Колесо Сансары

      Джек не помнил, когда в последний раз спал так крепко и долго. Когда он открыл глаза, на улице уже стемнело, а в саду зажглись фонари. Лондон повернулся на спину и посмотрел на Теодора. Хранитель сидел неподвижно, уложив голову Предпринимателя себе на колени. Почувствовав, что Джек зашевелился, Теодор посмотрел на него и улыбнулся.       — Выспался?       — Да, спасибо. Ты так тут и сидишь? — Лондон сел и потянулся.       — Ты так сладко спал. Не хотел тебя будить.       Джек покачал головой. Как у Драйзера хватает терпения просто так несколько часов сидеть на одном месте.       — Разбудил бы, ничего страшного. Скучно же просто так сидеть. Занялся бы чем-нибудь полезным, пока я дрыхну.       — Я за все время уже столько полезного сделал, — пояснил Хранитель. — Еду вам хоть иногда, но готовить надо. В конюшне лошади сами за собой не приберут. В саду работы — вагон. Ко всему прочему, ты шляешься непонятно где. Это тоже требует повышенного внимания. Так что я даже рад подвернувшейся передышке.       — Ладно, ладно! Не ругайся, — Джек сел на скамейке ровно. — Теперь у тебя трудотерапия?       Теодор кивнул.       — Что-то вроде. Починили тебе машину?       — Ага. Как новенькая теперь.       — Хорошо. Как тебе Череп?       — Я даже не знаю, с чего начать, — Джек вздохнул. — Почему ты не сказал, что он из Ордена?       — А он из Ордена? — совсем непритворно спросил Хранитель.       Джек напрягся. Подобная реакция на розыгрыш совсем не походила. Хранитель действительно выглядел удивленным.       — Ты серьезно? — Лондон, наконец, обрел дар речи.       — Что-то не так? — уточнил Драйзер.       — Я думал, ты их издалека узнаешь, — пояснил Лондон. — Филиппа же ты сразу узнал.       — Филипп в прошлой жизни долгое время мозолил мне глаза. Не запомнить его было сложно. С предыдущими членами Ордена я никогда не встречался. На них же не написано, что они из Ордена.       — На этом написано, — уверил его Джек. — У него куча татуировок на теле и в каждой из них по символу вписано.       — Я ему под одежду не заглядывал, — заметил Теодор. — Символы у него скорее всего защитные. Предыдущие члены Ордена Гримуар читали внимательнее, чем последние. Там есть способы защиты, нападения и поиска не требующие нахождения в ритуальном зале. Череп про них вспомнил и изобразил в своих татуировках. Видимо, не хотел лишний раз светиться.       Лондон замолк, опасаясь, что Теодор его неправильно понял. Некоторое время он раздумывал, стоит ли пояснять, в каких обстоятельствах он узнал о татуировках байкера. В итоге решил, что это будет лишним. Драйзер же не спросил, значит ему это не так важно.       — Наверное, — Лондон выдержал небольшую паузу. — Он меня на стоянке поймал, спрашивал, не собираешься ли ты в город приехать в ближайшее время. Рассказал, что у них на байкерской площадке стало плохо. Хотел, чтобы ты посмотрел, что у них там. Мы туда съездили, осмотрели территорию. Там везде пахло мертвечиной, будто на каждом углу по трупу валялось. Одно тело все-таки нашли в трубе за заводом. Девочка спряталась там и замерзла насмерть. Пришлось вызывать полицию. Копы забрали нас в участок, допрашивали там часа три, все нервы вымотали. Череп меня к себе ночевать забрал. Утром жаловался на жизнь свою тяжелую и обратно на стоянку отвез.       — Не можешь ты без приключений, — Драйзер покачал головой.       — А что мне было делать? Я подумал, что по пустякам тебя не стоит дергать и решил вначале сам все осмотреть, — начал оправдываться Предприниматель.       — И как? Стоит оно моего внимания?       — Ну... С одной стороны там ничего такого нет, — Джек порылся в карманах и достал сигареты. — Я когда у Черепа ночевал, устал жутко и мне все пустырь тот снился, — рассказал он, закуривая. — Я будто был там. Видел девочку ту. Она сидела в трубе, где тело нашли и боялась. Там у них река пересохшая, в ней что-то черное плескалось. Я девочку проводил в портал за трубой, а разглядеть, что там в реке плещется, не успел. Череп рассказал, что тоже это видит, но что с этим делать, не знает.       — Как все удачно складывается, — Драйзер улыбнулся и откинулся на спинку скамейки.       — Не вижу ничего удачного в этой ситуации, — Джек нервно затянулся.       Его странно трясло. Вроде бы и не холодно было вокруг, но руки предательски тряслись и зуб на зуб не попадал.       — Конкретно в этой ситуации нет ничего удачного, — согласился Теодор. — То, что ты рассказываешь, очень плохо. Оно начало приманивать жертв. Это необходимо прекратить. Я свяжусь с Черепом в ближайшее время, расскажу, что делать. Удачно другое. В прошлом ты частенько ездил в город. Общался с местными, собирал сплетни и свежие новости. В том числе такие, какие ты принес мне сегодня. Благодаря этому нам удалось избежать многих бед. Даже горожане отмечали некоторые явления или их отсутствие. Это очень удачно повышало твой авторитет.       — Шпионов не особо жалуют… — мрачно заметил Лондон.       — Люди считали, что ты приносишь удачу. Даже тот факт, что ты жил у меня, не менял этого мнения.       — То есть грязную работу делал ты, а вся слава доставалась мне?       — Ну да.       — Как-то не очень весело получалось.       — Тебе только так кажется. В город иногда выбираться надо, а ты отсекал лишнее. Мне этого очень не хватало здесь. Очень сложно найти умелого информатора. Его Величество для этих целей совсем не годится. Так что с Черепом ты вовремя прокатился.       — Череп утром спрашивал, в первый ли раз я работаю. Тогда мне это сравнение показалось странным, а сейчас я больше убеждаюсь, что поработать мне пришлось с самого разговора на стоянке.       — Если хочешь, я тебе заплачу. Такая работа достойна награды.       — Возьму натурой, — Лондон улыбнулся. — На другое не согласен.       Драйзер ничего на это не ответил. Джек пару минут раздумывал, имеет ли он право требовать такую оплату от Хранителя. Пришел к выводу, что Драйзер в противном случае начал бы возмущаться или просто сказал нет. Хотелось закрепить эффект. Лондон перебрал все подробности вчерашних приключений, вспоминая, все ли рассказал.       — Почему Череп сразу не заговорил с тобой об этом в кафе?       — Как ты себе это представляешь? — уточнил Драйзер. — Тогда был совсем неподходящий момент для обсуждения насущных проблем. А возможно он меня не узнал. На мне тоже не написано, что я — это я. Сдается мне, он поддерживает связь с кем-то из младших. С тем же Филиппом. Поделился своими наблюдениями, описал кого и при каких обстоятельствах встретил. Ему и рассказали, кто Теодор Драйзер на самом деле.       — Ну да, похоже на то, — согласился Джек. — В этот раз он был вежлив и дружелюбен. Я даже симпатией к нему проникся. Это же не плохо?       — Главное, чтобы тебе это не доставляло неудобства.       — Пока из экрана сколопендры не лезут, мне это неудобств не доставляет… — заметил Лондон.       Оба замолчали. Джек докурил сигарету и спрятал бычок в пустую пачку. Еще не хватало лекции о том, что на кладбище мусорить нельзя. Драйзер бы, наверное, опять промолчал, но такое неуважение к покойным могло его расстроить. Лондон обдумывал, что бы еще такого спросить у Хранителя, пока есть возможность. В голове крутилось столько вопросов, а теперь ничего путного не вспоминалось.       — Баль говорит, ты ему прогулку под луной устроил, — уцепился он за подвернувшуюся тему.       — В его состоянии это меньшее, что я мог для него сделать.       — В каком состоянии? — не понял Джек. — Он не особо распространялся, что с ним произошло.       — Ссоры с родителями ни для кого легко не проходят. Он не выспался, устал после долгой дороги и перенервничал. Такой расклад кого хочешь из колеи выбьет.       — Есть идеи, что ему делать дальше?       — Я объяснил, что нужно сделать, чтобы поправить ситуацию. Ничего критичного не произошло. По крайней мере, пока все живы, ситуация обратима. Пусть обдумает все хорошенько и сделает так, как считает нужным.       — Значит, все не так плохо, как он рассказывает? — Лондон ощутил странное облегчение. Как за себя переживал…       — Совсем плохо никогда не бывает. Всегда есть лучик света, — философски заметил Хранитель. — Важно правильно расставить приоритеты.       — Расскажи? — попросил Джек. — Или это тайна исповеди?       — Я не священник, — покачал головой Драйзер. — Если ситуация окажется слишком сложной для меня, я перескажу ее коллегам и попрошу совета. С Оноре все туго с одной стороны. В свое время он перешел дорожку очень злопамятному человеку. Тот не заморачиваясь последствиями повесил на Бальзака проклятье и даже дождался его смерти. Но что-то пошло не так. Жажда расправы оказалась слишком велика, а правильно сформулировать свое желание заказчик не смог. Потому, когда Бальзак родился в следующий раз, проклятье активизировалось снова. Эту субстанцию Оноре окрестил Сигмой еще в самом начале. Возможно, так звали носителя проклятья или самого заказчика. В общем, Сигма не человек. Здесь человека зовут Дэррил Рид. Они были одноклассниками с Оноре. Именно его Сигма выбрал носителем. По истечении совершеннолетия у Дэррила обнаружилось раздвоение личности. Одна его половина считала Оноре другом и с радостью проводила с ним время, а вторая наоборот желала ему всяческих неприятностей. Потому Оноре не особо о нем распространялся. Когда Оноре уезжал из города, они сильно поссорились. К тому времени от Дэррила мало что осталось. Бальзак не любит об этом говорить и пытается забыть все, что связано с этим человеком.       — Охренеть! И как ему теперь отделаться от того проклятья?       — Найти источник его подпитки и снять привязку. Звучит просто, но привязка может быть где угодно. А без помощи опытного колдуна можно сделать только хуже.       — Ты можешь ему помочь? — уточнил Джек.       — Могу, но это будет не бесплатно. Ему я цену назвал. Решится он на это или нет, его дело. Без его согласия я не могу ничего предпринять.       — А какова цена?       — Этого я тебе сказать не могу. Тут уже профессиональный интерес.       — Я могу помочь?       — С этим нет. Это не твоя война и тебя туда поиграться не пустят.       — Хм, — Джек задумался. — Значит, Нап здесь может помочь, а я нет? Ты сказал Оноре, что Его Величество может его защитить.       — Его Величество король по крови. Бальзак в свое время заручился его поддержкой и поклялся в верности. Эта клятва решила большинство проблем. Пока Наполеон жив и здоров, Оноре рядом с ним ничто не угрожает.       — Как все странно сложилось, — Лондон покачал головой. — Так вот знаешь человека восемь лет, а потом бац! Будто вчера познакомились.       — А ты прямо все ему рассказывал о себе, — Теодор укоризненно на него посмотрел.       — Не все досконально, но все же… По крайней мере у меня нет надоедливых бывших, о которых стоило бы помолчать.       — У каждого свои скелеты в шкафу, — пожал плечами Теодор.       — Эх, — Джек поднялся со скамейки. — Ты так тут и будешь сидеть?       — Нет, на рассвете пойду выгуливать Голиафа.       — А малыша пристроили уже?       — Нет, и не планирую. Достойного покупателя сложно найти, а специально выбирать кого-то пока лень. Я не нуждаюсь в деньгах и могу обеспечить уходом всех лошадей. К тому же Бонапарт к нему очень привязался.       — Клево.       Джек глянул на темный силуэт замка. Немногочисленные жители уже спали. В здании не горело ни одно окно.       — Я пойду себя в порядок приведу, — сообщил Лондон, поворачиваясь к Хранителю.       — Беги. Завтрак сами себе приготовите? Я тоже хочу поспать.       — Спи, конечно, — кивнул Джек и подмигнул Драйзеру. — Соскучишься, заходи.       Теодор лишь улыбнулся и прикрыл глаза, откинув голову на скамейку. Лондон развернулся и пошел к замку. Пришлось пробежаться. Пока они сидели на скамейке, Теодор поддерживал постоянную температуру вокруг. За пределами кладбища дул ледяной ветер и температура воздуха оказалась значительно ниже. Чувствовалось скорое приближение зимы. Джек запахнул куртку и бросился в замок. Спать больше не хотелось. Он примет душ, выпьет кофе, может быть, что-нибудь съест. В холодильнике должна остаться какая-нибудь вкуснятина. А потом можно будет разбудить Оноре и пойти прогуляться.       * * *       До седьмого числа Драйзера не было ни видно, ни слышно. Джек с Оноре пересмотрели кучу фильмов в свободное время, Лондон возил Бальзака на работу и обратно. Иногда это делал Наполеон. Когда рядом никого не было, Джек залезал в Интернет и искал там информацию о членах Ордена Утренней Звезды. Он помнил, что прошлые попытки найти хоть что-нибудь успехом не увенчались. Больше надежд он возлагал на Абсолют, который что-нибудь подкинет ему под ненавязчивым предлогом. Как назло ничего путного ему не попадалось. От рекламы ясновидящих и экстрасенсов рябило в глазах. Мрачные, пафосные лица смотрели на него с экрана ноутбука и будто смеялись над ним. Описания ритуалов и обрядов не вызывали никакого доверия. Ни слова не было сказано ни про Орден, ни про Гримуар. Ни одного символа похожего на татуировки Черепа Джек так же не нашел.       Пару дней он даже провел в библиотеке, но и там не нашел ничего полезного для себя. Неизвестность нервировала Предпринимателя. В мирные намерения Черепа верилось с трудом. Теодор не выказывал беспокойства по поводу своей популярности среди членов Ордена, но это совсем не значило, что можно пустить все на самотек.       Однажды днем, когда Джек копался на очередном сайте, на пороге его комнаты появился Теодор. Предприниматель удивленно уставился на него. Хранитель снова оделся так, как ездил в город в прошлый раз.       — Час икс уже прошел? — удивленно спросил Лондон и глянул на дату в нижнем углу ноутбука.       — Да, вчера еще, — Драйзер застегнул куртку.       — Ты куда собрался? — последовал за удивлением уместный вопрос.       — На реке нашли еще одно тело, — пояснил Драйзер. — Поеду, посмотрю.       — Один?! — Лондон захлопнул ноутбук и соскочил с кровати.       — Нет, с Черепом.       — Значит один, — заключил Джек.       — Есть желание прокатиться? — сдался Теодор.       — Еще бы... — Лондон прошел к шкафу и начал перебирать одежду.       — Одевайся теплее, там сыро будет, — предупредил Драйзер. — Жду тебя в гараже.       Дважды просить не нужно было. На улице моросил противный дождь. Погода совсем не располагала к прогулкам. Можно было остаться дома, но оставлять Теодора один на один с Черепом не хотелось. К тому же любопытство брало верх над здравым смыслом и жаждой комфорта. Джеку стало интересно, как поступит Теодор в сложившейся ситуации. Просто посмотрит или будет что-то делать. Лондону не терпелось увидеть, как работает профессионал. Он быстро собрался, взял ключи от машины, накинул куртку и спустился в гараж. Теодор в дальнем конце возился с мотоциклом.       — Ты собираешься на мотоцикле в город ехать? — Джек остановился рядом.       — Да. И я собираюсь не в город. На машине мы рискуем где-нибудь завязнуть.       — Ну и что? Колдонешь, быстро вылезем.       — На бездорожье это будет бесполезно, — Теодор выпрямился и вытер руки тряпкой. — Все еще хочешь ехать?       — Напугал... — фыркнул Предприниматель. — Нет уж, поехали.       Драйзер пожал плечами и повел мотоцикл к воротам гаража. Джек получил свой шлем и уселся сзади.       — Поедем быстро, так что держись крепче, — предупредил Теодор.       Джек согласно кивнул. Не маленький уже, сам знает, как надо на мотоциклах ездить. Они выехали за территорию замка. Как и ожидалось, Драйзер быстро свернул с дороги прямо в лес. Джек вцепился в сидение и зажмурился, ожидая тряски, но ничего не изменилось. Тогда он выглянул из-за плеча Теодора и увидел перед ними широкую, ровную дорогу. Ту самую, по которой Теодор в первый раз привез его с ярмарки в замок. За триста лет магическая тропа нисколько не изменилась. Разве что деревья по краям стали выше и толще. Лес, правда, быстро кончился.       Они выбрались на трассу и поехали по кольцевой мимо города. Лондон по началу не понимал, куда они едут, но скоро начал замечать знакомые места. Драйзер ехал в сторону площадки байкеров. Народу на стоянке не было совсем. Теодор не стал задерживаться и проехал территорию насквозь. На берегу все осталось как и было. Желтая лента, растянутая вокруг трубы, мусор, следы колес и людей. Унылый пейзаж через реку. Справа от ворот нашелся Череп. Он сидел на своем мотоцикле, курил и смотрел вдаль. Драйзер подъехал к нему и заглушил двигатель.       — Приветствую, — байкер выбросил окурок и слез с мотоцикла. — Телохранителя с собой взял, — он кивнул Джеку в знак приветствия.       — Сторонний наблюдатель нам не помешает, — уклонился от прямого ответа Хранитель и огляделся.       — Его нашли вон там, — Череп указал на русло реки чуть ниже по течению. — Говорят сердце отказало.       Теодор задумчиво кивнул и пошел к самому краю пересохшей реки.       — Тут у кого угодно сердце откажет.       Джек пошел следом за ним. Он долго вглядывался, но ничего подозрительного в русле не увидел.       — Покажи? — он потянул Драйзера за рукав.       Теодор отступил на шаг назад и положил руку Джеку на плечо. Картина перед глазами преобразилась. Русло реки было до верху заполнено густой, вязкой черной жижей. Эта штука лениво бросала короткие щупальца на берег и сползала обратно. В том месте, на которое указал Череп, жижа резко заканчивалась. Плотной стеной она медленно ползла по руслу заполняя собой все трещинки и ямки. Джек внимательно изучил субстанцию и даже чуть вперед наклонился, чтобы лучше разглядеть это.       — У кого-то прорвало толкан? — заключил он, оборачиваясь к спутникам.       Череп пожал плечами и посмотрел на Драйзера.       — Мягко сказано, — отозвался Хранитель. — Пока река здесь текла, оно смывалось постепенно. Река пересохла и это все начало копиться выше по течению и ползти сюда.       — Почему оно проявилось только сейчас? — спросил Череп.       — А кто бы еще следил за ним, — ответил Драйзер. — Вы если бы сюда не сунулись, мы бы узнали об этом гораздо позже. По этому ответвлению выше нет жилых поселений. Предупредить город некому. Ползет оно себе в глухом лесу, внимание не привлекает. Подумаешь звери и птицы разбежались.       — И что с этим делать? Нам опять новую площадку искать? — Череп с грустью посмотрел на здание завода. — Я его только выкупил...       Теодор повернулся к заводу и пошел к воротам.       — А что не так с этой штукой? — спросил Джек ему в след. — Они ее видят?       — Девочка вполне могла это видеть, взрослые только ощущают, — пояснил байкер наблюдая за Драйзером.       Хранитель дошел до развороченных, частично рассыпавшихся ворот и начал туда сюда бродить от одной створки до другой.       — Ребятам здесь неуютно. Сегодня со мной вообще никто не поехал, а ты... — байкер покосился на Джека. — Ничего не ощущаешь?       Предприниматель покачал головой. Ничего из ряда вон он не чувствовал.       — Не ощущает, — ответил за него Драйзер, возвращаясь к ним. — Ему хватает психологических травм и без этой дряни.       — Прикрываешь его? — уточнил Череп.       — Прикрываю, — кивнул Хранитель.       Череп поколебался пару секунд.       — Прикрой меня тоже? — попросил жалобно.       Джек с трудом подавил улыбку. Просьба байкера при его брутальном, суровом виде, звучала забавно. Драйзер лишь молча поднял и отпустил руку. Байкер облегченно вздохнул и расправил плечи.       — Почему раньше не попросил... — потянулся он.       Теодор пожал плечами и повернулся лицом к воротам. Металлические створки вздрогнули, распрямились, потянулись вверх осыпавшиеся детали. Недостающие прутья поднимались с земли и вставали на свои места. Створки со скрежетом встали обратно на петли и захлопнулись.       — Проблему с площадкой решили. Что дальше по плану?       Череп с потерянным видом созерцал восстановленные ворота и часть стены. Джек повернулся к реке.       — Ее надо убрать. Ты видел когда-нибудь такое?       — Видел. Обычно это дело легко смывается. Но проблема сейчас в количестве и качестве. Такую пробку местный ручеек размывать лет десять будет. К этому времени оно все доползет до города и начнется массовая истерия. Чем быстрее мы это уберем, тем лучше.       — А сжечь ее не получится? — предложил Лондон.       — Чтобы сжечь такую массу нужен очень сильный огненный маг, — отметил Драйзер. — Есть кандидаты на примете?       Лондон посмотрел на байкера. Череп молча пожал плечами.       — Маршал, — продолжил Драйзер. — Оно нам надо?       — Нет! — Джек замотал головой.       — Я тоже так думаю. Будем по старинке.       — Где ты столько воды возьмешь? — спросил Череп.       — Я хочу проехать вверх по течению и посмотреть, почему пересохла река. А там решим, где брать воду.       — Я тебе так скажу, почему река пересохла. Дамбу построили выше по течению. Этому притоку воды не хватило.       — Давно построили? — Теодор вгляделся куда-то вдаль, выше по течению.       — Лет пятьдесят назад.       — Воды нет десять лет от силы. Куда делась?       — Дамбу закрыли. Что-то там случилось. Ее заморозили. С тех пор воды стало совсем мало.       — Далеко она?       — Километров сто пятьдесят, — байкер прошел к своему мотоциклу и достал из сумки карту.       Развернув ее, он долго вглядывался в переплетения разноцветных линий и, наконец, ткнул пальцем в небольшое пятно.       — Вот она, а мы здесь, — он повел пальцем вниз до пятна побольше.       — Не так далеко, — заключил Драйзер. — До заката управимся.       Череп устало вздохнул.       — Поехали, глянем.       Между рекой и заводом тянулась старая дорога, которой пользовались еще до закрытия. Через пару километров она выводила на междугороднюю трассу. Русло реки виднелось то ближе, то дальше от дороги по правую руку. Вместе, параллельно друг другу, они вели на север. До первой большой развязки мотоциклисты ехали в плотном потоке машин. Основная трасса сворачивала влево. Драйзер продолжил путь прямо. Эта дорога была поменьше и похуже. Километрах в пяти от развязки над пересохшей рекой проложили мост. Теперь река тянулась уже по левую руку. Еще через пару километров в русле заблестела вода, а дальше расположилось небольшое озерцо. Из него должны были вытекать две реки, но уровень в озере был низкий и второй реке ресурса не хватило.       Первое время Джек следил за дорогой. Так далеко в эту сторону он еще не ездил. Все было в новинку. Их город стоял в низине. За время своего существования, он вырос почти в четыре раза и оккупировал ближайшую к себе невысокую гору. Большую часть города окружали леса, болота и поля. Кроме северного направления. Только в этой стороне располагались горы. Когда-то давно с севера спустился ледник и принес с собой целые пласты горных пород. Скалы одиночками и целыми группами осели в этой местности, обросли мхом, деревьями и кустарником. Дорога петляла между каменистыми склонами, будто хотела обогнуть их все. Раньше дороги строили осторожно, берегли деревья, силы и технику. Современные дороги прокладывали напролом, не заботясь о сохранности окружающей среды.       Джек пытался запоминать дорогу. Знаков попадалось мало, указатели и редкие ответвления казались похожи один на другой. Один раз им попался ржавый, выцветший указатель «ГЭС — 86» Или Череп ошибся в расчетах, или они ехали очень быстро. Лондон осторожно заглянул Драйзеру через плечо. Стрелка спидометра потерялась на отметке 220. Джек покрепче вцепился в ремень между сидениями. Может у мотоцикла спидометр сломан? Не могут они так быстро ехать. Не бывает такого. Пока он высчитывал реальную скорость мотоциклов, они пролетели еще одну развязку по прямой. Минут через пятнадцать такой гонки им начали попадаться старые указатели: «ГЭС 20» «Опасная зона» «Тупик». Вскоре слева у дороги появился шлагбаум, перегороженный ярким, броским, свежим указателем. На разных языках на нем было выведено «Запретная зона! Опасно для жизни! Проезда нет!». Теодор остановился прямо возле шлагбаума и внимательно изучил указатель.       — Гостей здесь не любят, — заключил он, снимая шлем.       Получив возможность размять затекшие ноги, Джек дошел до указателя и оглядел дорогу за ним. Когда-то этой дорогой часто пользовались. Она еще не успела зарасти. Метрах в двухстах от шлагбаума она скрывалась за деревьями. На самом повороте у обочины стоял грузовик с брезентовым кузовом. Вокруг не было видно ни души. Джек повернулся к своим спутникам. Теодор пропустил вперед Черепа и сам вывел свой мотоцикл на старую дорогу.       — Джек, не отставай, — позвал он Лондона и снова завел двигатель.       Они расселись и медленно поехали по дороге. Джек наблюдал за приближающимся грузовиком. Автомобиль стоял здесь относительно недавно. Брезент выцвел от солнца и дождей. Ближе к кабине он был неровно разрезан от крыши до кузова. Будто кто-то торопился выбраться наружу. Они остановились у грузовика. Череп обошел его кругом и заглянул в кабину. Теодор прошел чуть вперед, вглядываясь вглубь леса. Лондон, чтобы не сидеть без дела, прошелся к грузовику и заглянул в кузов. Внутри было пусто. По краям тянулись деревянные скамейки. Здесь могло разместиться человек двадцать. На полу валялись сухие листья и обрывки брезента.       — Как оно? — из-за грузовика выглянул Череп.       — Пусто, — пожал плечами Предприниматель и спрыгнул на землю.       — Странно, да? — байкер оглядел ближайшие деревья. — Елки тут мясистые. Не хорошо это.       — Почему?       Джек тоже огляделся. Елей здесь было не в пример больше, чем прочих деревьев. Крепкие стволы с пышными колючими ветками ровными рядами подступали к дороге, будто их здесь специально высадили. Пространство между ними словно заполнилось зеленоватой дымкой. Света в глубине было совсем мало, а в лучах заходящего солнца лес вовсе казался жутким.       — Очень злой лес, — заключил подошедший Драйзер. — Подозреваю течет все именно отсюда.       — Что его разозлило? — спросил Джек.       — Потревожили зря. Я бы тоже бесновался...       Теодор прошел вдоль грузовика и залез в кабину. Он долго щелкал чем-то, шуршал и скрипел. Наконец, машина дрогнула и завелась.       — Он еще на ходу? — восхитился Череп прикрываясь от полетевшей с крыши пыли.       — А что ему сделается? — Хранитель вылез из машины с увесистым мотком прочной веревки. — Загрузимся? — он указал на мотоциклы.       — Хочешь угнать грузовик? — байкер заглянул в кузов, оценивая количество свободного места.       — Его в любом случае нужно отсюда убрать. Мешает он тут. А кроме нас угнать его никто не решится.       Спорить не стали. Бензин стоило поберечь. Втроем они погрузили мотоциклы в кузов, отломав одну из скамеек и сделав из нее подобие трапа, и привязали их к металлическим рамам веревкой, чтобы по дороге не растрясло. Закончив сборы они забрались в кабину.       — Ты умеешь водить грузовики? — уточнил Череп, захлопывая пассажирскую дверь.       Джек оказался между ними и чувствовал себя ужасно неуютно. Окно у грузовика казалось огромным. А вдруг что-нибудь прилетит в стекло… Даже уклониться некуда. И с той и другой стороны крепкое плечо, которое подвинуть не будет никакой возможности.       — Что тут уметь-то? — Теодор вывел грузовик на дорогу и прибавил газу. — Он сам бегает неплохо.       Ехали не очень быстро. Дорога оказалась ровной, без зубодробительных ям и ухабов, какие могли быть на лесных дорогах. Дорога вскоре пошла под уклон. Поднимались недолго. Минут через десять грузовик выехал на ровную площадку, окруженную высокой каменной стеной. На площадку вели ворота, но они оказались вырваны с корнем и валялись на обочине. В дальнем конце площадки стояло высокое здание с наглухо заколоченными, редкими окнами. За зданием начинался обрыв и виднелся край бетонной дамбы. На площадке в разнобой стояла строительная техника, пара грузовиков у стены, куча мусора возле входа, обгоревший бульдозер. Теодор проехал через площадку и остановился недалеко от входа в здание.       — Приехали. Выгружаемся.       Он полез наружу. Наспех они выгрузили мотоциклы и поставили чуть дальше у стены. Теодор прошел по площадке и остановился возле здания. Он долго разглядывал серую, неприветливую постройку. Череп остановился рядом в полном молчании. Джек стоял чуть поодаль. Брошенное здание доверия не внушало. Хотелось держаться от этого места подальше. От побега удерживал только еще менее приветливый лес за территорией.       — Так что, ты говоришь, тут произошло? — спросил, наконец, Хранитель, повернувшись к байкеру.       — Несчастный случай, — глухо ответил Череп.       — Один?! — притворно удивился Теодор.       — Мать твою, я не уточнял! — не выдержал Череп. — Это было десять лет назад. Проблем и без этого хватало.       — Что-то не так? — спросил Лондон.       Он устал задавать идиотские вопросы, но по другому пока не получалось. Все самое интересное происходило без него.       — Иди сюда, — Драйзер поманил его к себе и взял за руку.       Теперь Джек увидел. Территория и само здание подернулись фиолетовой дымкой. С крыши здания и из окон медленно вытекала темно-синяя слизь. Она тонким слоем покрывала площадку и стекала вниз, к дамбе. А еще на крыше стояли люди. Человек десять. Они изредка покачивались из стороны в сторону, будто переминались с ноги на ногу, но с мест не сходили. У стены здания тоже стоял человек. Он был весь облит слизью и странно трепыхался на месте, словно его било током. Лондон медленно повернулся назад и глянул на ворота, в которые они въехали. На самом пороге толпились призрачные существа причудливых форм и размеров. На территорию они не заходили, хотя пытались. Джек сразу вспомнил существо, которое сидело на цепи дома.       — Что здесь случилось? — он сжал ладонь Хранителя.       — Много чего, — отозвался Драйзер. — Пойдем.       Он потянул Джека прямо к трясущемуся у стены телу. Череп не отставал от них не на шаг.       — Отпустить тебя? — уточнил Теодор, разжимая руку. — Насмотрелся?       — Нет! — Джек схватился за него двумя руками. — Лучше видеть.       — Скажи, когда надоест.       Они остановились рядом с фигурой. По мере их приближения, с человека стекала слизь, обнажая рабочую одежду и каску на голове. Строитель, как плохо прописанная программа, топтался на одном месте и крутился из стороны в сторону. Теодор сделал еще шаг в его сторону и коснулся рукой его плеча. Мужчина перестал дергаться и повернул к нему рассеченную надвое голову.       — Мы здесь закончим, ты можешь идти, — спокойно сказал Хранитель и опустил руку.       Мужчина повел плечом, повернулся к ним всем телом и растаял в воздухе. Лондон и Череп вздохнули с облегчением.       — Смотри-ка, — Драйзер направился к двери в здание.       Металлическая дверь казалась совсем новой. Ее не тронула ржавчина, как все остальное вокруг. Рядом с замком на металле была выгравирована странного вида пентаграмма.       — Ее наши запечатали? — уточнил байкер, внимательно изучив символ.       — Совсем тут дела плохи, если подключили магов, — заключил Теодор. — А может потому и плохи?       Он отпустил Джека и подошел к двери вплотную. Проведя рукой по пентаграмме, он нажал на дверь и потянул ее на себя. Внутри оказалась темная площадка запасного выхода, пахло сыростью и ржавчиной.       — Можете подождать здесь, если хотите, — предложил Теодор, переступая порог.       — Не выдумывай. Нам здесь не безопаснее, чем там, с тобой, — возразил Череп и подтолкнул Предпринимателя к двери.       Джек и рад был возразить, но оставаться с этими тварями на улице один на один совсем не хотелось. Он послушно шел за Драйзером, прикидывая, что его сейчас может окружать. Теодор достал из кармана фонарик и пошел наверх. По узкой лестнице они поднялись на пару пролетов и вошли на этаж через обычную стеклянную дверь. За ней располагался широкий коридор с дверями по обе стороны. На поверку это оказались складские помещения. Небольшие, темные комнатки, забитые всяким хламом и покрытые толстым слоем пыли. Коридор вывел их в небольшой зал с панорамным окном в дальнем конце. За окном виднелся пульт управления, дверь в который располагалась слева от окна. В зале стояли столы, заваленные аппаратурой, бумагами, книгами. На полу валялись опрокинутые и даже сломанные стулья. Весь вид помещения говорил о том, что здесь была драка.       Драйзер обошел зал и вошел в рубку управления. Глаза к тому времени немного привыкли к темноте. Теперь можно было различить силуэты предметов даже без помощи фонарика. Череп и Джек остановились у окна и наблюдали, как Теодор шарит по приборным панелям.       — Кто знает, как оно включается? — спросил он, изучая ряды цветных кнопок.       Его хорошо было слышно через дверной проем.       — Как ты ее включишь, здесь же нет электричества, — заметил Череп.       — Сам-то понял, что сказал? — Драйзер пощелкал тумблерами. — Это же электростанция.       — Ее обесточили перед консервацией, чтобы она случайно не включилась, — терпеливо пояснил байкер.       — Правильно. Потому что, когда она включится, то обязательно развалится.       — Но мы же не разваливать ее пришли? — уточнил Джек.       Драйзер повернулся к окну и направил на Лондона фонарик.       — А зачем тогда? — спросил удивленно.       — Но… — Предприниматель не сразу нашел, что ответить. — Я думал… Тут галлоны воды. Внизу дома на берегу построены. Их же смоет, если дамба развалится.       — Я учту ваши пожелания, — отмахнулся Теодор. — Лучше ее развалим мы, чем лет через пять она рухнет сама. Вот тогда ситуация будет совсем неуправляемой.       Лондон вздохнул и снова оглядел зал. Как можно было контролировать прорыв дамбы, он себе плохо представлял. Надолго задуматься об этом ему не удалось. В дальнем выходе из зала он увидел человека. Незнакомый мужчина в деловом костюме не спеша двигался в их сторону. Джек хорошо видел его даже в темноте. А еще он отметил, что человек не так давно получил пулю в лоб. Кровь растеклась по лицу и запачкала ворот рубашки. Незнакомца это не смущало. Он будто не замечал ни раны, ни крови.       — Тееед! — позвал Лондон, когда мужчина пересек уже половину зала. — У нас гости!       Теодор высунулся из рубки. Мужчина встретился с ним взглядом и остановился, скрестив руки на груди.       — Вот это да, — Хранитель выключил фонарик. — Нам сегодня катастрофически везет.       Он уверенно подошел к мужчине и замер перед ним. Минуты тянулись в молчании. Джек с интересом наблюдал, что Драйзер сделает с этим страдальцем. Они постояли, посмотрели друг на друга после чего мужчина обошел Хранителя и направился в рубку. Теодор вошел за ним и начал нажимать кнопки, на которые указывал призрак. Минут пять они бродили вдоль панели и щелкали кнопками и рычагами. После очередной комбинации в зале вспыхнул свет. Лампы загорались одна за другой во всех помещениях станции. Загудели генераторы, затрещала отсыревшая проводка. Вдалеке послышались хлопки лопающихся лампочек.       — Знакомьтесь, — Теодор снова вышел из рубки. — Томас Рэдиган — главный проектировщик этой станции.       — А почему со снесенными мозгами? — уточнил Череп, разглядывая нового знакомого.       — Не сошлись с заказчиком во мнениях. Станцию построили с нарушениями. Он запретил ее запускать. Денег было вложено много, бумаги подписаны… В общем, лежит он где-то в этих стенах, тлеет потихоньку.       — Это из-за него здесь так хреново? — поинтересовался Лондон.       Мужчина не выглядел опасным. Из всего увиденного здесь, он казался наоборот, самым безобидным.       — Ну да. Его импровизированную могилу раскопали лет пятнадцать назад. С тех пор он старался сделать все, чтобы стацию закрыли, а еще лучше развалили. Но пока добился того, что мы имеем на сегодняшний момент.       — Он нам поможет?       — Информацией. Больше нечем. И так сильно потратился.       Теодор прошел через зал, снял со стены план эвакуации и вернулся к спутникам.       — Покажи место? — он протянул план призраку.       Рэдиган долго изучал плакат и, наконец, ткнул пальцем в самый низ.       — Понял, — Теодор кивнул и повернулся к Черепу. — Его надо найти и похоронить, справитесь?       — Мы?! — возмутился Джек. — Нам одним предлагаешь тут бродить?       — Нам дали добро, — пожал плечами Теодор. — А я осмотрю турбины. С пульта они не запускаются почему-то.       — Как мы тебя потом найдем? — спросил Череп.       — Выходите на улицу. Когда я включу турбины, здесь станет небезопасно.       — А как мы об этом узнаем?       — Узнаете, — заверил их Хранитель. — Тело лежит здесь, — он указал место на плане, куда только что указывал призрак.       — Место сами найдем? — байкер забрал у него план и повернул в правильное положение.       — Я надеюсь, — Хранитель кивнул призраку и направился через рубку к противоположному выходу, которого без света видно не было.       — Идем, — Череп поманил Джека за собой.       Лондон двинулся за ним. Возмущаться было глупо. Он потом Драйзеру все выскажет. Сейчас он рисковал показаться в глазах Черепа совсем не самостоятельным. Они брели по коридорам, байкер иногда останавливался и сверялся с планом. Крутил его, вертел, как в голову взбредет. Джека эта путаница линий повергала в ужас. Все равно, что китайские иероглифы читать. Иногда ему казалось, что они сбились с пути и Череп вертит карту для отвода глаз. На очередном повороте коридора Лондон не выдержал.       — Ты уверен, что мы правильно идем? — спросил он.       Байкер обернулся к нему и показал план.       — Мы уже пришли. Нужная комната вот за этим поворотом.       — А обратно мы как пойдем?       — По указателям, — Череп щелкнул пальцами в сторону зеленого эвакуационного знака. — Через кладовку, оказывается, можно выйти.       Они свернули за угол и прошли к двери хозяйственного помещения. Здесь хранились инструменты, швабры, ведра и прочая мелочь. А еще в комнатке была ниша, которую позже закрыли гипсокартонном. В нише пролегали трубы и провода, а на полу лежал скелет, прикрытый грязными тряпками.       — А вот и Томас, — заключил байкер, осматривая пулевое отверстие в черепе.       — Давно он тут лежит? — Лондон присел рядом.       — Лет пятьдесят. Если его убили перед запуском станции.       — Хорошо сохранился…       Череп огляделся, не найдя ничего подходящего, расстелил рядом на полу одну из тряпок и принялся собирать на нее кости. Вдвоем они перетаскали скелет на тряпку и даже собрали окружающую его пыль. Обидно было бы забыть палец или копчик, а потом копаться в руинах, пытаясь его отыскать. Призрак еще тут останется, будет потом сниться в кошмарах и упрекать в том, что его целиком не похоронили. Хорошенько обыскав нишу и убедившись, что все части собраны, они завернули кости в тряпку и направились в обратный путь.       — Ты тоже видишь зверей из леса? — спросил Джек по дороге.       — Вижу, с детства, — подтвердил байкер. — Раньше до ужаса их боялся, потом привык. Они безобидны в большинстве своем.       — Хорошо вам… — Лондон вздохнул. — Я вот не вижу, пока Теодор не покажет.       — Странно. Томаса ни он, ни я не заметили. А ты на раз-два его разглядел.       — Я просто хотел хоть что-нибудь разглядеть в темноте.       Они довольно быстро добрались до нужной комнаты и вышли в уже знакомый коридор, когда под потолком зажглись красные лампы, а по коридорам разнесся мерзкий, протяжный вой сирены.       — Что это? — Джек аж подскочил на месте.       Звук сирены вызывал панику, которую с трудом удалось подавить. Это просто мерзкий звук, привлекающий всеобщее внимание. Гудела вся станция, оповещая округу об аварийной ситуации.       — Наверное, они запустили турбины, — предположил Череп. — Идем скорее!       Они быстро преодолели оставшуюся часть коридора и побежали по лестнице вниз, осыпаемые дождем из штукатурки. На улице почти стемнело. Солнце уже полностью опустилось за горизонт. Теперь территорию освещали лишь прожектора самой станции. Пробежав вдоль здания, они остановились на самом краю обрыва, откуда хорошо было видно дамбу. Массивное, бетонное сооружение сдерживало огромную массу воды позади себя. Широкое и длинное водохранилище давно и прочно обосновалось на всей предоставленной территории. Чтобы совсем не затопить земли выше по течению, вода из водохранилища стекала по узким водоотводам у краев дамбы и мелкой речушкой продолжала свой путь дальше вниз. Сейчас все шлюзы дамбы оказались открыты. Из них под большим напором текла вода. Она смывала скопившиеся внизу грязь и камни и несла их дальше по руслу. Уровень воды в реке стремительно поднимался.       — Где Тед? — спохватился Лондон, наблюдая за бурлящим потоком.       — Там, — Череп указал на дамбу.       Теодор действительно отыскался на вершине бетонного полукруга. Он сидел на самом краю, свесив ноги вниз и смотрел, как льется из шлюзов вода. Джек с замиранием сердца наблюдал, как от шлюзов вверх ползут трещины и под напором воды кусками отваливается бетон.       — Идем отсюда, — Череп потянул его за руку дальше от края.       — Но он же там! — Джек высвободил руку и попытался отойти назад.       — Чем ты ему отсюда поможешь? — рявкнул байкер. — Здесь сейчас все развалится и нас за собой утянет.       Они отбежали к мотоциклам. Здание станции тряслось и раскачивалось. Обшивка его уже пошла трещинами и начала осыпаться. В воздух поднимались тучи пыли. В один момент станция рухнула вниз с обрыва, прихватив с собой кусок дамбы. Когда пыль немного осела, Джек увидел, что основание дамбы прорвало потоком воды. Чудом уцелела лишь бетонная верхушка, на которой все так же сидел Хранитель. Точнее уже не сидел, а стоял и осторожно шел в их сторону по импровизированному мосту.       — Не дойдет ведь, — Череп поспешил ему навстречу, сунув Джеку сверток с костями.       Лондон тоже отметил, что Драйзер идет пошатываясь и кажется вот-вот упадет вниз, но все обошлось. Он успешно добрался до твердой земли. Как только он прошел по ней пару шагов, бетонный мост рухнул вслед за дамбой.       — Что-то я устал, — пробормотал Теодор заплетающимся языком и повалился на подбежавшего к нему Черепа.       Байкер помог ему дойти до мотоциклов и усадил на землю рядом с ними.       — Тео, ты как? — Лондон подсел рядом, пытаясь заглянуть Хранителю в лицо.       — Нормально, — Драйзер помотал головой. — Давайте закончим здесь и поедем отсюда.       — Я закопаю его за воротами, — предложил Череп, достав из соседнего грузовика лопату. — Присмотри за ним, — кивнул он Джеку, забрал сверток с костями и вышел с территории.       — Ты же не сможешь вести в таком состоянии, — Джек снова повернулся к Хранителю.       — Смогу, недолго, — Теодор попробовал сесть прямо. — Поедешь с Черепом. Мы мотель проезжали. Недалеко. Километров двадцать, может меньше. Заночуем там, — он сунул руку во внутренний карман и достал оттуда пачку стодолларовых купюр. — Договоришься на два дня. Мне нужно отлежаться.       — Тебе хватит двух дней? — Лондон забрал деньги.       — Должно. Дальше посмотрим.       — Может я поведу? — Предприниматель кивнул на мотоциклы.       — Ты управлял раньше таким зверем?       — Таким нет. На моделях попроще ездил пару раз.       — Нет, — Драйзер мотнул головой. — Не справишься. Я доеду, не волнуйся. Поедем не быстро, так что все нормально будет.       Вернулся Череп, бросил лопату и потянулся.       — Все. Похоронил, — доложил он. — Вы как?       — Жить будем, — Драйзер осторожно поднялся на ноги. — Мотель видел?       — Видел. Туда едем?       — Да, до города не доберусь. Джека заберешь?       — Ну, — байкер глянул на Лондона. — Ладно.       — Пошли.       Теодор еще раз взглянул на руины станции и сел на мотоцикл. Ехали действительно не быстро. Череп держался чуть позади Хранителя. Джек продрог до костей. Онемевшими от холода и сырости руками держался за ремень. Куртка байкера промокла. Даже сидеть рядом с ним было холодно. Ко всему прочему опять начался дождь. Они осторожно объехали шлагбаум и двинулись обратно по дороге. Мотель с кафе и заправкой оказался на первом же перекрестке в десяти минутах езды. Половину стоянки перед мотелем занимал десяток фур. Отыскав место поближе к выходу, Череп высадил Джека, а сам остался присматривать за Драйзером. Лондон поспешил внутрь.       В холле было безлюдно. Вдалеке играло старое радио, за стойкой возился администратор. Пахло бензином и почему-то сырой рыбой. Потирая руки, Лондон прошел к стойке. Немолодой мужчина высунулся из-под стола и устало вздохнул.       — Байкеры? — уточнил он, окинув Предпринимателя цепким взглядом.       — Да, — не стал отрицать Лондон. — Есть комната?       — Сколько вас?       — Трое.       — Остался один, — мужчина ухмыльнулся. — Семейный. Остальные заняты. Дальнобойщики пачками валят. Что там за хрень случилась, ты не в курсе?       — Дак эээ... Дамбу, говорят, прорвало, — как можно спокойнее ответил Джек.       — Ага, — администратор кивнул, переваривая поступившую информацию. — Хреново.       — Что там с комнатой? — напомнил Джек.       — Девяносто долларов. За троих, — на автомате ответил администратор. — С парковкой и завтраком.       — Отлично, — Лондон потянул три купюры из кармана так, чтобы администратор не заметил остальное. — Мы на три дня останемся.       — Так долго?       — Пес его знает, что там за рекой творится, — отмахнулся Джек. — Переждем. Сдачу оставь.       — Если что, телефон вон там, — мужчина забрал деньги и указал на древний телефонный аппарат в дальнем конце зала. — Сотовая связь здесь не очень.       Он выдал ключ и наспех заполнил гостевую карту.       — Ваш номер с той стороны, — он ткнул ручкой себе за спину. — Кафе работает круглосуточно.       — Хорошо.       Джек забрал ключ и пошел наружу.       — Нам на ту сторону, — сообщил он спутникам.       — Номер какой? — уточнил Драйзер, пытаясь сесть прямо.       — 14-С.       — Один? — уточнил Череп.       — Да. Все занято. Дальнобойщики сюда едут. На трассе что-то случилось.       — Оно всегда случается, — заметил Драйзер. — Переживем.       Они отъехали со стоянки и направились вокруг одноэтажного здания мотеля на ту сторону. Номер им достался небольшой. У стены ютилась одноместная кровать, тумбочка, широкая двуспальная кровать и еще одна тумбочка. У окна стоял небольшой стол и три стула. Сквозь неплотные шторы пробивался свет фонарей и мигающей рекламной вывески. Больше по сути и не требовалось. В шкафу нашлись чистые полотенца, в шкафчике под телевизором подобие мини-бара с дешёвой выпивкой. Череп бросил куртку на одноместную кровать.       — Никто не против? — уточнил у остальных.       — Нет. — глухо ответил Драйзер, снял отсыревшую куртку, ботинки и завалился поперек второй кровати. — Почисти комнату, — добавил требовательно и прикрыл глаза.       Байкер оглядел комнату и сел на свою кровать. Лондон понаблюдал за ними и полез шариться по шкафам. В прикроватной тумбочке он нашел два подсвечника из банок от кока-колы и свечки. Кто-то пытался устроить романтический вечер, но быстро сдулся. Свечи даже до половины не прогорели.       — Как думаете, можно ими пользоваться? — он показал находку остальным.       Брошенное в гостинице автоматически становилось бесхозным. Вряд ли кто-то будет требовать свечи назад. Но у магов на счет этих свечей могло быть другое мнение. Огарки могли использовать совсем с неромантичными целями.       — Можно, — Теодор даже не посмотрел в его сторону.       Джек выставил свечи на стол и поджег одну из них. Огонек свечи разгораться совсем не хотел. Он еле теплился на самом кончике фитиля. Не смотря на это, в комнате даже светлее стало. Лондон пожалел, что здесь не предусмотрены камины.       — Сходите поешьте, — так же глухо напомнил Драйзер.       — Сейчас закончу, — отозвался Череп.       — А ты? — уточнил Джек.       — Я не в состоянии сейчас ничего есть.       — Может тебе принести чего? — не сдавался Предприниматель.       — Себя принеси, — проворчал Хранитель и повернулся на бок, накрыв голову подушкой.       — Оставь его, — Череп поднялся с кровати. — Пойдем.       Он дождался, пока Джек соберется, вышел из номера и прикрыл за собой дверь. В самом мотеле было тихо. Количество постояльцев можно было оценить пройдя к небольшому кафе слева от главного входа. Большая часть дальнобойщиков зависала там уже долгое время. Свободный столик нашелся быстро, усталая официантка приняла заказ и принесла кофе.       — Я то думал, вы шумные, — пробормотал Джек, обхватив озябшими пальцами горячий стакан.       — Да что ты? — Череп покосился на пирующих за соседними столами дальнобойщиков. — У всех бывает последний раз...       — Как позитивно, — покачал головой Лондон. — А можно спросить?       — Валяй.       — Почему именно череп?       — Потому что в черепе мозги, — байкер улыбнулся. — Это жена придумала. Она некромант со стажем. Когда защиту мне плела, придумала образ.       — Ты женат? — переспросил Джек. Кто бы мог подумать...       — Конечно, и сыну три года.       — Ничего себе. А почему ты не с семьей живешь?       — Мы решили, что наш ребенок еще не готов к общению со мной.       — Почему? Разве лучше ему расти без отца?       Вернулась официантка, принесла заказанную еду. Лондон придвинул ближе блинчики с клубничным сиропом. Странно, он никогда не считал себя сладкоежкой, но сегодня ему нестерпимо захотелось чего-нибудь. Чтобы аж сахар на зубах скрипел. Наверное это от нервов.       — Он знает, что у него есть папа, даже узнает меня. Я бываю у них пару раз в месяц и все праздники. Просто, я не хочу, чтобы он увидел что-нибудь лишнее раньше времени. Подрастет немного, поеду к ним или сюда их перевезу.       — Что такого он может увидеть с тобой?       — Дети более восприимчивы к миру тонких материй. Ко мне иногда цепляются жаждущие помощи или просто поесть. Напугать ими ребенка сложно. Для него это в порядке вещей. Хуже если он рано поймет, что может с ними что-то сделать. Плавали уже, знаем. Пусть живет в неведении пока.       — Но твоя жена некромант, сам же сказал.       — Ей проще. Она мать и ауру ребенка чувствует лучше. К тому же в силу своих способностей она работу домой не носит.       — Как интересно. Я раньше из таких только Теда и Маршала видел. А у них с личной жизнью туго. Оказывается такие, как они, семьи заводят и живут себе спокойно.       — Я бы не сказал, что мы живем спокойно, но да, — байкер кивнул. — Простого человеческого счастья мы не лишены. Как ты с Драйзером познакомился?       — Он меня купил у работорговцев, — спокойно ответил Джек. — Так и познакомились.       Сам удивился, как спокойно говорит об этом с посторонним человеком.       — Должник, значит? — кивнул мужчина.       — Нет. Не совсем, — Джек огляделся по сторонам, убеждаясь, что их разговор никого не заинтересовал. — Не требовал он никакой платы. Просто купил и отпустил. А я остался с ним жить, потому что пойти было больше некуда.       — А здесь вы как встретились?       — А здесь я поссорился с девушкой, уехал из города и заблудился в лесу. Тропинка сама к дому родному привела.       — Как у вас все пушисто, — Череп закурил.       — Не очень. Я до сих пор себя не в своей тарелке чувствую.       — Ну еще бы. Должны же быть у такого баловня судьбы хоть какие-то недостатки.       — Был бы любимчиком, не влипал бы во все подряд, — хмуро заметил Лондон.       — Влипают все, не льсти себе. Не все выбираются, — отметил байкер.       — Хоть один бонус… — пожал плечами Джек.       Он поспешно доел блинчики и принялся за бургер. Череп ел нехотя и медленно, больше поглядывал по сторонам и думал о чем-то своем. В очередной раз окинув взглядом зал, он отодвинул недоеденную картошку фри и приличный кусок гамбургера.       — Идем, обстановка накаляется… — байкер встал из-за стола и потянул Предпринимателя за собой.       Джек уже на ходу допил остывший кофе и выбросил стакан на выходе в урну.       — Что за спешка? — он оглядывался по сторонам, пытаясь определить источник беспокойства.       — Тед велел убираться, — Череп покосился на Лондона и со вздохом пояснил. — Он заглянул в кафе… Не физически.       Джек вздохнул. А жизнь летела мимо, пока он пытался разгрести насущные проблемы. Совместная работа Черепа и Драйзера все сильнее раздражала. Каждый из них знал и видел больше Джека и даже не пытался поделиться чем-то полезным. Лондон вздохнул и поплелся за байкером. Они обошли кафе с другой стороны и быстро пересекли территорию заправки. Пришлось сделать большой крюк, обойти пару корпусов, чтобы выйти к своему. Площадка перед их номером была безлюдна. Не смотря на это, Череп почти вбежал в номер, втолкнув перед собой Джека и запер дверь, насколько это было возможно.       Предприниматель огляделся. Теодор разделся и забрался под одеяло. Он лежал и молча смотрел в потолок. Вернувшихся спутников не удостоил даже взглядом. Джек его не винил. Одного взгляда хватало, чтобы понять, как Драйзер устал. Свеча на столе почти догорела. Маленький огонек трепыхался среди подтеков воска.       — Я в душ, — сообщил Череп. — Или ты?       Лондон покачал головой.       — Иди, я потом пойду.       Он снял куртку и ботинки и уселся за стол, спиной к окну. В комнате заметно похолодало. Даже на улице так холодно не было. Свеча догорела минут за пять. Череп управился быстро. Не растрачиваясь на пустые разговоры, он разделся, завалился на свою кровать и затих. Джек отправился в душ последним. Наличие горячей воды очень его порадовало. Под теплыми струями он окончательно согрелся. Вымывшись и накинув джинсы и футболку, он вернулся в комнату. Зажег новую свечу, выключил свет и уселся обратно за стол.       Пламя свечи слабо озаряло небольшую комнату. Дальний угол потолка терялся в темноте. По полу стелилась вязкая усталость. Она цеплялась липкими щупальцами за ноги, ножки стола и стульев, карабкалась выше, нависая всей массой над путниками. Тело охватывало неприятное оцепенение, обнажались нервы, тянулись жилы, даже кровь и та устала бежать по венам. Сердце билось все реже, разрывая звенящую тишину гулким эхом. Вывеска за окном мигнула в последний раз и погасла совсем. Пламя свечи дрогнуло, пустив в потолок тоненькую, черную нить беспокойной копоти. Джек не смотрел на пламя. Он следил через стол за своими спутниками.       Череп беззаботно сопел, распластавшись на своей узкой кровати. Из них троих он казался самым живым и счастливым. Теодор лежал на своей половине кровати и стеклянными глазами смотрел в потолок. Он не спал, хотел уснуть, но не мог. При большом желании можно было различить редкий скрежет его зубов. Лондон чувствовал себя отвратительно. За весь день он не сделал ничего полезного. Путался под ногами и лез с глупыми вопросами. Даже сейчас, когда все улеглось, он ничем не мог помочь. Так и сидел перед свечей и корил себя в никчемности.       Свеча таяла на глазах. Дрожащее пламя наполняло тело приятным теплом. Даже колючая темнота, стелящаяся по углам, не так сильно нервировала. А в дальнем конце комнаты было темно и холодно. Лондон взял свечу и пошел к кроватям. Поставив подсвечник на тумбочку, он подсел на кровать рядом с Драйзером и осторожно взял его за руку. Кисть Хранителя оказалась холодной, пальцы согнуты, будто их свело судорогой. Джек начал осторожно разминать его руку. Глянув на Драйзера, он отметил, что Хранитель чуть повернул голову и наблюдает за ним. Возражений не поступило и Джек продолжил свое занятие. Прикрыв глаза, он представил свои руки, испускающие теплый, красноватый свет. Он струился по руке Хранителя, просачивался внутрь и по венам бежал к сердцу, разнося тепло по уставшему телу.       — Не спится? — спросил Джек, как можно беззаботнее.       — Воды наглотался... — глухо отозвался Теодор и прикрыл глаза.       — Ну еще бы, — Джек не помнил, когда бы Драйзер так тесно взаимодействовал с водой, но раз говорит, значит так и есть. — Думаешь, получилось? — он взялся за вторую руку Хранителя, отметив, что тот заметно потеплел и даже задышал ровнее.       — Завтра видно будет.       Джек размял его вторую руку и открыл глаза. Простого массажа явно было недостаточно. Теодор все еще выглядел неважно. Есть не хотел, спать тоже. Что бы еще могло его подзарядить. Улыбнувшись пришедшей в голову идее, Лондон разделся, потушил свечу и забрался под одеяло.       — Спать? — уточнил Драйзер.       — Неа, — Джек потерся носом об его щеку. — Вначале с тобой закончим.       — Ты что задумал? — подозрительный взгляд Теодора чувствовался даже в темноте.       Джек улыбнулся и потянулся к нему, увлекая Хранителя в поцелуй. Раньше это работало безотказно. Почему-то в этом Лондон был уверен на все сто. Череп всхрапнул во сне. На его счастье, он спал крепко и наверное даже не проснется в неподходящий момент. А если и проснется… Предприниматель подумает об этом, когда это случится.       Он обхватил Хранителя за плечи, закинув ногу ему на бедро и потянув к себе. Драйзер собрался моментально. Он осторожно и быстро перевернулся, нависая над любовником. Джек прикрыл глаза, отдаваясь горячим поцелуям. Сердце забилось чаще в предвкушении известного таинства. В этот раз Теодор действовал уверенно и быстро. Он не разменивался на долгие поглаживания и осторожные поцелуи. Его грубоватой ласки хватило, чтобы возбудиться обоим. Лондон убедил себя расслабиться. В каком бы ни был сейчас состоянии Теодор, вреда партнеру он не причинит. Остальное будет на совести обоих завтра утром. Занятно было другое. Даже с закрытыми глазами Джек продолжал видеть комнату и окружающие предметы. Стены вокруг слабо светились, словно покрытые тонкой пленкой. По кровати и стене в изголовье струились огненные ручьи. Они растекались по простыням, охватывая тело Драйзера, проникая под кожу, превращая его волосы в золотые реки, стекались по рукам обратно к Джеку.       Теодор прижал его руки к подушке над головой и погладил свободной ладонью возбужденный член. Лондон выгнулся, пораженный тем, как давно этого хотел. И не только этого. Он сжал ногами бедра Хранителя, толкаясь в его руку. Не терпелось приступить к самому действу. Отдать партнеру все свое тепло. Драйзер не принимал огненный подарок и оставался холодным и пустым глубоко внутри. Так быть не должно. Джек сдавленно застонал, требуя поцелуя. Теодор склонился, ловя губами его стон. Скользкие пальцы свободной руки он осторожно протолкнул в партнера. Лед тронулся. Лондон ощутил, как расступается мрак и холод внутри. Не изводя себя и партнера долгими подготовками, Драйзер толкнулся внутрь, прижимаясь всем телом. Джек не удержался и вскрикнул, ощутив член Хранителя в себе. Что-то внутри откликнулось на толчок, вызвав дрожь по всему телу. Теодор продолжал сжимать его запястья. Ограниченность в движениях щекотала нервы и придавала остроту ощущениям. Лондон уже позабыл, что они в комнате не одни. Тонкие стены и отличная слышимость по всему мотелю тоже ситуацию изменить не могли. Сейчас его волновали только они двое и магия, происходящая между ними.       В комнате становилось жарко. Простыни под спиной Предпринимателя намокли от пота и неприятно липли к телу. Каждый уголок комнаты теперь был заполнен ярким красным светом. А Джек тонул в золотом зареве переплетения их тел и задыхался, подхваченный ритмом партнера. Когда все случилось, в комнате будто взорвалось маленькое солнце. Застонав от невыносимого наслаждения, Джек кончил Драйзеру на живот и обмяк, не в силах пошевелить ни одной конечностью. Теодор сполз с него, отпустив, наконец, его руки и рухнул рядом на кровать. Лондон ощущал плечом его теплое, пышущее жизнью и энергией тело и чувствовал себя безмерно счастливым. Как удачно иногда в голову приходят идеи. Вряд ли Череп додумался бы до такого. Тем более, не нашел бы в себе смелости воплотить идею в жизнь.       — Тебе легче? — спросил Джек у потолка, открывая глаза.       Темнота и прохлада снова заполняли комнату. Вывеска за окном снова загорелась. Потолок озаряли фары редко проезжающих мимо машин. Ответа не последовало. Лондон повернулся и увидел, что Теодор крепко спит, устроившись на самом краю кровати. Предприниматель невольно улыбнулся. Хранитель, наконец, дошел до кондиции и смог уснуть. Тревожить его не хотелось, но пришлось. Драйзер даже не проснулся до конца. Придвинувшись к середине кровати, он снова рухнул на подушку и чуть слышно засопел, вытянувшись во весь рост. Джек укрыл его одеялом и устроился рядом, медленно засыпая под спокойное дыхание своих соседей.