For the sake of You

Минхо не мог уснуть. Весь день, до поздней ночи, он помогал в лагере. Переносил раненых, таскал медикаменты, ставил новые палатки, строил арену для завтрашних поединков. Он очень устал и едва добрался до своей палатки. А теперь он ворочался на лежаке, то откидывая одеяло, то снова им накрываясь. В конце концов, он не выдержал, встал и пошёл на воздух. Очевидно, ему требовалась пробежка. Десять кругов вокруг лагеря – и он уснёт, как убитый. Ободрённый этой мыслью, Минхо наскоро размялся и трусцой выбежал из палатки. Он пробежал по главной улице лагеря. Заглянул в палатку к Никкуну и Чонмо, но те уже спали. Чонмо нежно, как девушку, прижимал к груди свою сломанную руку, а Никкун, наоборот, раскидал руки-ноги по лежаку, а его одеяло валялось в углу. Оба раскатисто храпели. Минхо хмыкнул и побежал дальше. Как и собирался, он отправился к выходу из лагеря. Он бежал, не теряя лагерь из вида. Было темно, и огни лагеря были его единственным ориентиром. Но вдруг появилось ещё одно пятно света. Тусклого, едва различимого в ночи, и Минхо понял, что это не свет вовсе, а человек в светлой одежде. Приглядевшись, Минхо сумел разглядеть в темноте и куст, за которым прятался человек. И ощутить, что знает, кто это. - Ваше Высочество! Что Вы здесь...? – Минхо не успел закончить, потому что узкая ладонь тут же накрыла его рот и его потянули вниз так, чтобы его не было видно из-за куста. Минхо не понял, в чём дело, но послушно заткнулся и присел. Поняв, что бестолковый претендент больше не собирается орать и буянить, Наследник отпустил его и приложил палец к его губам. - Тш-ш? – предположил Минхо. Его Высочество кивнул и отвернулся. Некоторое время Минхо тупо таращился на унизанную браслетами и кольцами руку, сжимающую его рукав и, спохватившись, посмотрел туда, куда вроде бы смотрел Наследник. И замер, полностью обратившись в слух. Чуть вдалеке стояли Ханкён и Хичоль. Вторая Фрейлина, прекрасная даже среди ночи, никогда прежде не выглядела столь взволнованной, даже напуганной. Хичоль кусал губы и нервно дёргал завязки на капюшоне своего синего плаща. Ханкён просто смотрел на него и, видимо, чего-то ждал. Минхо не понимал, что происходит, а спросить не мог. Наследник всё равно не ответил бы, даже если можно было бы говорить в полный голос. Видят боги, Минхо уже нестерпимо хотелось, чтобы отбор закончился и он мог увидеть Его Высочество и услышать его. - Когда ты вернулся? – спросил Хичоль, не поднимая взгляда. - Около месяца назад. Минхо всё ещё ничего не понимал. - Теперь всё в порядке? Я слышал, тебе удалось вывезти семью, - стараясь звучать расслабленно, сказал Хичоль, отступая на шаг. Ханкён неуверенно улыбнулся, запуская пятерню в свои короткие волосы. - Да. Они так и остались в Таиланде. Не стали возвращаться в Китай. - Война ведь уже закончилась... Удалось стать героем? Я много слышал про твои подвиги. - Хи? – Ханкён подошёл вплотную к Хичолю и, схватив того за плечи, заставил повернуться к себе. Но Хичоль всё равно смотрел куда угодно, только не на него. - Что произошло, пока меня не было? – потребовал он ответа, встряхивая Хичоля, и тот не выдержал. - Тебя не было пять лет, - сдавленно произнёс Хичоль, толкая Ханкёна в грудь и пытаясь отстраниться, но тот не отпустил его. – Всё это время ни весточки, только военные новости. Почему Кибом узнаёт о тебе быстрее, чем я? Зачем ты вообще вернулся, если в Китае тебя готовы короновать и чествовать, как Бога? Вырваться из сильных рук Ханкёна у него не было возможности, он и не пытался. Стоял, прижимая стиснутые кулаки к груди и глядя куда-то в шею Ханкёна. - Ты же знаешь, личные письма не доходят из Китая. Я пытался. Я написал тебе сотню писем, пока не понял, что это бессмысленно. И я хотел вернуться каждую секунду этих пяти лет! Но у меня есть семья, Хи, у меня есть родная страна. Я должен защищать всё это! Хичоль медленно кивнул. Минхо вдруг со смесью изумления и страха понял, что это вовсе не тот человек, которого собрался брать в жёны его брат. Это был другой Хичоль. Чужой Хичоль. - Всё равно, это слишком долго, - выпалил он. – Для меня это слишком долго. Я не мог больше столько ждать, я так боялся остаться один... Он попытался закрыть ладонями лицо, но Ханкён раньше взял его пальцами за подбородок, и заставил поднять голову и посмотреть на себя: - Я не понимаю. - Я выхожу замуж, - вдруг окрепшим голосом ответил Хичоль. Ханкён отпустил Хичоля, руки его безвольно повисли вдоль тела. Хичоль прижался лбом к его плечу и договорил сквозь стиснутые зубы: - Ты наверняка помнишь Чхве Шивона. Он предложил мне руку и сердце два года назад. Мы помолвлены и поженимся сразу после коронации Его Высочества. Неверяще усмехнувшись, Ханкён скептически уточнил: - Меня не было так долго? - Я вообще перестал надеяться, что ты вернёшься. Все эти новости... Когда закончилась война, мне показалось, что ты мог бы быть счастлив в Китае. Со вздохом, Ханкён обнял Хичоля, и на сей раз тот не протестовал, а, напротив, схватился за его плечи, будто боялся упасть. - Как я могу быть счастливым без тебя? – риторически спросил Ханкён с горькой улыбкой. – Что ты натворил, Хи? Почему не верил в меня? Хичоль помотал головой, зарываясь носом в его рубашку. - Ты любишь его? – И Хичоль замер. – Что нам теперь делать? - Даже не спрашивай у меня теперь, кого я люблю, - совсем тихо ответил Хичоль и, вдруг высвободившись, пошёл прочь. Его Высочество дёрнул Минхо за рукав, утягивая в самую глубь кустов, за которыми они прятались. Его рот снова зажали, и Минхо послушно молчал, хотя ободок тяжёлого золотого перстня больно давил ему на нижнюю губу. Хичоль прошёл мимо, овеяв их виноградным ароматом. Ханкён не последовал за ним. Он постоял немного, глядя в небо, а когда Хичоль скрылся из вида, отправился в лагерь. Но, даже когда опасность миновала, Минхо не спешил отстраняться от Наследника, или хотя бы отнять его руку от своего рта. Его Высочество грудью прижимался к спине Минхо, и тот чувствовал его ровное дыхание. Убедившись, что Ханкён отошёл достаточно далеко, Наследник шумно выдохнул и отпустил Минхо. - Мне бесполезно просить объяснений? – спросил Минхо, раздвигая ветки, чтобы Наследник смог выбраться из их укрытия. Его Высочество показал на своё горло и затем развёл руками. Минхо понял, что Наследнику есть, что ему сказать, но говорить он не может. Такие уж правила. - Позволите проводить Вас до лагеря? – предложил Минхо, не желая расставаться с Его Высочеством. – Вам не стоит выходить одному в такое время. И когда Наследник кивнул, все его тревоги померкли. Не улетучились до конца, но Минхо решил, что об этом можно поразмыслить и позднее. *** Кибом встретил Его Высочество детальным осмотром с ног до головы. Наследник уже привык к этому, поэтому покорно позволил ощупать и разглядеть себя со всех сторон. - Всё хорошо прошло? – спросил Ки, в конце концов, убедившись, что его господин не ранен. - Ну... – Его Высочество неопределённо пожал плечами. – Ничего же не изменилось. На меня сердятся, но ничего мне сделать не могут. - И зачем тогда было вообще туда ходить? – буркнул Кибом. – Ты не обязан извиняться перед этими демонами. Тут Наследник встрепенулся и схватил Кибома за руки: - Это всё вообще неважно! Лучше послушай, что я тебе расскажу! - затараторил он взволнованно. – Когда я возвращался, я увидел Хичоля! - Так вот где он шляется! Я его искал, а он по лесу гуляет! – заворчал Ки, но Наследник, перебив его, продолжил: - Я хотел спросить его, что он здесь делает, но почувствовал, что идёт другой человек, и спрятался за куст. Сам не понял зачем. Наверное, инстинктивно. Это был Ханкён! Первая Фрейлина раскрыла было рот, но Наследник не позволил ей вклиниться в свой рассказ. - Я подслушал. Я думал, что мне хотелось бы увидеть, как они впервые поговорят после возвращения Ханкёна. Но я и предположить не мог, что стану свидетелем. Мне было неловко. - Врёшь, - вставил Кибом. Разумеется, Наследник его не услышал и принялся рассказывать подробности подслушанного разговора, поэтому Ки всё же пришлось перебить, чтобы услышать то, что было действительно важно. - Он вернулся к Хичолю? - Да, - выдохнул Его Высочество, резко оборвав последнее предложение. - А что Хичоль? В палатке повисла неловкая тишина. Наследник опустил взгляд. - Хичоль не дал ему ответа, - сказал он, наконец. – В конце концов, он помолвлен с другим, а Ханкёна не было так долго, и они даже не переписывались. Кибом покачал головой. Его господин был слишком молод и многого не понимал. Особенно в делах сердечных. Поэтому Ки щёлкнул Наследника по носу, отчего тот мило поморщился. - Ты ещё не появился на свет, а они уже были вместе. Он говорил с нежностью и тоской в голосе, ведь он тоже любил и ждал того, кто далеко, и понимал Хичоля как никто другой. Почувствовав это в голосе своей фрейлины, Наследник смирно сел на свою постель и с восхищением воззрился на Кибома. Ки наклонился к нему и обнял, желая передать господину хоть капельку тепла этого чувства. - Их любовь так просто не закончится? – с грустной улыбкой спросил Наследник, и Кибом молча покачал головой. – Кажется, им будет трудно во всём этом разобраться. Я не хочу, чтобы Хичоль страдал. С тех пор как он принял чувства Чхве Шивона и согласился стать его супругой, я привык, что он всегда улыбается. - Ты не поверишь, но я тоже, - хмыкнул Кибом, отпуская Его Высочество. – Как Чонин? Бои уже завтра, он готов? Несколько секунд Наследник оторопело смотрел на Кибома и хлопнул себя по лбу. - Я забыл! Боги, я хотел зайти на обратном пути и забыл! - Ничего себе, как ты был озабочен личными делами Хичоля, что забыл про лучшего друга, - упрекнул его Кибом. - Как же так?! – воскликнул Наследник, закрывая лицо руками. Он не хотел, чтобы Кибом видел, как он покраснел. Не мог же он признаться, что Минхо проводил его до самой палатки, и за всё это время Наследник не задумался ни о чём другом кроме того, куда отправился Минхо среди ночи. И ему было мучительно стыдно перед Чонином. - Я пошёл. Я должен пожелать ему удачи. - А если он уже спит? - Разбужу! - Не смей у него ночевать! – успел крикнуть ему в спину Кибом. Полотнища колыхнулись, и Ки остался в палатке один. *** - Вы не будете сражаться друг с другом. Минхо вздрогнул и впервые прислушался за всё то время, что Джинки объяснял им правила поединков. - Вы друг друга уже хорошо изучили. Возможно, даже договорились, - Джинки грозно посмотрел на Минхо, и тот сделал вид, что не понимает, о чём говорит Первый Советник. – Поэтому, сегодня вашими противниками будут лучшие бойцы страны из Старшей Гвардии. На арену выступили десять фигур в чёрном. - Не может быть! – ахнул Кай. Его изумление было понятно. Вместе с рослыми широкоплечими мужчинами из рядов гвардейцев вышла и Чёрная Тень – её тонкая фигурка невысокого роста выделялась из десяти. Особенно рядом с человеком, едва ли не на полторы головы её выше – Минхо сразу узнал в нём лучника, которого он ранил на втором этапе отбора. Он не знал, придётся ли ему драться с кем-то из этих двоих. Его сердце забилось чаще. - Я назову имя претендента, и противник шагнёт вперёд, - объявил Джинки. Участниками отбора везло по разному. Сонмину достался здоровенный боров, на котором лопался по швам кожаный жилет. Учитывая, что самого Мина, по мнению Минхо, можно было об колено сломать, Кюхёна ждали несколько тревожных часов. Ханкёну, наоборот, выпал длинный и унылый парень. Может, он и был выше всех в ряду гвардейцев, но вот в ширину выигрывал разве что у Тени. Та переминалась с ноги на ногу, нетерпеливо посматривала на Джинки и вообще, кажется, тряслась от предвкушения не меньше Минхо. - Чхве Минхо! – выкрикнул Джинки. Из ряда гвардейцев шагнул вперёд тот самый лучник. Минхо даже не удивился. Ему его звезда вечно подбрасывала интересные варианты развития событий и разные многозначительные совпадения. Взгляд гвардейца не сулил ему ничего хорошего. Минхо понял, что за место командира Младшей Гвардии ему ещё не раз придётся рискнуть жизнью. Он только мог надеяться, что он не будет опозорен на глазах Его Высочество. Которого, кстати, нигде не было видно. Почтительно поклонившись противнику, Минхо в очередной раз обвёл взглядом арену. Первая Фрейлина на месте. Вторая – рядом с ней. А Наследника нет. Больше всего на свете Минхо боялся того, что усталость и бессонные ночи над безнадёжными ранеными всё же взяли верх над Его Высочеством и он не смог прийти. При мысли о том, что Наследник не увидит его поединок и он не сможет черпать силы из самого факта его присутствия, Минхо на мгновение упал духом, но тут же взял себя в руки. - О Боги, нет! – простонал Кай, и Минхо, очнувшись от своих безрадостных мыслей, взглянул на беженца. – Зачем так?! Тут Минхо понял – противником Кая оказалась Тень. Она сейчас стояла перед шеренгой гвардейцев, и одного лишь взгляда на неё хватало, чтобы ощутить исходящую из хрупкого на вид тела невероятную силу. Именно она из всех гвардейцев была самой опасной – Минхо осознал это с ошеломительной ясностью. Похоже, то же самое ощутил и Кай. - Разойтись, - велел Джинки. Минхо хотел сказать Каю что-нибудь ободряющее. Например, что он сам с удовольствием сразился бы с наглой девчонкой, едва не сломавшей ему нос. Но Кай уже шёл, и не куда-то, а прямо за уходившими гвардейцами. Пожав плечами, Минхо вспомнил, что у него есть дела поважнее. Предстоящий ему поединок требовал особой подготовки, тренировки и грамотного настроя. Определённо, ему было на что потратить оставшееся время. *** - Зачем ты это делаешь?! – Кай не удержался от крика, впечатав Наследника спиной в стену арены. Он сорвал с лица Принца чёрную маску шиноби и увидел, что тот виновато закусил нижнюю губу. И взгляд у него был умоляющий. Это было нечестно. - Ты не веришь, что я справлюсь? Думаешь, только таким путём я могу попасть в Гвардию? Видят Боги, не так он собирался пройти отбор! Он полагался лишь на собственные силы, а теперь всё напрасно? Кай понимал, что шансов в поединке с Его Высочеством у него нет. Неважно, честный тот поединок или нет. Но вполне в силах Наследника намеренно ему проиграть. - Я верю. Но я хочу знать наверняка. Так и есть. У Кая упало сердце. Его не считают достаточно сильным. Его Высочество шагнул к нему и взял его руки в свои. - Чонин, - Имя прозвучало чуждо, он отвык от него. – Я верю в твои силы. Считай меня кем хочешь, но всё же я сделаю всё, что могу, чтобы мы больше не расставались. Чем дольше Кай смотрел на Наследника, тем яснее он понимал, что не может сердиться. - Я хочу исключить все случайности, любую возможность нечестного боя. И ты сам даже не представляешь, насколько серьёзна была твоя рана. Ты едва не погиб! Принц замолчал и, отпустив руки Кая, прижался к нему. Тот, признавая своё поражение, крепко обхватил талию Его Высочества. Сразу ощутил три десятка ножей на его поясе. Наследник был настроен серьёзно, но Каю нечего было возразить. Он давно разучился с ним спорить. - Поцелуй на удачу? – сорвалось с его губ прежде, чем он успел подумать. Его Высочество фыркнул в его плечо и отстранился: - Опять? - Что значит «опять»?! – возмутился Кай. – Когда такое в последний раз было? Три года назад? Ему стоило нешуточных усилий удержать на месте Наследника, который от смеха выгибался в его руках. - Ладно-ладно, давай, поцелую. Приподнявшись на цыпочки, Наследник легонько коснулся губами губ Кая. - Ты всё равно не победишь меня, - Его Высочество высунул язык, вдруг вырываясь из объятий Кая и убегая за остальными гвардейцами. Кай ещё долго стоял на месте, глупо трогая пальцами свою нижнюю губу, которую шаловливо задел язычок Принца, и думал о том, что время ничего не значило.