Через всю Атрею за мечтой!

      Снежинки, сбиваясь в большие и воздушные словно тополиный пух хлопья, падали с низкого неба Белуслана. Снег сыпал так густо, что из-за всей этой белой кутерьмы было сложно рассмотреть дорогу. Кроме того, ходить по этим глубоким вязким сугробам то еще «удовольствие». В чем без сомнений убедились Широ и Моргана. Блуждая в мокрый снегопад по редкому лесу, они хлюпали сапогами с талой водой и кутались в тонкие плащи, безнадежно пытаясь согреться. Проведя в пути несколько дней почти без отдыха, элийки валились с ног, но продолжали идти. Ходили зигзагами и кругами, пытаясь напасть на маршрут эфирной птицы. Но если кто и пролетит мимо, девушки все равно ничего не смогут рассмотреть за плотной стеной снежинок и облаков.       - Сиара, будь она проклята, как ей удается так ловко ускользать перед моим носом… Даже в таких условиях… Она… На шаг… Впереди… - Моргана, задыхаясь от усталости и дрожа от стужи, упорно разгребала руками липкий мокрый снег. Сугробы, доходившие женщине почти до груди, тянулись бескрайней пустыней. К тому же, промокшая одежда отнюдь не добавляла комфорта.       След в след за убийцей ступала Широ. То оглядываясь по сторонам, то утыкаясь лицом в карту, она упорно искала дорогу до ближайшего поселения. Но на самом деле только делала вид и указывала убийце ложное направление. Сейчас в её планы входило как можно сильнее вымотать «союзницу», даже если придется вымотаться самой.       - Ничего не поделать. Ты ведь хочешь поскорее поймать балаурскую принцессу? - наигранно пожала плечами блондинка. – Но если твоя генеральская задница замерзла, мы можем вернуться в Элизиум и позагорать. Жаль только Сиара уйдет слишком далеко и все наше долгое путешествие будет напрасно.       Не успела красноволосая парировать сарказм напарницы, как колкое словечко внезапно улетело под землю вместе Морганой.       - Ой, забыла предупредить об охотничьих медвежьих ловушках, - удивленно захлопала ресницами Широ, заглядывая в глубокую яму.       Снизу послышался громкий металлический щелчок и не менее оглушительные крики убийцы вперемешку с отборной элийской руганью.       - Кстати, в ловушках не редки капканы... Но, пожалуй, тебе уже поздно об этом говорить.       - Твоя взяла! – Прокричав голосом не уступающим рыку разъярённой медведицы, убийца в мгновения ока выпорхнула из-под земли. Быстрым и точным росчерком меча, она освободила из ловушки ногу. – Возвращаемся домой!       - Невероятно, – пропела заклинательница, негодующе нахмурив светлые брови. – Уже сдаешься?       - Нет! Нужно мыслить трезво – сейчас нам Сиару ни за что не догнать. Мы только потратим силы впустую. – Моргана достала из сумки свиток телепорта, и, прежде чем его развернуть, добавила. – После Белуслана, наследница Тиамат наверняка надолго задержится в Келькмаросе. А там нам не сложно будет её отыскать.

***

      Тюрьма в подземелье фанатиков не блистала надёжной охранной. Несколько железных клеток в ряд и пара стражников – вот, что представляла собой темница для нарушителей правопорядка. Обычного человека она может и удержит, но даэву не составит труда выбраться из такого «заточения». Но, не смотря на это, незадавшиеся шпионы покорно сидели за решеткой, выжидая вердикта Малики Чуры.       - Как же скучно-о-о. Если бы я знала, что придется полдня здесь куковать, захватила бы из дома интересную книгу. – Сиара, вцепившись обеими руками в металлические прутья, уныло склонила голову. Внезапно она резко подняла лицо и устремила радостный взгляд на Сатору. – Придумала! А давай я открою портал домой, заберу оттуда роман и быстренько назад?       Целитель, что безразлично валялся в углу на куче соломы, саркастично вскинул бровь:       - Ну конечно! А когда Малика Чура вернется и спросит куда ты пропала, я скажу: «Да она всего на минутку заскочила домой. Не волнуйтесь, скоро вернется».       В ответ принцесса недовольно хмыкнула и опустилась на пол. Сложив руки на груди, она нахмурилась:       - Мы же не собираемся ждать, пока фанатики поймут…, - её голос снизился до шепота, - … что мы - шпионы?       - Нет. К нашему счастью, у меня заготовлен план «Б». И он скоро вступит в силу. Остается только ждать.       Парень привстал с импровизированной постели и сел напротив Сиары. Заглянув в глаза девушки, он лукаво ухмыльнулся:       - Я был немного шокирован после твоей фразы: «Что будем делать? Бежать или дадим бой?». Неужели ты на самом деле была готова драться.       - Конечно! Этих безумцев было слишком много. Нам пришлось бы биться в любом случае. И нечего здесь удивляться, - заклинательница обиженно надула губки и отвернулась.       - Эй, я и не думал ставить под сомнение твои способности, - примирительно вскинул ладони Сатору. – Просто раньше ты всегда старалась избежать сражения. Вот скажи мне: тебе доводилось убивать даэвов?       Ответом послужило раздраженное сопение принцессы.       - Нет, - продолжил целитель. – А людей? Балауров? Тоже нет. Вот и подумал, что твое предложение прозвучало немного… неожиданно. Пускай с людьми тебе и не доводилось вступать в бой, зато я знаю, как ловко ты расправляешься с мелкими монстрами, особенно с пауками, - подмигнул парень.       - Только не вздумай снова вспоминать эту историю!..       Три месяца назад. Альдгард.       - Итак, недолгое обучение магическим приемам у наставницы Вэ завершено, теперь можно перейти к практике! – Сатору, предвкушая трудоемкий день с новоиспеченным даэвом, потер ладоши. – Тебе ранее доводилось убивать монстров?       - Ну, если кукурузоподопные огородные вредители считаются, то да! – задумчиво ответила Сиара.       - Хорошо-хорошо. А как на счет пауков? Не боишься? – загадочно улыбнулся парень.       - Нисколечко! Дома, в Форте Тиамат, я бесстрашно уничтожала их сотнями при помощи тапочка и Гегемона, - заклинательница горделиво задрала нос и расплылась в ухмылке так, будто говорила не о мелких насекомых, а о погибших от её карающей длани элийцах.       Тем временем пара уже вышла через западные врата крепости. Перед ними раскинулся дикий лес, населенный оборотнями и другими не менее опасными тварями. Сатору отошел в сторону и приземлился на ближайший камень:       - Что ж, тогда тебе не понадобится моя помощь в убийстве во-о-он тех больших и ядовитых октасидов, - закинув ногу на ногу, целитель устроился поудобнее, всем своим видом намекая Сиаре, что с кровожадными монстрами ей придется разбираться самой.       - А-а-а зна-а-аешь, – неуверенно протянула принцесса, пятясь назад, – я внезапно поняла, что страдаю арахнофобией. Может, вернемся в крепость? Там еще столько интересных заданий…       - Стоять! Куда собралась?       Встретившись со строгим взглядом янтарных глаз, девушка нервно сглотнула и снова посмотрела на огромных, выше колена, жутких пауков. Отступать поздно, а значит оставалось лишь одно: перебороть страх и выступить один на один против восьмилапого чудища. Заклинательница трясущимися руками раскрыла гримуар и мелкими перебежками от укрытия к укрытию приблизилась на минимальное для удара расстояние. Паук же, ничего не подозревая, стоял спиной к охотнице-недоучке. Вероятно задумавшись о смысле жизни, он замер в одной позе и ни разу не шелохнулся, даже не смотря на громкую возню принцессы в близлежащих кустах.       - Сатору, я готова! Что дальше делать? – заговорчески прошептала Сиара по эфирной связи.       - Попробуй хорошенько прицелиться и убить монстра с одного удара, - меланхолично ответил парень, стряхивая невидимые пылинки со щита.       - А если промахнусь?       - Тогда станешь его обедом.       - Не смешно, - возмутилась девушка.       - Делай то, что умеешь лучше всего, - несмотря на всю серьёзность в голосе, целитель не смог удержаться от смешка. – Беги.       Принцесса недовольно прошипела, но весь её нарастающий "гнев" моментально испарился, сменившись новой панической атакой:       - Он меня заметил! ...А нет, просто пошевелился.       - Так, либо ты его сейчас же замочишь, либо..., - в пылу нетерпения Сатору подорвался с нагретого камня, и уже было собирался саморучно раздавить треклятого октасида, но вовремя замер на месте. Останавливала его только мысль о том, что сделай он все сам - заклинательница-недоучка так и не поймет этот урок. - Это же просто паук переросток, не самая ужасная тварь в Атрее. А тебе даже страшно на него смотреть. Ты даэв вообще или кто?       Последние слова целителя будто окотили Сиару ледяной водой. Смесь возмущения, стыда и обиды, не понятно только на себя или на целителя, с головой накрыли девушку. Как мощный цунами смывает все на своем пути, так и эта фраза смыла с заклинательницы страх и неуверенность. "А ведь я - даэв! А даэвы не впадают в истерику перед пауками!" - она кивнула своим мыслям.       - Я сделаю это! - приняв воинственную позу, закричала во весь голос принцесса. Да так, что даже оборотни на окраине опушки удивленно обернулись на её вопль. И только паук, по реакции ничем не отличавшийся от куста, стоял как вкопанный. - Да! Со мной благословение богов. Эфир течет в моих жилах, а крылья возносят в небеса. Я - непобедимый воин. Я - даэв! И никто не в силах вселить в меня страх. Моя воля...       - Паука-то бить собираешься? - устало вздохнул Сатору. - Или надеешься, что он от старости умрет, пока ты речь закончишь?       Осекшись на полуслове, девушка замолчала и озадачено закивала целителю. Одно простое заклинание. Один взмах руки, и вакуумный пузырь окутал октасида, а взорвавшись - разметал его останки по всей поляне.       - По-моему, он даже не собирался сопротивляться, - пожал плечами пепельноволосый.       - Я смогла, смогла! - от радости Сиара едва ли не подскакивала. А когда секундная эйфория прошла - оглянулась на кровавые ошметки вокруг и резко сменилась в лице. - Смогла...       Её глаза закатились, колени подкосились, и девушка благополучно свалилась в обморок на руки целителю. Перехватывая принцессу поудобнее, Сатору только иронично усмехнулся:       - Над боязнью крови нам еще предстоит очень усердно потрудиться.       Слушая пересказ недавних событий Сиара украдкой улыбнулась, но тут же попыталась скрыть улыбку за надуманной обидой.       - Я уже не боюсь крови... почти. Ну, может, самую малость, - подумав о неприятном, она поежилась. Заметив это, целитель подвинулся вплотную к любимой. Завлекая девушку в объятья, он мягко повернул её лицо к себе, улавливая смущенный взгляд.       - Замерзла? - в полумраке камеры его темно-серое лицо было сложно рассмотреть. Только янтарные глаза за полуприкрытыми веками блестели, как драгоценные камни. И было в их блеске нечто загадочное, манящее, необъяснимое для юной принцессы. Глядя в этот золотой омут, её сердце то замирало, то бешено билось, заставляя хозяйку краснеть.       - Немного, - один легкий поцелуй и Сиара мгновенно растаяла, забыв о наигранном недовольстве. Еще один поцелуй. Чувственный, глубокий, растекающийся то телу приятным теплом, затянувшийся, казалось, на целую вечность. Он опьянял юную заклинательницу сильнее, чем вишневый ликер, заставлял забыться, откинув оковы реальности. И только учтивое покашливание за спиной разбило в дребезги эту волшебную идиллию.       - Может нам с Крисом погулять еще часик, пока вы тут закончите свои дела?       - Мери! - радостно воскликнула принцесса, но в её голосе все же были заметны нотки разочарования. - Вовремя, однако.       Лучница расплылась в ехидной улыбочке и не удержалась от тихого хихиканья, а её напарник только отвел взгляд в сторону, будто ему вовсе нет до этого дела.       - Надеюсь, вы следовали плану? - Сатору поднялся с земли и помог встать на ноги Сиаре.       - Поначалу - да: мы переоделись, прошли в обитель фанатиков, отыскали тюрьму, но стражники не захотели следовать нашей стратегии. Пришлось импровизировать, - развела руками девушка.       - Не волнуйтесь. Путь чист, свидетелей не осталось, хвост за собой не привели, - лучезарно улыбнулся гладиатор, на что принцесса и целитель только ошарашенно переглянулись.       - Мы могли сделать то же самое, но упорно сидели в сырой камере, а все потому, что нужно было разрулить этот инцидент без лишнего шума! - взорвался "кричащим" шепотом Сатору.       - Да будет тебе. Несколько стражников не сделают погоды. Их никто и не заметит, - попыталась успокоить его светловолосая.       - Кхм-кхм, - замялась Мери, - несколько десятков стражников. Нас спалили еще на входе.       - Что-о-о-о!?       - Нет времени сокрушаться. Миссия еще не провалена. Поспешим в подземелье, и, может, еще успеем что-то разузнать, - Крис сумел быстро убедить "пленников", и команда в полном составе отправилась вниз по пещерной тропе.       Пробираясь сквозь узкий, темный коридор, шпионы старались идти как можно тише, аккуратно переступая с пятки на носок, чтобы лишний раз не привлекать внимание вездесущих фанатиков. Но пока в тоннеле было пусто и только шуршание гальки под ногами и редкий звон капель, срывающихся с потолка, нарушали тишину. Сатору шел позади всех. Задумавшись о чем-то, он немного отставал, и вдруг, очнувшись от мыслей, догнал остальных с выкриком:       - Я, кажется, понял!       - Понял что? – удивленно вскинула бровь Мери.       - Как прихвостни Бритры опознали в нас даэвов! Мы с Сиарой пробрались в обитель на заре дня. Утро выдалось пасмурным, темным, и наших лиц толком и не было видно. В пещере, несмотря на тусклый свет свечей, тоже царил полумрак. А вот центр подземелья, где нас засекли, был ярко освещен магическими кристаллами. А вы двое попытались проникнуть к фанатикам ближе к закату. Но солнце еще светило достаточно ярко. Я прав?       - Да, все верно. Вот только к чему ты клонишь?       - А до тебя еще не дошло? Нас выдали глаза! У последователей Бритры черные белки, а радужка красная – это эффект воздействия гипнотического заклинания.       Мери такой ответ, похоже, не удовлетворил. Раздраженно сложив руки на груди, она пробубнила под нос:       - Ну, прости, что не ношу с собой склеральные линзы, для подражания фанатикам.       - Я тебя не виню. Сам же первый и попался на такой глупости, - целитель раздосадовано вздохнул. – Придется тщательнее маскироваться.       Недолго порывшись в кубе, Сатору достал маговский плащ, как у Сиары, и надел его на себя, скрыв пол лица под безразмерным капюшоном. Лучнице отдал кожаную шапку с очками на ремешках. А вот для Криса латного шлема не нашлось.       - Секундочку, - быстро смекнув, принцесса оторвала от края плаща полоску ткани и повязала её на глаза напарника, - будешь у нас слепым гладиатором!       - Ну, не-е-ет, - возмущенно протянул парень. – Я на это не подписывался! Как мне теперь сражаться? Если буду копьем во все стороны махать, так и вас зашибу.       - А разве вы все не так деретесь? – рассмеялась Мери и заговорила низким голосом. - «Я - глад, палка махать. Глад крушить, глад карать!».       Крис бесился и вопил:       - Мы так не говорим! И мы не тупые, как все думают!       - «До-о-о, глад умный. Глад вертел всех на палке», - не унималась лучница, заливаясь диким хохотом.       - Ей, Сиара. Даже ты надо мной смеешься, - парень перевел обиженный взгляд на заклинательницу.       - Прости, но это и правда забавно звучит, - девушка прикрыла рот ладошкой, стараясь скрыть вырывающиеся смешки.       - Так, успокоились все! – грозно насупился Сатору, обращаясь к команде. – Мы уже у входа в подземелье. Крис, надень повязку и постарайся нигде не споткнуться и не потеряться.       Четверо даэвов вышли в просторную ярко освещенную пещеру. Хоть их лица и были наполовину скрыты, они излучали максимальную суровость и уверенность. Даже Малика Чура не заподозрила бы подвоха, будь она на посту, но, к счастью шпионов, её там не оказалось. Беспристрастно промаршировав через весь зал, обойдя стражу и работников, группа проследовала в катакомбы нефилимов. По слухам, именно там случаются чудеса балаурской инженерии, но прямых доказательств этого не было. Даэвы множество раз брали подземелье штурмом, но не находили ни малейших следов некого сверхмощного оружия. Сатору и сейчас не надеялся что-либо здесь найти, но выслужиться перед самим Маркутаном очень хотелось. Потому он лелеял надежду отыскать хоть малую зацепку о тех невероятных слухах.       Следуя вниз по коридору, команде навстречу вышел офицер Бритры. Окинув их недоверчивым взглядом, он остановился и окликнул:       - Чего это вы разгуливаете здесь всем скопом?       - Патрулируем! – выпрямившись по стойке смирно, выпалила Мери.       - Патрули парами ходят, насколько я знаю, - прищурился дракан.       - У нас ЧП: асмодианские шпионы пробрались на базу. Опасные очень. Вот и усилили охрану, - подхватил Сатору.       - Слышал-слышал. Надеюсь, до визита лорда Бритры, их устранят. Вам же не нужны неприятности?       Даэвы хором замотали головами.       - Вот и отлично. Чтоб до четверга выгнали этих крыс! – сказав это, балаур еще раз окинул шпионов взглядом, заложил руки за спину и пошагал прочь.       Команда ненадолго замерла на месте, ошарашено переглядываясь и переваривая информацию.       - Ничего себе! Сам Бритра посетит этот лагерь безумцев. Все это как-то неспроста, - протянула Мери по эфирной связи.       - Ты права. Думаю, у него слишком много дел и просто так он не будет тут ошиваться. Намечается что-то грандиозное! – глаза Сатору загорелись восторженным блеском. – Что если фанатики хотят представить лорду новое оружие? Ну, то самое, о котором наплодилось множество слухов.       - У нас не будет другого шанса все выяснить, - задумалась Сиара, - но с другой стороны, нам придется провести в этом жутком месте почти неделю! До визита Бритры пять дней!       - Без паники! На время мы заляжем на дно. Где-нибудь в одном из пустых домишек фанатиков для нас найдется место.       - Точно! – воскликнул Крис. – Мы разобьем свой лагерь на вражеской базе. Будем все вместе греться у костра в глиняной лачуге, есть походную еду, а я буду играть для вас на укулеле.       - О боже, только не снова! – взмолилась лучница.       - Что еще за «укулеле»? – переспросила принцесса.       - Маленькая гитара, при помощи которой Крис терроризировал наши с Сатору нервы на каждой затянувшейся миссии.       - Вы чего-о? Весело же было! Да ну вас…       Последние четыре дня команда провела на отшибе древних руин. Чтобы не привлекать к себе внимание, они редко выходили из маленького полуразрушенного домика-укрытия. За это время фанатики и не догадались, что среди них до сих пор находятся шпионы, а о недавнем инциденте, похоже, и вовсе забыли. Как ни странно, в таком «походном» ожидании-безделии, время пролетело быстро. Все-таки веселая компания сама по себе отлично скрашивала серые дни, да и Крис, как оказалось, не так уж и плохо играл на укулеле.       Остались последние сутки до раскрытия чего-то невероятного. В воздухе витал дух авантюризма и предвкушения сенсации. Вся группа была, в хорошем смысле, «на взводе». Но только не Сиара. Она пыталась улыбаться и смеяться вместе со всеми, вот только внутри неё затаился первобытный страх, и давние кошмары все чаще посещали девушку. Принцесса видела во сне Бритру и ту «другую» себя. Они заговорчески перешептывались, украдкой поглядывая на заклинательницу, и плотоядно улыбались. Заклинательница боялась их до дрожи в коленях. Четвертого лорда из-за того, что он чуть не убил могущественного вождя юнов, а свою «темную сторону»… Она больше всего страшилась стать такой же, поддаться влиянию балаурской крови, пустить в душу тьму. В такие моменты наследница Тиамат вспоминала совет Маркутана: «Твои кошмары – всего лишь сны. Не думай о них как о чьем-то злом наваждении. И ни за что не бойся. Страх – это первый шаг на пути во «тьму»!». Когда шедим говорил это, он выглядел беспристрастным, но всего на миг в его глазах промелькнула тень сомнения. От того Сиара стойко уверила себя – наставник чародеев лгал. Все эти кошмары - не просто так! Он это наверняка знал и потому сердился, когда принцесса снова заговаривала о снах. После, девушка еще долго пыталась разгадать свои видения, но со временем они стали появляться все реже, и заклинательница оставила эту навязчивую идею.       И вот кошмары вернулись. В последнюю ночь в лагере фанатиков наследница Тиамат снова проснулась в холодном поту. Растолкав спящего рядом Сатору, она прошептала по эфирной связи:       - Я больше не выдержу. Это место сводит меня с ума! – её тревожный голос дрожал в голове парня.       - Что… Что случилось? Сиара, ты почему не спишь? – глянув на время, целитель мысленно простонал. – До рассвета еще четыре часа.       - Плохие сны преследуют меня. Это снова началось. Может я попала под гипнотическое влияние Бритры, - схватив пепельноволосого за плечи, принцесса обезумевшим шепотом сотрясала его мозг. – Посмотри, мои глаза не черно-красные?       - Тише-тише, - прижав разбушевавшуюся девушку к груди, Сатору успокаивающе погладил её голову. – Ты не попала под гипноз, и вообще ни под какое другое заклинание. Все хорошо.       - Я не смогу завершить эту миссию. Четвертый лорд внушает мне ужас. Что если мы пересечемся с ним слишком близко? Что если он узнает в нас даэвов и заберет в плен? – Сиара уже не истерила, только тихо плакала. – Я уже однажды побывала в плену у монстра. Не хочу, чтобы это повторилось.       - И не повторится! Я обещал защищать тебя любой ценой. Так что не волнуйся, мне не пристало нарушать обещания.       - Не нравится мне это «любой ценой», - прошептала принцесса, погружаясь в сон.       - Спи. Завтра будет долгий день.