Но как же Дейв? Точно ли с ним и Аланом все будет в порядке? Если он может хоть чем-нибудь помочь… Ну да, не может даже убить человека! И все же… — Давай возьмем его с собой, — внезапно предложил Алан. — Что? Алан смотрел куда-то в зал. — Когда я был молод, — тихо заговорил он, — то отправился путешествовать в одиночестве. И умудрился попасть в беду, подвергся смертельной опасности. Кое-кто совершенно посторонний пришел и предложил помощь. Я сказал, что он сошел с ума, но тот все равно помог. Даже сейчас я рад, что встретил его, — на этот раз голос Алана был полностью лишен привычного сарказма. — Ваша ситуация напомнила мне о том времени. После долгой паузы Дейв попробовал выразить свои мысли. — Понимаешь… я… — он развел руками, и Раш обратил внимание на мозоли, присущие только фехтовальщикам. — Я отказываюсь просить постороннего человека рисковать ради меня жизнью. Раш, решать тебе. Я уверен: ты прекрасно понимаешь, что опасность реальна. Человек, которого я только что убил, принадлежал к Третьему комитету, частной нагапурской армии Уилфреда Эрмайна. Он не остановится, пока не будет уверен, что я мертв. Если ты разумный человек, то уходи сейчас. Я искренне благодарю тебя за все, что ты сделал для меня. Эрмайн, правитель Нагапура. Раш едва не подавился: он думал, что это просто вражда между влиятельными родами или группировками. Почему нагапурцы хотят убить Дейва? Кто такой Дейв? Но зато он прекрасно знал, кем был Уилфред Эрмайн. Даже те, кого не волновала политика, слышали о Нагапуре — стране, где процветало моральное рабство и жестокие эксперименты, стране, которая знала только один способ получения необходимых ресурсов — силой. Нагапур напал на Юлэм в надежде заполучить нефтяные месторождения. Только благодаря Целапалису и Атлуму Юлэм остался свободным. — Я иду с тобой, — решительно заявил Раш. — Я ненавижу Эрмайна, и если это единственный способ воздать ему за причиненное зло, то я буду защищать тебя. — Тогда решено. Теперь я должен присматривать за двумя митрами. Торгалу придется заплатить и за это, — усмехнулся Алан. Дейв только склонил голову, словно не зная, как реагировать. Алан хлопнул его по плечу, затем встал. — Давайте уйдем отсюда, пока не начался кромешный ад.