Укус Гидры

Мы лишаем неверных права на жизнь и отправляем их души на пожирание Темным богам, к которым они так стремились при жизни. Разве это не проявление милосердия?</i> Капеллан первой роты Ангелов Милосердия Эрнеус Микаил</right>       Ночной прохладный ветер колышет темно-зеленые листья гигантских папоротников так, что невозможно понять - точно ли это ветер пошевелил те кусты? Не затаился ли там враг, выжидая удачного момента, когда охрана устанет созерцать успокаивающий пейзаж ночного леса и игру переливов золотистых звезд в темном ночном небе и уснет крепким, беспробудным сном. Вот только нет никакой охраны вокруг, только небо, звезды, лес и храм. Настолько огромный, что его тень в дневное время окутывает мраком половину крупного озера, гладкого и чистого, как лезвие хорошего меча. Настолько древний, что лес вокруг кажется помнит эти стены с самого своего зарождения, когда первый вялый росток самого первого дерева пробился из бесплодной почвы бескрайней песчаной равнины. Вдруг, слышится странноватый гул, такой чужой в почти полной тишине этого места, и затем с оглушающим грохотом часть одной из многочисленных башен, увенчанной устрашающего вида гаргульей, давно лишившейся и крыльев, и головы, падает в серебристую гладь озера. По зеркальной поверхности расходятся круги, вода пенится и шипит в месте, куда свалились многотонные глыбы, но постепенно успокаивается, плещется все тише. Снова в этом месте царят покой и тишина. Даже такие пугливые ночные охотники, как иллуды, повылезали из своих нор и беззвучно ищут в окрестностях храма добычу, разгоняя мрак своими светящимися красными глазами. Хотя нет, это не они. Глаза и иллудов меньше, другой формы и не светятся, а скорее отражают свет. Кроме того, эти безобидные, насекомоядные существа не достигают таких размеров. Те, кто сейчас крались в ночных тенях, превышали два метра ростом, хотя и шли немного пригнувшись. И искали они, похоже, совсем не пищу.       Искусно скрываясь среди кустов, группа продвигалась к цели. Светящиеся линзы шлемов здорово их демаскировывали, хотя яркость и была понижена до минимального значения. Но визор давал слишком много очевидных преимуществ, что бы так просто отказаться от него. А при верной маскировке и свечение линз будет незаметно. Осталось совсем немного.       Не доходя пары шагов до конца кустарников, где начиналась небольшая, около пяти метров, открытая местность перед входом в храм, группа разделилась на две части. Все также не выходя из под защиты густой растительности, они обогнули строение с двух сторон. Остановившись примерно по серединам длин стен, сержанты отрядов перебросились парой коротких фраз по воксу и почти синхронно дали отмашку братьям позади них. Сверху можно было наблюдать, как из обеих групп показались космодесантники с громоздкими плазмо-пушками. Два выстрела прозвучали почти одновременно, и многовековой камень испарился под жаром перегретой плазмы. Не дожидаясь пока пережившая сотни лет кладка окончательно остынет и перестанет капать с оплавленных стен, обе группы ринулись в только что образовавшиеся проемы. Внутри раздались первые выстрелы. Штурм начался.       Яростный рокот болтеров эхом отдавался в темном помещении древнего заброшенного храма. Утяжеленные снаряды, предназначенные для пробивания самой прочной брони, легко пронзали слабые человеческие тела, поражая их десятками лишь затем, чтоб, так и не встретив достойного препятствия, способного их остановить, врезаться в каменные плиты пола и разорваться тысячью мелких осколков, калеча и убивая врагов. По сравнению с этим грохотом, стрекот нескольких десятков автоганов казался чем-то нелепым. Те ничтожные кусочки свинца, что служили им пулями, со звоном отскакивали от освещенного керамита силовой брони Ангелов Милосердия.       Внезапно, грохот, подобный реву древнего божества, огласил сводчатое помещение храма, и один из космодесантников взорвался фонтаном крови и осколков доспеха. Но не успело эхо чудовищного рыка затеряться в просторах древних залов, как капитан Церий уже несся к вражескому разорителю сквозь плотный строй обезумевших культистов. Его силовой меч вращался с невероятной скоростью, превратившись в сияющий диск. Брызги крови и отсеченные конечности летели на пол, но еретики наседали слишком плотно, с распростертыми объятьями кидаясь навстречу смерти (1) Дружный залп болтеров прозвучал, как благословение, и пространство вокруг капитана на мгновенье очистилось. - Вломите этому ублюдку от нас, капитан. - Весело прошипел вокс голосом сержанта. - Непремнно. - Коротко ответил капитан, и воспользовавшись свободной секундой, выхватил болт-пистолет и трижды выстрелил по позиции разорителя. Масс-реактивные снаряды огненными росчерками устремились к цели. Двое прикрывающих разорителя десантников хаоса рухнули на пол, разбрызгивая кровь из прорванных артерий. Но тот, кому следовало умереть первым, избежал участи своих собратьев. Болт раскрошил лишь его наплечник, не повредив даже внутренней части брони. И сейчас разоритель готовился сделать свой ход. Дымящийся ствол его страшного оружия развернулся почти на девяносто градусов и изверг пламя, посылая крупнокалиберные снаряды один за другим. Вековые плиты разлетелись каменными осколками в том месте, где секунду назад был капитан, вспышки разрывов осветили землю вокруг не хуже слабенькой люмо-сферы, какие освещают коридоры космических кораблей в условное ночное время. В воздух поднялись тучи пыли. Миллионы песчинок, веками скапливающиеся здесь перемешались с жесткой каменной крошкой и словно специально забивали нос и легкие, лезли в глаза, набивались в рот, противно скрипя на зубах. Церию же это было только на руку, пыль скрывала его от меткого глаза противника, тогда как шлем лишал прочих неудобств нахождения в этой воздушной взвеси. Вероятно, это и сыграло главенствующую роль в дальнейшем, так как разоритель, посчитав капитана убитым, потерял бдительность и не заметил стремительной тени, мелькнувшей где-то в клубах пыли. В следующие мгновение с той стороны прилетел единственный болт, на этот раз, точно поразивший космодесантника хаоса в линзу шлема. Тот грузно осел на пол, пачкая свое, наконец умолкшее, оружие мешаниной из крови и мозгов. - Капитан, вы не слишком заняты? Мне тут нужно помочь принять гостей, - хрипловатый голос сержанта, искаженный шипением вокса, вырвал Церия из состояния боевого безумия. Ругая себя за то, что оставил отряд без прикрытия капитан кинулся в дальний конец зала, где его группа заняла позиции за каменными колоннами. Примечания: (1) Что впрочем не мешало им при этом сжимать в руках кухонный нож, шипастую дубину и любой другой предмет, который с большой натяжкой можно было назвать оружием