Дракон. Тихий Омут

      Я до сих пор не мог поверить, что Шайс вызвал Нортона на дуэль Двух заклинаний — один из смертельных способов выяснить отношения между расами, избегая вмешательства закона.       Конечно, никто не надеется, что Отдел правопорядка самоустранится и не проконтролирует происходящее, тем более учитывая разрушительную мощь, что порой призывали дуэлянты на головы оппонентов. Более того, Совет магов разработал защитные камни-амулеты, устанавливаемые по периметру поля, где должна состояться схватка. Амулеты сдерживали смертоносные волны заклятий, не давая вырваться наружу и навредить природе или случайному зрителю.       Дуэль могла продолжаться как до первой крови, так и до истребления противника — все зависело исключительно от рвения существ, выступивших друг против друга. Гибель одного или обоих представлялась как возможный и приемлемый исход, учитывая всю серьезность задействованных чар. Слишком древняя магия сплетала нерушимый договор, окропленный святым долгом чести.       Магия Справедливости представала разрушительной силой в нашем мире, оттого прибегать к ней не спешили. К тому же, смельчак, рискнувший обратиться к этому источнику энергии, должен действительно чувствовать себя вправе потребовать отмщения и восстановления справедливости, так же, как и иметь внутреннюю причину призвать ее.       В противном случае существо могло погибнуть гораздо раньше наступления самой дуэли. Магия могла посчитать себя оскорбленной неправомерностью призыва и наказать олуха самым серьезным образом.       Принимая вызов, участники спора заключали между собой нерушимый договор.       Они обязывались выступить друг против друга. Отказ сражаться с противником после того, как вызов был принят, влек за собой неминуемую смерть струсившего. Если же родные и близкие, возжаждав мести, решались поднять руку на победителя, сила заклинания карала за кощунство любого, имевшего преступный умысел. И наказание представлялось поистине страшным: мучительные недуги, от которых не существовало исцеления, стремительное увядание рода и потеря силы виделись не самыми страшными исходами для посмевших осквернить древний закон справедливости.       Дуэлянты могли использовать только два заклинания, сражаясь друг с другом, пока один из них не посчитает себя удовлетворенным и не прекратит схватку. Соперник, в этом случае, мог еще дышать, а мог навсегда остаться недвижимым телом, оплакиваемым родными.       Иногда схватки длились по многу часов, но в большинстве случаев выяснить, кто сильнее и опытнее, удавалось гораздо скорее.       Однако же, дуэли происходили крайне редко, слишком безжалостная сила по ту сторону мира, слишком большая ответственность. Вышедшие на тропу войны отрезали себе путь назад, не зная, смогут ли остаться в живых.       И вот мой ненаглядный супруг решил наглядно продемонстрировать мне одно из страшнейших магических сражений из древних хроник, о которых раньше мне доводилось только читать. В далеком прошлом, когда до создания Совета магов и Отдела правопорядка оставались тысячи лет, а Великая война продолжала раздирать наши земли, не щадя рас, дуэль являлась обыденностью, необходимой в разрешении споров. К ней, не сомневаясь, прибегали существа, желающие восстановить справедливость. Но вызвать на дуэль из-за поцелуя?!       После того, как Шайс вылечил мои обваренные ноги и отчитал за неосторожность, мы еще долго спорили о принятом им решении.       - Это безумие!       - Просто возможность выяснить все как мужчина с мужчиной. Ты прав, если я измочалю придурка, Верну придется самому брать меня под стражу. А у нас и так забот невпроворот.       - Но ведь это просто поцелуй! — все еще не веря в происходящее, заполошно возмущался я.       - Сегодня поцелуй, а завтра что? Ты прав, он хотел просто досадить мне, решив, вероятно, что для ученика я зарвался. Директорское место и статус в вашей общине не дают спокойно спать по ночам и знать, что проиграл школьнику. Я должен раз и навсегда обозначить дроу свою территорию, а это именно ты, золотце.       Я застонал от непробиваемости этого твердолобого дракона.       - Не переживай, золотце. Ничего страшного не случится, — обнял меня Шайс и погладил по спине. – Так, потреплю темную шкуру, заодно и разомнемся с ним. В вашем Омуте плесенью можно покрыться.       - Шайс, это не шутки! Вы можете поубивать друг друга!       - Золотце, ты преувеличиваешь. Это лишь возможность спустить пар мне и заодно раз и навсегда выяснить, у кого яйца крепче.       - Он ведь еще может отказаться, — раздумывал я вслух, видя, что мои доводы фавну под хвост.       - Если он трус и не решится выйти против ученика, коим я в его глазах являюсь, тоже неплохо. Тогда он не сунется к тебе больше. Правда, я склонен полагать, что достаточно разобрался в этом темном и могу с уверенностью предсказать, что шар с ответным посланием прибудет с минуты на минуту.       Пославший сообщение чувствовал, когда хрупкая оболочка из магии растворялась, передавая слова в нужные уши. А это означало, что Нортон уже успел ознакомиться с возмутительным предложением малолетнего, по его мнению, дракона, возомнившего, что смеет пользоваться древней магией.       После слов Шайса я напрягся в ожидании, что полупрозрачный светящийся шар вот-вот возникнет в комнате.       - А вдруг Нортон выберет сильные, - нет, я совсем не это хотел сказать, — смертельные заклинания?!       - Сомневаешься во мне, золотце?       Руки дракона ласкали плечи, опускаясь ниже спины. Он зарылся носом в мои распущенные волосы и жадно вдыхал их запах.       - Шайс, ты слишком… самоуверен, — решился я на не самый лестный эпитет. — Нортон может разозлиться не на шутку. Ведь он действительно принимает тебя за ученика. Может, ему все же стоит дать знать, кто ты есть на самом деле? — осторожно поинтересовался я.       - Исключено. — Шайс оторвался от меня всего лишь на секунду, давая прочесть в глазах то, что уже сорвалось с его губ.       - Я боюсь, что это плохо закончится, — выдохнув, признался я, и крепче обнял сорвиголову.       - Ты слишком близко принимаешь все к сердцу, золотце. Нортон и я разменяли не одну тысячу лет и отрывать друг другу головы не станем. Даже несмотря на то, что парень, которого мы не поделили, прекрасен, — он пропустил мои светлые пряди сквозь пальцы. — Но даже если у него хватит глупости выбрать действительно опасную магию, я уверен, что со мной все будет в порядке.       - Почему? Я знаю, конечно, что ты силен, — поспешил я объяснить свой вопрос, подрывающий веру в силу собственного мужа, — но ведь случиться может что угодно.       Шайс просто обязан понять, что любое сражение — это возможность пострадать, и никогда не стоит недооценивать противника.       - Ты прав. Вот только, если помнишь, я вполне неплохо перенес твой собственный приступ… — ему понадобилась секунда, чтобы выбрать нужное слово — «истерики», «сумасшествия»? — паники. Мертвая звезда не причинила мне никакого вреда.       Шайс напомнил мне, что и я однажды использовал смертельное заклинание светлых против него, и он действительно вышел сухим из воды, а если быть точным, слегка дымящимся из огня света.       - Помню. И до сих пор не могу поверить, что все обошлось. Прости меня.       - Ох, Алияс, — он притянул меня к себе на колени, сев обратно на стул. — Я напомнил тебе об этом не для того, чтобы осудить. Просто тогда я и сам удивился, все же рассчитывая на более существенные повреждения. Тогда я не ожидал от тебя такой реакции, видно и правда достал своим напором. Но и пользоваться сильным щитом я не мог. Боялся, что отдачей сожжет тебя. К счастью, все обошлось.       - Слава духам.       - Слава. Хотя я думаю, что духи тут не причем.       - Что ты имеешь в виду?       - Разве ты не ощущаешь переполняющую тебя энергию? Силу?       Когда Шайс напомнил, я действительно понял, что могу подтвердить чужое предположение. Изматывающие марафоны, ставшие регулярным времяпрепровождением по ночам, все же не лишали меня сил настолько, чтобы я не в состоянии был подняться с постели утром. И даже ходил на работу. И аура Нортона ощущалась намного легче, чем прежде. Хм-м…       - Наверное, ты прав. Но почему?       - Все просто. Мы стали парой и обменялись энергией. Ты стал сильнее благодаря энергии дракона, а я перенял часть твоей силы.       Получается, что своим хорошим самочувствием я был обязан ящеру. Но тогда следует сделать вывод, что именно моя сила помогла Шайсу справиться с Мертвой звездой, ведь он и сам удивлен благополучному исходу… Чепуха, я не могу обладать таким источником.       Я самый обычный светлый эльф, коих сотни тысяч. Должно быть, дракон сам чрезвычайно силен, а я лишь немного усилил его энергию. И благодаря этому, ему удалось пережить Мертвую звезду.       Я уже собирался поделиться своими соображениями на этот счет, когда в кухне возник магический пузырь. Не став медлить, Шайс протянул руку и коснулся оболочки.       - Я, Нортон Фьярд Грен Фех-Яренохунен, принимаю твой вызов, Шайс Крештус Арбидус Ньернен. В следующее новолуние, на закате, я научу тебя не переходить дорогу старшим. Надеюсь, урок пойдет тебе на пользу… если ты выживешь, конечно.