Звездное затмение

      Казалось, что всё повторяется вновь. Неужели из-за того, что он воспользовался вратами события прошлого исказились, а драконы ворвались в это время раньше? А быть может он и не уходил никуда? И то был лишь его счастливый сон о прежней жизни? Да! Как было глупо поверить, что он мог убежать с того ада. Как глупо!       В подтверждение его сумбурных размышлений где-то совсем рядом послышался леденящий душу рев, очень схожий с драконьим.       - Не может быть, — тряхнув головой, волшебник больно ущипнул себя, но царящий вокруг ужас не исчез, а наоборот стал более осязаемым, более обжигающим. Он слышал крики, он видел изувеченные тела, он замечал как мелькают то тут, то там черно-красные силуэты странных существ. Они такие уродливые, пугающие, похожие на ящериц… Нет! На драконов…       - Ублюдки, — сквозь стиснутые зубы прошипел драгонслеер, давая своей ненависти и ярости выплеснуться наружу. — Рев дракона тьмы!       Парень набрал в легкие зловонного воздуха, и его магическая атака разнесла ближайший, полуразрушенный, объятий пламенем, дом, хороня под своими обломками несколько мерзких созданий.       Помутненное сознание судорожно пыталось найти выход, а взгляд метался из стороны в сторону в поисках хоть одного живого человека.       Сквозь промозглую черноту этого вечера к волшебнику стали доноситься звуки разных голосов, странные запахи людей, которых здесь не должно быть. Было здесь и тихое шептание ее голоса, что задевало и так оголенные нервы, вскрывая грудную клетку и изымая оттуда наглухо запечатанные образы воспоминаний. Он попрощался с ними, решил не думать, чтобы не терзать и так разодранную в клочья душу. Но она настойчиво звала его, молила не оставлять, просила вернуться. Обвиняла. Проклинала, как в бреду повторяя его имя. Или это он в бреду?       Чени с силой сжал виски, прикрыв ладонями уши. Он настолько сильно сдавил голову, что, казалось, черепная коробка не выдержит и вот-вот треснет.       Возможно это и помогло избавиться от шепота и холодящих душу дымчатых образов, но наваждение довольно скоро отступило.       Открыв глаза и оставив голову в покое, молодой мужчина прислушался: сдавленные, далекие стоны и треск пожарищ.       - Айса, — вдруг проговорил волшебник и что было сил кинулся в сторону таверны.       Путь ему периодически пытались преградить все те же мерзкие создания, бросаясь на волшебника подобно голодным, рычащим волкам, но по силе они не превосходили даже начинающего мага, поэтому Чени разделывался с ними, не сбавляя скорости.       Вот она, та самая напасть, о которой болтали мужики в порту. А быть может это все же всего лишь иллюзия?       Парень бежал, гонимый леденящим душу чувством, что может не успеть. Он наконец-то увидел людей, точнее их трупы, живых все так же не наблюдалось. Чени свернул на перекрестке и наконец-то увидел таверну. Огонь только подбирался к ней, но само здание уже было подвержено нападению. Выбитые двери, разбитые стекла, разбросанная, разломанная мебель заведения валялась несуразными кучами перед входом.       Чени ускорился, подобно буре ворвавшись в помещение, он быстро осмотрелся. Из темноты на него зарычало несколько тварей, но они тут же благополучно выбили собой стену, ведущую на задний двор, под молниеносной атакой драгонслеера. Один, разбив кирпичную кладку колодца, с ревом провалился в яму и утих в темной воде, другой напоролся на остроконечный обломок балки деревянной беседки. Поняв, что твари больше его не побеспокоят, Чени метнулся к двери домика старушки.       - Госпожа Айса?! — срывая с петель ветхую дверь, прокричал в темноту дома молодой мужчина. — Айса?!       Из соседней комнаты послышался уже знакомый рык. По спине волшебника прошелся холодок. Неужели он опоздал? Драгонслеер незамедлительно прошел в комнату и застыл. Щемящее чувство боли, утраты, что он уже привык чувствовать в своем времени и совсем не ожидал почувствовать его здесь так скоро, пробило грудину, будто кусок плохо отесанной древесины. А запах свежей крови вызывал тошноту и желание раздирать на куски.       На полу лежала окровавленная, но еще едва живая старушка, а над ней стояло еще одно уродливое, похожее на ящерицу, существо. Из полуоткрытой пасти стекали вязкие багровые капли, а острые когти глубоко впивались в дряхлую кожу женщины на плечах.       - Ах ты тварь! — замахиваясь сгустком тьмы в монстра проорал Чени. — Отойди от неё!       Существо оскалилось и, отбросив женщину в сторону, вздыбилось против волшебника, угрожающе рыча. Роуг уже готов был атаковать, как почувствовал резкую боль в спине, а сильный удар впечатал его в противоположную стену. Он готов был поклясться, что это была магическая атака, но взглянув в ту сторону, откуда прилетел сгусток магии, увидел все тех же неизвестных существ. Они были явно на порядок выше по силе, чем те, которых он встречал раньше.       - Мерзкие твари! Сдохните! — набирая в легкие воздух и явно уже не отдавая отчета своим действиям, прорычал драгонслеер.       - Крона роз! — Чени сперва подумал, что ему почудилось, но ошибки быть не могло, эти слова произнесло то самое существо, которое атаковало его магией.       Оно указало лапой в его сторону, и драгонслеера тут же будто взяли в ледяные тиски, а тело пронзило множество мелких шипов, сковав движения.       - Что это, черт побери, такое? — сам себе рычал Роуг, не в силах шевельнуться.       - Успокойся, — вновь послышался странный голос. Волшебник зыркнул на вновь прибывших существ. Их было двое. Одно из них тут же бросилось к старушке, а говорящий приближался к нему. Чени неистово ерзал на месте, как попавшее в липкую паутину насекомое, но все попытки сдвинуться были напрасны. Прочный лед, что подобно плетущему шиповнику, обвился вокруг его тела, пробивая холодом каждую клеточку.       - Приди в себя! — за громким вскриком, последовал хлесткий удар по лицу, а нос и рот словно зажали какой-то тряпкой с мерзким травяным запахом. — Это все иллюзия! Приди в себя!

***

      В голове гудело так, будто её сунули в звенящий церковный колокол, да и болела она как при жестоком похмелье. Он лежал на жесткой, неровной поверхности. Воздух, пропитанный гарью и пылью, с примесью какого-то странного запаха, больно терзал лёгкие при каждом новом вдохе.       Молодой мужчина приоткрыл глаза. Он почему-то не мог услышать ничего, кроме того самого звона. Сквозь дыру в проломленной крыше он мог разглядеть зарево от близкого пожара, черный дым, что рваными клубами поднимался в ночное небо, лишь иногда давая возможность увидеть далекие звезды, которые беспристрастно наблюдали за происходящим. Спустя пару мгновений волшебник ощутил, что что-то плотно завязано на его лице и странный запах исходит именно от этой тряпки. Также маг смог различить чьи-то голоса, какую-то суету недалеко от себя и треск горящего дерева.       Чени попытался приподняться, но что-то по прежнему сковывало его движения.       - Она еще дышит, но раны слишком серьезные, — послышался тоненький женский голосок. — А вот тому бедолаге уже не помочь.       - Уже не важно, — ответил другой, тоже женский, но более низкий голос. — Нам нужно убираться отсюда. Все рухнет в любой момент. Я возьму женщину.       - А этот? — судя по всему девушка говорила о драгонслеере. Их голоса звучали тихо и как-то приглушенно. Чени не мог разглядеть этих людей.       - Он уже в состоянии выйти сам, — ответила собеседница девушки. — Лед растаял.       Чени ощутил небывалое облегчение. Невидимые путы спали, а мерзкий холод уступил место горячей крови, струящейся по жилам. Драгонслеер, не думая, резко присел. Это безрассудство откликнулось сильной пульсирующей болью в висках и разноцветными кругами перед глазами, но даже сквозь эти кляксы он увидел приближающуюся к нему девушку с пурпурными волосами.       Руки интуитивно потянулись к лицу, намереваясь содрать повязанную тряпку, но незнакомка вовремя перехватила запястья драгонслеера.       - Нельзя. Поднимайся, — строго произнесла она. На ее лице тоже была повязка. — Быстрее, нам нужно уходить.       Чени перевел взгляд за её спину и увидел, как молодая женщина (лицо которой также на половину было спрятано под маской и по виду которой и не скажешь, что она способна с легкостью поднять человека) бережно выносит на руках прочь из дома старушку. Временно утерянные осколки воспоминаний вновь ярко вспыхнули в памяти. Он вспомнил разрушения в городе, пожары, мерзких тварей. Вспомнил как сломя голову бежал сюда, чтобы помочь этой самой пожилой женщине. Спешил, но опоздал.       Чени быстро огляделся, но не смог найти и следа от присутствия тех странных созданий. Только эти двое и… И труп того самого мужчины, с которым он ездил в Харгеон. В голове начала роиться тьма вопросов и тревожные догадки, которым волшебник, видимо, еще не хотел придавать значения.       Девушка помогла ему подняться на ноги, подставляя свое хрупкое плечико. Попытка сделать шаг самостоятельно едва ли не закончилась падением, и Чени неуклюже шатнулся в сторону юной особы, что ловко подхватила его за талию и, уложив его дрожащую руку себе на плечи, поволокла к выходу.       Наверное, сама тьма окутала этот город, прикидываясь едким черным дымом, проникала в легкие души и сердца. Когда они вышли на улицу, драгонслеер увидел, как другая незнакомка склонился над пожилой женщиной, что так и не пришла в себя. Ему казалась знакомой эта молодая женщина, но Роуг никак не мог вспомнить откуда. То ли мешал присутствующий в голове дурман, то ли это все было домыслом, однако все терзания по поводу личности этих двоих сместились на задний план, когда теневой убийца драконов поднял взгляд.       Чени безвольно опустился на землю, словно ноги вдруг лишились костей. Его немигающий взгляд всматривался в холодное, бездыханное тело, что застыло в неестественной позе на обломках беседки. Из груди незнакомого мужчины торчал обломок балки. Роуг и хотел бы что-то сказать, но лишь продолжал рассеяно хватать ртом воздух, упорно продолжая отрицать факты.       Ведь некоторое время назад именно он разрушил это злосчастное строение, только не человеком, а монстром. В желудке больно заныло, а сильный спазм провоцировал позывы к рвоте. Онемевшими пальцами драгонслеер стащил повязку и попытался зажать рот, судорожно вдыхая через нос отравленный воздух, но приступ панической атаки было уже не остановить.       - Успокойся. Дыши. Дыши спокойно, — стоящая неподалеку девушка мгновенно присела рядом с молодым мужчиной, поняв в чем дело. Она обхватила покрытое холодным потом лицо драгонслеера, заставляя мага смотреть себе в глаза. — Смотри на меня, слышишь? Дыши! Это не твоя вина! Не твоя! Слышишь?       Его буквально выворачивало на изнанку лишь от одной мысли, что он убил человека… И, судя по всему, далеко не одного и не двух.       - Меледи, заставь его выпить это, — протянув девушке обтянутую черной кожей флягу, сказала темноволосая молодая женщина. Девушка буквально влила драгонслереру в рот плохо пахнущую, сладковатую жидкость. Однако уже после первого глотка Чени понял, что волнение отступает, давая ему возможность здраво мыслить.       - Этой иллюзии были подвержены все в городе, — тихо произнесла темноволосая. Чени наконец-то смог разглядеть ее лицо. Может быть, внешне она немного изменилась, но ошибки быть не могло.       - Т-ты? — прохрипел теневой убийца драконов.       - Ты меня знаешь? — слегка удивленно вскинув тонкую бровь, спросила волшебница.       - Нет, тебя я не знаю, — отрицательно качнул головой Чени. — Лишь твое имя.       - Уртир?! — обращая на себя внимание окликнула свою напарницу Меледи, что уже бережно осматривала раны старушки. — Ее нужно срочно доставить в ближайший город.       - Айса? — спохватился Чени, неуклюже перешагивая в обломках дома под пристальным взглядом Милкович. Ведь она тоже явно где-то видела этого волшебника, но никак не могла вспомнить кто он и тем более откуда может знать её.       Маг практически упал рядом с женщиной на землю, аккуратно обхватив тонкое запястье ладонью. Под холодной кожей едва ли можно было ощутить пульс. Стало так противно и невыносимо больно от того, что он ничего не может поделать в этой запутанной и не ясной ситуации.       - Она выживет, если мы поспешим и отправимся в ближайший город, — сжав плечо драгонслеера произнесла Меледи. — С ней и остальными, немногочисленными выжившими.       - Кто ты? — вдруг резко спросила Уртир, сверля взглядом спину сидящего на земле драгонслеера. Волшебница вытянула перед собой открытую ладонь, над которой повисла в воздухе полупрозрачная сфера. Она готова была атаковать мага без колебаний в случае необходимости. — От тебя за версту несет темной магией! Магией Зерефа! Так что отвечай, кто ты?! Живо!       Чени медленно обернулся к волшебнице. Мощь, скрытая в её утонченном, хрупком на вид, теле, буквально вдавливала его в землю. А взгляд карих очей был полон решимости и если он сейчас соврет — это будет последнее, что он сделает в своей жизни.       - Роуг, — хрипло прошептал убийца теневого дракона, спокойно приподняв обрывки рукава на правом плече, тем самым демонстрируя своим новым знакомым знак гильдии «Саблезубого Тигра». — Роуг Чени. Довольно сложно будет все объяснить.

***

      - Никто из них не должен знать, кто я и зачем прибыл сюда, — безучастно наблюдая как утренний ветерок бередит зеленую траву, произнес драгонслеер. — Я должен что-то сделать, чтобы предотвратить такое будущее. Ведь это конец для человечества, — парень взглянул на стоящих рядом девушек. Первые лучи восходящего солнца красиво обрамляли стройные фигуры волшебниц, придавая их образам какой-то эстетический шарм.       - Занятно, — едва слышно протянула Уртир, подставив бледное лицо навстречу солнцу.       - Так вот, что это была за тёмная магическая энергия, которую мы ощущаем каждый год на Магических Играх, — озадачено сказала Меледи, наверняка просто озвучив свои мысли.       - Один ты не справишься, — поразмыслив некоторое время, вновь произнесла Милкович. — Тут нам по пути, — решительно добавила темноволосая взглянув прямо в поблекшие глаза драгонслеера. — Однако и втроем нам будет не легко. Нужно бы навестить одного человека.       - А как же Тартарос? — возразил Чени, не отводя взгляда от карих глаз волшебницы ледяного созидания и времени. Таких же карих как и у Хартфилии, но наполненных лишь холодной решительностью и… И покаянием? Нет, его Люси была не такой. Даже тот жестокий мир, что остался в его будущем, не сделал ее такой. — Ведь случившееся в городе их рук дело?       - На этот раз много выживших, похоже, кроме тебя, в городе больше не было сильных магов. Но, тем не менее, люди сами успели поубивать друг друга, — небрежно махнув рукой, ответила волшебница и наконец-то отвела свой испытывающий взгляд от драгонслеера. — Пусть это расхлебывает Совет и рунные рыцари. Это нам только на руку.       Волшебницы принялись что-то обсуждать, но Чени даже не пытался вникнуть в их разговор. Все его мысли вновь и вновь стекались к обладательнице карих глаз. Нет, не к Уртир, а к другой. К его обладательнице карих глаз. Ту, что он был вынужден оставить, ту, к которой уже не вернётся. Никогда.       И это «никогда» невидимой, тонкой иглой застряло у него под ребрами.       Он подсознательно пытался отстраниться, не думать о том, что его Люси здесь нет. Стинг и Юкино наверняка о ней позаботятся, а он исправит всё, что случилось в прошлом. Он не позволит этому кошмару вновь разрушить его хрупкое счастье. Он бы душу продал, лишь бы увидеть в тех печальных карих глазах тот ребяческий блеск, что когда-то был свойствен его жене.       Терзали его сомнения? Конечно! Желал ли он вернуться? Ещё бы! Прибежать к ней, сжать в своих объятьях, защитить от всего мира. Сделать для неё всё возможное и нет, лишь бы вымолить прощение за долгое отсутствие. Она бы наверняка какое-то время делала вид, что и вправду обижена, но в конце концов непременно бы простила ему всё.       Живо напомнив себе, что он тут только ради того, чтобы вновь увидеть искреннюю улыбку Хартфилии, блеск в её глазах, вновь ощутить тепло её тела и нежность её губ, драгонслеер вновь постарался собраться с мыслями. Воспоминаниями о своей жене он может себя потешить и после, а сейчас это будет только мешать, лишний раз сбивая с толку и путая мысли. Теперь главное для него было одно — остановить грядущее будущее. Только так и никак иначе ему не преодолеть эту пропасть всей той боли и мучений, что ему… Нет, им пришлось уже пережить. Все эти люди не заслуживали такой страшной участи, даже те, что находились за решёткой!       Его, так сказать, компаньонки, уже решили, что именно им нужно было сделать и требовательно смотрели на темноволосого, ожидая хоть какого-то знака, что он отправится с ними. Чени не знал, на что именно подписывался, но раз это поможет ему спасти хотя бы это время, он согласен!       — Ну что же, — тихо произнесла Милкович. — Наведаемся к заключенному Фернандесу.