Страж Предела

      20:25, 6-е число 6 месяца 512 года после колонизации Марса, или 2535 год по земному летоисчислению, система звезды «Солнце», планета Марс, город Исида.       Молодой человек в очках сидел за компьютером и лениво перебирал фотографии различных растений, сравнивая их с образцом, присланным ему с планеты Тея системы Коррус. Автоматический поиск, которым он воспользовался, как только получил этот экземпляр, ничем не помог. Поэтому, как было указано в протоколе его работы, нужно вручную проверить каждое растение, которое уже есть в галактической базе данных, предварительно установив фильтры по цвету, запаху, химическим характеристикам представителя флоры и климату его родной планеты.       Парень посмотрел на часы и тяжело вздохнул. Он начал проверять образец еще утром, на станции, где работал, а сейчас стрелка указывала на восемь часов вечера.       «Ну ничего, еще совсем немного», – успокоил он себя. И вправду: в верхнем левом углу экрана светилась цифра «93%». Собрав остатки воли в кулак, он нажал на клавишу «далее».       Прошло еще полчаса, и молодой человек, написав отчет и свернув окно Базы данных растений галактики, установил видеосвязь с Центром ботаники при научной станции. На экране мгновенно появилось лицо молодой халларки.       Если немного подробнее, то халлары – это гуманоиды, отличающиеся от людей разве что цветом кожи и волос. Благодаря пигментам, характерным для системы звезды «Шелла», их кожа имеет отчетливый желтый цвет, а волосы – от бледно-оранжевого до светло-коричневого. В остальном люди и халлары очень похожи. Возможно, именно поэтому две эти расы смогли быстро преодолеть культурный барьер и сблизиться, став друг для друга кем-то вроде сводных братьев.       – Здравствуйте, Центр бо… Ой, Кай, привет, – улыбнувшись, осеклась девушка.       – Привет, Линн. Как проходит дежурство?       – Вроде спокойно. У тебя что-то по работе или ты так, позвонил со мной поболтать? – поправив волосы, спросила халларка. Парень заметил это, но решил не придавать жесту значения.       – Извини, сейчас по работе. Оформи, пожалуйста, новый вид.       – У кого-то в этом месяце будет премия? – все так же шутливо произнесла собеседница. – Канал открыт, можешь сбрасывать отчет.       – Посмотрим, как решит корректировщик. Я, по крайней мере, не нашел ничего похожего. – Кай, пробежавшись глазами по отчету еще раз, отправил его оператору.       – Ух ты! Какой красивый цветок! – ахнула она. – Как ты его назовешь?       – Пока не знаю. У меня еще есть время подумать. Может быть, Тея-42.       – Опять ты со своими цифрами? Почему никто из вас, ученых, не может придумать красивое название для чего-либо? Обязательно должно быть несколько букв и цифр!       Смотря на поддельное возмущение подруги, парень рассмеялся.       – В таком случае придумай его сама. У тебя есть два дня.       Девушка опять улыбнулась, а Кай продолжил:       – А теперь прости, Линни, но я устал. Нужно хоть немного отдохнуть.       – Конечно, отдыхай, увидимся завтра, – подмигнув, халларка закрыла канал, и экран потух.       На улице уже давно были включены фонари. Хоть терраформирование Марса и позволило решить такие проблемы, как разреженная атмосфера, низкая температура, слабое магнитное поле и гравитация, сама планета находилась на куда большем расстоянии от солнца, чем Земля, поэтому и освещалась в разы хуже.       Кай снял очки и протер глаза. С правого верхнего угла экрана, где располагалось фото сотрудника, на него, улыбаясь, смотрел только что окончивший академию молодой ученый: аккуратно уложенные набок короткие волосы, гладко выбритое лицо, ровно завязанный галстук - педантичность прививалась ему с детства. Парень протер уставшую переносицу и, вновь нацепив очки, по старой привычке стал перелистывать страницу своей учетной записи в базе научной станции.        Благодаря острому уму, воспитанию в атмосфере строгого порядка и усердной работе, менее чем за два года Кай стал самым перспективным молодым сотрудником. Ценой этому было полное посвящение себя карьере: приходить на станцию первым, уходить последним, довольно часто брать работу на дом. В вечера, подобные сегодняшнему, парень отключался, едва его голова касалась подушки.       Выключив компьютер, он направился в гостиную, по пути взяв из холодильника банку газировки, и сел на диван.       – Арси, покажи, пожалуйста, последние новости.       – Без проблем, – бодро ответил электронный женский голос. На стене, пустовавшей еще секунду назад, появилась прямоугольная голографическая панель.       – Зная твои интересы, пока что могу выделить только одну вещь, которая тебя заинтересует: правительство Марса заявило, что сегодня, шестого числа шестого месяца по местному времени, главы всех Мегаполисов дали «зеленый свет» на конструирование и запуск на орбиту искусственного спутника под названием «Ясное небо», который, как тебе известно, наравне с Солнцем будет освещать нашу планету. – Панель в это время плавно переместилась со стены в центр комнаты и приобрела трехмерную форму данного аппарата. – Вместе с лучшими марсианскими инженерами над проектом будут работать передовые конструкторы Земли. Также…       – Ага, как бы не так, – пробурчал Кай себе под нос, прервав рассказ взмахом руки. – Они говорили о «Ясном небе» еще пять лет назад, верно, Арси?       – Впервые о проекте «Ясное небо» заявили тринадцатого числа шестнадцатого месяца пятьсот девятого года по Марсианскому времени на съезде глав планет Солнечной системы.       – Намекаешь, что я утрирую?       – Верно.       Парень улыбнулся. Выбирая виртуального помощника для дома, из десятков вариантов он остановился именно на «RC-17» из-за ее особого, мало кем ценимого чувства юмора.       – Хорошо, включи фоном какой-нибудь фильм, – зевнув, сказал он. – Только не из новых.       На экране сразу же появилась фигура старика, стоящего на мосту в каком-то подземелье. С мечом и посохом наперевес он кричал: «Ты не пройдешь!» огромному огненному чучелу.       – Ты издеваешься? – Парень явно не ожидал чего-то настолько древнего. – Ты хоть сама знаешь, когда его сняли?       – Конечно, точная дата релиза…       – А ведь раньше ты различала риторические вопросы, – хохотнув, перебил он цифрового дворецкого.       – Хорошо, допустим, ты сравнял счет.       Кай опять расплылся в улыбке и допил газировку. Усталость давила все сильнее, и он, запрокинув голову на спинку дивана, задумался о прошедшем дне. Ему все больше не давала покоя посредственность его жизни. За свои двадцать четыре года он успел окончить Звездную Академию на кафедре биологии, получив тем самым звание офицера военно-космического флота Человечества, устроился на довольно престижную работу с доходом выше среднего и приобрел небольшой уютный домик; последнее, конечно, не без помощи родителей.       Он был близким другом для Линн, чьи предки прилетели на Марс из системы Шелла – родины халларов. Их родители работали вместе и тесно общались, поэтому с самого детства этим двоим пророчили быть вместе. Но время шло, девушка превратилась в настоящую красавицу, а у Кая чувств к ней так и не появилось. Хотя, если честно, это его мало волновало. Будучи человеком не слишком эмоциональным, он мог жениться на Линн и без любви. Его расчетливый ум подсказывал, что так и нужно сделать, тем более от молодой халларки время от времени исходили явные намеки.       Но что-то удерживало его от этого шага. Последнего шага, который введет парня в спокойную, стабильную и размеренную жизнь, что так любила педантичная его сторона, но которая была так ненавистна той части его души, где еще хранилась мечта… Мечта полететь к звездам.       Так и не заметив, как перешел границу реальности, молодой ученый уснул.

***

      Раздался сигнал будильника и Кай открыл глаза. В полудреме он нашарил взглядом часы: 24:13 – почти полночь.       – Арси, ты чего?       – Знаю, ты не любишь, чтобы тебя будили, но у меня есть кое-что очень интересное.       – Ну что же, я слушаю.       На стене вновь появилась голографическая панель.       – Здравствуй, галактическая общественность! – бодро проговорил с экрана ведущий-ксантианин. – Вы смотрите плановую подборку новостей, и сейчас мы, как всегда, расскажем Вам информацию, достойную Вашего времени и внимания.       В скорейшем времени будет начато строительство гиперпространственной магистрали, которую проложат между самыми крупными системами Млечного Пути. Когда строительство будет завершено – даже корабли, не оснащенные распылителями Х-вещества, смогут совершать межзвездные путешествия. Как заявил глава транспортного отдела Галактического парламента, прямая речь: «Это огромный рывок для всех нас. Я уверен, что через какие-то сто лет мы будем иметь десятки таких шоссе, охватывающих все заселенные звездные системы».       Диктор одарил всех зрителей ослепительной улыбкой и продолжил:       – Напоминаем, что из-за огромных затрат на Х-вещество, которое недавно подорожало в несколько раз, большинство торговых компаний были вынуждены отказаться от массивных лайнеров и перешли на более легкий тип грузовых кораблей, а это, несомненно, повлекло за собой огромные убытки.       А теперь к более желанной новости. Час назад правительство официально заявило об окончании первичного отбора добровольцев для участия в проекте «Орион». – Кай, до этого лениво слушавший диктора, с интересом посмотрел на экран. – Жюри рассмотрело каждую заявку, и отсеяло часть претендентов. Все, кто прошел отбор будут оповещены об этом в ближайшее время.       Ведущий продолжал говорить, но парень уже его не слушал.       Иметь собственный корабль, участвовать в военных миссиях, посещать новые миры. Все это становилось возможным для любого гражданина галактики, который пройдет четыре этапа отбора. Но если бы все было так просто…       Удобнее расположившись на диване, Кай нажал несколько кнопок на пульте управления домом, и крыша над его головой раздвинулась, открыв вид на сотни тысяч звезд, свет которых пробивался даже сквозь тучи, постоянно укрывавшие Марс.       «Отличное время, чтобы немного помечтать», – удовлетворенно подумал молодой ученый. Волнение и все заботы остались в комнате, за прозрачным стеклом, а мысли его уже были где-то там далеко, за тысячи световых лет.