Жертва эмоций

Когда Эрна открыла глаза, в пещеру пробирались уже закатные лучи солнца. И, если на улице лишь слегка сгущались сумерки, то в логове чудовища на расстоянии вытянутой руки было практически ничего не видно. Странно, а девушке казалось, что она только что сделала последний шаг в пещеру и перевела дух. Впрочем, даже как добиралась сюда, Эрна уже не помнила. Пока полукровка пыталась окончательно прийти в себя, пещеру озарило пламя свечей, полыхнувших в глубине. Но даже не это заставило Эрну вновь трепетать от страха, а голос, молвивший: - Все осмотрела? - холодный, безжизненный. Даже не холодный, ледяной, пропитанный непонятной иронией и насмешкой над девушкой. Он издевался. Эрна вздрогнула, ледяная волна почти животного ужаса прошла по ее телу и пригвоздила к земле. Девушка подняла глаза и в растерянности несколько раз моргнула, когда рассмотрела наконец обладателя этого голоса. Это был парень, ненамного старше ее самой, наклонившийся над свечами и убиравший оплывший воск подчеркнуто медленно, словно пытаясь насладиться каждым мгновением страха девушки. Темные волосы рассыпались в беспорядке по его широким плечам. Высокий, на целую голову выше Эрны. Красивый, аристократ наверно, интересно, человек? Девушка начала сомневаться в том, что такой парень может обладать таким ужасным голосом, и начала искать глазами то самое чудовище, попутно даже сравнивая его с покойным Ордеем. Но парень поднял на Эрну свои глаза, и девушка поняла, сколь глубоко заблуждалась на этот счет, едва только встретившись с ним взглядом. Его светлые, почти прозрачные, желтые глаза, казалось, пронизывали насквозь, в то же время затягивая, как в омут, оставляя лишь догадываться о настоящем возрасте хозяина. По Эрне прошла новая волна дрожи, впрочем, не такая большая, как прежде. Правду в народе говорят: "Если знаешь кто, то и сам Валодер* не страшен". А то, что этот парень (а парень ли?) и есть то самое чудовище, девушка ни капли более не сомневалась. И где еще она такие глаза видела, вспомнила - в храме всех богов Тринадцатого Витка, в Зале Смерти, у статуи богини Ирлиен. И сейчас Эрна была готова поклясться, что этот парень, кроме глаз, еще чем-то неуловимо был похож на богиню смерти. Правда, у той были пепельные волосы... Внезапно девушка поняла, что парень неотрывно, оценивающе осматривает ее. Она готова была сжаться в комок, если бы это было возможно и помогло. Но где-то на подсознании Эрна понимала: скрыться не получиться, даже в чертогах богов, если бы она имела туда вход. - Чего ты хочешь? - впервые подала она голос. Голос был слабоват, дрожал и на последнем слове чуть было не прервался, когда Эрна поняла, что сморозила глупость.То, что он хочет, он возьмет независимо от ее знания и желания, она ведь все равно отсюда не выйдет. Он, конечно, может ответить, и, судя по всему, так и сделает, просто чтобы помучить ее. - Ничего особенного, - на лице парня не дрогнула ни одна мускула, не промелькнуло ни единой эмоции. Эрне неожиданно стало смешно. Он ведь просто издевается, а она, главная заводила Лесковиц, та, которая дала клятву держать себя в руках на могиле любимого, сейчас, когда ей уже нечего терять, собирается просто скончаться от страха перед этим чудовищем, которое погубило стольких жителей ее родной деревни. Эрна уверенно подняла подбородок и, подойдя (хвала Светлым Силам, не упала в обморок и не споткнулась!) к чудовищу, уставилась на него в упор, хотя у самой мурашки шли по коже от одного его взгляда или звука голоса. Кажется, его это позабавило, - в его глазах на мгновение промелькнуло что-то живое, но тотчас же исчезло, не успела Эрна это заметить, - впрочем, он уже продолжал: - Не так много, дорогуша. Просто ты мне прочитаешь книгу. Что?! Этого Эрна предположить никак не могла. Одно дело - ублажить, хотя непонятно, зачем ему тогда старые и больные люди, или быть им съеденной, или стать жертвой его экспериментов, но - прочитать книгу! Это было что-то немыслимое. - П-простите? - Эрна широко раскрыла глаза и в недоумении воззрилась на парня. О своем страхе девушка уже и думать забыла. - Я же сказал, - в ледяном голосе проскользнули нотки нетерпения. - Ты прочитаешь мне книгу. И тут девушка не выдержала. Ее смех разнесся по всей пещере звонким колокольчиком, отражаясь эхом от каменных сводов. Эрна смеялась над своими страхами, над этим ледяным чудовищем, над дурацкой книгой, которую тот держал в руках. Конечно, отчасти этот смех был истерическим, таким образом сбрасывалось все нервное напряжение, в котором девушка находилась в течении всего дня, но в нем проскакивали и задорные нотки Эрны-сказочницы, менестреля Лесковиц, привыкшей смеяться над своими неудачами и страхами. Если бы девушка сейчас просто глянула в глаза парня, она бы увидела там удовлетворение. Да, именно так, он не ошибся в выборе жертвы, как уже начал было думать, глядя на порядком перетрухнувшую деревенскую девку. А сейчас в ее улыбке блестели валларские клыки. Полукровка. Но Эрна не смотрела на него. Она ничего не замечала. - Ничего смешного. Ближе к делу, - ледяной голос, пробирающий до костей взгляд желтых глаз вернули девушку на землю, заставив повиснуть в воздухе последний смешок. Парень поставил на подставку старый фолиант, обтянутый кожей. Даже не спросил, умеет ли Эрна читать. Да и имени ее он не знал, если уж на то пошло. И она - его. Да и зачем?.. А читать девушка умела. Медленно, по слогам, с запинками и медленно припоминая значения рун, но умела. Чудовище, с издевкой, приглашающе махнуло рукой. Эрна не выдержала и не менее язвительно присела в поклоне (и откуда только смелость взялась?!). На лице парня лишь пренебрежительно дрогнула бровь. Девушка подошла к подставке с книгой вплотную. Парень стоял совсем рядом и от этого менестрели было не по себе. Неяркие языки пламени отбрасывали отблески на порядком истертую уже обложку фолианта. - "Книга жертвенных эмоций", - медленно прочитала Эрна, с трудом разобрав руны, и подняла взгляд на своего мучителя. Название девушке ни о чем не сказало, а вот парень явно не ожидал таких познаний в области чтения у жительницы глухой деревушки. В желтых глазах промелькнуло удивление, но лишь на миг. - Читай, - это был самый настоящий приказ. Холодный, не терпящий возражений. Эрна послушно провела пальцами по обложке.Та откликнулась теплом, и девушка с трудом удержалась от порыва вскрикнуть и отнять руку и открыла книгу. Толстый лист обложки опустился на подставку. Эрна с удивлением посмотрела на желтоватый лист пергамента. Ни одной руны. Только девушка хотела поднять глаза на парня, как его ледяные пальцы обхватили ее левую кисть, и девушка оказалась одна на опушке возле Лесковиц. Эрна в замешательстве оглянулась. Она возле деревни, никаких сомнений быть не может! Вон там виднеется эта скала с пещерой чудовища. Неужели отпустил? В груди Эрны тихо шевельнулась радость, готовая в любую минуту разрастись во всеоблемьющее счастье, но тут девушка услышала крики. С замирающим сердцем сказочница вышла на край деревни. Первое, что бросилось ей в глаза - трупы. Их было много. Все расстояние от крайнего дома села докуда только хватало глаз, было усеяно трупами. Свои, лесковицкие, из Приболотья, из еще некоторых близлежащих деревень мужики, видимо, вставшие на оборону соседского дома, лежали в перемешку с другими мужиками, у которых на плечах были нашиты череп и кости. Разбойники. Это была одна из тех облав, которые творили разбойники на мирные деревни. Особо они не наживались, а занимались подобным они, скорее всего, из-за скуки да желания "покуролесить". Даже неопытному глазу было бы заметно, что битва была жестокой. Даже бойня, резня. Окровавленные топоры, косы, ножи, серпы... Все перемешалось с человеческими органами. Эрне не в первой было наблюдать последствия подобных облав. Даже тогда, когда разбои были меньшего масштаба, девушке всегда было страшно, а сейчас она чуть голову не потеряла от ужаса. Эрна бегом побежала к своей хате. Сердце девушки то замирало, то бешено колотилось. В голове отдавало пульсацией, все вокруг будто затянуло темной пленкой. Девушка подскользнулась на чьей-то крови и упала, успев выставить руки и не сесть на очередной труп, который был сзади нее. Эрна вставая, все-таки заглянула в лицо покойнику, лежавшему перед ней, и чуть было не упала снова. Все-таки закричала, но на ее крик никто не обратил внимания, хотя и некому было. Перед ней лежал Сейн. Его тело было перерублено пополам, голова откинута назад, хотя и соединена была с телом шеей, было видно, что та переломлена. Карие глаза были открыты, остекленелые, они ничего не выражали, и против воли Эрны напомнили ей о взгляде чудовища из пещеры. Руки парня до последнего сжимали рукоять топора. Вероятно, рядом лежали поверженные Сейном разбойники, но оглянуться у Эрны уже не было моральных сил. Девушка протянула дрожащую руку и закрыла глаза уже покойному жениху своей сестры. Девушка с трудом встала и, пошатываясь, рванулась вперед, к своей хате. Лишь мысль о родителях и сестре заставляла ее спешить. Эрну гнал страх, животный, безумный. Он контролировал ее полностью. Девушка отдалась полностью своему страху. Вот уже знакомый с детства двор. Трупы, трупы... Как же много! Папа... И ты здесь... Мужчина лежал с кинжалом под ребрами. Эрна оглянулась, не замечая, как слезы ручьями льются у нее из глаз. Мама... Ее убили просто пробив череп. Какая разница чем?! Сердце девушки сжалось от боли, и из груди вырвался полный отчаяния крик. Никого! Всех убили! У нее забрали все. Ощущение, будто ее живьем раздирают волки. Нет, не волки. Волки намного сентиментальнее людей. Крик, раздавшийся в доме, привлек ее внимание, и Эрна метнулась в хату, моля всех богов о чуде. Она узнала этот голос. Данка... Сестренка! Девушка вбежала в горницу. Ей не надо было осматриваться, чтобы понять, что случилось. Да и что тут было понимать?.. Четыре мужика с нашивками стояли спиной к Эрне и гоготали. Пятый насильно раздевал Данку, не обращая внимания на ее крики. Эрна хотела двинуться вперед, чтобы сделать все что угодно, лишь бы они оставили сестру в покое, даже предложить себя, но она будто приросла к месту. Девушка больше не владела своим телом. - Пустите! Умоляю, пустите! Мама-а-а!!! - надрывалась Данна. Мужики лишь гоготали и продолжали свое дело. Эрна рванулась было к ним, закричала, но ничего не вышло. Она могла лишь наблюдать за мучениями сестры. И тут полукровке стало еще страшнее. Страх не за себя, за сестру, за родных и близких стал огромным, таким, какой не в состоянии удержать человеческое сердце. Но Эрна не была человеком. И страх не был человеческим. Он был животным, пробуждающим инстинкты валларов. Побуждающим выпустить когти и броситься на противника, угрожаюше зашипев. Но Эрна не могла. Она могла лишь смотреть. Наблюдать. И это было самое ужасное. Страх уже не колотил девушку, как раньше, а просто скопился ледяным сгустком внизу живота, прошибал менестрель ледяным потом выходил со слезами, истерикой. И в душе Эрны лишь что-то оборвалось, когда мужик вошел в ее сестру. Данна извивалась, кричала. А сестра ничего не могла поделать. Менестрель закрыла глаза, чтобы хоть не видеть мучений сестры. Это было трусостью. Но по-другому Эрна поступить просто не могла, иначе сошла бы с ума от страха. Хотя и это решение смелости девушке не прибавило. Она слышала крики сестры и отвратительные стоны мужиков, и все внутри лишь сжималось от страха и отвращения. Страх, страх, страх... Он был повсюду. Казалось, все вокруг было пропитано страхом. Эрна открыла глаза, но лишь чтобы увидеть, как мужик вонзает в грудь Данны мизекордию. Бояться больше не было сил. И не за кого. Не имело смысла. Эрна растерянно моргнула, обнаружив себя сидящей на полу пещеры, и подняла глаза. Парень улыбался. Жутко так, улыбка не затронула его ледяных глаз, которые, казалось, оттаяли лишь на самую малость. А девушка чувствовала себя выжатой, опустошенной, будто ее лишили всех эмоций и моральных сил. Но и страха тоже не было. - Что это было? - с трудом произнесла Эрна, обращаясь к чудовищу. - Ты не поняла? - казалось, он удивился. Парень поманил ее пальцем к себе. Эрна с трудом встала и подошла к нему. Он указал на первую страницу книги, которую открыла менестрель. Красными чернилами там была выведена руна. Руна, которую, казалось, Эрна запомнит на всю жизнь: Страх. Девушка, поморщившись от неожиданной боли в левой кисти, поднесла руку повыше, чтобы разглядеть причину боли. Это был глубокий порез на тыльной стороне руки поперек вен. Внезапно Эрна поняла. Руна была написана не чернилами, а кровью. Ее кровью. И название книги - "Книга жертвенных эмоций", а это значит... - То есть, это же все было не на самом деле? - попыталась проверить свою догадку девушка. - Конечно, - пожал плечами парень. - Это самый большой твой страх. И в последствии книга будет сама выбирать самые яркие твои эмоции, а я их забирать. - А ты не знаешь, что я видела? - Эрне было бы неприятно знать, что кто-то видел то же, что и она. - Конечно, - оскалился парень. - Я там тоже был. Эрна вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Голова еще кружилась, уши будто заложили ватой, а эмоции откликались с трудом. Очень медленно состояние девушки приходило в норму. Парень повернулся к выходу. - А ты разве не тут живешь? - поинтересовалась менестрель. - Нет, - холодно и резко. - А как зовут-то тебя? - этот вопрос уже довольно долгое время не давал покоя Эрне. Не то, чтобы ей было принципиально знать его имя, а просто для удобства. Парень повернулся и на миг в его ледяных глазах промелькнуло удивление. - Ирвален, - пожал плечами он. - А... В принципе, мне все равно, - скользнул взглядом по жертве. - Эрна, - ответила девушка на невысказанный вопрос. Несмотря на все заверения Ирвалена (имя-то странное какое!) в его глазах промелькнул интерес. Эрна уже приготовилась было ответить на следующий вопрос, который звучал неизменно, но парень не задал его. - Потом. У нас еще будет время поговорить об этом. Отдельная глава, - в свете последних событий это прозвучало угрозой. Ирвален развернулся, но, прежде чем уйти, бросил через плечо: - Ах да, мне понравился твой страх. В меру приправленный слезами и достаточно пропитанный ужасом, довольно вкусный, как я и люблю. Парень вышел из пещеры, а Эрне все-таки пришлось признать то, о чем она догадывалась, но что не решалась еще признать, - Ирвален питался ее эмоциями.