Нацу легко нес пакеты в руках. Все три. Можно было бы подумать, что ему тяжело будет нести такую ношу, но вещи на удивление почти ничего не весили.
Позади него в нескольких метрах шла Люси. Девочка громко сопела от быстрого шага, стараясь поспевать за пареньком и не споткнуться за лесные коряги. Уже пару раз она даже умудрилась врезаться в дерево, хорошо, что без серьезных последствий.
Шел десятый час, и вокруг полностью стемнело. Нацу за все время вечера успел несколько раз подраться с Греем, схлопотать подзатыльники от Эльзы и мастера, пропалить дыру в двери подвала и случайно испепелить скамейку, на которой сидел Гажил. Потому, видя мрачнеющие лица согильдийцев, Драгнил решил, что пора сматываться. Потому паренек прикрывался тем, что Люси устала и ей пора спать — детское время уже давно началось — и с пакетами и девочкой наперевес рванул наружу в ночной город, а потом уже в лес, к своему дому. Хеппи решил остаться и прилететь чуть позже.
Заметив, что Люси снова чуть не упала на остывающую землю, Нацу тяжело вздохнул и сбавил шаг. Он выше, старше, ноги у него длиннее. Потому ему с трудом было идти медленно. Ведь не привык с таким образом жизни. Волшебник любил азарт, гонки с противниками, научился уклоняться от летящих в него снарядов. Жить постоянно в движении.
— Ладно, давай посвечу, — сжалился паренек и взял все три пакета в одну руку, а на другой зажег небольшой огонек. Тут же лес вокруг радиусом в десять метров осветился, и девочка теперь могла уверенно переступать каждую ветку.
Люси с немым восхищением наблюдала за живым огнем на руке парня и не могла отвести глаз. Рыжее пламя играло, переливалось алым и желтым. От любого ветерка оно подрагивало, но не тускло — ведь это был магический огонь.
Нацу при свете заметил усталые глаза ребенка, темные круги и подрагивающие веки. Рот был приоткрыт от быстрого шага. Ноги еле-еле поднимались от земли и переступали дальше. Так, парень сделал вывод: не стоит так сильно уматывать девочку, она же еще совсем ребенок. А за сегодня для нее и так было уже много потрясений. Теперь нужно сбавить обороты.
Вскоре ребята вышли к маленькому домику в лесу — жилище Нацу и Хеппи. Он стоял на полянке, кирпичный, но слишком зарос растительностью по стенам и обветшал. Люси удалось рассмотреть лишь часть того, куда падал свет.
— Вот мы и дома! — воскликнул Драгнил и несильным пинком ноги толкнул дверь. Та тут же распахнулась, ведь паренек никогда ее не запирал. Он не боялся лесных тварей, а простые люди к нему не заходят.
Нацу зашел первым и зажег висящий фонарик, кинув свой огонек туда.
Люси переступила порог очень неуверенно. Свет от фонаря позволял рассмотреть все пространство, от пола до потолка. Но царивший беспорядок в доме, валяющиеся всюду вещи, немытая горами посуда, разбросанные мелкие предметы интерьера портили всю картину. Из-за этого девочке казалось, что она попала в свинарник, но только в человеческом доме. Впрочем, смотря на образ жизни Нацу и Хеппи, тут нет ничего удивительного.
— Ты извини, мы не ждали гостей, — смущенно почесал затылок Драгнил. — У нас тут не прибрано, потому не обращай внимания на беспорядок. Завтра чуток приберемся.
«Чуток?! — мелькнуло в голове Люси. — Здесь так грязно, еще хуже, чем в подвале приюта…»
Но девочка ничего не сказала. Она только слегка кивнула головой и решилась обойти небольшое помещение. Только один уголок был ухоженный, возле стены, где висел гамак. Видимо, он-то и служил постелью для паренька.
— А что это? — тихо задала вопрос Люси, положив фамильную шкатулку на самое чистое место пола в углу. Нацу проследил за взглядом девочки и широко улыбнулся:
— Мы с Хеппи после каждого задания обязательно привозим с собой какой-нибудь сувенир. А листовки вешаем на стену — как напоминание. Кстати, за все четыре года в гильдии я выполнил триста семьдесят заданий! Из них только тридцать были без Хеппи. Завтра обустроим тебя, а потом рвану на задание — деньги нужны, а заначку я не хочу трогать. Твои вещи стоили мне почти все заработанные за позавчера деньги!
— Прости, — потупила глаза Люси и закусила губу. — Я не хочу быть обузой.
Нацу удивленно смотрел на девочку сверху вниз. Она казалась такой маленькой и беззащитной. Для своего возраста она слишком низкая.
— Ты чего? — спросил огненный волшебник. — Какая же ты обуза? Я сам вытянул тебя из приюта, — он тяжело вздохнул, — и сам теперь в ответе за тебя. А по поводу денег можешь не волноваться — на заданиях быстро заработаю!
Паренек широко улыбнулся, демонстрируя небольшие клыки, присущие всем убийцам драконов. Любой бы с непривычки шарахнулся, посчитав его вампиром. Но все в гильдии не обращали внимания, а Люси уже начала привыкать к этому задорному и неунывающему человеку.
Люси хотела что-то сказать, как через распахнутое окно влетел запыхавшийся Хеппи.
— Нацу! Я нашел подходящее задание для нас! Вот, смотри.
Котенок сел на плечо друга и протянул ему листовку
— О! То, что нужно! — оживился Драгнил. — И недолго, и платят неплохо, и пешком можно добраться. Хорошо, завтра после обеда рванем, ага?
— Айя! — Хеппи радостно закружил под потолком, ловко уворачиваясь от старой паутины. Люси проследила за ним и решила, что стоит хотя бы попытаться сделать генеральную уборку. Впрочем, если ребят не будет несколько дней, то она может этим заняться. Не впервой же.
Но тут в голове у девочки что-то щелкнуло, и она хотела задать вопрос. Конечно, ребятам он покажется абсурдным. Но и промолчать она не смогла, как обычно это делала.
Отойдя чуток подальше в более-менее чистый угол, Люси исподлобья посмотрела на парня с котом. Те снова о чем-то спорили, выясняя, сколько награды они смогут выручить. Улыбнувшись про себя, девочка негромко и дрогнувшим голосом просила:
— А можно… мне с вами?
Возникшая тишина была тому ответом. Люси еще больше засмущалась и покраснела от стыда, буравя доски пола. А иксид и маг огня словно языки проглотили. Но осознав заданный вопрос, оба говорили наперебой, повышая с каждым словом голос.
— Эй… Люси. Ты чего удумала? Ты еще малая для такого, это ж задания для волшебников! А ты даже магией не владеешь, вдруг что-то случится? Нет, это полностью исключено! Ты останешься здесь, в гильдии, под присмотром мастера и Миры. Если что-то случится, они смогут тебя защитить. Так что даже не думай ходить на задания, тебе нельзя!
Девочка совсем скисла. Она таила в себе глухую надежду, что удастся пойти со своими первыми друзьями. Но, как оказалось, они не станут брать ее с собой. Конечно, они правы, и ребенок это понимал. Потому девочка не стала капризничать, стараясь отстоять свою правоту ради какого-то там задания. Люси очень не хотелось испортить отношения с ребятами, хотя пойти и понаблюдать за работой настоящих волшебников тоже немыслимо хотелось. Но… из двух зол выбирают меньшее, в данном случае покладистость и подчинение старшим.
Заметив понурившую голову Люси, Нацу грустно вздохнул и подошел к ней. Положив руку на светлую голову, он легонько растрепал волосы, так что недавно аккуратная прическа испортилась. Потому присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с ребенком. Заглянул в глаза, которые слегка заполнились влагой и блестели в свете огня.
— Хэй, ну чего ты так расстроилась? Подумаешь, не пойдешь с нами на задание! Вот когда подрастешь, мы возьмем тебя с собой. И будем вместе выполнять любое, какое бы трудное оно ни было! Да нам любая работа будет нипочем!
Люси слегка оживилась и подняла голову. Нацу сидел перед ней, и теперь он не казался таким большим и взрослым, по сравнению с ней. А видя его уверенную усмешку, она сама невольно улыбнулась. Чуть-чуть, слегка. Но даже этого было достаточно, чтобы Нацу понял — девочка доверилась ему.
Драгнил поднялся на ноги и почесал затылок:
— Конечно, ты не волшебница… Но я думаю, что можно будет обучить тебя какой-нибудь магии… Можно Миру попросить, или Макао заняться. Они все равно почти ничего не делают. Так что если в тебе дремлет волшебство, тогда мы тебя научим!
Люси хотела сказать, что уже знает природу своей магии, и даже кое-что умеет, но не стала. Она очень хотела спать, а на сонную голову думается плохо. Нацу, заметив состояние подопечной, тут же сориентировался и разложил покрывало на гамаке. Таким образом, он подхватил девочку на руки, пока та не заснула стоя, и переложил ее на постель. Накрыл и сказал:
— Спи. Я переночую на кресле, а когда вернусь, купим тебе кровать. Не все же время тебе тут спать, — Нацу уже отвернулся и хотел убрать вещи с кресла, чтобы сесть, но был схвачен за край штанов.
— Нацу… — прошептала Люси в полудреме, — ты обещаешь, что когда-нибудь возьмешь с собой на задание? Ты не врешь?
— Нацу никогда не врет, — зевнул Хеппи, устраиваясь в ногах девочки. — Так что если он тебе пообещал, значит, так и будет.
— Ага. Не переживай ты так! Только подрасти сначала, а то ты мелкая очень. С завтрашнего дня будем откармливать, чтобы скелетом не казалась.
***
Утром ярко светило солнышко. На небе не было ни одного облачка, а лесные птицы вовсю распевали песни.
Люси проснулась по двум причинам.
Во-первых, яркий и наглый лучик солнца пробился в комнату даже сквозь грязное и мутное окно, лег на щеку девочки, заставив ее чихнуть.
Во-вторых, Люси услышала громкие восклицания вперемешку с возмущенными вскриками.
Решив, что пора вставать, девочка несколько неуклюже соскочила с гамака и повернулась на шум.
В углу домика, возле плиты, стоял паренек с розовыми волосами и чертыхался. На его плече сидел синий кот, давая указания и так же громко ругаясь на непонятном девочке языке. Так, Люси сделала вывод: ребята чем-то недовольны, и теперь рьяно что-то доказывают друг другу.
Тихонько подойдя к ним и заглянув за спину Нацу, Люси узрела давно немытую плиту, покрытую черными горелками, такой же черный чайник и шипящую на огне сковороду. На ней почему-то не было ни капли масла, но при этом она жарила бекон и яичницу. Хотя, жарила — мягко сказано. Через еще пару секунд Хеппи громко заголосил:
— Горит! Нацу, ты перестарался! Туши скорее!
— А я виноват, что не умею готовить еду дурацкую яичницу?! Вот сам бы и приготовил, раз такой умный! Давай, дерзай!
— Я тоже не умею, потому что я кот. А ты человек! Это твоя обязанность!
— Да ну?! А не ты ли мне тут недавно красочно расписывал, как правильно готовить рыбный пирог? Сколько по времени его замешивать, сколько муки добавлять, вынимать мозги или нет? А сейчас не знаешь, как поджарить банальную яичницу!
— Так то же рыбка… меня Шарли научила, а про это, — махнул лапкой в сторону подгоревшего завтрака Хеппи, — мне никто ничего не говорил!
Нацу с небольшой злостью схватил сковородку, первые попавшиеся более-менее чистые тарелки и лопатку. С натугой он старался вывалить завтрак на посуду, хотя большая часть, особенно подгоревшая, осталась прилипшей к сковородке. И только тут, развернувшись, он увидел проснувшуюся Люси.
Девочка слышала последнюю часть диалога, потому слегка улыбалась. Даже она знала, как готовить самый простой человеческий завтрак! Ведь не раз наблюдала за поварами в детдоме, когда в наказание убирала кухню. Хотя сама еще ни разу ничего не жарила.
— О, ты проснулась! — радостно воскликнул Нацу. — А мы тут это… завтрак приготовили!
— Я в этом не участвовал! — тут же окрестился кот, замахав лапками и перелетев на верхнюю балку. — Нацу все сам готовил!
Паренек надулся и одним гребком руки расчистил уголок стола от ненужных предметов. Поставил туда тарелки и приставил пару стульев.
— Садись кушать, а потом мы пойдем в гильдию.
Люси кивнула и села. Вилок не было, потому приходилось есть ложками. Но это не расстроило девочку. Даже смотря на подгоревший завтрак, у Люси заурчало в животе от голода. Следом за ней повторился звук с другой стороны:
— Приступим-с! — сказал Нацу и тремя замахами уничтожил еду. Девочка только диву давалась, как этот большой ребенок так быстро может съесть все, что угодно. Его даже черные горелки не смутили, недаром он маг огня.
Сглотнув, Люси и сама решила перекусить. Хоть было не очень приятно глотать угольки, она решила не расстраивать парня, который, видимо, в первый раз в жизни готовил такое изысканное блюдо. Ведь сковородка была относительно чистой и новой, до сегодняшнего опыта.
— Спасибо, — удовлетворенно вздохнула Люси, откинувшись на спинку стула. Пока Нацу убирал со стола, девочка рассмотрела домик уже при солнечном свете из окон и открытой нараспашку двери. И сделала вывод: здесь не так уж и грязно и мрачно, как показалось вчера при свете только одного фонарика. Стоит только разложить все по своим местам, отмыть пол, окна и убрать паутину — и домик будет как новый. Хотя работы тут как минимум на весь день…
— Ну что, пойдем в гильдию?
***
Резко распахнув дверь, Нацу ввалился первым. С радостным кличем, он уверенно провел Люси до места, где сидел мастер, держа ту за руку. При этом кулаком он разнес летящий в него стул. Хеппи плелся за ними, недовольный, что его не покормили. Но тут же отстал и перелетел на стойку к скучающей Мире — клянчить рыбу. Сзади на девочке был надет небольшой новенький рюкзачок с вещами.
— Дедуля! Мы с Хеппи на задание, можешь присмотреть за Люси пару дней?
— Нет, Нацу. Я не могу — сегодня уезжаю на совет магов. Опять будут обсуждать твои выходки. Так что попроси кого-то другого, — мастер задумчиво попивал пиво и что-то разглядывал в подозрительном журнальчике. — Но девчонку с собой не брать! Я запрещаю это!
— Да знаю я, не дурак, — пробурчал Драгнил. Но тут же снова оживился: - Эй, Лисанна! Ты свободна в ближайшие пару дней?
Парень тут же заметил пришедшую подругу детства. Та только хотела подойти к сестре, как ее окликнул Нацу. Мило улыбаясь, девушка подошла к нему и поздоровалась с ним и Люси.
— Привет, Нацу. Ну что, уже обустроились?
— Ага. Только мы на задание хотим рвануть, а Люси оставить не с кем. Может, ты сможешь посидеть?
— Нет, я не смогу, прости, — погрустнела Штраус. — Я тоже на задание иду с братом, еще вчера оформили. Спроси еще кого-нибудь.
Нацу уже хотел развернуться и попросить Леви, найдя ее глазами в дальней углу гильдии, куда не долетали предметы мебели, но был остановлен. Путь ему перегородил Макао, держащий в руке кружку с пивом.
— Давай я посижу с малой. Ромео и так скучает дома с матерью один, так что, думаю, компания ему не повредит. Ему скоро четыре, а друзей до сих пор нет. Люся, пойдешь со мной?
Мужчина посмотрел на девочку, которая слегка спряталась за спину Нацу. Не привыкла она еще к такому повышенному вниманию к своей персоне. Потому вопрос напрямую к себе она не ожидала услышать. Но она не хотела создавать еще одни проблемы Драгнилу, чтобы он искал ей няньку, потому решительно кивнула. Хотя ей абсолютно не хотелось идти с малознакомым человеком. Но, видя, какие люди в Хвосте феи, девочка рискнула. Расставаться с Нацу, первым человеком, который отнесся к ней с симпатией, было нелегко. Но и виснуть у него на шее казалось чем-то за гранью наглости и невоспитанности.
— Ну, вот и порешили! — облегченно выдохнул Нацу. — Тогда я могу с чистой совестью идти работать, а ты, Люси, веди себя хорошо. Вернусь через два-три дня, так что не скучай!
Паренек развернулся к двери, чтобы покинуть гильдию, но был остановлен звонким голосом:
— Нацу! Ты ведь вернешься, правда? С тобой же все будет хорошо?
Все в гильдии удивились тому, с каким волнением и страхом девочка говорила эти слова. Многим казалось, что Люси смахивает на робота, ибо почти не проявляет настоящих эмоций и чувств. Постоянно ходит с каменным лицом, не улыбается, молчит и отвечает только на вопросы. Сама в беседу не ввязывается. А что они видят сейчас? Она сама решилась перекричать шум гильдии, стараясь, чтобы паренек ее услышал. И эти эмоции были настоящими. Девочка действительно боялась, если что-то случится с огненным волшебником. Всего за два дня она слишком привязалась к нему.
А Нацу, сначала удивившись, тут же сориентировался и весело улыбнулся. Он смотрел прямо в карие глаза, а потом закинул руки за голову:
- Конечно же, я вернусь! Обещаю! ..
