Связь

      Спайк со стоном приподнялся на руках и перекатился на спину. Голова раскалывалась, как будто его приложили чугунной рельсой. Или об рельсу, не суть. Он осторожно потрогал затылок – так и есть, волосы слиплись, под ними прощупывалась огромная шишка, и Спайк был уверен, что вокруг него запеклось небольшое озерцо крови. Интересно, чем это его так?       Тут в мозгу начало проясняться, и Спайк вспомнил про нежданных гостей.       Чертов Ангел, ну почему он всегда все портит? Будто мало было, что пришлось потратить целых два дня сперва на то, чтобы сбежать от Друзиллы, рядом с которой ему не посчастливилось очнуться в этом мире – и Спайк до сих пор не был уверен, что сумел тщательно запутать след, – а потом на то, чтобы вытащить Баффи из лечебницы. И это не говоря уже о странных типах, которые пытались ее украсть.       Спайк с трудом принял сидячее положение. Эх, сейчас бы весьма кстати пришлась свежая кровь, не та дрянь, которую он свистнул из донорского пункта, а нормальная. Она бы мигом привела его в норму, тем более что здесь у него не было чипа – это Спайк уже успел проверить, ограбив нескольких поздних прохожих: без убийств, само собой, всего лишь немного насилия. Он вздохнул и решил, что игра стоит свеч. Толстый менеджер мотеля выглядел достаточно здоровым, чтобы пережить небольшое кровопускание. Конечно, Баффи бы этого не одобрила…       Мысль о Баффи рывком вернула Спайка в настоящее. Ангел уволок Баффи неизвестно куда, а он сидит тут и рассуждает о вкусовых качествах менеджера! Нет, его определенно слишком сильно стукнули. Невзирая на головную боль, Спайк постарался припомнить все, сказанное в драке Ангелом и его помощником. Не то чтобы те были особо разговорчивы, но суть Спайк уловил: прознав о нападении на Баффи Саммерс, безумную Истребительницу, они решили, что это он и что он выкрал ее с явно нехорошими целями. Так что они явились на белых конях, чтобы выручить даму из беды.       Застонав, Спайк прижал ладонь ко лбу. Проклятье, кажется, Ангел только что побил очередной рекорд собственного идиотизма. Потом он вспомнил, что местный Спайк вряд ли был поборником добра и справедливости, и несколько смягчил приговор: это был не идиотизм, а всего лишь камушек, замощенный в выложенную благими намерениями дорогу. Как бы то ни было, Спайку в любом случае следовало поторопиться и как можно скорее освободить Баффи, чтобы не опоздать на обряд. Он и так провалялся в отключке почти весь день, судя по ощущениям, так что даже одеяло и замазанные окна Де Сото не пригодятся.       Кое-как отмывшись от собственной крови и наскоро перекусив (менеджер оказался хлипким и отдавал неприятным привкусом холестерина, поэтому Спайк сделал лишь несколько глотков, прежде чем аккуратно уложить толстяка возле его кресла), Спайк направился в отель «Гиперион» в надежде, что Ангел и в этом мире обретается там.       Окна отеля были темны, но Спайк не сомневался, что его ждут. Вопрос был в том, стоит ли лезть в открытую или попробовать найти лазейку, хотя Ангел и его команда наверняка осведомлены обо всех лазейках получше, чем он. И если учесть, что эти ребята могли наговорить Баффи… возможно, придется увозить ее силой. А ведь Спайк уже почти привык к тому, что она не смотрит на него, как на отвратительную бездушную тварь, – здешняя Баффи, которой никто не внушал категоричные представления о добре и зле. И его… нет, совсем не его Баффи тоже могла бы быть такой – только вряд ли бы она тогда выжила.       Под эти невеселые размышления Спайк медленно обходил отель по кругу, и вдруг ему на макушку приземлилась чья-то нога.       – Ой, – пискнул сверху девичий голос, и секунду спустя Спайку прямо в руки свалилась Баффи – она спускалась из окна по простыням. – Привет, – Баффи застенчиво улыбнулась, словно отходила в туалет, а не была похищена.        – Привет, – Спайк тоже не смог удержать улыбку. – Убегаешь?       – Ага, – улыбка Баффи расплылась аж до ушей. – Они такие нудные, ты себе не представляешь.       – Очень даже представляю. Персик прочел тебе лекцию о душе и искуплении? – болтая, Спайк не забывал быстрым шагом идти к машине. Пора было убираться отсюда, пока Ангел не хватился пропажи, – как бы самому Спайку ни хотелось подольше продлить это ощущение: Баффи в его руках, доверчиво прижимающаяся к нему… и заявляющая, что Ангел нудный. Просто мечта.       – Типа того. Они еще что-то болтали о волке, баране и олене, что это они тебя послали, но я не очень поняла.       Спайк нахмурился. Похоже, теперь он знает, откуда взялись те четверо в больнице. И с чего он взял, что самым трудным будет уговорить Баффи пойти с ним? С легким сожалением опустив Баффи возле машины, Спайк распахнул дверцу.       – Прошу.       – Прокатишь с ветерком? – хихикнула Баффи, забираясь на переднее сидение.       – И с музыкой, – полушутливо пообещал Спайк, заводя мотор.       Он гнал, как умалишенный, выжимая из двигателя все соки, но все равно понимал, что не успеет привести Баффи на поляну в назначенный срок. И это приводило Спайка в отчаяние.       Они опоздали почти на час.       – И что теперь? – спросила Баффи, тревожно оглядывая залитую лунным светом поляну. Из кустов вспорхнула потревоженная ее голосом птица, и Баффи, вздрогнув, теснее прижалась к Спайку.       – Не знаю. – Спайк действительно понятия не имел, что делать: об этом они с Уиллоу как-то не договаривались. И он никак не мог разобраться, что чувствует в связи с неудачей. Да, это было ужасно и означало, что Баффи из его мира так и осталась в кататонии, и другая Баффи не может ее заменить, и вряд ли он пробудет в этом мире достаточно долго, но… другая Баффи доверяла ему, и относилась тепло, и так смотрела… он бы умер за один лишь этот взгляд – но, увы, не от нее. Не от нее, хотя она по сути – та же Баффи, разве что за вычетом шести лет сражений, потерь и смертей. Вот только ему нужна его Баффи, жесткая, часто отстраненная, рано повзрослевшая. Держащая на плечах весь мир.       – Может…       Но Спайк так и не услышал, что там «может» – у него в ушах зашумело, перед глазами все закружилось… и он открыл глаза в «Магической Шкатулке».       – Ничего не вышло? Ты не смог уговорить Баффи? – услышал он как сквозь вату.       Проморгавшись, Спайк увидел склонившуюся над ним Уиллоу с озабоченным и осунувшимся лицом.       – Рыжая! – раздраженно воскликнул он… вернее, думал, что воскликнул, но на самом деле из горла вырвался лишь тихий сип.       – Вот, выпей, – с другой стороны Дон протянула ему кружку с соломинкой.       Ну да, здесь же он не ел три дня. Неудивительно, что он чувствует себя слабым, как котенок. Спайк благодарно присосался к соломинке и опустошил кружку в два глотка.       – Еще? – спросила Дон, и Спайк кивнул.       – Погоди, пусть сначала ответит, почему у нас обряд не получился, – из-за плеча Уиллоу высунулся Ксандер.       – Мы опоздали, – прохрипел Спайк. – И Баффи там сейчас совсем одна. Нужно хотя бы найти безопасное убежище, а потом будем договариваться о новом месте и времени.       – Да что такого в том, что Баффи одна? – изумился Ксандер, и Спайк заскрипел зубами от такого скудоумия.       – Она одна – ночью – на поляне – возле города с Адской Пастью – и она ни разу в жизни не дралась. Рыжая, отправляйте меня назад!       В глазах Дон, вернувшейся с полной кружкой, отразился такой же ужас, какой испытывал в данную минуту сам Спайк.       – Уиллоу…       – Да, да, конечно, – Уиллоу засуетилась, передвигаясь, чтобы оказаться за головой Спайка. – Но надолго меня не хватит. А Тара уже совсем выдохлась из-за обряда…       – Я только устрою Баффи получше, а потом сделаем перерыв, – пообещал Спайк.       И снова был ужасный жар и выламывающая суставы боль.       А потом – знакомая поляна.       С одним лишь отличием: Спайк лежал на спине, а верхом на Спайке сидела Уиллоу, и в руке у нее был кол, который она недвусмысленно нацелила ему в сердце.       – Оставь его! Не смей! – кричала Баффи, вцепившись Уиллоу в плечи и безуспешно пытаясь стащить ее со Спайка – та обращала на эту возню внимания не больше, чем на мельтешение мотылька, вздумай бедное насекомое защищать вампира.       – Уиллоу, – тихо и очень внятно проговорил Спайк, понимая, что от дальнейших слов зависит само его существование, – успокойся. Я никому не причиню вреда.       – Конечно не причинишь, потому что я тебя убью, – согласилась Уиллоу. Спайк на пробу шевельнулся, но бедра Рыжей держали его, словно в стальном капкане. Кончик кола прорвал футболку и вонзился в кожу. Спайк ощутил, как в месте укола начала намокать ткань, и замер совершенно неподвижно, не шевеля ни единым мускулом.       – Знаю, это звучит как выдумка, но я прибыл из другого мира. Меня послал твой двойник, чтобы я помог ей разделить двух Баффи – нашу и из этой реальности. Как только она проведет обряд, можешь меня распылить, – тут Спайк, конечно, немного слукавил: ему не очень-то хотелось, чтобы его двойника убили, пусть даже тот по-прежнему остался Уильямом Кровавым, а не превратился… в него. Но если придется…       – Он говорит правду, – вмешалась Баффи. – Отпусти его. Пожалуйста. – Она оставила бесплодные попытки справиться с Уиллоу и теперь опустилась на колени рядом со Спайком. – Он помогает мне. – И вдруг Баффи выбросила руку вперед и ухватилась за кол чуть ниже, чем его держала Уиллоу, будто надеялась задержать движение смертоносной деревяшки, если Уиллоу все же решит пустить ее в ход.       – Так… – с сомнением протянула Уиллоу, – пожалуй, отведу вас к Джайлзу, пусть он разбирается.       Она поднялась одним быстрым, почти смазанным движением и застыла чуть поодаль, поигрывая колом и наблюдая, как Спайк – не без помощи Баффи – встает на ноги.       – У меня тут рядом машина, – сказал Спайк, – так будет быстрее.       Уиллоу кивнула, мол, я видела, и без лишних слов повернулась в сторону дороги.       – В «Магическую Шкатулку»? – уточнил Спайк, выруливая на шоссе.       – Да, – Уиллоу покосилась на него с удивлением – она села рядом, видимо, на случай, если он вздумает устроить кровавую оргию прямо в автомобиле. Баффи не стала возражать и устроилась на заднем сидении.       – Слушай… а почему ты такая сильная? – задал Спайк давно терзавший его вопрос. – Магией прокачалась? Но тогда бы ты не стала заморачиваться с колом и просто метнула файер…       – А ты не догадываешься, кто я? – искренне удивилась Уиллоу. – Я думала, это понятно.       У Спайка неприятно засосало под ложечкой. Кажется, он уже начал догадываться.       – Я Истребительница, – гордо провозгласила Уиллоу. – И ты первый вампир, который прожил достаточно, чтобы растрепать об этом сородичам.       На заднем сидении задушено пискнула Баффи.       Остаток пути Спайк проехал в некотором ступоре. Пожалуй, если бы в эту минуту его посадили рядом с Баффи – которая кататоничная – разницы бы не заметил никто. Ну, помимо очевидной. Он пытался уместить в голове идею о Уиллоу-Истребительнице, но получалось так себе. Особенно с учетом уже имеющейся Истребительницы-Баффи, пусть и проведшей все это время в лечебнице. В конце концов Спайк решил, что в этом мире тоже где-то произошел сбой, как был у них, когда появилась Кендра. Может, здесь у Баффи была клиническая смерть или что-то в этом роде.       – Привет, ребята! – провозгласила Уиллоу, открывая дверь в магазин. – А где Джайлз? Он мне позарез нужен.       – Он в подвале, сейчас поднимется, – донеслось изнутри.       Спайк помялся на пороге. Если уж Уиллоу тут за Истребительницу, он боялся даже подумать, кем окажутся остальные.       – Боишься? – шепотом спросила Баффи. – Я тоже.       Спайк невольно расправил плечи.       – Кого тут бояться? Идем. – Он предложил Баффи опереться на его локоть и решительно шагнул вперед.       Предчувствие его не обмануло.       Во-первых, за столом сидел Ксандер и разбирал автомат. Это бы еще ничего, но выглядел Ксандер так, что Рэмбо бы удавился от зависти. И да, у него на груди болтался армейский жетон. А когда Уиллоу подошла к нему, чмокнула в губы и грациозно уселась ему на колени, Спайк захотел протереть глаза. Возможно, ему мерещится. Возможно, это все отголоски удара по затылку. Хотя он всегда подозревал, что между этими двумя что-то есть.       – Это Ксандер. В вашем мире есть Ксандер? – спросила Уиллоу.       – Здрасьте, – буркнул Ксандер и вернулся к автомату.       – Е-есть. Только оружием не интересуется, – слабым голосом отозвался Спайк, продолжая оглядывать местную вариацию Скубисов.       Рядом с Ксандером сидели двое: рыжий оборотень, Оз, кажется, и один из так называемого Злодейского Трио – Джонатан. Они спорили вполголоса над какой-то толстой книгой. Оз держал в руке посох явно шаманского вида, а возле Джонатана на столе валялись бубен и колотушка, увешанная перьями. Позади, возле полок с разной магической ерундой, маячил какой-то бледный черноволосый паренек, подозрительно смахивающий на вампира.       Оз поднял голову от страниц, заметил их и кивнул. Джонатан выдавил неуверенное «привет». Незнакомый паренек ограничился тем, что помахал рукой.       – Уиллоу, почему ты вернулась так рано? – из-за двери подвала показался Руперт, державший в каждой руке по здоровенной амфоре.       – Вот, – Уиллоу махнула рукой в сторону Спайка, – говорит, что из параллельного мира.       Руперт перевел взгляд на них с Баффи… и побледнел. Спайк сразу понял, что Наблюдатель каким-то образом в курсе происходящего, во всяком случае, той его части, которая касается двух Истребительниц.       – Рассказывай, – прорычал Спайк, сверля Руперта глазами.       – Эй, полегче! – прикрикнула Уиллоу. – Учти, я кол далеко не убирала.       – Успокойся, все нормально, – Руперт прошел к прилавку и аккуратно опустил на него амфоры. – Уильям Кровавый прав, мне есть, о чем рассказать, хотя я надеялся…       – Да уж, объясни, почему ты пестуешь одну Истребительницу, когда вторая сидит в психушке и думает, что вампиры – часть ее шизофрении, – Спайк подпустил нотку сарказма. – И меня зовут Спайк.       Руперт снял очки до боли знакомым жестом и принялся протирать их с преувеличенной тщательности.       – Дело в том… дело в том, что мисс Саммерс никогда не была Истребительницей, – сказал он наконец.       У Спайка отвисла челюсть.       – Как это?       – Мы не знаем, в чем дело, Совет так и не выяснил причину этого. Но шесть лет назад по некоторым признакам ее действительно можно было принять за Истребительницу.       – Связь, – прошептала Баффи и вцепилась ногтями в руку Спайка. Он поморщился, но стерпел.       – Получается, что помимо Уиллоу была еще и фальшивая Истребительница? Прикольно, – подал голос Ксандер. Уиллоу, лицо которой стало хмурым и сосредоточенным, дала ему подзатыльник.       Спайк невольно хмыкнул – кое-что все же осталось неизменным – и тут же вновь переключился на насущную проблему.       – Хорошо, вы выяснили, что Баффи не Истребительница. Но почему позволили ей увериться в собственном безумии? Ни за что не поверю, что у вашего Совета Старых Маразматиков не хватило бы средств, чтобы ее вытащить.       Руперт явственно замялся. Похоже, он собирался открыть очередное неприятное доказательство мерзкой натуры своих работодателей.       – Видите ли, после гибели Наблюдателя, посланного к мисс Саммерс, Совет решил, что будет удобнее, если демоническое сообщество останется в убеждении, будто Истребительница надежно заперта и неспособна навредить им. Таким образом, Совет отводил удар от истинной Истребительницы, Уиллоу.       Кажется, ногти Баффи прорвали ему кожу на руке, отстраненно отметил Спайк. Но по сравнению с тем, что, должно быть, чувствовала она сама, это были такие пустяки…       – Ублюдки! – выплюнул он. – Вы искалечили девушке жизнь ради сомнительной безопасности! Хотел бы я знать, как тебе спится ночами, Руперт!       – Скверно, – со вздохом ответил Наблюдатель.       – Джайлз… – неверяще прошептала Уиллоу, поднимаясь с колен Ксандера и подходя к нему. – Как ты мог? От Совета я ничего другого и не ждала, но ты… Как ты мог?!       – Уиллоу, – Руперт не поднимал глаз от своих очков, – Это было для твоего блага.       – Вот только не надо говорить мне о благе! – вдруг взорвалась Уиллоу. – Для моего блага было это испытание с Краликом, чуть меня не убившее? Для моего блага Совет устроил дурацкую проверку, лишь бы скрыть, что они понятия не имеют, что делать с Глори? Пора бы уже было запомнить, что Совет всегда печется исключительно о своем благе!       – А для чьего блага я потеряла шесть лет своей жизни? – вдруг неестественно спокойно спросила Баффи, отпуская руку Спайка и делая шаг вперед. – Во имя какой великой цели вы играетесь чужими судьбами?       – Мисс Саммерс… – пролепетал Руперт, став похожим на нашкодившего мальчишку.       – Вон. – Уиллоу внезапно указала на дверь. – Дженни давно говорила мне, что мечтает съездить в Италию и устроить второй медовый месяц. Думаю, сейчас самое время.       – Уиллоу…       – Может быть, позже я остыну. Может быть. Но сейчас, Джайлз, я не хочу вас видеть.       В гробовой тишине Руперт покинул магазин, и обстановка сразу будто чуть разрядилась.       – Ну ты даешь, Уилл! – восхищенно выдохнул Ксандер. – Моя девочка!       Баффи вернулась к Спайку, и он молча ее обнял. Им слова были не нужны.       Прижимаясь губами к светлой макушке, Спайк думал о том, как он ошибся, решив, что у этой Баффи в жизни не было потерь.       Вся ее жизнь была одной большой потерей.       – А что мы теперь будем делать с ними? – спросил Джонатан, и все снова пришло в движение.       Спайк с сожалением выпустил Баффи из рук и вопросительно посмотрел на Уиллоу. Забавно, но, узнав, что она – Истребительница, он как-то сразу принял ее и в роли лидера.       – Ну… думаю, что ты все же не врешь и правда явился из другого мира, – сказала Уиллоу. – Но часть насчет связи я не вполне поняла.       Спайк вкратце рассказал, в чем суть его задачи.       – И у нас мало времени. Во-первых, потому что в моем мире ведьмы уже на последнем издыхании, а во-вторых, замысел Совета все же сработал, и теперь на Баффи охотятся какие-то волки и бараны.       – И олени, – добавила Баффи.       – «Вольфрам и Харт», – побледнев и разом растеряв веселость, пробормотал Ксандер и переглянулся с черноволосым вампиром. – Джесси, похоже, тебе пора навестить братца.       – Мы можем помочь с удержанием тебя в нашем мире. И с обрядом разделения тоже, – задумчиво проговорил Оз, постукивая посохом об пол в явно хард-роковом ритме.       – А вы сможете? – недоверчиво спросил Спайк.       – Само собой, – важно вклинился Джонатан, поигрывая своей колотушкой. – А если что, нам еще Тара поможет.       О, вот кого не хватало!       Будто в ответ на упоминание о себе, Тара впорхнула в магазин, и не успел Спайк подумать, что она совсем не изменилась, как она, бросив короткое «Привет всем, кого не видела», подлетела к Озу и поцеловала его явно не сестринским поцелуем.       – Разве ты не лесбиянка? – вырвалось у ошарашенного Спайка помимо воли.       – Ой! – Тара оторвалась от Оза и резко развернулась. – А вы кто?       – Ой! – в унисон ей воскликнула Уиллоу. – Я совсем забыла вас всех представить.       – Думаю, про нас вы уже выяснили, – насмешливо заметил Спайк.       – Не все, – подала голос Тара.       Ну да, точно. Спайк ткнул пальцем поочередно в себя и Баффи:       – Я Спайк, а это Баффи.       – Он из другого мира, – поспешил добавить Джонатан, Спайк закатил глаза и закончил:       – Я помогаю ей разорвать связь с Баффи из моего мира.       – И ты вампир, – Тара подошла поближе, – я вижу твою ауру.       – Есть немного, – мягко согласился Спайк.       – Теперь понятно, откуда ты знаешь, что я лесбиянка. Так оно и есть. Просто я полюбила Оза. – Тара улыбнулась и пожала плечами. – Потому что он Оз.       Уиллоу подошла к Ксандеру.       – Про него я уже сказала. Ксандер – мой парень.       – Мы заметили, – Баффи закусила губу, видимо, чтобы не рассмеяться.       – А что насчет оружия? – спросил Спайк.       – Ах, это… Как-то на Хэллоуин он надел костюм морпеха, а один колдун сделал так, чтобы все стали теми, в кого нарядились. Например, я стала… – Уиллоу густо покраснела, и Спайк решил, что это было что-то непристойное. – А еще он частично гиена. – Спайк вскинул бровь. – Долго рассказывать. Оз и Джонатан – наши шаманы, Тара ясновидящая. Джесси – приятель Ксандера и вампир. У нас были некоторые… – Уиллоу замялась, – разногласия, но потом его поймала «Инициатива» и засунула в голову чип, так что он больше не может причинять людям вред.       Надо же, как видно, команда Истребительницы просто не может обойтись без очипованного вампира!       – Магазин принадлежит Ане, – продолжала тем временем Уиллоу. – Но их с Райли сейчас нет в городе.       – С Райли? – переспросил Спайк, уверенный, что ослышался.       – Ну да. Они недавно поженились. А у вас не так?       – Н-не совсем, – выдавил Спайк сквозь душащие его приступы смеха.       – А что за брат у Джесси, который как-то связан с моими преследователями? – вдруг спросила Баффи. – Он может помочь?       – Ангел-то? Ангел может… если сумеет выдрать свою толстую задницу из кресла, – скривился Джесси.       Спайка согнуло пополам от хохота.       И, конечно, именно в этот момент его снова начало уносить назад.       – Черт побери, – прошептал Спайк сквозь стиснутые зубы.       На его виски легли прохладные ладони.       – Я тебя держу, – сказала Тара.       И она действительно его удержала.       – Надо договориться о новом времени и месте, – простонал Спайк. Жар понемногу отпускал, но он еще не отошел от предыдущего переброса и чувствовал, как начинают подкашиваться ноги.       – Может, я смогу это сделать вместо тебя? – Баффи озабоченно взяла его за руку. – У тебя такой вид, словно ты вот-вот отрубишься. Если бы я не знала, что ты вампир, то подумала бы, что ты умираешь…       – Кстати, это вариант, – заметил Оз. – Если вторая ты находится здесь же, то ты сможешь проникнуть в ее тело даже без нашей помощи.       Спайк осторожно кивнул, стараясь не потревожить шипастые шарики, наполнившие его черепную коробку:       – Вторая Баффи тоже в «Магической Шкатулке».       – Отлично! Тогда что передать? – Баффи буквально лучилась энтузиазмом.       Спайк ее понимал – он и сам воспрянул духом, осознав, что у этих Скубисов может рассчитывать на поддержку.       – Как насчет кладбища Рестфилд через два часа? – предложил Джонатан. – Ну а чего тянуть? – добавил он в ответ на вопросительные взгляды.       – Пусть будет Рестфилд, – согласился Оз.       – Тем более что я там уже все зачистила, – сказала Уиллоу.       – Что мне делать? – деловито спросила Баффи.       Оз усадил ее на стул.       – Просто сосредоточься на внутренних ощущениях, – посоветовал он, медленно поводя у нее перед лицом навершием посоха.       – Тебе тоже стоит присесть, – предложила Спайку незаметно подошедшая Уиллоу. – Ты на ногах не держишься.       Спайк не стал отказываться.       – Уиллоу, а сестра у тебя есть? – шепотом спросил он, наблюдая за манипуляциями Оза.       – Нет, я единственный ребенок, – удивленно ответила та. – В твоем мире у меня есть сестра?       – У Истребительницы есть сестра, – Спайк печально улыбнулся. – Тебе бы она понравилась.       – Все, она ушла, – сказал Оз, выпрямляясь. – Нам остается только ждать.       Баффи сидела неподвижно, и у Спайка заныло сердце. Только бы все получилось – тогда она будет свободна. Во всех своих ипостасях.