Через всю Атрею за мечтой!

      Гроза. Частые вспышки молний озаряют белым светом небо, но стоит им погаснуть, как мир снова погружается во тьму ночи. В полном одиночестве, посреди темной комнаты сидит женщина. Звонко постукивая длинными когтями по металлическому подлокотнику кресла, она смотрит на развернувшийся первобытный хаос за окном. Сиара, стоящая позади, не видит её лица и может только догадываться о том, что переживает в данный момент незнакомка: печаль сожалений или же затаившийся гнев. Вряд ли в такой атмосфере можно думать о чем-то хорошем. Да и какое это имеет значение?       Принцесса застыла в нескольких шагах от кресла, не решаясь ступить дальше. Противный, мешающий свободно вздохнуть, ком застрял в горле полукровки. Стук когтей резко прекратился, и неожиданный вопрос женщины, заставил сердце заклинательницы пропустить пару ударов:       — Ты боишься меня? — на её лице сверкнула ядовитая ухмылка. — Не доверяешь? Думаешь, что я причиню тебе боль, как это сделала Моргана?       Она плавно поднялась на ноги и развернулась к Сиаре.       — Из-за этой бессердечной мрази тебе пришлось испытать адские мучения. И после всего ты не желаешь, чтобы все твои враги, подвергшие тебя пыткам, умылись в собственной крови? — иронично хихикнув, незнакомка сделала шаг навстречу. — Я помогу отомстить! Все, что от тебя требуется — сказать мне «да» и впустить в свое сердце.       — Нет! Ни за что! — набравшись смелости, выкрикнула принцесса.       — Ты не сможешь вечно мне отказывать! Рано или поздно я овладею тобой, и это уже не будет зависеть от твоего желания, — приблизившись вплотную, женщина грубо взяла Сиару за подбородок и заглянула ей в глаза. — Пора бы тебе запомнить — мы с тобой единое целое и ничто не сможет нас разлучить. Я — тьма в твоей душе. Я — балаурская кровь в твоих жилах. Я — это ты!       Снова сверкнула молния и озарила комнату, пролив свет на незнакомку. В тот момент принцесса узрела в её лице своё отражение. Она была словно двойник полукровки. Только в глазах, пылающих алым цветом, виделось совсем иное. Нечто злое и устрашающее. Величественное и непоколебимое. Будто сама Тиамат в обличии дракона смотрела на девушку.       Последовавший за вспышкой гром, смешавшись с голосом Сатору, разбудил заклинательницу:       — Сиара, очнись! — тревожный тон целителя развеял в прах последние осколки разбитого кошмара. — Ты снова кричала во сне. Сердце принцессы билось в бешеном ритме, кровь шумела в висках. Чтобы хоть немного успокоиться, она в несколько больших глотков осушила, предложенный парнем, стакан воды.       — Спасибо. Мне уже лучше, — натянуто улыбнулась полукровка. — Иди спать. Сатору отрицательно помотал головой:       — Этот кошмар беспокоит тебя каждую ночь, с тех пор, как ты очнулась. Почти две недели! И даже моё сильное снотворное не помогает тебе спокойно спать, — приобняв девушку за плечи, он нежно поцеловал её в лоб. — Прости, что не могу тебе ничем помочь.       — Ты и так слишком много для меня сделал. А мои кошмары… Я как-нибудь постараюсь справиться с ними сама.

***

      На следующее утро Сиара получила письмо от Маркутана с просьбой в назначенное время прийти в крепость Северного Каталама. Не сказать, что девушка была сильно рада этому приглашению. Все же в её душу закралась тревога. Больше всего заклинательница переживала из-за того, что суровый шедим устроит ей допрос с пристрастием. А на это было несколько весомых причин: таких, как подозрительное общение с элийцами и балаурский хвост на спине. Однако полукровка старалась не думать о худшем. Вместо этого, она решила тщательно подготовиться ко встрече с хранителем вечности и попросила помощи у своей новой подруги Мери.       — Я принесла тебе старые доспехи моей сестры волшебницы и парочку своих платьев, — лучница вывалила на кровать большую гору тряпья.       — Парочку? — опешила Сиара. — Да в эту одежду можно целый альянс одеть.       — Ну, что поделать? Я не смогла определиться, какой наряд подойдет к твоей…эм, необычной внешности! — девушка окинула принцессу взглядом истинного стилиста и остановилась на волосах. — Во время комы ты сильно обросла. Нужно сделать тебе стрижку покороче. Например, под каре.       — Но у меня всегда были длинные волосы, — полукровка тревожно обняла свою косу и дрожащим голосом прошептала. — Может не надо? А стрелок будто и не слышала её, и продолжала размышлять вслух:       — …точно! Каре с прямой челкой! И ноготки укоротим, а то неаккуратные когти уже давно не в моде. А какой цвет выбрать? Зелёный или красный? С серой кожей не все оттенки будут выглядеть гармонично. А как насчет черного и белого? Идеально! — красноволосая нагрузила бедную девушку отобранными нарядами и отправила на примерку.       — Ох, Айон! Мери, почему все эти платья такие…развратные! Одно короче другого, да еще и с глубокими декольте. — Сиара покраснела, представив себя в одном из этих откровенных доспехов. — Я не смогу такое носить.       Лучница наигранно закатила глаза, скрестив руки на груди:       — Ла-а-адно. Придется подобрать что-то закрытое, — недовольно фыркнув, девушка углубилась в поиски. Принцесса решила помочь ей в этом и тоже запустила руку в гору одежды. Пальцы быстро нащупали нечто металлическое среди разнообразия мягких шелков и тонких сатинов. «Как латы оказались в гардеробе стрелка?» — мимолетно подумала полукровка и достала из кучи найденную вещь: «Это же золотой нагрудник от доспеха, который носят маги юнов!». Взгляд её сразу помрачнел, а из груди вырвался печальный вздох: «Карун… Где ты сейчас находишься? И жив ли вообще? Мой сердечный друг, я не вспоминала о тебе так долго. То ли гордыня, то ли страх вновь лишиться свободы не позволил мне написать тебе весточку. Наверняка ты сильно переживал и корил себя за то, что не уберег меня. Прости, что поняла это так поздно».       — Мери, я выбрала, что хочу одеть!       После долгих приготовлений: стрижки, маникюра и прочего — Сиара, наконец-то, была готова выйти в свет.       — Эй, Сатору, — окликнула лучница, уснувшего в ожидании друга, и, хвастливо задрав нос, указала рукой на принцессу. — Посмотри на плоды моих стараний! Заклинательница, робко улыбаясь, вошла в комнату. Теперь её некогда длинные локоны были ровно подрезаны и едва достигали плеч, а прямая челка лежала аккурат по линии бровей. Доспех юновских магов пришелся как раз в пору и идеально подчеркивал скромные формы девушки. Да и с белым цветом Мери не прогадала. Вместе с золотыми деталями на нагруднике и поясе, наряд превосходно сочетался с серой кожей полукровки. А для того, чтобы прикрыть балаурский хвост, Сиара прикрепила к наплечникам длинную белую накидку.       — Ты великолепна! — восхищенно вздохнул целитель. Прикоснувшись к серебряным волосам принцессы, на его губах засияла мечтательная улыбка. — Тебе очень идет эта прическа и наряд. Заклинательница, поддавшись очарованию парня, зарделась и быстро отвела взгляд:       — С-спасибо. Давай поскорее отправимся в путь. Жду не дождусь увидеть новые земли.       — Когда ты полностью выздоровеешь, я обязательно проведу тебе экскурсию верхом на лошади. А сейчас, к сожалению, у нас нет времени. Покровитель чародеев ждет.       Свитки телепортации в считаные секунды доставили Сиару и Сатору в крепость Северного Каталама. Аккуратно поддерживая всё еще не твердо ступающую девушку за талию, целитель сопровождал её до самого кабинета Маркутана.       Как и всегда, хранитель вечности сидел во главе длинного стола, опираясь подбородком на сцепленные в замок пальцы. Хоть он и поприветствовал своих гостей довольно дружелюбно, его взгляд оставался тяжелым и проницательным:       — Доспех юновских магов? Хм-м, хороший, и вполне ожидаемый выбор… как для жены Каруна.       «Не в бровь, а в глаз!» — принцесса «выпала в осадок»: «Откуда он вообще узнал об этом? Наводил справки обо мне? Или же лично бывал на моей свадьбе? Там было так много народу, что Маркутана среди них я могла и не заметить». Сатору был в не меньшем шоке от услышанного. Уронив челюсть, он метал взгляд то на девушку, то на шедима:       — Жена Каруна? Это что шутка такая? — выпалил парень. — Сиара, почему ты не рассказала мне раньше?       — Я… я… собиралась, — занервничала полукровка. — Но всё как-то случай не подворачивался, хе-хе. Ты только не нервничай! Там очень запутанная история. Клянусь! Между нами ничего не было!       Покраснев до кончиков ушей, последнюю фразу заклинательница буквально пропищала. «Вот же Маркутан. Подложил свинью» — прикусив губу, она стыдливо потупила взгляд: «Мда-а-а-уж, неприятная ситуация».       Наблюдая за развернувшейся мизансценой, хранитель вечности тихо хихикал, скрыв улыбку за сомкнутыми пальцами. Но вскоре вернул себе суровый вид и продолжил беседу:       — Достаточно! Сиара, я хочу знать правду о твоём происхождении и об этом браке. Врать и уклоняться от моих вопросов не советую. Всё это в твоих же интересах. Понимаешь, что твоё родство с балаурами ставит под угрозу не только тебя, но и всех твоих близких? Как не крути, ты контактировала с нашими врагами. Потому я обязан провести расследование. Сейчас от ответа, считай, зависит твоя судьба.       Полукровка нервно сглотнула. Несмело подняв взгляд на Маркутана, она сказала:       — Я расскажу Вам всё без утайки. Только попрошу об одном: не смотря на то, что Вы здесь услышите, и какое решение примите насчет меня — не впутывайте, пожалуйста, Сатору. Он ничего не знал и ни к чему плохому не причастен, — собравшись с мыслями, девушка продолжила. — Хвост, что я прячу под этой белой мантией — наследие, данное мне матерью. Но это не единственное, что она мне подарила. После её смерти в моё распоряжение, на данный момент неофициально, поступили все легионы пятого лорда. А всё потому, что мне угораздило родиться принцессой балауров и наследницей Тиамат.       Тут уже челюсть отвисла у самого Маркутан:       — Невозможно! У пятого лорда есть дочь? — новость ввела обычно собранного и серьёзного шедима в настоящее замешательство. Что уже говорить о Сатору, который и вовсе потерял дар речи.       — Воздержитесь от поспешных выводов! — засуетилась Сиара. — Да, моя мать — Тиамат, а отец — асмодианин. Но, не смотря на это, я никогда не была предана балаурам. Мои же собратья питали ко мне отвращение, скрытое под маской лести, и мне всегда это было известно. Потому, еще с самого детства душа звала меня на мою другую родину — Асмодею. И теперь, когда моё желание жить здесь, наконец, осуществилось, я чувствую себя счастливой как никогда!       Покровитель чародеев внимательно слушал, не переставая сверлить принцессу взглядом из-под бровей:       — Мягко стелешь, да больно спать. Как мне поверить в то, что наследница Тиамат, спустя годы не соберет под своим крылом балаурских приспешников и не станет новым пятым лордом?       — Я Вас понимаю. Довериться незнакомке, да еще и дочери главного врага не так-то просто. Но взгляните на мою ситуацию с другой стороны. Во-первых, насколько мне известно, большая часть армии Тиамат пала от рук Бритры, некоторые переметнулись на его сторону, а недобитые остатки разбежались по всей Атрее! Во-вторых, с самого детства я была всего лишь принцессой-неженкой, неспособной даже разжечь пламя в камине своей слабой магией огня. К тому же, Тиамат никогда не считала меня достойной наследницей её титула и держала подальше от военных дел. В итоге, даже если бы у меня было желание собрать свою армию из кучки сбежавших с поля боя крыс, я бы не смогла вести их вперед и тактически правильно командовать. Это выглядело бы как минимум смехотворно, — закончив объяснять, Сиара с замиранием сердца ждала ответа шедима.       Маркутан же не спешил. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Ему нужно было немного времени, чтобы проанализировать сложившуюся ситуацию и вынести правильный вердикт.       — Ты довольно смышлёная девушка и, определённо, нравишься мне. Возможно, в твоих словах и правда есть смысл и ты не станешь вредить Асмодее, а может даже, и принесёшь пользу обществу. Но твой отец… Понимаешь ли, подобная тесная связь с врагами приравнивается к предательству и карается смертной казнью.       — Я догадывалась об этом. Однако, к сожалению или же к счастью, я ни разу в жизни не видела папу и ничего не знаю о его личности. Так что в поисках помочь не смогу.       — Ладно, оставим пока это. Лучше расскажи нам о своём браке с Каруном! Вон, Сатору уже весь извелся в нетерпении услышать подробности, — в предвкушении, Маркутан с ехидной улыбочкой пристально смотрел на принцессу. Ну нравилось ему ставить людей в неудобное положение и наблюдать, как они будут из него выкручиваться. Маленькая садистская жилка покровителя чародеев.       Сжав пальцами подол длинной юбки, Сиара больше всего боялась встретиться с разочарованным и, возможно, осуждающим взглядом целителя. Сердце выскакивало из груди похлеще, чем после ночного кошмара. А внезапно накатившая дрожь сотрясала тело. И все же, собрав волю в кулак, полукровка сильно зажмурилась и выпалила:       — Это была свадьба по расчету! Тиамат заключила с Каруном мирный договор, а одним из его гарантий был политический брак. С самого начала вождь юнов невзлюбил меня, да и я относилась к нему нейтрально. Но со временем мы узнали друг друга получше и стали хорошими друзьями. И что, пожалуй, самое главное, — девушка запнулась и снова залилась краской. — …брак не был консумирован.       Шедим разочарованно хмыкнул:       — Что и всё? Я ожидал от тебя интересных сюрпризов, но, наверно, после новости о твоём происхождении, тебе меня больше нечем удивить. После услышанного, Сатору облегченно вздохнул: «Фу-у-ух. Как камень с души!».       Нотки веселья вновь угасли в глазах Маркутана, уступая место привычному строгому взгляду:       — Вижу ты, Сиара, уже устала. Но позволь задать тебе последний вопрос, и я со спокойной душой смогу отпустить тебя домой до вынесения моего вердикта. И так, расскажи поподробнее — как ты попала в плен к элийцам и что они с тобой сделали, от чего ты впала в полугодовую кому?       Нахмурив брови, девушка с большим трудом пыталась вспомнить события тех ужасных дней. Но как бы она не старалась, картинки памяти были слишком размыты и спутаны. Только некоторые фрагменты всплывали перед глазами и сразу затухали:       — …скрытая тюрьма в Элизиуме… стерильная лаборатория… все вокруг такое яркое и белое, а среди всей этой чистоты красное пятно. Будто кровь на снегу, — закрыв глаза, она склонила лицо и стиснула зубы, от нахлынувшей, словно лавина, боли в висках. — Моргана. Кровь. Невыносимая боль!       Заклинательница закрыла уши ладонями. Звонкий писк, словно острая рапира, пронзил её голову, от чего она громко закричала:       — Этот звук. Остановите его скорее! Я больше не вынесу.       — Сиара! О чем ты говоришь? В кабинете нет никаких посторонних звуков, — Сатору перевел взволнованный взгляд на Маркутана. — Что с ней происходит? Шедим, недолго думая, прошептал пару слов и коснулся макушки принцессы. Заклинание сработало молниеносно, и девушка сразу потеряла сознание.       — Не переживай. Она всего лишь спит, а когда проснется уже будет в норме. Не знаю, что сделали с Сиарой эти белокрылые ублюдки, но от одних воспоминаний об этом она испытывает сильные муки.       Прикрыв глаза, целитель сжал кулаки до побелевших костяшек. Внутри него закипал настоящий гнев:       — Моргана… — тихо прошипел парень. — Сиара назвала это имя, и я кое-что вспомнил. Когда мы спасали её от элийцев, среди них была генерал Моргана.       — О, насколько я знаю, она сильнейшая убийца Элиоса, — шедим задумчиво потёр подбородок. — Наверняка белокрылые были в курсе о происхождении девушки. Думаю, даже более того. Они знали что-то большее, чем рассказала нам сейчас балаурская принцесса.       — Кажется, я понимаю, о чем Вы говорите! — воскликнул Сатору. — Полгода назад в пещере Сематы, легендарный дракон отдала Сиаре маленький свёрток. Я уверен! Именно за ним Моргана ходила туда!       — Это всё объясняет. Но что такого важного было внутри?       — Зашифрованное письмо на балаурском языке и…точно такое же кольцо, — асмодианин указал на свой перстень-печатку. Однако, вспомнив одну важную деталь, энтузиазм целителя быстро угас. — К сожалению, пока я был на миссии по поиску Каруна, элийский генерал «позаботилась» о свёртке и прислала наёмника, чтобы его украсть.       Хранитель вечности тяжело вздохнул, и устало потёр переносицу пальцами:       — Это дело становится всё запутанней и запутанней с каждым новым фактом. А что насчет тебя, Сатору? — шедим устремил испытывающий взгляд на бывшего ученика. — Что ты собираешься с этим делать? Наверняка в твоей голове уже созрел план. Однако я опасаюсь, что ты задумал нечто невозможное и очень опасное.       — Вы правы, — ухмыльнулся парень. — Поначалу у меня была мысль взять в плен Моргану. Но я не настолько глуп и наивен, и прекрасно понимаю — пытаться схватить живьём сильнейшую убийцу, все равно, что ловить дым голыми руками. Поэтому я быстро откинул эту затею и придумал новую. Если мы хотим загнать генерала в угол, нужно использовать против неё её же оружие. Пошлём в Элиос лазутчиков. Но не асмодиан. Они обязательно должны быть белокрылыми. Возможно даже с высоким рангом, чтобы смогли поближе подобраться к Моргане. Маркутан, у Вас есть кто-то на примете?       Неожиданно голос подала недавно очнувшаяся принцесса:       — У меня есть! Парочка знакомых элийских офицеров в отставке. К тому же, одна из них работала на генерала и будет только рада помочь нам в её поимке. Свяжитесь с заклинательницей Широ и целителем Юки и скажите, что Сиара передает им пламенный привет!