Через всю Атрею за мечтой!

      Рассекая облака, по ночному небу шел торговый корабль. Грузный и нелепый с огромными пропеллерами, создающими оглушающий гул, он передвигался на удивление быстро. Это чудо техники преодолевало путь из Пандемониума в земли балауров всего за полсуток.       Такой транспорт был, пожалуй, лучшим вариантом для побега. В то время, когда свитки и привратники перемещают в густонаселённые пункты, корабли шиго часто останавливаются в маленьких деревушках, собирая различные товары, и уж потом причаливают к большим городам.       Именно поэтому на борту одного из таких суден Сиара и Сатору направлялись в Келькмарос. Пролетев большую часть пути, от волнения они так и не смогли сомкнуть век. Конечно, решение сбегать на торговом корабле было вовсе не спонтанным и необдуманным, наоборот, план составлялся неделями и просчитывался до мелочей. В тайне до последнего момента оставалось лишь время. Время, когда Моргана выйдет на охоту. И вот прогремел горн. Красноволосая генерал пустилась в погоню, будто натренированная гончая за беззащитным кроликом-принцессой, даже не подозревая, что в конце пути её ожидает ловушка.       — Сатору, неужели нам удастся поймать сильнейшую убийцу Элиоса? — с явной неуверенностью спросила заклинательница. — А вдруг что-то пойдет не так…       — Не волнуйся. Даже если основной план не сработает, я буду рядом и не позволю Морге коснуться тебя и пальцем, — целитель присел рядом и одной рукой приобнял любимую за плечи. — Не забывай, что у нас есть еще одно не менее важное задание.       Парень развернул карту на одном из ящиков с грузом и переставил к ней догорающий огарок свечи.       — Предпоследнюю остановку корабль совершит на заставе подземного города. Здесь мы и высадимся, — Сатору указал пальцем на маленькую красную отметку на юге Келькмароса. — Наша цель: проникнуть на базу фанатиков и разузнать как можно больше информации об их покровителе — Бритре.       Принцесса внимательно слушала своего спутника, но внутри её все же гложило некое сомнение, которое она, наконец, решилась озвучить:       — Я до сих пор не понимаю одного: у Маркутана на счету есть множество высококлассных даэвов, так почему он поручил эту миссию именно мне? Неужели покровитель чародеев таким образом проверяет мою преданность? Значит ли это, что я еще не смогла до конца оправдать его доверие?       — Не бери дурного в голову, — отмахнулся жрец. — Во-первых, это задание — часть плана. Так нам легче будет на время скрыться от Морганы. А во-вторых, скорее всего, шедим считает, что ты справишься лучше, чем подкованные на шпионаже даэвы. В тебе есть этот редкий дар — адаптироваться к любым условиям и находить общий язык со всеми. Наверно поэтому он дал тебе шанс проявить свой потенциал.       Сиара не стала оспаривать ответ парня, лишь смущенно улыбнулась. Его слова окончательно развеяли мятеж в душе принцессы, и она смогла успокоиться и настроиться на первую по-настоящему важную миссию.       — Если вы с Маркутаном верите в меня, то я приложу все усилия, чтобы вас не подвести, — сказав это, девушка, впервые за весть тяжелый и долгий день, позволила себе немного расслабиться, закрыть глаза и облокотиться на грудь любимого.       Сатору успокаивающе погладил заклинательницу по голове, приговаривая:       — Поспи немного, пока есть время. Скоро те немногие часы сна станут для нас роскошью.       Крохотный огарок свечи таял вместе с ночью. Сиара проспала всего ничего и проснулась до рассвета, пока лучи солнца еще не успели коснуться заката.       — Скоро прибытие? — было первое, что спросила полукровка, едва протерев глаза.       — Небо все еще тёмное. Ничего не разглядеть, потому я не могу быть уверен наверняка, — пожал плечами целитель. Потом он протянул девушке заранее приготовленные одежды и сказал. — Нам нужно переодеться в эти доспехи фанатиков до посадки. Иначе у нас просто может не хватить времени.       Понимающе кивнув, наследница Тиамат приняла тканный свёрток и пошла искать укромный уголок для переоблачения. Спустя несколько минут возни, из-за наставленных высокими рядами ящиков послышался робкий голосок Сиары:       — Сатору, не мог бы ты… Помочь мне, — по одной интонации было ясно, что эта просьба вызывала в юной заклинательнице бурю смущения. — Я никак не могу разобраться с этим странным… нагрудником.       Те, кто хоть раз забредали в обитель фанатиков, наверняка знают о гипнотизирующих декольте оных волшебниц. Но для неопытной принцессы было вовсе невдомёк: как эта узкая полоска ткани может выступать в роли нагрудника.       — Должно быть, тут какая-то ошибка и вместо нормального «верха» мне подсунули этот шарфик.       — Нет-нет, все правильно. Позволь, — парень забрал у Сиары незадачливую часть доспеха, а затем, одним движением, стянул с её плеч мешковатый халат. Даже не смотря на практически кромешную тьму, и на то, что Сатору стоял за спиной заклинательницы, она чувствовала себя крайне некомфортно, обнаженная по пояс. От того полукровка по-девичьи трепетно прикрыла грудь ладонями.       — Ну же, подними руки, — слова не возымели никакого эффекта, и принцесса осталась стоять неподвижно. Тогда асмодианин наклонился ближе и успокаивающим шепотом коснулся уха любимой. — Не бойся. Я не буду к тебе прикасаться, всего лишь надену повязку.       Надрывисто выдохнув, принцесса раскрылась и позволила целителю перетянуть этот легкий шарф, называемый доспехом, крест-накрест на груди, а после завязать на шее.       — Слишком вызывающий наряд, — подойдя ближе к свету, Сиара осмотрела себя и попыталась кое-как запахнуть халат магов-фанатиков, но парень её остановил.       — Придется смириться с этим. Веди себя свободно и естественно, иначе наша работа под прикрытием пойдет прахом.       Немного посомневавшись, наследница Тиамат все же разжала кулаки и позволила тяжелой грубой ткани свободно ниспадать на пол, открывая на всеобщее обозрение прелести юной девичьей фигуры. Однако даже в такой фривольной одежде она выглядела скромной, непорочной. И этот факт, как магнит, вдвойне сильнее притягивал взгляд Сатору, подрывая его самообладание. Приводящим в чувство толчком стала резкая остановка корабля. Это заставило пепельноволосого асмодианина собраться с мыслями и уверенно скомандовать:       — Выдвигаемся!

***

      Среди всех мест Атреи Широ сильнее всего манил Морхейм. Снежные вершины и долины, зелёные луга с кристально чистой рекой, неугасающий вулкан, соляная пустыня — и все это на территории не больше Элтенена. Заклинательнице импонировало такое неестественное, но от того притязательное, сочетание абсолютно несовместимых времён года и стихий. Иногда она даже жалела, что родилась в Элиосе и не может так часто навещать эти сказочно красивые земли. И сегодня девушка не устояла перед соблазном и воспользовалась «поиском» Сиары, чтобы снова вернуться в любимый асмодианский город. Это путешествие было бы идеальным, однако приятное впечатление на корню испортила Моргана. — Обязательно было вырезать местных жителей? — сквозь зубы прошипела светловолосая. Она прекрасно знала, с кем связывалась и подобные «методы» беспощадной коллеги уже давно не удивляли. Но чем дальше заклинательница отходила от дел ордена, тем сложнее ей было смириться с жестокостью генерала. Маг из последних сил сдерживалась, чтобы в сию же секунду не накинуться на убийцу и стереть с её лица надменную ухмылку.       — Я узнала все, что необходимо и замела следы. Такое важное дело не терпит свидетелей.       — Но не всё же поселение!       — Так получилось, — как ни в чём не бывало пожала плечами Морга. — Ты уж прибери за мной, как в старые добрые времена. А я последую по горячим следам полукровки. Местные стражи рассказали, что видели её входящую в нестабильный вихрь, ведущий в Элтенен.       Пришпорив фергатти, она на полной скорости понеслась к близлежащему порталу на родину.       Глядя, как в клубах дорожной пыли растворяется силуэт ненавистной сообщницы, Широ силой сжала кулаки, и в ту же секунду они вспыхнули ярким пламенем. Магический огонь не причинял вреда коже заклинательницы, только нестерпимая обида прожигала дыру в её сердце. Но, как бы девушке не было больно, дело необходимо довести до конца.       Огненные шары быстро достигли своих целей и объяли мертвую деревню, испепеляя все, что попалось им на пути. Бросив последний взгляд, полный отчаянья и гнева, на пылающее поселение, Широ до крови закусила губу, но так и не смогла сдержать слёз.       «Следующий по плану: постоялый двор в Элтенене, надеюсь, хоть там обойдется без жертв» — тяжело вздохнула светловолосая элийка и оседлала призванного коня. — «Сиара, я постараюсь выиграть для тебя еще немного времени».

***

      Прибежище фанатиков лежало в руинах древнего города. На широкой дороге, что серпантином спускалась с окружающих скал, то тут, то там стояли маленькие покосившиеся домишки. Вход в поселение перекрывала высокая стена с аркообразными огромными окнами, обвитая диким плющом, что, казалось, и держал воедино эту разваливающуюся конструкцию. Но, не смотря на шаткое положение, по ней, не переставая, курсировали асмодианские служители Бритры. Сатору и Сиара уверенно шли к вратам. Маскировка была хороша, и они ничуть не сомневались, что внедрение пройдет без проблем. Остался лишь последний рубеж.       — Стой! Кто идет? — на входе пару встречал гладиатор-фанатик. Ростом больше двух метров, с широкими плечами, он будто огромная гора мышц преграждал путь. При виде его, принцесса затушевалась и не смогла вымолвить и слова. Спас положение целитель, что безропотно подошел к стражу и сказал:       — Мы те, кто верны сильнейшему лорду, повелителю тьмы — Бритре. Воин кивнул и отступил в сторону, пропуская новоприбывших в прибежище.       «Неужели одежды и одной короткой фразы достаточно, чтобы проникнуть сюда?» — шепнула полукровка по эфирной связи.       «Они же фанатики и добродушно пускают всех, кто почитает их „божество“. Ничего удивительного. Но, думаю, все равно стоит действовать предельно осторожно — они не спустят с нас глаз, пока не убедятся, что мы одни из них».       Среди каменных развалин кипела жизнь. Словно в огромном муравейнике, служители разных возрастов, профессий и классов трудились не покладая рук. Таскали камни и деревянные балки, копали, укладывали кирпичи — в общем строили. Только вот что? Неизвестно. Возможно, новый храм, во славу Бритре.       Внимание новоявленных шпионов привлёк огромный вход в искусственную пещеру, украшенный массивными колонами, будто монолитными стражами. Туда они и направились.       Вглубь скалы вёл длинный коридор. Его стены, на удивление, качественно отделаны кирпичами и освещены пламенем множества свечей. К концу проход немного расширялся и путникам предстал просторный зал. Среди всей скромности и унылости пыльного гранита, в глаза моментально бросалась громадная статуя дракана на ступенчатом постаменте. Далее от комнаты в разные стороны вели два коридора.       — Куда теперь? — шепнула Сиара, неуверенно оглядываясь по сторонам. — А здесь более людно, чем я думала.       Жители этого странного места сновали мимо даэвов и, казалось, вовсе не замечали их. Занятые своими заботами, им было все равно на застывшую посреди зала пару, лишь бы не мешали работе.       — Если не ошибаюсь, свернув налево, мы попадём в храм Удас, а направо — в подземелье. Когда-то давно я устраивал сюда рейды за сокровищами нифилимов. К сожалению, их доспехи и оружие абсолютно бесполезные, хоть и невероятно красивые, — махнув рукой, целитель зашагал к мастерской ремесленников-великанов. — Пойдём, посмотрим, чем на самом деле промышляют фанатики.       — О, точно! — неожиданно воскликнула девушка и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой, заметив недовольные взгляды прохожих. После она обращалась к Сатору исключительно по эфирной связи. — Совсем забыла спросить: зачем нам за ними следить? Я ведь совсем ничего не знаю об этих людях.       — Мне доводилось слышать о фанатиках совсем немного. Поговаривают, что еще задолго до катаклизма, Бритра подчинил их волю при помощи сильной магии и сделал своими марионетками. Они нужны ему для сбора информации со всей Атреи. От мелких слухов и до важнейших тайн — всё это было известно тёмному лорду благодаря неприметным людям в грязных обветшалых одеждах.       Асмодиане продвигались вниз по извилистому коридору. И чем дальше они шли, тем угрюмей и темней выглядел этот путь, уводящий все глубже и глубже в недры сырой пещеры. Каменная кладка на стенах сменилась на необработанную горную породу, а пол был усыпан влажным от испарений гравием. На нём-то, на секунду зазевавшаяся Сиара и поскользнулась, едва не полетела вниз по склону. Повезло, что Сатору вовремя подхватил девушку под локоть.       — Осторожнее! Здесь хоть и не слишком крутой спуск, но можно запросто упасть на острые камни. Лучше держись за меня, — целитель приобнял принцессу за талию, надежно оберегая от возможных падений, — Так на чём я остановился? Ах, да! До возрождения Бритры фанатиками никто особо не интересовался. Все считали их сборищем сумасшедших, служащих давно погибшему балауру. Они никому не мешали, жили консервативными колониями, вдали от любопытных глаз. Однако в последние столетия их активность стала расти. Слуги четвёртого лорда всяческими способами пытаются достать информацию о древних артефактах и оружии легендарной мощи. Было время, когда эти люди не на шутку досаждали юнам, намереваясь узнать о реликвии Сиэли. Сейчас же их интерес переключился на Каталам и утраченную цивилизацию рунов у которых, между прочим, было немало продвинутых технологий и уникальных заклинаний. Так что, если фанатики доберутся до них, значит и Бритра тоже…       — …И добром это не кончится, — завершила рассказ парня Сиара.       — Именно! — утвердительно покивал асмодианин. — Мы разведаем обстановку и попытаемся разузнать — какая информация есть у фанатиков.       Тоннель стремительно расширялся. Оставалось пройти совсем немного, и вот на горизонте снова маячили последователи тёмного лорда. Большинство из них были заняты обустройством подземелья: кто укреплял стены, кто пробивал кирками новые коридоры, а кто выгружал камни наружу. Работа кипела полным ходом, но, как показалось Сатору, с его последнего визита, здесь практически ничего не изменилось — все те же замученные тяжелой работой строители, все те же стражи и «командующая парадом» — Малика Чура. Завидев издалека снующих без дела мага и жреца, она звонко окликнула:       — Эй, вы двое! Живо подошли ко мне! — её голос, как гром среди ясного неба, эхом прокатился по пещере с высоченными сводами и, как ни странно, это возымело сумасшедший эффект: работа стала и фанатики, все как один, уставились в сторону командира, а сами же новоиспечённые шпионы просто застыли от неожиданности, боясь шелохнуться.       — Я вас здесь впервые вижу, — прищурившись, так же громко прокричала женщина. — Назовите свой ранг и отряд.       — Мы новички. Нас прислали сюда помочь с… — попытался выкрутиться из положения Сатору.       — Чушь собачья! — гневно воскликнула Малика Чура, при этом раздраженно расчертив кинжалом воздух. — Подчиненных я набираю лично и никаких помощников не просила!       «Похоже, нас раскрыли» — Сиара от волнения обеими руками сжала ладонь целителя: «Что будем делать? Бежать или дадим бой?»       «Не паникуй. Сейчас главное плыть по течению и до последнего не выдавать себя».       — Стража, схватите их и отведите в темницу. Мне некогда сейчас с вами разбираться, узнавать, кто вас сюда направил и зачем. Пытаясь проникнуть на закрытый объект, не важно, умышлено или случайно, вы нарушили ряд правил, а потому не покинете подземелье безнаказанно, — жестко «отрезала» женщина. Следуя её приказу, высокий угрюмый латник и коренастый жрец скрутили несостоявшимся шпионам руки за спины и, под любопытные взгляды рабочих, увели асмодиан прочь из подземелья.       «Может мне превратить стражу в элементалей и мы сможем сбежать?» — шепнула по эфирной связи принцесса, когда остальные фанатики остались далеко позади.       «Ты бы еще предложила их убить. Во всяком случае, это куда эффективней» — хмыкнул Сатору: «Пока не оказывай сопротивления, иначе точно провалим миссию».

***

      Свет закатного солнца пробивался сквозь щель между тяжелыми портьерами. Яркой оранжевой полосой он с течением времени плыл по изголовью кровати, пока не коснулся серебряных волос спящего Каруна, а после и его век. Луч заставил мужчину инстинктивно поморщиться и открыть глаза.       «Где я? Неужели у себя дома в Сарфане?» — юн, борясь со слабостью в теле, медленно приподнялся на локтях.       — Гарнон… — вместо крика из горла вырвался только тихий хрип. — Гарнон.       Не дозвавшись помощницы, вождь попытался самостоятельно встать с постели, но, ступив один шаг, ватные ноги тут же подкосились и он упал на пол. «Да чтоб тебя…» — мысленно взвыл Карун: «У меня нет времени лежать овощем, пока Бритра с каждым днём набирает мощи».       — Гарнон! — голос, наконец-то, прорезался, и уже через считанные секунды за дверью послышался быстрый стук каблуков. Внучка вождя стремительно влетела в комнату, радостно причитая:       — Слава Айону, Вы очнулись! Зачем встали с кровати? Вам еще нельзя двигаться. Почти месяц назад Ваша жизнь была на волосок от смерти, — девушка помогла розовокрылому лечь обратно и все так же с волнением продолжала лепетать. — Множество даэвов приложили массу усилий, чтобы отыскать Вас. И, конечно же, Триниэль и Неджакан…       — Что? Мои родители тоже? — удивлённо перебил мужчина.       — Да. Именно они спасли Вас из плена Бритры и доставили домой, — заметив помрачневший взгляд вождя, Гарнон спросила: — Что-то не так?       — Целую вечность от них ни слуху, ни духу, как вдруг объявляются в решающий момент и вырывают из лап смерти. Светловолосая помощница грустно улыбнулась, пытаясь сгладить угрюмое настроение Каруна:       — Так устроен наш мир. Асмодиане и элийцы, а уж тем более шедимы и серафимы не могут быть вместе. Редкая удача, если им удается сохранить свои отношения в тайне. Триниэль и Неджакан прекратили общение друг с другом и с Вами по известной причине, но это не значит, что Вы больше не семья. Все это время они страдали из-за разлуки не меньше Вас, — девушка подошла к окну и одним движением распахнула шторы. За окном догорал закат. Солнце медленно тлело, окрашивая алым цветом верхушки пурпурных облаков и крыши Камара. Залюбовавшись таким притязательным видом города, Гарнон выдержала недолгую паузу, а после, с легким вздохом сожаления, продолжила. — Как бы нам не хотелось, две расколовшиеся части планеты никогда не станут едины. И их народы тоже. Вы и сами это прекрасно понимаете, но не прекращаете попыток обратить вспять трагедию давно минувших дней.       Карун молча слушал. Его лицо, на первый взгляд, не отображало никаких эмоций, только немного сдвинутые брови и сжатые губы говорили о буре, зарождающейся в его душе.       — С возрождением Бритры не только для даэвов, но и для юнов вновь настали тяжелые времена, — Гарнон стянула друг к другу портьеры и комната погрузилась в полумрак. — Пускай страшная война надвигается на нас грозовой тучей, не пытайтесь бороться с ней в одиночку. Вы и так слишком много сделали для своего народа и едва не поплатились за это жизнью.       — К чему ты ведешь?       — У Вас еще остались союзники и верные друзья. Положитесь на них, а сами отдохните и восстановите силы перед решающей битвой, — уходя, Гарнон обернулась и добавила. — И главное — никогда не теряйте надежду. Ведь надежда — это свет во тьме.