Четырнадцать лет спустя…
***
Очередной скорый поезд нёсся по намагниченным рельсам, давая пассажирам и туристам всего несколько секунд, чтобы окинуть взглядом величественный, поражающий своей структурой воображение Хартленд. Всякий, кто впервые его видел, думал, что попал в какой-то научный машиностроительный комплекс, а не в обыкновенный город. Вскоре поезд «изрыгнул» огромный поток пассажиров, которые, не успев переступить через порог, уже разинули рты от изумления и невозможности оторваться от красот одного только вокзала. — С ума сойти… — борясь с прерываниями в голосе, позволявшими лишь чуть ли не шептать от восхищения, произнёс Акойя. — У меня просто нет слов!.. — Фотографии в Интернете ничто в сравнении с настоящими масштабами, правда? — продолжил Арима мысль кохая. — Что думаешь, Кинширо? — Какие слова ни подбери, всё кажется слабым, чтобы передать, что я чувствую, видя всё это, — Кинширо поднял голову в небо и создал ладонью навес для глаз. — Да, есть на что посмотреть, — высунулся из сумки Зундар. — Но напомните, для чего мы здесь? — Вы хотели остаться один, Зундар-сама? — не отрывая взгляда от неба, поинтересовался Кинширо. — А, кстати говоря… — Акойя оглянулся назад. — они точно в одном вагоне с нами? — За них не беспокойся. Не маленькие, всё-таки, — Кусацу несколько минут не менял положения. — Кусацу-семпа-а-ай! — послышался откуда-то писклявый, часто так раздражавший Кинширо тонкий голосок. Адресат, выпучив глаза и подняв брови, повернулся на оклик. Юмото в обнимку с Вомбатом и Юфуином бежал, повесив все маленькие сумки на плечи. Эн же едва поспевал за другом, волоча за собой пару чемоданов. Чем больше Хаконэ приближался к СтудСовету, тем сильнее от парня несло какими-то острыми специями и чем-то рыбным или жареным. Кусацу резко зажмурился и зажал нос: кажется, всё самое «любимое» съестное досталось одному из «симпатизируемых» им людей. Как только тот ещё приблизился, Кинширо выставил ладонь вперёд и отвернулся. — Чуть не поехали к следующей станции! — с лёгким смешком заявил Юфуин. Немного потерпев возмущённые взгляды «Золотой троицы», добавил: «На меня не смотрите. Это не моя вина». — А вы знали, что в поезде есть буфетик? — словно не замечая характера взглядов семпаев, поинтересовался Юмото. — В каком смысле «буфетик»? Разве вы не в одном вагоне с нами ехали? — Недоумевал Арима. — Нет. С чего вы взяли? Мы к вам, так, в гости заходили, — поддержал Хаконэ Эн. — Так, повздорили — и хватит. Арима, ты в курсе, куда дальше? Задумываться над ответом совершенно не пришлось: впечатление от лицезрения вокзала оказалось сильно подпорчено возмущёнными, а где-то и обеспокоенными возгласами окружающих и криками охранников, требовавших от кого-то остановиться. Вскоре возгласы переросли в крики дикого ужаса: этот некто беспрепятственно перепрыгивал через поезда и не по-человечески быстро двигался. Он совершенно ни на что не обращал внимания, словно ничего вокруг вовсе не существовало. Но особенно парализующий страх сковал людей, когда повсюду стал раздаваться треск стекла и людские вопли. — Остановись! — кричала вслед незнакомцу девочка с розовыми хвостиками, двигаясь в точности, как преследуемый. Однако для этого, ей, в отличие от парня, были даны механические крылья. — Девочка! Постой! — звучало в ответ позади. Та никак не реагировала, как бы окружающие ни пытались заставить её хоть на секунду обернуться. Крепко сложенный парень, облачённый во всё тёмное, делал то же самое. Внезапно он обхватил область рёбер и скорчился. Противник быстро приблизился, но не успел и коснуться. Едва девочка положила руку на плечо парня, её механическое тело, да и не только оно, мгновенно отправилось в полёт. За доли секунды часть вокзала обратилось в руины. Крики людей соединились в ужасающую какофонию. Неизвестный корчился от боли всё сильнее, едва не переходя на стон. Храбрый юнец рванул в сторону незнакомца. Никто не успел остановить его. Неизвестный постепенно пригибался к земле, при этом передёргивая плечами. Едва Хаконэ сократил расстояние на несколько метров, чьи-то холодные руки потянули его назад и повалили на землю. Такие же холодные большие тёмно-синие глаза заглянули юнцу прямо в душу. Если бы не механические крылья, то отличить её от обычной живой девочки оказалось бы совершенно не под силу. — И куда мы наверняка не подумав?.. — так же холодно поинтересовалась она. — ты не знаешь, с чем или кем хочешь иметь дело. — Отпусти!.. — Юмото попытался пробежать мимо незнакомки. Та швырнула его обратно. — Он страдает… — И что? Ты ему ничем не поможешь. — Хаконэ оттолкнул незнакомку, но не успел сделать и шаг, как за долю секунды «сплотился» с находившейся рядом стеной. — Прошу тебя… не мешайся!.. — прошептал он, прежде чем картинка перед глазами почернела. Несколько ловких движений пальцев — и изображение светловолосого мужчины средних лет с безумными глазами предстало взору андроида. — Что-то случилось, Юзу? — Есть небольшая проблема, но это поправимо. Могу ли… — Тебя может заменить только Юя, — отрезал мужчина. — Я понимаю, но… — У нас есть другой вариант, но проблема в его ненадёжности. Ведь он ещё неопробован. — Как часто слышу от Рейджи-сама и Кайто-сама, «принять кота в меш…» Мгновение — и несколько стен «радушно приняли» металлическое тело, прежде чем окончательно впечатать лицом вперёд в одну из них. По-прежнему придерживая одной рукой область рёбер, парень плёлся в сторону вмятины. Однако широкая улыбка и горящие огнём безумия или же злорадства аметистовые глаза словно заглушали эту ноющую боль. Равно как и кричавший об имени его носителя крестообразный шрам на правой щеке. Пальцы свободной руки, равно как и сама кисть вращались, скрючивались, сжимались едва ли не в кулак. Механические вопли охватили огромную часть вокзала, а стальные обломки не задели лишь источник. Обломки, чем-то напоминавшие массу, подобной месиву из плоти, очень скоро оказались у ног «мучителя». Одно небольшое усилие — холод металла пустил по коже подобие некоего облегчения. И на повтор. Если бы ещё это нечто не стягивало и так не тянуло…растянуться на земле против воли да ещё и так грубо и так далеко. Один взгляд вверх — и словно всё тело вместе с мозгом, переполнившись позитивом, выплеснули его полностью. Ну и одежда у них!.. Одни в пафосных чёрных облегающих костюмах, другие — будто их предметы воздыхания. — Народ… — прокричал сквозь хохот пойманный. — Ну вы даёте!.. — А ты, видно, стоишь всего народа, — «подцепил» Серебряный. — Из какой вы деревни, народ? — продолжил хохотать противник, скрестив руки на груди и закатив глаза. — или как мне к вам обращаться? — А ты, видно, из куда более дальней, раз устроил всё это, — подключился Золотой. — Хороший способ познакомиться, ничего не скажешь. И даже не представились… Парень, блиставший белым одеянием, с криками резко рванул к быстро прибитой взглядом стороне. Большие тёплые руки крепко сжали юные похолодевшие плечи. Лазурный прижал ухо к груди Алого, стиснув юное тело ещё сильнее. Чем сильнее ухо прижималось к груди юнца, тем отчётливее раздавались глухие удары сердца и тем тяжелее отдавалось эхо дыхания. — «Голубой Алмаз», — бросил Лазурный, не поворачиваясь. Пальцы судорожно дёргались, всё сильнее врезаясь в нежную кожу Алого. — Всегда пожалуйста, — Золотой указал клинком позади себя. Другая же рука резко дёрнулась. Эхо, лязг и возмущённый вскрик смешались в бурную смесь. Золотой отскочил назад. Вскоре цепь сама поднялась в воздух, очерчивая спирали. Секунды тишины — и ТА резко сжал пальцы в кулак. Цепь обхватила Золотого за шею и притянула к «кукловоду». Серебряный и Жемчужный ударили о землю клинками. Ударная волна подбросила противника в воздух. Тот сгруппировался и в воздухе. Пока он вращался в воздухе, каждый угол, где были обломки, опустошался. Любой камень, балка, осколок — всё вращалось вокруг ТА подобно орбите. Приземлившись на колено, он замер. Само дыхание быстро затихло. «Голубой Алмаз» тоже замер. Напряжение на глаза постепенно нарастало. Лишь Лазурный сдвинулся с места, унося на руках кохая. Поднявшись, ТА резко разомкнул руки. Мусор и камни устремились к оппонентам. Те взмахнули клинками. Часть «орудий» попала по лицам и порезала одежду. ТА вытянул руку, а затем сжал кисть в кулак. Цепь снова стянула шею Золотого. Движение предплечьем вперёд-назад — и оппонент впечатался в стену позади себя. — Президент! — заорали во весь голос оставшиеся Завоеватели. — Не знаю, кто или что ты, но мы заставим тебя заплатить! — процедил Серебряный и резко сократил расстояние. Замахнулся и атаковал. Оппонент увернулся и ударил атаковавшего локтём в спину. Тот ненадолго остановился. Самый младший ничего не успел сделать. Противник схватил за запястье, резко притянул к себе и ударил коленом в живот. Пальцы, державшие клинок, разжались. Отбросив оппонента, как тяжёлый мешок, он поспешил к выходу. Едва он пересёк несколько метров, как по спине пробежался болевой отряд. На сей раз замер ТА. — И куда это мы…кхе…направились?.. — вполголоса усмехнулся Жемчужный. — Неудивительно, что за тобой гнались. Наверняка украл чью-то жизнь? — поддержал Серебряный. — Вообще-то… — ТА резко развернулся. Обломки пулей рванули к цели. — это довольно больно! — рявкнул он. Завоеватели разбежались по разные стороны. Быстро набирая скорость, они надвигались на противника. ТА не церемонясь собрал орбиту из кучи камней. Другой же он выстроил щит. Оба строения сразу разлетелись на мелкие детали. Завоевателей отбросило по разные стороны. — Всего несколько минут, — парень поднял дрожащую ладонь над головой. То, что осталось от балок окружило ТА и застыло прямо над ним. — а мне уже хочется вас убить! — парень завёл ладонь назад и резким движением подался вперёд. Пара миллиметров — и враги лишились бы зрения. Обломки балок приземлились прямо на головы Завоевателей. Этого оказалось мало, чтобы заставить обоих потерять сознание: слова терялись сквозь сильный кашель. ТА недовольно хмыкнув, покинул поле сражения. Только остались какие-то пара метров до свободы, как мягкий холодный голос окликнул его. Зарычав и дёрнув руками, ТА всё же обернулся. Казалось, по-прежнему невозмутимо его держал взгляд изумрудных глаз. — Говоришь, было больно?.. А мне и всем остальным, значит, не больно? — Может, помогли бы пострадавшим, раз вы такие благодетели? — Однако же… — Золотой Шевалье! — где-то негромко прозвучал бас. И объект обращения, и ТА переглянулись по сторонам. — посмотри вниз, — раздалось снова где-то рядом. Оба взгляда мгновенно приковало к полу. ТА закрыл рот обеими ладонями и зажмурился. Весь плечевой пояс пошёл судорожным ходуном. Зелёный ёж, от коего и раздавался этот бас, не обратив внимания на реакцию незнакомца, продолжил: пока есть возможность, сделай это. — О…О чём Вы, Зундар-сама?.. — дрожи, скрываемой пеленой спокойствия, всё же удалось пусть и частично, но всё же прорваться. — О, боже! — залившись, а вскоре начав захлебываться своим же смехом, громогласно проскандировал враг. — это замечательно! Мы оба сумасшедшие! Я-то ладно, но ты… или…ха-хах…кхе-кхе… вы! — кашель резко отрезал монолог. Стоило ему сжать себя в объятиях одной рукой и одарить ногу чередой шлепков, как оппонент на секунду схватил его за плечо: тело Золотого словно сильно потянуло куда-то назад, а пальцы, разомкнувшись, словно окаменели. Не могли двигать пальцами даже ноги. С каждой секундой расстояние между ним и землёй становилось всё больше. Метр — и Кинширо подбросило вверх ещё на сотню. — Золотой! — завопил Зундар. Кинширо на мгновение потерял дар речи: вспышка — и в руке Лидера Завоевателей оказался круглый щит. Значение притяжения почти обнулилось: Завоеватель, перевернувшись, постепенно опускался на землю. Встряхнув щитом, Золотой за доли секунды сократил расстояние между ним и визави. Тот увернулся. Одно движение — и ТА сжал шею врага сгибом руки. Ещё выдерживавшие вес тела колени поочередно пробежались по пояснице оппонента. Ещё движение — и Золотой на обломках. Парень усмехнулся и отвёл руку назад. Туда же последовал и щит. Завоеватель стиснул зубы и ещё сильнее сжал кисть в кулак. Однако пальцы постепенно разжимались сами по себе. Смуглые руки крепко ухватили ослепляющий золотым блеском щит. С улыбкой осмотрев добычу, он махнул щит обратно. Изумрудные глаза предельно расширились, а челюсть оказалась в шаге от падения. Парень не смог пошевелиться. Болевой импульс парализовал тело. По-прежнему держа улыбку на лице, ТА приблизившись к побеждённому, вновь крепко взялся за щит. Плечи по-прежнему подёргивались. Поддерживать улыбку молча становилось всё сложнее. Прежде чем ТА успел убрать руку с щита и закрыть рот, по зданию разнёсся презрительный раскатистый хохот. Глухие постукивания по железу то и дело отдавались дальше, чем за пределы здания. Момент — и конвульсии смеха обратились в новый приступ боли. От смеха до криков боли было менее доли шага. ТА замер. Лишь краю глаза удалось сдвинуться: невысокий силуэт всё приближался, то и дело взмахивая руками. Одно движение — и нечто мелкое врезалось в его спину. Аметистовые глаза чуть не покинули глазницы: маленькая острая звезда окрасила его плечо в алый. — Неужели любишь блестяшки? — с лёгким смешком начал мягкий мужской голос. — не думал, что ты настолько мелочный. — незнакомец ухватился за неострую часть звезды и потянул вниз. Нечеловеческие вопли разнеслись намного дальше смеха. Незнакомец не остановился: притянув к себе, он достал из-под одежды кинжал. Узкая кровавая дорожка пролегла на животе. Щит с грохотом рухнул на обломки. Звуки всё больнее разрывали, казалось, весьма прочные голосовые связки. Острое лезвие окатило холодком ужаса комок, надеявшийся, что спрятался в горле столь надёжно, что его ни за что найдут. — что, не шевельнуться? Печально. А ведь я такой же обыватель, как и все те, кто пострадал по твоей вине. — он обхватил свободной рукой противника сзади за шею и повалил на спину. Прекрасное лицо приняло сильную гримасу боли, а горло вновь дало волю резким воплям, столь же резко оборвавшимся. — не суетись, — буркнул незнакомец, убрав кинжал куда-то вглубь чёрной футболки. Осторожные, совсем молодые пальцы изъяли звёзды. — себе же дороже. — Ка… — прохрипел ТА. — Тебе необязательно знать, кто я, — пошуршав в небольшом рюкзаке, парень достал фотоаппарат. Несколько вспышек спустя он продолжил: "было бы здорово пообщаться, если бы не время". Большие карие глаза словно сверкали юношеским огоньком то ли задора, то ли любопытства. Однако не только глаза отдавали ярким блеском: когда парень повернул голову чуть в сторону, две, если не три пары серёг блистали на каждом ухе. — что ж, увидимся. — Постой! — окликнул его Зундар. Парень остановился. — ты, случайно, не… Зао Рю? — Адресат лишь поспешил ретироваться. — неужели местный?.. С каких это пор?.. Не скрывая усмешки, ТА окинул взглядом огромную территорию. Кошмар четырнадцатилетней давности, ставший неотъемлемой частью среднего Арклайта. То, что уже настолько вгрызлось, въелось и растворилось в юнце временем, что иногда воспоминания о семье блёкли и отдалялись, словно они вовсе не принадлежат и никогда не принадлежали ему. Крис. Михаэль. Отец. Байрон Арклайт. Мальчишки, живущие неподалёку. Все, с кем доводилось поиграть в салки или подраться. Томас Арклайт. Кто эти люди? С какой целью их неясные образы хранятся в памяти не Томаса Арклайта, а именно ТА? Не убирая усмешку с лица, парень легко провёл пальцами по шраму. Пальцы до дрожи сжимали прочную, познавшую не одну сотню, а может, тысячу в итоге укрепивших не только дух, но и тело, неудач. Ногти врезались в тонкий покров кожи, словно так было бы возможно перерезать нервы, разорвать нейронные связи, что распространяют это столь набившее оскомину ощущение боли, что всегда возникает так некстати. ТА скрючился и стиснул зубы. Всё больше искажённое гримасой режущей изнутри боли лицо всё больше приближалось к коленям. Чем больше сокращалось расстояние, тем выше поднимались камни и осколки. Груды мусора хаотично вращались над скрюченной фигурой. В этот же момент они разлетелись в разные стороны, чудом не попав по Завоевателям.***
Пелена почти полного мрака окутала небольшую чистую комнатку. Множество белоснежных дракончиков, журавлей и других видов птиц растворялись в почти что гуще плотно зашторенных окон. Лишь блеск стали небольшой капсулы, хранившей в себе мирно спавшего юнца тьма не могла одолеть до конца. Отнюдь не тихо раздававшиеся шаги и гудение открывавшейся двери не смогли потревожить крепкий сон самого младшего из рода Тенджо. Большая, но нежная ладонь, закрытая перчаткой, осторожно прошлась по постепенно остывающей щеке. — Похоже, он идёт на поправку, — с лёгкой улыбкой прошептал Кайто. — Юзу сегодня не отходила от него ни на секунду, — поддержал андроид примерно возраста Харуто. — У неё более мощная и современная программа, нежели у меня. — Но тем не менее, я могу доверить тебе такое же задание, ничего не боясь, — Кайто взял в руку полусырую тряпку. — Что Вы планируете делать дальше, Кайто-сама? — Пока что… — Знакомый сигнал прозвучал где-то в кармане его плаща. Закатив глаза, он незамедлительно вынул небольшое устройство. Тяжело выдохнув, парень грубо бросил: «не прошло и года»! На мониторе ди-гейзера показывало одно новое сообщение. — Вы можете рассчитывать на меня, Кайто-сама. Покинув помещение без какого-либо ответа, Тенджо устроился на балконе, откуда его уже нельзя было оторвать. Вскоре на экране появилось лицо, ответа которого пришлось ждать чуть ли не весь день. — Наконец-то ты появился! — чуть не выпалил Кайто. — Ты уж прости, что так долго. Но пораньше никак не мог. Не думал, что меня ещё можно чем-то удивить в лаборатории наших отцов-то, — худой парень, чья внешность приближалась к внешности альбиноса, виновато улыбнулся. Однако взгляд лазурных, всегда полнившимися спокойствием глаз оказался направлен куда-то в сторону. — Что там у вас на этот раз? — парень откинул голову назад, сопроводив сие действо закатыванием глаз. — Твой отец тебе совсем ничего не рассказывает? — Во-первых, вопросом на вопрос не отвечают, во-вторых, я и сам не шибко интересуюсь, что творит мой отец. Лишь один человек в этой жизни имеет для меня значение, что, я надеюсь, тебе хорошо известно. В-третьих, хватит болтовни — переходи сразу к делу. Надеюсь, есть какие-то продвижения? — Кайто… — с трудом скрывая дрожь в голосе, начал Крис. — я, конечно, понимаю, что каждый разговор с отцом заканчивается почти в девяносто девяти процентах случае ссорой, но всё же потрудись меня выслушать. — Кайто глубоко выдохнул и закатил глаза. — Отлично. Если короче говоря, то есть человек, которому можно доверять, как себе. — Интересно, — парень опёрся щекой о ладонь. — вот только…я не подпущу его и на метр не то, что к Харуто — к нашему центру! — громогласно добавил он. — Это и не нужно, — не скрывая усмешки, уверенно произнёс Крис. — он может помочь в поисках ТА. Кстати, как обстоит дело с ИО? Ни за что не поверю, что его могли закрыть лишь из-за одной неудачи. — Неудачи, переросшей в угрозу, — холодно отрезал собеседник. — и вообще, если это тебе так интересно, спроси, например, у моего отца, Хартланда или же эту такую же тёмную лошадь — Акабу. — Я бы с радостью спросил, но вот после той неразберихи в лаборатории… — Это то, что я должен был узнать? — всё так же холодно поинтересовался Кайто. — Пожалуй… — Крис замявшись, отвёл взгляд в сторону. Тенджо прищурил глаз. — в общем, я передам его координаты через Юю, — слова едва успели полностью достигнуть собеседника: все черты белого вытянутого лица сжались, а сам чуть слышно чертыхнулся и схватился ладонью за висок. — Крис? — вдруг оживился собеседник. — Голова трещит по швам, — отмахнулся друг. — скоро подействует лекарство. Тенджо не успел и пикнуть: экран ди-гейзера вновь стал прозрачным. Откинувшись в кресле, он закрыл глаза ладонью. Вслед за спокойным, глубоким вздохом отступило некоторое напряжение и раздражение. — Акаба… — не менее презрительно, но не так громко раздалось из уст парня. — Какое ему вообще дело до всего этого? Он ведь даже не знает семью Арклайтов…