Изменить судьбу

      В нутрии пещеры тоже всё было покрыто льдом и снегом. Преимущественно снегом. Всё блестело и сверкало в лучах солнца. Жирные сосульки переливались бледно-голубым свечением. Снег приятно хрустел под ногами, когда Ами не спеша крутилась вокруг своей оси рассматривая ледяную пещеру. Но кроме белых снежных стен, пола и наметов, девушка ничего не видела. Все сливалось с белой массой, и не видно было ни одного хода или ответвления. Если конечно они тут имелись.       − Э... Эграсса ты бывал тут? − Сердце Ами билось, словно сумасшедшее от собственной смелости. В книге многие к Эграссе обращались без приставки и эльф вроде не возражал. Дозволено ли будет ей?       − Нет. − Эграсса ничего не сказал о её фривольном к нему обращении, лишь внимательно посмотрел. − Так, где камень, Ами?       Замерев на месте, Ами прислушалась к себе. В груди щекотало, а кожу покалывало, и девушка не могла точно сказать, было ли то от мороза или от зова камня. Тёмный не мешал девушке сосредоточится и стоял не шевелясь, только внимательно следил за выходом, иногда бросая взгляды на спутницу.       Сделав пару шагов, девушка застыла, а затем, ахнув, отпрянула в сторону: ледяной пол пещеры дал глубокую трещину, в которую посыпалась колкая крошка со снегом. Если бы Ами не отпрыгнула в сторону то незамедлительно провалилась бы туда и переломала ноги. Раскол оказался достаточно глубоким.       Схватившись за грудь рукой, Ами рассматривала новоявленную расщелину приобрётшую форму полумесяца, попутно пытаясь привести дыхание в норму и успокоить взволнованно-бьющееся сердце.       − Обалдеть! − неосознанно вырвалось у девушки. Эграсса бросил на неё настороженный взгляд, но ему тут же пришлось перехватить её за руку, так как Ами, решила познакомиться с расщелиной поближе из которой бил рассеянный зеленоватый свет.       − Стой здесь, − приказал эльф и уверенным шагом приблизился к краю полумесяца, смело заглядывая внутрь. На самом его дне, лежал камень, пульсирующий словно сердце. По его изумрудной поверхности пробегали золотистые искорки, и Эграсса подумал, что они могут обжечь.       − И как его достать? − поинтересовалась подошедшая девушка, заглядывая внутрь, как и её эльфийский спутник. Эграсса недовольно посмотрел на неё, мало того, что она нагрубила ему в первый день встречи, так ещё теперь и не слушается. Люди и их огрское упрямство.       − Что в твоей сумке?       − Ничего особенного, − непонимающе ответила Ами.       − Позволь? − Эграсса протянул руку.       Не понимая что нужно эльфу, Ами тем не менее протянула ему свой вещмешок. Раскрыв сумку, Эграсса стал копаться в её недрах. Выудив одеяло, эльф выдал:       − Придётся с ним расстаться. Сделаем из него верёвку.       − А как же,.. − было запротестовала девушка, но быстро сдулась под взглядом Эграссы. Да он готов всю её одежду на верёвки пустить, лишь бы добыть камень. И неважно потом, что она будет мёрзнуть.       Вскоре Ами любовалась на самодельную верёвку с узлами. Один конец эльф закрепил за выступающие ледяные сталагмиты, другой сбросил вниз. Легко спустившись вниз, Эграсса подобрал камень, который мгновенно потух в его руках, превращаясь в обычный драгоценный камень зеленого цвета. Засунув его за пазуху, эльф стал взбираться наверх и замер, прислушиваясь к резко возникшей тишине, которую впрочем, незамедлительно разорвал визг Ами. А затем пещеру огласил недовольный рык какого-то животного. Не теряя больше ни секунды, Эграсса проворно выбрался на поверхность: ему понадобилось меньше секунды, чтобы оценить обстановку, выхватить сꞌкаши из-за спины и бросится на спину огромной кошки, чья шерсть переливалась голубым.       Каким чудом Ами удалось увернуться от острых как лезвий когтей хищника, для неё самой оставалась загадкой. В тот момент тело её словно жило само, и пока сознание металось в панике, она успела протиснуться сквозь сталагмиты, ища за этими толстыми кольями спасенье. Зверь рычал и бесновался по ту сторону её природной защиты и норовил выцарапать добычу. Когти скребли по льду, превращая его в крошку, рык сотрясал нутро маленькой пещеры, из-за чего снег сыпался со стен и потолка. Прижавшись спиной к ледяной стене, Ами молилась, чтобы Эграсса скорее выбрался из расщелины и спас её. Ведь эльф такой сильный и умелый воин.       Молитвы её были услышаны, Эграсса обрушился на хищника разъярённым коршуном. Изловчившись, тёмный запрыгнул на спишу кошки принявшись наносить рубящие и режущие удары. Кровь окрасила великолепную мягкую шкуру зверя, закапала на тонкий наст снега устилающего земляной пол. Разъярённый рёв зверя прокатился по пещере, отдаваясь вибрацией в груди перепуганной девушки. На миг ей стало жаль прекрасное животное.       Пытаясь сбросить седока, хищник упал на спину принимаясь крутиться и зацепить наглого эльфа когтями, чтобы потом с упоением перегрызть тому горло. От громкого рыка и шума борьбы несколько сталактит сорвались вниз. Эграсса оттолкнувшись от зверя, перекатился к выходу. Брошенный мимолётно взгляд на свисающие толстые сосульки сообщил ему, что они вот-вот рухнут вниз и завалят собой вход. План созрел за долю секунды. Вскочив на ноги и повернувшись к хищнику лицом, крепче ухватив рукояти сꞌкашей, эльф улыбнулся делая мягкие шаги назад. Только вот улыбка эта вышла жуткой, у Ами от неё по коже промаршировали мурашки тяжёлым маршем.       Хищник оскалился не хуже потенциальной добычи; длинный хвост зло хлестал окровавленные бока. Изумруды глаз сверкали яростью и обещанием убийства.       Сверху посыпалась ледяная крошка, и это послужило своеобразным сигналом: голубошёрстная кошка неизвестной породы, оттолкнувшись сильными лапами, устремилась большими скачками к Эграссе.       Вскрикнув, Ами зажала себе рот ладонью. Ей не хотелось отвлекать Эграссу от тяжёлого боя с хищником, иначе могла помешать сосредоточиться. И вот неконтролируемый крик мог всё испортить. Но эльф не повёл и бровью, только охвативший ужас и переживание за спутника не поумерили их.       Когда до эльфа оставался один прыжок, он проскользнул под «летящим» зверем попутно разрезая живот. Очередной полный боли рык сотряс своды пещеры, сталактиты, не выдержав сорвались вниз и довершили работу Эграссы. От превосходной пушистой шкуры не осталось и следа. Ледяные колья продолжали падать, словно по приказу гоблина-шамана решившего немного попроказничать, погребая под собой кошку и всех, кто находился рядом. Пол содрогался под ногами эльфа, когда он искал укрытие от ледяной смерти. Краем глаза он заметил спрятавшуюся Ами за снежным валуном в окружении сталагмитов и испытал облегчение. Девчонке ничего не угрожало.       Когда всё утихомирилось, Эграсса покинул своё маленькое укрытие: вместе с обрушившимися сталактитами, с «крыши» пещеры сполз снег с камнями, перекрывая единственный выход. От кошки осталось лишь кровавое месиво.       Выглянув из-за большого валуна, Ами потрясённо уставилась на завал и конечности мёртвого зверя, торчащие из-под кучи льда и снега вперемешку с землёй. Более мелкие фрагменты этой породы усеивали практически весь пол пещеры, которая хрустела под подошвами сапог.       − Это что, шутка такая? − проговорила девушка, глотая горький комок и стараясь не смотреть на разбрызганную кровь, пролившуюся во время схватки эльфа со зверем. Только сделать это было трудно, алые пятна расцвётшие на белоснежном холсте практически были повсюду. − Что теперь делать?       − Попытаться проделать проход в завале. − Спокойствию эльфа можно было только завидовать.       − Невозможно! Тут нужен бульдозер! − Ами мигом прикусила язык.       − Бульд… что? − Эграсса повернулся к девушке, янтарные глаза горели подозрением.       − Это… устройство такое, с ковшом… В Султанате им песок гребут…       − Как? − пепельная бровь взлетела вверх.       − Ну… цепляют за специальное устройство и крутят ось на которые натягиваются канаты, − превратившись в свеклу тихо пробормотала Ами, отворачиваясь от пытливого взгляда эльфа. Господи, пусть он будет не в курсе, как там живут! И какие имеются новинки.       Поверил ли ей принц тёмных эльфов или нет, Ами не знала, но с расспросами он отстал. Очистив сꞌкаши от крови и отложив их в сторону, Эграсса принялся разгребать завал.       Некоторое время, постояв в нерешительности, Ами присоединилась к нему. Когда руки коченели, Ами прятала их под мышки, дула на них тёплым воздухом, пока израненные конечности из-за льда не приобретали чувствительность. Ранки щипали и пачкали кровью снег, но девушка не жаловалась, молча терпела. Ведь если не выбраться, то они просто замёрзнут тут. Спустя час работы − так показалось Ами − на неё вдруг накатил приступ слезливости. Выпрямившись и отойдя от работающего эльфа с упрямством мула, она всхлипнула.       − Как-то не думала, что умру здесь.       − В смерти нет ничего…       − Да-да, я знаю, что вы эльфы думаете о смерти. − Девушка сердито мотнула головой, перебивая Эграссу. − Но не нужно мне об этом говорить. Вы − эльфы, живёте очень долго, в отличие от людей. Я молода и люблю жизнь. И отказываться от неё по собственной воле не желаю. Каждый прожитый день для меня особенный, даже если случается что-то плохое.       − Я не предлагаю смиряться с ней.       − Мы не прокапаем выход, как бы не старались, − Подышав на руки, Ами шмыгнула носом и смахнула выступившие слёзы.       Ничего не ответив, Эграсса ухватился за острый камень, потянул на себя: булыжник не сдвинулся ни на миллиметр. В это время Ами уже готова была сорваться в истерику. Утирая от слёз щеки заледеневшими пальцами, трясясь всем телом от холода, она устало прислонилась к каменной стене на удивление не тронутую льдом. …И испуганно вскрикнула, когда та с тихим шорохом отъехала назад.       − Что ещё снова?.. Треш Эграсса! − обернувшись, позвала девушка эльфа, но тот уже быстрым шагом направлялся к ней.       Заглянув внутрь, Эграсса обнаружил внутри длинный неровный тоннель.       − Знаешь, Эграсса, я уже говорила Миэтиль, что считаю это ловушкой, − тихо прошептала девушка, прижимая руки к груди. Сердце взволнованно билось от предчувствия огромной подставы.       − Всё возможно, Ами, но если останемся здесь − умрём. Нам самим не пробиться сквозь завал, − должен был согласиться с девушкой тёмный, как бы и ни хотелось признавать правоту человека.       Подобрав вещмешок, Ами последовала за эльфом в земляную длинную «кишку». На удивление воздух по туннелю гулял свежий: никакой спёртости или затхлости. Хотя чему тут гнить, если кроме камня, да земли, больше ничего не наблюдалось? А еще тут было чертовски темно, и Ами держалась за край плаща Эграссы. Когда она ухватилась за него, думала, тёмный руку ей оторвёт, но нет, он промолчал, только кажется, был не слишком доволен таким раскладом. Но что было делать, когда ни факела, ни лампы при себе у них не было? А ночным зрением девушка не обладала.       Эграссе идти было так же трудно, но всё же намного легче, чем человеческой девчонке, которая по всему выходило, не видела собственного носа.       − Треш Эграсса, где находиться следующий камень? − Негромко поинтересовалась Ами не в силах выносить тишину с давящей темнотой. Казалось, что она передвигается в чернилах, из-за этого её периодически накрывала крупная дрожь. И если бы не пола плаща эльфа в зажатом кулаке, Ами поверила бы, что она осталась одна, так как шагов спутника практически не было слышно.       − Если верить источнику − в Шамаре.       − Это далеко? − напрягши память, поинтересовалась девушка. Вот карту она не помнила совершенно.       − Нет, не очень, − прозвучал ответ в темноте.       Дальше вновь наступила тишина, разбавляемая лишь шагами и дыханием Ами. Сколько они шли по длинной подгорной кишке, девушка не знала. Она давно перестала считать повороты, подъёмы и спуски. Из-за её медлительности Эграсса шёл медленно, хотя мог быстрее, но он не ворчал, молча терпел её нерасторопность и редкие спотыкания. За это, Ами была ему благодарна.       В какой момент всё поменялось, Ами поняла не сразу, просто почувствовала более холодный воздух, и шаги стали разлетаться дальше. А ещё, где-то в темноте тихо капала вода. Но светлее совершенно не стало. Девушка испугалась, что они так и будут бродить в этой кромешной мгле вечность не найдя выхода. А вдруг они его уже прошагали?       В какой-то момент эльф предложил передохнуть. Эграсса заботливо помог спутнице не удариться о каменные столбы, поддерживающие с одной стороны низкий свод пещеры. Они явно были созданы рукотворно, но как бы эльф не всматривался, нигде не заметил ни одного факела.       − Садись, − Эграсса взял руку девушки и приложил к стене, помогая той сориентироваться. Она была беспомощна словно котёнок.       − Прости Эграсса, я не хотела, чтобы так вышло, − Ами подтянула озябшие ноги к себе и обхватила их руками, положив подбородок на колени.       Её била крупная дрожь. Было ужасно холодно. Эльф на её высказывание ничего не ответил, вместо этого девушка заслышала, как снятая с её плеча сумка зашуршала: видимо Эграсса решил проверить, что там вообще в ней имеется, кроме испорченного им одеяла. Зашелестела бумажная обёртка и Ами поняла, что Эграсса наткнулся на её маленькую слабость.       − Карамельное яблоко? − удивление слышалось в его голосе.       − Ага, − откликнулась девушка, − Полезно для мозга.       − Интересная гипотеза.       − И просто вкусно.       − Но непрактично.       Ами фыркнула. Кли-кли это не останавливало; карманы гоблина были полны конфет. Кли-кли хрумкала ими как любимой морковкой, да ещё и других угощала. Может Ами предложить Эграссе? Вспомнив о его клыках, девушка мотнула головой: нет уж, а вдруг он их обломает, окажется ещё виноватой. Эльф точно расстроится. А Ами жить хочет.       − Треш Эграсса, ты же вроде как шаман, может, создашь огонь? − В темноте Ами не увидела, как поморщился тёмный при словах девушки.       − Не стоит Ами, привлекать к себе ненужного внимания. Мало ли кто бродит в темноте. − Признаваться в своей слабости Эграсса не желал. Лучше поберечь силы для другого.       Девушка вздрогнула, мигом похолодев. Живая фантазия мгновенно подкинула образ Чужого выглядывающего из-за угла и капающего слюной. Жуть, да и только!       − Но разве огонь не должен «их» отогнать? − шёпотом поинтересовалась Ами, неосознанно придвигаясь ближе к эльфу, который устроился поблизости. Ощущение, что кто-то рядом, немного гасил ужас возникшей из-за темноты и слов Эграссы.       − Не всегда, − Эграсса сделал вид, что не заметил прижавшуюся к его плечу человечку. Вместо этого он всунул в её холодные ладони лепешку, яблоко-леденец и бурдюк с водой. − Ешь       Темнота мешала нормально питаться, а холод сковывал пальцы и челюсть.       − Но ведь совсем ничего не видно, − проговорила девушка, как только проглотила пережеванную пищу.       − Я вижу в темноте. Не идеально, но достаточно, чтобы заметить пропасть или опасность.       Стукнув себя мысленно по лбу и обозвав глупой, Ами облегчённо выдохнула. Если бы Эграсса не видел, как и она, не думается, что они преодолели бы и треть пути. Запив скудную трапезу водой, Ами протянула бутылку своему спутнику, которую тут же забрали. Теперь она слушала, как эльф пьёт.       Подбитый мехом плащ почему-то ни в какую не желал спасать девушку от холода. Так недолго и околеть. Рядом завозившийся тёмный всколыхнул дрёму опутавшую девушку своими цепкими ручонками, но Ами и не подумала отстраниться не желая лишиться тепла его плеча. Сейчас было совсем не до каких-то правил приличий, главное не замёрзнуть. А затем Ами что-то накрыло: тёплое и мягкое. Судя по всему, то был плащ Эграссы. Естественно эльф не по доброте душевной решился обогреть Ами. Просто она ему нужна. Без «своей собачки» камней ему не собрать. Но хоть так и, то Ами была ему благодарна. И об этом она ему обязательно скажет, когда челюсть перестанет выбивать чечётку.       − Дай мне камень, Ами.       Как бы ей не хотелось двигаться и выпускать собравшееся по крупицам тепло, девушка полезла в карман куртки. Протянув его Эграссе, быстро спрятала руки обратно, утыкаясь носом в мягкий мех и вдыхая чуть горьковатый запах. Хоть Эграсса и сказал, что видит в темноте не плохо, Ами всё равно не понимала, как можно что-то увидеть в кромешной тьме.       − Странно, − пробормотал Эграсса, вертя в длинных пальцах тусклый камень.       − Что именно? − поинтересовалась девушка, не отрывая лица от меха.       − Возьми и не убирай пока, хочу убедиться.       Послушавшись, Ами взяла купленный в Авендуме камень в руки: тот не сразу, но засветился слабым, неярким светом.       − Действительно что-то не так, − удивлённо пробормотала Ами.       − Ты что-нибудь чувствуешь?       − Да нет. − Девушка пожала плечами; плащ шелохнулся чуть не упав на пол, пришлось быстро перехватывать. Что она должна была интересно чувствовать? Ами не понимала.       − Хорошо. Думаю, теперь он практически бесполезен, − камень из ладоней Ами вытянули.       Девушка не поняла ровным счетом ничего.       − А можно мне глянуть на тот камень? − не удержавшись, девушка зевнула. Её неотвратимо клонило в сон.       − Лучше поспи, пока есть время. Отдыхать будем недолго.       Хорошо, пусть так, Ами спорить не станет. И спустя секунду Ами уже тихо посапывала на эльфийском плече. Правда порой, она продолжала вздрагивать от холода.       Вздохнув, Эграсса расслабленно прикрыл глаза, но не с намерением спать. Может, здесь и нет никого, но лучше оставаться настороже, чем обнаружить себя без головы.