Зимний штурм

      Рокот болтерных очередей оглашал округу яростным гимном смерти, слышимым даже сквозь снежный буран. Культист не успел вскрикнуть, как снаряд вонзился ему в грудь и разорвал её в кровавые клочья. Ведомые безумным фанатизмом, смертные рабы Кхорна бросались на ряды Ультрамаринов с самоубийственным рвением, пока еретики-Астартес пользовались очередной брешью в обороне. Капеллан Варнус выверенным залпом болт-пистолета растерзал кисть берсеркера, выбив цепной топор. Ослеплённый яростью воитель издал лишь гортанный рык, раззадоренный атакой Ультрамарина. Он занёс свой опустевший болт-пистолет для удара, прежде чем крозиус ударил по открытому боку. Силовое поле с лёгкостью расщепило керамит, а сила удара попросту разорвала кхорната напополам. Едва изломанное тело отлетело к подножью склона, как впереди показалась новая волна пушечного мяса. Безумцы месили сугробы ногами и спотыкались о трупы товарищей, но их словно совершенно не волновала смерть. Как если бы им отключили инстинкт самосохранения.       Варнус нутром ощущал неправильность происходящего. Даже сквозь фильтры шлема он ощущал стойкий железистый запах крови. Даже само небо, и без того облачённое в плотный покров туч, потускнело до свинцовой темноты. Он лишь молил Императора, чтобы силы Имперской Гвардии прибыли вовремя. Экипаж Титана необходимо доставить в целости и сохранности, пока мерзкие отродья Хаоса не добрались раньше до павшей Богомашины. Занявшие импровизированные укрытия, Ультрамарины вели сосредоточенный огонь по сектантам, дабы ни один снаряд не пропал даром: боеприпасы, хоть и оставшиеся на борту «Громового Ястреба» в достатке, надлежало беречь. Краем глаза он увидел, как верхняя часть рассечённого надвое тела кхорнита упорно ползёт по изрытому склону. Упрямство предателей воистину не знает границ. Варнус навёл болт-пистолет точно в голову воина в красном, нажав на спуск. Капеллан не испытывал к предателям ничего, кроме презрения.       — Если твой мерзкий бог желает получить свои черепа, то пусть пошлёт кого-нибудь достойней своих безумных шавок! — выплюнул тот, когда лопнувшая голова кхорнита выплеснула своё содержимое на сугроб.       — Не переживай, раб коматозного примарха и Трупа-на-Троне, будет тебе достойный поединок, — вдруг в мозгу зацарапал каркающий голос, отчего капеллан согнулся и стиснул зубы. Болезненное присутствие колдуна едва не выбило космодесантника из колеи, лишь усердным чтением литаний он мог удержать разум в сохранности.       — Кто…       Каскад грохочущих взрывов вспахал поле боя, заставив саму землю затрястись, как от сейсмических толчков. Ничего не подозревающие культисты обратились в алые облака мелко разрубленного мяса и костей при детонации снарядов. Густой дым наполнил воздух прогорклым ароматом пороха; громадные кратеры вспороли долину там, откуда только что мчались еретики.       — Братья! Имперская Гвардия пришла к нам на помощь! — заслышал Варнус ликующий возглас по вокс-каналу, но психическое давление всё не отпускало его.       Напротив, незримое присутствие становилось с каждой секундой всё сильней, испытывая волю капеллана на прочность. Даже не будучи псайкером, Варнус ощущал, как сама реальность голосом пурги воет от боли. Затем раздался хруст снега, а следом — ещё один. И ещё. Звуки окружающего мира затихли под пятами того самого отродья, чей голос по-прежнему резал рассудок. Остальные Ультрамарины быстро обнаружили присутствие колдуна. Его неестественно дёрганные движения резко контрастировали с лёгкостью, с которой он приближался к группе лоялистов. Чернокнижник, да ещё в услужении прихвостней Кхорна? Столь же абсурдно таково сочетание, сколь безумны были сами хаоситы. Не дожидаясь каких-либо действий с его стороны, космодесантники открыли огонь из болтеров.       Разрывные болты замолотили по керамитовой броне колдуна, но ни один из них не свалил его. Напротив, его силовые доспехи покрывались светящимися трещинами, из которых бились струи крови. Сам же чернокнижник, раскинув руки, хрипло хохотал, отдаваясь потокам варпа. Его тело вздымалось ввысь, раскалываясь по швам, но при этом сохраняя целостность — словно кожура ореха, готовая обнажить сердцевину. Реальность вскоре разошлась с воем замученных душ, треском раздавленных костей и всплеском кровавых брызг, триумфальный рёв зверя раскалил воздух Лорна V до точки кипения. Раскалённый пар клубился вокруг новоявленной фигуры Алчущего крови, чья громадная тень нависла над опешившими Ультрамаринами.       — Братья! Не дайте твари осквернять эту землю и дальше! Бейте, пока она не успела окрепнуть! — что есть мочи воскликнул Варнус, силой своей воли превозмогая жгучую боль.       Огненный шквал обрушился на закалённую варпом медную броню, но выстрелы лишь распаляли ярость Кровожада, желающего расквитаться с этими глупцами. Космодесантник неподалёку от Варнуса, поддавшись безрассудному порыву, отбросил болтер и помчался на демона с боевым ножом в руках. Видения славы смешались с первобытным порывом уничтожать, очистить, растоптать, стереть в пыль. Слишком поздно капеллан увидел обезумевшего брата, когда демон варпа схватил его своей огромной лапой. Чудище распороло его броню своими когтями, словно оно сделано из бумаги, огромные рваные раны покрывали тело забившегося в агонии космодесантника. Кровожад сжал его, выдавив его жизненные соки прямо в свою ненасытную пасть, а затем небрежно отшвырнул скомканный обрывок иссушенной плоти в сторону.       То, с каким пренебрежением тварь расправилась с почтенным братом по оружию, наполнило Варнуса праведным гневом. Волны кровавых видений всё ещё пульсировали в его мозгу, но вместе с тем росла и решимость во что бы то ни стало стереть эту абоминацию с лица мира. Он бросился навстречу демоны, с его губ срывались беззвучные литании, пока рокочущий болт-пистолет доносил его послания гнева огнём и металлом. Крылатая тень Алчущего крови накрыла фигуру космодесантника, зловонье серы и железа наполняло его ноздри даже сквозь фильтр. И всё же он держался. Сегодня больше ни один сын Гиллимана не падёт на его глазах!       Тяжёлое лезвие топора вспороло землю там, где только что был Варнус, отскочивший в сторону. Восходящим диагональным ударом он впечатывает крозиус в клыкастую псовью морду демона, удар прошёлся рябью по его ещё не окрепшей псевдоплоти. Рычащий Кровожад тряхнул головой, но Варнус не даёт ему шанса среагировать, когда второй удар с разворота врезается во вспышке силового поля. Чудовище припадает на колени, пульсации алого видения становятся всё более интенсивными, и протягивает руку, пытаясь схватить своего врага. Стиснув зубы, капеллан цепляется за бивень Алчущего крови и ловко запрыгивает ему на плечи. Демон взвизгнул, тщетно пытаясь поймать его, и новые громовые удары крушат череп потустороннего слуги Кхорна, с каждым замахом повергая его оземь. Варнус спрыгивает с него и, зарычав, по нисходящей дуге крозиусом впечатывется в пульсирующую трещину в псовьей голове.       Кровавый морок стал стремительно спадать, ослабляя хватку с разума каждого космодесантника; капеллан отпрыгнул вовремя, когда туша поверженного демона сползает в чернильную тьму под собой — зверь оказался изгнан из реального мира. Ликующий клич Ультрамаринов огласил вспоротый кратерами холм, их слова полны хвальбы Императору, Примарху и брату-капеллану за славную победу. Варнус же ограничился краткой благодарностью этим силам, вскоре заприметив приближающиеся силы Имперской Гвардии. Только тогда он мог опустить свой крозиус и вздохнуть с облегчением.       — И вновь примите мои благодарности и моих Ультрамаринов, генерал Стурнн, — вежливо поприветствовал он старого генерала. Тот принял слова космодесантника с не меньшим смирением.              — Я — лишь скромный слуга Императора, но… — Стурнн тихо вздохнул, отвернувшись в сторону. — Сегодняшнее наше спасение не только лишь наша заслуга. Нам помогает кто-то ещё. Уже дважды неодолимые препятствия чудесным образом исчезают с нашего пути.       — Вы должны верить в Императора. Сегодня Он был с нами.       — И в этом я не сомневаюсь, — заверил генерал, его кулаки с хрустом сжались. — И всё же, кто-то ещё помогает нам, и мне это не нравится. Я не люблю, когда что-то происходит за нашей спиной, даже ради нашего блага. Эти тайны должны рассеяться под светом Императора.       — Ваши слова благочестивы, генерал. Они достойны уважения.       — Благодарю вас. Я всегда привык готовиться к худшему, и редко случалось, когда мои ожидания не оправдывались. Я передам своим людям ваши слова благодарности.       — Разумеется. Команда Титана теперь под нашей защитой и готова к передислокации.       Варнус обернулся к «Лэндрейдеру», где под его керамито-адамантиновой шкурой прятались члены Адептус Титаникус, доставленные на планету с целью взять под контроль древние системы «Доминатуса». Только неодолимая воля принцепса сможет убедить машинный дух могучего Титана вновь встать под стяги Империума и покарать врагов Его воли. И всё же… глубоко в душе Варнус испытывал едва уловимое касание тьмы, крадущейся в углах этой планеты. Присутствие — возможно то, о которой говорил Стурнн. Его латная перчатка сжала рукоять крозиуса, пока капеллан мысленно читал литанию о бдительности. Если опасения генерала правдивы, то Варнус должен быть готовым, когда свет истины разгонит мрак этих ползучих тайн. Тогда кара снизойдёт в этот же миг.       — В таком случае, давайте покинем это место и вернёмся на базу. Мы должны доставить команду к Титану, иначе все наши усилия канут втуне, — предложил генерал, с чем Варнус согласился немедля. Он обернулся напоследок, заприметив на склоне далёкого плато едва уловимый отблеск, и нахмурился.       «Чем бы вы ни были, знайте, что вы никогда не ускользнёте от моего взора», — мысленно поклялся капеллан, оставив холм и сбитый «Громовой ястреб» тлеть в одиночестве.       Невидимые наблюдатели, скрывавшиеся по ту сторону, лишь молча провожали космодесантника и остальных имперцев, прежде чем сами решили покинуть склон через сокрытые врата Паутины. Стоявший рядом колдун ухмыльнулся, прочитав мысли ультрамарина.       «Не волнуйся, мон’кей, ты обязательно нас увидишь. Но тебе не суждено будет дожить до дня нашего триумфа», — и с этой мыслью он последним исчез в короткой вспышке портала.