Степени

Нейтан не знал только об одном. Вместе с картиной прислали фотографию, и Симон сохранила её для Питера. И когда тот смотрел на собственное изображение – на своё тело, распростёртое на асфальте, на свои остекленевшие глаза – у него ни на одно мгновение не промелькнуло в мыслях обещание, данное брату. Причём это не было ни забывчивостью, ни лукавством. Питер очень честно собирался быть осторожен. Но не здесь, в Нью-Йорке, забыв о школе Юнион Уолс и чирлидере как о страшном сне, а там, в Техасе, разыскивая незнакомую ему девушку, ради неё самой и ради пока ещё ускользающего от понимания спасения мира. Он не сердился на Нейтана, когда узнал, что тот сделал с картиной. Вероятно, на его месте, он сделал бы то же самое. Ему самому было не всё равно, когда он понял, что ценой вопроса может стать его жизнь. Ему было до жути страшно. Но отступить он не мог. Судьба вела его, и он, не раздумывая, следовал её подсказкам; пока что, как бы трудно не давались ему порой разгадки, она его не подводила. Огонёк веры в самого себя, подкормленный в нём в тот день, когда он взлетел вместе с братом, креп с каждым новым встреченным человеком и каждым новым чудом. Он знал – он прав в своих предчувствиях, он сможет, он сделает всё, что потребует от него мир. Он станет героем – вопреки сомнениям брата. Докажет и себе, и ему, что и без предварительных гарантий можно достичь очень многого. Докажет – и постарается выжить. Это был второй раз в его жизни, когда он смотрел на картину, на которой было его будущее. И второй раз, несмотря на то, что обе картины были написаны очень давно, понимал – по одежде и некоторым другим деталям – что это будущее должно настичь его в ближайшие сутки. День был определён. Точное время и место подсказала картина. Едва успев купить билет на ближайший самолёт, Питер вылетел в Техас. * * * Страх собственной смерти оказался преодолимым препятствием. По сравнению с этим ни доказательства существования реального убийцы, ни потерявшийся во времени Хиро, на которого так рассчитывал Питер, ни самолично озвученная и потому ещё более глубоко осознанная прискорбная истина – если рядом нет людей со способностями, сам по себе он ничего не может – уже не могли его остановить. Он с лёгкостью нашёл нужное место. Школу, лестницу, часы. С девушкой чуть было не ошибся, хотя кому, как не ему было знать, что не всегда герой тот, кто громче всех кричит об этом. Героем оказалась не та, которая улыбалась с газетной вырезки, украшающей местную доску почёта, а другая, маленькая и неприметная, направляющаяся в раздевалку и улыбнувшаяся в ответ, когда он спросил у неё о девушке из газеты. Питер почувствовал в той, маленькой, схожесть с собой, но не придал этому значения. В следующий раз он увидел её, выбегающей за минуту до часа икс навстречу с выражением ужаса на лице и в окровавленной форме команды поддержки. Человек, вышедший вслед за ней, не суетился и никуда не бежал, но исходившая от него неумолимость была такой тяжёлой, что было ясно: возжелав, он достигнет любой своей цели. Даже если вначале и ошибётся, как с той девушкой из газеты; но ему, кажется, было безразлично оставляемое за спиной количество трупов. Чуть выше среднего роста, с мощью не столько внешней, сколько внутренней, он подавлял одним своим присутствием. И он был из тех, кто имел способности. Питер не дрогнув, встал на его пути, чтобы дать фору умчавшейся девчушке, и сам побежал только тогда, когда в него полетели сорванные дверцы шкафчиков, управляемые лёгким движением руки приближающегося убийцы. Это было самое впечатляющее проявление силы из всех, что он видел до сих пор. И самое жуткое. Где-то совсем рядом шумел полный стадион, а вокруг была темень, прорезаемая только выпадающим в открытую дверь светом. Питер нагнал девушку на знакомой по картине гигантской лестнице, и теперь они стояли на самом её верху, загнавшие сами себя в ловушку, где впереди была отвесная стена и пропасть, а позади – приближающаяся тень. Пришлось кричать, чтобы заставить девчонку поверить в то, что он справится один, хотя он понятия не имел, что ему делать. Но ему не пришлось ничего придумывать, когда она убежала, а очутившийся рядом убийца протянул руку и перехватил его шею. Они стояли в шаге от края, и Питер просто сделал то, что уже когда-то совершал: шагнул за этот край. * * * Последнее, что он запомнил, это лицо падающего вместе с ним убийцы. Наконец-то он его разглядел. Момент соприкосновения с асфальтом и сама смерть прошли мимо его восприятия. Он даже не успел почувствовать боль. Боль пришла, когда, очнувшись в луже собственной крови, он, ошарашенный, принялся выправлять переломанные и вывихнутые конечности. Но, наверное, он слишком привык к чудесам, потому что на глазах заживающие раны быстро перестали его волновать. Самое главное было, что он смог, он уберёг девушку. Её звали Клер, и она смотрела на него, как на героя. - Ты та самая? – с надеждой спросил у неё Питер – и, спасая тебя, я спас мир? Конечно же, она не знала. Но она была чирлидером, и это именно она подарила Питеру способность к регенерации. * * * Возможно, не стоило отправлять Клер за помощью и оставаться одному, всему в крови и без единой царапины, в непосредственной близости от совершённого убийства, но разве Питер когда-то рассуждал о таких приземлённых вещах? Подъехавшим полицейским и в голову не пришло искать какого-то другого подозреваемого. Зачем, если перед ними и так уже был один вполне подходящий «красавчик», сидящий в целой луже улик. Они повязали его, не задав ни одного вопроса, и не слушая ничего из того, что он пытался им втолковать. Все они вопят о собственной невиновности. Ничего, разобраться можно и после, когда парнишка окажется за решёткой. Клер не успела помочь ему. Её отец, сходящий с ума, с которым она столкнулась сразу после того, как оставила Питера, никуда её не отпустил. Ной Беннет умел убеждать дочь вопреки её личным желаниям, даже если после она об этом жалела. Ещё не отошедший от пережитого ужаса, он слушал её сбивчивые фразы, гладил по голове, и мерно объяснял, почему сейчас им стоит вернуться домой, а не кидаться помогать взрослому дееспособному мужчине, пусть и спасшему её жизнь. Потом… Они обязательно со всем разберутся, но потом. Ною Беннету сию минуту было глубоко наплевать на Питера, уже сделавшему своё дело. Всё, что его сейчас волновало – это дочь и сбежавший убийца по имени Сайлар. Первую он держал в объятьях и никуда не собирался отпускать. А второго в данный момент уже искали его люди. Тот не мог далеко уйти, и на этот раз они его не упустят. * * * Еле передвигая ноги, он брёл по лесу прочь от места неудавшегося покушения. Нужно было уйти как можно дальше. Чирлидер была лакомой добычей с очень уж вкусной способностью, и он к ней ещё вернётся… но не сейчас. Тот появившийся неизвестно откуда идиот, столкнувший их обоих со стены, ничего не изменил, а лишь отсрочил неизбежное. Сайлар не без злорадства приласкал в памяти последний запомнившийся отпечаток – переломанное, как у куклы, тело бездыханного парня с прилипшими к залитому кровью асфальту волосами. Ему самому при падении повезло куда больше. Он не чувствовал на себе целого места, но хотя бы был жив и даже мог идти сам. А тот… Безумец. Ещё больший, чем он сам. В его смерти не было ни малейшего смысла. Действия самого Сайлара, все до единого, имели всего одну, но очень определённую цель. Голод, гнавший его вперёд, появился у него совсем недавно, но он стал для него определяющим. Когда-то его звали Габриэль и он был часовщиком. В отличие от большинства людей, он умел ценить то, что даровала ему природа. Редко кто, узнав о своих необычных силах, сразу с радостью их принимал. Он был из тех, кто принял. Он вообще был очень восприимчивым молодым человеком. Его исходной способностью было умение видеть суть вещей и несколько месяцев назад, не без помощи некоторых людей и событий, она была расширена до бонусной функции – возможностью приобретать чужие способности, вскрыв черепную коробку их обладателя и исследовав их мозг. Так он стал Сайларом и серийным убийцей. Ему не доставляло особого наслаждения видеть, как жизнь покидает его жертвы, но ему не было жаль тех, кто не смог удержать свой дар, и ещё меньше – тех, кто вовсе от него отрекался. В идеальном будущем Сайлар видел мир, в котором из всех людей со способностями останется он один. Самый лучший. Самый благодарный за эти дары. Но до такого будущего было ещё очень далеко, а сейчас было время сбора урожая, и голод, карябающий изнутри, пока что становился лишь сильнее, мало утоляясь тем, что он успел ему подарить. Мало… Очень мало. Впереди предстоял ещё очень долгий путь. Который станет намного приятнее и быстрее, когда удастся добраться до чирлидера. Он не успел скрыться. Притупившееся восприятие подвело его, когда он остановился отдышаться, и он не сразу понял, что кто-то или что-то глушит его способности. Их было двое. Огромный чёрный человек и безобидная на вид девушка. Она сказала, что ему нужно поспать, и была так убедительна, что он не смог ей воспротивиться. * * * Организация, на которую работал Ной Беннет, заполучила один из лучших подопытных экземпляров. Сам Ной получил временную гарантию безопасности своей дочери. У Клер появился свой герой. У Питера – возможность выспаться. А у Нейтана – новая головная боль…