***
Девушки, посоветовавшись, пришли к выводу, что обсуждать столь важные дела в месте, где их с лёгкостью может подслушать охрана, которая патрулирует территорию, решили найти другое место для того, чтобы обсудить все детали. Все претендентки относились к друг другу с недоверием (оно и неудивительно), но ради их общей цели – устранения нежелательного препятствия – они могут и объединиться. Уж лучше Линг сам выберет кого-то из них, нежели какая-то выскочка будет им мешать. - И что ты планируешь сделать? Джиао, к которой и был адресован вопрос, перевела взгляд на свою временную напарницу и позволила кое-что очень странное для особы её статуса – лёгкую довольную усмешку. Она была уверена в том, что несмотря на их статус, другие девушки поймут её правильно. Они же сами находятся в точно такой же ситуации, как и она. - Я собираюсь «поделиться» информацией о том, что кое-кто является шпионом при дворе императора. Её собеседница немного нахмурилась, не сводя взгляда с Джиао. У каждого клана были некоторые секреты, и некоторые люди предавали свою Родину. Вот и один из дальних родственников Джиао оказался шпионом другой страны. Неделя-другая, и его обнаружат. А так девушка сможет убить двух зайцев сразу: и избавиться от Лан Фан, и не дать очернить свой клан. Что может быть лучше? - Клевета? - Она самая. У каждого клана в Ксинге были свои тёмные пятна. И не нужно выдавать всю информацию сразу, чтобы твой собеседник тебя понял. Ведь это – вполне ожидаемо. И человек сам сталкивался с подобным. - А ты знаешь настоящего преступника? - Увы, да. Джиао просто обязана сейчас играть сожаление, хоть и понимает, что девушки видят её насквозь. Этого требует ситуация. - И когда ты собираешься это сделать? – поинтересовалась другая. - Сегодня. Ведь Линг решил посетить очередное совещание, и он не сможет заступиться за неё. Все претендентки замолчали, обдумывая поступившую информацию. А Джиао не торопила их, в очередной раз представляя, что произойдёт уже через пару часов с Лан Фан после этого доноса. Да, это однозначно хорошая идея.***
Вечер медленно опускался на Империю, окрашивая всё в ало-оранжевые тона. В такие моменты многие любили наслаждаться прекрасным закатом или уединяться в своих комнатах с дорогими им людьми. Во дворце медленно пустели и так не очень многолюдные коридоры. Многие скрывались за массивными дверями, желая оставить свои дела закрытыми от глаз людских. Ведь многое из этого может решить судьбу Империи. Лан Фан, в очередной раз зевнув, потянулась, разминая немного затёкшие мышцы. Девушка никак не ожидала, что когда она придёт в сад и удобно расположится на земле под одним из деревьев, то заснёт. Эти несколько часов пролетели для неё невероятно быстро. После этого отдыха у телохранительницы значительно улучшилось настроение и навязчивые мысли о Линге куда-то пропали. Оказывается, чтобы развеяться, ей необходимо было поспать. «Не ожидала», - отмечает про себя воительница. Она медленным шагом передвигалась по длинным и таким знакомым коридорам дворца. С восьмым принцем девушка изучила здесь почти всё, кроме некоторых запрещённых комнат. Детей просто туда не пускали. Но скоро это изменится, ведь Линг вскоре станет императором Ксинга. Но когда до ушей девушки донеслись множество чужих шагов и звон оружия, она по привычке собралась и прислушалась, стараясь понять, что могло привести охрану в такое состояние. Лан Фан не знала, что произошло тогда, когда она спала в саду, и от этого телохранительница напрягалась всё больше и больше. Она не знала, как реагировать и что делать. Что это? Переворот? Покушение на Императора? Или же на Линга? Восстание слабого клана? Или – что вообще невозможно в их стране – нападение на дверец чужаков? «Что же?» Неизвестность пугало девушку ещё сильнее. Она не знала, откуда ожидать удар и как ей действовать. Если нет информации о ситуации, то воительница практически беспомощна. Всё-таки долгие тренировки в стиле «действуй только по уставу» принесли свой – пусть и не всегда хороший – результат. Когда вооружённая стража появилась из-за поворота, у Лан Фан что-то екнуло внутри. Сердце моментально ушло в ноги. Интуиция, которая раньше вообще никак не давала о себе знать, стала шептать, что они пришли по её голову. - Вот она! – воскликнул кто-то из воинов. Девушка попятилась назад, а когда небольшой отряд уверенно направился на неё, телохранительница резко развернулась и быстро побежала прочь. Что-что, а лишаться жизни она была не готова. Адреналин ударил в голову, а сердце сразу же стало биться быстрее, гоняя кровь по телу, которое и не собиралось останавливаться. Лан Фан не понимала, где она могла нагрешить. Ведь девушка всегда верой и правдой служила Его величеству Императору, а тут такой неприятный сюрприз. И единственное, что она могла сейчас делать, - это бежать прочь, не замедляя шага. Размышления о том, что это может быть, отошли на второй план. Сейчас всё сознание воительницы заняли мысли о том, куда убежать и где спрятаться. Она поспешно вспоминала план дворца, который давным-давно заставил заучить её дедушка Фу. «Хоть что-то в этом хорошее есть!» - мелькает у неё в голове. Сзади неё слышатся звон оружия и доспехов, до её ушей доносятся приказы остановиться, но девушка не обращает на это внимания. Остановиться сейчас – равно сознательному самоубийству. Девушка не может себе этого позволить. В очередной раз повернув, девушка бегло осмотрела коридор, в который она попала. Её взгляд сразу же зацепился за окно, которое, к тому же, было открыто настежь. «Отлично!» Девушка довольно улыбается. Она сейчас покинет дворец, а там будет проще. Ведь в следующем коридоре она может встретить ещё один отряд, а это ей никак не нужно. Во дворе или в саду легче спрятаться, нежели во дворце. Да и то, что ей удалось оторваться в одном из пролётов (как и то, что она была легче одета, чем стража), играло ей на руку, что не могло не радовать. Немного ускорив шаг, Лан Фан уверенно направлялась к её спасению – окну, но внезапная смена фигур на шахматной доске изменила всё. Внезапно справа послышался какой-то непонятный скрип, но девушка не смогла на это хоть как-то среагировать – человек, сейчас остающийся неизвестным, схватил телохранительницу и утянул её буквально в стену. Опять послышался этот скрип. Неизвестный закрыл девушке рот своей рукой. Скорее всего, чтобы стража не услышала её речи. Хоть Лан Фан и оказалась в таком положении, она не теряла трезвость ума. Её положение не позволяет поступить иначе. В помещении, в котором они оба сейчас находились, полноправной хозяйкой была тьма, которая окутывал абсолютно всё. В нос ударил затхлый запах. В воздухе отчётливо ощущалась пыль. Наверное, это один из множества заброшенных секретных ходов. За дверью вскоре послышался уже ставший для неё слишком хорошо знакомый звон оружия и доспехов. Страж. От этого девушка нахмурилась и задержала дыхание. Она никак не хотела, чтобы эти люди её обнаружили. А человек, который всё ещё закрывал ей рот своей рукой, просто перестал существовать для девушки. Когда же снаружи эти звуки стихли, воительница смогла немного облегчённо вздохнуть и немного расслабиться. Пронесло. - Прости, что так неожиданно, сестрёнка. Глаза Лан Фан расширились от удивления. Джиан… Как же хорошо, что этим человеком оказался именно он. Кому-кому, а ему можно было довериться, не ожидая удара в спину. Когда молодой человек убрал руку от лица девушки, та быстро обернулась и посмотрела на названного брата, но из-за полного отсутствия какого-либо источника света и того, что её глаза не привыкли к темноте, воительница ничего не могла увидеть. - Что произошло? – строго спрашивает Джиан. - А я-то откуда знаю? – пожимает плечами девушка. Лан Фан не знала, что ей думать. И поэтому она очень надеялась на помощь молодого человека. Он-то должен что-то знать. Он ведь ничего не «пропустил», как его младшая сестра. - Значит, ты ещё не слышала? - Чего? - Что тебя обвинили в шпионаже.