Вестник перемен. Том первый

А утром меня разбудило то, что я сначала принял за дуновение ветерка на своем лице. А уж когда я вспомнил, что сплю вообще-то в своём доме и в своей кровати, где ветра не должно быть в принципе, меня едва не подбросило на месте. - С пробуждением, мой маленький смертный!- поприветствовал меня сидящий сбоку на кровати Гран, не отнимая свою ладонь от моего лица, продолжая слегка касаться кончиками пальцев скулы. И как у него так получается? Так… нежно? Да ладно, мне просто кажется! - Какого ты творишь?- сиплым со сна голосом осведомился я, подмечая по качеству освещения то, что еще очень раннее утро. Раньше я спал много, а теперь приходится подрываться до рассвета. Чувствовал я себя совсем разбито. За последние десять дней я сделал столько, что, если честно, удивлен, что еще способен вот так вот просыпаться. - Не могу понять, как ты можешь быть таким.- вдруг заявил он с какой-то необъяснимой грустью и горечью, отнимая ладонь от моего лица для того, чтоб убрать с моего лба растрепавшиеся и лезущие в глаза волосы. Я же постарался сесть, радуясь, что завел привычку засыпать при этом демоне в глухой одежде. - Такой - это какой?- насторожился я, привыкший относиться к сочетанию «я, Гран, кровать» с большой настороженностью. Но сейчас он, похоже, был в необычном для себя грустном и серьезном расположении духа. В глазах не было и тени смеха. Таким он меня почти пугал. - Сильный. Очень сильный. И одновременно слабый до смеха.- просто сказал он. И в который раз сказанные им слова меня совсем не обидели, хотя, я уверен, если бы это сказал кто другой - я бы, наверное, постарался вбить ему слова в глотку. Но я не дурак. Отлично понимаю, что Гран имеет полные основания говорить подобное. И он прав. По сути, я способен обратить в труху средних размеров дом или вызвать грозовую бурю такой силы что немаленькому отряду очень не повезет… и в то же время, в ближнем бою меня победит любой воин с мечом и в тяжелых доспехах. Вот только, судя по его взгляду, он точно не об этом. - О чем ты?- просто спросил я, скрещивая на своей груди руки в глупом защитном жесте. Глупом только для тех, кто не знает, что такое эксперт школы изменения. - Ты рассказывал мне о том, что с тобой было в детстве, твои волосы побелели от потрясения, но почему тогда ты такой…-он замялся, словно подбирая подходящие слова и я опять насторожился.- хоть и колючий, но довольно мягкий, способен доверять и испытывать цельные чувства и эмоции. Ты настоящий, живой, теплый. В твоей жизни ведь было что-то и хорошее? Был ведь кто-то, кто был с тобой с самого начала? Кто-то, кроме этой девчонки?- пытливо осведомился он, а меня вдруг кольнуло горечью. - Была. Я не помню ни её имени, ни даже внешности. Знаю только, что голос у неё иногда был ворчливый и скрипучий. Она часто поучала, но ни разу даже не замахнулась для удара. Она была очень добра ко мне. Я её почти не помню, но, может, это ей я обязан тем, что стремился на свободу, к свету, к жизни. Она рассказывала сказки. Их я тоже не помню… видишь, как глупо…- пробормотал я, в который раз поражаясь тому, что рассказываю ему такие вещи. То, что знаю только я… Но теперь уже и он. Впрочем, зачем ему это знать, я тоже не понимаю. Такая информация для него бесполезна, так что абсолютно не нужна. Тогда зачем? - Вот значит как? Тогда всё становится яснее. Но ты всё равно невероятный смертный.- проговорил он, протянув ко мне руку, но та застыла почти у моего лица, а затем он, нахмурившись, отвернулся и резко отстранился, поднимаясь на ноги. Прядь его волос мазнула меня по лицу и я, не отдавая себе отчета, поймал её пальцами, сминая в ладони. Отпустил почти мгновенно, но этого хватило, чтоб даэдра резко повернулся ко мне, впиваясь взглядом глаз с огромными черными зрачками. Я уже неплохо успел понять, что значит этот взгляд и, вскочив, рванул с постели и, перекатившись на полу, рванул к двери на лестницу вниз. Но все равно не успел. На моих плечах стиснулись пальцы и меня резко развернули, впечатывая спиной в стену. И я сделал, наверное, самую рискованную попытку, используя весь свой резерв для чар усиления на себя. И впился пальцами в запястья на своих плечах. Даже увеличив свою силу в несколько раз, я оказался до ужаса слаб по сравнению с ним, но он встрепенулся и его глаза вновь приняли привычное выражение. Он удивленно хмыкнул и отстранился. - Я бы не советовал тебе делать подобные вещи, если так сильно не хочешь последствий. – тихо проговорил он, а я внезапно встрепенулся и увидел, что на пуфике у моей постели безмятежно спит Мартин. И я невероятно обрадовался тому, что не закричал, хотя такой порыв был. И был немаленький. - Да ты себя что, не контролируешь?!- недоверчиво зашипел я, резко вырываясь из его хватки. Это удалось неожиданно легко. Он и сам меня не держал, да и усиление еще действовало. Хотя уже заканчивалось, обращаясь в еще большую слабость, чем та, что была. - Почему же, контролирую. Вот только не тогда, когда ко мне на грани истощения прикасаются желанные существа. Я, понимаешь ли, уже, что называется, одной ногой во тьме. Те части меня, что отвечают за контроль, уже потихоньку уходят в никуда.- пожал плечами он с безмятежным выражением на лице. А мне опять захотелось что-то сказать или даже сделать, но силы меня покинули и я, с трудом пошатываясь, добрался до первого этажа и, дрожащими руками поставив греться воду в очаг, расслабленно опустился в простенькое кресло перед камином. Как всегда беззвучные шаги и севший рядом со мной прямо на пол Гран, хотя рядом была свободная табуретка. - Почему ты так спокоен, Гран?- тихо спросил я, заливая несколько сушеных травинок кипятком. - А я должен паниковать? Ты бы стал?- от такого вопроса я едва не вылил остатки вскипевшей воды на себя. - Нет. Но я отношусь к смерти довольно необычно. Для меня смерть - это просто конец жизни. Самое скучное, что будет в моей жизни.- ответил я и заметил на его лице удивление. - Ты даже в таком не устаешь меня удивлять. А ведь то, что произойдет со мной, в самом деле будет последним, что со мной случится. Больше не будет ровным счетом ничего. Я не один раз был во тьме. И при мысли о том, что останусь там навсегда, мне страшно. Ты не поверишь, насколько. – он говорил, а я не мог оторвать взгляда от его безмятежного лица с словно приклеенной горькой улыбкой. То, что мне подобные вещи сейчас говорит даэдра, существо, которое, по сути, должно быть невыразимо далёким от понимания таких вещей, как страх, не укладывалось в голове. - Ты… почему ты мне это сейчас говоришь?- с трудом выдавил я, заставляя себя опустить взгляд в кувшин с водой, окрасившейся синеватым цветом. Простейший напиток восстановления магии и абсолютно безвреден для организма. - Потому что я тебе верю, Арджрин.- произнес он, а я почти в шоке дернулся, оглядываясь на него. Он очень редко называл меня по имени. Полным именем почти никогда. - Вернись обратно, пожалуйста. В Обливионе ты ведь выживешь.- почти без надежды проговорил я. И мне собственные слова показались настолько лживыми, что я со злостью стиснул зубы. - Выживу. Возможно, даже протяну несколько десятков лет. А потом все равно исчезну.- хмыкнул он. – Я не собираюсь сидеть в тепле и безопасности, когда здесь происходит столько интересного!- и он оскалился в привычной ухмылке, извлекая из воздуха бутылку с каким-то неведомым напитком. - Так нельзя.- просто сказал я, не уточняя, чего именно нельзя. Просто мне стало настолько мерзко на душе, чего я сам не ожидал. Демон не ответил, просто вручая мне новую бутылку, на этот раз простого, но хорошего вина. Я уже давно перестал относиться к этому как к чему-либо неправильному. Находиться постоянно в состоянии опьянения стало нормой. Бесчисленные восстанавливающие зелья были опасны для моего организма намного больше, чем алкогольные напитки. Так что в этом было даже нечто правильное. Практически все безумные поступки после знакомства с Граном я совершал, будучи в пьяном состоянии. Не думаю, что решился бы хоть раз опять полезть в эти даэдровы врата, будучи абсолютно трезвым. А еще я подумал про Вилью и понадеялся, что с ней всё хорошо и она не злится на меня. На Грана она зла всегда. А потом проснулись Лирра с Мартином. Девочка пошла готовить завтрак, а принц сел за принесенные каджиткой книги, которые она положила на приземистый столик, расположенный подальше от окна. Я же вернулся к мыслям о нападении на часовню. А вот это меня волновало . Да какое там! Взбесило до одури! Не будь я таким измученным дорогой - рванул бы на поиски тех ублюдков. Они посмели обидеть Лирру! А помощь Мартину стала для меня чем-то на подобие отдачи долга. Он спас Лирру, когда меня рядом не было. Плевать на Джоффри с его Империей, уж его артефакт против Грана мне точно не понадобится, а с остальными я и сам могу потягаться силенками. Я маг-практик. Да, до подлинного могущества мне далековато, но это не умаляет того, на что я уже способен. Взгляд упал на Мартина, который, лизнув лапу, перевернул новую страницу, вдумчиво вчитываясь в написанное. - Гран, ты знаешь, где святилище Шеогарата?- осведомился я, лениво откусывая от куска земляничного пирога и запивая вином. Поднимаюсь из-за стола, напоследок обозревая всех здесь собравшихся. Всё кажется настолько близко, тепло и уютно! В картину даже вписывается Гран, заплетающий себе уже десятую тоненькую косичку. - Знаю. Но не проще ли сразу прийти к нему на Дрожащие Острова? Я уже не раз бывал в его дворце. Он хоть и псих, но ненависти ко мне вроде как не питает. – принялся разглагольствовать даэдра. Я же краем глаза заметил абсолютно круглые глаза Мартина и такое же изумление на мордашке Лирры. Да я и сам, наверное, впал на мгновение в ступор. - А он меня не убьет? Я же был культистом Азуры?- просипел я, обхватывая себя за плечи. Демон усмехнулся, отправляя в рот ломтик смоченного в вине яблока. - Да ладно тебе! Если кого он и захочет помучить, так это меня. Я же у него посох один раз отобрал, подложил в план к одному дракономордому дерьмоящеру-садисту. Ты не представляешь, какое было зрелище!- принялся разглагольствовать он. Лирра резко села прямо на пол с круглыми, как плошки, глазами. - Ты… не в ладах с Молаг Балом?- просипел я, поражаясь тому, как же мало знаю про этого даэдрота. - О! Это долгая история и она уж точно не для пушистых ушек маленьких котят!- оскалился даэдра, смеривая красноречивым взглядом ошеломленную Лирру. - Понятно. В план к лорду безумия нам лучше не лезть.- все еще ошарашенно заключил ваш покорный слуга. - Но тогда остается либо святилище, либо найти контрзаклинание.- пробормотал я, оглядываясь на зашторенное окно. Некая мысль скреблась в моем сознании крайне отчетливо и резко.- Гран, ты сможешь переместить нас всех в Скинград?- напряженно спросил я, просчитывая варианты и обводя задумчивыми взглядами Лирру и Мартина. Наследник престола пытливо мяукнул. - Зачем? Там у нас какие-то дела? - Нет. Но там дом, о котором Джоффри не знает. Боюсь, что за этим уже давно следят клинки. Мерзко это осознавать, но им я верю намного меньше, чем графу Скинграда.- сухо сказал я. Даэдра довольно усмехнулся и я, в который раз, на миг испугался, что на нем лишь маска, что он просто монстр, втершийся в моё доверие… Но поспешил заткнуть мысль подальше. Демон усмехнулся. Сборы заняли довольно немного времени. Лирра без вопросов собрала скоропортящиеся продукты, кухонную утварь и переоделась в белую тунику и узкие штаны со специальной прорезью для хвоста. Ну, а я же собрал в мешок все книги и всё, что мы насобирали для его ритуала. А потом мы оказались в темной подворотне, провонявшей всяческими отходами. Но огромный дом в ряде таких же не узнать было нельзя. Розеторн-Холл - невероятное приобретение. Три этажа, огромная гостиная, кухня, несколько спален, рабочий кабинет… величественное место. По сравнению с ним, мой анвильский дом кажется ужасно скромной постройкой, но там намного уютнее… Эх, как бы там ни было, а здесь сейчас намного безопаснее. Лирра прибежала с кухни, сияющая как магический светляк. - Ардж, здесь такая кухня! Мне здесь уже нравится!- радостно замяукала она, а я не смог не потрепать её по мягким волосам на макушке, похожим на просто очень длинную шерсть. - Вот и отлично, когда мы уйдем, запрись на все замки и если понадобится выйти, то только через черный ход. Не бойся, я просто перестраховщик, но согласись, эта осторожность не раз спасала нам жизни.- в ответ на мои слова каджитка только кивнула. Она всегда была умной девочкой. К тому же, её способности к школе восстановления всегда меня поражали. Ей еще четырнадцати нет, а она уже эксперт магии восстановления. Ну а как иначе, если ей едва ли не каждый день на протяжении долгих лет приходилось чуть ли не по кусочкам меня собирать после тренировок. Мать долгое время билась, чтоб научить меня использовать в бою все школы магии. Естественно, это у меня и сейчас вызывает трудности. Но тогда… подобное было абсолютно невозможно. И меня забрасывали в комнату еле живого, а иногда и умирающего. Иногда мать заходила и смотрела на меня очень печальными глазами. В такие моменты она редко что-либо говорила. Иногда присаживалась рядом, убирала с моего лица волосы и просто смотрела, словно сверяла с кем-то еще. На Лирру, выбивающуюся из сил в попытках залечить мои раны, она не обращала внимания. Но её голос в такие моменты был совсем не похож на её раздраженные вопли и обвинения в слабости. Нет. В такие моменты все было не так. Наверное, они тоже стали причиной того, почему я не превратился непонятно во что без воли и самосознания. А с Лиррой нам и в самом деле пришлось очень осторожничать при последнем бегстве. Да и во время проживания там. Без перестраховки было никак. Поэтому она всё понимает. - В общем так, еще раз - будьте очень осторожны! Шпионы клинков и фанатиков Дагона могут быть повсюду. И если первые нам не враги, то вторые очень даже.- повторял я эти слова уже в основном для Мартина, устраивая рядом барахло, которое пришлось притащить для него в кабинет.

***

- И куда теперь пойдем?- осведомился даэдра, опять хрустя яблоком. Нет, я всё понимаю, кто он такой и так далее… но как же это забавно! Да-да, я понимаю, что он типа старый, как Нирн, но как мило смотрится его любовь к фруктам! - В Чейдинхол. Ты же не можешь восстановиться так сразу, чтоб телепортировать туда?- осведомился я, ожидая кивка или чего-то в этом роде. - Ну почему же, есть несколько способов сделать так, чтоб я восстановил свои силы намного быстрее. Один простой и приятный, но ты откажешься, а от второго откажусь уже я…- пробормотал он, красноречивым взглядом давая понять, о чем идет речь в первом случае. - А третье? - Да тоже приятного мало, да и мне не хочется как-то лезть опять гонять кровососов.- хмуро выразился Гран, а я решил не докапываться. Ему и так непросто, похоже, а тут еще и я начну требованиями бросаться. - Хорошо. Тогда я куплю лошадь и мы поедем туда так.- кивнул я. Но в реальности всё оказалось сложнее, хотя в результате мы с Граном все же попали в Чейдинхол. Но уже в обед, когда даэдра восстановил энергию. Да уж, если я и намерен тратить деньги на покупку лошади, которая заменит Звездочку, то пусть это будет чейдинхольская вороная. Они действительно лучшие. Возможно, не такие выносливые и сильные, как предпочитают воины, но я-то не легионер в тяжеленных латах, я вешу намного меньше, чем сами латы… Кстати, до обеда Мартин разузнал, что за последний ингредиент нужен для открытия портала в измерение Каморана. Великий сигильский камень. Казалось бы, ничего особенного, но такого рода камни бывают только в великих вратах – наподобие тех, что хотят открыть для штурма Брумы. Так что сейчас, направляясь к графу Индарису, я уже начинаю понимать, что иначе быть не могло с самого начала. Интересно, что скажет Джоффри? А что скажет графиня Брумы? Да я, в прочем-то, плевать на это хотел. Моё дело - это достать королевскую побрякушку, вернуть Мартину человеческий вид и, естественно, посадить его на трон Империи. Думаю, из него получится император не хуже многих. А граф оказался не в лучшем расположении духа. И нам поведали о том, что его сын полез во врата Обливиона у стен города. Вот честно, моя на то воля - я бы не стал даже думать об этом придурке, но похоже, что графу намного важнее здоровье сына, нежели всего города. И я не имею права его винить. Так что мы раскланялись, а я пообещал, что обязательно спасу его сына. Да уж вот глупость-то! Опять лезть во врата из-за какого-то великовозрастного придурка! Те самые врата оказались совсем недалеко от города. Это был единственный открытый портал, и, судя по количеству остовов закрытых врат, стражники работали на износ. Это, впрочем, подтвердилось еще и тем, что стражники у оставшихся врат были, что называется, на последнем дыхании. - Что случилось?- осведомился я, когда мы с Граном отбили бедолаг от очередных монстров из Обливиона. - Их слишком много! Мы стольких потеряли!- выдохнул один из стражников, благодарно принимая у меня из рук склянку с лечебным зельем. Опять-таки простейшее укрепляющее и кровоостанавливающее. Имперец глотнул и уставился на меня с обидой и непониманием. Ну да, это не магическое зелье, которое, в зависимости от крепости, может срастить раздробленные кости и залечить смертельную рану за пару минут. - Вы и так слишком изнурены, а воздействие на вас магических зелий может повлечь серьезные последствия.- сухим лекторским тоном ответил я. Гран хохотнул в сторонке, но вмешиваться в разговор не стал. - Да как мы можем здесь торчать, когда сын графа с его подпевалами там? Они же утром туда зашли…- сплюнул другой стражник, все же принимая у меня из рук отвар. Да, это не магическое зелье, но оно тоже лечит, хоть и очень медленно, но зато при этом безвредно. - А теперь поподробнее. Что за подпевалы?- осведомился я, испепеляя молнией кланфира, вздумавшего выскочить из портала. Не повезло монстру. Я не в настроении. Совсем недавно я узнал, что моя названная сестрёнка едва не погибла, а тот, кому я начал доверять, скоро умрет… да я, вашу мать, реально почти в полном раздрае! - А ты что, не слышал про этих рыцарей Колючки? Это орден, который основал сын графа.- брезгливо кривясь, заговорил один из стражников, морщась от боли. - Но на самом деле они просто праздные хулиганы, с которыми мы ничего не можем поделать!- продолжил второй, а я вздохнул. Как бы ни раздражали горожан эти глупцы, мне придется за ними лезть. И не столько за ними, сколько за сынком графа, которого я уже ненавижу. Сразу после прохождения сквозь портал мне выпало сомнительное удовольствие лицезреть один полностью обугленный труп и пару обычных. Ага, я курсе, мне потрясающе везет на подобное. - Ты действительно собрался их спасать?- с любопытством поинтересовался Гран, безмятежно хрустя яблоком. - Ага. А куда мне деваться-то? Если я не предъявлю этому типу хотя бы труп его сынка, про отправку войска в Бруму можно будет не думать! - А ты дальновиден.- ухмыльнулся Гран, а я, в который раз, подметил, что с первого дня нашего полного знакомства он довольно ощутимо изменился. Осунулся и побледнел. Скулы заострились, подбородок тоже, а ранее незаметные морщины в уголках глаз стали похожи на шрамы. В свете окружающего нас кровавого неба он показался просто до ужаса бледным и чем-то больным. Да вашу ж мать! Я своей собственной смерти боюсь во много раз меньше, чем его! - Скажи, можно ли сделать тебе хоть немножко легче?- вдруг спросил я, поспешно отводя от него взгляд и ступая вперед так, чтоб не попасть ногой по раскаленной докрасна земле. - Конечно, можно. Но ты мне не доверяешь.- вдруг глухо и иронично заявил он, следуя за мной. - Доверяю. Хотя и не полностью. Вот только какое это имеет значение?- хмыкнул я, стараясь не поворачиваться и ступать как можно быстрее и ловчее. - Очень многое.- глухо прозвучал его голос, но я не стал продолжать разговор. Я вдруг начал осознавать, насколько же ему в действительности тяжело. Он же изначальный, бессмертный, тот, кто всегда знал, что будет жить вечно, и вот теперь он прекрасно осознает, что обречен, что надежды вернуть бессмертие рухнули… Я сам подавился спертым горячим воздухом от резкой боли где-то внутри. Мне… так плохо! Горько и тяжело. Сына графа и последнего уцелевшего подпевалу мы нашли у моста. Этот самоуверенный придурок отнесся к нам как к своей свите. - Ну что, идем и разгромим мерзких даэдра!- возопил данмер приблизительно моего же возраста, облаченный в красивые но ужасно непрактичные стальные доспехи. Этот тип вел себя настолько высокомерно и смотрел на меня сверху вниз, что мне сразу расхотелось его спасать. - Какие некрасивые слова слетают с таких губ… Занять бы их чем-то… - пробормотал Гран, выходя вперед. И так как у него слова с действиями расходились редко, то графского сынка притиснули спиной к скале и поцеловали. Его подпевала впал в ступор, да и сам он, кстати, тоже. Я же привычный – Гран при мне дремор тискал! В общем, когда даэдрот оставил его в покое, ни следа былого высокомерия не осталось. Дыхание прерывалось, а уж какой коктейль из смущения, возмущения, изумления и прочего отразился в данмерских глазах! Вот честно, он выглядит прям как Вилья, когда Гран её поцеловал! - Ты! Ты… да как ты посмел?!!- наконец прекратил хватать ртом воздух Фарвил Индарис, переводя взгляд с Грана на меня и обратно. - Хм… я так вижу, ты хочешь познакомиться поближе?- вкрадчиво поинтересовался Гран, выразительно играя бровями и облизывая губы. Норд побурел до самого свекольного оттенка и схватился было за меч, отстаивать честь заводилы. Ну вот же глупости! А данмер, похоже, впал в еще более глубокий ступор, чем этот рогатый тип и воспользовался. Хорошо, хоть из-за доспеха ничего хуже он сделать не мог. Но хватило и пары минуток в его стиле. Меня даже кольнуло какое-то глупое и непонятное чувство, объяснения которому я не нашел. Зато тот норд согласился спровадить временно невменяемого Индариса прочь из этого поганючего места. Им-то хорошо, а нам еще надо закрыть эти врата! Я бросил короткий взгляд на Грана. - Хоть немного полегчало? - Как то не особо, просто я захотел поставить мальчишку на место.- фыркнул он, встряхивая волосами. Я заметил, что тоненьких косичек с бусинами на концах стало на порядок больше. - Мальчишку? Да он старше меня года на три!- фыркнул я, но в принципе, был с демоном согласен. - Но ты целуешься лучше. - Эй! В случае с Вильей ты говорил то же самое!- возмутился я, ступая на мост, ведущий в сигильскую крепость. - И говорил правду. И чего ты так боишься? Тебе же нравилось.- его голос звучал так уверенно, что я решил ни в коем разе не оглядываться. А войдя в башню, я на мгновение задумался над тем, стоит ли бежать этот путь по спирали вверх по всей крепости, полной различных тварей, или лучше, как и в прошлый раз, использовать левитацию. Мой взгляд упал на Грана, который в пару взмахов уничтожил бегавших здесь кланфиров и повернулся ко мне. - У тебя что-то на уме? - Мы сейчас полетим. Просто держись за меня и, прошу, не распускай руки, иначе мы оба упадем.- просто сказал я и, как ни странно, даэдрот просто сухо кивнул и подошел ко мне. - И как мне стать так, чтоб тебе было легче?- поинтересовался он, отмахиваясь от скампа, как от надоедливой мухи, и протягивая ко мне руку. - Да можешь просто стать рядом, главное, держись покрепче и не двигайся.- просто сказал я и, естественно, этот гад подошел ко мне вплотную и положил ладони на плечи. Концентрация улетучилась, как и не было. Пришлось бурчать заклинание заново. На этот раз подъем удался довольно быстрый. И всё, что в нас летело, легко блокировали щитовые чары. А он стоял сбоку, обнимая меня за плечи. И было в этом что-то такое родное… и вместе с тем это же глупо. Глупо и нелепо. А потом мы забрали сигильский камень, который я поспешил замотать в тряпицу и спрятать в сумку. Когда мы вывалились из врат, нас встретила стража и угрюмый графский сынок, который поспешил принять высокомерный вид и начал говорить так, словно мы действовали по его приказу. Даже вручил нам прилюдно медальончики с гербом его ордена. Мне вдруг так захотелось их ему скормить! Но даже Гран не стал делать глупостей, понимая, чем это чревато. А граф, узнав о закрытии врат и спасении своего отпрыска, пришел просто в бурный восторг и не только пообещал отправить войска в Бруму, но и подарил мне фамильную реликвию - посох Индариса! Вот честно, всегда мечтал о таком оружии! Это же идеально для разностороннего мага! Посохом направлять молнии, а своими силами создавать щиты, иллюзии и даже исцелять… всегда мечтал прикупить себе такой посох, но никак руки не доходили… - Ну что, маленький смертный? Куда нам теперь?- осведомился он, когда мы покидали дворец. - В Имперский Город. В университет волшебства.- уверенно ответил я. - Думаешь, тамошние маги знают, как снимать последствие заклятья превращения?- задумчиво качнул головой Гран, отчего бусинки на косичках негромко зазвенели, сталкиваясь. У меня аж руки зачесались. Но я поспешил задушить сей недостойный порыв как можно скорее. Гран - это не девушка, у которой осторожное прикосновение к волосам вызовет улыбку или удивление, он как бы может отреагировать на это как угодно, и точно неправильно понять. - У тебя есть идеи получше?- пробормотал я, глядя на вечернее небо. Легкий и теплый ветерок ерошил волосы. Все чего мне сейчас хочется - это залезть в бадью с горячей водой, вытравить из себя дорожную пыль и ужас Мертвых Земель и завалиться спать в мягкую, теплую постель. - Нет, хотя не знаю, как они отнесутся к тому, что для того заклятия ты объединил силы с даэдра.- усмехнулся он, подходя ко мне. Я вдруг обратил внимание, что руки у него красивые, изящные, с тонкими пальцами. Ну, обратил потому, как его ладони опустились мне на плечи. Вокруг сновали люди. Раньше я бы дернулся, но сейчас просто подмечал мелочи. А потом полыхнуло алым светом и мы оказались прямо перед парадным входом в университет волшебства. Рядом раздался невнятный шум. Я оглянулся. На нас смотрел во все глаза сам архимаг Ганнибал Травен. Ага, сей бретонец мне вполне себе знаком. Хотя меня он, кажется, запомнить не удосужился… - Приветствую вас, уважаемый архимаг!- поспешил я сказать хоть что-то. Стрик отмер. Взгляд прояснился и он приветственно кивнул. - И я вас приветствую, юноша, это разве не ваше лицо изображено на номерах "Вороного курьера"? Герой Кватча, у вас ко мне есть дело?- вежливо и даже вполне себе добродушно осведомился он. - Да, и я очень рад, что мы встретили вас так быстро и не пришлось здесь всё переворачивать вверх дном!- радостно выдохнул я, а затем оглянулся на Грана, который, как всегда, оставил право разговора на меня. - Но что понадобилось вам от меня?- с деланным изумлением спросил бретонец. - Возможно, что и не от вас. Понимаете, я сам маг и однажды я, кхм, напился в неподходящей компании, а когда очнулся, оказалось, что превратил одного из собутыльников в кота. Я не вру! Честно! Так как замешана даэдрическая магия, он уже почти неделю кот! Понимаете, я даже и не знаю, что делать!- очень честно изложил я суть происходящего. - Юноша… вы меня не разыгрываете? Для подобного заклинания нужно около трех сотен единиц магического резерва по общепринятой шкале!- изумленно проговорил старик, глядя на меня с ярым недоверием. - У меня триста двадцать.- честно признался я. Да, это огромный объем, в принципе. Данмеры обычно могут добиться подобного лишь за долгие годы тренировок. А у меня еще и врожденные предрасположенности. Лицо у бретона вытянулось от изумления. - Но… это же просто невероятно… я точно знаю, что вы даже не вхожи в университет таинств! - Я – Телванни.- буркнул я, прекрасно зная, что для многих это может быть ответом на любой безумный и не очень вопрос. Ага, о нас не лучшие слухи! - Что ж, юноша, я постараюсь помочь вам по мере возможностей! Но только при одном условии!- вдруг серьезно заключил он, с улыбкой глядя на мою персону. - И что же это за условие? - Вы пообещаете, что станете моим учеником.- я подумал что ослышался. Перед глазами поплыло. Воздух замер в горле. Моих сил хватило только на кивок. - Отлично, и где же пострадавший?- осведомился старик, окидывая пристальным взором Грана. - В Скинграде… - уныло вздохнул я и поспешил продолжить, видя, как человек собирается что-то сказать.- Но, может, вы меня научите контрзаклинаниям? Ну или артефакт какой?- с надеждой спросил я. - А откуда я знаю, что вы говорите правду?..- начал было он и… - Потому что он говорит правду всегда.- прозвучал голос Грана. Капюшон упал вниз, открывая рога. Волосы взметнулись, увлеченные налетевшим ветерком. - Даже так?- усмехнулся архимаг, смеривая даэдрота цепким и внимательным взглядом. – Что ж, все вопросы отпадают, условие остается в силе. Итак, юный Телванни, вы готовы приступить к изучению нужных чар?

***

Я смог упасть лицом в подушку только под утро. Когда я, наконец, смог повторить плетение магии, моё тело было истощено и ослаблено настолько, что подняться со стула в кабинете архимага я уже не смог. Упал бы, в самом деле. Тогда Гран поблагодарил человека и, схватив меня в охапку, телепортировал прямиком в скинградский особняк. Помню испуганный вопль Лирры и злой мяв Мартина, который тут же перешел во вполне человеческий вопль изумления. Ну, а потом всё как обрезало. Проснулся я в постели. Где-то под обед, если судить по свету, льющемуся из приоткрытого окна. Проснулся я не по свей воле. На моей кровати сидел Гран и тормошил меня за плечи. - Что случилось?- непонимающе просипел я, чувствуя себя слабым и больным, как после отравления экзотической смесью ядов. - Мне очень жаль, что приходится прерывать твой отдых, маленький смертный.- тихонько проговорил он, слегка склоняясь ко мне. Совсем немного, но его волосы упали мне на лицо. Звякнули косички бусинками. - Да что происходит?.. - Мне…- начал было он, а затем прикрыл глаза и продолжил, кажется, совсем не то, что собрался сказать. – Так как заклятие снято, все города отправили подкрепления, нам стоит поспешить в ваш снежный город.- проговорил он и мне опять показалось, что это ну что-то совсем не то. – Пока ты не забросал меня вопросами, у дверей особняка дежурят шпионы, этот Джоффри тоже неподалеку. Ничего удивительного, шпионская сеть у них огромна! Так что стоит разобраться тебе, пока это не решил сделать я. - А почему не Мартин? - А я тоже не горю желанием с ними разговаривать!- раздался полузабытый глубокий голос. Помню, этот голос выводил шикарные застольные баллады… В спальню зашел Мартин. Уже самый что ни на есть человек. Одежду, похоже, опять подбирала Лирра. Не думаю, что бывший священник решился бы одеть на себя роскошные бархатные одежды с золотым шитьем. Хотя, бывший культист Сангвина одел бы и не такое! - А сколько я провалялся-то?- осведомился я. - Да всего несколько часов. Хотя по-хорошему после такого положено неделю лежать в постели и соблюдать осторожность во всем!- хмыкнул Мартин. А я заметил, что движется он как-то странно, словно очень непривычно. И мысленно отвесил себе пинка. Он же котом был больше недели! Понятное дело, что отвык! На улицу я вышел только тогда, когда съел картофельный суп, мясное рагу и шикарный пирог с земляникой. Гран не ел ничего. Даже своих излюбленных фруктов. И выглядел он еще более осунувшимся, нежели вчера. Где-то внутри дернулась тревога. Она и раньше была, но не такая огромная… Но в двери застучали с новой силой и я, поправив зеленую рубашку и подтянув резинку узких черных штанов, вышел. Да, именно в такой одежде лучше всего готовиться к неожиданностям, нежели в неудобных доспехах или мантиях. Первым делом, что я сделал, это разбросал телекинезом тех, кто ошивался у дверей. Узнал Бауруса, который когда-то пытался вывести императора из дворца и спасти его от ассасинов. - Может скажете, чем задурили голову наследнику престола? Он не пожелал со мной разговаривать.- хмурясь, проговорил Джоффри, выходя из тени и останавливаясь в паре шагах от меня. Темные пальцы со стремительно удлинняющимися когтями легли мне на плечи. - Я никогда не считал себя дураком, способным верить главе шпионской сети Сиродила. А Мартин…- начал было я, но дверь за моей спиной хлопнула. - Я согласен помочь спасти Империю. Но только в обмен на то, что вы оставите в покое этого юношу и его сестру.- заявил Мартин, выходя вперед. Я замер. Он что?! Нет, я знал, что он так или иначе должен сесть на трон… но мотивировать при этом тем, чтоб они отстали от тех, кого он знает от силы дней десять? - Ваше высочество, вы не так поняли.- принялся говорить Джоффри, а я, не выдержав, сплюнул. Как же я ненавижу эту Империю! - Да так он все понял. Вы были готовы даже угрожать Арджу расправой надо мной!- раздался сзади голосочек и я понял, что меня начинает трясти, как перед истерикой. - Вижу, вы до сих пор слушаетесь этого монстра?- хмыкнул Джоффри и… он, казалось бы, просто что-то сжал в своем кулаке, но руки, уверенно лежащие на моих плечах, внезапно ослабли и я резко развернулся, подхватывая оседающего на землю Грана. Только теперь я понял, что в такой яркий день людей на улице не было. Они с самого начала готовились к чему-то подобному. А даэдра, казавшийся раньше могущественным и неуязвимым, запросто обмяк в моих руках и я присел, не в силах его держать. Глаза его закатились и дыхание стало слабеть. Я замер и бросил короткий взгляд на Лирру, которая тут же бросилась в дом. А затем получилось так, что мы с Мартином остались одни против толпы вооруженных имперских рыцарей и грандмастера. Два безоружных мага против ближних бойцов. Но от ярости меня переклинило. - Ты что сделал, сволочь?!- взревел я, осознавая что едва себя контролирую от бешенства. - То, что стоило сделать давно. Но нам была нужна сила этой твари, тут уж ничего не поделать. Зато теперь у нас есть император и тот, кто достанет для нас Амулет Королей!- заявил грандмастер. - Эй… а не рановато ли меня со счетов списали?- зловещий голос раздался словно отовсюду. На какое-то мгновение стало темно, а в следующий момент я увидел Грана в его странной броне, держащего Джоффри на весу одной рукой. - Гран!- я сам не узнал своего голоса. Он так и звенел от радости и изумления. - Да что ты за тварь?! Это же должно было отправить тебя прямиком во тьму!- прохрипел бретонец. Клинки неуверенно замялись. Все вдруг поняли, что план рухнул, а жизнь грандмастера повисла на кончиках когтей кровожадного монстра. - Должен огорчить. На меня, а также моих братьев и сестер, такая дрянь не действует. Согласен, чувство премерзкое, но будь я здоров, то вы бы меня даже не задели… эх, что же мне с вами сделать? Оторвать всем вам головы? Или, может, просто засунуть голову вон того типа тебе в задницу?- от таких слов упавший на мостовую и хватающийся за горло Джоффри посинел от ужаса. А я понял, что мне опять страшно. Страшно до дрожи. И мерзко из-за этого. И по этому я пошел вперед прямо к пугающей фигуре того, кто оказался, похоже, отнюдь не тем, кем хотел казаться. - Не делай этого, Гран.- просто попросил я и, присев перед бретонцем, протянул ему руку. А затем, увидев непонимание в глазах человека, просто улыбнулся. - Я с самого начала просто помогал Мартину. Я для него заключал договора и лазил в эти порталы, много раз мог все бросить… но ведь друзья же так не поступают, разве нет?- проговорил я и помог старику подняться. - Гран, ты в порядке?- поинтересовался я, поворачиваясь к даэдра и от ужаса одеревенел на месте. На меня смотрели не выражающие и капли разума колодцы мрака. Только у краев еще виднелось красное… - Гран! Очнись немедленно!- закричал я, чувствуя, как меня трясет еще сильнее. Даэдра удивленно хмыкнул и протянул мне руку. Как всегда для телепортации и я внезапно что-то понял. - Гранрэй!- его имя прогремело в воздухе и повисло в пространстве. Я ни разу его не произносил. Тьма колыхнулась и исчезла, уступив место привычному цвету лавы. - Спасибо, маленький смертный.- выдохнул даэдра, глядя на меня такими благодарными глазами, что едва не в жар бросило. - Да что это все значит? Только не говори, что ты лорд! Этого просто не может быть.- проговорил Джоффри, во все глаза глядя на даэдрота. Тот же просто ухмыльнулся. - А кто вы такие, чтоб я отвечал на ваши вопросы? В Бруму мы все ехали на лошадях. Нам с Мартином предоставили двух гнедых жеребцов, а Гран призвал своего монстрообразного коня. Лошадей мы гнали по причине спешки, и прибыли в город как раз под вечер. Графиня уже собиралась уходить, когда мы ввалились к ней всей компанией, дабы поставить в известность о том, что, дабы короновать императора, мы дадим врагам воздвигнуть у Брумы великие врата Обливиона.

***

Битву назначили на утро. Мы расположились в храме Повелителя Облаков, где Мартину отвели роскошные апартаменты, специально для императора. Но он и там продолжил корпеть над книгами и сваленными в кучу ингредиентами для ритуала… - Хочешь отдохнуть здесь перед битвой?- осведомился Гран, оглядываясь по сторонам, когда мы прохаживались по залу крепости. - Нет, конечно! Я же не настолько дурак! Пошли отсюда! Мартина они не тронут.- фыркнул я и первым направился прочь по дороге в Бруму. Даэдра шел рядом со мной. Было опять темно и по дороге попадались только редкие субъекты в доспехах и при оружии. - Гран, ты сегодня днем говорил что-то, а потом сбился. О чем ты говорил?- тихо спросил я, прекрасно понимая, что он услышит. - А, ты об этом? Мне осталось всего ничего. Может, еще день, может – несколько часов.- и он говорил такие слова настолько просто, что я не выдержал, резко останавливаясь на месте и поворачиваясь к нему. - Ты… я совсем ничего не понимаю! Почему ты не сказал?- я сам удивился тому, как просто мой голос сорвался на крик. Мои пальцы сжались на его предплечьях, обтянутых тонкой шероховатой тканью, похожей на кожу. По всему моему телу плясали разряды молний. - А это что-то бы изменило? Сердце Смерти внезапно вернуло бы мне право жить?- просто спросил он, серьезно глядя мне в глаза. А я вспомнил, как этот гребанный камень отказался активироваться, сколько я ни пытался. - Право жить?- спросил я, с трудом услыхав собственные слова. Ветер зашумел так, что я думал, меня совсем не слышно. Но он услышал. - Верно, мой маленький смертный. И не делай такое лицо. Ты ведь знал, что так случится. Я всего лишь кану во тьму, как и много раз до этого.- проговорил он и тут его голос дрогнул. Мы уже говорили об этом раньше, но я изо всех сил старался о таком не думать. - Да твою же ж гребанную даэдрическую задницу!.. Ну почему всё всегда так?!- не выдержал я, срываясь на крик. И сейчас мне было плевать, о чем подумают случайные путники или услышит ли меня вообще кто-либо. - Ты…- тихо прошелестел голос, а я вдруг понял, что по щекам моим текут слёзы, что я реву как маленький ребенок. И я сделал всё, что смог в этот момент. Просто уткнулся ему лицом в грудь и закусил губы, вытирая слезы об его одежду и стараясь изо всех сил, чтоб не пошли новые. Эта боль душила изнутри. Сжимала шипастыми когтями и терзала. Мои руки сжались на его спине. Словно против воли, скользнули к острым лопаткам. - Ты не против слегка сменить декорации?- раздался у моего уха горячий шепот, а затем я осознал, что мы стоим на лугу неподалеку от Скинграда. Нет ни пронизывающего ветра, ни холода, ни снега, забивающегося в сапоги. Я хотел было отстраниться, чтоб еще что-то спросить, но мне этого не позволили. Кольцо рук вокруг меня сжалось, прижимая меня к его телу. Объятия, от которых казалось, что мои кости вот-вот хрустнут и которые так не хотелось разнимать… - Гран…- тихонько шепнул я, просто так, для себя, наверное. Но меня опять услышали. - Что, маленький смертный?- так же тихо спросил демон, слегка ослабляя объятия, ровно так, чтоб я смог задрать голову вверх и встретиться с ним взглядом. - Я не хочу, чтобы ты…- тихо выдохнул я и сам медленно разжал пальцы за его спиной и положил руки ему на плечи, а затем на шею. Под пальцами оказалась горячая гожа, размеренное биение пульса. Ну как же так?! Он же живой, настоящий! Дышит, слышит, чувствует, видит! - И что это ты делаешь? Если хочешь меня задушить, сжимать пальцы надо сильнее, а если…- принялся насмешничать он, а я просто мягко скользнул руками вверх по щекам, обрисовывая кончиками пальцев заострившего черты. Скулы, подбородок, виски, уши… Дыхание сбилось. Зрачок на мгновение расширился, а затем поверх моих рук легли его. – Да что же ты творишь, маленький глупый смертный? - Ты не один. Не нужно держать боль в себе. – зло сказал я. Белоснежные брови взлетели вверх. Губы сложились в горькую ухмылку. Он не ответил. А мне так хотелось не видеть этого, сделать что-то. Я поднялся на носочках и просто прикоснулся своими губами к его. Просто. По детски. Чувствуя то, какие они потрескавшиеся и искусанные. Раздался странный рокот, а руки Грана сгребли меня за талию еще сильнее. Ноги оторвались от земли. А поцелуй перестал быть невинным… А я, наконец, решился коснуться его волос, погрузить в них пальцы, коснуться кожи головы. В моих ладонях струились волосы и попадались мелкие косички. Звенели бусинки. Или это у меня в голове зазвенело, потому что я забыл, как дышать носом? А я продолжал перебирать его волосы. Такие тонкие и нежные, как не у всякой девушки… И рога… - Хочешь повторения? Я и так себя едва сдерживаю.- прошипел он, прижимая меня к себе с какой-то странной яростью. - Тогда прекрати корчить из себя страдающего героя!- рявкнул я, сжимая в пальцах его волосы. Меня переполняли эмоции и чувства… половину из которых было сложно назвать нормальными. Мне хотелось отвесить ему оплеуху и уйти, оставив его наедине с этим отчаянием. А так же сильно хотелось обнять покрепче и не отпускать. Хотелось кого-то убить. Не Грана. Просто убить. Неважно кого. Сойдет волк или грязекраб… но лучше все же дремора. - Ты не устаешь меня удивлять, маленький смертный!- усмехнулся он. - Это чем я тебя удивляю?!- подобрался я, готовясь к любым неожиданностям. Голова шла кругом. Истерика ослабила меня настолько, что на ногах я, наверное, стоять бы не смог. - Ты, находясь в моих объятиях, еще можешь поддерживать разговор… мне кажется, с этим нужно что-то делать!- лукаво проговорил он, не переставая держать меня на весу. - А что нам остается? Или ты хотел сказать, почему на тебя не подействовала та дрянь? А может, ты еще чего хотел сказать?- я опять начинал злиться и отсутствие опоры под ногами этому вполне способствовало. - Ну, знаешь, я вполне не против заняться кое-чем намного менее скучным.- проговорил он, пристально глядя мне в глаза. Одна его рука заползла мне под рубашку, легко проходя по позвонкам. Самое мерзкое, что в этом не было ничего для меня противного… наоборот. Очень даже наоборот. - Не надо…- проговорил я, уже начиная жалеть о том, что не удрал в самом начале. Даэдра насмешливо хмыкнул. - А ты не можешь говорить более убедительно?- осведомился он и опять поцеловал… И мне так не хотелось сопротивляться! Так не хотелось мешать этим рукам, которые вдруг оказались такими ласковыми… А затем он просто взял меня за руки и прижал к своей груди. Через очень тонкую зачарованную ткань жар его кожи чувствовался до ужаса ярко. Как и биение сердца. Как он может думать сейчас о таких вещах?! Зачем это ему, если он, мать его, умирает?! Или его слова про всякие там долги и прочее были всерьёз? Я так просто не могу! - Почему ты…- выдавил я, с трудом приходя в себя и соображая, что Гран повалился спиной в траву, а я сейчас лежу на нем. И не просто лежу, а, набравшись смелости, расстегиваю эту странную рубашку, в то время как он только подбадривает ненавязчивыми ласками и украдкой целует мои руки. А в висках стучит кровь и останавливаться совсем не хочется. - Убей меня.- вдруг попросил он, продолжая гладить меня по спине, по голове, за ушами, по шее… прикасаясь губами к запястью моей руки, в том месте где бьется пульс. - Не шути так!- прошипел я, в шоке замирая. Гран же, грустно улыбнувшись, прижал меня к себе. Грудью к груди. Опять это учащенное сердцебиение, чувствующееся всей сутью. А затем он слегка отстранился, ровно так, чтоб пристально посмотреть мне в глаза. Не знаю, что он увидел в моих, но я увидел колодцы абсолютной тьмы, окруженные озерами кипящей лавы. - Я и не шучу. Я не хочу уходить во тьму, и Корона, которая до сих пор держит мою суть в тисках, позволяет поглотить меня и прибавить к своей силе… Мой друг всегда защищал меня, с тех пор, как эта дрянь пала на меня. Сейчас я очень желанная жертва для каждого даэдра. Лорд станет сильнейшим, высший станет лордом, низший возвысится. Но, естественно, наибольший интерес я представляю именно для высших и низших. Не знаю, как это действует. Но, думаю, для меня разница будет не велика.- он говорил, а в это время его руки беспрепятственно снимали с меня рубашку. И как это у него получилось всего в пару мгновений раздеть меня до пояса, хотя ему в этом совсем не способствовал? - Гран… Зачем ты говоришь мне об этом сейчас?- спросил я, стараясь заставить себя размышлять и думать, а не поддаваться на ласки и просто впитывать все чувства и ощущения. - Завтра, если я еще буду жив, за мной могут явиться многие… кому надоело быть собой.- я ощутил его горькую улыбку собственными губами. - Почему завтра? Почему, например, не сейчас?- прошептал я, в бессильной злости не в силах даже трепыхнуться. Его слова вызывали желание отшатнуться и заорать, метать молнии, разрушать и вымещать на всем вокруг мои злобу и отчаяние. - Я, конечно, понимаю, что вы малость заняты, но нельзя ли побыстрее?! Гран, вот от тебя я таких осторожничаний точно не ожидала!- раздался внезапно до дрожи знакомый женский голос. На этот раз фиолетовое платье было немного другим. Еще более откровенным и почти полупрозрачным. И волосы, обычно собранные в замысловатую прическу, теперь просто струились по обнаженным и обманчиво хрупким плечам. - Привет, Тюрна. Не сказать, что рад тебя видеть.- пробормотал Гран, ослабляя объятия и поворачивая голову в сторону визитерши. - Ты что, за нами наблюдала??!- взвыл я, вырываясь из не удерживавших меня рук и скатываясь в траву. Уже оттуда я, тяжело дыша, приподнялся на локтях, уставившись на незваную гостью. - Ты про эти ваши порывы? Ну, а что тебя так смущает, малыш? Кстати, мог бы и посмелее! И, Гран, я как раз рада видеть, что ты еще жив. Мне, знаешь ли, твоё исчезновение не особо выгодно. Я вообще за то, чтоб снять с тебя эту дрянь. И это, кстати, вполне реально. Почему ты до сих пор не сказал об этом мальчишке? Это же так просто!- хмыкнула она, презрительно глядя на меня. - Ты, конечно, не обижайся, милая, но не лезь не в своё дело!- фыркнул он, а женщина, ехидно хмыкнув, исчезла. Кулон на моей шее внезапно обжег холодом. Всего на секунду, но ощутимо. - Гран? Корону можно снять? Если да, то почему ты мне не сказал?!- взвыл я, уже ничего не понимая. - Нет, Ардж. В нашем случае Корону снять нельзя. Я уже пытался так. Нет шансов. Нет возможности. Нет надежды.- просто говорил он, а я… Я просто вдруг перестал чувствовать вообще что-либо. Словно обрезало. Царапнула только одна деталь. - Уже пытался? Но, может, скажешь, что это значит?- осведомился я, плюхаясь спиной в траву. - Да. Корону может снять либо тот, кто её надел, либо… вестник перемен. Такой, как героиня Даггерфолла и Нереварин. Ну, и ты. И не делай такое удивленное лицо. Я уже объяснял. Вестники перемен - это очень особенные смертные. Я не знаю, кем и как вы избираетесь. Думаю, это дело рук кого-то, кто много выше даэдра или даже Ситиса. Зачем это происходит и для чего - я тоже не знаю. Но всегда это очень весело. – при последних словах я подумал, что он улыбнулся, но сил повернуться и посмотреть просто не оказалось. - Почему я не могу снять Корону? - Можешь. Но я тебе этого уже не позволю… А проснувшись, я пронял, что меня держат на руках и куда-то несут. Продрав глаза, понял, что мы перед храмом Повелителя Облаков, а на руках меня держит Гран. - Проснулся, маленький смертный?- осведомился он, похоже, не спеша меня отпускать.- Я вот решил, что нам стоит попрощаться заранее. К тому же, до начала боевых действий всего несколько часов. Думаю, тебе захочется самому здесь все разузнать.- и с этими словами меня, наконец, поставили на ноги. А мне так много хотелось спросить! - Ты уйдешь в Обливион? - Думаю, уже слишком поздно. Я останусь с тобой и помогу забрать сигил…- начал было он. Но я просто подошел к нему и обнял. - Только без твоих штучек. Я просто так. – тихо сказал я, отстраняясь. Даэдра смотрел на меня с тем же непонятным мне восторгом. - Нет, я бы ни в коем разе не позволил тебе снять с меня корону! Так же, как и не позволил этого Нереварину. Он, кстати, тоже потомок Юрна…- улыбнулся он, ероша мне волосы. - Я вижу, вы уже здесь?- раздался со стороны знакомый до ненависти голос, и я увидел Джоффри в компании десятка клинков в полном боевом облачение. - Да, верно. А вам нужно от нас что-то еще?- холодно спросил я, выходя вперед. – Гран, сейчас я и сам справлюсь.- хмыкнул я, видя, как когти на пальцах даэдрота удлиняются. - Нет, что вы, юноша! Мне не нужно от вас ровным счетом ничего. Просто его высочество решил, что будет возглавлять битву и, может, вы сможете его переубедить?- проговорил бретонец. Почему-то сейчас в его взгляде не было никакой насмешки и пренебрежения, как раньше. - Отлично. – хмыкнул я и толкнул двери храма. Нашим взглядам представился Мартин в пластинчатых доспехах, судя по всему, легких и зачарованных. Имперец радостно нам улыбнулся, словно старым друзьям. - А вот и вы! Даже не представляете, как здесь надоедает! Я всего лишь ночь здесь провел, а уже всё это ненавижу!- весело улыбаясь, заявил он, поправляя наплечники. - Мартин… Думаю, тебе лучше будет остаться здесь, в безопасности. Сам подумай, какой смысл во все этом, если ты умрешь?- просто проговорил я и запнулся, наткнувшись на ровный и уверенный взгляд человека, который уже давно все решил. - Да, принц! Теперь я понимаю, что он в тебе нашел!- хохотнул Гран, отработанным движением извлекая из пустоты три бутылки. А бастард, в ответ на эти слова, внезапно запнулся, и, кажется, покраснел. Я не стал расспрашивать. Нечего бередить чужие души, когда не можешь разобраться в себе. Вот кто для меня Гран? Что он для меня значит? Почему мне становится настолько больно, когда я вижу его и понимаю, что его очень скоро не станет. - Гран… пожалуйста, помоги ему. Мартин, я сам полезу во врата. А ты обязан выжить. Уж не знаю, каким ты будешь как император, но как человек ты хорош. Мы выходили к Бруме чинным строем. Клинков оказалось всего немного, от силы три-четыре десятка, но это, похоже, все, кто способен сейчас сражаться. Мы шествовали картинно до врат города. Люди на городских стенах собирались, приветствовали нас и даже бросали цветы. От ворот города двигалось войско ополченцев и солдат в формах различных графств. Были все, кроме людей в доспехах Кватча. Я почти порадовался тому, что не стал впутывать в подобное этих бедных, и без того натерпевшихся людей. С выходившими из города бойцами я заметил несколько фигурок в пестрых магических мантиях. Похоже, графиня уговорила магов сражаться. Отличная идея. А мы шли вперед, в сторону зарева уже распахнувшихся врат. Так как их вовремя не закрыли, силы даэдра сочли подобное знаком… И начнется битва. Действительно масштабная битва, в которой мы победить просто обязаны. Я перевел взгляд на идущего слева от меня Грана. И на Мартина, по правую руку от которого двигался я сам. Поправил перевязи с кинжалами. Проверил посох Индариса, поправил перчатки. Для такого случая оставил все свои вещи в комнате Мартина, в крепости. А что делать, мне предстоит отнюдь не тривиальная пробежка по Обливиону. Я должен буду бежать так, как никогда еще в жизни не бегал. - Эй, Гран… только попробуй не дождаться меня!- шутливо пригрозил я, когда мы спускались по дороге, ведущей к вратам. Войско из ополченцев Брумы и солдат союзных городов было уже там. От понимания предстоящего захватывало дух. - Я обещаю тебе это, маленький смертный!- ухмыльнулся даэдра, обнажая клыки. А затем мы прибыли на предполагаемое поле битвы. Мартин произносил шикарную душещипательную речь, а я не переставал спрашивать себя о том, какого скампа я забыл здесь, на поле битвы. В отличие от других магов, я сразу стал едва не в первых рядах, чтоб, в случае чего, было не так далеко бежать. Ведь бежать по полю сражения к одной намеченной цели… крайне тяжело назвать легкой задачей! А еще после речи Мартина у меня возникло чувство, словно на меня упало нечто неподъемное. Невозможное. Тяжелое настолько, что я пошатнулся, хватаясь за виски. Ответственность. Он сказал, что я закрою великие врата и всех спасу, что я… нет, он не называл этого слова, но оно считалось во всем тоне его обращения. На меня смотрели с такой безумной надеждой, что хотелось кричать и метаться, доказывая, что это не так, что я ни на что не подписывался! Когда дрожащий воздух прокатился по вратам, из них повалила такая прорва тварей… Меня передернуло, когда я действительно понял, во что позволил себе вляпаться. Это было совсем не так, как во время набегов на врата! Кланфиры на этот раз были огромны, не чета тем малявкам, коих я легко отправлял обратно в забвение! А еще были огромные демонобразные создания, структурой тел похожие на человеческие… - Это зивилаи. Опасные твари. Не советую тебе приближаться к ним на расстояние удара.- хмыкнул Гран, призывая сразу две клейморы в обе руки. Мне оставалось только кивнуть, покрепче сжимая в одной руке посох, а другой создавая шаровую молнию. А потом началась битва. Ага, и меня тут же отрезало от Мартина и Грана. Нет, я видел, как они сражаются, я видел, как Джоффри с другими клинками прикрывают Мартина, посылающего во врагов ледяные копья и замораживающие чары. Видел, как Гран сражается с даэдра, прикрывая бастарда Септимов подобно вихрю. И в то же время мне стало крепко не до этого. Страшно, жарко, вокруг пляшут языки пламени и разряды молний… Взгляд зацепился за что–то поразительно знакомое. - Не зевай, Ардж!- хохотнула Вилья, огрев по голове дремору, который собирался напасть на меня со спины, здоровенной булавой. - Вилья?! Ты что здесь забыла?!- изумился я, едва не пропустив выпад очередного дреморы. Да, теперь я был даже благодарен матери которая так жестоко меня тренировала магии в ближнем бою! - А ты как думаешь?! Мне, после того как ты меня бросил и сбежал с этим извращенцем, было совсем нечего делать. А тут эти новости о битве. Вот я и записалась в ополчение!- заявила нордлингша, поправляя на себе орочьи доспехи. И где она себе нашла такое богатство?! А еще интересно, как она может с таким грузом так шустро махать мечом. - Да уж… и не сиделось тебе спокойно за городскими стенами!- фыркнул я, принимая на себя удар огненного шара и отправляя ветвь молнии в дремору, который его метнул. Молния поразила цели и срикошетила в кланфира и зивилаи. И если кланфир благополучно откинул лапы, то зивилаи… Зато я узнал, как это невесело, когда приходится удирать по полю боя от разъяренного монстра в три метра ростом и с огромным даэдрическим молотом в лапах. Когда открылись третьи врата, образующие вместе с двумя предыдущими все условия для открытия великих врат, я был уже, что называется, не в лучшем состоянии. Зелий маны я выпил уже три штуки, а это значило, что четвертым за сегодня могу и отравиться. От перерасхода маны у меня носом хлынула кровь, и сие я заметил только когда на это указал один из магов. А уж сколько лечащих чар на меня накладывали эти чародеи! Вот честно, не будь их, я бы во врата не побежал, а пополз, и то не факт! Но, так или иначе, а когда они возникли, мне стало элементарно страшно. Огромные врата, возникающие в хаосе битвы, прямо на снегу, запятнанном кровью, трупами и пеплом. А я бежал изо всех сил вперед, стараясь не обращать внимание на всё, что творится вокруг, и при этом подмечать все мелочи. Не думать о том, что то, на чем я поскользнулся – это чьи-то внутренности, и не не думать о том, что то, через что, я перепрыгнул - тело какого-то человека… Прорываясь к вратам, я изо всех сил шарахнул электрической бурей вперед, сметая небольшой появляющийся из них отряд и, глубоко вздохнув, совершил последний рывок… И едва извернулся, чтоб не насадиться грудью на выставленное вперед копье. Дремора с копьем чего-то выкрикнул и я едва успел отпрыгнуть в сторону, вновь уворачиваясь от выпада. Но тут в дело вступили другие и я, не долго думая, ушел перекатом от новой порции ударов и взлетел, решительно глотая пятый на этот день сосуд с зельем. Боль была дикая, а кровь хлынула не только носом, но и ртом. Вот только лететь в сторону огромной башни это мне не помешало. Я не знал, сколько у меня времени, но огромная осадная машина не должна покинуть врата до тех пор, как они будут закрыты! И я несся вперед… в бои я не вступал, но уже когда я почти добрался до комнаты с сигильским камнем, меня резко сбили в сторону и я сполз по стене с противоположной стороны от дверей. И ко мне кто-то подошел… вот только этот некто был совсем не похож на тех, кого я здесь встречал и ожидал увидеть. - Я тут как раз ждал этого неудачника, но явилась только его подстилка!- насмешливо заявил бледный светловолосый тип с желтыми глазами. Он был в такой же черной броне, как и Гран, но в куда более открытой и блеклой. И тут до меня только дошел смысл его слов. От злобы я даже смог подняться на ноги, опираясь на стенку и посмотреть, наконец, на эту мразь. И я понял, почему от него веяло таким запредельным холодом. Вампир. Высший. Вашу мать… - Что так? Только не говори, что он тебя еще ни разу не…- насмешливо начал он и, оглянувшись назад, легко испепелил бежавшего к нам кланфира. Силен. А я абсолютно беспомощен. Осталось зелье маны, но оно может меня убить. Лечебные закончились… - Не твоё дело! Я здесь не для того, чтоб болтать!- злобно проскрежетал я, извлекая из ножен кинжалы. Шансов против высшего вампира у меня не было бы, даже будь я абсолютно здоров и полон сил. Нет, шанс убить есть всегда… вот только так, в лоб – я обречен. И он знает это. - О, так ты с норовом! Он таких любит! Таких особенно сладко разложить и затавить опьянеть от страсти… У нас такое тоже любят! Да и, судя по твоей внешности, ты просто создан для того, чтоб лежать под кем-то… – принялся говорить этот урод, глядя на меня с холодной насмешкой. Кровь бросилась к лицу. Наверное, будь во мне хоть капля маны – я бы вспыхнул. Вампир насмешливо оскалился, демонстрируя клыки, и с хищной медлительностью двинулся ко мне. А я так же деланно неторопливо сделал шаг вбок, вдоль стены. Вампир ухмыльнулся и я понял, что он сейчас бросится на меня. Цепь на моей шее резко нагрелась, а затем обожгла холодом. - Эй, только попробуй здесь сдохнуть! Вот, возьми немного. Правда, потом ты даже разговаривать не сможешь, но жизнь дороже!- раздался внезапно поразительно знакомый голос, шею обожгло дичайшим холодом, цепочка и кулон словно полыхнули запредельной стужей, а я почувствовал, что силы возвращаются. И, уже чувствуя на своей коже дыхание смерти, окутался пламенем, обращая все вокруг в пепел. Раздался вопль боли. Вампира корчило, он весь был в ожогах и я даже не понимал, что мне делать. С одной стороны, он меня сейчас уже не тронет… вот только он оклемается и отомстит. Но времени было мало. И я просто бросился вперед, к дверям в сигильскую комнату. Уже когда мои руки коснулись камня, я почувствовал, что всё тело сводит судорога, что всё немеет. Я грохнулся животом на снег, в кровь разбивая нос и подбородок. Надо мной заскрежетало и осадная машина с грохотом обрушилась, чудом не задев меня. А я лежал на животе, не в силах пошевелить и пальцем… вокруг шло сражение. Но я видел, что люди побеждают, что Мартин бежит ко мне. Что рядом с ним несется Гран… Совсем не далеко. Десять шагов. Восемь. Он уже протягивает вперед руки, отбрасывая клейморы в разные стороны… И тут, я сразу не понимаю, но из груди у него, внезапно прорывая кожу, выходит лезвие. Мне кажется, что я брежу. Перед глазами начинает сгущаться туман, но я до крайности ясно вижу, как из груди Грана в ворохе кровавых брызг высовывается длинное копье. А потом даэдра хватается за рану и с разворота врезает по тому, кто стоял за его спиной ногой. Громкий женский крик. Я вижу Вилью. Её голову. Она катится прямо ко мне. Яркие голубые глаза стекленеют. Я хочу закричать. Хочу закрыть глаза, но продолжаю смотреть. Это сон. Это просто сон! Я просто потерял сознание, когда закрыл врата! Так ведь уже было! Гран что-то бормочет, делает шаг ко мне. Падает на колени, я вижу, как на его губах пузырится кровавая пена и ничего не могу поделать. А затем рядом с ним появляется какая-то расплывчатая фигура. На роге даэдра сжимаются бледные пальцы. На белоснежных волосах проступает кровь, а затем этот непонятный кто-то что-то кричит и совершает странный круговой замах свободной рукой. Совсем рядом с торчащим из груди Грана копьем выходит другое, черное, словно эбонитовое… - Грааан!!!- чей это вопль гремит над полем битвы? Чей вопль заставляет странного бледного выродка вздрогнуть и осмотреться?! И тут я понимаю, что это кричу я. Что это на меня смотрит эта тварь. Смотрит и кривит губы в ухмылке. А окровавленные губы Грана шевелятся, словно он что-то говорит. Он смотрит прямо на меня, совсем не сопротивляется. Просто смотрит и что-то говорит. Что от говорит?! Я не слышу! Совсем не слышу! Но тут этот убийца что-то выкрикивает и копья, пронзающие грудь Гранрэя, исчезают. А кровь продолжает заливать снег… - А теперь приступим к самому интересному!- хмыкает он и вздергивает беловолосого даэдрота вверх за рог. Гран уже не кривится. Не говорит. Не шепчет. Он просто смотрит. На меня. И продолжает смотреть, даже когда клыки вампира впиваются в его шею. - Ну это же надо! Кровь совсем как у эльфа! Даже вкуснее!- хмыкает эта тварь, облизываясь и глядя мне прямо в глаза. Он занят своим торжеством сил настолько, что не замечает того, что происходит за его спиной. Я тоже слишком занят. Слишком поглощен бессильной злобой. Но я вижу. А вампир только с изумлением смотрит на серебро, точащее из его груди. Мартин отшатывается назад и поспешно создает комок пламени, но видно, что он сам изнурен до предела. Вампира добивает капитан Бурд напару с Баурусом. Оба серьезно раненые и измотанные, но в глазах их облегчение. А я продолжаю смотреть на распростертое на снегу тело в луже крови. Кто-то что-то говорит. Но я только вижу, как проступает отчаяние и бессильная ярость на лице Мартина, когда он опускается на колени перед Граном. Затем он, пошатываясь, бредет ко мне. Принц падает предо мной и хватает за плечи, вливая живительную энергию. Этого мало. Катастрофически мало для того, чтоб я встал на ноги. Но это слишком много для него. - Мартин…- я с трудом говорю, глядя в глаза наследника Империи. - Он мертв.- шепчет он с таким видом, словно в чем-либо вообще виноват. Если кто и виноват, то это я. Потому что оказался слишком слаб. Великий маг? Ха! Да я просто жалкий мешок костей и слабой плоти! Даже желая кого-либо спасти, я ничего не могу! Ни на что не способен! - Знаю. Просто помоги мне до него добраться.- все по-прежнему кажется совершенно нереальным. Абсолютно. И в то же время… Мартин шепчет что-то явно нелицеприятное и, с трудом оторвав меня от земли, тащит вперед. Совсем близко. Совсем. В аккурат до кровавого контура. Мои ладони касаются ткани на плечах. Окровавленных волос… Еще теплых рожек… На глаза попадается рана на спине и на шее… Я не могу пошевелится, но меня трясет. Начинаю задыхаться. Пульса нет. Так, словно на моих руках вовсе не тело даэдрической твари, а… да плевать! Какого хрена?! Ну зачем мне это?! Почему?! Почему мне так больно?! Я же знал, что он погибнет… Вот только я думал, что он, как и раньше, подхватит меня при выходе из врат, а потом тихонько исчезнет, развеявшись над полем боя. Ага. Никогда не считал себя таким романтиком. - Забери мою жизнь.- вдруг прошептал я вслух, понимая, что пытался сказать мне Гран. - Что?- изумился сидящий рядом Мартин, который от усталости никак не мог заставить себя подняться на ноги. - Гран говорил это, когда этот ублюдок его убивал. - Но зачем?- изумился принц. - Он говорил это мне.- тихо проговорил я, начиная осознавать саму суть слов. - В этом больше нет необходимости. – звучит внезапно голос, а я вижу, как по полю битвы ступает высокая фигура в белом. Ступает словно бы и медленно, но оказывается прямо предо мной всего за несколько мгновений. И я перестаю понимать вообще что-либо. На меня смотрит старик Джулиус, для которого я столько времени искал Сердце Смерти, вот только он совсем не выглядит старым и больным нищим. Гораздо больше похож на благообразного старца с длинными седыми волосами, заплетенными в косу. Нет той сутулости и зажатости. Что это значит?! Альтмер, которого я считал пленником Манкара Каморана! Тот, кого я давно счел погибшим… Да что за?.. - Чего удивляешься-то, малец? Удивлен, что здесь делает больной старик? По вине этой твари я такой уже больше тысячи лет!- он с какой-то непонятной обидой посмотрел на Грана. А еще в этом взгляде было что-то такое… сложная смесь эмоций. - Ты – Юрн. – тихо шепчу я, начиная кажется что-то понимать. Многое проясняется. Кроме того, как он прожил так долго. - Верно. Ну что же, думаю, ты хочешь спасти этого глупца? Если да, то у тебя меньше двух минут.- сварливо замечает он и, видя мою неподвижность, хмурится. – Ты чего, совсем сдурел или тебе плевать? А, ты просто изнурен… Ну и ладно. Тогда я сам сниму с нас обоих проклятие. Меня это всё здорово достало! Хочется наконец тихо и мирно умереть! Вечная жизнь очень надоедает!- возмущается он и просто извлекает из моего грудного кармана камень, а из моих ножен айлейдский кинжал-артефакт. А потом камень легко входит в отверстие на гарде и вновь обретает бриллиантовое сияние. - Кстати, когда он очнется… скажи ему, что я действительно… не этого хотел. Совсем не этого.- на мгновение, старческое лицо разглаживается и становится видно другое. Тонкое, молодое, сверкающе-золотистое с ясными синими глазами. Я даже пикнуть не успеваю, как кинжал вонзается в тело даэдра и оно начинает биться под электрическими волнами. А потом камень вдруг резко тускнеет и трескается. Морщинистая рука извлекает лезвие из затягивающейся раны очень вовремя. В следующий момент её обладатель развеивается по ветру белесым прахом. Вокруг нас люди добивают оставшихся даэдра, а сижу и как полный идиот держу руки на шее Грана, чувствуя, как под пальцами начинает биться пульс…