Лицедей.

      Это не было похоже на обморок - скорее, на глубокий сон, потому что очнулся он, чувствуя себя гораздо лучше. Отдохнувшим, как минимум.       Тони ожидал увидеть едва ли не тюремную камеру, но его временное пристанище повергло его в шок куда больше: это была просторная брезентовая палатка, а он спал на обычной армейской раскладушке, заботливо укрытый пледом. Край брезента колыхался на ветру, обозначая выход наружу, откуда доносилась обычная для таких мест солдатская брань и редкие взрывы хохота.       - Меня что, призвали в армию? - вслух поинтересовался Тони у самого себя за неимением иных собеседников. Он приподнялся на локтях в попытке оценить состояние своего тела: что удивительно, у него не болела даже злополучная нога. Одежда на нем была его собственная, браслеты с запястий никуда не исчезли, разве что только самого костюма в обозримом пространстве не наблюдалось.       - И как они его сняли, интересно? - снова вслух пробормотал Старк, скидывая плед и аккуратно спуская ноги на пол.       - У нас тут хватает умельцев, - раздался знакомый голос. Брезентовая заслонка поднялась, и в проеме появился Локи. Доспехов на нем не было — только странного покроя кожаные брюки да рубашка со шнуровкой на груди. - Но если честно, я просто поговорил с Джарвисом.       - Предатель, - буркнул Тони, стараясь не начать улыбаться. Видеть Локи целым и невредимым было чертовски приятно, а ещё приятнее было осознавать, что несмотря на статус пленника, его никто не приковал наручниками к батарее, и в этом почему-то виделось неоказанное ранее доверие.       - Отнюдь, - покачал головой бог. - Ты был не в лучшем состоянии, Старк. И, увы, через слои металла лечебная магия не работает.       - Ты меня что, вылечил? - теперь уже не улыбаться было выше его сил.       Локи закатил глаза в ответ на улыбку, но отпираться не стал.       - Зачем мне здесь полутруп? - буркнул он, подтаскивая к себе стул и устраиваясь на нем напротив Тони. - Но не обольщайся, считай это выражением моей признательности.       - Боюсь спросить, за что именно, - хмыкнул Тони, с удовольствием вытягивая теперь уже здоровую ногу.       - Не за то, о чем ты сейчас подумал, судя по твоей физиономии, - скривился Локи. - Лучше скажи, зачем ты здесь?       - Меня притащил Клинт, предварительно вырубив, - с готовностью отрапортовал Старк. - Между прочим, было больно.       Локи склонил голову набок, внимательно рассматривая своего собеседника.       - Ты врешь, - наконец, сказал он после недолгого молчания. - Твое желание оказаться здесь было сильнее сопутствующих обстоятельств.       - Учился у лучшего, - парировал Тони, с вызовом глядя в глаза своему бывшему подопечному. - Врать, я имею в виду. Не хочешь рассказать мне о Таносе?       - Даже так? - Локи поднялся на ноги и отошел в другой конец палатки, где стоял приземистый столик с нехитрой армейской снедью. Схватив флягу с водой, бог осушил половину, а флягу перекинул Старку. - Скажи мне, бравый Железный Человек, ты бы пожертвовал своей планетой ради моего спасения?       - Дорогой, у нас была всего лишь одна ночь, ещё рано идти на такой ответственный шаг, - по привычке пошутил Старк, с жадностью припадая к фляге. Оказалось, что все это время его мучила жажда.       - Это не смешно, - Локи в два шага преодолел расстояние до его койки и навис над ним, словно коршун над добычей. - Мне повторить свой вопрос? Ты бы пожертвовал своим миром ради меня?       - Клинту ты тоже такие вопросы задаешь? - Тони дернул Локи на себя, усаживая рядом. - Нет, не пожертвовал бы, но обязательно нашел бы другой выход. Особенно, обладая информацией, которую ты тщательно от меня утаиваешь.       - Нет, не задаю, - Локи не стал вырываться. Сел рядом, все же сохраняя дистанцию, и Старк едва удержал себя от попытки притянуть его ещё ближе. Это было совершенно неуместное желание в контексте разговора, но разум в присутствии бога с некоторых пор отчаянно буксовал. - Ты уже видел печать?       - Дающую ясность сердцу и уму? - хмыкнул Тони. - Видел. Бартон едва не станцевал мне стриптиз на пустыре, так стремился похвастаться.       - Он не знает до конца, как она действует, - произнес Локи. - Если он решит меня убить, то погибнет сам. А на тебя, Тони Старк, не действуют заклинания. И именно поэтому я забрал с собой Клинта.       - А тебе не пришло в голову, что я и без заклинания не горю желанием тебя убивать? - вскинулся Тони. - Черт, Локи, сколько мне ещё раз повторить, что я на твоей стороне?       - Ты на моей стороне, пока не знаешь всей правды! - Локи ухватил Тони за ворот водолазки. В его глазах горело отчаяние напополам с гневом, и Старку на секунду стало всерьез не по себе. - Я поставлю вопрос иначе: если для спасения Земли меня нужно было бы убить, ты бы убил?       Тони не ответил, просто аккуратно перехватил ладонь, сжимающую ворот, и медленно расцепил пальцы, а потом легонько сжал.       - Послушай, - мягко начал он. - Этот вопрос стоит с самого начала, и, поверь мне, по крайней мере половина из нас этого не хочет. Ни Клинт, даже без этого чертового заклинания, ни я, ни твой братец. Мы пытаемся найти выход, но пока не очень понимаем, из чего. Расскажи мне, с чем мы боремся. Пожалуйста.       Локи молчал, правда, руку не вырывал, и это обнадеживало.       - Даже если я захочу тебя убить, я без костюма, - в подтверждение своих слов Старк снял браслеты и вложил их во вторую руку Локи. - А ты с магией. Ты меня остановишь безо всяких волков Одина. Давай.       - Танос — это сверхмогущественная сущность, - внезапно начал Локи, когда Старк уже решил, что опять ничего не добьется, и его голос был пугающе безэмоциональным. Словно он действительно верил в то, что Тони после этого рассказа придушит его голыми руками. - Это не человек и не бог, это что-то вроде бессмертного духа.       - То есть, у него нет тела? - уточнил Тони, чувствуя, как многолетний научный опыт никчемным грузом оседает в его голове.       - Есть, но он может переселиться в иное, - бесцветным голосом пояснил Локи. - Его настоящее тело заточено очень далеко отсюда и не может покидать пределы своего царства. Девять миров Игдрассиля, включая ваш, всегда были защищены от его армии. Сами читаури могут выжить в любом месте, но они всего лишь исполнители, а приближенные Таноса и он сам не могут прорваться сквозь наши границы.       - То есть им нужен тот, кто поведет их в бой? - уточнил Тони, стараясь уложить эту информацию в своей голове. Ещё недавно он вообще впервые услышал о существовании такого места, как Асгард, а сегодня оказывается, что там тысячи миров и странных существ, и они, земляне, едва ли могут тягаться хоть с кем-то.       - Если бы, - в голосе Локи прорезалось что-то, похожее на отвращение. - Танос давно нашел способ обойти защиту Игдрассиля, ему лишь нужен был тот, кто принадлежит одному из девяти миров и обладает достаточным магическим потенциалом. Узнав об этом ещё много веков назад, Один запретил всем жителям девяти миров искать выходы в другие вселенные, чтобы обезопасить нас от вторжения. Нарушение этого закона каралось смертью.       - Но при разрушении Бифрёста..., - начал догадываться Тони, чувствуя, как холод сковывает внутренности.       - Да, при разрушении Бифрёста в границах образовались бреши. А я угодил прямо в его царство.       - Черт. Черт! - Старку хотелось сказать что-нибудь пооригинальнее, но в голову больше ничего не приходило. - Получается, что Тор, когда искал тебя, тоже нарушил приказ отца?       - Этого я не знаю, как не знаю и о том, в чем именно заключалась сделка отца с Таносом после того, как я оказался у них. Я очнулся в том мире слабым, как новорожденный жеребенок, и, пожалуй, спасло меня только это.       - Спасло от чего? - Тони очень хотелось сказать замкнувшемуся в своем одиночестве Локи, что он ему поможет. Но с каждым словом он понимал, что эта битва — на грани возможностей человечества. Если не за гранью.       - Таносу нужно мое тело, - Локи повернулся к нему, словно ожидая мгновенного вердикта.       - Тело? - ошарашенно переспросил Старк.       - Боже, - Локи как-то криво усмехнулся. - О чем ты думаешь? Его тело не может покинуть пределы его королевства, но может его дух. А что толку от духа без плоти?       - То есть он хочет... вселиться в тебя? - уточнил Тони. - Чтобы стабилизировать портал, призвать сюда свою армию и расхреначить все девять миров, начиная с нашего?       - Что-то в этом роде. Но для начала ему нужно меня поймать, и для этого сюда летают отряды разведчиков. И не спрашивай, я понятия не имею, как им удается стабилизировать порталы, - ответил Локи, продолжая сверлить Старка непонятным взглядом. - Самым простым вариантом спасения девяти миров будет мое убийство. Убив меня и поняв, как залатать бреши в защите, вы сможете избежать уничтожения. Видишь, Тони Старк, все очень просто.       - Да ни черта тут не просто, - Тони сильнее сжал узкую ладонь, словно силясь встряхнуть своего собеседника. - Почему Танос охотится именно за тобой? Если бреши позволяют его армии проникать в этот мир, почему они не могут найти ему альтернативу?       - У вас на Земле так много сильных магов? - в голосе Локи прорезался злой сарказм. - Читаури идут по следу моей магии - это всё, что я знаю. Остальное можешь спросить у них сам при встрече.       Он отдернул руку и резко поднялся.       - Но вопрос остается прежним, - помедлив, произнес он перед тем, как покинуть палатку. - И я все ещё жду ответа.