Только вперёд!

Второй год Михаэль праздновал свой день рождения не в полном семейном кругу. Хотя брат и отец направляли все силы на то, чтобы Михаэль не испытывал сильную грусть от разлуки с Томасом, изредка остальным членам семьи всё же доводилось наблюдать несколько слезинок на маленьком кругленьком личике. Прошло не так много времени, но было совершенно непривычно так долго не видеть самого шумного и активного члена семьи. Каждый раз. Каждый раз, когда на вопрос "а братик придёт?" ему отвечали "не волнуйся, он обязательно вернётся, просто пока никак не получается увидеться с тобой", Михаэль верил, искренне верил, что слова отца можно назвать правдой. Верил, как младенец, без задней мысли. Хоть и поначалу, но всё же так оно и было. Со стороны это выглядело немного по-дурацки, однако благодаря тому, что воспоминания, успевшие накопиться за четыре года жизни с Томасом, постоянно поддерживались Крисом и отцом, память о средненьком всегда свежа в совсем юной голове.       Если бы Томас был духом и присутствовал в этот вечер, то непременно закричал бы от негодования и возмущения, ничуть не жалея голосовые связки: в такие моменты младший брат выглядел достаточно счастливым. С тех пор, как у Арклайтов было последнее пополнение, Томасу почти всегда казалось, что младшего любят намного больше, чем его, а значит, и подарки лучше. Но ведь на деле всё намного скромнее: атмосфера, несомненно, тепла, небольшая кучка подарков и любимый торт младшенького прекрасно делали своё дело. Даже отец - человек, дороже которого могут быть разве что братья, вёл себя так, словно полный состав должны составлять не четверо, а трое. Ведь Томас не из тех, кто будет искренне радоваться чужому счастью. Глядя на то, сколько радости и как ярки улыбки на их лицах, никто никогда и не подумает, что эта семья не совсем не целая из-за трагедии.        Как раз пришло время торта, и малышу уже положили кусок на тарелку. Сгорая от нетерпения в предвкушении самого большого удовольствия, всю праздничную атмосферу подпортил неожиданный и знакомый всем членам семьи сигнал. Его громкое, резкое, а иногда раздражающее звучание никогда не предвещало ничего хорошего: выслушивать Ёси или Фейкера всегда было мучительно для Байрона, и каждый раз хотелось "разукрасить" лицо Ёси - скорее шестёрки, нежели соруководителя лаборатории. Вечно чуть что - начинает жаловаться, хотя на вид он вполне крепкий и сложенный амбал. - Кто-то придёт к нам? – Не скрывая бешеного волнения, Михаэль поднял глаза на Байрона. В глубине души Михаэль надеялся на приход гостей, хотя и знал, что ждать сейчас совершенно некого. Как и, впрочем, совершенно не понимал, в чём дело: ведь отец ни разу даже не заикнулся о лаборатории. - Не ждите меня. Я попозже присоединюсь, - едва скрывая тревогу, мягко ответил Байрон, и перед тем, как подойти и ответить на сигнал, несколько раз нежно провёл по мягким волосам сына.        Источник звука не только продолжал звучать, но и приближался сам, так что не было особой необходимости подняться на этаж выше и выключить этот надоедливый дребезжащий звук. Невысокого роста зеленоглазый мальчик неспеша приближался к хозяину, периодически открывая рот и издавая эти неприятные звуки, уже спускался по лестнице на первый этаж. Приблизившись к Байрону вплотную, он детским голосом произнёс: - Вам сообщение от Юзу. Оно касается объекта под названием ТА... - Мальчик не успел договорить: реакция хозяина была довольно резкой. - Так вот как они его называют?! - Выпалил Байрон, едва скрывая быстро разраставшуюся ярость: только чудом крик не вышел за пределы горла; это могло произойти в любую минуту или даже секунду, а эта тяжесть превращала простой гнев едва ли не в бешенство. - Они, случайно, не забыли его имя и что оно у него вообще есть?! - Простите... - Продолжил юнец. - Юзу передала, что ТА удалось бежать и что сейчас он, возможно, направляется в Хартланд. - Что?! Ему кто-то помог?! Кто?! – Мужчина опустился на колени, при этом сверля озлобленным взглядом ни в чём не повинную машину. - Некто по имени Аска Кинугава, согласно переданным Юзу данным. - Аска?.. Кинугава?.. - Мужчина сдвинул брови, обвёл глазами окружающее пространство, а затем снова перевёл взгляд на маленького андроида. - А кто передал Юзу информацию? - Так точно. Согласно её данным, Господин Хартланд. Вам о чём-то говорит имя Кинугавы Аски? - Нет. Значит, нам стоит готовиться к возвращению "ТА"? - Уже спокойным тоном, хотя и презрительно скривив лицо, заключил Байрон. - Возможно, что да. - Вот как? Спасибо за эту весть, - Байрон положил руку на голубоватого оттенка волосы, собранные в пышный хвост. - Хотите что-нибудь передать в лабораторию? - Нет. Возвращайся на место. - Слушаюсь, - Сора поклонился и направился наверх.        Байрон глубоко выдохнул и неспеша развернулся. Позади уже стоял державший за руку Михаэля Крис. Округлившиеся глаза и раскрытые рты сыновей беззвучно вопрошали, кричали, возмущались, требовали крайне скорые ответы на посыпавшиеся один за другим вопросы. Сердце Байрона замерло. Как снаружи, так и внутри, всё словно остановилось и затихло. Если вид старшего производил впечатление бомбы замедленного действия, то Михаэль, того гляди, буквально рванёт рьяно "выяснять", что происходит. О том же самом говорили не только расширенные, но и наполненные грозившимися в любую секунду хлынуть горным потоком слезами и без того большие изумрудные, почти сверкающие глаза маленького Михаэля. - Неужели Томас наконец-то вернётся домой? - С едва скрываемыми волнением и возмущением обратился к отцу Крис. - Почему об этом рассказал Сора вместо тебя? И что значит "хотите передать что-нибудь в лабораторию"?! - Не переживайте, ваш брат вернётся намного раньше, чем мы думаем, - едва Байрон приблизился к сыновьям, как Михаэль решил не сдерживаться в словах: "Если Том убежал, значит, там ему плохо? Почему братишке делают больно?! Неужели он сделал что-то очень плохое"?! - Михаэль перешёл на крики и всхлипы. - Это не так. Просто твой брат проказничает. Если он прячется от меня, то это не означает, что ему будет больно. Просто как всегда хочет избежать наказания. Ты же прекрасно знаешь, если он вдруг тебя обидел, а рядом оказались я или Крис, то сразу же убегает и где-нибудь прячется! - Но почему Сора сказал, что братишка убежал из ларабороти? Ему там делают очень больно?! – Малыш попросту задыхался от обиды, ужаса, хотя и столь неизвестное и сложное слово заставило Арклайта покраснеть и надуть щёки. – Почему ты ничего не говорил про это…лара…лабаро… - Мальчик всё же не оставил пусть и безуспешных, но всё же попыток проговорить это несчастное «ла-бо-ра-то-ри-и». – Ты…Ты…знал…что…с…братишкой…а я…а я!.. Я ничего!.. Не!.. Не знал!.. – Малыш быстро залился крокодиловыми слезами. - Михаэль! Не плачь! Я ведь тоже ничего не знал! – Всё так же держа брата за руку, Крис опустился на колени и попытался заключить его в объятия.        Михаэль, вместо того, чтобы успокоиться и, как всегда, поверить отцу на слово, начал изо всех сил вырываться с диким ором. Однако едва Михаэль оказался "под крылом", сил Криса оказалось недостаточно, чтобы удержать младшего в этот момент, и тот, воспользовавшись моментом, с криком «вы все плохие! Вы хотите братишке больно!» ринулся наверх. Даже Байрону в это мгновение не хватило скорости и проворности, чтобы хотя бы попытаться поймать "беглеца". Быстро поднявшись по лестнице, он стал колотить по одной из дверей, сопровождая стуки непрерывными всхлипами и криками. Как заезженная, сломанная пластинка, мальчик повторял всего одну фразу. Оно, отскакивая от двери, разносились эхом по всему этажу. Однако казалось, что намного, намного дальше, нежели целый этаж. Одно слово - и не нужны остальные: всё было предельно ясно - не нужно даже задуматься хотя бы на секунду. Крис и Байрон, будто ошпаренные, ринулись наверх - нарушитель спокойствия в этот момент не смог даже двинуться с места. Он лишь продолжал, ничуть не жалея своих маленьких нежных ручек. Его надежда бросила его прямо туда, где Михаэль совершенно не хотел попасть. Он верил: его самый близкий друг обязательно поможет, что бы ни случилось. Ведь Сорa всегда выручал, если Томас нападал или оскорблял. Даже когда малыш оказался почти полностью обездвижен, рот так и не закрылся: душераздирающие вопли вовсю призывали на помощь того, кто находился прямо за дверью, но почему-то не желающего ответить или же не слышавшего эти многочисленные призывы. Но сколько бы Михаэль ни взывал, всё было тщетно. - Михаэль! - Непривычно резкий бас отца и крепкие объятия быстро заставили дитя прекратить драть глотку и повторять раз за разом одно и то же. Однако истерику удалось остановить всего на несколько секунд: теперь слёзы горным водопадом хлынули из глаз сына. Эта хлипкая плотина словно вмещала в себя больше, чем может удержать: ещё немного – на волю вырвется куда более мощный и разрушительный поток, которому уже ничто не станет преградой. - Если продолжишь так себя вести, Сорa не выйдет. Он не любит, когда кто-то громко плачет. Так что давай вытирай слёзы и скажи «Сорa, подъём», хорошо? - Байрон мягко потрепал сына за нежно-розоватые волосы. Михаэль, получив свободу, несколько раз провёл руками по глазам и, устремив «изумруды» на дверь, дрожащим голосом произнёс: - С-С-С-Сo…Сo…рa… п-подъём… – Скажи погромче, - подбодрил Байрон. - Сo…Сo…рa! П-подъём! – Прикрикнул Михаэль. На его счастье, меньше, чем через полминуты за дверью послышался лёгкий топот. Мальчик затаил дыхание от волнения и прижал свои маленькие трясущиеся ручки к груди. Сердце забилось намного чаще прежнего, а ноги едва не тряслись и не подкашивались. В то мгновение, когда дверь начала понемногу открываться, он был готов едва ли не рвануть и вцепиться в лучшего и самого близкого друга. Если бы не поддерживавший сзади Крис… крайне неприятно было представлять, что могло бы произойти. Sora предстал перед хозяевами как ни в чём не бывало, всё так же мило улыбаясь. - Ты звал меня? - Sora, ты знаешь, где братишка? - Михаэль буквально накинулся на андроида, едва не толкнув его. Крису, как бы тот ни старался успокоить брата, ему не удалось удержать возбуждённый "волчок". - Мне передали, что он направляется домой. - Но ты сказал отцу, что Том идёт в какой-то Хартланд и что он убежал из лаба...лара...ларабо...ларатабо.. - Мальчик снова надул щёки и покраснел. Слёзы лились из глаз подобно прорваной плотине, долгие годы терпевшей безумно мощный напор воды. - Всё верно, из Хартланда твоего брата отвезут домой. - Но почему отец был таким злым? Он кричал и ругался, когда вы говорили! - Малыш всё отказывался униматься: тонкий детский голосок набирал недетские обороты. – И почему он ничего не сказал нам с братишкой Крисом?! - Михаэль, успокойся! Сорa же сказал, что Томас обязательно и очень скоро вернётся домой! В чём дело? - Стоило Байрону задать этот вопрос, как до неприличия очевидный ответ ядром из пушки сразу же бил своей предельной ясностью. Маленький наивный ребёнок начинает казаться чуть ли не дальновидным, почти проникшим, возможно, даже совершенно не осознавая, в самое зерно истины сканером или даже детектором лжи. - Ваш отец не хотел, чтобы вы переживали за брата, - откровенно лукавил андроид, решив вступиться за главного хозяина. - Почему? Братишка Том сильно болеет? - Да. - Ты из-за этого так сильно кричал и ругал кого-то? Я подумал, что ты сделаешь Sora больно! И кто это - Аска? - Аска - это девочка, подруга Томаса там, - неожиданно для самого себя «выкинул» Крис. - Крис! - Резко прикрикнул Байрон. - Что? Я сказал что-то не то? - "Там"?!. Это... - голос Михаэля вдруг стал тише, чем до того. - Где?.. Сорa! Почему вы с отцом меня обманываете? Братишка сделал что-то очень плохое? Может, он вовсе не болеет? - И снова большие изумрудные, уже не казавшиеся наивными, глаза оказались на мокром месте. – Братишка Крис, ты же сказал, что ничего не знаешь! Почему ты не хочешь мне ничего сказать?! - Это всё, что я знаю, поверь мне! – Теперь очередь оправдываться настала для Криса. - Твоему брату никто и не хочет делать больно. Ведь для него это обычное дело - играть в салки или прятки. Он любит, когда его ищут, - на этот раз Крис осторожно заключил отказывающегося униматься Михаэля. - Ты ведь прекрасно знаешь это. И Сорa, и все мы можем точно сказать, что это так. Разве я вру? - Ты врёшь! Вы все врёте! Вы плохие! - Завопил Михаэль и, совершив несколько попыток выбраться, весь багровый и в слезах пулей ринулся в свою комнату. - Михаэль! - Закричал вслед Крис, и уже хотел было побежать, но Байрон схватил его за плечо и покачал головой. - Но ведь!.. - Ты сболтнул лишнего. Иди в свою комнату. Я попозже отправлю к нему Сорa, - подойдя немного поближе, мужчина почти прошептал: «Слушай, откуда ты знаешь про Аску»? - Извини… - Крис перевёл глаза на андроида. - Вот как?.. Втайне от меня и брата интересовался происходящим?.. - Я хотел убедиться, что мне действительно не стоит беспокоиться за него, - Крис сам не заметил, как признался во всём сразу. - Кайто что-то наговорил?.. – Усмехнулся мужчина и, не дожидаясь ответа, непривычно громко и резко рявкнул Байрон, - Иди! Сорa, отправляйся обратно.       Крису ничего не осталось, кроме как послушаться.

***

- Господин Байрон! Господин Байрон! - Почти назойливо шептал над ухом знакомый тонкий детский голосок. - Пожалуйста, проснитесь! - У-ух... Ну что такое?.. - Хватаясь за голову и сильно морщась, промямлил Байрон. Подняться оказалось на удивление тяжело. - Я что, проспал?.. Но я же... - Так точно. До самого восхода солнца. - Что?!. - Байрон, словно сорвавшись с цепи, ринулся наверх. Подобно обезумевшему монстру, мужчина в приступе ярости стал оглушительно хлопать дверьми, едва не срывая их с петель. Отсчитывались буквально секунды до одного из самых страшных этапов, ни один из которых, к счастью для сыновей, ни тому, ни другому не доводилось слышать - громчайший, пронзительный, будто львиный рык, способный разорвать барабанные перепонки бас - один из главнейших страхов Михаэля. Хоть он и ни разу не слышал, тем не менее, малышу, благодаря Сорa, известно, насколько это страшно.       Вскоре открылась дверь в пустую комнату самого младшего Арклайта. Незаправленная постель, открытый шкаф, несколько разбросанных игрушек и немного из шкафа. Несколько фотографий средненького. Мёртвая пустота. Давление эмоций невычислимо быстро набирали обороты, и на сей раз окончательно овладели разумом мужчины. Всё, что у него было, меньше, чем за долю секунды, потеряли своё значение. Всё в этой комнате за точно такое же время получило кинетическую энергию, собранную из всех эмоций, способных убивать - неважно, осознанно или нет. Практически венцом стал голос - оглушительно громкий, разрывающий барабанные перепонки. Этот "рык". Нет. "Рёв". "Рёв", проносивший всего одно, но вселяющее и ужас, и страх, и слёзы, и горечь, и печаль, слово. Неумолимо быстро он нарастал подобно снежному кому, всё больше парализуя всем, что можно назвать словами, собирающимися в единое целое, стоит только произнести хотя бы одно из них. Оглушительное хлопание дверьми, "рёв", это слово.        Михаэль и Крис буквально цепенели от животного ужаса. Они настолько крепко прижались друг к другу, что если бы хоть Байрон, хоть кто-нибудь ещё был слеп, то непременно решил бы, что перед ним один, так же трясущийся от страха...монстрик, скрывающийся за очаровательной, невиннной, смугловатой мордашкой. Вернее, мордашками, а может, даже несколькими ручками или ножками. Монстрик, но также цепенеющий от дикого ужаса перед человеком, дороже которого у него почти никого нет. - Б...Б...Бра...Братишка...Крис... - терпя боли в груди, тихо всхлипывал Михаэль. - Сорa спасёт нас. Он же всегда помогал, когда тебе нужна была помощь, ведь так?.. - Кристофер, сам едва не всхлипывая, попытался ответить как можно убедительно. Однако интонация выдавала все "пороки" речи. - Мне страшно!.. - Михаэль, почти с головой накрытый одеялом, как можно крепче уткнулся головой в грудь брата. Крис прекрасно ощущал горный поток горячих слёз младшего, проникавших через ткань. Как же ему хотелось поступить точно так же!.. Не держать в себе эти непереносимые, неуходящие приливы чувств. Если бы не надежда, он бы бросил всё и вместе с Михаэлем ринулся бы куда угодно! Может, даже согласился бы стать подопытным кроликом, как Томас! К тому же, если его поймали и заперли за непробиваемыми дверьми, то вдвойне нет смысла находиться в клетке с толстыми решётками, именуемой сладкой опьяняющей ложью, или короче говоря, домом. - Не бойся, Михаэль. Отец никогда не сделает нам больно, - прошептал Крис, проведя рукой по маленькой накрытой одеялом спинке. - Но если не мы, то Сора точно пострадает! - Михаэль поднял глаза на единственного на этот момент защитника. - Что бы ни случилось, Соре ничего не будет. Ведь он может постоять за себя, - брат фактически в открытую лукавил, будто совершенно не осознавая этого. - Но как?.. Он ведь такой же маленький, как я! Ты тоже врёшь, как отец и Сорa?!       Крис замолчал, занявшись поисков нужных слов: Михаэль не знал большой тайны маленького "человечка" и всегда верил, что Сора - маленький, безобидный, беззащитный, хрупкий андроид. Ведь он никогда никого не обижал, а если ему и прилетало, то для отца не составляло труда починить электронного слугу.       Вскоре необходимость в каком-либо поиске слов резко отпала: дверь с лёгким скрипом открылась, и на пороге появился Он - источник дикого страха самого младшего Арклайта. Едва завидев разгневанное, но в то же время обеспокоенное лицо, Михаэль, слегка всхлипнув, закутался в одеяло и свернулся в комочек. Крис же застыл, не в силах хоть что-то ответить. Байрон потихоньку приблизился к сыновьям. Оказавшись вплотную рядом с ними, мужчина слегка замахнулся, ведомый желанием накричать или отпороть «малышей» за явное хулиганство. На несколько минут страшная угроза паутиной нависла на маленькими людьми. От отца, казавшимся в этот момент огромным злым приготовившимся создать прочный кокон пауком, ожидать можно было всё, что угодно, и кровинки знали это непонаслышке. Особенно резко это проявлялось после исчезновения Томаса. Тогда Байрон стал совершенно непредсказуемым. Однако это же могло стать спасением: ведь отцовская рука заметно тряслась. Да и не только рука: все черты лица, словно синхронно, чуть ли не дёргались. Дыхание мужчины резко зачастило, и вскоре рука опустилась. Дети же спокойно выдохнули: ведь, как бы то ни было, простые слова они переживут намного проще, чем возможное рукоприкладство.        «Михаэль… - Байрон осторожно положил руку на спину малыша. – Михаэль… Ответь, пожалуйста…». Однако получатель этих слов не пожелал выйти на контакт. Даже по одному лишь молчанию Байрон многое понял. - Что произошло? - Тихо спросил мужчина, подняв глаза на Криса. Сразу же последовал пролегавший через его спину прыжок. - Михаэль, идём! – Чуть ли не пропищал детский голосок Сорa. Андроид несколько раз толкнул хозяина в спину. – Ну же, посмотри на меня! – В голос добавились умоляющие нотки. – Пожалуйста!       Михаэль высунул голову из-под одеяла и направил чуть ли не блестевшие от слёз большие «изумруды». Мальчик сжал губы и стиснул зубы: все черты лица неистово задёргались. Голос был готов вырваться наружу точно так же, как буквально несколько минут назад отец дал волю «рёву». И с секунды на секунду…Нет. Даже меньше. Раньше. Это должно было произойти. - Крис, пожалуйста! – Ядовито-зелёные глаза словно желали пронзить старшего насквозь, будто бы это заставило его повиноваться потребностям андроида. Тот лишь застыл, словно окаменел. - Сора?! – Выпалил Байрон. – Что значит «Идём»?!       Андроид ничего не ответил. Он лишь резко выхватил самого младшего прямо в одеяле и уворачиваясь покинул комнату. К счастью, пальцы Михаэля ослабили хватку, когда появился Сора. Неожиданно высокая скорость позволила андроиду убежать от незамедлительного преследования.