Через всю Атрею за мечтой!

      Солнце еще не показалось из-за горизонта, но уже приветствовало селение Туманной гривы первыми робкими лучами, пробуждая ото сна оборотней. Только Сиара за всю ночь не сомкнула глаз. Неделя испытательного срока пролетела вмиг, и день, который она ждала с нетерпением и страхом, наконец, настал. Волнение девушки нарастало с каждой минутой.       «Скоро рассвет, а с ним и решится моя судьба: быть мне заклинателем или продолжить поиск профессии. Наверно, я снова останусь без наставника. Мне уже не привыкать» — принцесса печально вздохнула и повернулась к открытому окну, за которым алело утреннее небо. Валяться в постели, предаваясь неутешительным мыслям, полукровке больше не хотелось, потому, быстро собравшись, она покинула домик над пропастью. Не успела девушка захлопнуть дверь, как услышала за своей спиной тихий задумчивый голос Маропаны:       — Вы всю неделю упорно тренировались. Надеюсь, удача и силы природы будут на Вашей стороне. — верховная жрица сидела недалеко от входа и не спеша покуривала длинную трубку.       — Спасибо. Я тоже на это надеюсь, — Сиара уверенно кивнула и уже готова была отправиться к назначенному месту, как оборотень остановила её, вскинув вверх лапу. Женщина закрыла глаза и медленно втянула носом воздух, словно принюхиваясь к чему-то:       — Будет гроза. Сильная гроза. Прошу, не задерживайтесь допоздна! — неожиданный прогноз жрицы немного обескуражил принцессу, ведь на небе не было ни единого облачка. Но задумываться об этом она не стала, впереди есть забота поважнее.       Камутата пришла на место тренировок первой. Облокотившись на Рестина, словно на большую пушистую подушку, она наблюдала за пробуждающимся лагерем. Заметив свою подопечную, оборотень приветливо махнула рукой и окликнула девушку:       — Ну что, готова призвать элементаля? — мастер иллюзий без лишних церемоний перешла сразу к делу.       — Я постараюсь… — тихо пробормотала Сиара. На пару секунд она закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Её дыхание стало ровным и размеренным, а грациозные, как подобает истинной аристократке, движения рук — завораживали. В ладонях, наконец, засияли первые искорки магии. Принцесса держала их очень аккуратно, словно слабое пламя, что вот-вот угаснет от малейшего дыхания ветра. Когда сияние стало ярче, полукровка подняла руку вверх, шепча заклинание призыва. Под её ногами расползлась тонкая голубая паутинка пиктограммы. Казалось, сейчас магия слетит с пальцев принцессы и явит свету милого малыша-элементаля. Но чуда не произошло. Надежды юной ученицы рассыпались в прах, вместе с погасшими искрами.       — Провал… — задумчиво протянула Камутата.       — Подожди! Это еще не всё! — терять очередного наставника наследница Тиамат ну уж никак не хотела. План в её голове созрел моментально. Девушка вытянула вперед руку с растопыренными пальцами, скорчила максимально суровую гримасу и, что есть сил, прокричала:       — Гегемон, я вызываю тебя! — рядом с горе-заклинательницей что-то хлопнуло, образовав небольшое облако дыма, из которого выпрыгнул кот.       — А вот это уже полный провал. — мастер иллюзий шлепнула себя рукой по лбу, но как бы она не старалась сохранять строгий вид, из-под ладони, прикрывающей лицо, доносилось тихое хихиканье.       — Эй, не смейся! — Сиара обиженно надулась. — Это моя лучшая супер техника — призыв боевого зверя! Не сомневайся, он твоего морозногривого в два счета уделает.       Гегемон, в доказательство слов хозяйки, выгнул спину дугой и угрожающе зашипел на Рестина. Элементаль от неожиданности отпрыгнул назад и склонил голову набок, изучая шипящий комок шерсти. Увидев эту сцену, Камутата больше не могла сдерживаться и разразилась громким смехом:       — Рестин его проглотит и не подавится! — и, утерев подступившие слёзы, добавила. — Я уже было решила попрощаться с тобой, но после этого фокуса подумала: «Как можно отпустить такую нерадивую ученицу?». Придется и дальше тебя наставлять. Но ведь ты понимаешь, что без таких основ, как призыв элементаля мы не можем дальше продвигаться по пути заклинателя?       Сиара коротко кивнула.       — Поэтому продолжай тренироваться и, как только пройдешь этот этап, обращайся ко мне.       Пускай призыв не удался, но у принцессы еще будет шанс показать себя. И все благодаря её пушистому спасителю:       — Спасибо тебе, мой храбрый зверь. — девушка пригладила шелковистую шёрстку Гегемона с макушки до кончика хвоста, от чего кот довольно замурлыкал. — Ох, я ведь совсем забыла! Маропана просила меня помочь с лечебными травами и заодно сказала, что научит готовить зелья. — отложив в сторону пригревшегося на её коленях Гегемона, она в два хлопка развеяла заклинание призыва и помчалась к верховной жрице.

***

      — Повелитель? — Гарнон робко окликнула Каруна, входя в его кабинет. В поисках розовокрылого, она осторожно выглянула на балкон и не ошиблась — он полулёжа сидел в кресле и полностью отдался сладкой дневной дремоте. Девушка подошла ближе и, уже шепотом, повторила. — Повелитель?       — Я только что вернулся из тяжелой командировки, ну неужели нельзя оставить меня в покое хотя бы на час? — сонно пробормотал мужчина.       — Простите, что потревожила, но у меня для Вас важная новость. Вождь юнов нехотя оторвал голову от спинки кресла. Поглядев по сторонам, он протер заспанные глаза и обратился к Гарнон:       — Говори.       Девушка немного замялась, не зная как правильно подать ошеломительное известие, но решила долго не тянуть и выдать все как есть, без лишних слов:       — Пятый лорд балауров Тиамат пала от рук даэвов в недавнем сражении.       — В недавнем? — Карун резко повернулся к помощнице. Пронзительный взгляд мужчины отражал его шаткое состояние на грани потрясения и бешенства. — Что значит «в недавнем»? Когда это произошло?       — Неделю назад… — помощница уже чувствовала подкатывающий к горлу ком и наворачивающиеся на глаза слёзы, но вовсе не из жалости к Тиамат. Гарнон боялась гнева вождя юнов, ведь она прекрасно понимала, что эту новость нельзя было так долго оттягивать на потом. — Не смогла сообщить раньше из-за Вашей командировки в элийские земли. К тому же, всё это время Вы были постоянно на взводе. Я просто не хотела загружать Вас проблемами еще больше…       — Не хотела она… — прорычал розовокрылый, со злости вцепившись в перила балкона. — Ты хоть понимаешь, что натворила? Каждая балаурская собака уже в курсе о смерти пятого лорда и только я — не последний в этих землях юн, об этом первый раз слышу! Чего мне еще не известно? Кто теперь командует балаурами Тиамат?       — Неизвестно. Сейчас в их землях творится полная неурядица. Помимо пятого лорда, также погибли Тахабата и еще несколько сильных легатов.       — Что ж, пока у наших союзников нет постоянного командира, созывать с ними совет будет бессмысленно, — размышлял вслух Карун, — значит ли это, что мирному соглашению конец? Нет, не думаю, что ослабленные балауры сейчас способны воевать и с даэвами, и с юнами. Но нам все равно нужно быть на стороже. Гарнон, срочно собери старейшин и советников, нужно обсудить дальнейший план действий.

***

      Пока Карун решал проблему мирного договора, на другой стороне Атреи Сиара беззаботно отдыхала от мирской суеты в маленьком асмодианском раю — так она называла селение Туманной гривы. Здесь было все, о чем девушка давно мечтала: общение с дружелюбными оборотнями, великолепные виды Морхейма, а самое главное — единение с природой. Наследница Тиамат никогда еще не чувствовала себя по-настоящему свободной, как сейчас.       Перебирая лечебные травы в компании верховной жрицы и нескольких её учениц, принцесса мельком взглянула на небо. Тяжелые серые тучи, гонимые западным ветром, быстро застилали голубую высь. Еще чуть-чуть и от ясной утренней погоды не останется и следа. «Похоже, будет гроза. Значит, Маропана была права, а ведь я, поначалу, и не обратила внимания на её слова» — мысли девушки и всеобщую идиллию неожиданно прервал громкий вой горна. Услышав его, воины схватились за оружие и помчались к главным вратам селения, а верховная жрица с подопечными, оставив свое занятие, мигом поднялись на ноги и настороженно замерли. Только Сиара осталась сидеть на земле, оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что же происходит вокруг.       Горн проревел еще два раза, после чего Маропана скомандовала:       — Отнесите травы в хранилище и бегите в укрытие. Принцесса, следуйте за моими ученицами.       Не успела полукровка ступить и шагу, как путь ей преградила Камутата. Мастер иллюзий была измотана, местами её шерсть была обуглена, а кое-где даже виднелись кровоточащие раны, но, не смотря на это, улыбка оборотня сияла неподдельным восторгом. Немного переведя дух, она быстро затараторила:       — Вы не поверите! Асмодиане, проникшие в наш лагерь, настолько сильны, что даже Махака едва с ними справляется. Давно я уже не участвовала в таком жарком сражении. И только вождь испортила все веселье! Она отправила меня найти тебя, Сиара.       — Меня? — переспросила девушка. — Зачем?       — Напавший на нас лучник и маг искали именно тебя. Поэтому сестра просила найти и увести в безопасное место.       — Нет! Я должна с ними встретиться! Это мои друзья. Камутата, отведи меня к ним.       Мастер иллюзий недоверчиво прищурилась, но все же молча исполнила просьбу своей ученицы и вывела её к месту битвы. На круглой площадке танцевали смертельный танец вождь оборотней туманной гривы Махака и асмодианский маг. Казалось, они идут на равных, и никто из соперников не собирался ни на секунду расслабляться. Вспыхивали столбы пламени, сыпались каменные глыбы, ледяные вихри плясали по арене вместе с двумя противниками. В пылу сражения невозможно было разглядеть их лиц, но Сиара была уверенна — тот искусный волшебник, несомненно, Ламмерт. Поэтому, девушка попыталась немедленно остановить бой:       — Прошу, прекратите драку! Вы искали меня — и вот я здесь! — прокричала она что есть сил.       Махака отпрыгнула в сторону, уклоняясь от последнего огненного шара, и сложила за спину посох. Её соперник так же прекратил атаковать. Пыль и дым развеял сильный порыв ветра и принцесса, наконец, смогла рассмотреть асмодианина. Его тело и большую часть лица скрывал черный плащ с нашивкой на плече в виде золотого крыла. К магу подошел еще один чернокрылый, как две капли воды похожий на своего напарника. Отличить его можно было только по луку, торчащему из-за спины, и темно-синему локону, что выбивался из-под капюшона. Еще одной, не менее примечательной деталью был киллос, что в холке достигал своему хозяину по пояс. Лучник удерживал зверюгу на мощной цепи, он же первым и обратился к наследнице Тиамат:       — Мы выполняем поручение Каруна. Вождь юнов попросил найти Вас и немедленно вернуть в Сарфан. Вам решать — пойдете с нами добровольно или мы захватим силой.       — Я так понимаю, они не твои друзья? — шепнула девушке на ухо Камутата.       — Н-нет, — девушка попятилась назад.       — Отлично! — взревела мастер иллюзий и, без лишних церемоний, взмахнула посохом. Лучник не успел уклониться от заклинания страха и, превратившись в элементаля, укатился в сторону вместе со своим питомцем. Волшебник же, имея высокую защиту от магии, без проблем отразил атаку оборотня и уже хотел кинуться на неё в бой, как вдруг его по грудь окутал лёд Махаки.       — Сиара, убегай! Мы их задержим, — вождь посохом указала на главные ворота селения.       — Спасибо! — кинула на прощанье принцесса и поспешила к крутому подъему горы. Наследница Тиамат бежала со всех ног, при этом чудом не спотыкаясь о камни. Не чувствуя усталости, подстрекаемая страхом вновь лишиться свободы, она преодолела немалое расстояние. И только когда селение оборотней туманной гривы было далеко позади, остановилась отдышаться. «Нет времени отдыхать, посланники Каруна могут запросто догнать меня. Но куда же мне скрыться, если они нашли меня даже в забытой Айоном деревне оборотней? Возможно, киллос выследил меня по запаху» — пока Сиара размышляла над дальнейшей дорогой, сильный порыв ветра напомнил заклинательнице об испортившейся погоде. Придерживая капюшон, что норовил в любую секунду слететь с головы, девушка подняла взгляд, всматриваясь вдаль. Впереди надвигалась огромная свинцовая туча. За ней шлейфом тянулся туман, обволакивая и горы, и равнины.       Сиара продолжила свой путь, щуря глаза от поднявшейся пыли. «Завывание ветра смешались в какофонию вместе с каким-то непонятным шумом. Не могу хорошо рассмотреть, но, похоже, приближающийся туман — это дождь. Нет, не просто дождь — сильный ливень!» — девушка перешла с шага на бег и вскоре ворвалась в водную стену. Крупные капли били ей в лицо, а ноги застревали в грязи. Сложно было даже поднять взгляд. Единственное, что оставалось принцессе, слепо идти вперед, медленно волочась по земле.       «Я промокла до нитки и ужасно замерзла, но, наверно, это даже к лучшему. Ливень скроет мои следы от киллоса, и это даст мне немного времени. Нужно поторопиться к мастеру полетов» — Сиара снова смогла бежать, когда напор дождя немного ослабел. Хоть путь её был сложным, но, к счастью, недолгим. На небольшой возвышенности виднелась асмодианская башня.       Наследница Тиамат, наконец, преодолела последний рубеж. С ног до головы в грязи, словно «Нечто» выползшее из болота, она добралась до аванпоста. Увидев её, стражи насторожились, но атаковать все же не стали. Приметив мастера полетов, горе-путешественница немного приободрилась и уверенно зашагала к нему:       — Будьте добры, к крепости Морхейма! — девушка, что есть сил, старалась перекричать ливень.       — Вы что, с ума сошли? В такую грозу опасно лететь на эфирной птице! — словно в доказательства его слов, в дерево на холме ударила молния, что заставило полукровку на секунду засомневаться в своем решении.       — Как бы там ни было, я уже не в первый раз рискую жизнью и если я не улечу сейчас, то все мои старания, маленькие победы и поражения будут напрасны! Прошу, отправьте меня! — несмотря на дрожь в голосе, принцесса не собиралась отступать назад.       — Что ж, как пожелаете. Я Вас предупредил. — махнув рукой, мастер полетов окутал Сиару эфирной птицей, и та взлетела ввысь, прорываясь сквозь бушующую стихию. Чем выше она поднималась, тем сильнее бушевал ветер, а с тем и холод, пронизывающий до костей. Но это лишь полбеды — раз за разом то вдали, то в опасной близости от девушки вспыхивали разряды молний. В такие моменты принцесса могла только молиться и надеяться на то, что скоро покинет пределы грозы, однако у природы были свои планы. Тучи протянулись так далеко на восток, что даже с высоты их конца было не видать.       Заклинательница зажмурила глаза: «Айон, я уже жалею, что полетела на этой треклятой птице, нужно было добровольно сдаться посланникам Каруна. Может быть, тогда бы и оборотни не пострадали. А ведь точно! Какая же я эгоистка! Бросила своих союзников на погибель ради мнимой свободы. И что же я имею? Вишу на волоске от смерти. Видимо, такова моя плата за безрассудность».       Ветер снова усилился. Эфирная птица не справилась с очередным порывом, крылья сложились и, вместе с Сиарой, стремительный поток закрутил её в воздухе. А когда временное средство передвижение принцессы смогло выровнять полёт, девушка заметила, что курс изменился, и она уже просто парит по ветру. Вскоре, среди непроглядных туч появились проблески света. Нет, не вспышки молний, которые заклинательница со страхом наблюдала ранее, а сияние чистого неба. Впереди постепенно рассеивалась гроза, открывая новые горизонты. Серые тона леса и каменных пород мягким градиентом переходили в заснеженные горы и пики высоких сосен. Наследница Тиамат восхищенно охнула, увидев развернувшийся под её ногами пейзаж. Однако минуты радости длились недолго. Преодолев горные хребты, принцесса неожиданно пошла на снижение. Поглядев по сторонам, Сиара нашла этому причину — крылья эфирной птицы постепенно растворялись в воздухе, оставляя за собой шлейф ярких искр.       «Нет, нет, нет! Пережив такое смертельно опасное приключение, я не могу погибнуть в двух шагах от спасения. Парочка надежных крыльев мне бы сейчас не помешала. Хотя, единственное, что я сейчас могу сделать — это…» — не теряя времени, заклинательница привязала концы длинного плаща к щиколоткам и крепко взялась руками за темно-бордовую материю. «Когда крылья полностью развеются, это поможет мне не разбиться на смерть, возможно и переломаю несколько костей, но выживу» — стиснув зубы, девушка до предела растянула ткань и, оказавшись в свободном падении, аки белка-летяга спланировала на ближайшие верхушки сосен. Далее было неприятное скатывание и цепляние за ветки, иголки — в общем, все, что попадалось под руку, но, в конце концов, Сиара более-менее благополучно спустилась на земную твердь. Хоть и не обошлось без ссадин и небольших порезов.       Облокотившись спиной о широкий ствол дерева, принцесса без сил съехала по нему вниз и развалилась в пушистом снегу. От пережитого у неё еще кружилась голова и саднящие раны, бесспорно, напоминали о недавнем. Однако, горе-путешественница смотрела в голубое небо с улыбкой и подступающими слезами счастья.