***
- Что за шум там у тебя? - Дженна орала в трубку, и мне казалось, что я сейчас просто оглохну. - Я в детском магазине. Тут блин какой-то парень в костюме Капитана Америки развлекает детвору, вот они все и визжат. - я повысила голос, чтобы перекричать восторженный детский крик. - А вдруг это Крис Эванс? Он вроде ходит в костюме по больницам детским? - Если это он, то я сейчас же растолкаю всех этих детей к черту и полезу к нему обниматься. В трубке послышался искренний смех подруги. - Ну так что? Морской пейзаж или лес? - я держала в руках две коробки с пазлами, а телефон прижимала плечом. - Боже, какая разница? - вздохнула Дженна. - Их же надо собирать, а не рассматривать. Я нахмурилась, так как на соседней полке заприметила пазл с кораблем. - Когда ты вернешься? Я без тебя истосковалась уже! - искренне выдала Дженна. - Я не знаю. Формально я договорилась с этой стервятницей. Три миллиона. - Сколько? - вскрикнула подруга. - Спокойно. Это я еще ее облапошила. Отец вообще на это дело оставил пять миллионов, так что можем кутить еще на два. Дженна снова усмехнулась, наверно поражаясь моей неожиданной железной хватке. - Как тебе мальчик? - спросила она, когда я уже стояла у кассы, держа в руках сразу три коробки с пазлами. - Он…смышленый. Не наивный, спокойный… я ему вроде нравлюсь. - замялась я. - Ты вообще как? Готова? - Я в ужасе, но я готова. Вопрос в том, готов ли он. - Ты с ним уже обсуждала это? - Нет, я боюсь его спугнуть. Брендану нужно время, чтобы привыкнуть ко мне. Я не очень-то похожа на мамашу, если честно. Впереди меня стояла тучная женщина в леопардовом пиджаке. Она повернулась ко мне и надменно оглядела с ног до головы. Я ответила ей недобрым прищуром. - А может оно и к лучшему. - ответила Дженна. - Станешь мамкой, будешь обсуждать с нашими курицами-соседками распродажи в продуктовом и то, каким лучше порошком стирать блузку. - Прекрати! Ему восемь лет, он уже не такой маленький. - Ладно, ладно. Больше не буду тебя подбадривать, мамка. Я фыркнула, жестом показывая молоденькой кассирше, что буду оплачивать все карточкой. Мне думалось, что я собираюсь сделать все это, лишь бы забыть Винчестера, занять себя кем-то другим. Ребенок отличный вариант в таком случае. Но я прекрасно понимала, что дело не в этом. Отец доверился мне (может он тоже самое писал и другим членам моей семьи, я не знаю. Сейчас это уже не имеет абсолютно никакого значения), я не могу подвести его. Мальчик совсем один. У него нет родителей, он живет в приюте. Я то хотя бы потеряла всех в сознательном возрасте. А он...я боялась даже думать что он чувствует, хотя нас с ним объединяет это одиночество. Гожусь ли я в матери? Это вряд ли. Но я и не рвусь занять это место. Я просто хочу помочь мальчику, сделать хоть что-то хорошее в своей жизни. Дженна все еще висела на телефоне, в ожидании подробностей о моем пребывании в Новом Орлеане. Вместо рассказов о городе, я, чуть помедлив, спросила: - Джен, скажи, а он… - Нет, не появлялся. - отрезала она. - Хватит уже. Я понимаю как тебе больно, подруга. Прекрасно понимаю. Но самое лучшее лекарство - это продолжать жить дальше. - Знаю. - вздохнула я, выходя из магазина на солнечную, заполненную прохожими улицу. И снова я думаю о нем, снова лелею надежду, что он вернется. - Слушай, он, конечно, был высоким красавцем, с великолепными руками и так далее, но это не отменяет того факта что он… - Дженна, это сейчас мне совсем не помогает. Она помолчала, не зная, как еще мне помочь. Конечно, ее жених бросил ради модели, а меня за то, что я лгала ему, да еще, на эмоциях, демонстративно швырнула в него кольцом. Как это мерзко и глупо. Тошнит от самой себя, когда вспоминаю этот момент. Мне стало даже любопытно, если я могла отмотать время, поступила бы я по-другому? Нет, кольцами в Сэма кидаться я бы не стала, но и так просто прощать его не спешила бы. Он же тоже виноват, он тоже меня обидел, даже сильнее, чем я его. Но все равно, без Сэма Винчестера в жизни моей образовалась зияющая дыра, которая, скорее всего, уже никогда не смогла бы затянуться.***
- Авраам Линкольн, будучи шестнадцатым президентом Соединенных Штатов Америки, лично направлял военные действия, которые привели к победе над Конфедерацией во время Гражданской войны…Рози! Ты меня не слушаешь! Брендан возмущенно топнул ногой, заметив, как я, задумавшись, уставилась в окно. - А? Что? Прости я…что ты там говорил про Линкольна? - У меня завтра доклад по истории. - насупился он, сминая в руках исписанный лист бумаги. - И ты его сдашь, не переживай. - Твои ободряющие речи не всегда уместны, ты знала об этом? - усмехнулся мальчик, заметив мой наигранно строгий взгляд. - Дай-ка сюда. - я протянула руку за листом. - Ты же знаешь, я лучше воспринимаю текст зрительно. Брендан, просияв, отдал мне свое творение и все время, пока я внимательно читала его доклад о президенте Линкольне, порой с трудом разбирая детский, немного корявый почерк, сидел напротив, испепеляя меня взглядом. Вернув ему доклад и похвалив его, я уже было подумала, что смогу вернуться к работе, но Бернард, чуть замявшись, спросил: - Ты же придешь в пятницу? - Куда? - Родительский день. Я же тебе говорил. - вздохнул обреченно Брендан. - Ты меня никогда не слушаешь. - Неправда. Слушаю всегда. Я просто…не думала, что ты хочешь, чтобы я пришла. Он непонимающе уставился на меня, вскинув брови. - Почему ты так решила? - Ну, мне про себя нечего рассказать… - Как нечего рассказать? - искренне возмутился мальчик, и его черные кудри на голове задрожали. - Ты же…да все в школе зачитываться твоими «Путешествие в мир мертвых» и «Дьявол за плечом» и… - Погоди, что это дети читают? - ахнула я. - Да все умрут от зависти, когда ты придешь. - Брендан был в таком воодушевленном состоянии, что я просто не могла ему отказать. Я скривилась, представляя лица родителей одноклассников Брендана, когда я заявлюсь в класс и начну рассказывать детям о моих книгах. Брендан наконец-то выбежал из кабинета, радостно напевая себе под нос какую-то мелодию, а я снова погрузилась в работу. Нужно сдать издателю готовый вариант нового рассказа, а я редактирую только пятидесятую страницу. Черт возьми, опять придется сидеть допоздна. На прошлой неделе Брендану исполнилось девять. Я заставила Дженну помочь мне устроить детский праздник, и мы, немного увлекшись процессом, создали своего рода костюмированную вечеринку в стиле Властелина Колец. Родители некоторых друзей Брендану остались не очень довольны праздником, особенно после того, как их отпрыски начали преграждать им дорогу с криками: «Ты не пройдешь!» или заявлять, что вместо школы собираться относить кольцо в Мордор. В кругу прилежным мам-домохозяек я считалась молодой фифой, которая решила поиграть в мамашу, усыновив мальчика. Я разрешала ему кататься на велосипеде без защитного шлема, есть пиццу, ложиться спать позже десяти вечера, гонять мяч с мальчишками-сорванцами, вместо того чтобы таскать его по репетиторам. Ему они были и не нужны, как я считала. Он и так умный, пришлось даже переводить его в элитную школу, чтобы он мог хоть чему-то учиться. Если захочет однажды начать играть на скрипке или ходить в бассейн - пожалуйста, я только за. Но насильно навязывать парню что-то я считала просто эгоизмом с моей стороны. И что обо мне там ни говорили, мне было просто плевать. За все это время я успела нарастить определенную броню на своем сердце, место в котором осталось теперь только для Дженны и Брендана, людей, которые знали какая я на самом деле.***
У Люка, похоже, появилась новая привычка - появляться на пороге моего дома в самый неподходящий момент. Мы с Бренданом как раз возвращались с родительского дня, где его одноклассники буквально облепили меня, прося дать автограф и сделать с ними селфи. Вот она, популярность. Подумаешь, что среди девятилетних школьников. Брендан первым заметил нежданного гостя, который сидел на нашем крыльце, и, выйдя из машины, замер на месте. У него, от чего-то всегда складывалось мнение, что любой незнакомец - из приюта, и что его собираться забрать туда. Я боролась с этой его манией не жалея сил, но пока прогресса особого не было. - Что ты тут делаешь? - спросила я у Люка, подойдя к нему ближе, крепко держа за руку Брендана. - И тебе привет. - просиял он, а, заметив мальчика, дружелюбно протянул ему руку. - Ну привет. Меня зовут Люк. А тебя как? А еще у Люка был дар располагать к себе людей. Именно поэтому через десять минут Брендан уже спокойно сидел рядом с ним за одним столом и рассказывал ему об истории США, пока я носилась по кухне, придумывая что приготовить на ужин. - Ты бы позвонил для приличия. - шикнула я на гостя, когда мне все-таки удалось отправить Брендана наверх. - Прости. Не думал, что ты будешь…с ребенком. - смущенно улыбнулся он, показывая всем своим видом, что жаждет объяснений. - Это мой…я его усыновила. - выдавила я, стараясь подбирать верные и не слишком заезженные слова. - Мой отец был его опекуном, пока не умер. В письмах, которые я прятала в столе, ну ты помнишь, он просил позаботиться о мальчике, и если появиться такая возможность, то принять в семью. На то и нужны были те пять миллионов. - Откуда твой отец знал этого парнишку? - изумился Люк. - Это сын его сослуживца. Они были близкими друзьями, я помню даже, как он пару раз приходил к нам домой, правда, я еще была слишком маленькой. Друг погиб на задании, оставив больную раком жену и маленького сына на государственных алиментах, на которых, как оказалось, жить очень сложно. Я замолчала, хмуро поглядев на Люка, но тот внимательно слушал меня, сложив руки на поверхности стола. - Папа помогал им как мог, - продолжила я чуть тише, чтобы Брендан не мог меня услышать. - только непонятно, почему он это скрывал от мамы. Хотя, может, она знала, без понятия. Я сожгла все письма, прочитав только то, что адресовано мне. - А его мать? - Умерла шесть лет назад. Болезнь и горе по мужу ее доконали. Брендана отдали в приют. Хороший, кстати. Я там была. - И что, ты теперь…приемная мама? - выгнул бровь Люк, больше от шока и удивления, чем от иронии. - На бумагах да. - я пожала плечами, чуть улыбнувшись. - На деле мы с ним скорее…как брат и сестра. Стараюсь как могу, сперва почти все книги по воспитанию детей проштудировала, потом поняла, что все это бред. И, как то со временем у нас все склеилось. - А как к этому отнесся Сэм? Я замерла на месте, благо, в этот момент стояла к нему спиной. Он-то ни черта не знает. Хватит ли у меня сил снова рассказывать все то, что произошло на этой самой кухне в ту ночь? - А Сэма здесь нет. - ответила я после длительного молчания, вцепившись руками в края раковины. - Черт возьми, вы разошлись. - выдохнул он, догадавшись, что я имею в виду. - Черт, прости меня, Роуз. - Да ты-то тут при чем? - Надо было мне тогда заткнуться и свалить, а я вместо этого спровоцировал вас обоих. - он устало прижал ладони к лицу. - Какой же я говнюк. Я повернулась к нему, немного раздосадованная на него, верно. Если бы он был спокойнее тогда, то, возможно, всего этого можно было избежать. Но я знала, что он сделал это не со зла. Просто так сложилось, так ведь говорят? Ужинали мы втроем. Брендан с упоением слушал рассказы Люка об Англии, а я рассеяно водила вилкой по тарелке, блуждая мыслями где-то в прошлом. Кое-как заставив Брендана отправиться спать, я вышла проводить Люка на крыльцо. Было где-то около одиннадцати вечера, небо блестело сотнями мелких мерцающих звезд, я это хорошо запомнила от чего-то. - Я же не просто так зашел. - сказал Люк, разворачиваясь ко мне. - Я пришел попрощаться. - Уезжаешь? - Да, возвращаюсь в Англию. Насовсем. - А как же твои дела с…Кроули? - Все закончилось. Я свободный человек. - усмехнулся он, а затем, смущенно добавил. - Причем в Англии меня кое-кто ждет. - О, и кто же эта счастливица? - улыбнулась я, борясь с желанием начать подкалывать друга. - Ее зовут Оливия. Она врач. Хирург. И она…замечательная. Я была рада, что Люк, несмотря на все те ужасы, случившиеся с ним, все-таки нашел в себе силы забыть прошлое и начать жизнь с чистого листа. Вот бы мне его силу воли. - Я, правда, очень за тебя рада. Как-то странно было вот так прощаться с ним. Мы столько всего пережили, и теперь наша дружба, кажется, подходила к концу. - Ты только не думай, что избавилась от меня. - произнес он, когда загреб меня в объятия. - Я буду тебе звонить и присылать открытки на праздники. Нет, наша дружба точно не закончилась. Он прав, мы друг от друга уже не отстанем. - Может, приедете с Бренданом как-нибудь в гости? Парню понравились мои истории. - Ага. Чувствую, он меня за терроризирует с твоей Англией. - саркастично усмехнулась я. - А насчет Сэма… - Люк вновь вернулся к больной для меня теме. - Не надо, ты не виноват. - отмахнулась я. - Только скажи…ты правда ничего о нем не слышал? Он отрицательно помотал головой, виновато поглядев мне в глаза. - Я уже несколько месяцев не кручусь в этих кругах, прости. - Ладно, может оно все и к лучшему. Я постояла возле двери еще пару минут, пока одинокая мужская фигура не скрылась в ночной мгле. Затем, немного озябнув, вернулась в дом, где меня ждала грязная посуда и еще сто страниц недоделанного рассказа про вампиров.***
Был субботний вечер, поэтому мы с Бренданом, заказав на дом еды, уселись у телевизора за просмотром первой части Гарри Поттера. Совсем недавно Бернард почти за два месяца умял все семь книг и теперь просто сходил с ума по миру волшебства. Однажды я застукала его за тем, как он, нарисовав себе ручкой молнию на лбу, скачет на нашей метле по заднему двору, якобы играя в Квиддич. Я носилась за ним по всему дому, намереваясь схватить мальчишку и оттереть ему эту несчастную молнию, но он проворно уворачивался от меня, спрятавшись в итоге в чулане. Еще, сдуру, я пообещала ему на Рождество сову, и теперь всячески ломала голову как выкрутиться из этой щекотливой ситуации. Мы как раз дошли до того момента в фильме, где Гарри, Рон и Гермиона собираться играть в волшебные шахматы, когда в дверь сильно и настойчиво постучали. - Кто это? - встревоженно спросил Брендан, с опаской поглядывая на дверь. - Черт знает. - выругалась я, забыв, что только сегодня утром пообещала самой себе перестать выражаться в присутствии мальчика. - Сиди на диване. Может соседи чего хотят. Почему-то у меня сложилось мнение, что если в мою дверь колотят поздно вечером, то это не к добру. До самого последнего момента я уверяла себя, что это правда соседи, или Дженна, или Люк передумал ехать в свою английскую деревушку. Ну не могут же это быть призраки или демоны? Я уже начала забывать, что эти существа не только персонажи моих книг, но и реально существующие твари. Бернард со своего места хорошо видел, как я открыла дверь и замерла на месте, открыв рот. Он тогда подумал, что я увидела призрака. В какой-то степени так оно и было. Напротив меня стоял Сэм Винчестер, запыхавшийся, бледный, со ссадиной на лбу. Закинув руку Дина, своего брата, на плечо, он с большим трудом удерживал его, свисающего вниз. И только тогда, когда я опустила взгляд, я увидела возле Дина алую лужу крови. Сэм еле мог говорить, морщась от боли и тяжести брата, он промолвил, с мольбой посмотрев мне в глаза: - Умоляю, помоги.