Всё иначе

Лан Фан тяжело дышала, возвышаясь над телом своего противника. Раны у него, конечно, не смертельные, но времени довести дело до конца у девушки нет. Мэй Чан не сможет вечно её ждать. Отбросив кунай в сторону (он упал рядом с молодым человеком), телохранительница развернулась и побежала прочь. Встреча с другими охранниками ей была не нужна. Если они всё же найдут её, то весь их план пойдёт коту под хвост, а подводить этим Мэй Чан и Джиана девушке совсем не хотелось. Лан Фан, конечно же, успела уже замарать свои руки в крови, и её с самого детства учили убивать, но сейчас сердце уж слишком быстро билось и непривычно дрожали пальцы. Сложившаяся ситуация в корне отличалась от тех, к которым её готовили всю жизнь. И это пугало девушку. Она не знает, правильно ли поступает, она не хочет оставлять Линга, да и ей просто страшно лишиться своей жизни, она ведь – обычный человек, в конце концов, хоть её и воспитывали, как машину для убийств. Кровь стучит в ушах, сердце бьётся как бешеное, ноги ужасно устали, а дыхание давно сбилось, но Лан Фан не останавливается. Она просто не может позволить себе такой роскоши. Девушка ведь здесь не на курорте! Если она остановится хоть на секунду, то результат будет только один – смерть. А лишаться жизни за то, чего она не совершала, девушке совершенно не хотелось. Да и уже бывшая телохранительница будущего императора не теряла надежду, что она сможет оправдать своё честное имя. Ведь, несмотря ни на что, должны быть доказательства того, что она тут не при чём. Забежав в один из отдалённых концов двора замка, Лан Фан остановилась и огляделась в поисках Мэй Чан, которая должна была ждать её здесь, при этом немного восстанавливая дыхание после столь длительного и утомительного бега. Хоть девушка и понимала, что времени на такой «отдых» у неё не так уж и много, она должна была пользоваться каждой секундой, ведь это – только начало. Ей предстоит долгий путь. Недалеко от бывшей телохранительницы находился высокий каменный забор, который она просто так не преодолеет, а густая растительность, за которой здесь не очень хорошо ухаживал садовник, была только на руку «предательницы». Здесь меньше шансов, что её заметят, ведь её почти не видно. - Эй, я тут! – слышится шёпот Мэй. Видно, она не хочет выдать себя охранникам, и тем самым разрушить весь их план. – Иди сюда. Лан Фан немного оборачивается и выискивает во тьме до боли знакомый силуэт наследницы клана Чан. Хоть глаза воительницы и привыкли уже к плохому освещению, зрение всё равно не являлось стопроцентным, и девушке приходилось прикладывать усилия, чтобы найти свою помощницу. Мэй выглядывала из-за одного из пышных и неухоженных кустов, которые здесь никто давно не трогал. Тело девочки было частично спрятано в листве, но всё-таки увидеть её можно было. И сейчас Лан Фан боялась, что малышку увидит не только она, но и охрана, которая может подоспеть в любую секунду. С напряжением, которое сковывало её тело уже несколько мучительно долгих часов, бывшая телохранительница быстрым шагом направилась к своей напарницы, которая не скрывала своего страха. Оно и не удивительно. Пусть Чан и пережила многое (даже сражалась с этим монстром Энви), она всё равно не была готова к подобному на все сто процентов. Даже человек, которого специально учили этому, оказался не готов, когда столкнулся с подобным лицом к лицу. - Тебя никто не видел? – напряжённо спросила девочка, когда Лан Фан остановилась рядом с ней. - Я смогла уйти, - коротко ответила девушка. Она прекрасно понимала, что сейчас жизненно важна каждая мелкая деталь, поэтому не стала скрывать своей короткой стычки от напарницы. Та недовольно скрипнула зубами и скривилась. Бывшую телохранительницу и саму не очень радовал этот факт, ведь с тем парнем она потеряла своё драгоценное время, которое может стоить ей жизни. Но, увы, поделать с этим она уже ничего не могла. - Ладно, идём, - после этих слов Мэй скрылась за кустом. Чан не стала расспрашивать девушку о случившемся, понимая, что сейчас не до этого. Когда тебя в любую секунду может настичь стража и позже казнить, желание разговаривать пропадает само собой. Лан Фан молча проследовала за девочкой, тоже не задавая лишних (и таких ненужных сейчас) вопросов. Она хотела увидеть это волшебное и непонятное место, которое может «позволить ей покинуть территорию дворца и получить шанс выжить», о котором там, в подземелье, говорила Мэй. В тот момент она была непривычно серьёзной, и это заставляло верить ей ещё больше. Пробравшись сквозь густые заросли, которые сейчас вызывали только одну мысль: «Ненавижу. Лучше бы их не было», а не счастье, Лан Фан немного выпрямилась, удивлённо рассматривая этот массивный, высокий и широкий забор, вечно кажущийся несокрушимым, в основании которого девушка видела небольшую дырку. - Что это? – удивлённо спросила Лан Фан. - Не знаю, - честно ответила Мэй. – Я нашла её недавно. Видимо, очередной предатель. Бывшая телохранительница сомкнула губы в тонкую полоску. Неужели их Империя настолько прогнила? Это же просто омерзительно! Все строят друг против друга козни и хотят занять как можно более удачное положение. Про себя воительница с грустью отмечает, что не сможет увидеть, как Линг изменит всё это. Представительницы двух кланов Ксинга медленно, при этом не проронив ни единого слова направились ближе к дырке в заборе. За все годы, прожитые здесь, бывшая телохранительница никак не ожидала увидеть подобное, хоть и не раз слышала о изменах Империи. Это ведь… Абсурд! Мэй Чан переводит взгляд на свою подругу, если её, конечно, можно так назвать, и обеспокоенно смотрела на неё, а Лан Фан, хоть и ощущала этот взгляд на себе, никак не отреагировала на него, всё так же концентрируясь на дырке в каменном заборе и пытаясь понять, сколько времени ушло на этот маленький просвет. - Ты сможешь здесь пролезть? – наконец, спросила Мэй Чан. Лан Фан так и не посмотрела на свою собеседницу, в голове прикидывая, сможет ли. Учитывая размер дыры и габариты самой девушки, трудностей возникнуть не должно. Пусть и не совсем легко, но она сможет прошмыгнуть через неё и потом скрыться в лесу, который как раз начинается через пару десятков метров после забора. - Думаю, да, - ответила воительница. После этого она молча направилась к этому просвету, продолжая ощущать на себе обеспокоенный и тяжёлый взгляд Мэй, которая боялась сказать хоть слово. Девушка не понимала, чего именно она боится, ведь ситуация такая неоднозначная. - Береги себя, - Чан делает несколько шагов вперёд. - А ты себя, - девушка обернулась и улыбнулась. – И да, ветки… Хоть этот просвет в заборе и не был огромным, если охрана придёт сюда, обыскивая территорию, то если дырка будет скрыта ветками, то её найдёт позже, чем сейчас, а следовательно, у воительницы будет больше времени, чтобы скрыться. - Обязательно, - кивнула Мэй. - Спасибо. После этого Лан Фан, подойдя близко к каменному забору и села на колени. Тяжело вздохнув, она уняла – хоть и на короткое время – дрожь в руках и ногах, девушка ползком направилась к дыре. Ей, несмотря на нынешнее положение, пришлось ещё больше прижаться к земле, чтобы пролезть в просвет. Сейчас бывшая телохранительница была очень рада, что она не очень больших размеров. Оказавшись по ту сторону территории Императора и его детей, Лан Фан смогла вздохнуть с долей облегчения. У неё получилось. Теперь у девушки больше шансов на жизнь. Если её не нашли там, то это значит, что она сможет скрыться тут. Ведь охраны больше на территории дворца, нежели в улице. - Проследи за юным господином, - шепчет Лан Фан, увидев ботиночки чан в просвете. Девушка не могла оставить Линга просто так, без кого-то из своих. В этом жестоком мире каждому, а в особенности императору, необходимы верные соратники. А теперь, когда с ним будет Мэй, воительница сможет спокойно спать. Да и эта фраза была неким сигналом, что она уже на «свободной» стороне. - Держи, - слышится с той стороны. После этих слов Мэй Чан в просвете показался какой-то свёрток. Девушка непонимающе смотрела на него, не зная, как ей поступить. Этого она никак не ожидала. Что же решила дать ей девочка? - Это сменная одежда, - пояснила принцесса. – Она пригодится тебе. А ведь правда… Девушка в подобном наряде наверняка привлечёт много ненужного внимания, а когда придёт ориентировка на неё, то от проблем просто так не отмахнуться. А если бывшая телохранительница будет одета, например, в кимоно, то она будет привлекать к себе намного меньше внимания. Взяв свёрток с одеждой, который до сих пор была секретом для воительницы, она слабо улыбнулась. Ей было очень приятно, что о ней кто-то заботится. - Спасибо… - тихо прошептала она. После этого Лан Фан развернулась и побежала к лесу, в котором и планировала скрыться. Хоть её дыхание не до конца восстановилось и она не успела отдохнуть за этот короткий промежуток времени, девушка медлить не могла. Пусть ей и повезло не попасться в руки стражи на территории дворца, это не значит, что они не могут в любой момент найти это укромное место, которое позволило бывшей телохранительнице сбежать. И чтобы выиграть время, девушка не останавливалась. В лесу, да и ещё ночью, найти человека очень тяжело. И девушка не хочет терять этот шанс. С каждым шагом она всё больше отдалялась от того места, которое долгие годы называла своим домом. Это вызывало у неё боль в груди, но поступить иначе она не могла. Умирать Лан Фан совсем не хотелось, да и кто даст ей возможность оправдать себя? Её даже слушать не станут. А так у неё есть шанс. Она обязательно вернётся. Не сейчас, потом. Но обязательно вернётся. Что-то подсказывало воительнице, что Мэй Чан занята тем, что закрывает ветками от тех заброшенных кустов эту спасительную дырку, которая подарила ей шанс на жизнь. А Джиан наверняка не даёт охране приблизиться к тому месту. Хоть он и был сильным, но всё-таки мог проиграть, поэтому девушка волновалась за него. Как только она окажется в безопасности, нужно будет как-нибудь связаться с дворцом и узнать, что стало с братом и Мэй Чан после этой ночи. А чтобы оказаться в том месте, где ей ничто не будет угрожать, Лан Фан сперва должна добрать в город, который находится в паре дней пути от замка, за этим лесом. А оттуда в портовый город и уже оттуда направится в другую страну. Находиться в Ксинге сейчас ей небезопасно, переправляться через пустыню - тоже. Значит, необходимо сесть на чей-то корабль. Скорее всего, тех, кто и сам нечист на руку. Такие люди уж точно не станут выдавать её. Им самим это ни к чему. От одной мысли об этом девушке становилось противно и не по себе. Она же, в отличии от них, не нарушала закон. Её обвинили по ошибке. Но, к сожалению, это был единственный выход спастись. И поэтому, совладав со своими эмоциями, воительница уверенно направлялась вперёд, время от времени немного снижая скорость, чтобы передохнуть, но при этом не останавливаясь полностью. На подобное она просто не имеет права.

***

Лан Фан раньше очень любила встречать рассветы, но сейчас не обращала на него никакого внимания. Единственное, что её волновало в данный момент, - скрыться как можно глубже в лес. Чем дольше она отойдёт от дворца, тем больше шансов покинуть Империю живой. Девушка до сих пор не была уверена полностью в том, что план будет завершён удачно. Ведь есть много непредвиденных обстоятельств. Она совсем не заметила, как рассвет сменило утро, и солнце уже хорошо освещало лес, в котором она находилась. Бывшая телохранительница уже где-то час не бежала, а передвигалась по лесу быстрым шагом. Уже было где-то десять часов утра, а стража до сих пор не настигла её, и поэтому она позволила себе немного расслабиться. Впервые за долгое время Лан Фан перевела свой взгляд на свёрток, который крепко держала в руках с того момента, как впервые подняла его с земли. Она боялась его потерять. Это ведь последнее, что осталось у неё из той, счастливой и беззаботной жизни. А тем более, это подарок Мэй Чан. «Нужно переодеться», - думает девушка. Она не раз слышала от дворцовых стражников, что в этом лесу часто появляются контрабандисты или другие преступники, хоть тут недалеко находятся владения Императора. А это значит, что бывшая телохранительница может в любой момент встретиться с кем-то из них. И если это произойдёт, нужно Лан Фан необходимо выглядить, как обычной девушке. Да и будет неплохо на время примкнуть к этим сомнительным личностям, если они пересекутся. Они смогут предоставить ей временную защиту и помогут добрать до нужного ей города. Остановившись, она осмотрелась. Увидев недалеко пышные кусты, воительница направилась к ним. Там будет намного проще переодеться. И если кто-то будет проходить здесь, то не увидит её голышом. Когда Лан Фан развернула свёрток, то увидела довольно простое, как для императорского дворца, кимоно голубого цвета со скорее милым, нежели красивым, узором – наверное, оно предназначалось для кого-то из прислуги – и… Перчатки. Девушка сжала губы в тонкую полоску. Её левая рука… Именно из-за неё Мэй Чан положила сюда перчатки. Автоброня вызовет лишние вопросы, а они ей ни к чему. Придётся воспользоваться ими, чтобы скрыться. Быстро облачившись в этот наряд и ловкими движениями одев на свои руки перчатки, девушка осмотрела себя. Вроде, неплохо, но в то же время ужасно непривычно. Обычно она ходила в мужской одежде, а тут вдруг примеряла женское кимоно… Нужно учиться себя вести не как телохранитель, а как девушка. Ведь одежда – это ещё не всё. Успешность «миссии» зависит так же и от поведения. Выйдя из-за кустов, девушка бросила косой взгляд на кусты, за которыми была спрятана её прежняя одежда. Лан Фан решала, стоит ей её забирать или лучше оставить здесь. Сражаться в нынешнем одеянии ей будет неудобно, но в то же время этот свёрток наверняка привлечёт ненужное внимание… Что же делать? - Эй, леди, - внезапно послышался со стороны мужской голос, - вы заблудились? Бывшая телохранительница мгновенно перевела удивлённо-пристальный взгляд на его обладателя. К ней направлялись два молодых человека лет двадцати, принадлежащих, скорее всего, к мещанам (ну, или к контрабандистам) и, скорее всего, девушка в мужских одеяниях и с мужской стрижкой. Ну, или ещё один парень. Воительница так и не поняла это по внешнему виду третьего. Лан Фан быстро взяла себя в руки. Неважно кто они: обычные путешественники или преступники, она должна играть обычную девушку и набиться к ним в компанию. Вчетвером будет безопаснее идти в город. Так и от грабителей можно уберечься, и от дворцовой стражи. - Да, - кивнула Лан Фан. – Вы можете мне помочь. Эти трое подошли к ней ближе. Первый молодой человек вновь обратился к ней: - А куда вы направляетесь? - В Сучжоу. Подобное поведение девушек бывшая телохранительница будущего императора увидела во время её путешествия вместе с юным господином в Аместрис. Ей доводилось общаться с подобными особами, поэтому ей просто необходимо точно воспроизвести их манеры и действия. - Какая удача! – воскликнул второй. – Мы тоже туда направляемся. - Значит, сможем провести вас, - сказал третий. После этой фразы воительница стала склоняться к тому, что третий человек в этой компании – девушка. Но всё же необходимо понаблюдать за ней, чтобы подтвердить эти предположения. - Как вас зовут, милая леди? – вновь начал первый. - Джи Кианг, - сразу же ответила девушка. Она не знала, почему выбрала именно это имя. Ей почему-то захотелось, чтобы в «новой жизни» к ней обращались именно таким образом. Настоящее имя называть нельзя, значит, нужно придумать его самой. - А меня Жонг. Это, - он указал на молодого человека, - Хенг и, - теперь он указал на девушку, - Ронг. - Очень приятно, - кивнула Лан Фан. Она вновь осмотрела этих молодых людей, с которыми ей придётся идти до города. Что-то ей подсказывало, что они как-то связаны с криминалом, но, во-первых, спрашивать это опасно для себя, а во-вторых, ей это может быть на руку. - Тогда идёмте, - улыбнулся Жонг. Джи Кианг в ответ лишь кивнула и двинулась вперёд, вслед за её внезапными спутниками. Оставлять свою привычную одежду ей не хотелось, но она не могла её сейчас забрать, поэтому и пришлось оставить одеяния здесь. Лан Фан незаметно изучала их и ожидала вопроса о том, почему она направляется Сучжоу. Она прекрасно понимала, что кто-нибудь обязательно спросит её об этом. А пока это предложение не прозвучало, девушка может подумать над ответом, чтобы он был убедительным. А ещё заодно отвлечься от мыслей о Линге, который вскоре должен всё узнать. Ой, как ей этого не хотелось! Жаль только, она ничего не может с этим поделать. Только позорно бежать, поджав хвост. Как же стыдно…