Через всю Атрею за мечтой!

      Таверна Пандемониума, как и полагается ближе к ночи, больше напоминала пчелиный улей. Доносящиеся оттуда смех, голоса и звонкая мелодия лютни были слышны даже далеко за пределами питейного заведения. Просторное помещение с множеством круглых столов и длинной барной стойкой было до отказа забито посетителями. Разношерстные даэвы слетались сюда отдохнуть и отпраздновать очередную победу на осаде. Среди веселящихся и выпивающих под заводную музыку асмодиан, выделялся один мужчина. В темно-зеленном кожаном доспехе, больше напоминающем чешую змеи, с луком за спиной и кинжалом на поясе, он вальяжно прошелся через весь зал, ловко уклоняясь от шатающихся подвыпивших тел и грузных официанток с огромными кружками спиртного. Подкинув несколько кинар бармену, лучник заказал бокал эля и присел на стул с краю стойки. Мужчина просидел там почти до глубокой ночи, но так и не притронулся к напитку. Все это время он внимательно изучал посетителей, однако никто конкретно не стал предметом его заинтересованности.       Большинство даэвов уже разбрелись по домам. В таверне остались лишь несколько компаний, что разместились по дальним столам, обсуждая насущные проблемы. А лучник так и сидел за барной стойкой совсем один, чем и привлек внимание бармена:       — Ты каждый вечер приходишь сюда, заказываешь эль, сидишь почти до утра и уходишь, не выпив ни капли. Все еще надеешься разыскать ту красотку? — хозяин таверны лукаво подмигнул загадочному гостю, но в ответ получил лишь безмолвный кивок. — Хотел тебе помочь, правда. Но все что я могу, это повесить объявление о розыске с её фотографией на доске у бара. Оно висит тут уже несколько месяцев и, как видишь, безрезультатно.       Мужчина кинул беглый взгляд на одинокую листовку, которую украшало лицо пропавшей принцессы балауров.       — Хотя-я-я… — задумчиво протянул бармен. — Недавно один из посетителей интересовался этой девушкой. Такой же печальный лучник, как и ты. Эйнар его зовут, вроде бы. Он был так взволнован, увидев объявление.       Эта информация лишь на миг привлекла внимание загадочного посетителя, так как никакой пользы в поисках она ему не принесла. Как и минуту назад, он снова погрузился в раздумья, пока не вслушался в разговор шумной компании за спиной. Неизвестный и уже изрядно пьяный гладиатор в красках рассказывал о своем «невероятном подвиге». О том, как он с друзьями «в сухую» победил элийцев во главе с сильнейшим генералом и спас из их плена странную асмодианку с хвостом на спине.       «Вот оно что» — мысленно хмыкнул лучник: « Все точь-в-точь как говорила Моргана. Похоже, это мой клиент».       Дождавшись, когда собутыльники гладиатора покинут таверну, стрелок подсел к нему за столик и тут же начал навешивать бедняге лапшу на уши:       — Ну, здравствуй, дружище! Давно не виделись! А я все сижу напротив и думаю — ты ли это, мой старый знакомый? Вот, угощайся, — мужчина протянул ему кружку эля.       — А ты, собственно, кто такой? — воин прищурился, пытаясь в полумраке разглядеть лицо незнакомца, но после предложенной выпивки ему было уже не принципиально.       — Как это ты меня не помнишь? Мы же с тобой два года назад вместе истоки отбирали. А как крепости в Келькмаросе защищали от элийцев припоминаешь?       — Угу-угу, — гладиатор задумчиво покивал. — Кажется, было такое. Да.       — Я тут твою занимательную историю ненароком подслушал. Ну, про ту эпичную битву с генералом и двумя офицерами возле пещеры Сематы. А не мог бы ты поподробнее рассказать о девчонке спасенной и о друзьях своих? — по-дружески приобняв «клиента» за плечи, лучник быстро втерся к нему в доверие и без особого труда получил всю необходимую информацию.       На следующий день в Сарфане.       — Я разузнал все, что Вы просили об этой сбежавшей пленнице и её спасителях, — прошептал стрелок, воровато оглядываясь по сторонам. — И, как обычно, кинары вперед!       Моргана вытащила из-под плаща увесистый сверток и протянула его шпиону: — Тебе потребовалось на это полгода, потому оплата снижена, — прошипела убийца. Мужчина недовольно нахмурился, но возразить не посмел и молча принял деньги. После он детально рассказал все то, что ему удалось выведать у беспечного гладиатора.       Обдумав информацию, элийка отдала новый приказ:       — Какой мне прок от принцессы, если она навечно осталась овощем? Мне необходим только её тайник. Я видела его лишь мельком. Он похож на маленький бумажный сверток. Скорее всего это какое-то послание и оно наверняка будет написано на балаурском языке. Проникни в дом и любой ценой добудь мне эту чертову вещицу!

***

      Небо Каталама окрасилось в багровый цвет. Еще пару часов и последние лучи солнца скроются за горизонтом, уступая место черному бархату ночи. По пустынной дороге Руин печали Сатору и Мери гнали лошадей на пределе их скорости. Казалось, в таком темпе они могли бы обогнать наступающие сумерки, но асмодиане преследовали иную цель. Свернув на узкую тропу Разорённых земель, они немного притормозили скакунов и умеренным шагом продолжили путь.       — Сатору, проверь еще раз карту. Где-то в этих местах на эскорт Каруна напал Бритра. Но я не вижу вокруг следов битвы, — Мери ехала впереди, зорким взглядом следопыта осматривая местность.       — Думаю, мы уже близко. После двух дней бесполезных скитаний по Каталаму и опросу юнов, расследование, наконец, сдвинулось с мертвой точки. А если повезёт найти выживших людей вождя то, считай, что полдела сделано. Узнаем у них все подробности, так сказать, «из первых уст».       — А что если никого не осталось в живых?       — Надеюсь, ты ошибаешься. В любом случае — разберемся на месте.       Асмодиане уже собирались свернуть с тропы и получше рассмотреть местность, как где-то неподалеку послышался тихий зов о помощи:       — Эй, путники! Сюда скорее. Помогите мне…       В полутьме Мери отыскала раненного и изнеможённого юна. Поле битвы было усыпано трупами людей и балауров, вокруг стоял ужасный смрад. Одному Айону известно как этот воин смог выжить и долгое время провести в этом месте, уже не надеясь быть спасенным.       — Прошу…воды…       Лучница напоила юна из своей фляги, а Сатору, не теряя времени, принялся исцелять его раны. Мужчина, немного придя в себя, поблагодарил даэвов за оказанную помощь и рассказал об ужасных событиях, что произошли с ним не так давно.       — Наш отряд, во главе с господином Каруном, шел по следам Бритры. Но мы и не подозревали, что так скоро с ним встретимся. Четвертый лорд устроил нам западню. Балауры окружили нас в этом ущелье, и завязался бой. Не ожидая такого дерзкого нападения, мы потеряли немало бойцов. Но, как оказалось, это было лишь начало. Вскоре вдалеке послышался оглушительный грохот, а затем нас накрыла волна ослепительного голубого света. Позже, когда я пришел в себя, мне удалось выяснить, что это взорвался идгель. Не знаю, намерено ли Бритра подорвал нас вместе со своими подчиненными, либо это была случайность, ясно лишь одно — эта убийственная волна погубила все живое в округе. Я чудом выжил. Думаю, Карун так же смог пережить взрыв. А еще Джемину. Он верный помощник вождя и всегда держался рядом с ним. Наверняка, повелитель отправил его с письмом о помощи в главный штаб Каталама.       Сатору и Мери переглянулись между собой:       — Насколько нам известно, до юнов долгое время не доходило никаких посланий от Каруна. Потому даэвы и кинулись на его поиски, посчитав, что он попал в беду.       — Значит и Джемину не выжил, — грустно вздохнул воин. — Отыщите в округе его тело, возможно, вместе с ним вы найдете полезные подсказки для вашего расследования. А я вернусь в Сарфан и доложу обо всем Гарнон.       — Мы отправимся дальше на поиски Каруна. Ваша информация нам очень помогла, — целитель учтиво поклонился и направился к лошадям, поманив подругу за собой.       — Ночь безлунная. В такой темноте нам не найти нужный труп. Предлагаю вернуться в крепость, а завтра утром с новыми силами продолжить поиски, — предложила лучница и развернула свиток телепорта. Сатору молча согласился и последовал её примеру.       Чтобы не терять времени и кинары на утомительные перелеты по Атрее, друзья сразу приняли решение разбить лагерь прямо в крепости Северного Каталама. Под надёжной защитой Маркутана и огромного отряда стражей, курсирующих в асмодианском штабе, можно не бояться неожиданных нападений элийских отрядов. Помимо этого, сюда стекается немало торговцев со всей Атреи. Потому в любой момент можно быстро пополнить провиант, отведать горячей еды или прикупить новые доспехи. Так что все необходимое всегда под рукой. Однако, при всем комфортном расположении лагеря, Сатору нашел в нем один минус — во время миссии ему не удастся вернуться домой и повидаться с Сиарой. За полгода не было ни единого дня, чтобы целитель не зашел проведать принцессу. Как бы парень не уставал в течение дня, он всегда находил время для «спящей красавицы». А с недавних пор асмодианин и вовсе перенес все необходимые для изучения книги к себе домой, чтобы чаще находиться рядом с девушкой.       Сатору и сам не заметил, как таинственная незнакомка стала неотъемлемой частью его жизни. А, все же осознав это, он продолжал упрямо отрицать, что за последнее время сильно привязался к полукровке, и что привязанность эта далеко за гранью отношений «целитель-пациент». И только сейчас, находясь на другой стороне Атреи, без возможности увидеться с принцессой, в голове парня впервые промелькнула мысль: «Кажется, я по ней скучаю».       Солнце еще не показалось на горизонте, а Сатору и Мери уже отправились в путь. От асмодианского штаба и до Разоренных земель можно было добраться на лошадях не меньше чем за час. Потому друзья и встали ни свет ни заря, чтобы ближе к рассвету быть на месте.       Пока бодрая лучница без остановки болтала о всяких пустяках, целитель, ослабив поводья, медленно плелся позади, от чего часто отставал от подруги.       — Сатору, ты слушаешь меня? — ответа не последовало, и девушка была вынуждена оглянутся. Увидев, что уехала далеко от напарника, она притормозила и окликнула его как можно громче. — Эй, ты чего там уснул? Скорее догоняй меня! Парень и вправду выглядел не выспавшимся и помятым. Если бы не звонкий голос Мери, он бы наверняка провалился в сон прямо в седле. Услышав зов стрелка, целитель немного приободрился и поспешил её нагнать.       — Прости. Задерживаю нас, — асмодианин сонно потер глаза. — Всю ночь не мог уснуть. Ты же знаешь, как у меня плохо проходит акклиматизация. После дождливого и прохладного Фернона, душные ночи Каталама кажутся невыносимыми.       — А может дело не только в жаре? — лучница хитро прищурилась. — Думаю, ты так сильно переживаешь за свою «спящую красавицу», что не можешь сомкнуть глаз, пока не убедишься — в порядке ли она. Мне кажется, с тех пор, как мы её спасли, все твои мысли были только об этой загадочной девчонке.       — К чему ты клонишь? — Сатору нервно сжал поводья.       — Я читаю тебя как раскрытую книгу и прекрасно вижу, что ты не ровно дышишь к нашей прелестной незнакомке.       — Тебе показалось, — парень смущенно отвернулся и сделал вид, будто осматривает окрестности, лишь бы не встречаться с пытливым взглядом подруги. Заметив его реакцию, Мери торжествующе задрала нос:       — Ага, я так и знала! Можешь врать мне сколько угодно, но свое сердце не обманешь! Ты отдашь всего себя, лишь бы девчонка, наконец, открыла глаза. Если это не любовь то что же?       Сатору не нашел, что ответить лучнице. Она заставила его крепко задуматься. Сама Мери решила более не тревожить друга и оставить наедине с мыслями.       Как и планировалось, асмодиане прибыли в Разоренные земли к рассвету. Было достаточно светло для поиска, а утренняя прохлада все еще не развеялась под вездесущими солнечными лучами. Однако июльская жара должна настигнуть Каталам буквально через пару часов, потому Сатору и Мери пришлось поторопиться.       Вопреки опасениям, долго искать Джемину не пришлось. Труп нашелся недалеко от поля брани.       — Похоже, Карун отдал письмо своему помощнику еще во время битвы, но взрыв идгеля убил его, — предположил Сатору. Из сумки мертвеца он извлек свиток с посланием. — Здесь сказано, что Бритра оказался очень силен и вождь юнов со своим отрядом был вынужден отступить на юг для того, чтобы восстановить силы и дождаться подмоги. Но он никак не мог предвидеть, что всего через несколько минут их накроет смертоносная волна.       — Значит, отправляемся на юг Каталама! — подытожила Мери. Оседлав лошадей, они направились к следующей цели.       Чтобы доехать до пункта назначения, нужно обогнуть высокие хребты гор, а сделать это можно исключительно по двум тропа — западной либо восточной. Целитель и лучница выбрали восточную тропу так как она была ближе.       Друзья не спеша ехали по извилистому подъему, густо усыпанному горными камнями. Обсуждая свой небольшой, но довольно значимый успех в расследовании, и мечтая о благоприятном завершении миссии, они вовсе забыли о главном — на территории конфликта ни в коем случае нельзя расслабляться.       — Индебахира! — за спиной послышался грубый голос элийского волшебника. Асмодиане не успели и глазом моргнуть, как стена смерчей скинула их с лошадей. Кольчуга Сатору с магической защитой приняла весь удар на себя, а вот Мери повезло меньше. Целитель услышал её сдавленный болезненный стон и кинулся к ней на помощь.       — Как ты? — парень окружил подругу исцеляющим светом.       — Приземлилась на камни и, кажется, сломала ногу, — стиснув зубы, она постаралась не обращать внимания на боль. Сейчас делом первостепенной важности было дать отпор белокрылым. — Вот черт! Я ничего не вижу. Из-за поднявшегося столба пыли было трудно оценить обстановку. Бесполезно было пытаться что-то разглядеть, находясь в облаке оседающей земли, потому Сатору просто закрыл глаза и постарался прислушаться. Вскоре волшебник дал о себе знать. Целитель уловил тихое бормотание очередного заклинания и не стал медлить. Подхватив на руки Мери, он выскочил из пыльной завесы буквально за секунду до того, как прогремел взрыв. На месте, где они только что стояли, разверзлась земная твердь, и из пылающей расщелины в небо вырывались драконы из огня.       — Он силён! Попади мы под эту атаку — мигом бы отправились на кибелиск, — лучница аккуратно стала на ноги и приняла боевую стойку.       — Поаккуратнее, ты еще не оправилась от падения. К тому же, если элиец не один — мы вряд ли с ним справимся.       — Благодаря тебе, чувствую себя гораздо лучше. Не волнуйся, я знаю слабости магов и не проиграю ему, — подмигнув Сатору, девушка скрылась в покрове тени. Тем временем облако пыли рассеялось, и соперники смогли рассмотреть друг друга. Белокрылый был один, но, не смотря на это, отступать и не думал. В считанные секунды он наложил на себя чары ускоренной атаки, а затем силы и точности магии, чтобы уж наверняка пробить защиту целителя, и перешел в наступление. Первыми в асмодианина полетели яркие копья молний и ненадолго оглушили его. Затем последовала магия замедления и несколько слабых проклятий. Усиливающие чары волшебника работали как надо — все заклинания попали в цель.       Сатору прекрасно знал, что будет дальше — «немота» и экспресс доставка на кибелиск. Однако элиец не учел одного — такая тактика не сработает с целителем. В последний момент асмодианин очнулся от оглушения и окружил себя самым мощным барьером. Каким бы сильным ни был маг, пробить этот щит с одного удара невозможно. Сатору был вынужден пойти на эти крайние меры, не только в целях собственной защиты, а так же чтобы выиграть время для Мери. А это уже была вторая ошибка волшебника. Он наивно полагал, что с двух атак убил лучницу и даже не удосужился проверить окрестности ясновидящим оком. За что и поплатился. Стрелок, в полной боевой готовности, провела серию точных выстрелов в спину. Ошарашенный такой внезапной атакой, белокрылый хотел было дать отпор «воскресшей» асмодианке, но получил «немоту» в лоб. А после пары стрел, метко вонзившихся в сердце, упал замертво.       Однако едва волшебник сложил крылья, у подножья горы показалась группа элийцев. С бешеной скорость на новых сверхзвуковых байкронах они приближались к Сатору и Мери.       — Скорее на лошадей, — скомандовал целитель и свистом призвал фортуну легиона.       Лучница же осталась стоять неподвижно:       — Они слишком быстры. Нам от них не уйти, — девушка раскинула на дороге несколько ловушек и достала лук из-за спины. — Уезжай без меня, а я постараюсь их задержать.       — Ты что, рехнулась? Я не оставлю тебя на растерзание! — но увидев серьёзный настрой Мери, Сатору, скрепя сердце, поспешил пересечь горный хребет.       «Как оторвешься от элийцев, начинай поиски следов Каруна. Я догоню тебя, как только воскресну на кибелиске» — прошептала стрелок по эфирной связи.       «Спасибо и… прости» — голос целителя казался удрученным. Иначе и быть не могло — для него самым скверным поступком было бросать друзей в беде. Пускай даже это пошло на благо общего дела.