Колесо Сансары

      Джек ощутил досаду, застрявшую комом в горле. Словно сон ещё не выпустил его из своих объятий, не давая при этом ослабнуть чувству обиды за не оправдавшую себя надежду получить желанное. Он ведь действительно рассчитывал на взаимность. Неопределенность поведения Теодора страшно его нервировала. Куда проще было бы, если бы тот твердо сказал "нет". Джеку тогда не пришлось бы томиться в ожидании ответа, и он мог бы начать бороться с этой категоричностью Хранителя. Решив, что он окончательно проснулся, Лондон повернул голову к окну и увидел возле него Теодора. Солнечные лучи пробивались сквозь витраж и наполняли комнату золотым светом. Джеку даже показалось спросонок, что с окна вместе со светом летит золотая пыль. Она оседала на волосах и мантии Драйзера, заставляя их сиять. Вот же он, рядом. Такой же терпеливый и отзывчивый, как и во сне. Разобрался с призраками прошлого, и теперь у них всё пойдёт хорошо. У них? Нет. Такого человека как Теодор он не заслужил. Лондон совсем ничего не сделал, чтобы быть с ним. В подобной ситуации с любым другим человеком он мог бы выкрутиться и оправдать свои поступки, но не на этот раз. Теодор сказал Напу, что всё окупается, значит, он наверняка ждал чего-то от Джека. Лондон нервничал от того, что сам не знал, что может ему предложить. Что вообще может быть нужно человеку, у которого всё есть?       Теодор почувствовал на себе его взгляд и повернулся.       - Выспался? - спросил он, подходя к кровати.       Джек пожал плечами, продолжая разглядывать Хранителя.       - Ты согласился? - спросил он вместо ответа.       - С чем? - Драйзер присел на край кровати.       - Когда Джек предложил тебе переспать. Помнишь?       - Хм... - Теодор задумался. - Не скоро, но да, согласился.       - И как оно? Зря переживал? - Лондон сел в постели, навалившись спиной на подушки.       - Не зря. Получилось не так, как я ожидал, но всё равно тяжело.       - С чего вдруг? Это же просто секс.       - Просто секса не бывает. Никогда. Через пару часов у Джека началась лихорадка. Высокая температура держалась две недели, несмотря на все мои усилия. Джек в итоге поправился, но мы не скоро вернулись к этой теме.       - Может, это не из-за секса было? Со мной же всё в порядке.       - Из-за него. Я вижу причину любой болезни. В последующие разы ему тоже ничего не было.       - Почему тогда в первый раз с ним так получилось?       - Не знаю. Больше это не повторялось, и я не стал заморачиваться этим вопросом.       - А с Напом как?       - С Напом?       - Да. Вы же спали? - напомнил Джек. - Или он мне наврал?       - Нет, не наврал. Во всяком случае, никаких изменений в его состоянии я не заметил. У него иммунитет на все случаи жизни ещё с того раза остался. Работает кривенько, но стабильно.       - Иммунитет, потому что ты с него тогда порчу снимал?       - Ну да. Только он всё равно умудряется найти проблемы на свою голову. Или сделать трагедию из тех нескольких случаев, когда мы спали. Такого слона из мухи раздул, будто я его тут насиловал каждый день.       - Мне он сказал, что вы полгода из постели не вылезали, - не поверил Лондон.       - Для Напа в плане секса есть две темы, - Драйзер показательно начал загибать пальцы. - Как было хорошо и как давно у него ничего не было. Обсуждать это он может так долго, что на сам процесс времени уже не остаётся. А тут я появился со своими восемью годами воздержания за спиной. Возможно, я был слишком настойчив и не учёл нежной психики Его Величества. К тому же, ему больше нравится смотреть, чем принимать участие.       - Значит, за Оноре я могу быть спокоен? - припомнил Джек.       - А по какому поводу беспокойство?       - Ну... - Джек попытался сформулировать причину. - Мне показалось, Нап положил глаз на моего друга, а вчера у него были все шансы воспользоваться ситуацией и... что-нибудь сделать.       - Не переживай, эта ночь для всех прошла спокойно, - Теодор встал и направился к двери. - Пойдём завтракать.       Джек вылез из-под одеяла и принялся одеваться.       - Ты готовил что-нибудь? - спросил он с интересом.       - Пока нет. Ребята после ночных посиделок не особо еду будут жаловать, - Теодор тяжело вздохнул. - Нет смысла готовить заранее.       - А я бы не отказался от яичницы с беконом, - Лондон немного подумал. - Словно целую вечность ничего не ел. И похмелья нет.       - Ты каждый раз этому удивляешься, - Теодор дождался, когда он оденется, и они вместе вышли в коридор.       Замок встретил их тишиной и сонным спокойствием. В коридоре слышались только их шаги. Джек притормозил у комнаты Напа, раздумывая о том, хочет ли он видеть то, что будет за дверью. Его одолевали смешанные чувства. В какой-то степени это была ревность. Вторую половинку Бальзак никогда искать не рвался и серьёзных романов не заводил. Легко сходился и расходился с людьми, к чему Джек очень привык. Он сразу понял, что ничего не получится между ним и другом, которого он не хочет терять. Оба знают: зайди они слишком далеко, и назад вернуться будет уже невозможно. Симпатия между ними осталась лишь симпатией, которая не мешала им ревновать друга к новым интересным знакомым.       Решившись, Джек приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Комната Напа казалась полной противоположностью его собственной. Наполовину открытые шторы, разбросанные по полу вещи, не закрывающийся от скомканной одежды шкаф. Сам Бонапарт спал на кровати в одежде и обуви в позе морской звезды. Бальзака в комнате видно не было. Лондон ещё раз оглядел помещение и вернулся в коридор.       - Оноре здесь нет, - заключил Драйзер. - Он спит в соседней комнате.       - Вот и хорошо, - Джек кивнул и они двинулись дальше.       Больше по дороге им никто не встретился. Джек вошёл в кухню и первым, что там увидел был обгоревший дневник. Книга лежала на столе, на том же месте, где вчера её оставил Бонапарт.       - Почему он ещё здесь? - Джек обошёл стол, не сводя глаз с дневника.       - Руки не дошли выкинуть... - отмахнулся Драйзер. - Позже сожгу его совсем.       - Сделаешь кофе? - Джек уселся за стол.       - Сделаю.       Теодор принялся готовить завтрак. Джек лениво качался на стуле и раздумывал, что же его смущает в обгоревшем дневнике. Брошенные, испорченные хозяевами вещи всегда выглядят неуютно. Становится неприятно даже просто брать их в руки или смотреть на них. Прикасаться к дневнику было страшно. Лондон вспоминал, как до боли сжимал книгу, читая об очередной встрече Драйзера с неизвестным. Как после сытного обеда испытывал приступы голода, когда Теодор размышлял о еде, которой больше нет, и которую он больше никогда бы не увидел. Ощущения страха, боли, гнева, радости, которыми делился Хранитель, воспринимались как свои собственные. Джек сомневался, что всё это сгорело вместе со страницами. Переживать заново чужие эмоции он бы не решился. Вскоре Драйзер отвлёк его от дневника. Он полез в шкаф со специями и долго там чем-то шуршал.       - Хм... - с задумчивым видом Хранитель закрыл дверцу и ушёл сквозь гарнитур в стену.       - Доброе утро! – тут же послышался со стороны двери бодрый голос.       Лондон повернул голову и увидел в проёме Сашу. Он быстро посмотрел на гарнитур, где только что был Теодор. Она видела, как он выходил? Наверное, нет. Иначе она бы удивилась.       - Завтракаешь? - девушка прошла в кухню и остановилась возле стола. - Что это? Она указала на дневник и, не спрашивая разрешения, открыла его. Джек попытался её остановить, но понял, что опоздал. Девушка изменилась в лице, побледнела и, вскрикнув, отшатнулась назад. Пятясь она споткнулась, упала на спину, издав крик, полный испуга. Джек соскочил с места и кинулся к ней.       - Саша, что с тобой?       Еся часто дышала, глядя в потолок.       - Как больно, - хрипло ответила она, пытаясь подняться.       Уже встав на ноги она подняла голову и замерла. Джек обернулся. По другую сторону стола стоял Теодор. Он спокойно смотрел на Сашу, оперевшись руками о столешницу.       - Опять ты! - воскликнула девушка, поднимаясь на ноги.       - Тебе разве не говорили, что чужие вещи трогать без спроса нельзя? - Теодор развернул дневник к себе и открыл, разглядывая обгоревшие корешки страниц.       - Это же обычная книга, - Саша присела на ближайший стул.       - Да что ты? - удивленно спросил Драйзер и подвинул дневник к ней поближе.       - Не надо! - воскликнула девушка, отшатываясь от дневника. - С каких это пор интересоваться книгами стало наказуемо?!       В ответ Теодор взял со стола дневник и одним метким движением закинул его в урну. Затем он отвернулся к плите, проверил яичницу и достал из шкафа тарелку. Джек присел за стол, наблюдая за передвижениями Теодора и за тем, чем занята Саша. Девушка сидела спокойная; скрестив на груди руки она пристально следила за Драйзером.       - Будешь ещё мне рассказывать, что это домовой? – спросила она, наконец, у Джека.       - Не буду. Сам расскажет. - Предприниматель покосился на Драйзера. - Правда же? - повторил он настойчиво.       - Да-да, - махнул рукой Хранитель и полез в тумбочку за кофейником.       В этот момент в кухню вошёл Дон. Джек злорадно улыбнулся. Что Драйзер подстроит ему? Завтрак обещает быть интересным.       - Всем доброго утра! - сказал Кихот, потягиваясь. - Оу, крошка, мы знакомы?       "Крошка" поставил кофейник возле плиты и повернулся к присутствующим. Джек задумался, всё ли хорошо у Дона со зрением. Драйзер хоть и был худ, на девушку даже со спины не походил.       - Я представился ещё вчера, - сообщил Теодор.       - Да? - Кихот растеряно оглядел окружающих. - Что я вчера пропустил?       - Я Тед. Мы вчера беседовали через доску, - напомнил Драйзер. - С тебя две тысячи долларов и мы в расчёте.       - Чего?!       Хранитель терпеливо пояснил:       - Ложки стоят две тысячи долларов. Фамильное серебро. Заплатишь, и я от вас отстану.       - Эээ... Ну... И всё? Так просто?       - Пока всё. Посмотрим, как ты дальше будешь себя вести.       Драйзер выложил яичницу на тарелку и поставил её перед Джеком.       - Кушай, - он ласково погладил Предпринимателя по голове.       Джек, не раздумывая, схватился за вилку. Пахло сногсшибательно. Теодор прошёл через кухню к выходу, но на пороге задержался, столкнувшись с Гамлетом.       - А-а-а! Быть не может! - воскликнул Наставник.       - И тебе доброго утра, - Драйзер похлопал его по плечу и ушёл.       Гамлет по стеночке втиснулся в кухню.       - Вы тоже его видите? - спросил он, нервно улыбаясь.       - Ну да, - ответил за всех Джек. - Что-то не так?       - Ээ... Нет. Всё нормально, - Гамлет сел за стол.       Теодор вернулся обратно. В одной руке он держал доску Уиджи и планшетку, а в другой росток.       - Возвращаю, - он положил доску на стол перед Гамлетом. - А это мне.       Хранитель налил в стакан воды и бережно поставил туда росток. Поставив саженец на холодильник, он вернулся к кофе. Гамлет отшатнулся от доски.       - Я её не возьму!       Драйзер повернулся к нему.       - Тогда её возьму я. Не жалко? Родительская вещь. Раритет, можно сказать.       - Ты вообще кто? - перебил их Дон.       - Я - хозяин замка.       - Неправда. Хозяин замка Нап.       - Больше нет.       - Почему он тогда всем говорит другое?       - Потому что я попросил его так говорить.       - Тебя тоже попросили? - обратился Дон к Джеку.       Лондон кивнул, предусмотрительно набив рот яичницей.       - И нам ничего не сказал... - продолжил Кихот, всплеснув руками. - Партизан, блин!       - А вы, я смотрю, такие большие друзья, что с вами можно делиться последними новостями, - упрекнул его Теодор.       Их прервал писк мобильного телефона. Саша поспешила достать мобильник из кармана. Не успела она взглянуть на экран, как телефон жалобно пискнул в последний раз и выключился.       - Блииин... - девушка обреченно вздохнула. - Питер меня убьет!       - Хахаль твой? - оживился Кихот.       - Нет, начальник, - Еся положила бесполезный телефон на стол.       - У тебя же выходной.       - Это не повод откладывать рабочие вопросы до завтра.       - У Бонапарта где-то валяется твоя зарядка, - напомнил Теодор. - Попроси, как проснется.       - Так она у него, - пробурчала Саша. - А я ведь спрашивала, находил он её или нет.       - Он её нашёл позже.       Драйзер поставил перед Джеком кружку ароматного кофе и снова вышел из кухни.       - Ты чего напрягся-то? - Кихот хлопнул Гамлета по плечу. - Будто призрака увидел.       - Будто? - вспыхнул Гамлет. - Это он меня тогда из леса вывел. Нет, люди так не ходят.       - Из леса? - уточнил Джек.       Гамлет кивнул и начал свой рассказ:       - Покурили неудачно как-то раз. Я убежал в лес и заблудился там. А потом встретил его, - Наставник ткнул пальцем в дверь. - Он мне крестик дал и сказал, что я не тем занят.       Гамлет достал из-под рубашки нательный крестик и показал друзьям. Строгое серебряное распятие. Джеку даже показалось, что оно местами позеленело. Возраст таких вещей, как правило, насчитывал не один десяток лет. Либо хозяин этой штуковины часто попадал в эпицентр не самых приятных событий. Учитывая всё, что Лондон знал о Гамлете, крестик отвечал обоим этим параметрам.       - Крестик! - вскричал тем временем Наставник. - Я выкинул его в пятнадцать лет на другом конце страны. А этот...       - Тише-тише, - Дон встал у друга за спиной, положив руки ему на плечи. - Крестик нашёл, молодец. С меня он вообще две тысячи требует.       - За что? - поразился Гамлет.       - За ложки.       - Две тысячи?! - воскликнул Наставник. - За ржавые ложки?       - Фамильное серебро, - напомнил Джек.       Он достал из шкафа ещё одну кружку, налил в неё кофе и, прихватив свою, пошёл на выход.       - Дружище, ты куда? - позвал его Дон.       - Меня зовут Джек, - отозвался Лондон. - Пойду Бальзака разбужу.       Он поднялся наверх и зашёл в комнату, где по словам Драйзера спал Оноре. Бальзак действительно спал там, один, на краю кровати, закопавшись под подушки. Лондон поставил кружки на стол и сел возле него.       - Баль, спишь? - позвал он негромко, почти ласково.       Критик медленно зашевелился.       - Неа, - отозвался он хрипло, выглядывая из-под подушки. - Ты принёс кофе?       - Да. Пей, пока не остыл.       Оноре сел и взял кружку с тумбочки.       - Куда ты пропал вчера?       - Теодора нашёл. Поговорили, пока не сбежал опять.       - И как, ещё злится?       - Нет. Спокоен, как удав.       - По-твоему это нормально?       Джек пожал плечами.       - Его доводы очень убедительны. Не вижу причин сомневаться в его словах.       - И что вы в итоге решили?       - Всё остаётся, как есть. Продолжаю паразитировать, - Предприниматель качнул своей кружкой. - А он этому, как ребёнок, радуется. Как посидели без меня?       - Играли в "Бутылочку".       - Странно. Вроде в "Правду или Вызов" играть собирались.       - Так и есть. Правду эти ребята даже на пьяную голову говорить отказались, а на "Вызов" надо было либо что-то пить, либо кого-то целовать. Никакого разнообразия.       - Целовался или пил? - уточнил Джек.       - Правду говорил. Не любитель я с унитазом обжиматься и с мало знакомыми мужиками тоже.       - И что же они спрашивали?       - С кем спал, когда, в каких позах. Когда напился в первый раз. Где живу, кем работаю. Вообще у меня сложилось впечатление, что бутылку именно на меня науськивали. Больше всех отдувался.       - Как грустно. Надо было нас позвать. Мы бы им показали, как взрослые люди в "Правду или Вызов" играют.       - Вас, - кивнул Бальзак. - С Драйзером... Гениально.       - А что? Он только что торжественно познакомился с гостями. Даже кофе нам успел сварить.       - Познакомился? - оживился Баль. - Со спецэффектами?       - А как без этого, - Джек хитро подмигнул товарищу. - Доску Гамлету вернул целую и невредимую. Дерево вытащил из неё, собрался сажать.       - И как гости на него отреагировали?       - Дон с Сашей ещё не поняли, с кем связались, а Гамлет в панику ударился. Они, оказывается, виделись уже. Несколько лет назад Тед Гамлета из леса вывел. Потому он теперь на религии повернут.       - Повернут он, как же, - фыркнул Баль. - С Напом только так сосался вчера.       - Не ожидал от него такого, - Джек покачал головой.       - А сейчас Тед где?       - Не знаю. Накормил меня завтраком и сбежал. Видать, гости его даже похмельные напрягают.       - Я бы, наверное, тоже позавтракал... - Оноре задумчиво покачал гущу на дне кружки. - Наполеон уже встал?       - Ага, десять раз. Дрыхнет ещё.       - Тогда поспешим.       Бальзак поставил кружку на тумбочку и полез одеваться.       - Что так? - Джек развалился на кровати, наблюдая за ним. - Его Величество тебя утомил вчера?       - Ты не поверишь насколько сильно, - Критик устало покачал головой.       - Поверю, поверю. Это же Наполеон. Он кого угодно достанет.       Бальзак оделся и они оба спустились в кухню. К удивлению Джека здесь никого из гостей не оказалось. Бальзак с задумчивым видом обошёл стол и остановился возле раковины. Посмотреть было на что. Из распахнутого настежь шкафа были вынуты все кружки, стаканы и бокалы. Посуда, хаотично расставленная на столе, была вся доверху заполнена кофе. В раковине, полной того же кофе, одиноко плавал кофейник.       - Где народ? - Оноре достал кофейник и заглянул внутрь. - Пахнет вкусно. Зачем они сварили столько кофе?       Джеку на лоб упала капля. Он поднял глаза к потолку и увидел на нём кляксу из кофейных брызг.       - Сомневаюсь, что это они сделали, - заключил он и пошёл в холл. - Тед!       В холле они наткнулись на гостей полным составом. Те по стеночке двигались в сторону входной двери.       - Уже уходите? - окликнул их Лондон. - А попрощаться?       - Эээ... Не хотели вас беспокоить, - отозвался Гамлет, затравленно озираясь.       - А чего вы так спешите? Даже не позавтракали.       - В другой раз, - замотал головой Алекс.       - Напу привет, - Еся виновато улыбнулась и протиснулась к входной двери за спинами своих друзей.       Джек покосился на Бальзака. Оноре продолжал держать в руках кофейник. Гости, воспользовавшись их замешательством, продолжили свой путь до выхода. Когда Джек снова попытался завести разговор, Дон поспешно попрощался с ними, и вытолкнул друзей за дверь.       - Чего это они? - задал Лондон интересующий его вопрос.       - Пугливые какие...       К ним со стороны кухни подошёл Теодор. Друзья обернулись к нему.       - Что ты опять устроил? - строго спросил Джек.       - Опять? - Драйзер удивленно вскинул брови. - Ничего особенного я не делал. После того как ушёл с кухни при тебе, обратно не возвращался.       - Почему тогда..?       - Что не так с кофейником? - перебил друга Оноре.       - Всё просто, он бездонный, - охотно ответил Хранитель. - Странно, что вопросы у них возникли только сейчас. Я его уже не первый раз оставляю в их распоряжении.       - Бездонный? - Джек наконец заглянул в кофейник.       На первый взгляд напитка в нём хватило бы кружки на две. Никакого двойного дна или чёрной дыры в сосуде видно не было. Лондон непонимающе посмотрел на Драйзера. Осознание реакции гостей на безобидный фокус, заставило его волосы встать дыбом. Они могли испугаться и никогда сюда больше не приехать, или рассказать кому-нибудь о произошедшем и привести сюда неизвестно кого. Лондон почувствовал, что ему не хватает воздуха. В попытке успокоиться, он запустил пальцы в волосы, представляя толпы зевак у замка, за деньги и просто так желающих попить бесконечного кофе и посмотреть на человека, входящего сквозь стены. Ладно просто зеваки, а если дело дойдёт до каких-нибудь спецслужб?! Они бы глотки друг другу разодрали, чтобы заполучить Драйзера в своё распоряжение.       - Джек, тебе нехорошо? - Теодор подошёл к нему и приобнял за плечи.       - Если они кому-нибудь расскажут? - Предприниматель выдохнул.       - Конечно, - Драйзер мягко улыбнулся и сильнее сжал его плечи. - Неужели ты думаешь, им кто-то поверит?       - Жуков поверит, - напомнил Джек.       - Жуков и так знает обо мне больше, чем я способен показать. Пусть знает, что я здесь, а я буду готов к его приходу.       - У тебя есть план?       - Да, - Хранитель коснулся носа Джека кончиком пальца. - Успокойся. Всё идёт так, как должно быть.       - Я бы всё равно поостерегся на твоём месте, - не упирался Лондон. - Не все люди одинаково безобидны.       - Я учту твои пожелания, - Теодор кивнул и отпустил его. - Вы голодные? - обратился он к Бальзаку.       - Я бы перекусил чего-нибудь, - отозвался Критик.       - Идём. Бесконечную яичницу я делать не стал. Пару порций сделать и так не сложно. Они пошли обратно в кухню. Джек последовал за ними, напомнив себе поговорить с Теодором на эту тему один на один. При Бальзаке обсуждать свои сны с Драйзером было неловко. Он был готов смириться с тем, что ему снится его прошлая жизнь и начать использовать эту информацию в настоящем. Но Оноре действовал на него как якорь в реальности. Всем своим видом он будто говорил: "Дружище, остановись. Разве бывают "прошлые жизни"? Ты перечитал фантастики, спустись на землю и оглянись вокруг". Чтобы полностью довериться своим видениям, Джеку требовался знак. Он не знал, какой, но с тихой надеждой ждал и надеялся его не пропустить. А пока можно немного расслабиться. * * *       Джек заглянул в читальный зал.       - Вот ты где.       Он прошёл в комнату и остановился перед Хранителем. Теодор отложил книгу, выжидающе глядя на Лондона.       - Что-то случилось?       - Оноре звонил, - Джек показал мобильный в своей руке. - Просил забрать кое-какие вещи. Поедешь со мной?       Теодор некоторое время смотрел на него, будто пытался осмыслить услышанное. Джеку показалось, что он растерялся.       - В чём подвох? - спросил он наконец.       - Ни в чём. Я подумал, тебе не помешает прогуляться.       - Что, настолько плохо выгляжу? - Теодор улыбнулся.       - Ну, нет. А разве нужен большой повод для прогулки?       - Вообще-то, да, но идея мне нравится. Только мне надо переодеться.       - Ага, - поддержал Лондон. - А то мужик в платье посреди города будет выглядеть странно. Хотя...       - Мантия неоднократно спасала мне жизнь. Поэтому вопросы современной эстетики меня волнуют меньше всего, - терпеливо заметил Драйзер. - Если потребуется, пойду и так. Впрочем, сейчас спокойно. Можно одеться более просто, - он поднялся на ноги. - Когда ты собираешься поехать?       - Часа через два. Надо машину проверить.       Теодор посмотрел на часы.       - В семь часов? Не поздно будет?       - Не, - Джек отмахнулся. - Самое то. Люблю вечерние прогулки.       - Тогда встретимся в холле через два часа.       С этими словами Драйзер вышел из зала. Джек пошёл следом, направляясь, как и обещал, в гараж. На первом этаже он встретил Напа.       - Чего морда такая довольная? - спросил тот, поравнявшись с ним.       - Кататься поеду, - Джек покрутил на пальце ключи от машины. - И Теда с собой заберу.       - Да ладно. И он прямо так быстро согласился?       - Нет, думал пару минут.       Нап фыркнул.       - Пару минут. Его недели две упрашивать приходится, чтобы он до магазина со мной съездил.       - С тобой любой в магазин ехать не захочет, - ответил Джек с улыбкой.       Джек направился дальше, но Наполеон его удержал.       - Ты это, приглядывай за ним.       Джек осуждающе на него уставился.       - Ты до сих пор думаешь, что он ещё не адаптировался? Он же ездил в город один.       - Я не об этом. Его заносит иногда. В замке он просто может уйти, перепсиховать к себе, а там куда он пойдёт?       Джек задумался.       - Хорошо, я учту. Тебе купить что-нибудь?       - Не, всё есть. Пойду в гости кого позову, а то не каждый день один дома остаюсь.       Нап рассмеялся и, пожелав Джеку счастливого пути, ушёл. Лондон направился дальше.       Машина была в идеальном состоянии. Баль даже кондиционер починил, хотя Джек его об этом не просил. После осмотра Джек вывел машину на площадку перед замком и направился в холл. На пороге он нос к носу столкнулся с Драйзером.       - Ну что? Едем? - Теодор притормозил, давая Джеку возможность себя разглядеть.       - Эм… - Джек осмотрел его одежду.       Одет Драйзер оказался не в пример проще своего повседневного наряда. Светлая футболка, кожаная куртка и чёрные джинсы сидели на нем как с иголочки. Лишь одна вещь в образ не вписывалась. Волосы, снова заплетенные в косу, спускались чуть ниже поясницы.       - Коса, - Лондон указал на затылок. - Это не нормально.       Теодор поморщился.       - Пусть об этом болит голова у тех, кому это не нравится.       Он сел в машину не дожидаясь особого приглашения и пристегнул ремень. Джек проследил за его действиями и поспешил сесть за руль. После выезда за территорию замка оба некоторое время молчали.       - Тебе не скучно постоянно в замке сидеть? - Джек вывел машину на трассу.       Теодор поправил ремень безопасности, устраиваясь поудобнее.       - Нет. У меня аллергия на людей.       - Не поздно ещё повернуть домой.       Теодор улыбнулся.       - Пока всё обходится мелким хулиганством и испугом. Но иногда так сложно себя сдерживать.       - Думаю, сегодня всё пройдёт гладко, мы же ненадолго.       - Ты наверняка хотел куда-то ещё заскочить по дороге.       Джек пожал плечами.       - К Оноре заеду, а там видно будет. А тебе нужно куда-нибудь?       Теодор молчал довольно долго.       - Кафе.       - Что? - переспросил Джек.       - Я никогда не был в кафе. Хочу посмотреть.       - Хм. Но в прошлом же были трактиры. Это то же самое.       Теодор покачал головой.       - Я очень надеюсь, что всё изменилось. Ты плохо представляешь себе трактиры того времени.       - Без проблем. Знаю пару мест, куда можно заехать. Ты машину водишь?       - Конечно.       - Здорово, значит можно пить. Ты же привезешь меня домой, правда? - Джек покосился на соседа.       - Посмотрим. Всё зависит от того, сколько ты выпьешь.       - Вот только не надо вот этого. Я планирую отдохнуть и максимально расслабиться.       - Расслабляйся, я против разве, - примирительно вскинул руки Теодор. – Только моему отдыху не мешай.       Джек фыркнул.       - Да пожалуйста. Нап сказал за тобой приглядывать.       - Это в твоих интересах. Но сильно не увлекайся, а то сам не отдохнешь.       Джек ничего не ответил. В город они въехали молча. Остановившись у мастерской, Лондон набрал Бальзака.       - Ты здесь уже? Зайди. Я тут немного задержался.       - Ага, только я с Тедом. Ничего? - Джек покосился на Теодора.       - Там снег на улице не пошёл? - уточнил Критик после недолгой заминки.       - Нет, ларчик просто открывался. Сейчас зайду.       Джек положил трубку, выбрался из машины и направился в мастерскую.       - Подождёшь здесь? - уточнил он у Драйзера.       - Подожду.       Народу в помещении было немного. Лондон заметил троих мастеров. Друга пришлось узнавать по ногам. Он в это время как раз лежал под серебристым джипом. Лондон подошёл и сел рядом на корточки, заглядывая под машину.       - Как успехи?       - О, быстро ты, - Бальзак обратил на него внимание, закрутил какой-то болт и полез наружу. - Док, я закончил! - крикнул он, вытирая руки промасленной тряпкой.       С дальнего конца зала послышался невнятный ответ.       - Пойдём.       Критик отправил Джека к выходу, а сам пошёл переодеваться. Через несколько минут он вышел с вещами на улицу.       - Ну что? Куда двинемся? Привет, - он заметил Драйзера.       - Привет, - Драйзер махнул ему рукой.       - Держи, - Баль передал Джеку сумку.       - Мы посидеть где-нибудь хотели. Может к Дэвиду? - предложил Джек.       Критик поморщился.       - Не лучшая мысль. У Дэвида кризис сейчас.       - Чего это?       - Да "ГГ" в город вернулись. Каждый день у него теперь сидят. Распугали всех клиентов.       - Блин, жалко. Хорошее место было.       Оноре горько усмехнулся.       - Знаешь, сколько людей так же думают?       - Что за "ГГ"? - спросил Теодор.       - "Горячие Головы". Байкеры местные. Промышляют рэкетирством и мелким грабежом. У главаря папаша не последний человек в правительстве.       - Мне это уже нравится, - Драйзер хищно улыбнулся. - Я хочу на них посмотреть.       - Они безбашенные и наглые. На нож никто напарываться не хочет, - терпеливо настаивал на своём Критик.       Теодор покачал головой.       - Кто сказал, что мы будем напарываться? Если боитесь, сделайте вид, что пришли не со мной. Я вас и издалека прикрою, в случае чего.       Джек оглядел улицу. Что-то подсказывало ему, что к Дэвиду они всё равно пойдут. Переубедить Хранителя казалось невозможно.       - Хорошо, - согласился он. - Зайдем ненадолго.       Они уселись в машину и отъехали от мастерской. Кафе Дэвида находилось на той же улице, ниже на пару кварталов. Большую часть парковки перед кафе занимали десятка полтора разномастных мотоциклов. Оставив машину с краю, друзья направились в кафе.       - Смотри-ка, полным составом, - заметил Джек.       - И Череп вернулся, - хмуро добавил Бальзак.       - Череп - это...? - Теодор выжидающе замолчал.       - Главарь всей этой шушеры. Его долгое время не было и они сидели тихо, - пояснил Критик.       - Тогда понятно, почему они вдруг оживились. Ладно, пойдём, посмотрим на эти ваши "Головы".       Теодор вошёл в кафе. Лондон с Бальзаком вошли следом. Светлое помещение с высоким потолком, большими окнами и рядом уютных диванчиков с небольшими столиками сияло чистотой. Но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что чистой была лишь половина зала. В дальнем конце, нарушив всю идиллию, за сдвинутыми столами пировали "Горячие Головы". Активно и громко что-то обсуждая, они даже не заметили новых посетителей или заметили, но вида не подали. Дэвид стоял за стойкой, практически сливаясь цветом лица со стеной, настолько он был бледен. Увидев вошедших, он немного оживился.       - Джек, какими судьбами?! Привет, Оноре, - сказал он слегка запинаясь.       - Привет, привет. Да вот, решили детство вспомнить, зайти в гости. Заодно экскурсию устроить нашему другу, - Джек указал на Драйзера. - Это Теодор.       - Неудачное время для экскурсии. Здесь здорово, но явно не сегодня, - Дэвид развёл руками. - Опять всех клиентов распугали.       - А Вы договориться с ними пробовали? - Драйзер уселся на высокий стул перед барменом и обратился к Джеку. - Найди столик поуютнее, я к вам сейчас подойду.       - Договориться? С ними? - Дэвид покосился на компанию. - Они слушают только Черепа. А он никогда дипломатом не был. Полиция связываться с ними не хочет. К тому же, - бармен тяжело вздохнул. - Они платят. За еду и выпивку. Иногда чаевые официантам оставляют.       - В чём тогда проблема? Доход от них наверняка хороший.       - Моё заведение… кхм, рассчитано на совсем другую клиентуру, да и… боюсь я их. Хоть они и платят, но всегда есть риск нанесения ущерба моему заведению. И из-за них не приходят другие посетители.       - Понял. Они все здесь или ещё есть?       - Есть, конечно! Тут сейчас чуть меньше половины. Они редко все-все собираются.       - А сегодня сюда ещё кто-нибудь подтянется?       - Не похоже, что бы они кого-то ждали, но, в прочем, ещё не вечер. Могут и подтянуться.       Теодор кивнул и положил на стол пару купюр.       - Мы подождём.       Дэвид уставился на деньги, потом перевел взгляд на посетителя.       - Это моя недельная выручка, - заметил он севшим голосом.       - Распорядись ими с умом. Мы здесь надолго. Придумай нам чего-нибудь перекусить и... - Драйзер оглядел полки с напитками за барной стойкой. - Пару бутылок Джека Дэниэлса.       Дэвид кивнул.       - И ещё, - Драйзер склонился над стойкой. - Кафе застраховано?       - Эээ... От пожара только.       - Здорово, - Драйзер выпрямился и пошёл к столику, за которым разместились Бальзак с Джеком. - По-моему здесь просто замечательно, - жизнерадостно заметил он, усаживаясь рядом с Джеком так, чтобы видеть дальний конец кафе.       - Много отличий нашёл? - уточнил Джек.       - Неприлично много. Во-первых, здесь просто идеальная чистота. Но, во-вторых, это, - Теодор кивнул в тот конец зала, - просто недоразумение.       - Если это, по-твоему, чисто, то как тогда выглядит грязное помещение? - отметил Критик.       - Не к столу будет сказано, - покачал головой Теодор.       К столику подошла официантка с подносом.       - Дэвид предложил вам фирменное блюдо - антрекот, запечённый с сыром и овощами. И закуски.       Она выставила тарелки с мясом на стол и ушла за следующей порцией.       - Вот и здорово, - Драйзер принялся изучать блюдо. - Приятно есть то, что не ты приготовил.       - У тебя аппетит ещё есть? - Джек украдкой посмотрел на компанию в том конце зала.       - Не смотри на них, - тихо заметил Хранитель. - Хотя бы попытайтесь сделать вид, что не замечаете их. Иначе они поймут, что вы их боитесь.       - Легко сказать, - Джек тоже принялся за еду.       Официантка принесла закуски, виски и стаканы и удалилась за стойку. Теодор разлил напиток по стаканам.       - Разрядим обстановку.       Они выпили и вернулись к еде.       - Ничего нового не происходило? - попытался завести разговор Бальзак.       - Нет, всё тихо, - отозвался Драйзер. - Гостей тоже больше не было.       - Наполеон хотел кого-нибудь позвать, пока нас нет, - припомнил Лондон.       - У Дока, кстати, внук родился, - вспомнил Баль.       - Внук? Который уже? - оживился Джек.       - Третий. Радовался ему, как первому.       - Ага. Предыдущие два надоели уже, - произнёс он шутливым тоном.       - Заметил, что все ребята на работе как детьми обзавелись, так с этой темы в разговорах и не слазят, - пожаловался Баль. - В курилке только о детях и говорят. Нет, чтобы футбол обсуждать хоть изредка или тачки. Суровые мужики, блин.       - Билл не собирается приезжать? - уточнил Джек.       - Сплюнь! Может припереться. Давно не созванивались.       Их отвлёк шум и грохот с улицы. Через минуту в кафе ввалилось пятеро байкеров.       - Какой-то козёл припарковался на нашем месте, - сообщил один из них громко.       - Моя машина! - пискнул Джек, поднимаясь.       Теодор поймал его за руку и усадил обратно. Налил виски, поглядывая на оживившуюся компанию.       - Сиди, потом разберемся. Пусть успокоится.       Джек выпил, смирившись, и откинулся на спинку дивана. Компания в том конце зала пошумела и снова притихла, насколько это было возможно в их случае. Джек сидел молча, мысленно прощаясь с любимым автомобилем. Спокойствие Драйзера начинало его нервировать. Атмосфера в зале поменялась, когда в зал снова вышла официантка. Девушка появилась в зале в повседневной одежде с сумкой на плече. Она прошла к Дэвиду вдоль барной стойки и что-то ему шепнула.       - Конечно, иди, - кивнул он, отставив бутылку.       Один из байкеров тоже заметил официантку и полез из-за стола. Девушка попыталась проскочить к выходу, но парень перегородил ей дорогу.       - Пораньше освободилась, красотка? Поехали, прокатимся.       - Дай пройти, я очень спешу, - девушка попыталась его обойти.       - Забей, - отмахнулся байкер. - Какие дела могут быть поздно вечером?       - А люди, смотри-ка, всё те же, - не особо скрываясь заметил Драйзер своим спутникам. - Ни ума, ни фантазии.       - Мои дела тебя не касаются, - возразила девушка, отступая назад.       - Да не ломайся ты. Сама же хочешь, - байкер схватил её за руку.       - Отпусти меня! - возмутилась официантка.       Из-за стойки появился Дэвид и решительно направился к ним.       - Отпусти.       Байкер отточенным движением выхватил из кармана нож. Увидев лезвие, бармен отшатнулся. Девушка негромко вскрикнула.       - Начинается, - Джек вновь попытался встать, но Теодор удержал его на месте.       - Сиди смирно. Всё под контролем.       - Беркут, хватит, - окрикнул его другой байкер, сидящий за дальним концом их стола.       - Да погоди ты, - огрызнулся Беркут. - Тут кое-кто место своё потерял.       Драйзер молча встал из-за стола.       - Не высовывайтесь! - строго бросил своим друзьям и пошёл к Дэвиду. - Не беспокойся, я сам разберусь.       Ростом Дэвид Теодору даже до плеча не доставал, не спасал его даже грозный вид. Согласившись с тем, что за стойкой бара от него будет больше пользы, он отошёл.       - Отпусти девушку и разойдёмся по-хорошему, - заговорил Хранитель.       Байкер ни в росте, ни в телосложении ему не уступал. А с ножом в руке и вовсе возомнил себя невесть кем.       - Проваливай, - Беркут махнул в его сторону ножом.       Взмахни он ножом в сторону любого другого человека, - тот бы сделал попытку увернуться или хотя бы получил бы испуг. Но Драйзер даже не шелохнулся. Беркут оттолкнул официантку и всем телом развернулся к Хранителю.       - Бессмертный что ли? - напустился он на Драйзера, ткнув в его сторону ножом. - Ты хоть знаешь, кто я?       - Ты - фарш, - спокойно ответил Теодор, наблюдая за его попытками напустить на себя грозный вид.       Беркут замахнулся, но ударил мимо цели. Теодор увернулся от лезвия и нанес один единственный боковой удар кулаком байкеру в челюсть. Беркут выронил нож и как подкошенный рухнул на пол. Теодор осмотрел его и склонился, проверить пульс. Удовлетворённый результатом, он поднял с пола нож, сложил его и подошёл к притихшей девушке.       - Ты в порядке? - спросил он чуть склонившись.        Она молча кивнула, поглядывая на бесчувственное тело.       - Дай, руку осмотрю, - предложил он.       Девушка поколебалась, но все же протянула ему руку, за которую её ухватил Беркут.       - Знаешь его? - Теодор бережно ощупал её запястье.       - Учились вместе, - неохотно ответила она.       - Какие цветы мама любит? - продолжил тем временем Хранитель.       - Что? - девушка наконец посмотрела ему в глаза.       - Какие цветы любит твоя мама? - повторил он.       - Пионы.       Девушка снова посмотрела ему за спину. Её беспокойство легко объяснялось. Байкеры, увидев поражение товарища, решили разобраться с обидчиком и потянулись из-за стола. Джек тоже выбрался из-за стола.       - Ты куда? - Бальзак схватил его за рукав. - Он - то понятно псих.       - Они же его сейчас на сувениры порвут, - возмутился Лондон. - Я сидеть и смотреть на это не буду.       - Тебя, между прочим, порвут тоже.       Джек высвободил руку и пошёл к месту основного действа. Драйзер будто и не замечал происходящего вокруг. Он отпустил руку девушки.       - Купи небольшой букет по дороге. И не торопись, времени у тебя достаточно.       Девушка кивнула и поспешила к выходу. Как только за ней закрылась дверь, Хранитель повернулся к собравшейся за его спиной толпе.       - И где вы такие смелые были только что, когда беззащитной девушке нужна помощь? - он кинул одному из байкеров какой-то предмет.       Тот поймал брошенное и вещь почти сразу пошла по рукам, вызвав неподдельную бурю эмоций. Драйзер молча прошёл мимо них, перехватил Джека за руку и потянул к их столику.       - Что сейчас будет... - Джек уселся на своё место, продолжая поглядывать на байкеров.       - Не будет.       - Что ты им дал такое? - Бальзак с интересом наблюдал, как толпа брутального вида мужчин что-то оживленно обсуждает, собравшись в круг.       - Намёк, - Теодор разлил виски по стаканам и выпил стоя.       Садиться за стол он не торопился.       - Не знаю как вам, а мне ещё пожить охота, - заметил Бальзак, когда вся эта толпа двинулась в их сторону.       - Не светитесь, чтобы я на вас не отвлекался, - Теодор повернулся к байкерам.       Но те нападать не стали. Вместо этого вперёд вышел высокий, крепкий мужчина с татуировкой черепа на лысой голове. Он поднял вверх руку с блестящим серебристым комочком в пальцах.       - Это был отцовский подарок. Из высококлассной стали, - сообщил Череп. - Денег немалых стоит.       - И что? - Драйзер опёрся о стол. - Ты брату до старости сопли подтирать будешь? Хороший нож в плохих руках принесёт много проблем и ему, и тебе.       - Ты нам должен, - рявкнул Череп сунув комочек Хранителю под нос.       Теодор выхватил предмет, встряхнул его. Блеснуло в свете лампы лезвие.       - Стоит ли вам его отдавать? - Драйзер провёл перед носом байкера целым ножом, затем сложил его и убрал в карман. - Пусть Беркут сам за ним придёт. А ты не в том положении, чтобы требовать.       Байкеры встали вокруг них, ожидая лишь приказа главаря, чтобы напасть. Череп медлил, впечатлённый показательным возвращением ножа к прежнему виду.       - Ты ничего не перепутал? - попытался он снова перейти в наступление. - Я здесь диктую правила.       Теодор молча достал из кармана куртки удостоверение и показал байкеру в развёрнутом виде, держа её так, что средний палец оказался на сгибе чёрной корочки. Череп вгляделся в предмет и переменился в лице.       - Вопросы есть? - спросил Хранитель.       - А где Стив? - спросил Череп уже менее уверенно.       - Он отказался от этого участка. Решил дотянуть до пенсии хотя бы с одной ногой.       - Ты за него?       Джек с Бальзаком переглянулись. Что такого мог байкерам показать Теодор? Не терпелось посмотреть на волшебную корочку, но Лондон не подал вида, что жест Теодора его удивил.       - Да. Перевёлся на прошлой неделе. Теперь это мой участок.       - Почему не предупредили? - строго спросил Череп, выпрямляясь.       - Мне персонально каждому жителю города «письмо счастья» выслать? - спросил Драйзер язвительно. - Все службы, которым положено быть в курсе, предупреждены. И ты тоже. Зато твой отец не удостоился такой чести. И не известили его на основании подозрительных отчётов Стива и обильного множества косяков по вашему направлению.       Череп медленно выдохнул.       - И где ты остановился?       - Я живу в замке за городом, - без утайки ответил Хранитель. - Передай Джону, что от него много не требуется. Извинится передо мной, Дэвидом и Стефани, - верну ему нож.       - Передам, - неохотно ответил байкер и отступил на шаг назад.       - Я надеюсь, вы уберете за собой, - Драйзер указал за их спины. - И машину моего друга на парковке мы найдём в том виде, в каком оставили?       Череп повернулся к товарищам. Один из байкеров замотал головой.       - Я не знал, что это их машина! - попытался оправдаться он.       - Мы возместим ущерб, - Череп жестом прервал его.       - Действительно, ситуация скверная. Но это можно исправить, если вы согласитесь с нами сотрудничать. А пока, если вопросов больше нет, предлагаю разойтись. Вечер ещё не кончился, и я хочу его завершить на приятной ноте.       - Согласен, - Череп отошёл ещё на пару шагов. - Добро пожаловать, - более уверенно добавил он и побрёл к столикам.       Байкеры потянулись за главарём. Драйзер понаблюдал за ними, махнул Дэвиду рукой и сел на место.       - Что ты им показал? - тут же накинулся на него Джек, убедившись, что байкеры ушли достаточно далеко.       Теодор достал удостоверение и протянул ему. На развороте Джек прочитал: «Специальный агент Теодор Драйзер». Предприниматель слышал раннее о таком звании, но не думал, что когда-нибудь столкнётся с подобным, а в душе даже надеялся, что это не произойдёт никогда. О таких агентах ходили легенды среди мирного населения. Ужаса и подозрения вызывали они больше, чем все открытые правительственные службы вместе взятые.       - Как круто, - он вернул удостоверение Теодору. - Настоящее?       - Конечно. Буду я сыну сенатора под нос совать фальшивые документы.       - И давно они у тебя?       У Джека не повернулся язык спросить, когда Драйзер успел поступить на эту службу. Тот в ответ лишь пожал плечами.       - Давай не будем здесь это обсуждать, - предложил он. - Кафе - не лучшее место для подобных разговоров.       - Ладно.       Бальзак вздохнул с облегчением.       - Я уж думал, быть драке. Неплохо ты их обработал, может, Дэвиду и не достанется.       - А что ему сделается? Он со мной близко не знаком. И ты, будь добр, не болтай об этом.       - Лады. Домой-то вы с Джеком как попадёте сегодня? - напомнил Критик.       - Придётся оставить машину в городе, - Теодор посмотрел в окно. - Они пробили все колёса и хорошенько приложились к лобовому стеклу. Им это и оплачивать, раз они сами вызвались.       - Предлагаю перебраться ко мне, - Оноре кивнул в сторону байкеров. - Напрягают они меня всё равно.       - Они уходят, - заметил Джек.       Байкеры действительно потянулись к выходу, угрюмые и задумчивые. Часть из них расставляла мебель на места и собирала мусор. Последним мимо стойки прошёл Череп. Переговорив с барменом, он вышел следом за остальными. За окном послышался звук заводимых моторов и байкеры всей компанией покинули парковку.       - Вот и всё.       Теодор встал и пошёл к Дэвиду. Перекинувшись с ним парой фраз, он написал что-то на бумаге и отдал бармену.       - Оставил свой номер телефона, - пояснил он своим спутникам. - Пусть звонит, если что.       Они посидели ещё немного. Дэвид тихо шуршал чем-то за стойкой. Принёс им ещё одну бутылку виски и нарезку из мяса и сыра. Затем ушёл на кухню.       - Пойдём прогуляемся? - предложил Джек, поднимаясь на ноги. - Баль живёт недалеко, но до него ещё дойти надо.       - Уговорили.       Они собрали вещи, попрощались с Дэвидом и вышли. Джек задержался у своей машины. Оплакал стекло и новые шины, забрал документы, и запер автомобиль.       - Завтра мы заберём её в сервис, - заверил его Критик. - Работы не много.       - Здорово, - Лондон отпил виски прямо из горла.       - Зато сами целы, - Теодор приобнял его за плечи.       - А ведь я не хотел сюда ехать... - заплетающимся языком припомнил Джек, выбираясь из его объятий.       - Мы бы встретили их на трассе. Всё могло закончиться гораздо хуже.       - А ты... - Джек ткнул в него пальцем и качнулся в сторону, целясь головой в скамейку.       Драйзер поспешил его поймать и повёл дальше, придерживая за руку.       - Почему не сказал, что работаешь на Агентство? - обиженно продолжил Предприниматель.       - Повода не было, - беспечно ответил Хранитель.       - Чего я ещё о тебе не знаю? - сердито спросил Лондон. - Ты мог бы мне рассказывать больше о себе. Я тебя люблю, в конце концов!       Лондон поймал на себе удивленный взгляд Бальзака.       - Не смотри на меня так! Я бы не смог об этом сказать на трезвую голову.       - Да я смотрю, ты хорошо перебрал, - улыбнулся Критик.       - Догоняй, - Джек сунул ему в руки бутылку виски.       - Сейчас мы тебя спать уложим, - отвлёк его Хранитель.       - Я на тебя обиделся! - Джек попытался отстраниться от него, но ноги отказывались его держать.       Вроде и пили они не много. Из-за пережитого в последние месяцы стресса Джек напился, даже не заметив этого. Не заметил он и как они прикончили первую бутылку и принялись за вторую.       - Ты со мной ляжешь! - строго добавил Джек, не дождавшись ответа.       - Конечно, - согласился Драйзер.       - И останешься до утра, а не пойдешь на встречи ко всяким там... куда ты там ходил.       - Я и не планировал.       - Я уже боюсь за свою гостиную, - заметил Бальзак не всерьёз.       По дороге они допили виски. Джек настоял на том, чтобы с ним поделились. В квартиру его пришлось почти нести. Драйзер помог ему разуться и отправил умываться. Предприниматель долго воевал со скользким мылом, но честно умыл лицо и вымыл руки. Выбравшись из ванной, он обнаружил, что Теодор с Оноре уже расстелили диван в гостиной. Сознание было словно в тумане. Лондон уже плохо представлял, где находится. Кое-как раздевшись, он упал на диван. Драйзер укрыл его одеялом.       - Принесу тебе воды, - сказал он, погладив его по плечу.       Джек уже на всё был согласен, но возвращения Хранителя он уже не дождался, задремав.