*****
Тёплая нега средиземноморского осеннего вечера только начала сменяться влажной прохладой приближающейся ночи, а два тяжёлых торговых судна уже покидали уютный мальтийский порт. Берг, стоя на палубе своего флагмана, нервно постукивал пальцами по прикреплённому к поясу мешочку с золотыми монетами. Купец не доверял этому пирату, но за него поручился сам господин Савада, а его слово было весомее золота. И всё равно, страх ледяными цепями сжимал сердце Берга, ведь там, в открытом море его ждали хозяева этих вод - берберские пираты. А Хибари не только отправил его вперёд, намеренно задерживаясь в порту, но и приказал не поднимать никаких флагов. Пока не поднимать. Мужчина обернулся и внимательно посмотрел на всё ещё продолжающий стоять на рейде «Намимори», но матросы уже суетились на его палубе, а значит, корабль готовится сняться с якоря в самое ближайшее время. Купец был уверен, что капитан Хибари решил уйти с Мальты под покровом ночи именно для того, чтоб сократить до минимума вероятность встречи с другими пиратами хотя бы на этом первом участке пути. Но всё обстояло иначе. Кёя слишком хорошо знал привычки и повадки как восточных османских пиратов, так и западных магрибинских. И всех их без исключения считал трусливыми травоядными. А из рассказа Берга капитан «Намимори» сделал только один важный вывод - его груз пасли. Кто, на каком этапе сделки, и по каким причинам навёл пиратов на корабли этого торговца, теперь совершенно не имело значения. Но после того, как купец лишился своего корабля охраны, его будут ждать. Прямо здесь, совсем близко от Мальты, но за пределами видимости портового форта. Хибари знал, что при охоте на подобный груз стрелять в перегруженные корабли никто не будет, ведь один неосторожный выстрел может спровоцировать взрыв пороха в трюме, что приведёт к мгновенному затоплению груза. А значит, у этих двух медленных купеческих посудин есть определённое преимущество. И именно им решил воспользоваться капитан «Намимори» за раз обезопасив путь по Средиземному морю вплоть до Геркулесовых столбов.*****
А тем временем в порту Кен уже присмотрел себе шлюпку, локтем проверяя спрятанный за пазухой нож с гравировкой. Вдалеке отчетливо виднелся стоящий на рейде фрегат «Намимори», но совсем не этот большой корабль сейчас интересовал улыбающегося светловолосого парня с горизонтальным шрамом на лице. Сумерки как никогда кстати подходили для начала выполнения его миссии, порученной Мукуро. Парень оттолкнул шлюпку от берега и ловко запрыгнул внутрь, садясь на вёсла. Его путь не был прямым, петляя между стоящими на рейде судами, чтоб не привлечь к себе даже случайного внимания. Ведь конечная цель - бригантина «Вария», вовсе не была лёгкой добычей, несмотря даже на то, что почти вся её команда уже неделю отдыхала в кабаках, постоянно пребывая в почти бессознательном от алкоголя состоянии.*****
- А вот и наши денежки, - довольно ухмыльнулся пират, всматриваясь в окуляр подзорной трубы туда, где из-за горизонта появились ещё смутные, но уже узнаваемые очертания двух торговых судов, - дай сигнал остальным. Дождёмся, когда они отойдут от Мальты подальше и возьмём их на абордаж. И это, - пират опустил подзорную трубу, глядя на своего квартирмейстера, - ни единого залпа! Три небольших пиратских судна уже неделю выслеживали этот торговый караван, перевозящий контрабандой оружие и порох. До вчерашнего дня их было четверо. Но кто бы мог подумать, что корабль-охранник этого купца сможет вывести из строя всего за два залпа их самый тяжеловооруженный галиот до того, как сам отправится на дно. Зато теперь караван идёт совсем без охраны, что было предсказуемо, ведь Мальта не лучшее место для поиска хорошего стражника. Местные пираты и сами не прочь поживиться лёгкой добычей, а орден с удовольствием присвоит половину груза себе ради священной войны с иноверцами и от имени Господа Бога. - Поднять паруса и взять курс на перехват! - прогремела команда, слышимая, казалось, даже на соседних пиратских кораблях поменьше.*****
- Я разве не буду Вам мешать здесь? - испуганно спросила девушка у Хибари, стоя рядом с ним на носу корабля. Прохладный ветер развивал не только её длинные пушистые волосы, но и тяжелые иссиня-чёрные волосы капитана «Намимори». Редкие брызги солёной воды достигали этого места, когда корпус корабля особенно резко разрезал очередную морскую волну. Вся довольно многочисленная команда, которую впервые видела рабыня на палубе этого судна, чётко и слаженно выполняла свою работу и казалось, что абсолютно не замечает появившуюся рядом с их капитаном странную девушку в мужской одежде. - С чего бы? - удивлённо фыркнул пират, глядя вперёд, туда, где отчетливо виднелись очертания трёх небольших кораблей и ещё двух побольше, но находящихся немного дальше. - Вы же готовитесь к бою, - тихо пробубнила она, опустив глаза, ведь он только что приказал поднять флаг и открыть пушечные порты. - Вовсе нет, - весело улыбнулся капитан «Намимори», - не бойся, никакого боя не будет. Просто расслабься и смотри, как красиво садится солнце и наступает ночь в этих широтах. Он заметил, как девушка бросила на него странный взволнованный взгляд. - Перестань, - улыбнулся Хибари и уверенно взял её двумя пальцами за подбородок, посмотрев в глаза своим холодным стальным взглядом, но в котором в этот раз совершенно не было злости, - я обещаю, что скоро ты сама будешь каждый день с нетерпением ждать наступления ночи. А пока просто смотри вокруг, дыши этим ветром, грейся под этим солнцем и слушай эту воду. Это мой мир. И с сегодняшнего дня ты живёшь в нём вместе со мной.*****
- Вот чёрт! Это «Намимори»! Дьявол идёт к нам под своим флагом и с открытыми пушечными портами! - капитан одного из трёх пиратских кораблей резко обернулся на такой крик вперёдсмотрящего. «Намимори? Что этому узкоглазому Дьяволу здесь нужно?» - зло нахмурился пират. - Это и правда «Намимори», капитан, - тихо сказал подошедший квартирмейстер, - идёт двенадцать узлов, не меньше, а половина парусов ещё не поставлена даже. Меньше, чем через час он нас догонит. А до купеческого конвоя нам ещё минимум полтора часа. - И расстреляет нас всех залпом с обоих бортов, а сам пролетит мимо, даже не поцарапавшись, - ещё тише добавил помощник, только что присоединившийся к беседе старших. - С чего вдруг ему нас расстреливать? - попытался включить логику капитан пиратского флагмана, ведь в этой операции он был главным. - Торговец поднял флаги! - послышался крик вперёдсмотрящего, и подзорные трубы всех трёх старших пиратов одновременно обратились в сторону медленных купеческих судов. - И это флаги «Намимори», - обречённо констатировал квартирмейстер, отчётливо различая кроваво-красные полотна с довольно широкими горизонтальными чёрными полосами сверху и снизу. И тут же два других корабля резко сменили курс, уходя в сторону и устанавливая все паруса. Из трёх пиратских кораблей остался на прежнем курсе лишь флагман. Квартирмейстер и помощник с надеждой смотрели в лицо своего капитана, хмурящегося всё сильнее. Если этот купеческий конвой по какой-то странной причине перешёл в собственность капитана «Намимори» или встал под его охрану, то претендовать на этот груз в Средиземноморье не станет ни один здравомыслящий пират. Эту летающую над волнами крепость с 40 пушками на борту, по слухам, большая часть из которых 24-фунтовые, не одолеть даже несколькими кораблями. Но самое главное, что не удастся найти смельчаков во всей Берберии, решившихся выступить против Дьявола «Намимори». - Уходим, - уверенно скомандовал капитан, прикрыв глаза, - мне пока ещё дорога моя жизнь. И чёрт с ним, с этим грузом!*****
-Ну, как прошло? - улыбающееся лицо Мукуро терялось в сгустившемся мраке Средиземноморской ночи, опустившемся на этот крохотный тёмный переулок, очень подходящий для тайной встречи. - Просто идеально! - почти в голос выкрикнул Кен, тут же поймав на себе злой взгляд разноцветных глаз босса, и перешёл на тихий шёпот, - на «Варии» сегодня всего трое вахтенных. Все были пьяные до такой степени, что меня хоть и увидели, но не придали никакого значения, списав на бред или иллюзию. А я даже кое-чем поживился в каюте капитана, - довольно ухмыльнулся светловолосый парень, многозначительно звякнув парой тяжелых кожаных мешочков с монетами, - правда, сундук открыть я не смог. - Оставь это себе, - насмешливо позволил Мукуро, презрительно скользнув взглядом по мешочкам, - меня нож интересует. С ним что? - Всё отлично, босс, - пряча мешочки за пазуху, ещё веселее отозвался Кен, - как и планировалось. Дверь капитанской каюты я оставил не только с явными следами взлома, но и открытой, чтоб вахтенные даже спьяну обратили на это внимание. А лезвие ножа я обломал почти у рукояти о крышку сундука с сокровищами самого Занзаса. И так и оставил торчащей, чтоб точно нашли. - Хорошо, - хитро ухмыльнулся парень с разноцветными глазами, - завтра начнётся заварушка. Нам останется только вовремя забрать своё. «Пеликан» нас уже ждёт. Завтра мы не только свалим с этого острова, отомстив всем врагам, но и станем очень богаты. Ку-фуфу.