Орион. Глава 3
1 мая 2015 г., 23:02
13:20, 2.10.512 по Марсианскому времени, система звезды «Солнце», планета Марс, город Исида.
Подготовив недельный отчет работы, Кай надел пиджак и перебросил лямку рюкзака через плечо. На станции он взял отпуск за свой счет, а сегодня собирался уйти с работы пораньше, чтобы как следует подготовиться к завтрашнему полету.
– Как настроение? – поинтересовался только что вошедший заместитель исполнительного директора. – Готов к полету?
– Немного волнуюсь.
– Ну, удачи тебе. Хоть и не хочется, чтобы еще один светлый ум ушел к военным, я буду держать за тебя кулаки.
– Спасибо. Но, с вероятностью девяносто девять целых и девять десятых, я вернусь обратно. Так что не делайте поспешных прогнозов.
– Послушай, Кай, – Роберт Кузьменко улыбнулся и положил руку парню на плечо, – я не буду разводить занудных воодушевляющих речей. Скажу только одно: просто иди и сделай это.
А теперь давай, беги, уверен, у тебя много дел.
***
Кай прилагал титанические усилия, откусывая очередной кусок пирога. – Послушай, мам, я уже серьезно не могу. – Давай, давай. Кушай хорошо, ты же в этом научном центре, скорее всего, голодать будешь. Женщина лет пятидесяти поставила на стол три кружки с алагорским чаем. Тенары выращивают его на планете Алагор системы Айла. По сути, эта планета представляет собой одну огромную чайную плантацию, где ежедневно сотни тысяч автоматизированных дроидов выращивают и собирают корни редкого растения – Виларии алагорской. Измельченные и правильно обработанные, они таким образом влияют на вкусовые рецепторы, что, делая очередной глоток, никто в точности не может предсказать, какой из привкусов, что ему нравятся, он ощутит. Возможно, именно поэтому напиток очень полюбился представителям всех рас. Что-то пробурчав себе под нос, парень потянулся за чаем. – Ты еще спасибо скажи, что я ее отговорил паковать сумку с едой тебе в дорогу, – вклинился в разговор отец семейства, войдя в комнату. – И вообще, я была против того, чтобы отпускать тебя на это сомнительное мероприятие. – Марта, успокойся! Я уже сотню раз говорил тебе, что наш сын уже повзрослел и ты должна гордиться тем, что он, возможно, будет нас с тобой защищать. – Да, говорил, но это очень опасно! И я, как мать, не хочу, чтобы мой ребенок… – Мам, пап, перестаньте, – вмешался Кай, видя, что родители начинают закипать, – это мое решение, и точка. Отец расплылся в самодовольной улыбке, а мать, смерив обоих сердитым взглядом, схватила пустые тарелки и понесла их на кухню. – Она примет это, не переживай, – положив руку сыну на плечо, сказал Даниэль Гордон. – Просто помни, что мы оба очень гордимся тобой. Из кармана раздался звук входящего сообщения. «Все в силе?» Быстрыми движениями пальцев Кай написал утвердительный ответ и встал из-за стола. – Мне пора идти, пап. – Конечно, беги, только с матерью не забудь попрощаться. Выйдя на улицу, парень посмотрел на часы: 16:52. «Прекрасно, еще успею забежать домой». Сообщение, пришедшее несколькими минутами раньше, было от Линн. Хотя Кай до конца и не верил в то, что у него получится стать Стражем, чувство вины перед девушкой каждый день росло в геометрической прогрессии. В итоге за последний месяц их общение сошло практически на ноль, а от напряжения дружба грозила рассыпаться как карточный домик от порыва ветра. Первой не выдержала халларка. За неделю до запланированной даты отъезда она позвонила и предложила на прощание встретиться и поговорить. И сейчас по узким улицам парень бежал домой и морально готовился к предстоящей прогулке. Рейсовый звездолет, проходящий через Альфа Центавру, будет вылетать с Марса в 8 часов 32 минуты 3-го числа по местному времени, а это значит, что собрать вещи нужно заранее. Кай из-за своей дотошности сложил сумку два дня назад, так что сборы — это последнее, из-за чего ему стоило сейчас волноваться. В доме царила полнейшая чистота: его хозяин и в обычное время был довольно чистоплотен, а тем более сейчас, когда он покидал свою обитель на длительный период. Вдруг в квартиру влезут воры, а вещи разбросаны где попало? Нет, он не мог так перед ними оплошать. Кай закрыл за собой дверь и снял плащ. В это время на Марсе была середина года, но наслаждаться теплой погодой уже неделю как мешал прохладный ветерок. Вскипятив воду, он приготовил себе чай и сел за стол, на котором располагался компьютер, решив перед отъездом еще раз перечитать имеющуюся по программе «Орион» информацию. В нее входило облучение организма большими дозами омега-волн, случайно обнаруженными два века тому назад во время научной экспедиции на одну из планет системы Кода. Ученые выяснили, что лучи, издаваемые местной флорой, оказывают необычное действие на всех присутствующих, а после подробного их изучения было обнаружено, что омега-волны могут стимулировать мозговую деятельность и усиливать способности живых существ. Начались разработки устройства, способного направлять большие дозы излучения на конкретную точку с целью создания суперсолдат. После ужасных событий межгалактической войны ученые, разработавшие аппарат, начали усиленный поиск причин, послуживших таким катастрофическим последствиям. На основании образцов, взятых у выжившего и погибших стражей, а также остальных участников проекта, они вывели пять основных групп существ по критерию «Ориона». Первая группа — это представители различных рас со слабым сопротивлением к омега-волнам; к ней относились все те, кто погиб сразу же после облучения. Вторая категория включала существ с полной невосприимчивостью к действию омега-лучей; они напротив, не ощущали никакого эффекта. Третья и четвертая группы подвергались полному изменению: в несколько раз повышалась мозговая активность, возрастала скорость реакции, регенерация тканей. Помимо этого, совершенствовались все приобретенные навыки, из-за чего было решено, что испытуемыми могли стать только те, кто имел военную подготовку. К несчастью, все представители третьей группы теряли способности в течение нескольких дней, а четвертой — погибали через несколько месяцев из-за полного истощения организма. Оставалась пятая категория — существа, способные принять изменения и не отторгнуть их впоследствии. Как предполагалось по расчетам, в галактике Млечный Путь их было настолько мало, что для описания этой доли в десятичных дробях понадобился не один десяток нолей. Именно поэтому Кай так слабо расценивал свои шансы. Посмотрев на часы, парень понял что немного засиделся за чтением, и, выключив компьютер, выглянул в окно. Его знакомые с Земли говорили, что в летнюю пору года там темнеет довольно поздно — вплоть до девяти часов вечера. Это тебе не Марс, где в шесть ты уже не видишь ничего дальше собственных пальцев вытянутой руки, если рядом нет фонаря; утешало одно – фонари были на каждом шагу. Кай надел свой коричневый плащ, пригладил волосы и вышел из дома. Он направлялся к месту, где любили проводить свободное время очень много его соотечественников — к аллее Духа. Нет, свое название она получила не из-за привидений и не в честь силы человеческой воли. Как гласит история, именно здесь американский марсоход «Spirit» оставил особенно глубокий след. Когда первые колонисты основывали этот город, было принято решение создать небольшую парковую зону на всей протяженности следа. Между установленных в ряд по обеим сторонам аллеи фонарей были размещены скамейки, которые всегда были заняты. На них постоянно кто-то сидел: будь-то влюбленная парочка, мило воркующая в обнимку, два старика, играющие в космические шахматы, или же отдыхающие солдаты из корпуса Солнечной системы. За ними начиналось обилие галактической флоры – деревья самой разнообразной формы и размеров. Хоть они и были завезены на Марс с разных планет, и изначально цвет их листьев был очень разнообразным, влияние солнца и кислородной атмосферы давало о себе знать, немного сместив их окраску в сторону зеленого цвета, что придавало растениям некий особенный оттенок. Проходя мимо очередной скамейки, Кай заметил молодую халларку, которая сидела и читала что-то на планшете. Он улыбнулся и направился к ней. – Привет, – сказал он, присев рядом. Девушка резко оглянулась и изобразила подобие улыбки. – Привет, Кай. Как ты? По выражению лица и тембру голоса парень заметил, что Линн как минимум глубоко обижена, что было неудивительно – он предполагал подобный ход развития событий. – Ну прости меня. – Биолог попытался сделать виноватое лицо и положил руку подруге на плечо. Девушка отложила планшет в сумку и молча отвернулась, скрестив свои руки на груди. – Я виноват и признаю это. Прошу твоего прощения. – Кай пристально смотрел на Линн, а та, сжав губы, продолжала молчать. – Послушай, – вновь начал говорить он, не дождавшись ответа, – я действительно вел себя как дурак… – Да, как дурак! Ты игнорировал меня месяц! Это крайне безответственно, учитывая то, что мы друзья! Были друзьями. – Халларка резко замолчала, и продолжила уже в пониженном тоне. – Спасибо, что ты хоть соизволил встретиться перед тем, как уедешь, возможно, навсегда! Ты просто… Ты понимаешь, что это ранит меня? Понимаешь, что все это время я мучилась в догадках, за что ты так со мной поступил? Я и сейчас этого не знаю, может объяснишь мне? – Линн, я знаю. Знаю, что виноват. Ты говоришь очевидные вещи, а я действительно хочу загладить вину. – Нет, Кай, это у тебя все очень просто, очевидно и логично. А для меня все по-другому! Ты… ты когда-нибудь задумывался о моих чувствах? – возникло неловкое молчание. – О моих… дружеских чувствах. Ты думал о том, что я девушка и что мое мышление может отличаться от твоего? – Линни… – Прекрати! Ты даже не знаешь, сколько всего я себе напридумывала, — вытирая только-что появившуюся у глаза слезу, прошептала она. Оправдываться было бессмысленно, и парень, посидев немного в молча, вновь повернулся к своей подруге. – Я знаю, что это не загладит мою вину и не решит нашу проблему, но я кое-что приготовил для тебя, – сказал он. – Вот, держи. Из внутреннего кармана плаща он достал небольшую коробочку. – Можно подумать, нужны мне твои взятки, – буркнула девушка, все же взяв подарок в руки. В упаковке находилась прозрачная стеклянная емкость, наполовину заполненная землей, из которой выглядывал одинокий стебель. – Что это? – Помнишь последний мой цветок, который ты регистрировала? Мне удалось раздобыть несколько семян. – Ты их украл?! – Ну, я бы не стал бросаться такими громкими заявлениями. – Кай улыбнулся. – Скорее, одолжил. Линн опять отвернулась, и снова повисла пауза. Прошло несколько секунд, прежде чем она, растаяв, улыбнулась и обняла друга. – Ты ведь помнишь ту историю с орхидеей? Можно было бы вникнуть в суть их дальнейшего разговора, но ее, как правило, не было. Они болтали о разных мелочах, как это обычно делают друзья, лишь изредка затрагивая серьезные темы. Не замечая времени, они шутили, смеялись и делились друг с другом личными новостями, в то время, как большинство посетителей парка разбрелось по домам, а вечер плавно перешел в ночь. – Уже поздно, Кай, и мне пора, ты не проведешь меня? – спросила халларка, в очередной раз посмотрев на часы. – Да, конечно, прости, я совсем забыл о времени. – Парень встал, взял ее сумку и подал руку. – Прошу, мадам.***
6:59, 3.10.512 по Марсианскому времени. Кай проснулся в то же время, что и всегда. Нарушение привычного графика давало о себе знать жутким желанием закрыть глаза, но парень понимал, что если прямо сейчас не встанет, то рискует вовсе проспать. Кое-как сбросив одеяло, он присел на кровати. План сегодняшних действий он выстроил еще неделю назад, поэтому сейчас оставалось только его четкое исполнение. На прикроватной тумбе зазвонил будильник. Кай не заводил его уже несколько лет, но сегодня был особенный день – день, в который он не мог позволить себе оплошность ни в коем случае. Вырубив незадачливый аппарат, ученый включил чайник и пошел в ванную, где, приняв душ и почистив зубы, он посмотрел на свое отражение и зачесал волосы на бок.***
Как и предполагалось, Люк до сих пор спал, а на вопрос «ты что, хочешь опоздать?», услышанный в телефонную трубку, как можно более собранным голосом попытался соврать, что проснулся уже как двадцать минут. На деле же не все было так радужно. Решив половину вчерашней ночи провести со своей девушкой, он совсем забыл, что еще не собрал вещи, а когда, пьяный вдрызг, он завалился домой, делать это уже не было желания. Поэтому сейчас молодой человек бегал по дому и бросал скомканную одежду в дорожную сумку, громко ругая всех и вся. Когда же звонок залился звонкой мелодией, он подбежал к двери и рывком ее открыл. – О, Люк, а ты, я вижу, в своем репертуаре, – с порога заявил Кай, чьему взору открылась картина полнейшего бардака. – И тебе жить долго и процветать, – не слушая друга, крикнул в ответ хозяин дома, копающийся в сумке, предварительно вскинув руку в приветственном жесте. Закрыв дверь, Кай повесил сумку и плащ на спинку одного из стульев и расположился на диване, отодвинув в сторону кучку одежды, не столь давно брошенной туда неряшливым владельцем. – Я ведь говорил тебе, что иногда можно планировать свои действия? – Не волнуйся, у меня все под контролем. Просто… – Люк отвлекся от складывания одежды и, разогнувшись, пожал плечами, – просто план не всегда работает. Лишь улыбнувшись в ответ, Кай встал, подошел к холодильнику друга и открыл его. – Ты ведь не против? – спросил он, открывая пачку сока. – А что, когда-то был? – Кучерявые патла парня были как всегда растрепаны. – Сколько там еще времени? – Ну, если учесть, что от твоего дома до космопорта около двадцати минут бегу, то мы должны были отчалить две минуты назад. Резко выдохнув, Люк выругался и, закрыв сумку, забросил ее на плечо. – Ладно, идем. Но если я что-то забыл – будешь со мной делиться, договорились? – Лишь бы ты не оставил дома зубную щетку, – надевая плащ, хохотнул Кай.***
Дорога к космопорту была на удивление очень легкой и быстрой. То ли страх опоздать на звездолет этому поспособствовал, то ли душевный подъем. В любом случае два друга, так отчаянно бежавшие сквозь толпы людей и машин, успели вовремя. – Черт, Кай, давно же я так не бегал, – смеясь, сказал кучерявый парень, нагнувшийся, чтобы отдышаться. – Это точно, – биолог стоял в метре от своего товарища, опершись об стену терминала, к третьему модулю которого был пристыкован их корабль. – Смотри, вон там наши девушки стоят, – указывая пальцем в сторону скамеек для ожидающих, радостно крикнул Люк. Гордон, подняв голову, увидел Линн и Кару, приветливо махающих им. – Сколько раз можно повторять, что она мне не девушка? – Да сколько угодно, – ответил друг, сияя широкой улыбкой и раскрывая объятья для подбегающей молодой особы, что на полном ходу прыгнула ему на шею. – Привет, дорогуша, скучала? Кай же повернулся, ища взглядом халларку. – Привет, – услышал он милозвучный голос сзади, – меня ищешь? – Да, тебя. – Парень улыбнулся. – Ну что же, будем прощаться? – Надеюсь, нет, – сказала она с нескрываемой грустью. Немного помедлив, Линн достала из кармана блестящую, размером в три сантиметра, монету. – Это халларская уна. Я знаю, что ты давно хочешь заполучить ее в свою коллекцию. – Но ведь тебе… – Да, я знаю, что мне дал ее мой дедуля когда-то в детстве. И да, знаю о том, что она очень редкая. Но я ведь не ценитель подобных вещей, помнишь? – улыбнулась девушка, вкладывая монету в ладонь Кая и замыкая его пальцы своими. – А ты будешь вспоминать обо мне, когда посмотришь на нее, став великим капитаном. – Скорее всего, я пролечу, ты ведь… Не дав парню договорить, из динамиков разнесся женский голос: «Через три минуты из посадочного модуля номер три к системе Глизе пятьсот семьдесят отбывает межзвездный лайнер. Просьба всем пассажирам занять свои места». – Это наш, прости, мне пора. Линн бросилась ему на шею и заплакала, а Кай, обняв ее в ответ, лишь разглядел подмигивающую физиономию друга, стоящего неподалеку. Пообещав звонить время от времени, парни оставили юных леди в терминале и ступили на борт корабля, в новую жизнь.
