Лицедей.

Клинт пришел к нему в палатку только через два часа. За это время Тони успел впихнуть в себя нехитрую еду, заботливо оставленную его тюремщиками, познакомиться со смешливым пареньком, который дежурил у входа — тот оказался бывшим агентом ЦРУ, и у Старка язык не повернулся спросить, во сколько он начал. Впрочем, охрану ему приставили скорее для проформы и защиты от возможного нежелательного любопытства, чем для профилактики побега, и, по сути, Тони никто не запрещал свободно передвигаться по лагерю, но он особо не рвался искать новых знакомств среди разношерстной толпы сподвижников Локи. Поэтому до появления своего боевого товарища, он занимался тем, что пытался уложить в голове все рассказанное ему богом. Укладывалось с трудом. Вдобавок ко всему, вопросов появилось куда больше, чем ясности, и Тони отчаянно не хватало хотя бы простенького планшета, чтобы систематизировать новые факты. - Ну что, как самочувствие? - в голосе Бартона мелькнула ехидная нотка. - Я не сильно тебя приложил? - Не жалуюсь, но, пожалуй, обошёлся бы без повторной демонстрации, - хмыкнул Старк. - Пришел проведать или по делу? - Ты поговорил с Локи? - спросил Клинт, явно не склонный к длинным вступлениям. - Он вернулся в штаб сам не свой. - А где у вас штаб? - поинтересовался Тони, припоминая свое беглое знакомство с временным пристанищем — ему показалось, что кроме палаток и нескольких бронированных джипов, впопыхах прикрытых маскировочной сеткой, на много миль вокруг ничего не наблюдалось. - Под землей, - отозвался Соколиный Глаз. - Там лаборатории и "личные покои" Локи, оружейный склад там же. И броню твою туда же пристроили. - А эти палатки тогда на кой черт? - По документам здесь проводят учения, а подземной базы вообще не существует. Помимо меня Локи нашел ещё каких-то ребят, которым, видимо, промыл мозги чем-то посерьезнее. Они ему и базу предоставили, и на задних лапках перед ним ходят, что цирковые собачонки. - Мило, - невесело усмехнулся Старк. - Но, пожалуй, преданные идиоты, готовые умереть за идею, нам пригодятся. Следующие полчаса он, стараясь не упустить не единой детали, рассказывал Клинту все, что узнал от Локи, сопровождая это по ходу собственными догадками, и умолчав лишь об истинном предназначении «Волков Одина». - И, как ты понимаешь, если Фьюри станет известно обо всем этом, первым его приказом будет по-тихому пристрелить Локи, а уже потом латать дыры мироздания. Альтернативные варианты, боюсь, при таком раскладе он рассматривать не станет, - наконец, закончил Старк свой рассказ и мысленно настроился слушать отборную солдатскую ругань. Но Бартон некоторое время молчал. Впрочем, Тони мог его понять. Уж если даже его гениальному мозгу пришлось несладко, что уж говорить про такого человека действия, как Клинт. - А они есть? - спустя какое-то время спросил тот. - Эти альтернативные варианты? - По крайней мере, я собираюсь их искать, - с вызовом ответил Старк, встречая хмурый взгляд Клинта. - Не заводись, – осадил его Соколиный глаз. - Помимо очевидного, мне не нравится, что этот вариант лежит, как бы это сказать, на поверхности. Да и вообще, в этой истории слишком уж много белых пятен — как ты тогда сказал: велика вероятность сесть задницей в ядовитую лужу? - Именно, - облегченно выдохнул Тони, поняв, что Клинт не предлагает ему идти по пути наименьшего сопротивления. - Нам чертовски нужен Беннер, но, боюсь, его мы так просто из под колпака Щ.И.Т.а не вытащим. Если только... - М? - Бартон заинтересованно вскинул бровь. - По просьбе Брюса Фьюри связался с профессором Ксавьером. Тот сейчас на базе, но, уверен, надолго он там не задержится. Мы можем попробовать поговорить с ним — наверняка Беннер полностью ввел его в курс дела: тогда у нас будут на руках все имеющиеся карты. Не фонтан, но хоть что-то. - Ксавьер? Это тот, который держит школу для мутантов в Уэстчестере? - Он самый, - Тони с подозрением покосился на вход в палатку, словно подозревал, что их могут подслушать. - У него есть особый... талант. Возможно, если нам повезет, он сможет закрасить ещё пару пятен до кучи. Только нам нужно уговорить Локи пойти с нами. - Что ж, - Клинт поднялся со своего места. - Пойдем. Покажу тебе штаб, заодно попробуем добиться аудиенции.

***

Штаб оказался не просто хитро замаскированной пещерой, которую, в общем-то, Старк ожидал увидеть, учитывая их локацию и состав, а серьезным многоуровневым сооружением, уходящим глубоко под землю. - У Щ.И.Т.а много врагов, как видишь, - пояснил Клинт, заметив удивление Тони. - Но думаю, выяснять, что здесь находилось прежде, уже не придется — едва ли кто-то из этих наемников доживет до финала. - Ты потрясающе оптимистичен, - хмыкнул Старк, продолжая осматриваться, пока они шли по коридору. Минус шестой уровень, ну, надо же. - Нам сюда, - Клинт остановился около очередной металлической двери, какие встречались на их пути на каждом шагу. - Здесь что-то вроде мини конференц-зала. На этом этаже сплошь лаборатории, и Локи отсюда не вылезает. Он прикоснулся к двери ладонью, и она отъехала в сторону, пропуская их внутрь. - А какая здесь пропускная система? - поинтересовался Тони, не заметив ни единого намека на панель. - Подозреваю, что не та, к которой ты привык, - Локи сидел к ним спиной, не сводя глаз с огромного монитора, на котором мигала красными огоньками карта мира. Огоньков было подозрительно много, и Старк вмиг насторожился — вряд ли Локи беспричинно увлекся географией. - Точки возможных прорывов? - Бартон тоже бросил внимательный взгляд на экран. - Многовато. - Я не думаю, что сейчас имеет смысл всерьез беспокоиться, скажем, за Испанию, - Локи развернулся в кресле. - Они отслеживают меня по следам моей магии, а значит, давно сузили круг поиска. Наверное. - Твоя уверенность успокаивает, - хмыкнул Старк, бесцеремонно присаживаясь на край длинного стола. - Есть идеи, что нам делать дальше? Ты собрал вокруг себя веселую толпу наемников, у тебя есть мы, в конце концов, но без плана действий все это бессмысленно. - Мой план уже работает, - холодно отозвался Локи, сцепив ладони в замок и приобретая окончательное сходство с киношным злодеем. - С небольшими погрешностями, но все же. - Ну да, - кивнул Тони. - Твой план, судя по всему, состоит в том, чтобы, заимев себе охрану, отсиживаться в укромном месте, пока все дерьмо за тебя разгребает команда супергероев, которая не в состоянии договориться между собой. Отличный план. - Да что ты себе позволяешь! - вскинулся Локи, правда, как-то не особо рьяно. - Значит, я прав, - Старк соскочил со стола и принялся расхаживать по комнате. - Манипуляция другими людьми для достижения собственных целей. Ты очнулся в мире читаури, осознал, что тебя хотят использовать в качестве оболочки для Таноса, и, немного восстановившись, решил делать ноги. Я полный профан в том, что ты называешь магией, поэтому по поводу твоего «расщепа» делать предположений не берусь, но не могу не упомянуть тот факт, что воспоминания к тебе стали возвращаться именно в тот момент, когда я открыто вступил в конфронтацию со своей командой. То есть, когда признал, что готов тебя защищать. Но оказалось, что ввиду некоторых особенностей, меня невозможно подчинить полностью, и ты забрал с собой одного из тех, кто так же выразил подобную готовность — когда мы ехали вместе в машине, припоминаешь? Ну, естественно. Теперь ты, видимо, рассчитываешь на то, что благодаря нам сможешь отбиваться и от читаури, и от Мстителей, а у тех, в конечном счете, просто не останется выбора — им придется разобраться с угрозой интервенции и найти способ залатать бреши. Где я неправ? - Ты не глуп, - Локи на протяжении всей его речи смотрел куда-то в стену, и теперь в его голове вместо привычной за последнее время отстраненности звучала та самая пугающая пустота. - Вот только скажи мне тогда, человек из металла, если я такой, каким ты меня только что обрисовал, почему ты продолжаешь здесь оставаться? - Блин, - Тони резко затормозил, и вся эйфория от того, что ему почти удалось расставить всё по полочкам, схлынула. - Ты опять за свое. Я же не говорил, что осуждаю тебя — да черт возьми, многие на твоем месте поступили бы так же. Просто я пытаюсь донести до тебя мысль, что тебе не удастся так просто отсидеться в окопе. Мстители не справятся, сил не хватит. Это не преступные группировки и даже не озлобленные мутанты — это неизведанная сила, которая, по твоим словам, способна на куда большее, чем просто разнести пару городов по кирпичику. Я понимаю, что вместе мы работать не сможем. Фьюри слеп, и не только на один глаз, и он действительно может отдать приказ о твоей ликвидации, но мы должны хотя бы попытаться сделать что-то со своей стороны. Для начала увидеть всю картину целиком. Клинт, все это время хранивший молчание, негромко фыркнул — мягко подвести Локи к идее посещения профессора у Тони явно не получалось. - Ну и что ты предлагаешь? - в голосе Локи сквозил горький сарказм. - Раз ты настолько уверен в своей правоте, у тебя должен быть план действий. Что ж, я весь внимание. - Я знаю одного человека, - Старк понял, что Локи не очень настроен выслушивать альтернативные мнения, но время было не на их стороне. - У него есть особый дар. Возможно, он сможет помочь тебе восстановить память до конца. Особенно те дни, когда ты был... в плену. - С чего ты взял, что я хочу это вспоминать? - Локи резко вскочил на ноги и в одно мгновение оказался стоящим вплотную к Тони. Несмотря на обманчиво-спокойное выражение лица, тот видел, как глаза Локи сверкают гневными всполохами. - Потому что сейчас нам важна каждая деталь, - успокаивающе произнес Тони. - Локи, я все понимаю, но... - Все понимаешь? - его голос понизился до вкрадчивого шепота. - Прекрасно. Нам действительно не хватает человека, который всё понимает. С этими словами он оттолкнул Тони в сторону и вылетел из зала. Тот в растерянности обернулся к Клинту, который всё это время невозмутимо стрелял на планшете каких-то монстров — занятие, за которым Старк нередко заставал его и раньше. - Тебе что, реальных мало? - осведомился Тони. - Расслабляет, - пожал плечами Бартон. - Ты собираешься его догонять? - А что тебе подсказывают твои волки Одина? - ехидно поинтересовался Старк. - Сказать тебе номер его отсека и отвалить, - хмыкнул Клинт. - Из меня переговорщик ещё более хреновый.