Звездное затмение

      — Мы на месте, а здесь достаточно мило, — вдыхая полной грудью вечерний морской воздух и довольно жмурясь, раскинула руки навстречу закату Мелди. — Так и хочется окунуться.       — Возможно, для этого у нас еще будет время, а сейчас нужно назначить встречу хвостатым…       — Рано,— тихо перебил Фернадеса драгонслеер, сбрасывая на землю тяжелый рюкзак, что зазвенел так, словно доверху был набит посудой. — Послезавтра они вновь пропадут на три месяца.       Его спутники заинтересованно взглянули на драгонслеера, а Чени вымученно выдохнул. Он и вправду забыл упомянуть, что звёздные духи устроят вечеринку в честь возвращения Люси? А ведь Хартфилия не раз рассказывала ему об этом. Когда уже он начнет думать, а не витать в облаках и собственных страданиях? Драгонслеер присел рядом со своей сумкой, нарушив затянувшуюся паузу звоном ложек, что свободно перекатывались в котелке, а затем поднял взгляд на своих спутников.       — В мире духов время идет совсем по-другому…

***

      Блондинка быстро шагала от оживленного пляжа, что еще час назад был пригоден для отдыха, а в данный момент был завален обломками беседок, шезлонгов, деревьев и тающих на ярком полуденном солнце глыб льда. Люси возмущенно надувала раскрасневшиеся щеки и ворчала себе под нос ругательства. Ни минуты покоя! Не успели приехать, как разнесли все к чертям собачьим, пустоголовые болваны. Хартфилия действительно хотела усилить свою магию, и совсем не привычным для Драгнила методом «круши-кромсай». Девушка была уверена, что прежде чем поднимать уровень боевой магии, нужно укрепить её ментально, стабилизировать и увеличить сам запас магических сил. Однако в таком шуме и бедламе это сделать нереально. Найдя подходящее место для медитации, Люси осмотрелась и, прикрыв глаза, несколько раз медленно и глубоко вдохнула. Раздражение постепенно уходило, растворяясь в пении птиц, шуме прибоя и ветра в широких пальмовых листах.       — Небесного козлика откройтесь врата, Козерог! — наконец-то решив приступить к тренировкам, блондинка вызвала одного из самых приближенных духов к её матери. Он наверняка сможет ей помочь. Давая действенные советы, что имели больший эффект, дух, сцепив руки за спиной, недалеко стоял от хозяйки, наблюдая за её действиями.       Закрыв глаза, девушка сидела в позе «лотоса», пытаясь почувствовать магию окружающего мира, «вдохнуть» её, пропуская через себя и подпитать ею свою собственную, расширяя магический сосуд внутри себя.       — Земля. Ветер. Воздух. Почувствуйте их кожей, — тихий голос духа звучал мягко и ненавязчиво, помогая настроиться на нужную волну, — дышите вместе с природой…       — Тяжко… — вдруг проговорила девушка, когда очередная попытка сконцентрироваться прошла не совсем удачно, контакт был разорван, а магия разлетелась по воздуху прочь.

***

      Солнце плавно клонилось к закату. Его новые товарищи были заняты обыденными, уже для них, делами. Девушки готовили место для костра рядом с небольшой нишей в скале, которая была идеальна для того, чтобы укрыться от любопытных глаз. Мелди разложила оставшиеся продукты для ужина, обдумывая, что из них можно приготовить. Фернандес обходил территорию, дабы убедиться, нет ли за ними слежки. Хотя они и остановились в самой густой чаще леса, им нельзя было расслабляться. Чени только вернулся с охапкой древесины, однако усталости он не чувствовал, более того, он не мог найти себе места, зная, что всего в какой-то паре километров сидит она. Совсем одна. Ему хотелось бросить все к чертям и бежать туда.       Люси в мельчайших подробностях рассказывала ему события в своей жизни после возвращения с Тенрю, вплоть до Великих Магических Игр и встречи с ним, уже после начала вторжения драконов. Так они коротали холодные ночи, в подземелье, греясь теплом друг друга и последними солнечными воспоминаниями. Поэтому он знал, где она и чем будет занята. Ему хотелось увидеть эту Люси, хотелось до онемения, однако что-то удерживало. Нет, не опасность того, что его могут раскрыть, — это нереально. Он боялся самого себя. Опасался, что не выдержит и просто бросится к ней, прижмет к себе и больше не отпустит. Никогда.       — Всё чисто, — прозвучал знакомый мужской голос, однако Чени все равно передернуло от неожиданности. — В радиусе мили никого подозрительного нет.       Фернандес присел на камень у разгоревшегося костра и потянул руки к едва подрумянившемуся мясу, за что получил нагоняев от Уртир. Темноволосый парень нахмурился, до скрипа стиснув зубы. Он стоял, оперившись о ствол старого дерева, зачем-то рассматривая свои мозолистые ладони. Казалось, по ним можно было прочесть все тяготы и лишения, что прошел драгонслеер. Не заживающие шрамы и не смываемая уже грязь или кровь, что навсегда въелись в бледную кожу. Роуг презрительно фыркнул и с хрустом сжал ладонь в кулак, затем перевел взгляд на товарищей, что о чём-то разговаривали у костра.       — Я пройдусь немного, — поставив остальных перед фактом Чени и, не дожидаясь ответа, скрылся в тени.       — Куда это он? — после не большой паузы, Джерар нарушил тишину отрывая взгляды девушек от того места, где только что стоял драгонслеер.       — Роуг сегодня сам не свой, — пожала плечами Мелди. — Ему очень тяжело, а тебе разве нет?       Девушка неоднозначно покосилась на Фернандеса, однако углубляться в эту тьму никто не стал. Милкович ещё раз взглянула туда, где минуту назад стоял Чени и криво, едва заметно усмехнулась — лишь бы глупостей не наделал. Теневой убийца драконов перемещался быстро и бесшумно, не замечая безумной улыбки на своем лице. Он боялся не успеть, боялся, что она уже ушла, и ему останется лишь пустота с её следами на песке. Какое расстояние преодолел, он не знал, но остановился, настороженно прислушиваясь к окружающему миру, медленно втягивая наполненный разнообразными запахами воздух.       Не здесь.       Парень натянул на переносицу повязанную на шее косынку и накинул капюшон плаща, плотнее затягивая ремешки на груди, на тот случай, если чьё-то любопытство захочет разглядеть его лицо. Он не имеет права допустить, чтобы кто-то еще признал в нем Роуга Чени, и именно с этим условием драгонслеер позволил себе такую роскошь, как взглянуть на заклинательницу до начала игр. Оглядевшись вокруг, волшебник выбрал нужное направление и исчез в тени.       — Эй, а ты знаешь о «первой магии»? — Люси лениво повернула голову в сторону стоящего неподалеку духа. Все тело ныло после изнурительной тренировки.       — Это источник всех остальных её видов, — Козерог утвердительно кивнул, взглянув на Заклинательницу. — Хэйдс отчаянно пытался завладеть ею…       Чени буквально замер, услышав голос Хартфилии. Она вела непринужденный разговор со своим духом, пытаясь передохнуть. Их разделяло всего несколько десятков метров, и от этого кровь стыла в жилах. Практически слившись с тенью невысоких кустарников, парень осел на колени, не отводя взгляда от той, которой дорожил больше всего в жизни, от той, что ещё даже не знает о его существовании. Было больно и хорошо одновременно. Драконьи глаза позволяли разглядеть блондинку очень хорошо. Люси устало улыбалась, иногда протирая покрытый мелкой испариной лоб. Проклятый купальник практически ничего не скрывал, и от этого у драгонслеера дурманилось в голове, а в районе желудка стягивался тугой ком, разливаясь жаром по всему телу. Ветер доносил ее терпко сладкий запах, учащая его пульс и дыхание. Чуть подрумянившаяся на солнце, бронзовая кожа заманчиво поблескивала влагой в лучах уходящего солнца. На ней еще нет ни единого шрама, ни царапинки, ни ушиба.       Роуг стиснул зубы вымученно, но едва слышно прорычав себе под нос. Такая нежная, желанная… Как же ему хотелось коснуться её. Отбросить все «но» и прижать к себе, целуя её мягкие губы, шею, плечи… Волшебник облизал пересохшие губы, сгребая в ладони влажный песок. В низу живота предательски заныло, заставляя все тело просто гореть, изнемогая от желания взять то, что так дорого. То, что его… Драгонслеер презрительно фыркнул, мысленно ругая самого себя. Таким темпом он точно выдаст себя. Нужно успокоиться.       — И Зереф, и великий мир магии, и прочие кошмары тут ни при чем, — погружаясь в воспоминания, продолжала блондинка.       — Что вы имеете в виду? — Козерог заинтересованно взглянул на блондинку.       — Если мама была права, то для Хэйдса эта магия была попросту недостижима, — Люси как-то печально улыбнулась и пожала плечами. — Овладеть ею сложнее, чем кажется. Её сила хоть и очень велика, однако слишком неустойчива. Мама говорила, что вся магия берет начало от любви.       Люси прикрыла глаза, прижав к груди открытую ладонь с ярко-розовой эмблемой гильдии, и подставила лицо вечерним лучам.       — Думаю, «первая магия» и есть «любовь»… — девушка вновь улыбнулась своим мыслям, но на сей раз счастливо, продолжая удерживать в мыслях светлый образ матери и не подозревая о том, что каждое ее слово внимательно слушают.       — Тц… — женщина брезгливо усмехнулась. Свет не проникал в темноту капюшона, из-за чего не было видно её перекошенное гневом лицо. — «Любовь»... Как наивно и глупо. Дура!       Металлическая ладонь протеза, что за все эти годы практически полностью заменил утраченную руку, противно звякнула, сжимаясь в железный кулак, повинуясь бессознательным желаниям своей хозяйки. Не на себя нынешнюю она пришла смотреть, а проверить, не ошивается ли где-то по близости Фернандес и компания, однако любопытство одолело.       — Как безрассудно и глупо, — вновь фыркнула волшебница, тряхнув головой, будто пытаясь прогнать прочь воспоминания тех дней, когда она сама говорила эти слова и улыбалась светлому образу матери. — Нет ни любви, ни сострадания. Есть только сила и власть!       В ней так давно кипела ненависть, злоба, отчаянье и боль, что женщина поддалась нахлынувшему разрешению и с силой ударила металлической рукой о ближайшее дерево, на долю секунды ослабив контроль над собственной аурой. Удар выдался чересчур сильным, от чего дерево жалобно заскрипело, а перепуганные птицы сорвались с веток ближайших деревьев и испуганно крича, разлетелись прочь. Сидящая на песке Люси настороженно обернулась в сторону шума. Козерог предложил ей закончить тренировку, ссылаясь на надвигающиеся сумерки. Чени, одурманенный собственными мыслями и полностью поглощенный разглядыванием блондинки, будто отрезвел и подорвался на ноги. Его Хартфилия не могла это почувствовать, а он мог. Здесь был кто-то ещё! Кто-то с ужасающе зловещей и мощной аурой. Но он явил себя лишь на миг и вновь скрылся. Рядовому волшебнику это не под силу.       Кто-то следил? Следил за его Люси? Неужели ей угрожает опасность?       Стоило парню только помыслить об этом, как страх что Хартфилии могут навредить, превратился в ярость и, несмотря на то, что блондинка совсем недалеко отошла от насиженного места, Чени вышел из тени, метнувшись туда, откуда ощутил зловещую ауру. Волшебник прекрасно понимал, что сильный маг заметит его, но, возможно сейчас он именно этого и хотел. Он уничтожит любого, кто хотя бы помыслит причинить вред его Люси.       — Кого ещё здесь черти носят? — процедила себе под нос Хартфилия, понимая, что кто-то её заметил и этот кто-то не тот, кого она искала. А может быть эти «поиски» были лишь выдуманной причиной для неё, чтобы взглянуть на себя прежнюю, кто знает? Однако разоблачения сейчас ей хотелось меньше всего. Женщина плотнее укуталась в плащ и скрылась в гуще леса. Она перемещалась быстро и бесшумно, однако преследователь не отставал и совсем скоро волшебнице это наскучило.       — Кто бы ты ни был — не спеши так быстро умирать, — Хартфилия самодовольно фыркнула, свято веря в то, что теперь ей хватит сил раздавить любого, даже Зерефа. — Оставим кошки-мышки на потом.       Чени остановился. Он был уверен, что не отставал от неизвестного волшебника не на миг, но незнакомец просто исчез. Драгонслеер ещё какое-то время пытался вычислить беглеца, но все попытки были тщетны.

***

      — Уже стемнело. Где он? — Уртир раздраженно постукивала пальцами по камню в очередной раз, вглядываясь в почерневшие силуэты деревьев.       — Вернется. Не маленький, — отстранённо парировал негодования волшебницы Джерар.       — Так-то оно так, но не забывай, где мы, — взглянув на парня, буркнула Милкович. — Хвостатые здесь. Люси здесь. Если он не выдержит и…       — Выдержит, — из сумрака послышался хруст сухих веток, ломающихся под тяжелой поступью драгонслеера.       Уртир с укоризной глянула на вышедшего в свет костра парня, но все же выдохнула с облегчением. Фернандес лишь хмыкнул что-то невнятное себе под нос, осуждающе покачав головой, мол, зря волновалась. Мелди, как всегда, радушно улыбнулась, предлагая пришедшему уже давно остывший ужин.       — Сегодня здесь кто-то был, — без лишних объяснений сказал Чени, присев перед костром. — И магия у него очень похожа на ту, что мы в ощущали на прошлых играх, только сильнее и... И чернее...

***

      — Усатый! Верни мне моё время! — голос заклинательницы разнёсся над пляжем, заставив мирно отдыхающих птиц взмыть в небо.       Чени замер. Прошло будто не три месяца, а долгих три года, пока команда Нацу наконец-таки объявилась в своей обычной манере.       Джерар попросил Мелди поторопиться и написать записку хвостатым.       — Мы встретимся в восточном лесу, — парень посмотрел на теневого убийцу дракона. Тот зразу же понял ход его мыслей.       — Нет. Я не иду с вами. Не в этот раз.       Милкович бросила сочувствующий взгляд на волшебника из будущего. Конечно, ему сейчас было тяжело находиться буквально в паре метрах от той, что была ему дороже всего, но не сметь приблизиться к ней или же заговорить. Чени проигнорировал взгляд созидательницы льда; меньше всего ему сейчас нужна была чья-то жалость. Поправив ворот своего плаща, сообщил, что будет неподалёку и скрылся в тенях. Конечно, ему хотелось вновь увидеть ЕЁ хоть на мгновение… Уловить ЕЁ запах… Почувствовать бархат кожи… Все эти желания сводили с ума молодого человека. Однако он не мог вновь себе этого позволить. В прошлый раз драгонслеер хорошо уяснил, что долго не выдержит и сорвется.       Перебираясь из тени в тень, он не знал, куда именно направляется, просто надеялся, что не столкнётся с ней, что не потеряет рассудок, когда увидит её, что сможет совладать с той бурей, что разрывала его изнутри. А тем временем настоящий он был где-то в баре с лучшим другом и ни о чём не пёкся. Наивный глупец! Усмехнувшись своим мыслям, черноволосый замер.       Предательский ветер таки принёс столь знакомый и любимый запах. Потеряв бдительность, теневой убийца драконов вышел из тени. Хвост феи гордо шествовал к месту встречи с Грехом Ведьмы, Драгнил с его дружком готовился к драке, другие же были в нетерпении увидеть того, кто отправил послание. Хартфилия отставала. Ей в шлёпок попал камушек, и девушка остановилась, дабы избавиться от него. Огненный драгонслеер прокричал, чтобы она поспешила, так как пропустит всё интересное.       — Иду! — обувшись вновь, девушка собралась уже догнать друзей, как едва различимый, незнакомый голос произнёс её имя. Заклинательница передёрнула плечами и покосилась назад. Никого. Только деревья. — Жутковато… Ну и фантазия у тебя, Люси! — сама себя упрекнула блондинка и побежала вслед за командой.       Роуг корил себя за эту глупость. Что бы он делал и как бы оправдывался, заметь она его?! Стоял бы истуканом и пялился на неё, а потом бы или исчез в тенях, или окончательно потерял бы над собой контроль, чем бы точно напугал девочку так, что она вообще от всего мужского пола бы шарахалась. Но драганслееру повезло. Чертовски повезло. Ему очень хотелось пойти за ней. Вновь наблюдать из тени, как она отреагирует на магов Греха Ведьмы, ловить каждое её слово или движение… Но Драгнил бы учуял Чени, а это сорвало бы все их планы. Джерар не расскажет о вратах, так как это бы вызвало подозрения и кучу вопросов, на которых нет ответов.       Находясь достаточно близко, черноволосый слышал, о чём говорили маги, но они были не в поле его зрения. Услышав чьи-то шаги, парень затаил дыхание на случай, если это был Саламандр. Когда это оказались всего лишь Эрза и Джерар, теневой убийца драконов шумно выдохнул с облегчением. Значит, Фернандес таки решился поговорить со Скарлет. Это было похвально. Сознаться во всех своих ошибках и принять решение идти дальше. Это было очень мужественно с его стороны. На мгновение Чени тоже захотелось поговорить с Люси. Всё объяснить, рассказать, как ему жаль, что он её оставил. Вымаливать прощение. Рассказать, как его душу разрывали все эти годы без неё. Рассказать об их пристанище для двоих, в той пещере, что была для них всем. О том незабываемом времени, что навсегда останется с ним. Коснуться пальцами её лица, губ, щёк, шеи. Почувствовать пульс под нежной кожей. Вновь ощутить вкус её губ и шёлк волос. Сказать, как безумно он соскучился за ней, истосковался за её телом. Слышать, как собьётся её сердцебиение. Как она будет краснеть и запинаться. Парень чувствовал почти физическую боль от того, что не может не думать о том, чтобы приблизиться к ней.       Сжав зубы и кулаки, что есть сил, волшебник едва слышно замычал, но тут же замолк, когда рядом вновь послышалось шуршание. Мелди пробежала мимо, бросив по сторонам быстрый взгляд. Заметив Роуга, что уже был не в силах скрываться, она одними губами произнесла «Держись» и убежала в ту сторону, куда ушли Фернандес и Скарлет. Его пытка продолжалась целый день и стала невыносимой вечером.       Вопли боли заставили Чени напрячься. Ему стояло титанических усилий оставаться на месте. Среди общей массы стонов, кряхтений и криков агонии был и ЕЁ. Лежа, девушка сгребала пальцами землю, шипя и проклиная тот момент, когда она повелась на их махинации.       — Потерпите. Ещё немного, — Уртир виновато улыбнулась. В ответ на её слова Фуллбастер страшно закряхтел и что-то невнятно сказал. — Терпи, будь мужчиной! — подбадривала его дочь Ур. Парень лишь протестующе взвыл.       Близился финал. До игр оставалось три дня, а до вторжения драконов — чуть больше недели. Драгонслеер сдавил голову в районе висков, пытаясь унять странную дрожь, что пробивала его тело, стояло только вспомнить о том Судном дне. Он не имеет права провалить миссию. Он должен спасти её будущее даже ценой своей жизни.       — Нам не стоит слишком долго оставаться на одном месте, — Фернандес накинул капюшон плаща на голову и через плечо покосился в сторону Эрзы. — Пора уходить.       — Если узнаете что-нибудь о том источнике силы на магических играх, отправьте весточку с почтовым голубем, — Мелди улыбнулась, показав Скарлетт открытую ладошку на прощание. Только Титания смогла выйти проводить "Грех Ведьмы", так как остальные все еще корчились от боли.       — Мы будем болеть за вас, так что постарайтесь, — добавила розоволосая.       — Хотел бы я взглянуть на это, — с какой-то тоской уже сам себе проговорил Джерар.       — Может, замаскируемся? — оживленно предложила юная волшебница.       — И не мечтай, — строго отрезала Милкович, а затем еще раз обернулась к Титании. Волшебники уже отошли довольно далеко, но Уртир все же тоже решила сказать на прощание пару слов. — Оставляю Грея на вас. Берегите себя.       Когда наконец-то силуэт Скарлетт скрылся за густыми деревьями, волшебники перестали играть негласные роли, что навязались им как-то сами собой, и вмиг стали серьёзными. Ещё через некоторое время к ним присоединился и теневой убийца драконов. Он молча следовал за своими товарищами, думая о чем-то своем.       — Как ты? - в конце концов не выдержала и спросила Мелди.       — Не очень, — честно ответил Чени, продолжая уныло смотреть себе под ноги.       — Сегодня можем переночевать на старом месте, — сменила тему Уртир. — А завтра отправимся в сторону столицы.       — Кстати, об участии в играх, — тихо проговорил Чени, чем обратил на себя удивленные взгляды спутников. — Тогда на играх участвовал Мистган.       Парень неоднозначно покосился на Фернандеса, который замедлил шаг, понимая, к чему клонит Роуг. Джерар прекрасно знал, что его двойник из Эдоласа в их мир не вернулся.       — Не-е-ет, — категорично протянула Уртир, отрицательно качая головой. — Это безумие — лезть прямо в руки Совету, и ради чего?       — Ради защиты всех участников, а в особенности Хвоста Феи, — спокойно продолжил волшебник. — Тот, кого я почувствовал три месяца назад... Он следил за Люси, а также, наверняка, и за всей командой Нацу, а значит им угрожает опасность.       — Нет! — остановившись, притопнула ногой созидательница льда. — Это безумие, его в два счета раскроют! Да и кто из хвостатых согласится на такое?       Драгонслеер взглянул в полные решительности глаза Милкович. Для неё идея Чени и вправду казалась слишком авантюрной и бессмысленной, однако по Джерару было видно, что он всерьез задумался над этим вариантом, ведь ему тоже есть, кого защищать в этой шебутной гильдии.       — Макаров согласится, как и команда Эрзы согласилась, — бесстрастно парировал слова волшебницы драгонслеер, специально вновь произнося имя Скарлет.       Несмотря на непреклонность Милкович, было явно понятно, что сам Фернандес призадумался над сказанными драгонслеером словами. Остаток пути все прошли молча, но думали об одном и том же.       — Дело принимает опасный оборот, — проговорил синеволосый, глядя как лениво колышется пламя костра.       От сумбурных мыслей уже начинала болеть голова. С одной стороны, он никак не мог перестать думать о тёплых ладонях Эрзы, что ещё пару часов назад касались его щёк. Казалось, так близко к ней он ещё никогда не был. Настолько, чтобы ощущать пьянящий запах кожи, бешеное биение сердца то тепло, что она всегда дарила ему. Её образ стоял перед ним, такой живой и реалистичный, что, казалось, протяни руку и коснёшься её, но впереди была лишь пустота, неизвестность и важное решение, от которого зависело много жизней… Он уже привык нести ответственность: за свои грехи, за жизни его спутниц, за свою собственную и Роуга отчасти, но вот поставить на кон всё, чтобы подкопаться к страшной тайне ещё ближе, он чего-то не решался. Что-то подсказывало парню, что впереди была такая непроглядная тьма, от которой не будет им спасения.       Но ему стоит рискнуть!