Вестник перемен. Том первый

- Эй, малыш! Это уже не смешно!- возмущенный женский голос внезапно разогнал дымку забытья, окружившую моё сознание. А я начал осознавать себя лежащим на холодном мраморе. От боли хотелось застонать, а от слабости этого не получилось. Моё тело резко рванули за ворот вверх. Тонкие пальцы, вцепившись в мой подбородок, заставили поднять взгляд на стоящую предо мной смутно знакомую женщину. Веки ползли вниз и вокруг вновь начинал сгущаться туман. Тогда эта особа, зло сверкнув фиолетовыми глазами, дунула мне в лицо. Туман рассеялся, как и усталость. Только тело заболело раза в два сильнее. И на этот раз я взвыл. Взвыл громко, вплетая в вопли различнейшие слова, граничащие на зыбкой грани приличия. Меня отпустили и я хлопнулся задницей на пол, отбив при этом то, на чем обычно нужно сидеть. - Ну что, дружок? Очухался?- насмешливо осведомилась женщина, переступая с ноги на ногу, отчего разрез на её платье колыхнулся, а взгляд мой на секунду залип в районе крутого бедра. Судя по высоте разреза и глубине декольте, нижнего белья на моей таинственной знакомой не было. Проследив за направлением моего взгляда, женщина ухмыльнулась. – Да, вы, данмеры, ведете себя как последние мужики, даже если совсем мелкие и одной ногой на тропе! - Вы не представляете, как мне не хватало такого зрелища в последнее время!- очень честно выдохнул я, с кряхтением поднимаясь на ноги. - Но-но! Если тебе так невтерпеж - иди к Мефале… хотя тогда я тебе очень не завидую, ну да ладно, дело не в этом.- Она забавно поморщилась при упоминании принцессы даэдра, словно говорила о не очень приятной тётке. - А… что вообще происходит?- спросил я, оглядываясь по сторонам. Типичный коридор айлейдских руин, а рядом ступеньки, уходящие вниз, под воду. - Да я вот решила проверить, как дела у одного маленького смертного, а его уже сожрать собираются! И мне пришлось вмешиваться и отбивать тебя, жалкое ты создание, у какой-то нежити!- она раздраженно встряхнула головой, брезгливо дернув руками. Моя рука легла на теплый кулон на моей груди.- Да, верно, с ним мне тебя было легче найти. - А зачем вам вдруг пришлось меня спасать?- поинтересовался я, вновь оглядываясь по сторонам. Добрый десяток кучек пепла заставил содрогнуться, запоздало соображая, в какой опасности я оказался. – Я не ваш последователь, даже не вор, в принципе… - Я не Ноктюрнал… всего лишь всё то, что есть в ней весёлого и авантюрного. В какой-то мере её аспект как, например… а, ладно… тебе это всё равно ничего не скажет!- она невесело усмехнулась, еще раз брезгливо осмотрелась по сторонам и, заметив, как я безуспешно пытаюсь создать в дрожащих ладонях комок пламени, дернула бровью и меня обдало горячим воздухом, моя одежда высохла, испуская клубы пара, а волосы распушились и стали дыбом. - Спасибо…- пробормотал я, приглаживая волосы и обхватывая себя за плечи. Все же сухая одежда в сыром подземелье намного лучше, нежели мокрая и в тех же условиях! - Ладно, дружок, не буду томить, я не из тех, кто настолько любит смертных, что готов играть с ними даже с риском для себя. Так вот… отдай мне писания Юрна.- проговорила она, протягивая руки и требовательно глядя мне в глаза. Я, кажется, впал в замешательство. Но затем понял. Тот зачарованный айлейдский фолиант! - Зачем он вам? Неужели, это изначально была ваша цель? Я не отдам, пока вы не расскажете всё.- пробормотал я, прижимая к груди набитую всякой всячиной сумку. - Задаёшь вопросы? Дерзко, но предсказуемо. Но, учитывая твою родословную, в этом нет ничего странного. Ладно, так и быть, скажу. Ты же знаешь, что автор этой книги - твой предок?- осведомилась она и я едва не сел там, где стоял. – Вижу, не знаешь. Ну и ладно. Этот смертный создал артефакт, который назвал Короной. С его помощью, представь себе, он собирался убить одного из лордов даэдра. Кого именно, говорить не буду. Скажу только, что у него не получилось отнюдь не потому, что артефакт не сработал. Еще как сработал! Ну так вот, этот безумец смог избежать тогда гибели и записал свои изыскания в жалкую книжонку, которую умудрился спрятать от всех нас, заявив, что его мудрость сможет взять в руки только его потомок, которого изберет дух перемен. Забавная сказочка? А теперь отдай и не вынуждай меня пачкать руки. Сам ведь осознаёшь, что смертные не имеют права распоряжаться такой силой?- я осознавал. Осознавал очень четко. И тем более я прекрасно понимал, что отдавать книгу этой девушке нельзя ни коем случае. А если учесть, что она по какой-то причине спасла меня, вместо того, чтоб забрать фолиант с моего трупа… - Для чего ты вообще тогда ко мне явилась? Зачем дала этот неснимаемый кулон? Что всё это значит? - Опять вопросы? Ну сколько можно? Типичный маг! Но я отвечу. Потому как осталось совсем немного. Ты - вестник перемен. Не спрашивай, что это значит. Просто вестник - это всё и ничто одновременно. Не делай такое удивлённое лицо. Лично мне хотелось поторопить перемены, влекомые твоими шагами. За ними крайне любопытно наблюдать. Словно бы и до тебя много чего случилось, императора убили и всё такое… ан нет! Только после того, как появился ты, избитый, беспомощный и чумазый, события в мире смертных набрали обороты! Мне лишь хотелось, чтоб ты продержался подольше, продолжив творить глупости, влияющие на всё. А потом тобой заинтересовались и другие… всё, я сказала достаточно! Отдавай книгу.- её весёлый голосок внезапно зазвенел от напряжения. Мне стало страшно. Настолько, что… - Гран!!!- на что я надеялся, не представляю. Наверное, от страха я забыл то, по какой причине здесь оказался. Мой голос прокатился по окружающим нас стенам, подхваченный эхом. Красивое лицо даэдра перекосило. - Так вот, значит, кем от тебя так смердит… этот неудачник…- начала было она и осеклась. Полыхнуло алым, а предо мной возник Гран собственной персоной. С мокрых волос ручьями стекала вода. Взгляд горящих алым пламенем глаз окинул меня с ног до головы и устремился на неё. - Привет, Тюрна! Давно не виделись!- оскалился он, становясь между нами и словно закрывая меня собой. - Можно подумать, тебе от него нужно не то же самое! У тебя ведь осталось меньше недели, верно? Эй, малыш, а ты знаешь, кто он вообще такой?- последнее она заорала громко и ябедливо, становясь похожей на маленькую девочку, которая обиделась на кого-то и решила его подставить. Я улыбнулся. Очередная типичная даэдра. Неужели Гран, с его воплями по ночам, грустными взглядами и прочим, среди них уникален? - Знаешь, милая, тут ты немножко ошиблась. Лично мне плевать на книгу. Но я ни за что не отдал бы её такой интриганке, как ты. И, Ардж, мне от тебя, конечно много чего нужно, но самое главное из этого - то, чтоб ты был жив.- последнее он сказал полуобернувшись ко мне с лёгкой улыбкой и, подмигнув, повернулся к Тюрне. - Как же ты меня бесишь! Ты ведь сам смертен! Думаешь, если я здесь одна, тебе ничего не грозит? Ну ладно… только знай, что недолго тебе осталось его защищать.- и с этими словами она просто исчезла, оставив нас наедине и я только теперь понял, чего избежал… - Ты в порядке? Она тебе ничего не сделала?- осведомился Гран, повернувшись ко мне, а я… Мне так захотелось повиснуть у него на шее и разреветься в плечо! Самому от себя мерзко стало. - Я в порядке. А ты больше не будешь на меня бросаться?- настороженно спросил я, но дэйдрот только улыбнулся. - Только если ты сам первым меня не поцелуешь.- хмыкнул он, а я едва не взвыл от очередного намёка. - Ну сколько можно так издеваться?! Неужели тебе нельзя открытым текстом сказать, чего тебе от меня на самом деле нужно?- меня опять затрясло, как перед истерикой. Мне настолько плохо стало, что уже как-то позабылись всякие недавние страхи. Хотелось взять и завыть, что я, впрочем, и сделал. А потом едва не прикусил язык от энергичной встряски. - А я и забыл, что ты такой эмоциональный! Совсем не похож на Юрна!- фыркнул Гран, когда я более-менее взял себя в руки. - Так, я пошел искать подсказку, спрятанную в этих руинах, а ты просто расскажешь мне всё на перерыве, долго я не продержусь на ногах. - Как скажешь, хотя я вполне могу тебя понести… женушка!- хмыкнул он, а я едва сдержался, чтоб не врезать ему по наглой ухмыляющейся морде. Впрочем, я оказался в полном замешательстве и ситуация требовала рассмотрения. Я ступал первым, легко вычисляя ловушки, рассчитанные на пустоголовых идиотов, ибо были крайне очевидны. Что нажимные пластины на полу, что нити, наступив на которую значило превратиться в ежа из стрел или дротиков. А уж про такую классику, как исчезающий пол или гигантские секиры, раскачивающиеся подобно маятникам в узких коридорах, и говорить нечего! Я оказался прав. Уже через несколько этажей вниз мне резко подурнело и мы остановились в небольшой комнатке с мраморным столом и скамьёй. - Гран, помоги отломать эту деревяшку.- устало попросил я, указывая на спинку скамьи. Я, конечно, могу и сам отломать, использовав заклинание усиления, но после этого мне станет еще хуже, чем сейчас, а мы не в том месте, чтоб разбрасываться магией направо и налево. Даэдрот, что-то хмыкнув, одним движением оторвал ажурную деревянную спинку от скамейки, игнорируя визг металлических планок. - И зачем это тебе вдруг понадобилось? - Да вот я вдруг вспомнил, что мне иногда нужно есть, пить и прочие радости жизни.- едко ответил я, извлекая из сумки небольшой походный котелок, бутыль с водой, кусок вяленого мяса, пучок сушеных трав и картошину. Разломал доску на множество кусков и щепок, складывая их так, чтоб костер был небольшим и аккуратным. Затем поджег конструкцию слабеньким огненным шариком и, установив конструкцию, на которой подвесил над костром котел с водой, вернулся к приготовлению ужина. Гран всё это время сидел и наблюдал за моими действиями с детским любопытством. Чтоб не мешался, пришлось вручить ему огромное красное яблоко, которое положила мне в сумку Лирра, похоже, специально для него. Она-то знает, что я яблоки не очень как бы, а этот рогатый тип - большой любитель фруктов. Смахнув со стола пыль и, на всякий случай, опалив мрамор магическим огнем, я принялся измельчать сушеные травы и нарезать мясо на мелкие кусочки. Когда с заготовкой я закончил и всё содержимое булькало в костре, я повернулся к Грану и уселся прямо рядом с костром. Дэйдрот встал со скамейки, подойдя ко мне, уселся напротив, поджав ноги и доедая огрызок яблока. Меня слегка перекосило. Но я поспешил глубоко вздохнуть, успокаиваясь и взглянув на спутника более-менее адекватно. - Спрашивай уже, о чем хотел. Не обещаю, что отвечу всё, но лгать точно не буду.- хмыкнул он, доедая хвостик яблока. - Ну, раз так, нам действительно нужно поговорить. Почему ты сразу мне ничего не сказал? Что значила эта чушь о твоей смертности? - Я не хотел пугать тебя. Ведь на твою долю и так свалилось слишком многое… и я до сих пор не уверен, похоже, ни в чем.- он говорил глухо, глядя прямо в костёр. Его глаза, такие похожие на глаза моих сородичей, отражали пламя костра. - Я и так сейчас напуган. А информация лишней не будет. Что значили её слова, когда она назвала тебе смертным?- от этого вопроса и без того глухое дыхание сидящего рядом спутника резко сбилось. Он запнулся и я заметил, как он сжимает и разжимает пальцы рук, словно на что-то решаясь. - То и значит. Я единственный смертный даэдра. Ну, я, конечно, не всегда таким был. Все же я, как и все мы, кровь Падомая. Но…- он опять запнулся, словно борясь с собой и стараясь на что-либо решиться. - Это на тебе был использован артефакт Юрна?- догадался я. От понимания мне захотелось провалиться сквозь дыру мироздания. Гран действительно рисковал собой. Тогда когда собрал на себя заряды ловушек и вообще, спасая мне жизнь. Да по какому поводу, вашу ж мать?! - Не совсем. Он… хотел убить моего друга, и у него бы это получилось, но я закрыл его собой своей сутью, тем, что я есть. Не знаю, зачем я тогда это сделал - просто не верил до конца в силу этой дряни, но при том решил, что моя жизнь всё равно стоит намного меньше. Наверное, жив я остался только потому что убить он собирался не меня. И Корона, вместо того, чтоб изничтожить всё, что я могу назвать собой, изгнать во тьму навечно, забрала у меня только часть. Уверен, сейчас те обрывки моей сути плавают в бесконечном океане тьмы.- было понятно, что ему нелегко об этом говорить, но он всё равно говорил об этом. Он говорил и смотрел в костер, избегая моего взгляда, а голос звучал глухо и надтреснуто. А еще он улыбался. Слабо так, грустно… - Но это не объясняет того, что тебе нужно от меня.- буркнул я, отворачиваясь по предлогу проверить готовность похлебки, а на самом деле, чтоб скрыть своё замешательство. То, что даэдра тоже знакома жертвенность и дружба, казалось огромной дикостью. Да какая дикость? Безумие в чистом виде! А Гран, при всей своей сумасбродности, на Шеогората не похож абсолютно. - Его артефакт, Сердце Смерти, наверняка может меня вернуть в моё истинное состояние. И только ты можешь его использовать.- ответил он и я вдруг вздохнул спокойно. Теперь всё стало для меня кристально ясно. Кроме того, почему он сразу не вынудил меня искать артефакт и вел себя так неспешно.- Пока ты не начал расспрашивать еще больше, скажу, что со временем моя суть рассеивается, отправляясь во тьму, таково действие Короны. В мире смертных оно огромно. По моим подсчетам, я кану во тьму навечно где-то через пять-семь дней, если не вернусь в родной план. Заставлять тебя силой нельзя. Все артефакты Юрна можно использовать только искренне, добровольно. Этого он от меня нахватался.- от такого простого ответа я похолодел. Особенно меня потрясло то, что о своей возможной и бесповоротной смерти он говорил с лёгкой грустной улыбкой, словно о чем-то неизбежном, но давно ожидаемом. - Твою мать… ты можешь умереть через жалкие дни и просто об этом говоришь? Почему не попросил сразу?- я сам поразился тому, насколько меня задели эти новости. - Мы, даэдра, относимся к смерти несколько иначе. Ведь умереть навсегда - это не то же самое, что уйти во тьму и вернуться со временем. А стать частью истории про вестника перемен - это то, о чем можно вспоминать долгие годы бессмертия или даже вечность во тьме.- несмотря на то, что он сказал всё, мне казалось, что есть какая-то недоговорка, шероховатость, но так и не мог всё понять. А тем не менее, понимая всё это, нужно было просто поскорее покончить со всем. Я вновь повернулся к вареву над костром. Помешал серебряной ложкой, проверил на соль и готовность. - Ты просто… да неужели нельзя было сказать раньше?- я сам изумился тому, что в моем голосе внезапно кроме обиды зазвенела боль. Настолько непривычная в отношении постороннего существа. Даэдра не ответил, улыбнувшись с напускной весёлостью. - Ты за меня волнуешься? Это так мило!- хмыкнул он, но я просто не мог на него злиться больше, чем уже. Наскоро поев, мы тронулись в путь. Гран с улыбкой похвалил мои кулинарные способности. А я не стал ему говорить, что это была простейшая алхимия. Некая интерпретация укрепляющего отвара с добавлением мяса. В конце зала с простейшими ловушками в виде лезвий, падающих с потолка, обнаружилась комната с огромной картой. А я хотел только одного. Поскорее со всем покончить, вернуть этого даэдрического выродка в Обливион и больше никогда его не видеть. - Что здесь написано?- осведомился я, кивая на четверостишие в углу карты. - Здесь говорится про Алтарь Мары в часовне Лейавина. Дальше ничего понятного.

***

В город мы уже телепортировались, оказавшись в грязной подворотне. И я сразу же рванул к городской часовне. А вот у алтаря провозились долго! До тех пор, пока не нашлись письмена, которые пришлось расшифровывать с помощью книги. На нас уже начинали коситься, когда, после прочтения переведенного заклинания я и Гран, вцепившийся в меня как клещ, оказались непонятно где. Вокруг высились дворцовые своды, напоминающие айлейдскую архитектуру. Гран, похоже, выматерился на каком-то языке. - Ну где мы?- осведомился я, подходя к огромному сундуку у стены. - Кажется, мы влипли… - Чего это?- удивился я, снимая с сундука заклинание-ловушку. - Я не могу телепортировать и, кажется, моя сила уходит непонятно куда.- ответил он, глядя на меня таким честным взглядом, что я сплюнул и отвернулся. Он опять издевается!!! Я обшарил все десять сундуков в зале, прежде чем добраться до огромных дверей. И в каждом из сундуков оказалось что-то каменное и похожее на деталь оружия или доспехов. Пришлось на всякий случай их прихватить. А в то время, как я работал над разгадыванием гребанных загадок, этот даэдрический кретин напивался! Я не представляю, чего мне стоило решить эту головоломку! В результате оказалось, что здесь есть десять залов, каждом из которых статуя вооруженного бойца, в которой чего-то не хватает. Когда я попытался осторожно вручить статуе щит, а та сжала на нем каменные пальцы, я начал заикаться. Но потом меня почти ничего не удивляло. Гран, напиваясь с каким-то отчаянием, переводил тексты, позволяющие проходить в комнаты, а я одевал статуи… скучное было дело, но очень долгое. А апогеем всего стал искрящийся алым портал, в который я запрыгнул первым, прекрасно зная, что Гран сиганет за мной. Мы оказались в абсолютно круглой комнате, посреди которой ввысь бил столб санктума, похожий на те, что я видел во вратах Обливиона. Но вместо сигильского камня сверкал белоснежным ореолом камень, похожий на крупный бриллиант. - Ну и как это называть?- осведомился я, протягивая вперед руки и рывком срывая камень на себя. А затем грани камня налились алым, делая его похожим на рубин. Он пульсировал в моих руках в унисон моему сердцу. Гран изумлённо выдохнул, глядя на находку. Он хотел что-то сказать. Но артефакт в моих руках полыхнул алым, вновь, похоже, телепортируя… Я упал на колени от слабости на холме рядом с Анвилом, где когда-то проснулся после грандиозной попойки с Граном. Даэдра проявился рядом. Мой взгляд упал на то, что мы нашли. Наконец нашли. Я оглянулся на спутника. Была уже глухая ночь и в темноте его волосы сверкали подобно лунам. А глаза светились словно угли, хотя такими они были всегда. - Ты поможешь мне?- тихо и настороженно спросил он, и мне опять показалось, что что-то здесь не так. - Да, постараюсь…- пробормотал я, садясь на траву и пытаясь разобраться в работе этой штуки. Но всё было тщетно. Камень оживил двух раздавленных жуков, вернув им их прежний вид, но на Грана не реагировал никак… - Вот и всё!- ухмыльнулся он, поднимаясь на ноги. Я непонимающе воззрился на него. - Теперь ты вернешься в Обливион?- поинтересовался я, поднимаясь следом за ним. Почему-то мысль о том, что придется продолжить своё путешествие в одиночку, меня абсолютно ни капли не радовала. Было, правда, облегчение, но оно казалось каким-то садистско-издевательским, притом по отношению ко мне самому. Ведь какая ему причина оставаться здесь, когда надежда вернуть бессмертие оказалась тщетной. - Нет. Какой смысл бежать от себя и пытаться отсрочить неизбежное?- фыркнул он и отвернулся. Мне показалось, что я ослышался. Вопрос застыл у меня в горле. В какой-то миг мне показалось, что он пытается скрыть слёзы. Я точно видел, как что-то блестело на его щеке в лунном свете. Я хотел что-то сказать. Знал, что нужно сказать. Очень и очень нужно. Но молчал. Молчал и старался сглотнуть душащий изнутри ком горечи.