Кроди

Проснулся Арвид от крика своего хозяина. - Что он делает на вашем ложе, а, дорогой друг? Вы забыли о кодексе, милес Вольдемар, поступили бесчестно с равным себе! Арвид подскочил и испуганно захлопал глазами. Эсбен схватил его за плечи и стал трясти со словами: - Что он сделал с тобой, ну, говори? Надругался, взял силой? Арвид вспыхнул лицом и со злостью глянул на своего господина. - Эсбен, прекрати, - прошипел он сквозь зубы, - и как только совесть позволяет тебе обвинять в чем-то рыцаря Вольдемара? Сам же обвиненный в бесчестье стоял рядом со скрещенными на груди руками и, не скрывая презрения, смотрел на Эсбена. - Милес Эсбен, ваши обвинения отвратительны! – вскричал Арчибальд. – Мы дали приют вашему пажу, спасая его от домогательств оруженосцев. Не наше это дело, конечно, у него есть свой сеньор, да разве виноват мальчик, что сеньора этого ноги от вина не держат? Эсбен тревожно скосил глаза сначала на рыцарей, потом на Арвида: - Точно не насиловали? – шепнул он. - Нет! – воскликнул кроди и горестно всплеснул руками. – О, Эсбен, ты хоть слышишь, что тебе говорят? Меня преследовали оруженосцы, я под крышей прятался… Я ждал тебя, Эсбен! А ты, ты опять был пьян! - И что такого? А тебе бы поменьше задницей крутить перед юнцами. Арвид вытаращил на него глаза и даже рот открыл. - Я прошу простить мне мои слова, благородные рыцари, - склонил голову Эсбен, - а так же прошу принять мою благодарность, я ваш должник отныне. - Не стоит, - холодно ответил Вольдемар. Эсбен нервно дернул плечом, схватил Арвида за руку и потащил из комнаты. - Куда мы? Домой? - Вот ещё! Вчера я выиграл десять золотых, но это только затравка. Сегодня начнется настоящая игра, а завтра… - А как же я?! – закричал Арвид и выдернул руку из ладони Эсбена. - Тебя спрячем куда-нибудь, здесь полно комнатушек и чуланов. - Я не буду сидеть в чулане. Всё, довольно, я возвращаюсь домой! Куда дели мою Облачко? У Эсбена с похмелья болела голова, и он не придумал ничего лучшего, как шлепнуть Арвида. - Ах, ещё и бить меня? – возмутился кроди и сам полез с кулаками на рыцаря. Пыхтя сквозь стиснутые зубы, они пинались и толкались, и Арвид проявил завидное упорство, решив больше не спускать Эсбену обиды. - Какая милая семейная сценка, - услышали они насмешливый голос. Красные и растрепанные, отцепились они друг от друга и уставились на богато одетого эрла. Эрлу на вид было лет сорок, он был грузен и широк в плечах, а в темных кудрях на его голове поблескивала седина. За плечом его стоял Готфрид и с нечитаемым выражением на лице смотрел на Арвида. - Эрл Идгар, - неловко поклонился Эсбен, - прошу извинить меня, я тут занимался воспитанием своего пажа… - Я вижу, - усмехнулся эрл. – Того самого пажа, о котором мой племянник твердит мне с самого утра? - Эээ, с чего бы? – промямлил рыцарь. – Если он натворил чего, то только скажите, ваша милость, и я примерно накажу его. И в подтверждении своих слов двинул Арвида кулаком в бок. Арвид же под взглядом Готфрида весь сжался и смотрел в пол. - Он ничего не натворил, - снисходительно ответил Идгар, шагнул к Арвиду и подцепил кончиками пальцев его подбородок, заставив смотреть на себя. – Действительно, хорош… Где вы обзавелись таким чудом, рыцарь? - Это… он мой кузен, ваша милость. - Его родители живы? - Да… нет, умерли, он на попечении нашего деда. - Теперь-то на вашем попечении, так? Так вот, милес Эсбен, ваш родич ни в чем не виноват, напротив, это Готфрид позволил себе недостойную шутку. Мы нарочно искали вас, чтобы мой оруженосец мог извиниться... Ну же, Готфрид! - Прости, Арвид, я виноват, - выдавил из себя оруженосец. – Прощаешь? У Арвида ком стоял в горле, он только кивнул. Как раз в этот момент он молился Фрейе, чтобы помогла ему совладать с позорной дрожью. - Вот и славно, - довольно сказал эрл. – Мне нравится ваш родич, рыцарь, я даже готов взять его в свой дом, он уже взрослый мальчик и вполне справится с обязанностями оруженосца. Готфрид же будет посвящен в рыцари к зимнему Празднику. Теперь и Эсбена пробило на дрожь, и он неосознанно шагнул вперед, оттесняя Арвида от эрла. - Ваша милость, у меня договоренность с его дедом, я и сам намеревался сделать Арвида оруженосцем… - Считаю, что моё предложение должно быть лестным для всего вашего рода, милес Эсбен, - властно перебил эрл. – Кроме того, безусловно, в моем доме у мальчика больше шансов получить достойное образование и воспитание. Вам стоит немедленно написать его деду. Но ваш ответ я хочу услышать уже сегодня вечером. Одарив Эсбена надменным взглядом на прощание, эрл покинул их. Готфрид же прежде чем уйти дотронулся до плеча Арвида и торопливым шепотом сказал: - Не бойся меня, клянусь, что больше не обижу. Мы подружимся, вот увидишь. - Тьма забери всех эрлов, вот же мы встряли! – воскликнул Эсбен, как только они остались одни. – Эй, ты опять реветь собрался? – он грубо тряхнул Арвида. – Нашел время, милый мой, нам нужно бежать из замка, а твоих рыданий я и в дороге наслушаюсь. Уже в конюшне, седлая коня, Эсбен хватился своего кошелька. - Тролли и ырки, где мои десять золотых, где моё серебро?! Неужели сняли с пояса, пока спал? Не-е-ет, вот это им с рук не сойдет, кто бы это ни сделал, я пожалуюсь на воров конунгу! Арвид всё же не выдержал и заревел. Он давно уже находился в страшном напряжении, каждая лишняя минута в замке изводила его. Всё казалось, что сейчас за ним придут и заберут у Эсбена. - Пожалуйста, пожалуйста, давай уедем прямо сейчас! Продай мою одежду и сапоги, продай Облачко, только не возвращайся к конунгу. Хочешь, стану твоим гебуром, только не возвращайся! Эсбен сердито кусал губы и не смотрел на него. Ему было ужасно жаль денег. Жаль утерянных возможностей. Всё из-за этого глупого мальчишки! Небо, почему всё не так, как должно быть? Почему из-за кроди он терпит убытки, вместо того, чтобы богатеть? - Этот Идгар наверняка уже у конунга, спешит заручиться его поддержкой, - хмурясь, сказал он. – Ух, бестолковый нытик, угораздило же тебя родиться с внешностью и повадками девчонки, все мои беды из-за тебя! Арвид прикусил язык – молчал, лишь бы ещё сильнее не разозлить Эсбена. Рыцарь же наконец решил, что кроди дороже любого кошелька и велел юноше садиться в седло. Это был самый настоящий побег: они гнали лошадей через весь город и невольно оглядывались назад до тех пор, пока скала с замком не скрылась из виду. Только тогда страх начал отпускать Арвида. Мысли, одна мрачнее другой, стали посещать его голову. «Эсбен клялся, что перестанет напиваться. Он нарушил клятву, а расплачиваться мне? Как он может винить меня?» Рыцарь молчал и даже не оборачивался в его сторону. «Сбегу от него, - решил Арвид. – Сколько можно терпеть, в самом деле? Выстрою хижину в лесу, летом не пропаду, а зимой… что-нибудь придумаю». Он не мог знать, что сейчас на уме у Эсбена. А ведь только теперь хмель окончательно покинул голову рыцаря, и он задумался над тем, что не в первый раз рисковал потерять Арвида. А всё из-за своей жадности, глупости и нетерпения. Древние трактаты велели прятать кроди от чужих глаз, он же выставляет Арвида напоказ, да ещё и бросает без присмотра на волю провидения. Провидению пока угодно хранить мальчика, но если Эсбен и дальше будет испытывать судьбу… - Малыш, как ты? Устал, наверное? – обратился он к Арвиду. Кроди не ответил, ведь ситуация становилась для него привычной: да, он устал, опять напуган и опять голоден. Что из того? Какое дело до его бед бессердечному Эсбену? Вечером развели костер в лесу и подкрепились лишь водой из ручья. Эсбен, пряча глаза, сказал, что им нечем оплатить еду и ночлег на постоялом дворе. Арвид отчего-то услышал упрек в его словах, надулся ещё больше и отказался ложиться к Эсбену под плащ. Пока его рыцарь ворочался и вздыхал на жестком ложе из веток, юноша сидел возле тлеющего костра и ждал, пока возня и грустные вздохи затихнут. «Уйду сегодня же, - думал он. – Мне нравится этот лес. И от моря недалеко – мне нравится море». Эсбен, казалось, лишь на минуточку прикрыл глаза, а когда открыл, увидел сереющий уголок неба. Плащ его покрылся росой. Хворост в костре полностью прогорел, мерно хрустели травой стреноженные лошади, а Арвида нигде не было. «Вот не было печали, - встревожился Эсбен. – Тьма его знает, как далеко позволит клеймо отойти от меня. А что, если волки или разбойничья шайка?» Он вскочил, наскоро размял затекшие руки и ноги и отправился вглубь леса. Эсбен доверился своему чутью, и что-то вело его дальше и дальше, пока не наткнулся он на заросший травой провал в скале, некогда укрепленный деревянными балками. Теперь обломки торчали из породы, покрытые седым мхом. Рядом с провалом стоял Арвид и опасливо заглядывал внутрь. - Вот ты где, - с облегчением сказал Эсбен, - а я волноваться начал. - Что это? Дом такой? – спросил Арвид будничным голосом. - Штольня заброшенная. Здесь медный рудник был, а потом скала проседать стала, и рудник забросили, пока никто не погиб – не так-то много здесь руды, чтобы рисковать. - Гора всё же обрушилась, - заметил Арвид. – Если подняться вверх – там ого-го какой пролом! Я хотел туда спуститься. - Зачем? Чтобы шею себе свернуть? Нет, дружок, раз уж мы оба проснулись, продолжим путь. Иди седлай коней. - Я есть хочу. - О, Небо! Ну почему ты такой прожорливый? Только и слышу от тебя: хочу есть, хочу есть. Чем я должен кормить тебя здесь, в лесу, если даже арбалета не взял? - Ничем. Я и не жду, что ты меня накормишь, - отозвался с обидой Арвид. – Дай мне время, чтобы я смог разыскать птичье гнездо с яйцами, а может, поймаю ежа или лягушку. - Фу, ни за что не возьму в рот такую мерзость! - Как знаешь, да и не настолько ты голоден. А вот мне с таким заботливым покровителем выбирать не приходится. Не дожидаясь от рыцаря ответа, Арвид с гордым видом отправился к месту ночевки. - Силы небесные, кто меня за язык тянул? – отругал себя рыцарь. – Почему бы мне самому не поискать для него тех же яиц? Однажды он сам начнет молить какого-нибудь Идгара забрать его, чтобы больше не голодать! Тролльский я выродок и больше никто. Эсбен хотел было пойти вслед за мальчиком, но любопытство пересилило добрые намерения, и он поднялся по скале, чтобы взглянуть на пролом. Штольня наверняка была завалена, хотя пролом образовался рядом и уходил вглубь земли на сотни локтей. Эсбен ступил на каменистую осыпь, чувствуя, как подрагивают ноги и холодит от волнения загривок. Там, на дне провала, и жутко было и красиво. Возможно когда-то протекал подземный ручей, так как мелкая галька на дне очень походила на речную. Солнце уже поднималось над краем леса, но на такой глубине царили сумерки и гробовая тишина. Почти черная скала разломилась надвое, словно рассеченная гигантским топором. «Нет, скорее Тор ударил своим молотом, - решил Эсбен, - а камень потемнел так потому, что оплавился». Он шагнул внутрь расщелины и оказался в полной темноте. Рука его прошлась по камню, ощущая его шершавость и холод. Теперь казалось, что рука будет черной, словно он сунул её в очаг. Но вернувшись к свету, Эсбен не поверил своим глазам: на пальцах блестела золотая пыль. Отцепив от пояса огниво, Эсбен торопливо поджёг трут и снова вошел в расщелину. Под слабым огоньком ярко заискрилась узкая полоса на черной скале – золотая жила. - О, создатель… - прошептал он немеющими губами, - это сон или всё наяву? Жила делилась на два блестящих луча: один уходил в темноту расщелины, другой уходил под землю, и в том месте среди речной гальки Эсбен отыскал самородок с перепелиное яйцо величиной. Трут опалил его пальцы и погас. С остекленевшим взглядом вернулся Эсбен к солнечному свету. - Нет, какой там сон? – пробормотал он. – Разве не нашёл я месяц назад кроди? Как сказал старик: я и так разбогатею. К троллям всех эрлов и конунгов, пусть воюют и грызутся за землю и рабов, а мне бы только Арвида удержать! Арвид уже зарыл сизые яйца во вчерашнюю золу и развел над ними костерок, когда появился Эсбен, нетвердо держащийся на ногах. Блуждающий взгляд его и хмельная улыбка заставили юношу нахмуриться, подойти к рыцарю и принюхаться. - Скажи, ты встретил гиану* и она напоила тебя диким медом? – обеспокоенно спросил он Эсбена. – Чему ты улыбаешься, чудовище, перестань пугать меня! - Ты всё ещё злишься на меня, Арвид? – спросил Эсбен, потянувшись обнять его. Юноша отшатнулся. - О, ещё как! Не думаю, что вообще должен прощать тебя. - Но прости всё же. В последний раз! Я куплю тебе меч в серебряных ножнах и арбалет для охоты. А хочешь сокола? Или новую лошадь, покрасивее Облачка? - Опять та же песенка, - закатил глаза Арвид. – Ты неисправим, Эсбен, и я устал от твоих обещаний. - Теперь всё будет по-другому! – радостно воскликнул рыцарь, - смотри, я нашёл золото! Оставшись хозяйствовать, старый Харольд развернул кипучую деятельность. Прежде всего он пошел в деревню и нанял в дом кухарку. Нашел он её быстро, оглядев всех девок и женщин и выбрав из них самую толстую. Единственную женщину в теле, по правде говоря, остальные гебуры его племянника были откровенно тощими. Затем отправил Ерху в поселение керлов, чтобы он нанял каменщика и плотника. Так что когда Эсбен и Арвид вернулись, они застали башню с развороченной крышей, но с новыми крепкими стропилами, а ограда белела новыми каменными латками. Стройка шла полным ходом, Ерха, по уши в земле, возился в огороде и очень им обрадовался. - О, мы не ждали вас так рано, - озадаченно приветствовал их тэн, - ваша комната ещё не готова. Я, кстати, решил, что это вам лучше отселиться наверх, а я слишком стар, чтобы подниматься по лестнице. Да, лестницу уже починили! Дело двигалось бы быстрее, если б лентяй Ерха помогал. - Как он загонял меня, - пожаловался слуга, - надеюсь, вы, сударь, стали вассалом конунга и мы скоро уйдем на войну? - Нет, к черту службу, я и сам заведу себе вассалов. А хочешь стать моим оруженосцем, Ерха? – озадачил его Эсбен. - О! - Чего удумали, этого разбойника в оруженосцы, - хмыкнул старик, - да и с какой такой радости речь о вассалах? - Пойдемте в дом, поговорить надо, - сказал Эсбен, - работников гоните прочь. И вообще я построю новый донжон, а в старой башне будут жить слуги. Эх, вот это жизнь теперь начнется, дядя Харольд!