Погоня за судьбой

      - …И я просто толкнул его и сказал, чтобы он не смел обижать слабых, иначе будет иметь дело со мной.       На губах Озая заиграла легкая усмешка.       – Хочешь сказать, что ты намного сильнее того парня?       Маленький принц поднял на отца сверкающий праведным гневом взгляд.       – Нет. Он старше и сильнее меня. Но я же не мог просто стоять и смотреть, как он задирает Юкио. – Не видя в глазах Озая порицания, Зуко немного расслабился.       Они с отцом находились во внутреннем дворе пляжного дома на Угольном Острове, прячась от дождя под навесом. Озай сидел на ступеньках, задумчиво глядя на мокрую каменную плитку площадки, и слушал рассказ сына о чуть было не разгоревшейся в академии драке.       – Юкио твой друг?       Зуко отрицательно помотал головой.       – Нет. Он глупый, с ним неинтересно дружить.       Брови Озая изумленно взлетели вверх.       – Тогда зачем ты защищал его?       Зуко как-то неопределенно пожал плечами.       – Потому что сам он не смог бы защитить себя.       Озай покачал головой и, приобняв сына за плечи, притянул его к себе. Тот, чуть поерзав, удобно устроился на его коленях и тоже обратил взгляд на площадку двора, подражая отцовской позе.       – Не понимаю, откуда в тебе такая тяга защищать слабых? – тихо пробормотал Озай.       Зуко обернулся и настороженно заглянул ему в глаза.       – Я не должен был так поступать?       – Нет, почему же, – усмехнулся Озай. – Ты поступил так, как сам того захотел. Если ты считаешь, что это было правильно – значит, так оно и есть.       Зуко слегка потупился, невольно преисполнившись гордостью после одобрения отца.       – О, пап, я ж тебе еще не рассказал, – снова встрепенулся он. – Я научился создавать огненную бомбу. Учитель говорит, что у меня очень хорошо получается. Смотри. – Маленький принц резво вскочил на ноги и попытался создать на ладони пламя, но к его глубокому разочарованию вместо яркой огненной вспышки получилась какая-то искра, которая сразу же угасла.       Озай снова усмехнулся.       – Сейчас из-за дождя воздух слишком влажный, Зуко. Это практически то же самое, что пытаться создать огонь под водой.       Мальчик хмуро посмотрел на отца.       – Неправда. Тебе же дождь не мешает.       – Не мешает. – Озай неторопливо поднялся на ноги и, создав на ладони пламя, швырнул его в землю.       – И что я делаю неправильно?       Принц Озай слегка прищурился, оценивающе глядя на сына.       – Тебе просто не хватает агрессии, Зуко, – наконец, проговорил он. – Твое покорение никогда не станет достаточно мощным, если ты будешь таким мягким. Бери пример со своей сестры. Хотя Азула еще маленькая, ей прекрасно удается контролировать свои эмоции, и она даже умудряется выводить из равновесия своего старшего брата.       – Азула – дура, – пробурчал Зуко себе под нос.       Озай заливисто расхохотался.       – Ох, Зуко – Зуко, когда же ты, наконец, повзрослеешь? – Он бросил быстрый взгляд в сторону дома и снова повернулся к сыну. – Ладно. Попробуй еще раз. Только на этот раз сделай все правильно. Сперва сосредоточься на дыхании. Глубоко вдохни. А теперь вспомни того мальчишку, который хотел избить своего слабого одноклассника. Испытываешь злость, раздражение?       Зуко коротко кивнул.       – Да.       – Сконцентрируйся на этом чувстве. Дыхание. Злость. А теперь создай огненную бомбу!       На кончиках пальцев Зуко полыхнула небольшая огненная вспышка, и он, широко размахнувшись, швырнул ею об каменную площадку двора.       – Получилось!       – Ну, вот. – На губах Озая снова заиграла улыбка, и он слегка потрепал сына по плечу. – Просто делай все правильно, Зуко, и, возможно, когда-нибудь ты станешь действительно хорошим покорителем огня. Я надеюсь на это. Не разочаруй меня. – В золотистых глазах принца Озая неожиданно промелькнула холодная жестокость, но в следующее мгновение его взгляд снова стал прежним. – Ладно, пойдем в дом. Мать и Азула нас уже давно ждут.       – Да, папа. – Зуко ухватился за большую теплую ладонь отца и, изо всех сил стараясь не отставать, поспешил за ним.              – Зуко?       Зуко растерянно моргнул, вырываясь из пучины поглотивших его воспоминаний, и обернулся к подошедшей к нему супруге.       – А что ты здесь сидишь? – Катара слегка наклонила голову, заглядывая ему в лицо. – Почему в дом не идешь?       – Я просто задумался. – Зуко притянул девушку к себе, и та тоже опустилась на ступеньку, уютно устроившись в объятиях возлюбленного и тесно прижавшись к его груди. – Эта погода навевает на меня воспоминания.       – Я думала, что тебе не нравится дождь.       Дождь шел уже шестой день подряд. Мелкоморосящий, слабый, но непрекращающийся. Повсюду стояла сырость и сильный туман, и даже Катара начинала от этого всего уставать.       Зуко покачал головой.       – Не нравится. Жду – не дождусь, когда уже начнется настоящее лето. – Он нежно очертил кончиками пальцев овал лица жены и на мгновение прижался губами к ее лбу. – Знаешь, чего мне хочется?       – Чего? – Катара подняла на него вопросительный взгляд.       – Я хочу забраться вместе с тобой в кровать и не вылезать из-под одеяла вплоть до окончания сезона дождей.       Она усмехнулась.       – О, ну тогда нам придется очень долго соблюдать постельный режим.       – Ты что-то имеешь против? – Во взгляде Зуко заиграли хищные искры.       – Только одно: я слишком голодна для этого. Предлагаю следующий план: сначала еда, потом постель.       – Катара, я уже говорил тебе, что ты мудрая женщина? – восхищенно воскликнул Зуко.       – Мог бы говорить почаще, – ухмыльнулась она и, чмокнув мужа в щеку, поднялась на ноги. – Обед почти готов. Помоги мне, пожалуйста, накачать воды. Или ты предпочитаешь дождевую воду?       – Не, мне как-то привычнее пить воду из колодца. – Зуко тоже поднялся со ступеньки. – Пошли. Признаться, я тоже жутко проголодался.       Он еще раз обвел взглядом площадку, остановив его на недействующем сейчас фонтане, и, незаметно вздохнув, пошагал в дом.       Сидя в кровати, Зуко задумчиво вертел в руках небольшой предмет, завернутый в темно-красную ткань. Подарок для Катары к годовщине их свадьбы он приготовил уже очень давно, но понятия не имел, как его лучше вручить возлюбленной. Не может же он просто молча сунуть его ей в руки. Это будет как-то слишком уж неромантично…       Заслышав легкие шаги жены, он поспешно спрятал сверток под подушку и обернулся к вошедшей в этот момент в комнату девушке.       – Еле смогла найти эти бокалы. – Катара осторожно поставила поднос с посудой на прикроватный столик. – Тут все очень изменилось.       Зуко молча кивнул. Действительно, после семейного визита Азулы пляжный дом семьи Лорда Огня очень сильно пострадал, а второй его этаж даже пришлось полностью перестраивать. Вся обстановка была заменена на новую, и, хотя в здании никто не жил, наемная прислуга регулярно поддерживала здесь порядок, и дом был готов к визиту хозяев в любой момент.       Катара между тем сбросила обувь, забралась в кровать и принялась сдвигать подушки и одеяла, устраиваясь поудобнее. Они с Зуко даже не переодевались с дороги, оставшись в той же одежде, в которой приехали на Угольный Остров, избавившись только от верхних накидок. Зуко с легкой улыбкой наблюдал за женой, не в силах оторвать от нее влюбленного взгляда. Катара больше не была той маленькой девочкой, с которой он неоднократно сталкивался во время погони за Аватаром. Ее фигура слегка утратила подростковую угловатость, хотя по-прежнему оставалась очень стройной и хрупкой. Она стала еще более женственной, еще более привлекательной и желанной. И эта обольстительная сексуальная молодая женщина принадлежала ему. Только ему одному.       При одной мысли о ее обнаженном податливом теле, о ее шелковистой коже и влажных губах Зуко ощутил приятную томительную тяжесть внизу живота и поспешно отвернулся. Не сейчас.       – Вьешь себе гнездо? – с усмешкой поинтересовался он, придвинувшись к краю кровати и разливая вино по бокалам.       – М? – Катара оглядела результат своих трудов и удовлетворенно кивнула. – Да, получилось очень уютно. – Она взяла протянутый фужер и слегка откинулась назад, облокотившись на подушку. – Тут хватит места на двоих. Иди ко мне.       Зуко не пришлось просить дважды. Перебравшись через свернутое одеяло, он устроился возле жены, приобняв ее за талию.       – Я люблю тебя, Принцесса Огня Катара, – тихо проговорил он.       – И я люблю тебя, Лорд Огня Зуко, – отозвалась она и на мгновение прижалась губами к его губам.       Отстранившись, Катара слегка пригубила вино и отставила бокал в сторону.       – Зуко, у нас сегодня годовщина, – немного неуверенно проговорила она. – И мне бы хотелось… Ну, я хотела подарить тебе кое-что.       Она перегнулась через край кровати, достала из-под нее небольшую продолговатую деревянную коробочку и протянула ее Зуко.       – Надеюсь, тебе понравится.       Зуко принял подарок и нерешительно повертел его в руках.       – Что это?       – Открой.       Он улыбнулся и осторожно снял лакированную крышку.       – Ух ты! – только и смог произнести он, с нескрываемым восторгом глядя на лежащий на черной бархатной подушечке серебряный кинжал.       – Тебе нравится? – робко уточнила Катара.       – Да как он может не нравиться! – воскликнул Зуко, с каким-то благоговейным трепетом беря клинок в руки. – Он… прекрасен.       Это действительно был очень красивый кинжал. Лезвие его было тонким, плавно переходящим в рукоять, будто она сама была частью клинка. Вдоль рукояти вились выгравированные линии, сплетающиеся между собой в таинственные руны, которые мягко переливались янтарными и темно-красными оттенками.       – Откуда ты взяла его? – восхищенно прошептал Зуко, не в силах отвести взгляд от необычного оружия.       – А какая разница? – Катара прильнула к супругу, обхватив его руку, с улыбкой наблюдая за выражением его лица. – Я безумно рада, что он тебе понравился.       – И все же?       Катара помедлила секунду, переведя взор на серебряный кинжал, и неторопливо заговорила:       – Помнишь этой весной я вместе с господином Венкэнгом ездила на встречу с одним меценатом из Царства Земли?       – Еще бы не помнить, – хмыкнул Зуко. Он тогда очень не хотел отпускать супругу без своего сопровождения, и они даже слегка повздорили на этой почве, но, в конце концов, Катаре удалось убедить мужа, что она будет крайне осторожна, что ее будут сопровождать многочисленные охранники, и что ей ничего не угрожает, и Зуко сдался. Поездка действительно обошлась без происшествий, а в результате ее благотворительная организация обрела нового спонсора.       – Ну, вот. Господин Обу оказался коллекционером древних артефактов и пригласил нас посмотреть свою коллекцию. И как только я увидела этот кинжал, то сразу подумала о тебе. Тебе же очень нравится холодное оружие.       Зуко кивнул, удивленно глядя на нее.       – Так этот нож еще и антикварный?       – Ага, – беззаботно отозвалась Катара. – Его нашли в руинах древнего города где-то в восточной части Царства Земли. Коллекционер очень не хотел с ним расставаться, но мне удалось договориться с ним.       Зуко подозрительно нахмурился.       – И каким образом?       – Я обменяла его на свой тотемный амулет. Оказалось, что он очень древний, и господин Обу с большой радостью заменил в своей коллекции кинжал этим талисманом.       Зуко растерянно моргнул. Когда они покидали Южный Полюс после весьма знаменательного во всех смыслах визита, Катара среди прочих вещей взяла с собой небольшой амулет, представляющий собой искусно выполненное из какого-то необычного камня стилизованное изображение полярного леопарда.       – Но этот амулет – подарок твоего дедушки. Ты ведь хранила его как память о своем племени.       – Зуко, – мягко проговорила Катара и ласково провела ладонью по его щеке, слегка касаясь пальцами кромки шрама. – Все в порядке. Я помню свое племя. А это просто безделушка, пусть даже и очень древняя. Мне очень хотелось сделать тебе этот подарок.       – Спасибо. – Зуко осторожно положил кинжал обратно в коробочку и отставил ее в сторону. – Мне он действительно безумно нравится. Спасибо, Катара. – Он смущенно отвел взгляд. – Я тоже приготовил для тебя подарок. Его, правда, не сравнить с твоим…       – Какой? – На лице Катары засияла радостная улыбка. – Покажи.       Зуко вытащил из-под подушки спрятанный ранее сверток и протянул его жене.       – Это, конечно, не такая ценность, как древний артефакт, но я очень старался.       Катара осторожно развернула красную ткань и застыла на месте, с восхищением разглядывая покоящийся на ее ладони небольшой кулон, который был выполнен из прозрачного ограненного камня ярко-голубого цвета. На одной его стороне было выгравировано стилизованное изображение луны, а сам камень сверкал и вспыхивал сияющими кольцами всякий раз, когда на него попадал свет.       – Какая красота, – тихо выдохнула Катара и подняла на мужа полный восторга взгляд. – Ты сам его сделал?       Зуко, который сидел, скрестив руки на груди и откинувшись на подушку, и внимательно наблюдал за реакцией Катары на подарок, смущенно отвел взгляд и кивнул.       – Я знаю, что в твоем племени принято дарить возлюбленной ожерелье, сделанное своими руками. Я этого не сделал перед нашей свадьбой, ну вот и решил исправиться. Немного запоздало, конечно…       – Спасибо! – Катара бросилась к нему на шею и наградила его горячим поцелуем. – Он невероятно красивый! Я и не подозревала, что ты обладаешь такими художественными способностями.       – Ну, я бы не сказал, что так уж талантлив в этом, – уклончиво хмыкнул он. – Мой учитель по живописи только глаза закатывал, глядя на мои творения. Но кое-что ему все же удалось вдолбить в меня. И когда мне сейчас пришлось в срочном порядке осваивать ювелирное дело, я с большой благодарностью вспоминал его наставления.       Катара серьезно кивнула.       – У тебя очень хорошо получилось. Он невероятно красивый. Что это за камень?       – Обсидиан, – довольно небрежно отозвался Зуко. – Говорят, что в нем сохраняется энергия вулкана, из которого он был добыт.       Зуко решил не упоминать, сколько усилий и средств он вложил в то, чтобы найти именно такой драгоценный прозрачный обсидиан, и сколько времени ему потребовалось, чтобы огранить его и придать вулканическому стеклу нужную форму. Но, похоже, его труды не пропали даром. Подарок Катаре понравился.       – Тебе вовсе не обязательно избавляться от своего ожерелья, – с улыбкой проговорил он, заметив легкую неуверенность во взгляде супруги. – Можешь носить их одновременно. Или вот так. – Он аккуратно обмотал кожаный шнурок, на котором крепилась подвеска, вокруг ее запястья.       – Спасибо, Зуко. – Катара снова прильнула к возлюбленному, и тот нежно прижал ее к себе. – Я никогда не буду его снимать.       – Только не потеряй, – иронично усмехнулся он. – А то мало ли. Занесет тебя на какую-то плавучую тюрьму, обронишь в пылу сражения, а потом его найдет какой-нибудь злобный придурок и будет им тебя шантажировать.       Катара подняла на него лукавый взгляд.       – Если он при этом привяжет меня к дереву, я буду не против.       Во взгляде Зуко на мгновение полыхнуло пламя.       – Не дразни меня. Я ведь могу воспринять твои слова всерьез.       – А я говорю совершенно серьезно, – с многозначительной улыбкой отозвалась Катара и демонстративно облизнула губы.       Зуко неожиданно подхватил ее на руки, и она даже не успела опомниться, как оказалась лежащей на кровати. Он же хищно навис над ней и приблизил лицо к самому ее лицу.       – Ты хоть понимаешь, что играешь с огнем?       – Я не боюсь обжечься, – выдохнула Катара. – Покори меня, Лорд Огня Зуко. Я хочу, чтобы ты покорил меня.              *              – Зуко? Ты меня слышишь?       – А? – Зуко встрепенулся и растерянно обернулся к Катаре. – Прости, я не услышал тебя. Что ты говорила?       Прошло довольно много времени, и на землю уже опустились сумерки. Молодые люди утомленно лежали на смятых простынях. Мягкий ветерок, врывающийся в комнату через распахнутое настежь окно, приятно охлаждал их разгоряченные тела. Зуко лежал на спине, отрешенно глядя в потолок, а Катара, прижавшись к нему, склонила голову на его плечо и медленно водила пальчиком по его груди, повторяя ветвистый узор шрама.       – О чем ты думаешь?       – Да ни о чем. Просто сил нет. – Зуко чуть улыбнулся и прикрыл глаза. – Объясни, Катара, что ты со мной делаешь?       – А что я делаю? – Катара постаралась придать своему голосу как можно более невинную интонацию, но получилось это у нее не слишком хорошо.       – В последнее время ты в самом буквальном смысле сводишь меня с ума. Я все время хочу тебя и ничего не могу с собой поделать. – Он вдруг резко распахнул глаза и, чуть приподнявшись на локтях, окинул себя взглядом. – Ну, вот! Опять.       Катара звонко рассмеялась и, тоже скользнув взглядом к низу живота супруга, чмокнула его в щеку.       – Отдохни хоть немного.       – Как я могу это сделать, когда ты так откровенно соблазняешь меня? – наигранно возмутился он. – Прикройся.       – И не подумаю. – Катара приняла сидячее положение и медленно подняла руку, демонстрируя новый кулон на запястье. – Мне идет?       – Катара! – застонал Зуко, прикрывая глаза ладонью. – Прекрати.       – Тебе не нравится? – наигранно обиделась Катара.       Вместо ответа он неожиданно притянул ее к себе, вынуждая лечь на себя сверху, и медленно провел рукой по ее нежному плечу, по гибкой спине, спускаясь ниже и ниже.       – Как же я люблю тебя, Катара, – прошептал он, вглядываясь в полумраке комнаты в столь дорогие его сердцу черты.       – Зуко. – Лицо Катары обрело серьезное выражение. – Слушай. Я должна тебе сказать… Ах! – Она вздрогнула всем телом и судорожно вздохнула. – Зуко, перестань!       – И не подумаю, – самодовольно ухмыльнулся тот. – Теперь моя очередь.       – Зуко. – Она закрыла глаза, не в силах бороться со сладострастными ощущениями, которые пробуждали в ней прикосновения возлюбленного. – Зуко, я… Ах!       – Давай потом поговорим, – хрипло прошептал он.       – Давай, – покорно согласилась девушка, полностью отдаваясь охватившей все ее тело блаженной неге.              Так у них прошел весь вечер. Они занимались любовью, отдыхали, устало переговариваясь, а затем снова принимались ласкать друг друга, вновь и вновь пробуждая один в другом вспышки любовного пламени.       – Я хочу, чтобы этот день никогда не заканчивался, – пробормотала Катара, в очередной раз обессилено откинувшись на подушки.       Зуко, не открывая глаз, перевернулся на бок, нежно обнял возлюбленную и прижался лбом к ее виску.       – Завтра нам придется вернуться, – невесело отозвался он. – Есть несколько важных дел, которые мне необходимо решить сейчас. Я планирую уехать из столицы, и неизвестно, как надолго затянется мое отсутствие.       – Уехать? – изумленно вскинулась Катара. – Куда?       Зуко чуть отстранился и поднял на нее серьезный взгляд.       – Помнишь наш вчерашний разговор?       Она напряженно кивнула.       – Ну, вот. Я намерен серьезно заняться поисками своей мамы.       – Ты нашел какую-то зацепку?       – Возможно. – Зуко сел в кровати и устало потянулся. – Маску Синего Духа я нашел спрятанной за картиной в комнате мамы. И я подумал, что, быть может, через мастера, который сделал ее, мне удастся выйти на хоть какой-нибудь след. Если помнишь, Джет купил такую же маску в городке Хира’а на юге страны.       – Не очень, – призналась Катара. – Ты думаешь, он сможет вспомнить, у кого он ее купил?       Зуко коротко кивнул.       – Сегодня утром я отправил в Царство Земли посыльного с письмом для Джета. Через пару дней мне доставят ответ, и уже в зависимости от него я смогу планировать свои дальнейшие действия. В любом случае, я начну поиски с того городка.       Катара иронично изогнула одну бровь.       – Ты же не надеешься таким способом сбежать от меня?       – Даже и не думал, – усмехнулся Зуко. – Я как раз надеялся, что ты составишь мне компанию. Правда, если ты не хочешь покидать столицу, я могу сам…       – Даже не рассчитывай на это, – хмыкнула она. Тоже поднявшись с подушек, она прильнула к возлюбленному и обвила руки вокруг его шеи. – Я же обещала, что никогда не оставлю тебя, – тихо прошептала она.       Зуко мягко улыбнулся и нежно прижал ее к себе.       – А как ты смотришь на предложение совместно со мной принять ванну? – проговорил он спустя несколько секунд.       – О, это будет весьма кстати, – оживленно отозвалась Катара. – Да и постельное белье сменить не помешало бы…       – Постель подождет, – усмехнулся Зуко, подхватывая жену на руки.       Глаза Катары азартно сверкнули.       – Не боишься оказаться в одной ванне с покорительницей воды?       Он слегка прищурился, пристально глядя на нее, и медленно покачал головой.       – Я рискну.              *              Несмотря на безмерную, хотя и весьма приятную усталость, заснуть Зуко не мог. Он неподвижно лежал, обнимая спящую жену, и перебирал в уме всевозможные варианты организации поисков матери. Никакого конкретного плана у него не было. Как обычно, он рассчитывал на то, что, оказавшись на месте, сориентируется, что делать дальше.       Зуко невольно усмехнулся. Да уж, не просчитывать свои шаги наперед – это тот навык, которым он владеет в совершенстве. Перед его мысленным взором возник неодобрительный взгляд дяди, и Зуко поспешно отмахнулся от этого образа. Да, конечно, он должен заранее продумывать свои действия, но это далеко не всегда удается, а просто бездействовать и ждать – это значит упускать возможности. А Зуко никогда не упустит даже малейшей возможности достигнуть поставленной цели. Никогда.       Негромкий шорох, донесшийся откуда-то сверху, резко вырвал Зуко из его глубоких размышлений. Он насторожился, внимательно вслушиваясь в царящую в доме тишину, нарушаемую лишь тихим шелестом дождя. Снова шорох! Ему не показалось. В доме явно был кто-то еще.       Зуко осторожно, стараясь не потревожить Катару, выбрался из кровати, поспешно натянул штаны и бесшумно выскользнул за дверь. О том, что Лорд Огня с супругой прибыли сегодня утром на Угольный Остров, знали считанные люди. Скорее всего, это просто вор, который воспользовался открытым окном для того, чтобы поживиться чем-нибудь ценным. Отчаянный вор, однако. Мало у кого хватит смелости пытаться обчистить дом семьи правителя Страны Огня.       Выйдя в коридор, Зуко остановился и снова прислушался. Прямо у него над головой раздались тихие шаги. Дом окутывала абсолютная темнота, и вор даже не подозревал, в какой непосредственной близости он сейчас находится от своего правителя.       Усмехнувшись, Зуко крадучись поднялся по широкой деревянной лестнице и осторожно выглянул из-за угла. Так и есть. Дверь одной из комнат на втором этаже была распахнута настежь, и оттуда явно доносилось тихое шуршание и стук. Бесшумно приблизившись к дверному проему, Зуко принял боевую стойку и, резко создав на ладони пламя, шагнул в комнату.       – Эй! – негромко проговорил он, но в следующее мгновение разглядел в неярких мерцающих оранжевых отблесках ночного гостя и ошеломленно застыл на месте.       Дыхание Зуко перехватило, а по спине пополз липкий холодный ужас, когда он встретился с неподвижным взглядом горящих ярким желтым огнем глаз.