Цветы на её коже

— Да, Форбс у телефона! — строгим профессиональным тоном ответила офицер. — Кэролайн, когда ты вернёшься?! Нам нужно поговорить! Я буду ждать тебя в гостинице! — сказал чётко, односложными предложениями, холодно. Но, услышав разочарованный вздох девушки, опомнился и поспешил исправить положение: — Я люблю тебя, Кэролайн! — И сбросил вызов. — О боже! — испуганно прошептала Кэр и продолжила в мыслях: "Клаус действительно меня полюбил! Теперь вне всяких сомнений!" — Кэр, всё в порядке?! — встревоженно поинтересовался подоспевший Стэфан. — Всё хорошо! — улыбнулась она, но в мыслях её трясло, более того - "колотило". "Любовь... Это болезнь... Я не могу... Я не должна ей заболеть!" — подсознательно уговаривала себя Форбс. — Точно всё хорошо?! — не унимался Сальваторе. — Всё прекрасно! — повысила тон, эта забота начинала её раздражать, впрочем, как всегда. Но вслух Кэр продолжила уже мягче: — Стэфан, нам нужно дать короткий комментарий прессе, организуй срочный брифинг, пока они всё не переврали и не превратили этот "инцидент" в катастрофу вселенского масштаба! — она сознательно применила слово "инцидент", не желая называть это самоубийством или убийством, ни в том ни в другом она пока не была уверена. — Да, сейчас распоряжусь! Ты права! — И Сальваторе скрылся, забыв забрать свой телефон. Кэролайн устало выдохнула, несколько часов работы на месте происшествия (а до этого бессонная ночь, упс!) дали о себе знать. — Рик, как думаешь, мы ещё что-то здесь найдём?! — спросила у Аларика на самом деле для себя очевидное. Они фактически ничего не нашли, кроме всякой ерунды, не имеющей дела к произошедшему, и всё же... Кое-что могло дать зацепку - это записи с камер видеонаблюдения, хотя с первого взгляда на них ничего чёткого не обнаружили, кроме невнятного незнакомца в серой толстовке с плотным капюшоном на лице, но Кэролайн рассчитывала, что более детальный анализ принесёт результат. — Думаю, это всё... — уверенно резюмировал Аларик. — Мы и так всё прошли трижды, боюсь, дальнейшие действия ни к чему новому не приведут. Теперь дело за лабораторией! — закончил эксперт. — Ладно... Увозите тело! — "дала отмашку" Аларику, взяв на себя ответственность, Кэр. — Оцепление снимем через час! — обратилась уже к полицейскому. — Будет сделано! — отчеканил офицер и принялся "распространять" её распоряжение по рации. Полицейские, охранявшие периметр, сразу оживились. Кэролайн машинально окинула взглядом толпу зевак. Обычная профессиональная привычка. Если её подозрения насчёт убийства верны, то не исключено, что преступник бродит где-то поблизости. "Они всегда возвращаются на место преступления", — вспомнила прописную истину сыщиков Форбс. Две пожилые дамы. Торговец хот-догами, любопытный настолько, что прикатил прямо со своей "будкой". Высокий блондин с холодными серыми глазами... Что?! Сердце болезненно ёкнуло. Мужчина лет тридцати стоял и надменно наблюдал за происходящим. В классическом тёмном костюме. Явно богат, что неудивительно, учитывая район, где они находились. Красив. Очень красив. Словно сошёл с обложки модного журнала. Но при этом брутален. На этом всё. Ничего противозаконного. Тогда почему внутри неё всё сжалось?! Глаза. Серые. Холодные. Хищные. Незнакомец почувствовал её внимание, развернулся и посмотрел прямо ей в глаза. Уверенно. Опасно... "Нет!" — прокричал внутренний голос. В замешательстве Кэролайн лишь на секунду опустила взгляд и выдохнула, стараясь взять себя в руки. Когда она снова подняла глаза, блондина уже не было. Она в тихой панике заметалась взглядом — полицейские, женщина с ребёнком, две пожилые дамы, продавец хот-догов... Незнакомца и след простыл... "Наверное, показалось!" — постаралась обмануть себя, чтобы успокоиться, Форбс, а затем судорожно стала нащупывать в кармане жакета мобильник. Почему-то сейчас ей захотелось услышать ЕГО. — Да! — произнёс строгий голос после одного короткого гудка, будто он ждал этого звонка. — Слушаю! — сказал резче, раздражаясь от молчания в трубке. Но через мгновение она услышала глубокий вздох и его бархатный, теперь уже с нотками нежности, голос. — Кэролайн, это ты?! — догадался или просто почувствовал он. — Клаус! — пролепетала словно испуганная первоклашка, к горлу подкатил предательский ком, она поняла, что вот-вот расплачется. — Sweetheart! Что случилось? — он снова её почувствовал. — Мне страшно, Клаус! — неожиданно для себя самой призналась она, и по её щекам покатились дорожки слёз. — Так, Кэролайн! Любимая, где ты?! Я сейчас приеду за тобой! — тоном, не терпящим возражения, предложил Майклсон, в его голосе слышалось неподдельное волнение. — Я у высотки "Азия" в Даунтауне! — стараясь не выдать своих слёз, сообщила Кэр. — У меня сейчас брифинг, а потом забери меня, пожалуйста! — попросила она, сама от себя не ожидая такой слабости. — Я уже еду, девочка моя! Всё будет хорошо, я с тобой, любимая! — как заклинание твердил ей Клаус. По сбившемуся дыханию в трубке она поняла, он уже в пути. — Я буду ждать... — пролепетала она и отключилась. Она сдалась... Все доводы рассудка пошли к чёрту... Ей страшно... И он ей нужен... ****** Клаус, не помня себя и не замечая никого вокруг, прыгнул в машину и "дал по газам". Полностью игнорируя светофоры и дорожные знаки, он мчался как сумасшедший, выжимая до 150-ти. Водители ему возмущённо сигналили, крутили у виска, показывали "фак", но ему было "до лампочки", ведь его девочка нуждалась в нём. Ему было страшно за Кэролайн, он понимал, что-то случилось. Но в то же время он был счастлив, как это ни странно... Кэролайн сама позвонила ему. "Железная леди" Форбс наконец-то позволила себе быть слабой женщиной, нуждающейся в сильном плече. И его радовал тот факт, что этим "сильным плечом" для неё стал именно он. — Значит, ты всё же неравнодушна ко мне, Кэролайн! — сказал вслух и счастливо улыбнулся. ****** — Наши эксперты с особой тщательностью обследовали место происшествия, и сейчас мы проводим необходимые исследования, — "отбивался" Сальваторе от голодных до сенсаций журналистов. — О результатах наших исследований мы сообщим позже! — Но вам удалось установить личность погибшей?! Это сбежавшая Хэйли Маршал?! — перекрикивали друг друга как всегда не в меру осведомлённые папарацци. — Это самоубийство или убийство?! — разрывали на части. — Мисс Форбс, это как-то связано с Художником?! Именно поэтому ФБР здесь?! — Да, мы установили личность погибшей! — громко вступила Кэролайн. — Это действительно Хэйли Маршал! Думаю, скрывать это бессмысленно! Что касается вашего вопроса - самоубийство это или нет, говорить об этом преждевременно! Мы должны как минимум дождаться результатов экспертизы! Я также пока не вижу связи с Художником! — подытожила Форбс. — Вы в этом уверены, детектив?! — услышала она до боли знакомый бархатный голос с британским акцентом. Кэролайн в шоке подняла глаза, стараясь рассмотреть в толпе журналистов задавшего вопрос. Серые холодные глаза... Сердце снова пропустило удар. — Представьтесь, пожалуйста! — машинально выдавила Кэр. — Стив Джонсон, "Дейли-ньюс"! — нисколько не растерялся мужчина и хищно ухмыльнулся. "Ложь!" — сразу сообразила Форбс. Она ещё раз внимательно посмотрела ему в глаза. Удивительно, но все вокруг замолчали. Она поняла... Кэролайн ещё сомневалась, но уже готова была дать команду: "фас!" Как вдруг в толпе кто-то резко зашевелился и раздался выстрел. Сквозь резкую боль в груди и начинающийся обморок Кэролайн увидела высокого полицейского-мулата и его насмешливую белозубую улыбку. — Это тебе за Камиллу! — процедил он, когда его "скрутили" другие полицейские. ***** Клаус почувствовал что-то неладное задолго до того, как увидел непонятную суматоху у высотки "Азия". Как будто кто-то со всей дури ударил ему под дых, у него даже на мгновение потемнело в глазах. — Кэролайн! — прохрипел Майклсон, придя в себя, и со всех ног рванул в толпу. Он почти добрался до эпицентра события, когда возникший как из-под земли незнакомец сильно толкнул его в плечо. Клаус поднял взгляд и натолкнулся на серые, до безумия жестокие глаза. — Что ты здесь делаешь?! — обомлел от удивления и шока Майклсон. — Неважно! — зло прошипел "собеседник" и сделал резкий выпад рукой. Клаус ощутил острое лезвие под ребром и сильную боль. — Ты... — попытался что-то сказать Майклсон, но вместо этого рухнул в темноту...