Погоня за судьбой

      – Отец, полагаю, что ты, как и я, уже понял, что после смерти Лу Тена род Айро пресекся. Потеряв сына, Айро снял осаду Ба Синг Се, и кто знает, когда он вернется домой. Но я здесь, отец. И мои дети живы.       Ни один мускул не дрогнул на морщинистом старческом лице Лорда Огня Азулона. Он продолжал неподвижно сидеть, пристально глядя на сына, и лишь нервно сцепленные в замок тонкие длинные пальцы перед его лицом выдавали его недовольство.       – Говори, что ты хочешь, – резко проговорил он.       Озай медленно поднялся на ноги и, приблизившись к трону, продолжил говорить в своей обычной неспешной, даже несколько торжественной манере:       – Отец, лиши Айро права первородства. Я – твой покорный слуга. Я здесь, чтобы служить тебе и нашей нации. – Он снова преклонил колено и низко опустил голову. – Я – тот человек, который сможет достойно продолжить твое дело. Используй меня.       – Ты посмел предложить мне предать Айро? – Азулон вдруг приподнялся с трона, и в его голосе прозвучало столько гнева, что Озаю даже стало не по себе. – Моего первенца? Сразу после гибели его единственного сына? Да как у тебя только язык повернулся сказать такое?! Я считаю, что Айро уже достаточно пострадал!       – Айро – трус и неудачник! – зло рявкнул Озай, вскакивая на ноги. – Неужели ты доверишь управлять Страной Огня человеку, который личные мотивы ставит выше интересов целой нации?       Глаза Лорда Огня недобро сузились.       – Ах, вот как, – неопределенно проговорил он, возвращая себе прежнюю позу.       – Да, так, – упрямо хмыкнул Озай. – Ты никогда не воспринимаешь меня всерьез. Айро – твой любимчик, а я всего лишь второй сын. Запасной вариант. Но я ничем не хуже его. – Он снова поднял на отца взгляд. – Айро сдался, отец. Он сдал Ба Синг Се. Он сдал нашу победу. И сейчас его нет с нами. Неизвестно, когда он вернется, и вернется ли вообще.       – Так ты хочешь сказать, – глухо произнес Азулон, – что, окажись на месте Айро ты, ты бы не снял осаду Ба Синг Се и продолжал сражаться, как ни в чем не бывало?       Озай упрямо вздернул подбородок.       – Да, именно это я и хочу сказать.       – Хорошо. – Озай даже вздрогнул от неожиданности, когда Лорд Огня вдруг резко поднялся на ноги, и горящее перед троном пламя тоже взметнулось вверх. – Раз ты так хочешь получить эту корону – я предоставлю тебе такую возможность.       Озай неподвижно замер на месте, настороженно наблюдая за тем, как его отец медленно прошествовал к стоящему в дальнем углу возвышения тронного зала столу, на котором были аккуратно сложены оставленные накануне документы и письменные принадлежности.       Азулон тяжело опустился в стоящее возле стола кресло и, взяв чистый лист бумаги, принялся что-то быстро на нем писать.       – Вот, – проговорил он спустя несколько минут и жестом подозвал сына к себе. Озай на негнущихся ногах приблизился к отцу, и тот протянул ему только что написанный документ.       – Это… – Озай медленно сглотнул. – Это дополнение к твоему завещанию. После своей смерти ты завещаешь корону Лорда Огня мне. – Он недоверчиво вскинул бровь. – В чем подвох?       – Никакого подвоха. – Азулон снова отобрал у него бумагу. – Вот, видишь, я скрепляю написанное своей подписью и печатью. И я отдам тебе этот документ сразу же после того, как ты выполнишь одно мое условие.       По спине принца Озая пробежал неприятный холодок от недоброго взгляда, которым наградил его отец, однако, ничем не выдав своего состояния, он лишь почтительно склонил голову.       – Конечно, отец, я твой преданный слуга.       Рот Лорда Огня Азулона изогнулся в мрачной улыбке.       – Ты считаешь, что привязанности к семье, к своим детям, никогда не должны быть помехой для истинного правителя Страны Огня, так?       – Да, это так, – твердо отозвался Озай.       – Что ж, тогда докажи это. – Азулон медленно поднялся на ноги, с презрением глядя на сына сверху вниз. – Докажи, что ты можешь стать истинным правителем. Этой ночью ты собственными руками убьешь своего первенца.       – Что?! – Озай подумал, что ослышался. Он резко вскинул голову, недоуменно уставившись на собеседника.       Азулон криво усмехнулся.       – Если сегодняшней ночью ты убьешь своего сына, я поверю в искренность твоих слов. Я отдам тебе этот документ, и после моей смерти именно ты, а не Айро, займешь трон. Но если ты этого не сделаешь, то завтра утром я сожгу эту бумагу, а ты больше никогда даже не заикнешься о том, что Айро недостоин быть правителем Страны Огня. Ты все понял, Озай?       Озай помедлил с ответом. Он низко опустил голову, неподвижно глядя на натертые до зеркального блеска мраморные плиты пола, и лишь спустя несколько секунд глухо отозвался:       – Да, отец.       – Ступай. – Азулон раздраженно махнул рукой. – Ступай и подумай, что для тебя важнее: власть или семья.              – Зуко! – Урса внезапно разрыдалась и бросилась к Зуко. – Зуко, любовь моя, что же он с тобой сделал! – быстро говорила она, обнимая его и покрывая его лицо поцелуями. – Агни…       Зуко буквально окаменел от неожиданности, не зная, как ему реагировать на такое бурное проявление чувств.       – Мама, ну что ты? – пробормотал он и нерешительно приобнял ее в ответ. – Все в порядке.       – Нет, не в порядке! – Урса слегка отстранилась, с горечью глядя ему в лицо. – Озай поклялся, что не причинит тебе зла. Как он мог?! Зуко, поверь, я сделала все, что могла, чтобы защитить тебя. Прости меня, родной. Прости, что меня не было рядом с тобой.       Катара тихо всхлипнула и незаметно вытерла лицо рукой.       – Вы не могли быть рядом, Урса, – проговорила она. – Вас все считали государственной преступницей.       – Я и есть преступница. – Урса перевела на нее тяжелый взгляд. – Я – цареубийца.       По лицу Зуко снова пробежала тень.       – Что произошло той ночью, мама? – едва слышно спросил он.       Урса низко опустила голову, закрыв лицо ладонями. Все остальные замерли, пристально глядя на нее. Наконец, она отняла руки от лица и заговорила:       – В ту ночь Озай собирался убить тебя, Зуко. Это было условием получения им короны после смерти его отца. Лорд Огня Азулон поставил его перед выбором: или власть, или жизнь его сына. И Озай выбрал первое. – Она снова запнулась на несколько секунд прежде, чем продолжить. – Узнав об этом, я сразу побежала к Озаю. Я умоляла его изменить свое решение, я угрожала ему, я взывала к его чувствам, но он был непреклонен. Он сказал, что обязан доказать отцу свою искренность любой ценой. Хотя, конечно, ему нужна была только корона.              – Хватить кричать, Урса! – рявкнул Озай и, отвернувшись от бессильно осевшей на пол жены, зажмурился и коротко потер переносицу. – Я не изменю своего решения. Я должен это сделать.       – Озай, но это же наш сын! – прорыдала Урса, с отчаянием глядя на него. – Пожалуйста. Пожалуйста. Я умоляю тебя. Я сделаю все, чтобы сохранить Зуко жизнь. Прошу тебя!       Озай пожал плечами.       – Что ты можешь сделать? Если до завтрашнего утра я не выполню условие нашего с отцом договора, он сожжет документ, в котором завещает корону мне. – Он обернулся к супруге и холодно посмотрел на нее. – Думаешь, мне этого хочется? Думаешь, мне легко будет это сделать? Но у меня нет выбора, Урса. Я должен доказать отцу, что достоин быть правителем Страны Огня. Это дело чести.       Урса еще несколько мгновений с горечью смотрела на него, а затем в ее взгляде появилось более осознанное выражение.       – А что, если… – Она попыталась подняться с пола, но снова бессильно осела на ковер. – Что если выкрасть этот документ?       – В этом нет никакого смысла. – Озай приблизился к жене, помог ей подняться и усадил ее в кресло. – Азулон просто аннулирует его, вот и все.       Урса замерла, неподвижно глядя прямо перед собой.       – А если он будет мертв?       – Что? – Озай резко обернулся и недоуменно уставился на жену. – Что ты сказала?       Она вскинула голову, решительно глядя на него.       – Если Лорд Огня Азулон будет мертв, а документ с завещанием будет у тебя, ты получишь свою корону?       – Хм. – Озай слегка нахмурился. – Ты предлагаешь мне убить собственного отца? Да за кого ты меня принимаешь?!       – Ой, вот только передо мной не нужно притворяться, Озай, – презрительно бросила Урса. – Я слишком хорошо тебя знаю. Тебя не волнует ни жизнь твоего отца, ни то, что ты обесчестишь себя невыполнением условий вашего с ним договора. Все, что тебе нужно – это власть.       Озай криво усмехнулся.       – И что?       – А вот что, – твердо ответила Урса, поднимаясь на ноги. – Я предлагаю тебе сделку, Озай. Сегодня ночью Лорд Огня Азулон умрет, а документ с завещанием окажется у тебя. Уже завтра ты станешь Лордом Огня. Взамен ты пообещаешь, что не тронешь Зуко и не причинишь ему никакого зла.       – Ты хоть осознаешь, что убийство правителя – это тягчайшее государственное преступление против священной особы монарха? – медленно проговорил Озай. – Это государственная измена, Урса. Наказанием за нее может быть только особо мучительная смерть.       – Я осознаю это, – спокойно отозвалась она. – Я сделаю это. Я подарю тебе корону Лорда Огня в обмен на жизнь нашего сына.       Озай, отвернувшись от жены, приблизился к окну и неподвижно уставился в царящую за ним темноту. Урса тоже застыла на месте, с замиранием сердца глядя на его неподвижную фигуру. Так прошло несколько долгих минут.       – Хорошо, – наконец проговорил он. – Я принимаю условия твоей сделки. – Он рывком развернулся и одарил супругу холодным взглядом. – Ты убьешь Азулона и принесешь завещание мне. Отец спрятал его в рукав своей мантии, думаю, ты найдешь его там. После чего ты исчезнешь, Урса. Ты уйдешь из дворца, и я советую тебе бежать как можно дальше. Как только утром все выяснится, на твою поимку будут брошены силы королевской гвардии, городской стражи и армии. Я немного задержу расследование, но не дольше, чем на пару дней.       Урса судорожно выдохнула.       – Спасибо, Озай. Что насчет наших детей?       – Дети останутся со мной, – отрезал он. – Зуко станет моим наследником и преемником короны. Я обещаю, что не стану причинять ему никакого зла.       – Хорошо.       – Покои моего отца хорошо охраняются. – Озай снова отвернулся к окну. – Я не знаю, как ты намерена выполнить свою часть сделки, и не желаю этого знать. Если тебя поймают, я откажусь от всего, о чем мы сейчас говорили. Не вздумай пытаться подставить меня.       – Можешь не волноваться, Озай, – горько отозвалась Урса. – Я спасаю жизнь своего сына. Меня не поймают. Встретимся через несколько часов в твоих покоях.       Озай не ответил, все так же неподвижно глядя в окно. И лишь после того, как послышался тихий стук захлопнувшейся двери, он опустил голову и тяжело вздохнул.              – Я сделала, что обещала. – Голос Урсы звучал совершенно безэмоционально. – Так вышло, что я знала об одном тайном ходе, ведущем в ванную комнату покоев Лорда Огня Азулона. Я прокралась к нему, когда он спал, и убила его кухонным ножом. Потом я нашла завещание, выбралась из спальни тем же путем, каким попала туда, и отнесла документ Озаю. А потом сбежала. У меня было с собой немного денег, и я легко добралась до Хира’а, где и встретила Икема. Ну, а дальше вы все знаете. – Она подняла на неподвижно сидящего перед ней сына тяжелый взгляд. – Я пойму, если ты станешь презирать меня после всего того, что узнал, – тихо проговорила она. – Я – убийца и предательница короны. Но я хочу, чтобы ты понимал: все, что я сделала – я сделала для того, чтобы защитить тебя.       – Мама, я понимаю. – Зуко взял ее ладони в свои и крепко сжал их. – Я не виню тебя. Иногда необходимо совершать поступки, которые со стороны могут показаться неправильными или даже аморальными ради жизни дорогих тебе людей. – Зуко встретился взглядом с Икемом и слегка улыбнулся ему.       – Спасибо тебе, Зуко. – Урса подалась вперед и крепко обняла его. – Я с самого начала боялась, что ты не поймешь меня, и просила Озая сделать так, чтобы ни ты, ни Азула ничего не узнали. – Она грустно улыбнулась. – Ты стал таким взрослым. Ты уже больше меня. Мне так жаль, что я не видела, как вы росли, как взрослели.       – Так наоборот, проще же, – ухмыльнулся Джет. – Никакой возни, никаких хлопот – а сын уже взрослый. Вам повезло, Урса.       Зуко обреченно закатил глаза. Джет подмигнул ему и примирительно вскинул руки, показывая, что замолкает.       – А что Азула? – осторожно поинтересовалась Урса. – Ходят слухи, что она заболела и уехала на лечение в какой-то санаторий.       – Да. – Зуко отвел взгляд. – Азула действительно заболела. Сейчас она находится в одной лечебнице не очень далеко от столицы. Я… потом тебе расскажу.       – Лучше бы рассказал сейчас, – неожиданно раздался позади него насмешливый, отдающий странным мистическим эхом голос, от которого Зуко буквально бросило в дрожь. – Больше возможности поговорить у вас не будет.              Все присутствующие разом обернулись на голос и ошеломленно уставились на стоящую посреди холла Дауту. Ее губы изогнулись в самодовольной улыбке, и она демонстративно глубоко вздохнула.       – Великолепно!       – Как ты?.. – ошеломленно выдавил из себя Аанг. – Как ты вошла сюда?       – О, мне не нужны двери, чтобы попасть туда, куда мне нужно, – спокойно отозвался дух. – Больше не нужны. Благодаря тебе, Зуко. – Она одарила застывшего на месте покорителя огня выразительным взглядом. – Боишься? Правильно, бойся. Как ты там говорил? Попробовать страх? Я воспользуюсь твоим советом.       Аанг вскочил на ноги, направив свой сложенный глайдер на духа. Та отступила на шаг и театрально вскинула руки, показывая, что нападать не собирается.       – Зачем ты пришла сейчас? – с явной угрозой в голосе проговорил Джет. – Большое перерождение начнется только утром.       – Парой часов раньше, парой часов позже – не имеет значения. – Даута равнодушно пожала плечами. – Теперь уже никто не успеет помешать мне.       – Я успею! – воскликнул Аанг. – Тебе не справиться со мной, Даута! Лучше просто уйди.       На губах духа снова заиграла насмешливая улыбка.       – Пожалуй, один на один я бы с тобой действительно не справилась, – омерзительно-самодовольным тоном ответила она. – Но здесь твои друзья. Тебе бы не хотелось, чтобы с ними произошло несчастье, не так ли?       – Что ты хочешь?       – Отдай мне Урсу. – Даута перевела взгляд на насмерть перепуганную женщину. – Просто отдай мне ее, и я уйду.       Зуко, рывком поднявшись на ноги, загородил Урсу собой.       – Нет!       – Столько гнева! – Даута нарочито медленно втянула носом воздух, и Зуко, вдруг резко побледнев, опасно покачнулся. Он попытался ухватиться за край стола, но рука его соскользнула, и он бессильно повалился на пол. – Отдайте мне Урсу, или я убью вас всех.       – Ах, ты, тварь! – Джет, выхватив свой клинок, стремительно рванулся к духу, но та каким-то невероятным образом увернулась от острого лезвия и перехватила его руку. Они оба замерли на мгновение, уставившись друг на друга.       – Злость.       Даута неожиданно обхватила затылок Джета свободной рукой и впилась в его губы яростным поцелуем. Тот попытался отпрянуть, но сил его хватило лишь на то, чтобы слабо дернуться. Спустя секунду дух разжала руки, и он тяжело рухнул на пол, а Даута резко обернулся к Мэй.       – Ревность.       Мэй как-то странно ахнула и, покачнувшись, бессильно осела на пол.       В то же мгновение на духа одновременно обрушились воздушные и водные потоки, но та лишь ловко уклонилась от этих атак и, снова выпрямившись, насмешливо посмотрела на Аанга.       – Осторожнее, Аватар. Тут слишком мало места. Ты можешь навредить своим друзьям. – Она легонько пнула ногой лежащего перед ней и пытающегося подняться Джета.       Водяной хлыст со свистом рассек воздух и стегнул прямо по Дауте. Та вновь каким-то невероятным образом ушла от этой атаки, и упругий поток, ударившись об пол, разнес несколько половиц в щепки.       Даута обернулась к Катаре и, встретившись с ней взглядом, отрицательно покачала головой.       – Не стоит. – Она вдруг метнулась вперед, стремительно увернулась от очередной воздушной струи и, неожиданно оказавшись рядом с Катарой, схватила ее за руку и одним движением сорвала с ее запястья голубой кулон. – О, да! – Даута ударила ее по второй руке, избегая атаки, и резко зашла ей за спину. – Я так и знала. Ты такая же эмоциональная, как и твой муж.       Потерявший контроль водный поток хлынул на пол, а Катара, покачнувшись, безвольно повалилась на руки Дауты.       – Отчаяние. Тревога. Ненависть. Досада. Злость. – Даута удержала Катару за плечи, не давая ей упасть. – Осторожно, Аватар! – воскликнула она. – Прекрати атаку. Ты можешь навредить своей подружке. – Она втянула носом воздух и снова широко улыбнулась. – Страх. Да, страх! Самая сильная из всех эмоций! Вы все в моей власти. Не двигайся, Аватар, или я прикончу ее!       – Не смей, – послышался хриплый голос Зуко. Он из последних сил пытался подняться с пола и раз за разом снова бессильно падал обратно. – Отпусти Катару!       Даута обратила свое внимание на него.       – О, как же ты боишься! – В ее черных глазах вспыхнули искры азарта. – За свою возлюбленную. За свою мать. За своих друзей. Ты практически достиг эмоционального пика. Мне ничего не стоит сейчас забрать всю твою энергию.       – Забери, – выдохнул он. – Забери, только оставь их.       Даута ехидно усмехнулась.       – Во время предыдущей нашей встречи ты не был таким покладистым, – хмыкнула она. – Впрочем, я сама допустила ошибку. По-настоящему сильные эмоции ты можешь испытывать только по отношению к тем, кто действительно тебе дорог… Стоять, Аватар! – рявкнула она на внезапно метнувшегося к ней Аанга. – Если сделаешь еще хоть шаг – я убью ее!       Аанг неподвижно застыл на месте, в смятении глядя на своих друзей. Даута прикрывалась телом Катары, как щитом, и любая его атака в любом случае навредит ей. Сама Катара, как и все остальные, находилась в полуобморочном состоянии и не могла оказать духу никакого сопротивления.       – Мама!       Даута и Аанг одновременно обернулись на внезапно раздавшийся от двери детский голосок.       – Кии, беги! – в отчаянии проорал Аанг, но Кии даже не глянула на него.       – Кто ты такая?! – испуганно воскликнула она, во все глаза глядя на Дауту. – Что ты сделала с моей мамой? И моими друзьями? – Она стремглав бросилась к лежащей на полу матери и, обхватив ее ручонками, загородила ее собой. – Ты плохая! Уходи! Не трогай их!       – Кии, беги отсюда, – прохрипел Зуко.       Малышка упрямо помотала головой.       – Нет!       Даута весело улыбнулась.       – Такая маленькая – и такая смелая, – медленно, нарочито растягивая слова, проговорила она. – Сказывается наследственность Аватара? Ну, что ж, чем больше энергии – тем лучше.       – Даута, остановись, прошу! – воскликнул Аанг. – Она же совсем маленькая девочка! Оставь ее!       Дух отрицательно покачал головой.       – Поздно, Аватар. Нужно сразу было соглашаться на мои условия. Я бы забрала только энергию Урсы, и все твои друзья остались бы живы. Но теперь я передумала. – Она снова втянула носом воздух. – Так много энергии Аватара. И сейчас она вся будет моей. У тебя есть только один выход: убить их всех самому прежде, чем я завладею их жизненной энергией. – Даута вдруг запрокинула голову и громко заливисто расхохоталась. – Какая ирония судьбы, да, Аватар? У тебя есть способ остановить меня, но ты им не воспользуешься. Даже обладая силой всего мира, ты слишком слаб.              Аанг в ужасе уставился на Дауту, снова и снова прокручивая в голове ее слова.       Она права. Кому нужна вся сила мира, если он не может применить ее, чтобы помочь своим друзьям? Он испытывал и стыд, и горечь, и невероятную боль. Он ненавидел себя, так же сильно, как тогда, когда пираты захватили их с Катарой в плен. Когда он был уверен, что все их друзья мертвы. Когда он остался последним, кто мог бы помочь Катаре – и не мог сделать ничего.       Судьба всего мира зависит сейчас от него. Но и жизни его друзей находятся в его руках. Он должен что-то сделать. Он не может просто стоять и смотреть, как Даута убивает их одного за другим. Он должен сделать свой выбор. Даута поставила его перед выбором, так же, как однажды его поставила перед выбором Азула. И он тогда сделал свой выбор. И впоследствии ни секунды не сомневался в его правильности.       Воспоминания вернулись к Аангу в один момент. Не было яркой вспышки. Не было мелькающих в голове картинок. Не было резкого осознания забытых событий. Он просто вспомнил. Он словно очнулся от долгого сна и вернулся в реальность. Он был Аватаром Аангом. Человеком, остановившим одного из самых страшных тиранов этого мира, Лорда Огня Озая.       Даута ласково улыбнулась Аангу и глубоко вздохнула. Катара тихо ахнула, ее глаза закрылись, и она безжизненно повисла на руках духа.       – Катара! Нет! – дико выкрикнул Зуко, подрываясь с пола в отчаянной попытке добраться до возлюбленной, но тут же вновь бессильно повалился обратно.       Даута издевательски расхохоталась.       – Вот ты и достиг эмоционального пика, Зуко. Теперь ты мой. Прощай.       – Постой, Даута! – воскликнул Аанг, одновременно делая шаг к ней. – Остановись на секунду. Давай заключим сделку.       – Меня не интересуют твои предложения, Аватар, – хмыкнула та. – Все, что мне нужно – это энергия Аватара.       – Я дам тебе свою энергию.       Даута даже замерла на месте и перевела недоуменный взгляд на него.       – Я отдам тебе свою энергию, – повторил Аанг. – Даже энергия всех потомков Аватара Року не сравнится с энергией ныне живущего Аватара. Оставь их в живых – и ты получишь во много раз больше энергии, чем сможешь получить от Урсы и ее детей.       – Аанг, нет! – прохрипел Джет. – Она же… Она же уничтожит весь мир!       – Она и так это сделает, Джет, – тихо отозвался Аанг. – А так хотя бы вы останетесь живы.       – Хорошо, Аватар Аанг, – медленно проговорила Даута. – Дай мне слово.       – Даю слово, Даута, – твердо отозвался Аанг. – Как только ты отпустишь моих друзей, я дам тебе возможность использовать свою энергию.       – Отлично! – Дух отшвырнула от себя Катару, и та безвольно повалилась на пол, словно тряпичная кукла. Зуко сумел подняться и, бросившись к возлюбленной, подхватил ее на руки и крепко прижал к себе.       – Что ты делаешь, Аанг?! – воскликнул он, обернувшись к другу.       – Так надо, Зуко. – Аанг мягко улыбнулся и, сложив руки в знак пламени, слегка поклонился ему. – Спасибо тебе за твои уроки. Именно благодаря тебе я теперь могу без сомнений принимать серьезные решения. – Он повернулся к Дауте и коротко кивнул ей. – Я готов. Моя энергия принадлежит тебе.              Аанг и Даута замерли посреди холла, неподвижно глядя друг другу в глаза.       Заложники духа постепенно стали приходить в себя. Джет ползком перебрался поближе к Мэй, не отрывая взгляда от Аанга. Урса, приняв сидячее положение, прижала Кии к себе. Икем, опершись об стенку, тоже приподнялся и, схватившись рукой за голову, в смятении переводил взгляд с Дауты на Аватара и обратно. Зуко сидел неподвижно, тяжело дыша и судорожно сжимая в объятиях не приходящую в сознание Катару.       Глаза и татуировки Аанга засветились ярким белым светом, а спустя несколько мгновений точно так же засветились глаза Дауты.       – Мама, что происходит? – заплакала Кии, крепче прижимаясь к Урсе. Та не ответила, безмолвно наблюдая за происходящим.       Сияние вокруг Аватара и духа становилось все ярче, постепенно захватывая все пространство дома. Неожиданно по земле пошли сильные вибрации. Весь дом затрясся, послышался громкий треск, а затем грохот: это, не выдержав резкой встряски, обрушилась часть деревянного строения. В воздухе почувствовался резкий запах озона, послышался треск электрических разрядов.       – Это Аанг, – выдавил из себя Джет, судорожно хватая воздух ртом. – Так же, как тогда, в лесу…       Воздух словно стал плотнее, дышать становилось все тяжелее и тяжелее. Гул и вибрация усиливались, от Аватара волнами исходили мощные энергетические импульсы. Перед глазами наблюдателей этого странного действа дрожало белесое марево, окутывая все вокруг, скрадывая происходящее.       Неожиданно зловещий гул и треск разорвал громкий голос Аватара, отдающий эхом голосов тысяч предыдущих его воплощений:       – Чтобы покорить чужую энергию, твой собственный дух должен быть непокоряем. Иначе ты сам окажешься уничтожен.       Внезапно ослепительная вспышка полыхнула в том месте, где стояли Аватар и Даута, заливая ярким белым светом все вокруг. Зуко зажмурился и резко отвернулся, Урса низко опустила голову, закрывая Кии собой, а Джет, Мэй и Икем закрыли глаза руками.       Внезапно тряска прекратилась, и воцарилась звенящая тишина.       Зуко осторожно открыл глаза и недоуменно уставился на Аанга, который устало опустился на пол посреди холла.       – Что?.. – изумленно выдавил из себя он. – Аанг, что случилось? Где Даута?       – Она вернулась в мир духов, – тихо отозвался тот. Он обхватил голову руками и некоторое время сидел неподвижно, приходя в себя.       Джет медленно поднялся на ноги и, приблизившись к Аангу, осторожно тронул его за плечо.       – Аанг?       – Я все вспомнил, Джет, – глухо отозвался тот. – Я вспомнил наставления льва-черепахи. Я вспомнил суть покорения энергии. – Он поднял голову и устало улыбнулся. – Я ведь не совсем человек. Даута не могла просто вытянуть из меня энергию. Чтобы воспользоваться ею, она должна была ее покорить. А когда кто-то пытается покорить чужую энергию, он рискует сам оказаться покоренным. Даута не знала этого. Мой дух оказался сильнее, чем ее. Я лишил ее энергии, и она больше не могла оставаться в мире людей.       – Так, стой, – перебил его Джет. – Ты что, лишил Дауту ее способностей к покорению чужих эмоций?       – Ага. – Аанг слегка пожал плечами. – Так же, как я это сделал с Озаем. Хотя она не человек, суть покорения энергии остается той же.       Кии тем временем подняла зареванное личико к матери.       – Мама, – испуганно проговорила она, шмыгая носом, – с тобой все хорошо?       – Все хорошо, любовь моя. – Урса счастливо улыбнулась, прижимая малышку к себе. Икем незаметно приблизился к ним и, опустившись на колени, тоже обнял жену и дочь. – Все просто замечательно. Опасности больше нет. У нас все будет хорошо.       Как только она произнесла эти слова, напряжение всех разом отпустило. Холл наполнился радостными голосами и смехом. Опасность миновала. Аанг одержал победу над Даутой. Он предотвратил войну в мире духов и спас всех. Теперь действительно все будет хорошо.       Зуко один не разделял всеобщего ликования. Он, все еще сжимая Катару в объятиях, тревожно вглядывался в ее лицо и осторожно хлопал ее по щекам. Джет первый обратил на это внимание.       – Зуко, что случилось?       – Она не приходит в себя, – дрожащим голосом отозвался Зуко и, прижавшись губами ко лбу супруги, прошептал: – Катара, пожалуйста. Очнись. Очнись, родная. Пожалуйста.       Урса, вскочив на ноги, опрометью выбежала из холла, в то время как все остальные бросились к Зуко. Она вернулась через несколько мгновений, неся с собой небольшой флакон с темной жидкостью.       – Вот. – Урса быстро откупорила бутылку и поднесла ее к носу Катары. – Вот, дорогая, вдыхай. Давай.       Катара мотнула головой, судорожно вздохнула и медленно приоткрыла глаза.       – Катара, – с облегчением выдохнул Зуко. – Агни, как я за тебя испугался! Ты в порядке?       – Нет, – прошептала Катара. Она прижала ладонь к своему животу и с отчаянием заглянула мужу в глаза. – Мне плохо, Зуко. Что-то не так.