Погоня за судьбой

      Резкий стук в дверь заставил молодых людей замереть на месте и испуганно обернуться к входу в кабинет.       – Племянник, ты у себя? – послышался слегка приглушенный деревянным створом голос советника Айро.       Зуко обессилено закатил глаза.       – Не волнуйся, я запер дверь, – едва слышно прошептал он, приблизив губы к самому уху Катары, возобновляя свои движения.       Катара чуть кивнула, откинулась назад, плотнее прижимая мужа к себе обвитыми вокруг его бедер ногами, и неловко смахнула со стола, на котором она сидела, несколько исписанных листов. Бумага с громким шорохом разлетелась по полу, и девушка, зажав себе рот ладонью, испуганно уставилась на Зуко. Тот сделал страшные глаза, но даже не подумал останавливаться, напротив, ускоряя темп. Катара беззвучно ахнула и схватилась за отвороты его распахнутой нательной рубашки, пытаясь удержать равновесие.       – Он услышал, – одними губами прошептала она.       Зуко утвердительно кивнул.       – Плевать. – Он подался вперед, крепче сжимая бедра супруги. – Ты только постарайся не кричать.       Небольшое помещение кабинета было залито тяжелым дыханием молодых людей, которое слегка заглушалось шелестом дождя, проникающего вовнутрь через раскрытое настежь окно. Волны вожделения сотрясали их тела, пробегая жарким пламенем между ними. Окружающий их мир не существовал, растворяясь в бушующем огненном водовороте страсти. Они видели лишь горящие желанием глаза друг друга и ощущали лишь пронзительный восторг слияния их тел, скользящих прикосновений и жадных влажных поцелуев…              – Зуко, – тихонько позвала Катара, устремив невидящий взгляд на высокие своды потолка и рассеянно перебирая тонкими пальцами слегка спутанные пряди волос супруга.       – М? – сонно отозвался тот. Он все еще не двигался, обессилено привалившись к Катаре и крепко сжимая ее в своих объятиях.       – Я тебя люблю.       Зуко порывисто вздохнул и на мгновение прижался губами к нежной коже шеи возлюбленной.       – И я тебя люблю, Катара. О, как же я люблю тебя!       – И не упускаешь случая доказать мне это, – усмехнулась она. – Даже рискуя быть застигнутым в самый пикантный момент своими подданными или, хуже того, дядей.       Зуко слегка отстранился и серьезно посмотрел на нее.       – Ты моя жена, Катара. И я имею право делать с тобой все, что захочу, когда захочу и где захочу.       – Эй! – картинно возмутилась девушка. – А мое мнение на этот счет тебя совсем не интересует?       – Что-то я не заметил, чтобы ты была против, – иронично прищурился он.       Они замерли, сверля друг друга лукавыми взглядами. Зуко не выдержал первым. Широко улыбнувшись, он подался вперед и накрыл губы возлюбленной долгим нежным поцелуем.       Лишь спустя несколько минут они нашли в себе силы оторваться друг от друга и принялись торопливо одеваться и приводить себя в порядок.       – Мда, ну и бардак мы тут устроили, – хмыкнул Зуко, наклоняясь, чтобы подобрать брошенную прямо на ковер королевскую мантию.       Действительно, в порыве страсти он просто сгреб со стола большую часть находящихся на нем предметов, и теперь документы, свитки, книги и письменные принадлежности в полном беспорядке валялись по всему полу.       – Сейчас приберем.       Катара, опустившись на колени, принялась собирать исписанные листы, складывая их в аккуратную стопку. Зуко последовал ее примеру, попутно просматривая начертанные на бумаге слова и сразу рассортировывая документы в понятном только ему одному порядке.       – Ой, – расстроено протянула Катара.       Зуко поднял на нее вопросительный взгляд.       – Что?       Вместо ответа она продемонстрировала ему почти полностью залитый чернилами лист бумаги.       – Чернильница опрокинулась. И ковер испорчен…       – Ковер-то вычистят, а вот документ… – Зуко, нахмурившись, несколько секунд внимательно изучал бумажный лист, пытаясь понять, что же на нем было написано до чернильной атаки, а потом небрежно махнул рукой и, скомкав, отбросил его в сторону.       – Ерунда. Отчет министра финансов по социальным выплатам. Еще раз напишет.       – Зуко! – укоризненно воскликнула Катара. – Ты не должен так небрежно относиться к чужому труду.       – Ну, да, – иронично хмыкнул тот. – Не должен. Я вообще делаю довольно много вещей, которые не должен делать. – Он с угрожающим видом придвинулся к девушке. – Например, я не должен заниматься с тобой любовью на столе в своем рабочем кабинете посреди бела дня.       Катара отрицательно помотала головой.       – Не должен.       – А еще я не должен целовать тебя вместо того, чтобы заниматься государственными делами. – Он припал губами к шее супруги, обнимая ее одной рукой за талию и прижимая к себе.       – Не должен, – порывисто вздохнула Принцесса Огня, закрыв глаза и откинув голову назад, наслаждаясь сладострастными ощущениями, которые пробуждали в ней поцелуи возлюбленного.       – И, наверное – поправь меня, если я ошибаюсь – я сейчас не должен хотеть тебя прямо здесь, на полу, когда у меня менее чем через двадцать минут назначена встреча с послом из Царства Земли.       Катара резко вскинулась и встретилась со смеющимся взглядом супруга.       – У тебя через двадцать минут назначена встреча?       – Ну, да. – Зуко слегка пожал плечами. Сейчас на нем не было надето больших тройных наплечников, демонстрирующих окружающим его королевский статус, и движения его были свободными и легкими.       – Кошмар! – возмущенно воскликнула она. – У тебя встреча – а ты в таком виде! Какой же ты…       – Какой? – ухмыльнулся Зуко.       – Неправильный, – отрезала Катара, поднимаясь с пола и деловито оглядываясь по сторонам. – Где твоя корона?       – Где-то там. – Зуко махнул рукой в направлении, куда предположительно улетела золотая пластина.       Катара не выдержала и улыбнулась. Эта нарочитая небрежность Зуко была такой наигранной, но выглядела при этом невероятно мило. Катара прекрасно понимала, что Лорд Огня войдет в тронный зал, не опоздав на встречу с послом ни на минуту, в торжественном королевском облачении, полностью подготовленный к обсуждению серьезных вопросов, послуживших целью этого визита. Однако сейчас ему явно хотелось хотя бы недолго побыть обычным парнем, еще даже не вышедшим из подросткового возраста, который не обременен обязанностями правителя целой страны и необходимостью выглядеть иконой для своих подданных и представителей других государств.       К тому времени, как Катара нашла закатившуюся под кресло корону, Зуко уже успел собрать с пола все бумаги и сейчас стоял у окна, задумчиво глядя на город сквозь плотные дождевые струи. Обернувшись к приблизившейся к нему Катаре, он протянул руку, чтобы взять корону, но та чуть отстранилась.       – Давай я помогу.       На губах Зуко появилась теплая улыбка.       – Давай.       Он опустился на колени, и Катара принялась ловко и аккуратно собирать его волосы. Зуко не преминул воспользоваться возможностью приобнять супругу за талию, наслаждаясь ощущением ее тела, сейчас скрытого от него тканью длинного просторного платья.       – Зуко, ты помнишь, какой завтра день? – как бы невзначай поинтересовалась Катара.       Он задумчиво нахмурился.       – Четверг?       На лице Катары отразилось такое безграничное разочарование, что он не выдержал и рассмеялся вслух.       – Ну конечно я помню, Катара! – воскликнул Зуко, поднимаясь на ноги и целуя ее. – Завтра годовщина нашей свадьбы. Ровно год назад мы официально стали мужем и женой. – Он тесно прижал возлюбленную к себе и глубоко вздохнул. – И чуть менее двух лет назад я переосознал свои жизненные ценности и присоединился к вашей компании, чтобы помочь Аангу остановить войну… Слушай, – неожиданно встрепенулся он и слегка отстранился. – А давай сбежим от всех? Давай махнем завтра на Угольный Остров и отпразднуем там нашу годовщину? Никакой прислуги, никакой охраны, никаких гостей и родственников. Только ты и я.       – На Угольный Остров?.. – неуверенно повторила Катара.       – Ну, да. Помнишь, как здорово мы там проводили время в прошлом году?       Конечно, Катара помнила. Летний дом семьи Лорда Огня по указанию Зуко был тщательно отреставрирован, и вся их компания в полном составе, включая Джета и Мэй, тогда собралась вместе. Ребята почти две недели пробездельничали на пляже и клятвенно пообещали друг другу снова встретиться и повторить это чудесное ничегонеделание следующим летом.       – Да, но тогда не было сезона дождей, – с сомнением протянула Катара. – Мы же из дома выйти не сможем.       – А я и не собираюсь никуда выходить, – усмехнулся Зуко. – Все мои планы, связанные с тобой, можно осуществлять прямо в доме. Ну, что? Согласна?       – Конечно, согласна. – Катара снова прильнула к возлюбленному. – Это будет чудесно.       Она помолчала пару секунд, а затем подняла на мужа серьезный взгляд.       – Зуко, слушай. Мне нужно кое-что тебе сказать.       – Ох, я же опоздаю на встречу! – вскинулся он и, поцеловав супругу в щеку, мягко отстранился. – Катара, прости. Мне нужно идти. Давай вечером поговорим, хорошо?       – Конечно, – ласково улыбнулась ему Катара. – Беги.       – Бегу. – Зуко послал ей еще один воздушный поцелуй и поспешно скрылся за дверью.       Проводив супруга взглядом, Катара обессилено опустилась в кресло и прикрыла глаза. В последнее время она постоянно испытывала какую-то ненормальную усталость. Даже небольшая нагрузка стала способна полностью выбить ее из сил. А тем более такое сумасшествие, которое у них с Зуко произошло несколько минут назад.       На губах Катары заиграла мягкая улыбка. При одной мысли о возлюбленном сердце ее замирало, и сладострастное тепло моментально разливалось у нее внутри. Какое же это счастье – любить и быть любимой. Определенно, с Зуко Катара была счастлива. Однако очень скоро все изменится. Сумеют ли они тогда сохранить свои прежние отношения? Или же новый образ жизни оставит на них свой неизгладимый отпечаток, и все пойдет наперекосяк?       Неприятный холодок пробежал по спине Катары. Она вздрогнула и решительно поднялась на ноги. Какие глупости! Они с Зуко сумеют сохранить свое счастье. И, более того, станут еще счастливее. У них все будет хорошо.       *       – Зуко, что-то случилось? – с тревогой в голосе поинтересовалась Катара.       Зуко встрепенулся и выдавил из себя невеселую улыбку.       – Нет, все нормально. Почему ты решила, что что-то случилось? – отозвался он, забираясь под одеяло и придвигаясь к девушке поближе.       Покои Лорда Огня и Принцессы Огня находились в смежных помещениях, но Зуко крайне редко ночевал у себя, проводя все ночи в одной кровати с женой.       – Ты весь вечер был каким-то слишком задумчивым и молчаливым. – Катара убрала со лба возлюбленного непослушную прядь и нежно провела ладонью по его щеке. Зуко тут же перехватил ее руку и прижался губами к ее тонким длинным пальцам.       – Сегодня во время приема представителя посольства из Царства Земли беседа каким-то образом перешла в обсуждение древней философии обустройства государства, – негромко проговорил он, – и он сравнил понятие народа с семьей. Ну, что мол семья – это якобы малый народ, а народ – это большая семья.       – Хм. – Катара на мгновение задумалась. – А в этом есть смысл.       – Есть, – утвердительно кивнул он. – Вот я и подумал о своей семье. Как я могу достойно управлять своим народом, когда даже со своей собственной семьей разобраться не в состоянии? У меня ее просто нет.       Катара напряженно нахмурилась.       – Зуко…       – Катара, я все понимаю, – перебил ее Зуко. – Конечно, я не одинок. У меня есть ты, есть дядя Айро. Но ведь это… – он замолчал, пытаясь сформулировать свои мысли.       – Это не совсем то, что тебе нужно, – закончила за него Катара.       – Катара, поверь, – пылко заговорил он, – я счастлив с тобой. На самом деле счастлив. Но я… Агни, я не знаю! У нас когда-то была хорошая семья. Между моими отцом и матерью, возможно, и не было любви, но они относились друг к другу с большим уважением. Отец не баловал меня своим вниманием, но все же изредка находил возможность провести со мной немного времени. С мамой мне всегда было хорошо и легко. А с нападками сестры я, в конце концов, научился справляться, и меня они не особо трогали.       – Ты скучаешь по тому времени? – тихо спросила Катара. Не получив ответа, она опустила взгляд и принялась рассеянно теребить тесемку на рубашке мужа.       – Все резко изменилось, когда погиб Лу Тен, – снова заговорил Зуко. – Дядя Айро не смог принять смерть сына. Он снял осаду Ба Синг Се, и тогда отец решил воспользоваться этой возможностью, чтобы самому стать наследником короны. Теперь я понимаю, что он стал просто одержим этой идеей и готов был пойти на все ради достижения своей цели.       – Мда, одержимость – это у вас семейное, – пробормотала Катара.       На губах Зуко появилась горькая усмешка.       – Ну, я все же сын Озая, и этого не отменить. Вот тогда все и пошло кувырком. Умер дедушка. Исчезла мама. Отец стал Лордом Огня. А мы с Азулой остались предоставленными сами себе. Нет, конечно, у нас были слуги, учителя, но ведь все это не может заменить настоящей семьи. А семьи у нас больше не стало. Отец словно забыл о нашем существовании, мы стали для него как… Ну, не знаю. Как питомцы, что ли. Он наблюдал за нашей жизнью со стороны, поощрял наши успехи и осуждал промахи. Мы с сестрой только и делали, что боролись за его признание. У Азулы это получалось лучше, а у меня… – Он на мгновение запнулся. – А у меня вообще не получалось. Конечно, я упорно работал над собой и достиг немалых успехов и в учебе, и в овладении покорением огня, но за талантами Азулы мне было не угнаться. Отец признавал только ее, а по отношению ко мне стал все откровеннее и откровеннее выказывать презрение. И именно в тот период я очень сблизился с дядей Айро. Он тогда вернулся домой и во всех смыслах заменил мне отца. Конечно, он одинаково хорошо относился и ко мне, и к сестре, но Азуле это было не нужно. Она сама избегала общения с дядей. Ну, вот так мы и жили. – Зуко вздохнул и поднял на Катару тяжелый взгляд. – А потом состоялся тот самый злосчастный военный совет. Ну, а дальше ты все знаешь.       – Ты мне никогда ничего этого не рассказывал, – тихо проговорила Катара, пристально глядя ему в глаза.       Зуко пожал плечами.       – А о чем тут рассказывать? У тебя отличная семья. У тебя есть любящий отец, есть заботливый брат. Твоей бабушке даже в кошмарном бреду не пришло бы в голову приказать твоему отцу убить тебя. А у меня… – Он обреченно махнул рукой.       – Ты хочешь попытаться восстановить отношения с ними? – настороженно поинтересовалась она.       Зуко напряженно нахмурился.       – С Озаем и Азулой? – Получив в ответ утвердительный кивок, он решительно помотал головой. – Нет. Нет, ты что. Я не желаю иметь с этими людьми ничего общего.       – А твоя мама?       – Мама… – Зуко уперся локтем в колено и положил подбородок на кулак. – Я уверен, что моя мама жива, но понятия не имею, где ее искать. Я думал попытаться выйти на нее через родственников, но абсолютно никто ничего не знает о прошлом принцессы Урсы. Озай позаботился о том, чтобы уничтожить любую память о ней. Даже дядя Айро не смог мне помочь. Я несколько раз пытался говорить с Озаем, но это бесполезно. Он мне ничего не сказал.       Неожиданно Зуко почувствовал, как Катара прижалась к его спине, обхватив его за талию, и он, поймав ее руку, ласково сжал ее в своей ладони.       – Тебе просто нужно вспомнить все, что связано с твоей мамой, – негромко проговорила она. – Тогда что-нибудь обязательно всплывет. Появится зацепка, и ты поймешь, где ее искать.       – Да, ты права. Но только не сейчас. – Зуко вдруг резко развернулся и, заключив возлюбленную в объятия, повалил ее на постель. – Сейчас мне хочется думать о совершенно других вещах.       Катара ойкнула, когда его ладонь накрыла ее грудь, и содрогнулась всем телом. Зуко сразу же убрал руку и недоуменно вскинул бровь.       – Что случилось? Я сделал тебе больно? Я же едва прикоснулся к тебе.       – Нет-нет, Зуко, просто… – Она заглянула в его горящие желанием глаза и улыбнулась. – Неважно. Все хорошо. Я люблю тебя. Иди ко мне.              Катара уже крепко спала, а Зуко все лежал с открытыми глазами, глядя в темноту и думая о своей семье. Однажды он просто-напросто запретил себе вспоминать о прошлом, понимая, что все равно не сможет ничего изменить и не сможет ничего вернуть, и старался смотреть только в будущее. Однако после сегодняшнего разговора все старые воспоминания и чувства всколыхнулись в нем с новой силой, и навязчивая идея отыскать свою маму все глубже и глубже вгрызалась в его мозг.       Зуко вздохнул и перевел взгляд на лежащую рядом с ним Катару. Та тихо спала, уткнувшись носом в его плечо. Ее нога покоилась на его бедре, одной рукой она обнимала его за талию, и что-то такое собственническое было в этой позе, словно она не желала отпускать супруга от себя даже во сне.       Зуко медленно приподнялся, легко коснулся губами плеча возлюбленной и попытался осторожно высвободиться из ее объятий, но его движения все равно ее разбудили. Пошевелившись, она приоткрыла глаза и сонно посмотрела на мужа.       – Ты куда, Зуко? – все еще находясь в полузабытьи, прошептала она.       – Спи, я сейчас вернусь, – тихо отозвался Зуко, заботливо прикрывая Катару одеялом, но она уже снова задремала, свернувшись калачиком и подложив руку под голову, и он невольно засмотрелся на свое сокровище. Какая же она красивая! Зуко нравилось в Катаре все. Ее густые длинные ресницы, ее нежные черты лица, ее упрямо вздернутый носик, ее смуглая гладкая кожа, ее слегка припухшие от поцелуев губы, ее темные длинные волосы, беспорядочно рассыпавшиеся по красному шелку…       Зуко еще несколько секунд сидел неподвижно, любуясь спящей женой, а затем, встрепенувшись, осторожно выбрался из кровати, натянул штаны и рубашку и бесшумно выскользнул за дверь.              Зуко, облокотившись на подоконник, стоял у окна в своей комнате и задумчиво смотрел в пространство перед собой. Тихий шелест дождя успокаивал, слегка охлаждая огонь вновь зародившегося смятения в душе юного Лорда Огня. В голове его сейчас роились десятки беспорядочных тяжелых мыслей. Воспоминания о прошлом, мечты о будущем, тревоги, опасения и переживания накладывались друг на друга, сплетаясь в необъятный пейзаж сплошных проблем и трудностей. Как же ему отыскать хоть какой-нибудь след своей пропавшей мамы? Как? Как?!       Катара сказала, что нужно вспомнить все, что с ней связано. Но он и так все помнит. Он помнит ее ласковые руки, помнит ее тихий голос, помнит ее любящий взгляд и мягкую улыбку. Он помнит, как весело они вместе проводили время в дворцовом парке. Он помнит, как она, сидя вместе с ним в кровати, читала ему книги перед сном. Он помнит, как она осторожно дула на его руку, когда он обжегся во время тренировки. Он помнит, как она обняла его в последний раз перед тем, как уйти навсегда…       Он очень четко помнил ту ночь, когда мама ушла. Зуко тогда даже не понял, что все это происходило наяву, а не во сне. Агни, ну почему он тогда заснул?! Он же мог догнать ее, мог уговорить остаться или уйти вместе с ней. А утром уже было поздно.       Зуко скрипнул зубами и зажмурился, сжав пальцами переносицу, пытаясь унять быстро нарастающую внутри него боль. Отец… Он так ничего и не сказал, оставив все вопросы сына без ответа. И в тот же день приказал освободить покои Урсы, выбросив все принадлежавшие ей вещи на свалку или раздав их малоимущим жителям окрестных городов.       Зуко отошел от окна и, распахнув дверцу шкафа, достал из потайного ящика маску Синего Духа. Точно такую же маску он успел забрать из комнаты своей мамы перед тем, как туда вошел кто-то из прислужников и увел маленького принца прочь. Увы, та маска погибла вместе с кораблем во время взрыва, а больше ничего, связанного с принцессой Урсой, у него не осталось.       Зуко медленно провел пальцем по гладкой лакированной поверхности. Очень хорошая маска. Красивая, качественная… Он напряженно нахмурился. Какая-то мысль, связанная с этой маской, которая однажды уже приходила ему в голову, крутилась где-то совсем рядом, но он никак не мог ухватиться за нее, чтобы понять, что именно его беспокоит.       Он повертел маску в руках и, закрыв глаза, поднес ее к лицу. Прохладная гладкая поверхность привычно коснулась кожи.       Зуко резко вскинулся от внезапно пришедшей ему на ум догадки. Да, точно! Еще тогда, когда он в первый раз надел ее, он подумал о том, что и эта маска, и та, за которой он скрывал свое лицо при вылазках в образе Синего Духа во время своего изгнания, были сделаны рукой одного мастера. Маска, которую он купил у бродячего торговца в Царстве Земли, была другой. А эта…       Зуко принялся лихорадочно соображать. Эту маску ему подарил Джет. А тот купил ее в каком-то городке на юге Страны Огня. Думай, Зуко, думай! Как же назывался тот город? Хира’а, точно! И Джет даже называл имя человека, у которого он ее приобрел. Вот она, зацепка! Вполне возможно, что маска, которая висела за картиной в комнате его мамы, была куплена там же.       Черты лица Зуко ожесточились, здоровый правый глаз прищурился, а взгляд полыхнул, казалось бы, навсегда исчезнувшей мрачной маниакальной одержимостью.