Колесо Сансары

      Работа с Маркизой затянулась. Изучая текст Джек заметил, что в коде не хватает приличного количества строк. Пришлось ему поднимать старые записи и по каждому символу проверять несоответствия. Сложилось впечатление, что кто-то специально прошёлся по тексту и в произвольных местах вырезал отдельные фрагменты и целые строки кода. Лондон проверял текст всю следующую неделю. Долго в экран ноутбука смотреть было тяжело. Иногда к нему заглядывал Теодор и выгонял на кухню поесть. Уговоры и просьбы Джека не мешать работать не помогали. На угрозы Драйзер лишь улыбался, обещал испортить ноутбук, выключить электричество и устроить диарею. Чтобы не тратить время на споры Джек откладывал работу.       Наконец, все проверки были сделаны, а возможные ошибки исправлены. Осталось убедиться, что Маркиза работает нормально. Джек закрыл код и запустил программу. Стартовое окно грузилось тяжело. Некоторые элементы не отображались, не было звука. Вскоре загрузка прервалась, на экран выскочила неизвестной природы ошибка. Операционная система даже не сформулировала её толком.       - Да чтоб тебя! - Лондон в сердцах замахнулся на ноутбук. Повторный запуск привёл к тем же результатам.       - Помочь? - Теодор появился прямо из воздуха.       - Чем ты мне поможешь? - Джек устало вздохнул. - Программа не запускается.       - Она и не запустится.       - Почему? - спросил Лондон с напрягом.       - Потому что там сидит зараза, которая запросто может испортить тебе ноутбук, - невозмутимо пояснил Хранитель и присел рядом с Предпринимателем на кровать.       - С чего бы? - Джек растерянно посмотрел на экран. - Я всё перепроверил.       - И скрытые строки тоже?       - Скрытые? - Лондон запнулся. - Но я не писал скрытых строк... Ты откуда об этом знаешь вообще?!       - Вижу, - Драйзер задумчиво оглядел экран ноутбука.       - Как, если даже я их не увидел? - поразился Джек.       - Ты смотришь не туда.       - Куда же я, по-твоему, смотреть должен? - Джек вцепился в ноутбук в надежде увидеть то же самое, что и Драйзер.       - Читай внимательно код.       - Ты издеваешься?! Я с этим кодом все глаза себе сломал! Сил больше нет. Ещё одного раза мои нервы не перенесут.       - Думаю, тебе не стоит этим заниматься.       - Я обещал Марку исправить Маркизу. Просто позвонить и сказать, что у меня ничего не получается - будет глупо. Теодор покачал головой.       - Ты сам знаешь, что в Маркизе никогда не было скрытых строк. Как думаешь, почему Марк тебя о них не предупредил?       - Хочешь сказать, он мне вирус подсунул? Зачем? - Джек быстро начал вспоминать, кому успел перебежать дорожку.       - Спроси у Марка.       - Ага. «Марк, я тут вирус твой нашёл. Ты мне его случайно послал? Мы вроде не ссорились...» - прикинул Лондон.       - В этом мире всё возможно…       - И что мне делать?       - Ты же исправил программу. Отправь так. Пусть проверяют сами.       - А если нет? - возразил Предприниматель. - Гонять файлы туда-сюда тоже так себе. Я хочу уже отделаться от неё и забыть, как страшный сон.       - Сказал бы раньше, - пожал плечами Хранитель. - Марк бы до тебя совсем не дозвонился.       - Что? - Джек задохнулся от возмущения.       Выходит, что Драйзер знал, что Марк пытается с ним связаться, и молчал? Из-за какой-то глупой программы! Эта его «забота» начинает выходить за рамки. Джека пугало это, и то, что он совсем перестал разбираться в ситуации. Теодор слишком много на себя берёт и даже не считает нужным ставить Джека в известность. Куда уж там обсуждать с Джеком его же собственные дела. Из вороха вопросов и претензий Лондон выдал лишь один, совсем не подходящий его настроению.       - Как ты это делаешь?       - Странные вы такие, - Теодор устало покачал головой. - Хоть бы один спросил, зачем я это делаю.       - Это был второй вопрос, - не растерялся Лондон. - Не тебе решать, с кем мне общаться.       Драйзер улыбнулся и встал с кровати. У Джека волосы на голове зашевелились от такой улыбки. Похоже, своими словами он задел чувства Хранителя и разозлил его.       - Я тебя жалел, - тихо сказал Теодор и развернул его ноутбук экраном к себе.       - Ты что делаешь? - Джек было потянулся за своим сокровищем, но замер на половине пути.       Теодор закатал рукав мантии и сунул руку прямо в экран по локоть так, словно это был какой-нибудь мешок. Нащупав что-то внутри, он потянул находку на поверхность. Из ноутбука следом за его рукой потянулась чёрная угловатая голова, покрытая шипами, толстая шея и лапки, лапки, лапки... Много лапок! Теодор выпрямился, вытягивая существо из ноутбука за хитиновый панцирь. Насекомое трепыхалось на весу, перебирало лапками и извивалось, пытаясь укусить обидчика острыми жвалами. Конца ему видно не было. Хвост существа терялся в недрах ноутбука. Лондон не выдержал и закричал от ужаса и отвращения, отодвигаясь подальше от этого зрелища.       - Это что, вирус? - выдохнул он, когда волна паники схлынула.       - Нет, - Теодор с интересом разглядывал сколопендру. - Нет, что ты. Вирус выглядит куда аппетитнее.       - Приииивееет, красааавчик... - затянула внезапно сколопендра низким, механическим голосом. - Чееем могууу пооомооучь...? Хи-хи-хиы-хиы-хы. Джек оцепенел. Он узнал этот смех. Такими фразочками и хихиканьем Маркиза встречала гостей на сайте. Марк писал, что у неё слетел голосовой модуль. Судя по всему, Джеку так и не удалось его исправить.       - Маркиза? - прохрипел Лондон и завалился на спину.       Ужас от созерцания своего детища достиг пика. Спина Джека отказалась держать оцепеневшее тело. Не рассчитав своего положения на кровати, Лондон рухнул на пол, чудом не ударившись головой, и остался лежать, глядя в потолок. Перенервничал от такого перегруза. Но холодная пустота в его душе вытеснила весь страх и ужас. Сейчас он полежит немного и всё пройдёт…       - Так, значит? - Теодор пошуршал чем-то за пределами видимости Джека и подошёл к нему. - Ты никогда не задумывался, что вы создали?       - Почему оно такое? - совсем слабым голосом спросил Предприниматель. Уши словно заложило ватой. Ему казалось, что Тед его почти не слышит. Драйзер опустился рядом с ним на колени и погладил по голове.       - Уверен, будь Маркиза полностью твоей идеей, она бы выглядела иначе. Но заказчиком был Марк. Тебе дали конкретный материал и сказали слепить из него что-нибудь. Всё равно, если бы тебе выдали ведро дерьма, потому что сделать из него шоколадный торт при всём желании не получится. И «Маркиза» в итоге приняла ту форму, которую для неё приготовил создатель.       Джек повернулся на бок, укладывая голову Драйзеру на колени.       - Зачем он так?       - Скорее всего, он сделал это не сознательно. Задал ей определенные параметры, думая о чём-то не самом светлом, потому она стала такой страшной.       Джек вцепился в полы его мантии. Шевелиться ему совсем не хотелось. Теодор больше ничего не говорил, просто сидел, положив руку ему на плечо. Тянулись минуты, тихо шуршал на кровати ноутбук.       - Выкладывай.       Лондон, наконец, собрался с духом и сел.       - Что? - уточнил Драйзер.       - Что тебе известно о Марке? Почему ты не хотел, чтобы я с ним общался?       - Я знаю, что он вёл переписку с одним человеком. Только бизнес, ничего больше. Ты ведь не единственный трудился над Маркизой.       Джек пожал плечами. Марк говорил про других ребят, но что именно они с Маркизой делали, он так и не уточнил.       - Их было трое. У всех одна и та же проблема. Марк написал, что нужна помощь и выслал файлы Маркизы на правку. У всех троих больше нет рабочей аппаратуры.       - А что это за человек? – Лондон оглянулся на свой ноутбук.       Теперь любимая машинка воспринималась им как бомба замедленного действия. С трудом верилось, что сколопендра не может выбраться из него самостоятельно.       - Я не вдавался в подробности. Ты хочешь, чтобы я разузнал о нём?       - Нет, просто… Он заметает следы, - Джек вздохнул. – Я слышал о таком. Чтобы мы не заявили об авторских правах или не навредили рабочей версии Маркизы. Но откуда он может быть уверен, что мы будем лечить её именно на той технике, на которой храним черновые файлы?       - Хочешь проверить, скажи, что одолжил компьютер у друга, и Марк вам теперь круглую сумму должен. Уверен, пара кирпичей в городе будет тебя поджидать на скользкой крыше.       - Я просто написал программу. Безобидную программу, - Джек начал закипать. - Никто не предупреждал, что за грудастую фифу-проводника меня потом ночью на мороз босиком поведут!       Теодор погладил его по голове.       - Скажи Марку, что он хочет от тебя услышать, и вы в расчёте. Он, скорее всего, тоже не всё в этой ситуации понимает.       - А ты, значит, переписку его взламывал? – перевёл Джек тему разговора.       - Нет, я просто подсмотрел.       Теодор прикрыл глаза. Джек ждал, что он скажет ещё что-нибудь, но вместо этого услышал звук уведомления со своего телефона. Предприниматель потянулся за трубкой.       - Надеюсь, это не Марк, - пробормотал он и открыл сообщение: «Зачем сложные замки, если в доме нет дверей?».       Sms пришла со скрытого номера. Джек обернулся к Драйзеру. Теодор встретил его взгляд и улыбнулся. Телефон снова запищал. Лондон прочитал следующее сообщение:       «Мир полон чудес, не так ли?»       - Ты как это делаешь? – Предприниматель потряс телефоном, садясь обратно на пол.       - Ну, начнем с того, что люди изобрели электричество, - терпеливо пояснил Хранитель. – Мир постепенно опутала сеть проводов. Вначале телефония, а потом и Интернет плотно вошли в нашу жизнь. В Интернете люди получили свободу и новые возможности. Но остались мы – сущности тонкого мира. То, что нас начали забывать, совсем не значит, что мы исчезаем. Представь себе море, в котором много разной рыбы. Люди пришли в это море и поставили большую сеть. Часть рыбы оказалась в ловушке, часть на свободе. Люди могут съесть пойманную рыбу, могут отпустить её на свободу, могут поймать рыбу снаружи сети и поместить в неё. А ещё они научились выращивать новые виды рыб и не рыб вовсе. Получился этакий огромный вольер всевозможной живности внутри огромного моря. Вот что такое Интернет для нас.       - Интернет для вас это ловушка? – уточнил Джек.       - Нет. Для нас это дыра в пространстве. Как если бы у тебя в кармане появился портал в другое измерение. Там есть то же самое, что и здесь. Просто методы воздействия на содержимое портала иные. Там люди верят, что написав пару строк на экране, они создают что-то или ломают уже созданное. Здесь такое не каждому дано по многим причинам. Вспомни Орден. У них был доступ не просто к карману с порталом, а ко всему пространству тонких сущностей и как они его использовали?       - Видимо, так себе… - предположил Предприниматель. – Раз они тебя так разозлили…       - Если я сейчас достану Маркизу целиком сюда, ты сильно расстроишься?       - Конечно!       - Вот и я расстроился.       - А почему ты сказал, что ты уже пришёл? Они же не тебя звали?       - В том-то и дело, что звали меня. Просто никто им не сказал, что я уже здесь. - Теодор сделал небольшую паузу. - Орден и раньше доставлял местным много проблем. А когда начались эти пляски с призывами, я понял, что надо эту лавочку закрывать. Призвать-то призовут, а в узде потом держать не смогут. Плавали, знаем.       - Ну и дела... А что мне с Маркизой делать? Марк результата ждёт.       - Звони и скажи, что у тебя… - Теодор задумался. - Вышибло операционку и сгорел процессор. Исходников не осталось, помочь больше ничем не можешь.       - Думаешь, он поверит?       - У него нет выбора. Вы по одним правилам играете.       - Ну ладно… - Джек взял телефон.       - Я пойду Напа проверю. Что-то у него там случилось, - Теодор прошёл к двери, но внезапно вернулся к кровати. – Минутку.       Джек не успел спросить, что тот собрался сделать. Драйзер снова сунул руку в экран и потянул наружу уже знакомую Лондону сколопендру. Вытащив её из ноутбука на добрый метр, он положил эту красоту на кровать и направился на выход.       - Ты издеваешься?! – возмутился Джек. – Убери это отсюда!       - Так Марк тебе точно поверит, - Драйзер поспешно выскочил из комнаты и захлопнул за собой дверь.       Джек кинулся за ним, обходя кровать по большой дуге, и вцепился в неподдающуюся ручку.       - Драйзер!!! – заколотил он в дверь.       Сколопендра скребла лапками по спинке кровати, силясь спуститься на пол, но не могла. Лондон прижался спиной к двери и сполз по ней вниз. Теперь у него не было другого выхода, кроме как позвонить Марку. Просто так Теодор его не выпустит. Трясущимися пальцами Лондон набрал номер.       - Да? – Марк ответил почти сразу.       - Это я, - Джек пару раз глубоко вдохнул.       - Джек, рад слышать. Как там Маркиза?       - Плохо! Очень плохо! – Джек выдержал небольшую паузу.       - Что не так?       - Что за дрянь вы в неё засунули? У меня система слетела к чертям и процессор расплавился!       - Вот досада! – Марк не казался удивленным. – Значит это вирус…       - Значит? Что ты хочешь этим сказать?! – возмутился Джек, перекрикивая скрежет сколопендры. – Что у вас там происходит?       - Я… - Марк тяжело вздохнул. – Маркиза вышла из строя месяц назад. Мои ребята её даже запустить не могли. До тебя я дозвониться не мог и обратился к Кельвину. Помнишь его, да? Он сказал, что исправил её, и что ему удалось её запустить, но он быстро перезвонил и сообщил, что у него накрылся компьютер. Мы решили, что это неисправность его техники…       - Почему ты сразу об этом не рассказал? Что мне теперь делать?       - Слушай, моя вина, да. Я готов возместить тебе ущерб. Надо было сразу всё тебе рассказать.       - Вот уж удружил…       - Я скину деньги завтра. Извини за беспокойство…       Джек попрощался с Марком и услышал долгожданный щелчок замка. Он выскочил в коридор и резко закрыл дверь. Здесь скрипы сколопендры уже не были слышны. Не задерживаясь у входа в комнату, Лондон бросился бежать подальше от того, что в ней пряталось. Выскочив в холл, он увидел Драйзера на пороге распахнутой входной двери. Теодор стоял в проёме и смотрел куда-то на улицу. Джек уверенным шагом направился к нему. Пока Джек спускался, Хранитель шагнул на улицу.       - Стой! - Джек перешёл на бег и выскочил следом. Дверь за Джеком захлопнулась сама собой.       Теодор обернулся к нему, стоя на нижней ступеньке. У подножия лестницы прямо перед Драйзером стояло три угольно-чёрных фигуры метра по четыре ростом. Выглядели они так, будто кто-то сконцентрировал темноту и придал ей угловатую, человекоподобную форму.       - Это ещё кто?! - возмутился Предприниматель. - Может, хватит спецэффектов на сегодня?       - Они не мои, - Теодор повернулся к фигурам. - Не подходи близко.       - «Не твои»? - упавшим голосом переспросил Джек.       Сколопендра, конечно, выглядела мерзко, но откуда она взялась, Лондон прекрасно видел. Но эти на вид совсем не страшные ребята вселяли Предпринимателю странное чувство тревоги. Кто они? Откуда? Как сюда попали, если Драйзер их не приводил? Лондон шагнул на ступеньку ниже.       - Стой на месте, говорю! - пригрозил Теодор, повернувшись к непрошеным гостям. - Мешаешь.       Джек замер. Фигуры не двигались, Драйзер тоже. Лондон начал вслушиваться в напряженную тишину и услышал еле различимый скрип и скрежет. Он огляделся в поисках источника звука. Скрипело что-то большое и деревянное. Ничего похожего кроме двери поблизости не было. Лондон поднялся обратно и повернулся к замку лицом. Скрип зазвучал громче. Предприниматель, наконец, сообразил, что упустил из внимания очень важную деталь. Что-то невидимое давило на дверь, силясь втолкнуть её внутрь. Дерево не поддавалось и крепко держалось в проёме. Эти трое существ были не шпионами. Они решили идти напролом, но Теодор их задержал.       Джек снова повернулся к ним. Почему Тед их не прогоняет? Достаточно же взмаха руки и непрошенных гостей сдует ветром. Лондон присмотрелся к ним. Природу фигур определить оказалось сложно. Дым, мазут, уголь? Уголь! Джек уцепился за идею и уверенно пошёл вниз, высматривая подтверждение своих слов. Сердце колотилось как бешеное. Гости не хотели его к себе подпускать. Драйзер мог прикрыть его от давления, но нарастающую панику погасить был не в силах. Как только Джек подошёл, ближняя из фигур колыхнулась словно от ветра. Из темноты на мгновение проявилось несколько ярко-красных искр.       - Они горят, - сообщил Лондон и поспешил убраться назад, чтобы не попасть под удар.       Ему казалось, что именно этой информации Теодору не хватает. Если эти твари горят, раздувать их ветром было очень глупо. Драйзер кивнул и вытянул руку к фигурам. Постояв так некоторое время, он развернулся и пошёл в замок.       - Ты ничего не сделаешь? - Джек остановился у самых дверей.       - Уже сделал, - Теодор открыл дверь и посмотрел на пришельцев.       Фигуры остались на месте. Они даже не пытались подняться по лестнице.       - Отсюда они никуда не денутся. Ночью дождь пойдет и смоет их.       - Может их из шланга полить?       - Долго возиться. Природа сама все сделает быстрее и проще, - Теодор пропустил Джека вперёд и вошёл следом.       - Кто это такие? - Джек следил за проёмом до тех пор, пока дверь не закрылась.       - "Ты еще вернёшься", - ответил Хранитель.       - Куда?       - Никуда. Это воплощенная угроза. Поссорились два человека. Один убежал, хлопнув дверью. Другой ему вдогонку накричал много нелестных слов. Так появились эти существа.       - Не очень-то они похожи на призыв вернуться. От таких хочется подальше бежать.       - Вот именно, - Теодор направился к красной гостиной. - Они будут преследовать и пугать свою жертву, пока она не погибнет, либо кто-нибудь в это не вмешается и не прогонит их. По мнению того, кто их создал, они таким образом должны вернуть беглеца назад, вселить ему мысль, что рядом безопаснее.       - Какие позитивные ребята...       - Это ещё цветочки. Ты не видывал пожелания скорой смерти.       - А кто у нас так отличился?       - Погоди, - Теодор заглянул в гостиную. - Из дома не выходите сегодня. Гроза будет скоро. - Услышав невнятный ответ, Драйзер прикрыл дверь и поманил Джека к лестнице. - Саша немного погостит у нас. Нап её из города привез и этих за собой привёл соответственно.       - Саша? - Джек напрягся. - Она прямо жить здесь будет?       - Пока да. Пойти сейчас ей некуда.       - Ага... - Лондон помолчал немного, раздумывая, как реагировать на эту новость. - Ты хозяин... Но что-то меня всё равно смущает. Я даже объяснить не могу.       - Я могу, - Теодор пошёл к лестнице. - Пойдём.       Джек пошёл за ним, но поднявшись на этаж, остановился:       - Убери Маркизу, она меня нервирует.       - Уберу.       Они дошли до комнаты. Драйзер остановился перед дверью.       - Жди здесь.       Он прошёл сквозь дверь. Через пару минут дверь открылась.       - Заходи, - позвал Драйзер. - Я закончил.       Лондон вошёл и сразу же оглядел комнату. Ноутбук стоял на столе. На экране мелькал запущенный антивирус. Сколопендра исчезла. Предприниматель вздохнул с облегчением.       - Надо будет её удалить.       - На здоровье. - Теодор сел на кровать и достал из тумбочки картонную папку. - Я хочу, чтобы ты взглянул на это, - он протянул папку Джеку.       Лондон заглянул внутрь. В папке оказалась плотная стопка фотографий. На первых фото Еся с короткой стрижкой сидела за столом в кафе и пила молочный коктейль. Рядом с ней сидел Маршал и что-то рассказывал, активно жестикулируя. На вид обычная пара. Оба счастливы и довольны беседой. Саша смотрела на своего спутника с неподдельным восторгом и обожанием. Следующая группа фотографий: те же люди в осеннем парке на скамейке. Маршал что-то чертит прутиком под ногами. Еся сосредоточено смотрит, положив голову ему на плечо. На следующем фото уже она что-то ему объясняет. Джек перелистнул фотографию. Тот же парк, те же люди целуются под раскидистым кленом. На следующих фотографиях менялась обстановка, прически и цвет волос Саши и одежда обоих. Неизменным оставался лишь восторженный блеск в её глазах. Единственная встреча с Жуковым совсем не внушала Лондону позитивных мыслей. Чем он ухитрился завлечь девушку? Пролистав фотографии, Предприниматель решил спросить об этом Теодора.       - Поводов много. - Драйзер забрал у него папку и спрятал её обратно в тумбочку. - Их отношения тянутся ещё оттуда, из моего времени. После разгона Ордена Грег много лет мотался по миру. В родные места он явился уже в компании Еси. Я в то время с ней ни разу не встретился и не пообщался. Маршал полностью отвлекал внимание на себя. Так же неизвестно, куда она делась после его смерти. Здесь он нашёл её сам. Саша потеряла родителей в двенадцать лет. Полгода спустя Маршал её удочерил.       - Значит, она с ним заодно?       - В сложившейся ситуации - да.       - И Нап до сих пор не в курсе?       - Я не хочу его посвящать в эти новости.       - Почему?!       - Присядь, - Теодор похлопал рукой по кровати. Джек сдался и сел. - Жалко мне её. Не хочу усугублять ситуацию.       - Поясни, - потребовал Джек. - Должна быть веская причина держать её так близко.       - Она шпионит для Маршала. Познакомилась с Напом, как только он купил замок и втёрлась к нему в доверие. Шарится по замку, что-то ищёт. Это факт, тут я ничего не преувеличиваю и не преуменьшаю. Мне она ничего плохого не сделала ни там, ни здесь. Плохо не то, что она делает, а почему.       - Удиви меня.       - Она любит Маршала.       - Пусть любит. Это не повод нам гадить. Напу-то почему об этом знать не нужно?       - Я думаю, он может помочь ей.       - Ты уверен, что ей нужна помощь? От счастья ещё никто не умирал.       - Счастье - когда тебя любят в ответ. У них всё было хорошо, пока Маршал не решил конфликтовать со мной. Я уже говорил: сейчас с ним никто рядом находиться долго не может. Еся вроде бы и помнит того, прежнего Жукова, но чем дольше она рядом с ним, тем чаще ей хочется бежать от него подальше. Маршал это понимает, но отпускать её не хочет и наводит морок, убеждая в том, что рядом лучше. Нап хоть иногда и корчит из себя полного идиота, но природным обаянием он не обделён. Его открытость работает лучше всякой ворожбы. Саша неосознанно тянется туда, где теплее и спокойнее. Пока Маршалу это выгодно, он будет её отпускать.       - Доброй души ты человек, - проворчал Джек. – Забыл, что он прижимал тебя уже один раз? Что ты будешь делать, если Еся найдет здесь то, что поможет Маршалу получить замок?       - Пока я здесь - не найдёт. Здесь прав у неё гораздо меньше, чем у тебя. Не все комнаты открыты, не всякая вещь на виду. Пусть себе гуляет, где я разрешаю.       - Тогда сделай так, чтобы она не ходила ко мне в комнату.       - Договорились, - согласился Хранитель.       Лондон встал и отошёл к окну. Как много новостей на его больную голову. Сколопендра из ноутбука, где-то на улице шатаются незваные гости Маршала. По дому бродит шпион и вешает лапшу на уши всем желающим. Весёлое время, ничего не скажешь. Джек сел на подоконник и прижался лицом к стеклу. Почему-то именно отсюда хорошо было видно импровизированное кладбище и липу с одинокой могилой.       - Тед, почему Тристан похоронен отдельно? - спросил Предприниматель не отрываясь от окна.       - Он умер раньше. Его волей было однажды лежать под липой, которую он же и посадил.       - А остальные? - Джек повернулся к собеседнику лицом. - Это же родовое имение. Разве прежних членов семьи хоронили не здесь? Теодор лежал поперёк кровати, раскинув руки, и смотрел в потолок.       - У нашего рода было место на городском кладбище. Всех моих родственников хоронили там.       - Это место ещё существует?       - Да, но проход туда закрыт. Священники после смерти отца были категорически против дальнейших захоронений нашей семьи на том месте. Когда я разогнал Орден, то разрешил им закрыть это место совсем.       - Поэтому тех ты похоронил уже здесь? - Джек слез с подоконника и сел на кровать рядом с Хранителем.       - Не только по этой причине. Я хоронил их один, так как желающих помочь мне в этом нелёгком занятии не было. И я бы не смог в одиночку переправить пятнадцать тел в город. Эти люди заслужили покой и долгую память. Я подготовил им могилы и похоронил здесь, где никто не мог их осквернить. Позже отец Донован освятил это место и отпел почивших.       - Разве священникам разрешают хоронить вне кладбища? - удивился Джек.       - Этому пришлось многое разрешить. Предприниматель покачал головой:       - Абсолют больше не появлялся. Как думаешь, он забыл про меня?       - Нет. Передумать мог, забыть нет. Чтобы общаться с ним, нужно быть на нужной волне. А ты за последнюю неделю от своей игрушки не оторвался ни разу.       - Моя работа помешала ему связываться со мной?       - Вполне. Особенно если ты умышленно избегаешь встречи с ним.       - Не избегаю я его, - возразил Джек.       - Тогда наберись терпения. Будет нужно, он сам с тобой свяжется.       Джек отвернулся и потер лицо руками.       - Ложись, поспи, - предложил Хранитель.       - Не хочу, - Лондон отнял руки от лица и уставился в потолок.       Теодор понаблюдал за ним и сел на кровати.       - Может, перекусим?       - Ммм… - Джек задумался. - Нет. Я не голоден.       - Что тогда?       Предприниматель покосился на него и резко развернувшись повалил Хранителя на кровать, вовлекая в поцелуй. Драйзер охотно ответил, обхватив его за талию. Идея о близости опредлённо нравилась Джеку. Чем не лучший способ сбросить напряжение, накопившееся за вечер? Теодор его задумку поддержал, но активных действий не предпринимал. Джек запустил пальцы Теодору в волосы и отстранился.       - Запри дверь, - шепнул он, целуя Хранителя в шею.       Щёлкнул замок. Драйзер отпустил его талию, раскинув руки в стороны. Джек оторвался от его шеи, понимая, что его замыслу мешает одежда. Предприниматель сел на Хранителя верхом. Только вот Драйзер в своей мантии казался неприступным. Парень схватился за мелкие изумрудные пуговицы и замер, не зная, как их расстегнуть. Пуговицы оказались плотно пришиты к мантии, без петелек. Как Теодор вообще надевает эту мантию?       - Как она расстегивается?       Теодор довольно улыбнулся и закинул руки за голову.       - Секрет.       Джек снова уставился на пуговицы мантии, тянущиеся в два ряда по центру груди. Секрет, значит. Мантия мага должна легко расстегиваться, если перестанет приносить пользу и окажется помехой для защиты. Откуда Джек это знал, он вспомнить не смог. Этот факт вдруг всплыл в памяти, и всё сразу стало на свои места. Он потянулся к воротнику мантии и нащупал два крючка у правой ключицы. Нехитрое сплетение металлических изгибов разошлось от одного касания. Один за другим начали расстегиваться незаметные крючки. Под мантией Лондон обнаружил наглухо застёгнутую рубашку и брюки.       - Ты издеваешься? - возмутился Предприниматель, оценив количество пуговиц.       - А ты думал, будет легко? - Драйзер приподнялся на локтях, но Джек уложил его обратно.       - Нет уж!       Джек принялся расстегивать пуговицы на рубашке, уверив себя, что старания его окупятся вдвойне. Драйзер наблюдал за действием с улыбкой и без вмешательств. Когда, наконец, Джек добрался до обнаженной кожи, его уже разрывало от возбуждения. Разделавшись с одеждой, он уперся коленом между ног Хранителя, спрашивая разрешения:       - Ты не против? - уточнил он.       Драйзер от такого вопроса энтузиазмом не воспылал и надолго задумался. Возбуждение отступило ещё до того, как Джек услышал ответ. Скрипя зубами от досады, он взял себе на заметку о таких вещах договариваться заранее.       - Не думаю, что это хорошая идея, - ответил, наконец, Теодор.       - Я могу спросить почему? - Джек обреченно вздохнул и сполз на край кровати.       - Можешь, но ответ я оставлю при себе. Сейчас не самое лучшее время для разбора моих психологических травм.       - Хорошо, - Лондон задумался.       Странно, почему Тед сразу об этом не сказал. Неужели не предвидел эту ситуацию?       - А чего раньше молчал? - упрекнул он Хранителя. - Я бы не рассчитывал тогда...       - Ну, во-первых, о таких вещах с ходу не говорят. А во-вторых, я и сам до последнего надеялся, что прошедшие двенадцать лет хоть немного загладят неприятные воспоминания. Мы можем попробовать, но удовольствия может быть немного меньше, чем ты рассчитываешь.       - Да... - не зная, чем разбавить неловкое молчание, Джек запустил пальцы в волосы. - Не подумал, прости...       - Ничего... - Теодор тоже сел и начал застегиваться обратно.       - Сваришь кофе? - попросил Джек, приводя одежду в порядок.       - Не поздновато для кофе? - Драйзер поднялся на ноги.       - Не, в самый раз.       - Хорошо. Сейчас принесу.       Хранитель вышел. Как только за ним захлопнулась дверь, Джек рухнул на кровать. Как наивно было предположить, что Теодор в полном порядке. Надо же было так облажаться... Какие ещё новости его ждут? Сложно себе представить, чтобы Теодор согласился на откровенный разговор. Абсолют вообще о чём думал, когда просил о помощи? С точки зрения Джека, он сам ничем не мог помочь ни Теодору, ни всей этой истории в целом, наоборот, он умудрялся что-нибудь испортить.       В раздумьях тянулись минуты. Надо было попросить Теодора принести пива... А лучше виски. Вечер рисковал закончиться на совсем печальной ноте. Потолок выглядел невзрачно и тоскливо. Даже затейливая лепнина вокруг люстры не радовала глаз. А ещё над кроватью появилось пятно. Присмотревшись, Джек понял, что раньше его не видел, тем временем пятно начало стремительно расти прямо на глазах. На лоб Предпринимателя упала холодная капля. Потом ещё одна. Вода полилась с потолка сплошным потоком. Джек закрылся руками, вскакивая с кровати, но это не помогало, вскоре вся его одежда промокла насквозь от ледяной воды. Лондон, конечно, не отказался бы от холодного душа, но не сейчас и не прямо в постель. Соскочив на пол, Джек обнаружил, что оказался по колено в воде.       - Да ладно?!       Он кинулся к выходу. Почти добравшись до двери, Джек поскользнулся и нырнул в воду с головой.       Вопреки его ожиданиям, он оказался на сухом полу, но не в своей комнате, а в красной гостиной. Джек поднялся на ноги и огляделся. Обстановка вокруг была совсем другой. Гостиная оказалась в два раза больше, чем сейчас. В центре залы стоял резной стол из красного дерева и стулья. Под потолком висели тяжёлые чугунные люстры, стены покрывал бархат, расшитый золотыми нитями и деревянные панели. Вдоль стен стояли шкафы с книгами, столики и удобные кресла. У камина тоже стояла пара кресел. В одном из них сидел Теодор. Он выглядел уставшим, даже больным. Сильно похудел с прошлого раза. Или это было до…? Джек не смог определить какой это момент его прошлого. Драйзер казался спокойным, смотрел на огонь из-под полуопущенных век. Лишь белые костяшки пальцев, оплетающих подлокотники, выдавали его напряжение. Возле окна за его спиной стоял призрак молодой девушки. Нет, Джеку не показалось. Полупрозрачная фигура в белом платье смотрела в окно, обняв себя руками. Драйзер никак на неё не реагировал и Джек решил, что о девушке он знает. Рядом с самим Джеком стоял Абсолют. Поймав взгляд Предпринимателя, он двинулся ближе к Драйзеру. Джек тоже подошёл.       - Он не придет, Бэки, - заговорил Хранитель, не шевелясь.       Девушка медленно повернулась к нему лицом. Она выглядела потерянной. В её глазах было столько грусти, что Джеку почти захотелось выть.       - Плохой из меня стратег... - совсем убитым голосом добавил Драйзер и закрыл глаза.       Девушка справилась с собой и улыбнулась. Скользнув к нему, она коснулась прозрачной рукой его щеки.       - Подожди ещё немного, - ласково сказала она. - Ещё есть время до полуночи.       - Я подвел тебя... - Драйзер коснулся пальцами её руки на щеке и открыл глаза.       - Ты всё сделал как надо, - она поймала его за руку. - Он обязательно придёт.       - Надеюсь, ты права. Это ожидание выматывает.       Девушка выпрямилась и снова подошла к окну. В молчании прошла пара минут.       - Он здесь! - Бэки обернулась.       Драйзер подошёл к ней и тоже выглянул в окно.       - Что мне ему сказать?       - Приведи его ко мне, дальше я сама разберусь.       Хранитель кивнул и вышел из гостиной. Абсолют пошёл за ним и поманил Джека за собой. Они пересекли тёмный холл и вышли на улицу. Джек не узнал сад. Деревьев с этой стороны почти не было, землю покрывал чистый снег. От дверей была протоптана лишь одна тропинка в сторону, где находилась конюшня. Теодор даже плащ не накинул. Как был, в рубашке, брюках и ботинках, он уверенно направился к воротам, проваливаясь по колено в снег, и остановился в нескольких шагах от кованой решётки. За воротами стоял невысокий, худой человек в чёрной рясе. Серебряный крест сбился в бок и болтался от ветра где-то на левом плече. Мужчина тяжело дышал, низко опустив голову и вцепившись мёртвой хваткой в чугунные прутья. Между пальцами его рук виднелись подтеки запёкшейся крови.       - Добрый день, святой отец, - спокойно заговорил Хранитель. - Что привело вас в такую глушь?       Джек отшатнулся: от голоса Хранителя веяло холодом почище, чем от зимнего ветра. Сложно было представить, за какие прегрешения священник впал в немилость. Приём от Теодора был поистине ледяной. Мужчина выглядел измотанным и уставшим. Одного взгляда хватало, чтобы понять - он попал в большую беду. Помогать Теодор не спешил. Его не смущали ни кровь, ни общее состояние священника, ни факт, что тот пришёл из леса пешком.       - Сними свою ворожбу, антихрист! - крикнул мужчина, поднимая полный ужаса и ненависти взгляд на Драйзера.       - Не было никакой ворожбы, иди проспись, - тем же холодным тоном ответил Хранитель.       - Это всё из-за тебя! - священник затряс решётку, аккомпанируя себе звоном цепей. - Что ты со мной сделал?!       Драйзер флегматично наблюдал за его истерикой.       - Бессонница замучила? Аппетита нет? В глаза людям смотреть боязно? - начал перечислять Хранитель. Священник молчал, соглашаясь. - Это не ворожба, это - совесть.       - С совестью у меня всё нормально, - святой отец немного успокоился и, отдышавшись, даже попытался встать прямо.       Теодор подошёл ближе.       - Ну ещё бы. Она у тебя есть, это уже хорошо. Рад, что ты не спишь по ночам, продолжай в том же духе.       - Издеваешься?! - священник снова тряхнул решётку.       - Конечно, - Теодор ещё сильнее завёлся и продолжил говорить повышенным тоном, вызывающим чувство стыда у собеседника, - Ты же не за помощью ко мне пришёл! Нёсся сюда, чтобы выслушать ещё много, много, много гадостей? Что ещё ты хочешь о себе услышать, благодетель несчастный?!       - За что ты так со мной? - возопил священник, в голосе которого слышались слёзы. - Я ничего плохого тебе не сделал!       Драйзер тяжело вздохнул, успокаиваясь. Священник казался немногим старше Хранителя. Чем дольше длился их разговор, тем подавленнее выглядел мужчина. Он сам не рад был, что пришёл сюда, но уходить не торопился.       - Ничего, да? - спросил Теодор. - Когда пешком через лес бежал, тебя никакие догадки не посетили? Вроде молодой, на память не должен жаловаться.       - Я... Я не пешком, - тихо возразил священник, с силой сжав прутья. - Моя лошадь попала в капкан в лесу. Я не смог его открыть. Драйзер переменился в лице. Святой отец отшатнулся от решетки, споткнулся и упал в снег. Джек тоже отошёл подальше, позабыв, что вреда ему здесь никто причинить не может. Но рядом с Теодором стало совсем неуютно находиться. От него снова повеяло опасностью, вселяющей чувство страха.       - Ты бросил раненую лошадь в лесу?! - рявкнул Хранитель.       Не дожидаясь ответа, он сорвал цепь и вышел за ворота. Подхватив священника за шиворот, он поставил его на ноги.       - Её, наверно, уже волки съели... - забормотал святой отец, пытаясь отряхнуться.       - И меня антихристом называешь, бездушная сволочь! Как ты вообще смеешь заикаться о помощи и прощении Господа, обрекая на смерть Его творения?!       - Мне с ней следовало остаться?! – возмутился священник.       - Ты и останешься.       Драйзер потянул святого отца в лес по его следам.       - Молись, чтобы она была ещё жива. Иначе я сам тебя волкам скормлю.       - Я не... Что ты собрался делать? - мужчина безуспешно попытался упереться, но быстро сдался.       - Колдовать, я больше ничего не умею.       Драйзер быстро шёл вперед, вслушиваясь в лесную тишину. Джек старался от них не отставать, хотя им с Абсолютом снег помехой не был. Не имея физического тела, они не вязли в глубоком снегу. Но даже несмотря на это, за Драйзером они еле поспевали. Лошадь на своё счастье оказалась не так далеко. Запах крови уже привлёк небольшую стаю, но нападать на напуганное животное волки пока не решались. Они умели ждать.       - Там же волки! - крикнул священник, снова пытаясь освободить руку из хватки Драйзера.       - Заткнись, если не помогаешь! - шикнул на него Хранитель и подтащил его прямо к лошади.       Животное ослабло от холода, боли и кровопотери, но спасти её ещё можно было. Увидев людей, лошадь попыталась убраться подальше, но капкан держал её крепко. Драйзер прыгнул вперёд и за уздечку повалил лошадь в снег.       - Донован, дай плащ!       Священник поспешно снял походный плащ и кинул Теодору. Джек ещё раз оглядел святого отца. Неужели это тот самый отец Донован, про которого Теодор иногда рассказывал? Драйзер тем временем замотал голову лошади и подозвал мужчину к себе.       - Всё равно ничего не делаешь, подержи её. - Он отодвинулся, уступая место священнику. - Крепко держи. Лошадь твоя?       - В см-смысле? - священник не сразу понял вопрос, затравленно оглядываясь на бродящих неподалеку волков.       Хищники держались от них в десятке шагов и ближе подходить не решались.       - Лошадь твоя? Знает тебя? - Драйзер встряхнул его за плечо. - Соберись!       - Монастырская. Я часто на ней ездил.       - Хорошо, поговори с ней, успокой. Я сниму капкан.       - Как?       Но Драйзер уже подобрался к задним ногам. Священник припал к ушам лошади и что-то зашептал, поглаживая морду поверх плаща. Его слова действовали успокаивающе, достаточно, чтобы лошадь лежала смирно. Драйзер поднес руку к капкану; тот щёлкнул и раскрылся. Нога была разодрана, кость чудом осталась цела. Повезло, что капкан стоял на мелкого хищника. Большие капканы были местным охотникам без надобности и использовались редко. Драйзер осторожно припал к лошади, чтобы та его не лягнула, и положил руку ей на бедро. Рана на ноге начала медленно срастаться. Когда следа от капкана совсем не осталось, Теодор сполз с лошади и упал в снег.       - Что с тобой? - окликнул его священник, опасаясь отпустить голову лошади.       - Скажи, пусть встанет, - отозвался Теодор, медленно поднимаясь, - Надо добраться до замка. Ты поведёшь лошадь, но глаза ей не открывай и говори уверенно, иначе она почувствует страх.       Священник сглотнул и поднялся на ноги.       - Рино, вставай. Поднимайся, милая.       Лошадь потянулась на голос. Драйзер пропустил их вперёд и обернулся к волкам. Самый смелый хищник уже подбирался к ним со спины. Драйзер свел руки перед собой и взмахнул ими, словно отталкивая невидимый предмет. Хищник с воем улетел в кусты. Троих его соседей разбросало в стороны.       - Х-ха! - крикнул маг так громко, как мог и вскинул руки.       Лес вздрогнул. Волки попятились, позади испуганно заржала Рино.       - Идем, идем, девочка, - священник потянул её по своим следам.       Лошадь медленно шла за ним.       Ещё одна волна сотрясла лес. Под ногами ближайшего к Драйзеру волка щёлкнул капкан. Зверь еле успел отскочить. Как по команде рядом захлопнулась ещё одна ловушка, чуть дальше ещё одна и ещё. Щёлканье закрывающихся капканов унеслось в чащу леса.       - Откуда так много? - пробормотал в недоумении Драйзер и поспешил за священником.       Волки, напуганные магией и капканами, убежали в лес. Драйзер догнал священника. Вместе они быстро довели лошадь до замка. Теодор завёл страдальцев на территорию и запер ворота.       - Идём в конюшню, потом с тобой разберемся, - Теодор забрал у священника поводья и повёл Рино к другим лошадям.       Сухой тёплый денник в глубине конюшни нашёлся быстро. Голиаф встретил соседку любопытным фырканьем.       - Это Рино, Голиаф. Не обижай её, - ласково проговорил Драйзер, укрывая лошадь тёплой попоной.       - Нужно осмотреть её ногу, - напомнил священник.       - Осматривай, - махнул рукой Драйзер и, обессиленный, побрёл насыпать овес в кормушку.       Священник обошёл лошадь и склонился над покалеченной ногой. В следующий миг он отпрянул от увиденного.       - Как же это? – пробормотал он и перевёл взгляд на Драйзера. – Я же сам видел…       - Нет там ничего, доволен? – раздраженно ответил Драйзер и вышел из стойла. – Дай лошади отдохнуть.       Они вышли из конюшни. Драйзер направился к замку. Уже на подходе к дверям Джек отметил, что походка Хранителя стала совсем не твёрдой.       - Рино нужно от-тлежаться пару д-дней, - сказал Теодор, останавливаясь на пороге и оборачиваясь к святому отцу. - М-можешь идти дом-мой пешком. Можешь т-тут остаться. М-мне всё равно.       - Я не понимаю… - святой отец словно впервые увидел, где оказался. - Нога была изодрана. А там же теперь ни царапинки. Как это может быть?       - К-колдовство это, доволен?       Теодора трясло от холода и усталости так, что он двух слов связать не мог.       - Но это же настоящее чудо, - выдохнул священник так, словно сам не верил своим словам.       Теодор привалился к косяку.       - Ты сам час назад гов-ворил мне, что это промысел нечистой силы. Решайся уже, туда идёшь или зд-десь остаёшься.       - Я останусь, - уже более осознанно сообщил святой отец. – Ты… тебе нездоровится?       - Нет, я бодр и полон сил, – ответил Теодор с сарказмом. – Думаешь, ноги лошадям так просто на место прирастают?       Священник промолчал. Драйзер пошатываясь вошёл в замок и остановился на пороге, придерживая дверь.       - Пошевеливайся! - проворчал он менее злобно.       Донован поспешно вошёл и огляделся.       - Ты говорил, кого-то отпеть надо? - напомнил, озираясь.       - Не совсем, - Теодор уже поднимался по лестнице, цепляясь за перила. - Поговори с ней. Она сама расскажет, что ей от тебя надо.       - К-как поговорить? - Донован остановился, как вкопанный.       Дверь за его спиной захлопнулась.       - Словами, - Драйзер отвернулся. - Бэки, я привел священника!       В полной тишине он поднялся по лестнице и скрылся в коридоре. Донован снова огляделся. Джек увидел её первым. Девушка проявилась из воздуха между парадной дверью и священником.       - Здравствуйте, святой отец, - сказала она, мягко улыбаясь.       Он обернулся. Увидев призрак девушки, он закричал и отшатнулся, шепча молитвы. Девушка молча стояла на месте и ждала. Отец Донован отдышался, осознав, что слова его никак не действуют на призрака.       - Я вас не обижу, - заверила девушка, когда он успокоился. - Я попросила Теодора вас привести.       - Зачем? - Донован снова оглядел девушку. - Что с тобой произошло?       - Что тут скажешь? Я умерла, - Бэки неловко улыбнулась. - Слабое сердце у меня было. Я хотела попросить вас о помощи.       Отец Донован, перекрестившись, подошёл к девушке.        - Чем я могу тебе помочь?       Девушка поманила его в сторону красной гостиной. Джек глянул на Абсолют. Тот спокойно следовал за ними. Бэки усадила священника в кресло у камина, а сама отошла к огню.       - Сегодня сорок дней со дня моей смерти, - начала девушка. - Я должна покинуть этот мир и пойти дальше. Пока это не случилось, я хочу попросить вас позаботиться о Теодоре.       - Позаботиться? - священник оглянулся в сторону двери. - По-моему он неплохо справляется без посторонней помощи.       - Оставьте предрассудки, святой отец. Не мне вам рассказывать, что такое одиночество, - воскликнула девушка.       Священник притих. Бэки оглядела гостиную и продолжила.       - Когда я уйду, Теодор останется совсем один. Он не скрывается, говорит, что сожжет замок, когда меня проводит.       - Пусть. Сколько горя простым людям принесли эти стены.       - Не доводите до греха, отче. Он сожжёт замок вместе с собой.       - Почему?       - А сами как думаете? У него не осталось никого из близких людей. Некому поддержать ни словом, ни делом. Он винит себя в моей смерти и считает, что несёт тьму в этот мир.       - Хочешь, чтобы я убедил его в обратном? Я даже не знаю, что здесь произошло.       - Трагическое событие. Пока Теодор здесь хозяин, эти стены никому не принесут вреда. Теперь всё встало на свои места.       - Я слышал обратное.       - Злые языки... - Бэки покачала головой. - Я расскажу всё с самого начала. Вам решать, помогать мне или нет.       - Хорошо, - согласился священник.       - Много лет в этом замке жили члены Ордена Утренней Звезды. Наш прадед охотился в этом лесу и заблудился. Он долго бродил, пытаясь отыскать дорогу к дому, и выбился из сил. Когда надежда вернуться живым оставила его, явился к нему ангел и показал поляну в лесу. На поляне лежал камень, тёплый даже в лютые морозы. Велел ангел предку моему построить над камнем крепость и оберегать его от злых сил. Прадед согласился, переночевал у камня и утром нашёл дорогу домой.       После той ночи он начал видеть будущее. С новыми способностями он отправился к королю, заслужил его доверие и титул. Получил деньги и построил на указанном ангелом месте замок. Сюда допускались лишь проверенные люди. Каждый из них, кто прикасался к камню, получал великую силу. Но говорить о чудесах в те годы было не принято. Церковь лютовала и всех неугодных казнила прилюдно. Посвященные в тайну чудесного камня хранили её бережно и в итоге объединились в Орден. Камень назвали Абсолютом и перестали говорить о нем, как о чем-то вещественном. Тайный орден под покровительством короля никто не трогал.       Орден рос, главенство в нём передавалось по наследству. Именно кровные потомки моего прадеда получали от Абсолюта больше силы, чем остальные. Это гарантировало им руководящее место в Ордене. Шло время, история создания Ордена видоизменилась до неузнаваемости. К нашему появлению уже никто не помнил, как и зачем создали Орден. Закончились времена охоты на ведьм. Орден вышел из тени и открыто начал демонстрировать свою силу. Члены Ордена превратились в приближенную Его Величеству элиту и начали творить чудеса за скромную и не очень скромную плату. К камню все так же допускались избранные, но уже по другим признакам. Теперь членство в Ордене определяла толщина кошелька. Так мы пришли к тому, что имеем сейчас.       Официально последним руководство над Орденом принял Герман. Он взял в жены мою тетю Эльзу. Вместе с ней в Орден попали оба её брата и их семьи. Очень скоро выяснилось, что тётушка не может иметь детей. Встал вопрос о преемнике, человеке, который возглавит Орден после смерти Германа. Многие видели следующим главой моего отца. Было очевидно, что Герман на своем посту не продержится до преклонных лет. Тогда он вместе с женой пошел к Абсолюту просить совета и помощи. К ним спустился ангел и велел разогнать Орден. Ясно было, что даже глава Ордена не сможет выгнать всех. Ангел сообщил, что скоро придет высший и разгонит Орден сам. Герману и Эльзе строго запретили ему мешать. Они согласились за обещанную им за послушание награду. Поведение Ордена многих тяготило, потому Герман был даже рад такому исходу.       Через год после этого Эльза ко всеобщему удивлению родила сына, которого назвали Теодором. Две недели спустя она скончалась, завещав мужу оберегать ребенка. Теодор рос тихим и замкнутым ребёнком. Спал больше других детей, ел через раз и из окружающих признавал только отца. Герман уделял ему столько времени, сколько позволяло его положение в Ордене. Когда Теодор подрос, воспитание его поручили Тристану. Дядя учил его говорить, читать, писать, старался воспитать порядочного христианина. Он единственный из нас ходил в церковь и соблюдал все каноны. Тристан верил, что не все из нас безнадежны и из нового поколения ещё можно вырастить законопослушных людей.       Затея Тристана потерпела крах с самого начала. Потому как Теодора с малых лет пришлось учить не заповедям. Очень скоро стало ясно, что в свои три-четыре года Теодор проявлял способности, которыми даже глава Ордена не владел. Видел призраков и духов, безошибочно предсказывал будущее, двигал предметы, не касаясь их. Большую часть времени Тристану приходилось отвечать на бесконечные вопросы, природу которых самому постичь было невозможно. Почему папа не разговаривает с мамой? Откуда у тёти щупальца? Почему у дяди четыре руки и хвост? Зачем лягушки разъедают пол в гостиной? Зачем сопливчик прячется в моем шкафу? Тристан от таких вопросов очень быстро поседел. Ему было тяжелее всех. Остальные члены семьи, прошедшие инициацию Абсолютом, понимали, в отличие от него, о чём говорит ребёнок. Дядя это понимал и больше отвлекал Теодора разговорами о живом и материальном.       Так получилось, что дядя стал для Теодора единственным человеком, к словам которого он прислушивался. Родственники у нас, сами знаете, не подарками были. Теодор никогда не молчал и не закрывал глаза на происходящее. Если кто-то делал гадость, ему обязательно за это попадало. Чем старше становился Теодор, тем громче проходили скандалы. Последнее слово всегда было за Тристаном, независимо от того, кто начал ссору. Как правило, он просто уводил Теодора подальше и успокаивал. Попытки усмирить родственников ни к чему не приводили. Когда Теодору было четырнадцать, отец убил Германа, выдав убийство за естественную смерть. Следующим главой Ордена должен был стать его сын, но Теодор отказался и снова замкнулся в себе. Главой Ордена стал мой отец. Дальше вы и сами знаете, что здесь творилось.       - Но что же случилось в итоге?       - Не так давно отец нашёл в библиотеке древний ритуал. С его помощью можно было призвать сюда могущественное существо и подчинить его своей воле. Далеко замахнулся отец, хотел короля нашего свергнуть при помощи этой твари. Никакие уговоры на него не действовали. Больше всех противился этому Тристан. Однажды они с отцом поссорились и он спустил Тристана с лестницы. Дядя сломал шею и умер на месте. Его поспешно похоронили и приступили к ритуалу призыва. В назначенный день мы все собрались внизу. Вначале мы с Грегом прошли инициацию, так как в этот день наступило наше совершеннолетие. Потом отец приступил к вызову. Но пришёл Теодор, - Бэки вздохнула.       - Ритуал не сработал?       - Сработал. Кого отец звал, тот и пришёл. Никто не учел, что высший, описанный в рукописях Ордена пришёл в мир намного раньше и по просьбе Германа.       - Рудольф хотел получить полный контроль над ним? - уточнил священник.       - Хотел, но ошибся. Теодор очень разозлился, когда увидел, что мы делаем с Абсолютом. Он напугал нас, началась паника. Мне стало так страшно, казалось, сердце из груди выскочит. А потом я умерла. Нас всего пятнадцать погибло в тот вечер, но выжившие разбежались. Я сразу же попросила Теодора связаться с вами. Надеялась, что вы поможете нас похоронить. Но в итоге нам всё пришлось делать одним.       - Я... - священник склонил голову. - Так стыдно. Я так боялся, что нас увидят. Если кто-то узнает, что я связался с колдуном, меня прогонят из церкви...       Бэки выпрямилась.       - Я не виню вас. Вы пришли и это главное, - она обернулась к двери. - Теодор теперь полноправный хозяин замка. Он может исправить всё, что натворил Орден за последние годы. У вас есть возможность помочь ему.       - Как же я ему могу помочь? Я не хочу иметь никакого отношения к колдовству.       - Я понимаю, нелегко решиться. Теодор добрый и отзывчивый глубоко в душе. Если вы помиритесь с ним, то только выиграете от этого. К тому же он позволит вам освятить замок. Церковь давно этого добивается.       - Захочет ли он общаться со мной? Судя по твоим словам, он не в самом лучшем расположении духа, а я только усугубил ситуацию...       - Если бы ему совсем было наплевать на всё, он не стал бы спасать вашу лошадь.       - Да, ты права... - согласился Донован. - Я попробую. Если он действительно может исправить ошибки Ордена, это может очень нам помочь.       - Берегите его от огня, святой отец, - предупредила Бэки.       - Почему именно от огня?       - Потому что со всем остальным он может управиться сам. Надеюсь, у вас получится, - девушка улыбнулась и посмотрела прямо на Джека. - Мне пора... Это не последняя наша встреча. Я не прощаюсь.       Девушка двинулась прямо к Джеку.       - Эй, - послышался голос над самым ухом.       Джек обернулся. Рядом с ним стоял Драйзер.       - Идем, - он коснулся его щеки и картина перед глазами резко поменялась.       Лондон лежал на своей кровати. Теодор стоял рядом, склонившись над ним. Джек сел и огляделся. В комнате было сухо и тепло. Никаких признаков потопа. На тумбочке стояла кружка ароматного кофе и тарелка с бутербродами.       - Я кажется... - Предприниматель потер лицо руками.       - Снова Абсолют? - уточнил Теодор, погладив его по спине.       - Да. Я видел Бэки и отца Донована. Она попросила его за тобой присмотреть.       - Даже так? - Теодор усмехнулся. - Да, он что-то такое рассказывал.       - Вы в итоге помирились, - заключил Лондон. - Он переживал, что не справится.       - Помирились, - Драйзер засмеялся. - Веселое время было. Я сопротивлялся до последнего.       - Почему?       - Зануда он был редкий. Сложно было удержаться и не потрепать ему нервы.       - Экий ты садист, - Джек улыбнулся.       Разговор Бэки и Донована постепенно укладывался в голове. Возможно, это и было ответом на вопрос, мучавший Предпринимателя с прошлого видения. Он долго разглядывал профиль Хранителя, обдумывая, что бы спросить.       - Кто же ты такой? - спросил он задумчиво.       - Я? - Драйзер задумался, глядя в потолок. - Если отбросить все домыслы и предрассудки, то я - Абсолют.       - Сам? Как так? - поразился Лондон.       - Не сам. Маленький кусочек, - поправился Теодор. - Когда я разогнал Орден, меня выключило на пару дней. Пролежал без сознания. Тогда-то Абсолют пришёл ко мне и всё рассказал. Он тогда предлагал меня забрать и прислать кого-нибудь другого, но я отказался. Не помню почему. Зол был страшно на родственников своих, на горожан, которые меня донимали. Мне казалось, что я ещё что-то забыл. Не сделал какую-то важную вещь. Мне позволили остаться. Теперь просто присматривают.       - Если ты часть того, большого, почему ты с огнем работать не умеешь?       - Не надо. Огонь моя точка невозврата. Эта стихия способна пробудить во мне безудержную ярость и глубочайшую печаль. Либо наполнить мою душу безграничным счастьем и вселенской радостью.       - Это так плохо? - удивился Джек и протянулся за кружкой.       Бутерброды Теодор сделал с мясом и сыром. Мелочь, но очень вовремя. После визита Абсолюта, Лондон понял, что сильно проголодался.       - В обоих случаях это будет означать конец моей земной жизни. Что будет после меня, зависит от того, в каком настроении я отсюда уйду.       - А что нужно сделать, чтобы этого не случилось? - обеспокоился Предприниматель. - Тебе нужно какой-то ритуал пройти, чтобы получить огонь?       - Не заморачивайся. Это не так важно, - отмахнулся Драйзер.       - Нет, важно! Вдруг ты домой соберешься, а я... - Джек запнулся.       Слова комом встали в горле. Мысль о том, что Тед может вот прямо сейчас исчезнуть и никогда больше не появиться, пронзила сознание и осела судорогой где-то под ребрами. Что он тогда делать будет, один? Теодор повернулся и накрыл его руку своей.       - Не оставляй меня больше, - проговорил Лондон надтреснутым голосом и закрыл глаза.       Лондон поставил кружку на тумбочку и крепко обнял Драйзера за шею.       - Всё, что попросишь, - зашептал на ухо. - Только не уходи. Я не хочу снова тебя терять.       Они сидели обнявшись целую вечность. Джек слушал сердцебиение Хранителя и чувствовал себя в полной безопасности в его крепких объятиях. Глаза жгло, воздуха не хватало, но он был счастлив просто так сидеть вдвоем и молчать. Теперь у них точно всё будет хорошо и никакие силы не смогут их разлучить.