Отведи меня в церковь

Яркие цвета на фоне светлой бетонной стены, что огораживает стадион с юга, кажутся еще ярче, и Бен издалека замечает маленькую фигурку в красной дутой куртке и серо-фиолетовой полосатой вязаной шапке. Сага Линдрусен стоит, задрав голову кверху, и не отводит глаз от какого-то предмета, застрявшего в ветвях растущего у ограды дерева. Только приблизившись вплотную, Бену удается разглядеть объект пристального внимания девочки. Им оказывается синий скрипичный футляр с нарисованной сбоку забавной рожицей. Присвистнув от удивления, он качает головой. - Надо же. Впервые вижу летающий футляр для скрипки. Она кривит губы в подобии улыбки, снисходительно фыркает. - Побывали бы у нас в школе, еще не такое увидели бы. Летающие книги, летающие рюкзаки… Однажды летал бюст Сократа, что стоит в кабинете у директора. А он довольно тяжелый. Брови Бена ползут вверх, на лице появляется выражение комического изумления. - Не знал, что школы для юных волшебников существуют на самом деле. Сага недовольно морщится. - Ну, хватит уже издеваться. Лучше бы помогли мне его достать. Бен оценивает расстояние до цели, качает головой. - Я, как видишь, не баскетболист. Может, попробуем совместными усилиями? Дождавшись утвердительного кивка, подхватывает девочку за талию, поднимает как можно выше и держит на вытянутых руках, пока она сосредоточенно сопит и шуршит ветками над его головой. Он почти забыл, вернее всеми силами постарался забыть, но руки еще помнят. Алекс тогда была помладше и весила поменьше; своего любимого плюшевого зайца она закинула на дерево сама, а потом нажаловалась на кого-то из соседских мальчишек. Характер у нее был тот еще. Бен усилием воли загоняет невольное воспоминание поглубже. Нет, нельзя. Только не сейчас. А лучше вообще никогда. Потому что становится трудно дышать, а из тела, как будто, вынимают все кости, и оно превращается в студень. Сверху слышится сдавленное «ой!», и на голову ему внезапно обрушивается увесистый предмет, заставив на секунду потерять равновесие. Он опускает Сагу на землю, морщась, трет макушку. У девочки виноватый вид. - Простите, я не нарочно. - Да уж, надеюсь. Как вообще твой футляр умудрился оказаться на дереве? Она выпячивает подбородок, сердито поджимает губы. - Мальчишки… Они идиоты. Похожи на обезьян в зоопарке. Пристальнее зыркнув на Бена, вдруг выдает: - А я вас помню. Вы были у нас дома. Вы электрик, да? - Что-то вроде того. - Я могла бы подумать, что вы меня преследуете. Может вы маньяк-педофил. Когда взрослые говорят, что никуда нельзя ходить с незнакомыми людьми, они имеют в виду, как раз, маньяков-педофилов. Бен, с видом оскорбленной невинности, снова демонстративно потирает макушку и поправляет шарф. - Во-первых, я тебя никуда с собой не зову. Во-вторых, я живу здесь рядом и просто проходил мимо. А вот ты нынче забралась далековато от дома. И у тебя очень своеобразный способ благодарить за оказанную помощь, юная леди. Она на секунду смущенно отводит глаза, но потом снова дерзко зыркает из-под длинных ресниц. - Ладно. Спасибо… большое. - Пожалуйста… большое. Может, проводить тебя домой? Гулять в одиночестве не очень хорошая идея. Ты должна понимать, что твоей маме сейчас вредно волноваться. Беззаботно крутанувшись на пятке, Сага глядит на Бена снисходительно и как-то даже свысока. - Со мной ничего не случится. Моя подруга за мной присматривает. - Подруга? – Бен озадаченно оглядывается по сторонам, - Я никого не вижу здесь кроме нас. - Она наблюдает за мной прямо сейчас. И не даст меня в обиду. Девочка многозначительно косится куда-то поверх его плеча, и, проследив направление её взгляда, Бен замечает в метрах десяти от них приткнувшуюся над оградой видеокамеру. Паззл потихоньку складывается в его голове, осталось лишь поработать над деталями. - Что ж… В таком случае, провожатый тебе явно не нужен. - Это точно. Она убегает вприпрыжку, размахивая скрипичным футляром и периодически поддавая его коленками, потом вдруг останавливается перед изгибом стены и, обернувшись, кричит: - Простите, что обозвала вас маньяком! Улыбнувшись, Бен машет ей рукой, и, помахав в ответ, Сага исчезает из поля его зрения. Коснувшись невидимого микрофона в ухе, Бен произносит: - Надеюсь, Джон, ты не пропустил ничего из нашего разговора. - Я все слышал. Не знал, что ты так хорошо ладишь с детьми. Голос Риза звучит слегка озадаченно и как-то по-новому, как-то мягче и доверительнее, что ли. Это приятно. Странно, да. На кой черт ему нужна симпатия этого человека? Лайнус никогда не нуждался ни в чьей симпатии. Ну, почти никогда. Человеческие привязанности также хрупки, как лёд по весне – они быстро ломаются и быстро тают. Уважение и страх куда более надежные вещи. - У меня была дочь. - Произносит он сухо, и тут же добавляет во избежание дальнейших вопросов, - Она умерла. Заранее поджимает губы, ожидая сакраментальную фразу «мне жаль». Но не дожидается. - Сага на нее похожа? - Абсолютно ничего общего. По крайней мере, моя дочь не общалась с искусственным интеллектом. - Ты хочешь сказать…? - У нее контакт с Машиной. Это абсолютно точно. А это значит, что те, кто следит за её домом, работают на программу «Северное сияние».