Звездное затмение

      — Значит, они вернутся, — голос молодого мужчины едва заметно дрогнул. Он присел на поваленное дерево рядом с Чени и, потерев виски ладонями, с облегчением выдохнул. Воцарившуюся тишину нарушало лишь утреннее пение птиц и шелест верхушек высоких хвойных деревьев. Сквозь густые иглы и частые стволы настырно пробивались лучи нового дня.       Фернандес в очередной раз полной грудью вдохнул свежий воздух. Казалось бы, такая ерунда — встретить восход солнца в лесу, но для него эти ощущения были будто впервые. После продолжительного сидения в клетке совета, которую и камерой не назовёшь, эти мелочи были неоценимо важны для беглеца.       Он перевел взгляд на сидящего рядом брюнета, что, несомненно, так же жадно как и он сам вдыхал эти позабытые капли свободы, спокойствия и, хоть и временного, умиротворения. Целую неделю они были в бегах, пока наконец-то получилось оторваться от слежки и действительно раствориться в пространстве, чтобы никто не нашел. Однако, если верить рассказу этого потрепанного жизнью человека, что сейчас, слегка хмурясь, подставлял лицо настырным лучам нового дня, быть им в спокойствии недолго.       — Просто уму непостижимо, — наконец возмущенно фыркнула Милкович, уничтожая остатки ночного костра. — Как только королевская семья до такого додумалась?! Использовать темную магию?!       — За этим кто-то стоял, — тихо возразил Роуг, возвращаясь с небес на землю. — В моей реальности мы так и не смогли узнать, кто. Хотя о чём это я? Никто и опомниться не успел. Однако, по пути сюда, перед тем как пройти сквозь врата, я наткнулся кое на кого, — Уртир заинтересовано взглянула на драгонслеера. Глаза встретились и почему-то какое-то время ему не хотелось продолжать рассказ. Да и вспоминать не хотелось, однако испытывающий взгляд волшебницы требовал обратного.       — Они называли себя демонами. Демонами Зерефа, — тише продолжил Чени. — Мне чудом удалось обойти их. Один бы я точно с ними не справился.       — Демоны Зерефа, говоришь? — задумчиво протянула Меледи, будто пытаясь сложить имеющуюся информацию как пазл. — Уртир?       — Да, — кивнула темноволосая, — скорее всего, это был Тартар.       — Темная гильдия, по силе превосходящая все известные темные вместе взятые? — удивленно вскинув брови, спросил Джерар.       — Именно, — Милкович обреченно дернула плечами и принялась помогать Меледи паковать вещи, которыми они пользовались во время ночлега. — Это уже проблемка. Мы должны выследить и обезвредить того, кто нашептывает значимость «Затмения» королю. У нас есть время до возвращения фей и одни игры без их участия.       Чени молча соглашался с волшебницей, практически всегда. Такая решительная и бесстрашная, она была бы грозным противником, если бы довелось с ней столкнуться в бою. Однако то, что волшебница пропала без вести в его реальности, драгонслеер упоминать не стал. Тогда много народу бесследно исчезло либо под тяжелыми лапами драконов, либо под обломками некогда великого города, либо в ожесточенных боях. Причём многие прямо на его глазах.       «Поболтать» ещё больше ни у кого желания не возникало. Поэтому, собрав все необходимое, четверо волшебников молча покинули свое временное пристанище и теперь продвигались сквозь лес, думая каждый о своём. Несмотря на всю плачевность ситуации, Джерару всё же грело душу знание того, что Хвост Феи вернётся. Эрза вернётся. Они не мертвы! Маг выдохнул с облегчением и поймал на себе заинтересованный взгляд розоволосой девушки. Сказав ей, что всё нормально, парень ушёл вперёд, а волшебница прищурила свои синие глаза и последовала за ним хвостиком, время от времени пуская колкости в его сторону.       Милкович была вся поглощена размышлениями о Тартаре и демонах, с которыми им возможно придётся сразиться. Но это случится только тогда, когда они решат насущные проблемы с «Затмением» и смогут пережить драконов. Но кто, кто же способен победить настоящих драконов?! Ведь, если верить словам Чени, драгонслееры оказались бессильны. Девушка передёрнула плечами, то ли от ужаса перед скорым и не очень радостным будущим, то ли от леденящего душу и тело ветра.       Она все больше погружалась в свои размышления, пытаясь найти хоть какое-то решение. Сообщить все, что им известно на прямую королю, нереально. Они все беглецы и бывшие преступники. Стоит им только на порог дворца ступить и открыто заявить о себе, как их тут же схватят и возьмут под стражу и ни о каких разговорах с представителями королевской семьи не может быть и речи. Роуг, как вариант. Он мог бы беспрепятственно попасть в замок и даже добиться аудиенции, но если за этим проектом действительно кто-то стоит — участь драгонслеера тоже весьма плачевна. Обратиться к нынешнему «Саблезубу» за помощью? Не вариант. Только переполошат детвору, да их мастер тот еще кретин, с ним бесполезно вступать в диалог, а уж тем более вести переговоры о сотрудничестве. Только все испортит.       Волшебница, пребывающая в тяжелых раздумьях, отстранено смотрела перед собой невидящим взглядом и, совсем не заметив насыпь камней, оступилась, однако и ахнуть не успела, как покрытые шрамами руки вовремя поймали её и, крепко обхватив за талию, предотвратили падение.       — Будь осторожнее, — хрипло произнёс драгонслеер, словно это причиняло ему боль. Почему-то маг не спешил отпускать волшебницу. Пелена прошлого погрузила и его в тоскливые мысли. Он смотрел на силу этой женщины и невольно вспоминал свою. Люси вполне могла бы быть такой же сильной, решительной, бесстрашной и непоколебимой. Да что там! Она такой и была! Была…       Такой дорогой сердцу образ все чаще представал перед глазами. И эти видения становились всё более ясными, реальными и осязаемыми. Роуг только нахмурился, вновь заглянув в карие глаза своей Люси и крепко сжал в объятиях утонченную фигуру молодой женщины. Сейчас вместо Уртир в его руках была совсем другая. Та, которая тоже может задуматься и оступиться на каменистом бездорожье, та, что потом обернётся и, погладив мага по щеке, в благодарность поцелует, прижавшись всем телом и произнесёт его имя с такой нежностью, что земля уйдет из-под ног.       — Эм… Роуг. Роуг! — спокойно, но настойчиво произнесла волшебница, отстраняясь от мага, что всё ещё не вернулся в реальность и продолжал крепко держать то, что ему было слишком дорого, идя за призрачными образами назад в будущее. Ища везде ту хрупкую и любимую… — Спасибо, конечно, но не мог бы ты отпустить меня, я в порядке могу, стоять самостоятельно, — волшебница больно ущипнула драгонслеера, тем самым возвращая парня в реальность.       — И-извини, — тут же убрав от девушки руки, Чени отошёл и провёл ладонью по лицу. Он сходит с ума? Верно. Нужно быть внимательнее.       — Ничего, — с сожалением посмотрев на темноволосого мага, волшебница призвала его продолжить движение.       Маги передвигались быстро, тихо и не оставляли после себя следов. Они фактически исчезали и появлялись в тени. Гонимые Советом, что дышал им в затылок, но всё никак не мог загнать этих — диких и неукротимых, в угол своего правосудия, они скитались от одного безлюдного места к другому. Стража Совета то пропадала без вести, то вновь, откуда не возьмись, устраивала облаву, стоило только беглецам хоть на минутку забыться и расслабиться. Однако Роугу даже нравился скитальческий образ жизни. Это было лучше, чем прятаться, бояться, что тебя сожрут, геройствовать в последний раз, чтобы прокормить себя и тех, кто тебя презирает. Здесь не было драконов, что уничтожали всё, что несли хаос, страх, боль и отчаянье. Но он всё так же продолжал просыпаться от всякого шороха по ночам и искать во сне Люси, что осталась там, в том ужасном мире… Напоминая себе, в очередной раз, что всё это он делает для неё, для её будущего, для того, что бы они смогли наконец жить вместе, счастливо, без драконов, боли и страха смерти! Чтобы они просыпались вместе в такие вот мирные дни. Под умиротворенное чириканье птиц, а не под рёв проклятых гигантских ящеров. В тёплой постели, а не на холодном камне, прикрытым соломой. Есть сколько душе угодно и что только можешь пожелать, а не то, что осталось или то, что ты смог отыскать.       Прижав к себе очередной раз, воздух, драгонслеер распахнул глаза, испугавшись, что девушки не оказалось рядом. Сердце стало биться чаще, прежде чем он смог вспомнить, что он в прошлом, и что она сейчас спит где-то в океане, на острове зарождения гильдии Хвоста Феи. Немного успокоившись, парень принял сидячее положение и тут же встретился с карими глазами, что в упор смотрели на него. Но не нежно любящие, а в ожидании или даже требовательно. Уртир так и ждала, что же он сделает дальше? Нет, волшебница доверяла ему. Просто он вел себя не так, как она привыкла. Точнее даже будет сказать, что она требовала от него эти действия. Действия не по стандартам.       — Не спится? — девушка плотнее укуталась в своё одеяло.       — Да, — Чени размял плечи, что затекли и начинали ныть. — Тебе тоже? — маг заметил, как темноволосая кратко вздохнула и уставилась задумчивым взглядом в костёр, что упрямился и не догорал, как и люди, окружающие его, отказавшиеся принять свою судьбу.       — Расскажи мне всё, что ты помнишь о тех играх и том самом дне, когда появились драконы, — практически потребовала волшебница, не глядя на драгонслеера. Сейчас у неё были такие же печальные глаза, как и Хартфилии, когда та была вынуждена отпустить своего мужа на вылазку, после которой он может не вернуться. Или ему это только показалось?       — Ну, что тут скажешь… — парень горестно усмехнулся. — Хвост Феи надрал нам зад. Таким гордым и непобедимым нам. Гажил хорошенько вправил мне мозги, а вот Нацу был немногословен. У него свой язык — кулаков. — Милкович усмехнулась: да, она тоже встречалась с этим несносным и громким драгослеером. — Грей проиграет первый свой бой, но затем сможет победить Руфуса, — теперь девушка обернулась к парню.       — Грей не мог проиграть! — уверенно заявила волшебница. — Этот парень вырвет победу зубами, но не проиграет! — вспоминая свой бой с учеником своей матери, девушка прищурила глаза, исказив голосок напускным негодованием, спросила. — Не врешь ли ты мне тут часом?       — Честное слово, мем, — продолжил игру волшебницы парень, подняв ладони вверх. Та тихо засмеялась. Голос девушки был звонкий, но в голове драгонслеера он почему-то звучал чуть-чуть хрипловато и до боли знакомо. Волшебник нахмурился и поспешил продолжить рассказ, дабы поскорее прогнать наваждение. — Лаксус уделает богоизбранного Джуру. А Эрза, хоть и в тяжелом бою, но победит нашу леди, — вдруг Роуг резко, но не громко рассмеялся. Милкович заинтересованно вскинула бровь. — И вообще эти игры, с участием старого Хвоста Феи просто будут полны потрясений. Для всех и для меня лично. Все перевернется с ног на голову. Если бы не атака драконов — они были бы самыми красивыми, неожиданными и непредсказуемыми. А все из-за них…       — Да уж, — созидательница льда умиротворенно улыбнулась, — они это умеют — удивлять.       Чени как-то умиленно посмотрел на собеседницу, а потом перевел взгляд на пламя. Как давно? Как давно не проводил время за простой беседой, спасаясь от ночных кошмаров? Да и было ли это вообще?       — Самое интересное, что Нацу, — драгонслеер вдруг вспомнил это, — не принимал участия в последнем дне игр, хотя в драках с драконами был впереди планеты всей.       — Хм? — Уртир пожала плечи и перевела взгляд на волшебника, что задумчиво глядел на пламя. Тени причудливо ложились на его лицо, скрывая чересчур заметные днем шрамы и отметины. — До сих пор не могу поверить, что он мог погибнуть.       Драгонслеер тихо хмыкнул, но ничего не ответил. Он тоже… Тоже во много что не может поверить и по сей день.

***

      Что-то раздражающе холодило лицо. Чени поморщился и открыл глаза. Когда это он успел заснуть?       Судя по цвету неба, только-только начинался рассвет; затем взгляд перефокусировался на большую каплю росы, что свисала прямо над его носом с высокой травинки. Капля лениво блеснула и сорвалась с места, плюхнувшись парню в лицо. Чени тихо ругнулся и попытался сдвинуться с места, но не смог. Что-то тяжелое лежало совсем рядом прямо на его руке. Драгонслеер перевел ещё сонный взгляд на причину, обездвижившую его, и замер: остатки сна как рукой сняло. Волшебница еще спала, хмурясь не совсем доброму сновидению и не могла обратить внимание на панически побледневшее лицо парня и его неуклюжую возню.       Чени кое-как вытащил руку и отшатнулся от места сна как ошпаренный.       Какого черта?!       Сердце бешено колотилось, а дыхание сбилось.       Какого черта он делал рядом с ней?!       — А ты не только говоришь во сне, но и ходишь, — послышался осипший после сна женский голос. Чени подскочил на месте и затравлено обернулся к говорившей. Уртир сонно потирала глаза, все еще кутаясь в свое одеяло. — Да и рассказал ты нам не все, верно? Хотя с чего бы тебе выворачивать свою душу. Люси стала для тебя дороже кого-либо на этом свете, правда?

***

      Юная принцесса прогуливалась коридорами своего дворца в сопровождении верного рыцаря и защитника. Изредка бросая на мужчину косые взгляды, юная леди тут же отводила взгляд, чтобы кто-либо не заметил её смущения. Поджав тонкие губы, девушка незаметно комкала ткани своего платья, нервничая от того, что не знала, как завести непринуждённый разговор со своим стражником. Но спасение пришло неожиданно, заметив перед вратами Затмения свою гостью, юная леди выдохнула с облегчением и направилась к ней.       — Рада нашей встрече, Ваше Величество, принцесса Хисуи, — гостья учтиво склонилась перед дочерью короля Фиора.       — Доброе утро, — принцесса присела в реверансе. — Как я посмотрю, ваша манера рано вставать с годами никуда не исчезла?       — Да, Ваше Высочество, со временем маленькие привычки становятся обыденной частью жизни и остаются навсегда, — гостья задумчиво смотрела на врата. — Как я могу заметить, минувшие игры прошли на славу, — собеседница принцессы перевела на девушку взгляд. Юная леди встала рядом с гостей и тоже принялась рассматривать врата Затмения, ключ от которых всегда держала при себе.       — Да, это было как всегда великолепно. На минувших играх мы действительно почерпнули много магии и нам осталось совсем немного. Как вы и говорили. Скоро вернется старая команда Хвоста Феи, возможно, Вы пожелаете увидеться с ними сразу, а не ждать окончания следующих игр? — зелёные глаза уставились на волшебницу, что стояла рядом. Эта женщина была спокойна, сдержанна, горда, она смело перенесла на своих плечах столько боли и страданий и при этом осталась такой искренней и светлой.       — Нет, что вы, не хочу им портить настрой, — женщина так счастливо и лучезарно улыбнулась, что юная леди не смогла сдержать и свою улыбку. Однако выражение лица женщины внезапно потускнело. — Вы нашли предателя? — с нотками волнения, строго спросила гостья, посмотрев на Аркадиуса.       — Никак нет. Мы подозреваем, что его скрывают маги, — тут же ответил мужчина и склонил голову, словно извиняясь, когда женщина раздосадованно надула губки. — На прошлых магических играх были замечены странные личности. Но схватить их не удалось, к сожалению. Они словно в воздухе растворились. В следующий раз отряд «волков» будет наготове.       — Ничего, изменник скоро объявится, здесь, в Крокусе. Да и это уже будет не важно, если мы приведем врата в действие, — женщина поджала губы, вспоминая весь ужас, что произошёл здесь через несколько месяцев. Принцесса, чуть нахмурив брови, смотрела на Затмение. Они победят! Они обязательно победят! Она не допустит, чтобы то, что случилось с миром её гостьи, произошло и с этим тоже! Хисуи приложила все усилия, чтобы создать врата, она потратила на них столько сил и терпения, всё было продумано до мелочей, и теперь столь ужасная, пугающая и разрушительная сила в её руках! И они победят! Непременно победят драконов и Зерефа!       — Люси, — принцесса взяла гостью за единственную руку, — я обещаю вам, я сделаю всё, что в моих силах и даже больше, чтобы то, что случилось с вашим миром, не повторилось вновь! — решительно заявила будущая правительница Фиора. Женщина была настолько тронута добротой её величества, что едва могла сдерживать слёзы.       — Спасибо. Спасибо вам, что вы поверили мне! — вновь учтиво склонившись перед Хисуи, произнесла гостья.       — Нет, что вы, это мы должны благодарить! Без вас мы бы даже и не знали! — кажется, теперь и сама принцесса готова была расплакаться, видя влажные от слез глаза её гостьи. Но один из гонцов отвлёк юную леди, и она была вынуждена покинуть Хартфилию, оставляя ту наедине с вратами.       Когда стража и с принцессой покинули залы, женщина вновь повернулась к темному механизму. Её выражение лица сменилась с горестной благодарности на безумное ликование и презрение.       «Мы ещё посмотрим, кто кому кланяться будет, глупая девчонка!» — женщина оскалила зубы. Её идеальный план, что она вынашивала долгие годы, вот-вот станет явью, нужно было только чуть-чуть подождать. Дрожь возбуждения и предвкушения прошлась по телу, закусив губу, она всё никак не могла налюбоваться вратами. До чего же всё хорошо складывалось!       «Надев» привычную маску альтруистического человеколюбия, женщина живо шагала по направлению к своим покоям. Всё было великолепно. Всё было как нельзя лучше. Напуганная принцесса, страшась уничтожения своей страны, создала врата в другое время, свято веря, что эти врата — своеобразная пушка, которая собирает магию для того, чтобы потом ударить по драконам и Зерефу. Да, врата и правда собирали магию, вот только совсем не для спасения их жалких жизней. Принцесса даже сама, по счастливому истечению обстоятельств, запрограммировала на нужную дату. Какое приятное и «неожиданное» истечение дел. Молодая женщина едва сдерживалась, чтобы в лицо не стать смеяться над этими глупцами! Над этими несчастными идиотами! Заперев за собой двери и зашторив все окна, женщина снимала с себя все свои маски и смеялась. Она хохотала: весело, истерично, безумно. Сбросив с себя лишнюю одежду, волшебница встала перед напольным зеркалом и посмотрела на обнажённые участки тела, что были изуродованы другими людьми, драконами и ею самой. Затем она подняла подвижный металлический протез, что вот уже несколько лет заменял ей правую руку и с характерным звуком сжала его в кулак.       — Близится час расплаты, — безумно шептали губы.       Затем она распустила длинные, потерявшие былой цвет, белесые косы и провела уцелевшей рукой по парочке тонких шрамов на скуле и губе, она замерла. Совсем скоро она вновь увидится с ним! Наконец-то он возмужал, повзрослел и стал тем, в кого она влюбилась тогда, в своем далеком прошлом. Тем, кого она любила всё это время! Тем, кто бросил её! Её и их ребёнка! Тем, кто всё ещё заставляет её чувствовать трепет в груди и боль. Тем, кто даже ещё не знаком с ней — Роугом Чени.