Связь

      Баффи заморгала и потянулась.       – Ну как? Получилось? – тут же бросился к ней Спайк, пытливо заглядывая в глаза.       – Да, все в порядке, – она улыбнулась ему. – Правда, поначалу они решили, что это каким-то образом очнулась твоя Баффи. – Почему-то от этих простых слов кольнуло в груди. Да, все верно, его Баффи, и ради нее Спайк здесь. Не ради тебя. – Но потом мы во всем разобрались, и я сообщила им время и место. Уиллоу очень удивилась, когда узнала, что с этой стороны обряд проведет Оз.       – Отлично! – Ксандер хлопнул в ладоши. – Ну что, собираемся?       Тару, отдавшую много сил, чтобы удержать Спайка, они оставили в магазинчике, но все остальные с большим воодушевлением направились в сторону этого Рестфилда.       Наверное, со стороны их можно было принять за похоронную процессию – в самом деле, кто еще толпой ходит на кладбище? Хотя Баффи не припоминала, чтобы процессии устраивали по ночам, да еще и двигались так бодро и целеустремленно.       Они уже почти подошли к воротам, когда в конце улицы показалась машина. С лихим визгом она затормозила возле них, дверцы раскрылись, и наружу высыпала еще одна толпа. Баффи узнала их – особенно предводителя.       – Ба, да это Ангел! – Джесси раскинул руки в насмешливом приветствии. – Какими судьбами, братик?       – Не лезь не в свое дело, щенок! – огрызнулся тот, повернулся к Уиллоу и церемонно склонил голову. – Истребительница.       – Ангел, – так же церемонно поздоровалась Уиллоу. – Что привело тебя в Саннидейл?       – Я разыскиваю некоего вампира, он похитил одну девушку… Да вот же он! – похоже, Ангел наконец заметил Спайка. Или уловил его присутствие – Баффи в этом не особо разбиралась.       – Рыж… Уиллоу, а ведь ты, кажется, говорила, что я первый вампир, который знает твою тайну и при этом не летает прахом по ветру. – Спайк сокрушенно покачал головой.       – Что сказать – у меня слабость к роду Аурелианов, – хмыкнула Уиллоу и вновь обратилась к Ангелу. – Расслабься, у меня все под контролем.       – И Спайк меня не похищал, я вам уже объясняла, – сказала Баффи. Этот Ангел уже начал ее раздражать. Почему он не может оставить ее в покое и дать уже закончить дело?       – А вот, кажется те, кто похищал, – Ксандер ткнул пальцем в еще одну быстро приближающуюся машину и передернул затвор пистолета. Баффи уже успела выяснить, что тот, как и автомат, который Ксандер разбирал, стреляет пулями с деревянной начинкой.       – Молодец, Персик, привел за собой людей «Вольфрам и Харт»! – Джесси добавил еще пару непечатных слов и принял боевую стойку.       К удивлению Баффи, Ангел не стал спорить или ругаться, а вместо этого, быстро сориентировавшись, велел своей команде тоже занять оборону.       – Оз, Джонатан, Баффи – вы идите на кладбище, готовьтесь к ритуалу, мы вас прикроем, – махнула им Уиллоу. – Спайк, ты с ними, на случай, если кто-то прорвется.       Баффи не смотрела по сторонам, стараясь держаться поближе к Спайку и не отстать. Она испытывала необыкновенный прилив сил, тело казалось легким, как перышко. Если бы можно было вот так все бежать и бежать, подальше от проблем, опасностей… просто бежать рядом со Спайком.       – Все, добрались. – Оз остановился и сгрузил свою поклажу на траву. – Баффи, я должен тебя подготовить. Не бойся, это не больно.       Баффи послушно уселась на заботливо расстеленный Джонатаном коврик и только тихонько поежилась, когда Оз принялся наносить на ее лицо и руки какие-то узоры вкусно пахнущей травами смесью из глиняной плошки. Спайк сидел на памятнике и зорко поглядывал по сторонам. Если как следует постараться, можно было вообразить, что они на пикнике. Ага, как же – среди могил и с раздающимся от ворот шумом драки в качестве музыкального сопровождения. Баффи тихонько хихикнула.       – Пора, – сказал Оз, и Баффи будто приросла к месту.       Внутри нее поднималась огромная волна, она росла и ширилась и рвалась надвое, грозя разорвать и свое вместилище. Кажется, ноги Баффи оторвались от земли. Она раскинула руки, чтобы хоть немного уменьшить это чудовищное давление… И все закончилось.       Баффи стояла посреди начерченного белым светящимся порошком круга и недоуменно моргала. И только-то? Она ждала, что будет борьба, что обряд продлится несколько часов…       – Я нашел их! – заорал кто-то слева.       Раздался свист, и Баффи, точно в замедленной съемке, увидела, как к Спайку приближается стрела. Она с криком рванулась вперед, не зная, на что надеется, будто одним своим порывом могла изменить траекторию стрелы, будто могла дотянуться, успеть…       И время остановилось.       Баффи думала, что это ее внутреннее ощущение. Но, кажется, стрела и впрямь зависла в воздухе. Спайк обернулся, вздрогнул, увидев стрелу, и осторожно тронул ее пальцем. Стрела упала. Спайк посмотрел на них расширенными глазами.       – Спасибо, ребята, – выдохнул он.       – Это не я, – удивленно ответил Оз.       – И не я, – с таким же удивлением сказал Джонатан.       А больше они ничего не успели сказать, потому что стрелок в сопровождении еще нескольких вампиров приблизился к ним, и Баффи затопила чистая белая ярость. Она жгла и плавила руки, и от нее необходимо было избавиться, пока она не спалила дотла. Баффи услышала громкий пронзительный вопль и не сразу сообразила, что это она вопит, как баньши. С ее ладоней сорвались огненные шары и врезались в вампира с арбалетом, попутно сметая его подельников.       Через секунду все было кончено. На месте вампиров осталось два черных круга, в которых, кажется, даже земля была выжжена.       – Да ты ведьма… – восхищенно прошептал Джонатан.       – Природная ведьма, – уточнил Оз. – Должно быть, эта связь подавляла твой талант. Но я могу помочь тебе его развить, научить, как им управлять. Если хочешь.       – Да, наверное, – Баффи еще не оправилась от потрясения.       Спайк медленно подошел к ней, на ходу снимая с себя плащ, и укутал ее.       – Ты ведьма, – сказал он.       – Значит, мне все же никогда не стать обычным человеком. – Баффи ткнулась носом в отворот плаща и вдохнула запах старой кожи. Потом подняла взгляд на Спайка. – Тебе уже пора? – грустно спросила она и прижалась к нему, обнимая руками за шею и пристраивая голову на плечо.       – Пора, – согласился Спайк. Он слегка отстранил Баффи, удерживая ее за плечи и заглядывая в лицо. – Я должен кое о чем тебя попросить.       – Да? – проговорила Баффи, готовая сказать что угодно, лишь бы они подольше простояли вот так… словно в целом мире кроме них никого нет. Словно весь мир сжался до размеров кожаного плаща, окутавшего ее подобно кокону. Совсем скоро она вылупится из него, будто бабочка, и это будет совсем другой человек.       Спайк завел руку за спину и что-то вытащил. Вложил это в руку Баффи. Она опустила глаза.       – Кол? Зачем?       – Когда меня вернут, другой Спайк займет мое место. Он не такой, как я, – Спайк был очень серьезен. – И он без колебаний убьет тебя. И всех остальных. Поэтому ты должна будешь распылить его.       – Ч-что? – Баффи в ужасе следила, как Спайк прижимает острие кола к своей груди, напротив сердца – как раз там, где Уиллоу совсем недавно оставила дырку на его футболке. Рука Баффи превратилась в безвольное желе, казалось, пальцы вот-вот просочатся сквозь дерево и стекут вниз. – Я… я не могу.       – Ты должна, – с нажимом повторил Спайк. – Иначе он…       – Убьет меня, я поняла, – Баффи посмотрела на него с вызовом. – Но это совсем необязательно. Я же ведьма, забыл? Может, мне удастся его заморозить, как стрелу.       – Нет! Не смей так рисковать! Пообещай… – Спайк согнулся пополам. – Черт, началось! Баффи!.. – Он упал на колени.       Баффи разжала руку и выронила кол, опустилась рядом со Спайком, обхватила ладонями его лицо.       – Я не стану убивать тебя, – твердо сказала она. – Зато я могу пообещать тебе кое-что другое. – Баффи приблизилась так, что они соприкоснулись лбами. – Вернее, открыть одну тайну. – Спайк смотрел на нее широко открытыми глазами, его кожа казалась такой горячей, словно он был живым человеком. Баффи постаралась вложить в свой взгляд всю нежность, которую за столь короткий срок в ней сумел пробудить этот невозможный вампир. – Баффи способна любить тебя, Спайк. Даже если она это отрицает.       В лице Спайка поочередно отразились тоска, недоверие и наконец слабая надежда.       – Она не такая, как ты, – прошептал он.       – Неправда. Мы на самом деле одинаковые. Тебе просто нужно быть собой, чтобы она увидела тебя. Быть настоящим, чтобы она поверила. Как я верю в тебя, Спайк, – повторила Баффи свои же слова, сказанные, кажется, целую вечность тому назад, и коснулась его губ невесомым, целомудренным поцелуем.       И когда она отодвинулась, Спайк уже ушел. Другой Спайк. А этот с рычанием отбросил ее, так что Баффи упала навзничь. Она сосредоточилась, воскрешая в памяти ощущения того момента, когда остановила стрелу, и выбросила руку вперед.       Встав на ноги, Баффи посмотрела на застывшего посреди движения вампира.       Что ж, ей предстоял долгий путь.       К себе, к миру, полному магии и сверхъестественных существ.       И может быть, только может быть – к тому Спайку, в которого она поверила.