Опередить судьбу

Такого поворота событий даже я не ожидала: уверенная, что спасла ни что иное, как отряд Торина Дубощита, я совершенно оторопела и минуты три не могла вымолвить и слова, потому что пленником паучьих сетей оказался вовсе не гном, а эльф. Эльф! В своем родном лесу умудрился попасть в лапы к ползучим тварям, которых легко уничтожал даже небольшой отряд вооруженных эльфов! А этих неудачливых вояк было целых пятнадцать! И все, как один, с ног до головы замотаны в липкую сеть. И как только умудрились? Эльфа, стоящего передо мной, нельзя было не заметить и, тем более, не поразглядывать. Я не поклонница эльфийской красы и вечной молодости, но этот образец был очень даже ничего. Статный, с ярко-синими глазами, черными струящимися волосами, заплетенными спереди в тонкие косы, эльф показался мне очень симпатичным. Кстати, он чем-то сильно напоминает Короля Лихолесья и его сына Леголаса... Может, они родственники? Из раздумий и изумленного молчания меня вырвал глубокий, звучный голос синеглазого: - Здравствуй, незнакомка. Позволь от чистого сердца выразить тебе благодарность за наше чудесное спасение! Если бы не ты, мы бы стали кормом для паучьего отродья. Благодарю! - с этими словами эльф слегка поклонился, не переставая впрочем внимательно смотреть на меня. - Э.. да незачто, всегда рада помочь.. - немного обалдела я, вежливо отвечая на поклон. - Инриадор, капитан королевского отряда лучников Его Величества Владыки Трандуила. К вашим услугам, леди... - Астрэйа. Меня зовут Астрэйа, но для друзей я Астра. - быстро вставила я. - Надеюсь, мы ими станем. - улыбнулся Ин. В этот момент свертки с другими эльфами заворочались, пытаясь разорвать материю. Мы с эльфом переглянулись и дружно бросились освобождать пленников. Я вынула меч из найденных тут же ножен и слегка провела по слою паутины, разрезая ее пополам. Сеть с шуршанием отделялась от заключенного внутри эльфа и скатывалась с него. Следующим освобожденным оказался светловолосый, слегка худощавый эльф в одежде лучника. Расшвыривая руками белые лохмотья в стороны, он пытался встать, но сил не хватало. Я протянула парню руку, и тот, легко ухватившись, встал и отряхнулся. Я улыбнулась и кивком указала на лежащих эльфов. Светловолосый понятливо кивнул и тут же, немного пошатываясь, принялся за освобождение собратьев. Краем глаза я наблюдала за Инриадором и только диву давалась: человек, то есть эльф, почти сутки провисел без сознания, ничего не ел, а сейчас носится как метеор, освобождая собратьев. Вот это выносливость и сила воли! Мне б такую при подготовке к экзаменам, вообще был бы класс! За пятнадцать минут с небольшим мы освободили всех эльфов и осторожно сложили в ряд: многие были без сознания. Покончив с этим, я устало присела прямо на землю и закрыла глаза. Усталость, боль в раненых местах и масса потрясений делали свое дело: я медленно, но верно теряла все свои силы, причем даже резервные. Глубоко вздохнув, я открыла глаза. Инриадор стоял возле дерева, на котором были подвешены эльфы, и смотрел вверх, словно ища кого-то. - Что случилось? Еще кого-то забыли? - поинтересовалась я, подходя к нему. Эльф сосредоточенно прищурился и указал рукой куда-то вглубь ветвей. - Вон, смотрите, леди Астрэйа! Видите тот белый кокон? В самом деле, приглядевшись, я действительно увидела какое-то светлое пятно, похоже висящее на дереве. Точно, кокон! Значит, правда кого-то забыли! - Господин Инриадор... это кто-то из эльфов? Он медленно кивнул и обернулся ко мне. - Это начальница стражи... - Тауриэль! - воскликнула я, разглядев рыжие локоны, выглядывающие из белых лохмотьев паутины. Ин изумленно вытаращился на меня: - Вы ее знаете?... Откуда? - Эм, это долгая история... я потом расскажу. - смешалась я. - Я вытащу ее, а вы... наверное, будет лучше, если... - Если это сделаю я. Вы и на ногах-то едва стоите! Позвольте, я завершу начатое! - спокойно, но твердо сказала я. Инриадор помялся, не зная, что сказать, но все же согласился и направился к своим бесчувственным собратьям. Пора было приводить их в сознание. А я потопала к дереву и, поплевав на руки, вновь начала карабкаться вверх. Рана на ноге снова открылась, и нога отзывалась при каждом шаге острой, режущей болью. Кое-как я доползла до ветки с Тауриэлью и с силой обрубила кокон. Внизу Ин вскочил и успел поймать бесчувственную девушку на руки. Я подняла вверх большой палец и начала спускаться. Но, именно сейчас, по всем известному закону Подлости, раненая нога предательски задрожала и соскользнула с ветки. Я с визгом сорвалась с дерева и полетела вниз головой, бешено размахивая руками. Инриадор помчался к дереву, но явно не успевал. Через пару мгновений я ударюсь об землю, и все... Полет остановился совершенно внезапно. Повиснув вниз головой и крепко зажмуренными глазами, я сначала даже не поняла, в чем дело, где ожидаемое приземление. Медленно приоткрыв правый глаз, наткнулась взгядом на... землю, усыпанную палой листвой. И встает вопрос: что со мной, черт подери? Почему я похожа на огромную летучую мышь? С трудом приподняв (или опустив?) голову, я просто выпала в осадок: оказывается, в воздухе я держалась при помощи неизвестно откуда появившихся, широких черных крыльев. И эти крылья были у меня за спиной! Одновременно в голове мелькнуло три мысли: Первая: Ого-ого, ну нифига ж себе!!! Вторая: Кто-нибудь когда-нибудь видел крылатых девушек, да еще и висящих вверх тормашками? И третья: Беорн, я тебя обожаю!!!! Висеть так уже порядком надоело, и я решила попробовать вернуться в нормальное положение. Только как? Неуклюже дернув плечами, я попыталась перекувыркнуться, что, впрочем, у меня получилось. Так, прекрасно. Знать бы еще, как управлять этими красавцами... Понимание пришло почти сразу, когда я почувствовала эти самые крылья, как чувствуют руки или ноги. Они стали частью меня, и минуту спустя я уже воспринимала их, как нечто, само собой разумеющееся. Почти не шевеля крылами, я плавно спустилась и мягко встала на землю. Сзади послышался странный звук, напоминающий как мычание, так и эканье. Ах, ну да. Я же забыла про моего нового знакомого, пора ему обрисовать ситуацию. Темноволосый капитан королевских лучников застыл с открытым ртом в двух шагах от меня и издавал эти самые звуки. - Ты чего? - забыв о фамильярности, я сама вытаращилась на него. Тот оступил назад и с потрясением и страхом пробормотал: - Таллира... живая таллира... не верю своим глазам... это сон... - Хочешь, ущипну? Сразу проснешься! - доверительно предложила я, которую вся эта ситуация порядком развеселила. Но, одновременно, я насторожила уши: он говорит о какой-то таллире... кто это? Странное название... и чего так испугался? Инриадор по-прежнему смотрел на меня с таким изумлением, что я не удержалась: - Ты во мне сейчас дыру прожжешь. Я, что, кусаюсь? Чего ты дрожишь, как лист осиновый? Да не обижу я тебя, на кой мне это? Эльф немного успокоился, но в глазах его читалось только потрясение. - Астрэйа... выходит, вы таллира? - тихо спросил Ин. - Кто-кто? Нет, ну ты объясни, кто такие таллиры, и с чего ты взял, что я - это она? - возмущенно объявила я, сложив крылья и руки на груди. - С того, что таллиры - высшие создания, такие же, как эльфы. Жизни их долги, они почти не старятся, и имеют крылья. Раса эта - одна из древнейших, постепенно их численность уменьшалась, и, наконец, они все исчезли из Средиземья. Больше их никто не видел... но мне выпало такое счастье - увидеть легенду своими глазами! Это великая честь, леди Астрэйа! - мужчина низко поклонился. А я... я была не то что в шоке - в полнейшем ауте. Это ж надо было! Оказаться не эльфом, не гномом, не человеком, в конце концов, а последним представителем вымершей могучей расы! Вот ведь... теперь все будут на меня таращиться, как на экспонат в музее и кланяться! Вот еще, фигушки! Не позволю! - Инриадор, - обратилась я застывшему эльфу, - прошу тебя, не нужно мне кланяться, я этого не выношу. И обращайся ко мне на "ты". Мы же друзья, верно? - улыбнулась я и протянула руку еще более удивленному эльфу. Тот, не зная, что делать, замялся, но я сказала: - В моем мире этот жест называется рукопожатие и служит символом дружбы или привязанности. Тебе нужно всего лишь пожать мою руку, а мне - твою! Эльф посветлел лицом и, взяв мою руку в свою, крепко сжал. Я улыбнулась и тоже сжала, слегка потрясая ей вверх-вниз. - Теперь мы друзья? - поинтересовался капитан, когда рукопожатие завершилось. Я кивнула и уверенно ответила: - Естественно. А теперь, давай-ка поможем твоим подчиненым, что-то уж слишком плохо они выглядят. Ин кивнул и быстрым шагом направился к лежащим на земле эльфам. Некоторые уже очнулись, другие еще пребывали в прострации. Тауриэль избавили от паутины, но выглядела эльфийка плохо: многочисленные царапины, несколько укусов, как я поняла, паучьих, и ранений, плюс ко всему - медленно убивющий паучий яд. Если жертва вдруг не съедена или не нужна паукам, рано или поздно, она все равно умрет от отравления крови, если вовремя не получит помощь. С Тау дела обстояли именно так: девушка была бледна, как Азог, и почти не дышала, неподвижно вытянувшись на земле. Приблизившийся Ин только горестно вздохнул. Видать, дела действительно таковы, раз даже Инриадор не может помочь. Куда уж мне, неспособной даже сделать перевязку как следует! Тауриэли требовалась неотложная помощь, а где ее в чаще леса взять? К тому же, эльфы и так на ногах еле стоят, многие в отключке, а у меня еще Ланатиэль где-то в лесу бегает, мне нужно ее найти. Но... кто спасет Тауриэль? И поможет этим бедным эльфам? А Лана, если уж на то пошло, бегает быстро, да и медальон в виде капельки воды не просто украшение. Беорн говорил, что сила стихий активируется в момент настоящей опасности. Надеюсь, что так и будет. Из раздумий меня вытащил Ин: - Ле... то есть Астрэйа, ты поможешь нам? Прошу, помоги, и Владыка щедро отблагодарит тебя за это! - Мне не нужна никакая награда , Ин. Я помогу вам ради нашей дружбы. Я понесу Тауриэль вперед, а вы идите следом. Если вдруг что случится, кричите меня, спущусь и поубиваю всех, кто к вам вздумает приставать. - То есть... ты полетишь вперед нас и спасешь Тауриэль? - неверяще переспросил эльф, - ты действительно согласна нам помочь? - Нет, блин, я просто пошутила! Конечно, я вам помогу, да и любой на моем месте поступил бы также. Если с дурацкими вопросами закончили, то все, я полетела! - проворчала я и, подняв раненую эльфийку на руки, развернула крылья и взмыла в уже темнеющее небо. Полет... это ни с чем не сравнимое чувство! Я уверенно махала изящными, но сильными крыльями, покрытыми мягкими черными перьями. Внизу эльфы медленно, но верно, шли слегка неровным строем; впереди, показывая мне дорогу, бодро вышагивал Инриадор. Я неспешно продвигалась следом, поглощенная мыслями о сестре. Куда она побежала после нашей разлуки? Все ли с ней в порядке? Прости, дорогая Лана, что не могу придти к тебе на помощь, хотя очень хочу! Уверена, что ты бы поняла меня и поступила бы также. Где-то ты сейчас... *** А это время, по лесной чащобе, в совершенно другой части Лихолесья, на бегу то и дело переходя с первой космической скорости на вторую, неслась наша эльфийка. Долгое время она отсиживалась в зарослях какого-то неизвестного растения и когда вышла, тут же напоролась на целую стаю пауков. И снова гонка по лесу, где каждый шаг угрожает падением и смертью в зубах чудищ. Бедняжка совсем выбилась из сил, дыхание с хрипом вырывалось из ее груди. Выбежав на очередную полянку, она чуть не расплакалась: это был тупик. Вокруг поляны, тесно прижавшись друг к другу, росли деревья, между которыми даже небольшой лазейки не было. Девушка остановилась и обернулась. Сзади, сквозь кустарник, все ближе и ближе слышались звуки приближающейся погони. - Астра, где же ты?!? - вскричала эльфийка, не выдержав такого напряжения и страха. Никто ей не ответил, а пауки, услышав голос, тут же выскочили на поляну. Девушка попятилась и бессильно опустилась на землю. " Вот и все, мое чудесное путешествие по Средиземью закончится здесь, на невзрачной поляне, полной гигантских пауков-людоедов... а я так и не взглянула на Леголаса... " - думала эльфийка, съежившись под одним из деревьев. Она - не Астра, ее сестрица бы уже обругала пауков всеми ругательствами, которые знала, плюс Лану заодно, за слабохарактерность. Но она не такая, как ее боевая сестра, она совсем не умеет драться и всего чуточку ругается... " Прощай, милая сестра, прощайте все, кого мне не удалось спасти! Прощай, Леголас! " - мелькнуло в голове Ланы, когда один из пауков кинулся на нее. И тут же был отброшен тонким, голубым куполом, появившимся неизвестно откуда. Барьер обволакивал испуганную Лану, защищая ее от обозлившихся тварей. Снова и снова пауки атаковали купол, но тут же отлетали в сторону и больше не поднимались. Эльфийка, от изумления забыв о страхе, широко раскрыла глаза и оглядывала свою нежданную защиту. Барьер был светло-голубого цвета, метра три-четыре в диаметре, но защищал превосходно. Уже через двадцать минут ни одного живого паука на полянке не осталось. Груды лохматых черных тел высились по обеим сторонам барьера. Почувствовав какое-то тепло на шее, девушка скосила глаза и с еще большим удивлением поняла, что медальон в форме капли воды словно сияет изнутри. От него и исходило то тепло. Похоже, что подарок Беорна действительно волшебный! Теперь эльфийка в этом не сомневалась. Это медальон защитил свою хозяйку и активировал защитный барьер. " Ай да оборотень! Удружил! - улыбнулась своим мыслям девушка, - но что делать дальше? Ведь, как только я выйду из-под купола, могут появиться другие, совершенно недружелюбные твари! " Додумать Лана не успела: где-то совсем рядом пронзительно запел рог. " Эльфы! Я спасена! " - чуть не завопила от счастья Ланатиэль, нетерпеливо вертя головой по сторонам. Со всех сторон раздавались громкие звуки рога, отвечающие первому. Кусты на противоположном конце поляны зашевелились, и оттуда выбежало четверо эльфов, вооруженных длинными луками и мечами. Они огляделись и изумленно уставились на замершую Лану. Но сказать ничего не успели: из леса снова раздался шум, и звучный топот копыт, причем, судя по всему, лошадь была одна. Топот приближался и, наконец, из-за деревьев показалась сначала широкая, надменная физиономия... лося. Затем его туловище, ноги и голова. Могучий король зверей Лихолесья, царственно ступая, вышел на открытое место и фыркнул. Причина недовольства нашлась почти сразу: на спине огромного животного восседал наследный принц Лихолесья, Леголас. Заметив Ланатиэль, он ненадолго застыл, оглядывая ее. Потом легко соскочил с лося и подошел к девушке. Эльфийка не шевелилась, от восторга потеряв дар речи. Принц изящно поклонился и мелодичным голосом сказал: - Приветствую тебя, прекрасная незнакомка! Я вижу, что ты эльф, но не знаю тебя. Кто ты и как оказалась в этом месте? Лана, стараясь снова не впасть в ступор, нашла в себе силы поклониться в ответ и тихо ответить: - Меня зовут Ланатиэль. Я из другого мира... - бедняжка не выдержала и потеряла сознание. Принц едва успел подхватить ее на руки и осторожно понес к лосю. Тот снова фыркнул, но слегка наклонился, и Леголас взлетел в седло, крепко прижимая девушку к себе. - Возвращаемся во дворец! - объявил наследный принц Лихолесья, обращаясь к неподвижно стоявшим эльфам. После чего развернулся и двинулся в путь.