— Люси, ты когда-нибудь видела фестивали? — поинтересовалась Леви. Девушка сидела за своим любимым столиком и читала книгу в компании Лисанны. Люси же они пригласили посидеть рядом с ними, заказав для той легкий супчик и молочный коктейль.
— Нет. Никогда.
— Ну и хорошо! — захлопала в ладоши Лис. — Значит, твой первый раз будет самым незабываемым! Вот увидишь, тебе обязательно понравится.
— Фестиваль состоится в эту субботу, то есть через три дня. Как раз к этому времени Нацу должен вернуться. Но если он не успеет, то ничего. Мы возьмем тебя с собой. Договорились?
Девочка только кивнула, отправляя очередную ложку в рот.
С момента отправления Нацу и Хеппи на задание прошел один день. Еще вчера он привел Люси в гильдию с маленьким рюкзачком вещей и попросил проследить за ней в его отсутствие. Макао сам выдвинулся приютить ребенка, и в тот вечер Люси пришла вместе с мужчиной в его дом.
Весь день девочка вела себя тише воды и ниже травы, по крайней мере, ей так хотелось. Но дружные члены гильдии разом решили разговорить ее. Сначала на вопросы о своем прошлом Люси отвечала крайне неохотно и с опаской, но вполне уверенно. Каждый слушал ее негромкий рассказ о том, что в детдом она попала не более трех лет назад. Что у Люси были родители, мама и папа. Но они погибли и девочку сдали в приют, ибо следить за ней некому — родных не осталось.
Люси и сама не заметила, как начала говорить все громче, стараясь, чтобы ее услышали все. Ее звонкий детский голос звучал в каждом углу гильдии. А ведь многим он казался сначала безжизненным и глухим. Оказалось, что это все была фальшь. Так сильно Люси увлеклась рассказом, отрешившись от мира и погрузившись в смутные воспоминания…
А вечером ее увел Макао. Девочка плелась сразу за спиной волшебника по слабоосвещенным улицам города. Наконец Макао это надоело и он завел разговор и своем доме, о маленьком сынишке и любимой жене. Люси поравнялась с ним, чтобы лучше слышать. А потом познакомилась с мальчиком лет четырех и даже играла с ним в его комнате. Ромео был активным ребенком — и Люси ничего не оставалось делать, кроме как вместе с ним предаться веселью.
— Люси, а попробуй улыбнуться, — вдруг подошла к столику Мира и присела на скамеечку. Многие тут же оборачивались в их сторону.
— Что?
— Ну, просто улыбнись. Вот как Леви, например, или Джувия.
Люси посмотрела сначала на волшебницу слова — та всегда ходила с чуть поднятыми уголками губ, отчего на щеках образовывались маленькие ямочки. Это поразительно шло девушке.
Потом Люси перевела взгляд на Локсар — та стояла у колонны и наблюдала за Греем. Тот выбирал себе задание. Но на лице Джувии была улыбка — широкая, искренняя. Улыбка влюбленной девушки.
— Ну что ты стесняешься, — сказала с соседнего столика Эльза. — Это же так просто. Но ты никогда этого не делаешь. Знаешь, если человек будет смеяться пять минут, то он увеличит себе жизнь на целый год. А с таким лицом, как у тебя, впору будет похоронный марш скоро заказывать.
— Эльза! — шикнула Мира. — Она же ребенок!
— Не важно. Пусть попробует. Люси, — обратилась Алая к девочке, которая слегка нахмурилась, — вспомни самый счастливый момент в твоей жизни. То, как тебе было хорошо. Закрой глаза и представь это, постарайся пережить вновь.
Люси послушно закрыла глаза и постаралась припомнить хоть один радостный момент из своего прошлого. Но ничего не приходило на ум. Пустота. Воспоминания о родителях были слишком мутными. В детдоме не было ничего веселого.
— Эльза, а не слишком ли это? — попыталась возразить Лисанна, но та лишь отмахнулась. В конце концов, что Люси теряет? А обычно самой Скарлет это помогает…
— Не ищи в памяти. Не ищи воспоминания. Ищи сердцем. Возможно, этот момент был не так давно, и он лежит совсем близко, на поверхности.
В гильдии было тихо. Потому Люси снова постаралась найти тот момент. Действительно, что же было так близко? Точно! Ее первая встреча с Нацу — его предложение о побеге. В тот миг Люси чувствовала себя такой счастливой, окрыленной. Свободной. Девочка словно еще раз пережила тот миг — каждую секунду. Детское сердечко застучало быстрее, воздух казался раскаленным, а на лице сама собой появилась широкая улыбка. Такая, какую ребятам еще не приходилось видеть у нее.
— А теперь открой глаза, Люси, — шептала Эльза. Словно под гипнозом, девочка открыла глаза. Они сияли. Блестели ярче, чем лед Грея на солнце.
— Вот, посмотри.
Леви протянула ребенку маленькое зеркальце.
— Твоя улыбка очень красивая, Люси, — проворковала Мира под одобрительный гул гильдии. — Делай так чаще. Так ты смотришься еще красивее, чем без нее. Она очень тебе идет. Ведь улыбка — это символ воли, смелости, силы и радости. Нацу тоже так считает. Потому у него всегда все получается и он никогда не сдается.
Он этих слов Люси рассмеялась. Весело. Задорно. С маленькими капельками слез в уголках глаз…
Наступил день фестиваля. Первого для Люси. Но не последнего!
В этот день она хотела, чтобы он прошел идеально. Отношения с гильдией сложились сами собой. И теперь Люси не стеснялась разговаривать с каждым, не робела при каждом слове. Она чувствовала себя уверенной как никогда. Вэнди с Шарли постоянно были рядом, помогая девочке свыкнуться с обстановкой.
А члены гильдии уже и забыли, какова была девчонка по прибытии сюда. Какой замкнутой. Всем Люси напоминалась одуванчик, только наоборот. Из серого — он стал ярко-желтым, только распустившимся.
Гильдия была украшена просто великолепно! Везде шарики, гирлянды, плакаты, полные бутылки с выпивкой и столы с закуской… Конечно, ребята решили отметить в тесной компании только утром, до начала основного празднества. Только вечером город по-настоящему оживет. Будет ярмарка, конкурсные палатки, домашняя еда, сладости. А ночью, часов в десять, гильдия будет запускать фейерверк. Должно быть здорово!
Люси была в предвкушении от сегодняшнего вечера. На ней была надета салатовые шортики и желтая майка. Волосы подвязаны белой ленточкой. В кругу девушек она обсуждала, в каком порядке гильдии запускать салюты. Список получился очень заковыристым! Но даже Люси смогла понять кое-что и внести коррективы, уже успев изучить магию многих.
Вернулся мастер с совета. Новости он решил сказать после праздника. Но так даже лучше для всех.
Ждали только Нацу и Хеппи, которые все не возвращались. Никто и не думал переживать по поводу их длинного отсутствия, только Люси в душе надеялась, что они успеют к началу фестиваля.
Как только Грей с Эльфманом вешали последнюю гирлянду, дверь резко распахнулась и врезалась в другую стенку. Все недоуменно посмотрели на нарушителя спокойствия.
На пороге стояли четыре стражника и немолодой мужчина, полненький и низенький в строгом костюме. Увидев его, Громовержцы тут же скривились и фыркнули.
— Чем обязан? — спрыгнул со стула Макаров и подошел ближе к гостям.
— Мне сообщили, что в этой гильдии находится моя подопечная, которая каким-то образом была похищена из детдома. Я же являюсь директором приюта в городе Мердель.
А голос-то какой… Слащавый, слегка писклявый и с ноткой высокомерия. Этот мужичок сразу не понравился никому из гильдии. Люси, увидев бывшего (и настоящего) опекуна, мигом испуганно спряталась за спину Каны. Та сидела на полу с бочкой пива и перебирала ящик с украшениями.
— И что дальше?
— Девочка, не старше восьми лет, Люсьена Хартфилия. Светлые волосы, карие глаза. Низкая и худенькая. До меня дошли сведения, что ее видели именно здесь…
— А с чего вы решили, что девочка была похищена? Может быть, она сама сбежала от вас? — издевательски произнес Макаров. В зале раздались смешки.
— Почему это девчонка будет сбегать? — оскалился мужчинка. — В моем приюте самые лучшие условия для воспитания сирот. Так что побег девочки полностью исключается!
— Слышь, ты, лучшие условия, перестань заливать!
Позади солдат стоял молодой паренек с зависшим над его правым плечом котом.
Нацу был рассержен и зол. В его руках полыхало живое пламя, как и в глазах. Да он собственноручно готов свернуть шею этому дедану! И он еще смеет говорить о том, как же хорошо живется в приюте детям?! Да он видимо издевается над всеми!
— Молодой человек, вас что-то не устраивает? — равнодушно спросил гость.
— Меня много что не устраивает! Твой домишко настоящий сбор рабов, которых не кормят, одевают в порванные вещи, а дети сами вынуждены искать себе новый дом. Они в одиночку отправляются в поисках лучшего места! И это ты называешь лучшими условиями?! Да катись ты, знаешь куда? .. Люси останется здесь и точка! Если тебя что-то не устраивает, то давай смахнемся!
— Отставить!!! — успел Макаров прежде, чем Нацу кулаком зарядил толстяку прямо в нос. Мастер лишь вытянул магически руку и слегка треснул ею по голове паренька. — Держи себя в руках, Нацу. Но, — дедуля искоса посмотрел на гостя, — я думаю, что мы сможем уладить этот конфликт. Пройдемте ко мне в кабинет. Прошу вас.
Нежданный гость с оскалом посмотрел прямо на огненного волшебника. Но тут его глаза случайно упали на выглядывающую из-за спины шатенки девочку.
— Так вот где ты обосновалась, Люсенька, — слащаво проговорил он, подходя к ребенку. Люси же от страха и отвращения сжалась в комочек. — Ничего, скоро мы вернемся обратно. И все будет как прежде, вот увидишь! Ты забудешь это маленькое приключение как страшный сон.
Люси сглотнула. Глаза противника, черные как ночь, были куда страшнее. Они горели дьявольским огнем. Но, переборов себя, девочка выпрямилась и твердо, насколько могла, встретила этот взгляд.
— Я не вернусь! Никогда! Мой дом теперь здесь, и ничто не сможет вернуть меня обратно!
Гильдия одобрительно зашумела. Нацу, ухмыляясь, встал между мужчиной и маленькой подопечной.
— Ну че, видал? — расхохотался он. Все поддержали паренька.
Лишь Макаров спокойно дожидался гостя возле лестницы, ведущей на второй этаж к его кабинету. Он не вмешивался. Все равно Нацу поступит так, как захочет. Да и гильдия на его стороне. Так зачем тратить свои нервы и стараться угомонить ребят? Правильно, незачем.
***
— Чтоб тебе пусто было, старик!!! — с воем вылетел за двери гильдии нежданный гость. Молчаливые охранники так же молча пошли за ним.
Еще несколько секунд в зале царила тишина. Но тут же она разразилась веселым гулом.
— Ай да наш мастер! Вон как вылетел, как ошпаренный! Да он ненастоящий мужик! Трус! Земля ему пухом!
— Мастер, а что вы сделали? — спросила Эльза у спустившегося Макарова. Тот выглядел довольным, как кот после крынки сметаны.
Все тут же замолчали и обратили внимание на старика.
Макаров обвел ребят мудрыми глазами, отметил их настроение. Посмотрел на Нацу с Хеппи. Те выглядели веселее всех, давали друг другу пять. Потом на Люси. Девочка еще ничего не понимала, только наивными глазками смотрела на всех. До нее еще ничего не дошло, как до взрослых.
— Ну, я потолковал с ним чуток, — почесал затылок мастер. — И этот благородный человек крайне неохотно, но все же согласился со мной. Завтра он снова придет сюда, чтобы передать мне все права на опекунство над Люсьеной Хартфилией. С завтрашнего дня Люси официально перестанет быть частью детского дома города Мердель.
Со всех сторон послышался удовлетворенный гул. Несогласных с таковым решением мастера их гильдии не оказалось. Более сдержанно вели себя громовержцы и Гилдарц, спокойно пивший пиво в компании Макао и Вакабы.
— Ну вот, а ты боялась! — похлопал слегка потрепанный Нацу по плечу Люси. Та с ошарашенными глазами сидела на скамье и нервно мяла края майки. — Дедуля не бросил бы тебя. И мы все ни за что тебя не оставим, верно, Хеппи?
— Айя! Люси будет всегда теперь с нами!
Тут веселье прервал мастер, спокойно встав на барную стойку ногами и кашлянув. Тут же внимание гильдии обратилось к нему.
— Поскольку инцидент с многоуважаемым господином улажен, предлагаю забыть об этом и наслаждаться предстоящим фестивалем! Развлекайтесь!!!
***
— Здорово! .. — ахнула Люси.
Прямо над ней, на огромной высоте, взрывались разноцветные огни. Синие, зеленые, алые, желтые, сиреневые, бирюзовые, белые… А самые большие, как ей казалось, были ало-рыжие всполохи, словно живой огонь. Каплями он растекался на сотни метров и бесследно исчезал в ночном небе. Они стреляли оглушительно громко, так, что закладывало уши с непривычки. А новые залпы тут же радовали зрителей своей яркостью и неповторимостью.
— Что, нравится? — спросил Нацу снизу.
Люси сидела у него на шее и держась за белый шарф. А Драгнил ухватился за ножки девочки, поддерживая ее и не давая свалиться вниз. Волшебник шел вместе с остальными, в длинной процессии тех, кто запускает фейерверки.
— Потрясающе… Это… невероятно! .. — Люси с восхищением глядела на огоньки магии. Вот снова появилось ало-рыжее, что буквально на пару секунд прервалось.. Именно столько потребовалось Нацу для пары слов.
— Отлично! Будет, что вспомнить, верно? И так у нас каждый год, хотя салют мы запускаем не только на день города…
— А как прошло ваше задание? — спросила Люси, когда Нацу снова отвлекся, ожидая своей очереди.
— Как всегда! Нет такого задания, с каким бы мы не могли справиться! Я же обещал, что вернусь к фестивалю, да? Поверь, свое слово я всегда сдерживаю. И всегда с заданий буду возвращаться вовремя.
— Хорошо… — Люси замялась, а волшебник пока дал новый залп под одобрительный гогот жителей Магнолии. — Тогда не смей никогда нарушать свое слово, Нацу. Хорошо?
Ответ парня потонул во взрыве его пламени. Прямо над головой. Такое большое, яркое, переливающееся множественными красками. И такое далекое, чтобы не было возможности обжечься.
Но Люси знала ответ, даже если не слышала его…
