Точка невозврата...

Фостер не собиралась отменять запланированное свидание. Одна лишь только мысль, что если она останется дома, бросала в дрожь,никакие личные таланты и умения не смогли бы скрасить одиночество и заглушить тоску. Они встретились в баре отеля. В это время тут всегда бывало людно, но Джиллиан не составило труда отыскать взглядом Стивена, он сидел за столиком в дальнем углу зала. Стив встретил её стоя, выдвинул стул и сел только после того, как она заняла место напротив. Ох уж эта предупредительность и неизменная вежливость, Джиллиан позабыла как приятно, когда за тобой ухаживают, как это чувствовать себя просто женщиной в компании обольстительного мужчины. — Спасибо, что пришла. Ты голодна? — Нет. Предпочла бы чего-нибудь выпить. Безалкогольного. Из пустоты перед ними немедленно материализовался официант в строгом черном костюме с бабочкой и замер в легком поклоне. «Он и правда похож на пингвина», — механически отметила про себя Джиллиан, вспоминая слова Кэла, и соглашаясь с его язвительной характеристикой. Джиллиан обвела взглядом зал и тяжело вздохнула. Кэл. Чертов Кэл. Ей даже самой себе было трудно объяснить, что первая волна горечи, негодования, смертельной обиды, захлестнувшая с головой, уже прошла. Теперь в сердце была пустота и устоявшаяся тупая боль, с которой ей придется жить, стараясь не замечать. Зная Кэла, она скорее склонна была его простить, стоило бы ему хотя бы намекнуть, что он раскаивается в содеянном и готов идти на сближение. Хотя бы он перестал с таким безразличием демонстрировать свое отношение к «недоразумению» - ничего не было. Так, случайный приятный пустячок, достойный лишь одного - забыть. Лайтман всегда был необычным мужчиной, со своим видением людей, но не до такой же степени. Он же так часто доказывал, что она не все. А тут... Хорошо его изучив, Джиллиан знала, даже не стоит пытаться, изменить его столь же бессмысленно и не принесет никаких плодов, как и попытка повлиять на погоду. Его нужно принимать таким, какой он есть, или не принимать вовсе. Непросто это — связать жизнь с таким ураганом, как Лайтман, никогда не знаешь в какую сторону закрутит, что снесет и когда успокоится. Бог знает, что ему взбредет в голову в следующую минуту. Шторм может разнести всё в щепки, но и может дать покой земле, напоив её влагой. Кэл решил выбрать первый вариант и пойти по пути разрушения.И все-таки, самой себе Джиллиан не хотела иного друга. Только Кэл мог быть таким внимательным и неунывающим, самоотверженным в тяжелые моменты жизни. Только с ним она чувствовала себя уверенной и полностью защищенной, когда обман и предательство надломили её жизнь и обожгли душу… — Что будем заказывать? — голос официанта прозвучал над ухом. — Мадам, что бы вам хотелось? — Ммм...— Джиллиан пыталась сообразить что он неё хотят, — Будьте добры перье с лаймом, — она чуть виновато улыбнулась официанту, и встряхнула волосами, окончательно прогоняя мысли не имеющие отношение к происходящему . — Мне черный кофе без сахара, — попросил Стив. Переведя взгляд на Джиллиан, Стив все еще улыбался. Сейчас он был без очков, и она заметила мелкие морщинки, лучиками разбегавшиеся от уголков глаз.Те самые, что оставляют искренние улыбки. Все-таки, он на самом деле так хорош собой. И так не похож на Кэла. Ни капельки. — Так о чем ты хотел со мной поговорить? Стив замялся. Ему не очень хотелось переходить к сути дела. Язык его тела говорил, что Стив чего-то опасается, он не уверен, что его предложение понравится Джиллиан. Он облизнул губы, взял и поставил чашку с кофе, снова взял и промочив горло, откашлялся. — Джилл... — он замолчал. Между тем, она немного насторожилась, поднеся бокал с водой к губам, не стала пить, а замерла в ожидании. — Ты себя сейчас нормально чувствуешь? — начал Стив издалека. Джиллиан удивленно рассмеялась и расслабилась. — Вполне. А почему тебя вдруг заинтересовало мое самочувствие? — Позавчера днем, ты так агрессивно говорила со мной по телефону. Ты была чем-то расстроена. Я подумал… — Нет, Стив, извини, к тебе это не имеет ни малейшего отношения. Да и со мной всё в полном порядке. Это вышло случайно, просто, как это говорится, ты попался мне под руку, и я не сдержалась. Извини, — повторила она и тепло улыбнулась ему, сделала несколько глотков воды, чтобы протолкнуть комок, внезапно вставший поперек горла. И всё же решила объяснить: — У меня была неприятная встреча и крайне неприятный разговор с… — она вздохнула, и внезапно замолчала, перед глазами возник образ полуголой Валловски, — с моим партером по бизнесу. Мы с ним очень резко разошлись во мнениях по одному, касающемуся только нас двоих, вопросу. Джиллиан отвела взгляд и сделала еще глоток, как же трудно вспоминать о случившемся «недоразумении», о его последствиях, а говорить больно до слез. — С доктором Лайтманом? — уточнил Стив. — Я могу чем-то помочь? Мне, часто приходилось быть рефери, при разрешении профессиональных конфликтов. Ты говорила, что вам не удается прийти к общему знаменателю в вопросе, как распоряжаться финансами. Я всё же банкир. Специалист. — Твое предложение очень интересное, — призналась Джиллиан, взглянув на Стива, — Но, увы, нет, — она отрицательно покачала головой, — До финансов мы еще не добрались, - она на секунду прикрыла глаза, представляя какую бучу поднимет Кэл узнав о их расходах. — Это личное дело. Но как ты понимаешь, наши личные отношения с Лайтманом не имеют к тебе никакого отношения. И обсуждать эту тему я больше не намерена, — её голос сорвался, но Джиллиан быстро справилась с эмоциями, правда её улыбка получилась тусклой. — А я и не настаиваю, — он развел руками, откидываясь на спинку стула. — Но мне сложно не заметить перемены происшедшие с тобой за два дня. Ты выглядишь больной, и вся словно сжатая пружина. И это был не праздный интерес, а тревога за тебя. Стивен сделал глоток кофе и поморщился. У него плохо получалось скрывать, что само упоминание имени Лайтмана ему неприятно, а уж мысль о том, что по его вине страдает любимая женщина, делала неизвестного ему доктора Лайтмана вдвойне неприятным. Не сложно догадаться, что между Джиллиан и этим типом пробежала черная кошка. Еще три дня назад Джиллиан выглядела непосредственной и вполне довольной, рассказывала о своей необычной работе, весело улыбалась, мило кокетничала и легко пошла на сближение. Они провели пару чудесных ночей и вдруг… Словно в железные латы заковалась и опустила забрало. А любое упоминание о Лайтмане вызывало у неё жалобную улыбку и тоскливый вздох. Потребовать объяснений Стив не мог, но всё больше сомневался в словах Джиллиан, что она и Лайтман всего лишь партнеры по бизнесу и хорошие друзья. И как не боролся с собой, не мог избавиться от ревности. Заметив реакцию Стивена, Джиллиан во избежание осложнений и дальнейших вопросов, на которые она не собиралась отвечать, решила, что лучше всего поменять обстановку. Она попросила его расплатиться за немудреное угощение и пригласила прогуляться. Он с радостью согласился. Минут через десять, они вышли на улицу и медленно пошагали вдоль невысокой ограды парка, начинавшегося у ресторана. Давно они не гуляли вот так.. вдвоем… без мысли, без цели… с той самой школьной поры, когда между ними было что-то вроде романа. Десятый класс, последнее лето детства. Необычно жаркое, полное предчувствий и волнений. Поездки на отцовском автомобиле, жаркие и бездумные объятия на заднем сиденье, неловкие и неумелые поцелуи, первые прикосновения, когда перехватывает дыхание от ощущения мужской руки на груди, жаркий, задыхающийся шепот в волосы «так детка, еще детка», и облегченный вздох… Когда это было, но как оказалось не забылось. Стив нравился Джиллиан, но в те давние годы она ни разу не задумывалась, влюблена ли она в него, с ним было классно, но и не подозревала, что его чувство окажется намного сильнее и продлится так долго. Теперь, двадцать четыре года спустя, Джиллиан оказалась свободна, Стивен ни разу не спросил про Джо, и за это она была ему благодарна. Стиву вдруг показалось, что всё еще можно изменить, что никогда не покидавшая его надежда наконец-то начала обретать очертания реальности. И этому, так или иначе, поспособствовала она сама. Случайная встреча в вестибюле Национального банка как приливная волна, накатив и отхлынув, оставила миллион воспоминаний. Они с радостью окунулись в прошлое, где были беспечны и счастливы, где всё было просто и безмятежно. И бесконечные: «а помнишь?» «а ты хотела?» «мы могли бы…» приправленные вином ослабили самоконтроль, и Джиллиан не стала противиться вспыхнувшему желанию. Разум подсказывал, что она не должна поддаваться накатившему вожделению, но голос Стива звучал так убедительно нежно, а руки и губы так ласковы, что Джиллан не смогла совладать со своим телом. Она уже давно не слышала ни от кого таких слов, её так давно не любили. Она вдруг почувствовала себя легко и свободно. Да и не было причины сопротивляться. Обет верности Кэлу она не давала, монашество не принимала. Тот краткий миг сближения, что произошел у них с Кэлом после гибели Клэр, именно оказался мигом и промелькнул, почти не оставив следов. Кэл снова отстранился от неё и вел себя безобразно, с особой изощренностью испытывая её терпение. Джиллиан казалось, что Лайтман принял своего «карманного копа» в штат сотрудников «ЛайтманГрупп», настолько часто приходилось сталкиваться с детективом Валловски в коридорах офиса. Мило улыбаться, пряча разочарование и печаль, то и дело заставая её в кабинете Кэла на том самом диванчике, в библиотеке, где так любила сидеть Джиллиан в прошлые счастливые годы во время вечерних и ночных посиделок с Кэлом за бутылочкой доброго вина. Лайтман — эта эгоистичная и самовлюбленная собака на сене — столь был занят своей новой пассией, что упустил из вида нового-старого кавалера Джиллиан. Но в главном он не ошибся. Она спала со Стивом. Золотая осень в Вашингтоне красива и немного печальна. Едва касаясь друг друга кончиками пальцев они шли по тихой аллее, засыпанной шуршащими под ногами, желтыми листьями. Стивен рассказывал Джиллиан о своей жизни, работе и говорил об одиночестве, о том, что на свете для него есть только одна женщина — она, Джиллиан, и только она способна сделать его счастливым… — Джилл, выходи за меня замуж. Странно, но она не удивилась предложению, где-то в глубине души родилось и жило предчувствие, что отношения со Стивеном станут развиваться именно в этом направлении. И почему-то испытывала страх. Страх перед будущим. — Не надо, Стив, прошу тебя. А то я себя возненавижу, — Джиллиан остановилась и провела ладонью по стволу ближайшего дерева. — Но почему? — Стивен осторожно коснулся её щеки костяшками пальцев. — Ты же была рада нашей встрече и… — Почему возненавидишь? То, что произошло между тобой и Лайтманом… — Не надо, Стив, — она оборвала его, — Ты мне очень симпатичен… Мне было хорошо с тобой. — Но не любишь, да? Ты вполне современная женщина и не связываешь любовь и секс. Он замолчал, и Джиллиан не стоило труда понять, что он не закончил фразу, не озвучил до конца мысль. Джиллиан убрала с лица руку Стивена и погладила его по плечу. — Ты замечательный человек. И я не сожалею о том, что между нами было. Однажды я уже была замужем и по большой любви и пока не готова повторить опыт. — Пока? Это означает, что у меня есть надежда. И, извини за дурные мысли, я всё время забываю, что ты все видишь по лицу, не верю, я Джилл, что ты из тех женщин… — он не договорил, лишь тяжко вздохнул. Она не стала разубеждать его и объяснять, что чтение эмоций по лицу не её специализация. — Пусть время всё решит, Стив. — Джилл, — он попытался её обнять, — я готов ждать сколько угодно. Я был бы самым счастливым человеком на свете, если бы ты ответила мне взаимностью. Клянусь тебе, ты бы не раскаялась. Я сумел бы сделать тебя счастливой. Дай мне шанс! Дай еще один шанс себе самой… Джиллиан вдруг охватило острое чувство жалости и благодарности к этому сильному и такому надежному мужчине. Такие люди как Стив встречаются нечасто. Для женщины это подарок судьбы, если её полюбит такой человек. Но сердцу не прикажешь. Она не хотела обманывать его ожидания. Он этого не заслужил. До того как случилось «недоразумение» с Кэлом, Джиллиан не задумывалась о каком-то совместном будущем со Стивом. Он приехал в Вашингтон на конференцию и через пару недель вернется к себе в Сан-Диего. Не любовь заставила её упасть в объятия Стива, как ни стыдно ей было в этом признаваться, а страшное, ни с чем несравнимое чувство одиночества и ощущение пустоты. Теперь она понимала, что лечь с ним в постель было ошибкой, но случилось то, что случилось. — Хотя бы не отталкивай меня, Джилл. Через две с половиной недели моя командировка закончится, и я хотел, чтобы оставшееся время мы виделись с тобой, сходили бы в кино или театр, еще пару раз поужинали в ресторане… — Конечно, — улыбнулась Джиллиан, она не собиралась сидеть дома и сходить с ума от боли и одиночества. — Знай, что я тебе очень благодарна за твое чувство ко мне. И за твою заботу. — Ну, хоть что-то, — Стив потянулся к ней, собираясь обнять, но Джиллиан вдруг тряхнула головой, как делала когда-то в юности, хлестнув его по лицу россыпью волос. Он рассмеялся и прижал её к себе. Джиллиан обхватила его за талию и прижалась лбом к плечу. Насмешница судьба. От Стива пахло знакомой до боли сосново-пряной свежестью, он пользовался тем же тем же лосьоном после бритья, что и Кэл.Она едва не застонала от безысходности и от желания оказаться совсем в других объятиях, но заставила себя улыбнуться. — Знаешь, Джилл, — Стивен отстранился от неё и глянул в лицо, — Мое предложение о браке было немного некстати, но ты могла бы дней на десять оставить свои столичные заботы и дела и поехать со мной. — Я не совсем понимаю тебя, — Джиллиан провела по волосам рукой, стараясь хотя бы немного привести в порядок прическу. — Отпуск, Джилл. Всего лишь отпуск. Думаю тебе стоит отвлечься, и перемена обстановки благотворно повлияет на твое настроение. И на расстоянии думается легче, и многое становится проще и понятней. И возможно, кому-то придется задуматься о том, чего он хочет. А я буду рядом, как друг. Обещаю. —Ммм… — Джиллиан помолчала, размышляя, — Не уверена что это правильное решение, но обдумать предложение можно.