AFTER DARK

Перед тем как выйти из магазина, я поправила свой макияж, прибралась в зале, и убрала нетронутый сэндвич в сумку. Угощу Кэтрин, или съем сама, если ее не будет дома. Дверь, как назло, начала заедать, и мне не сразу удалось ее закрыть. Разобравшись с дверью, я закинула ключи в сумку и принялась вызывать такси, как вдруг, рядом со мной, раздался громкий сигнал автомобиля, от которого я схватилась за сердце. Затуманенная собственными мыслями, я не сразу заметила серый раритетный кабриолет, припаркованный рядом с магазином. Буквально в трех метрах от меня. — Я думал ты там уснула! — насмешливо произнес низкий грудной голос. Купер действительно ждал меня здесь все это время? — молнией пронеслось в моей голове. Я постаралась состроить невозмутимое лицо, но мой дрожащий голос выдавал внутреннее волнение. — Это конечно мило с твоей стороны, но я уже вызвала такси. Демонстративно осмотревшись вокруг, я натянула повыше мягкий воротник кофты. Вечером, температура воздуха значительно понизилась, а еще поднялся ветер. Машина подъехала ближе, скрепя колесами, и остановилась прямо возле меня. — Я довезу бесплатно, — передняя дверца открылась. Если бы мое настроение не было на самом дне морском, то я бы вероятнее всего согласилась. Но в данный момент времени, меня соблазняло лишь уединение. Парень, к глубокому сожалению, был абсолютно лишен эмпатии. В противном случае, он бы не стал приклеиваться ко мне как банный лист. — Слушай, это плохая идея. — Ну, в этом нет ничего криминального. Я просто подвезу тебя до дома. — он усмехнулся. — Я не в настроении общаться, Джеймс. — заключительно отвечаю я, озираясь вокруг. — Не проблема! Мы можем ехать молча. — он сатирически выгнул бровь. Топчась на одном месте, я покачала головой в отрицании. — Да брось, я ведь без задних мыслей! Просто хочу знать наверняка, что ты добралась до дома в целости и сохранности. И тут я рассмеялась, но скорее, это был истерический смех. — Серьёзно? Ты беспокоишься? А как же твоя девушка? — Она уже давно дома, а ты всё слишком усложняешь, — он протянул свою бледную руку. При освещении фонарей, она показалась фарфоровой. — Эмилия, это ничего не значит. Это ничего не значит… — Такси уже едет. — надменным тоном ответила я, выгибая бровь. Он тихо рассмеялся, а я закатила глаза в раздражении. — Садись уже! Внутренний голос продолжал отговаривать меня, но я все же села в машину, и в ту же секунду пожалела об этом. Кожаное сидение было обшарпанно по краям, но почти удачно замаскированно белой накидкой, а рядом с коробкой передач стоял недопитый стаканчик черного кофе. Я заглянула в зеркало, на котором медленно покачивались красные игральные кости. Сказать, что мне было неловко, значит ничего не сказать. Я вдруг вся съежилась. Уверенность вдруг куда — то улетучилась. Находиться на чужой территории, да еще у Джеймса Купера, было максимально некомфортно и безрассудно с моей стороны. Наконец, мы пересеклись взглядами. Только сейчас мне предстала возможность поближе разглядеть его лицо. Около левого глаза виднелся маленький шрам, отдаленно напоминающий молнию, а пухлые губы украшала маленькая родинка. Его взгляд почти всегда такой отстраненный, как будто ему абсолютно неинтересно, что происходит вокруг него. Должна признаться, что Джеймс симпатичный, но все же, даже в параллельной вселенной, мы бы никогда не смогли стать друзьями, и уж тем более любовниками. Уж больно внушительными были слухи о его персоне. — Рад, что ты все — таки благоразумна. — он пристегнулся и жестом показал мне сделать тоже самое. Я повторила за ним, назвала свой адрес и повернула голову в сторону окна, как бы всем своим видом демонстрируя нежелание общаться. Машина зарычала, и я ждала, что мы понесемся быстрее ракеты, но неожиданно для меня, стрелка спидометра поползла вниз. — Если мы будем плестись как черепахи, то я окажусь дома к утру. — недовольно проворчала я, продолжая таращиться в окно. — Предпочитаешь быструю езду? — Да я вообще к езде не привыкла. Предпочитаю передвигаться пешком, и это гораздо быстрее, чем то как ты ездишь. Парень посмеялся, обнажая зубы. Кажется, его забавляла моя откровенная грубость. — Ты живешь слишком близко, и если я буду ехать с привычной для меня скоростью, мы не успеем поговорить. — он посмотрел на меня, я заметила это боковым зрением. Какой предусмотрительный… — подумалось мне. — С чего ты взял, что я хочу разговаривать с тобой? — я гордо улыбнулась, снова заставляя его смеяться. — И да, ты обещал, что мы будем ехать молча. — Какая же ты грубиянка! — Да, а еще зануда и пуританка. — И самокритична. — весело добавил Джеймс. Он смеется через нос, выпуская воздух. Это выглядит забавно и заразительно. Поэтому, я снова сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться вместе с ним. Мне едва удавалось держаться в «тонусе». Некая рациональная часть меня прекрасно осознавала, что я вела себя умышленно как стерва, но мне и не хотелось нравится Куперу. — На самом деле я люблю погонять, но при этом не забываю соблюдать правила. Эта машина принадлежала моему деду. Он буквально сдувал с нее пылинки, и если с ней что — нибудь случится, моя голова окажется вон в той канализационной трубе! Джеймс вызывал во мне смешанные чувства, но почему — то его дурацкие шутки заставляли меня улыбаться. — Да уж, довольно — таки редкая машина. — только и смогла ответить я. К слову, машины никогда не вызывали во мне интерес, и я плохо в них разбиралась. — Ты так и не ответила на мой вопрос. — он отвел глаза от дороги чтобы посмотреть на меня. Я задумчиво нахмурилась. — Давно ты работаешь у Вудли? Откинувшись на кожаное сидение автомобиля, он снова вернул взгляд на дорогу. По выражению его лица понимаю, что он действительно заинтересован узнать меня получше. Но нужно ли это мне? Думаю, что, может, смогу быстрее отвлечься от дурных мыслей во время общения, поэтому отвечаю: — Как только я закончила колледж, мои родители решили переехать в Лондон, выдвинув условие, что я должна буду переехать вместе с ними, но я настояла на своём. Эшвилл — это мой дом и мне здесь нравится. — я не смогла сдержать восторженную улыбку. Парень меня поддержал: — Да, тут определенно есть на что посмотреть, хотя вся молодежь рвется в большие города. Я посмотрела на дорогу, прежде чем продолжить. Мы проехали половину пути. — У Вудли я работаю уже второй год. В целом, работа мне очень нравится. Джеймс смотрит на меня оценивающе, а затем спрашивает: — Ты живёшь одна? Парень потянулся к радио и на фоне заиграла приятная мелодия. Она развеяла обстановку в одночасье. Трудно поспорить, что именно музыка способна добавить уютной неги и атмосферы, а еще расслабить, когда ты натянут как струна. — Это Daft Punk? Неожиданно! — я немного оживляюсь, узнав любимую группу. — Да, классные ребята, но признаться, я не их поклонник. — он улыбается, и только сейчас я замечаю какая милая и искренняя у него улыбка. — А чей же? — Europe. — будто с гордостью произносит Джеймс, а затем наблюдает за моей реакцией. В голове раздались сверчки. Я не знала такой группы. Вообще, это неудивительно, потому как я незнакома со многими музыкантами. Музыку слушаю только такую, которая цепляет, порой даже не запоминая исполнителя. — Впервые слышу. — честно призналась я. Его брови поползли вверх. Быстрым движением руки он открывает бардачок и достает оттуда красочный диск с изображением группы. — Ты многое упустишь, если не послушаешь хотя бы одну песню из их репертуара, — поясняет парень, вставляя диск в магнитолу. — Думаю, ты согласишься с тем, что нынешняя музыка — слишком поверхностна. Любители пишут тексты особо не парясь над содержанием. Такую музыку не хочется переслушивать. Включаем Europe — Prisoners in Paradise — Заключенные в раю — одна из моих любимых песен. Закрой глаза и расслабься, Хлои. По салону автомобиля раздался громкий звук гитары, барабанов, вперемешку с волнующим мужским голосом. По — началу меня тревожила громкость, которая безжалостно била по ушам. К слову, поклонницей рок — групп я никогда не была, но эта песня мне понравилась. И вот, я уже сижу с закрытыми глазами, наслаждаясь мгновением. Определенно, это маленькое мгновение вошло в категорию «самых счастливых моментов в моей жизни ». Мелочь, но вполне запоминающаяся. За окном мелькали уличные фонари, высокие кроны деревьев, прохожие. Город будто замедлился, но вовсе не собирался засыпать. На небе уже давно выглядывал месяц, усыпанный звездами, и кажется я слышала гром. — Ну как? — сбавив звук почти до минимума, спросил Джеймс. Он будто переживал, что мне не понравится. Я изобразила любимый жест, путешествующих автостопом, и парень самодовольно заулыбался, снова добавляя громкость, но не так как в первый раз. Будто потеряв контроль над собой, я обратилась к Джеймсу с вопросом: — Какая твоя любимая строчка из этой песни? — Я заметил, что ты имеешь привычку, не отвечать на вопросы, но охотно задаешь свои. — проговорил он, продолжая улыбаться. Когда он в очередной раз увидел застывший вопрос в моих глазах, то снова заговорил: — Я спрашивал, ты живёшь одна или…? — Ах да, точно, прости! Мы живем с подругой. Парень будто выдохнул с облегчением. — Кстати, у тебя классные кроссовки! — подметила я, опуская восторженный взгляд вниз. — К обуви отношусь с особым трепетом. — отвечает парень, продолжая самодовольно улыбаться. Повисла неловкая пауза, и я заерзала на сидении, пытаясь расслабиться. — А помнишь, в пятом классе, мы писали сочинение, кем мечтаем стать, когда вырастим? — вдруг спросил Купер. Я кивнула, заостряя взгляд на его весёлом выражении лица. — Помню, что ты хотел стать музыкантом, как твой старший брат. Джеймс кивнул. — Не просто хотел, а долгое время пытался и горел этой мечтой, но родители ставили палки в колеса. Особенно мать. — Это так неправильно… — Что именно? — Когда твои начинания не поддерживают самые близкие люди. — Знаешь, Эми, так бывает, что кровные родственники оказываются самыми чужими людьми на планете. И это будут последние люди, с кем ты захочешь поговорить в сложные часы своей жизни, или поделиться хорошей новостью. Заметив грусть на моем лице, парень ободряюще улыбнулся. — А как насчёт тебя? Ты вроде бы хотела быть врачом… — Психологом. — Ну нет, Эми, — парень саркастически усмехнулся. — Не разочаровывай меня… — Почему же? Что плохого в психологии? — А что в ней хорошего? Лично мне разговоры никогда не помогали, а я сменил кучу психологов. Некоторые из них, на мой взгляд, нуждались в промывки мозгов куда больше, чем я. — А на мой взгляд эта профессия сейчас востребованная. И если тебе попадались некомпетентные специалисты, это не говорит о том, что слова не помогают. — Прости, Эми, но это всё полная чушь. Ведь зачастую, людей не вылечить словами, а порой, даже медикаменты бессильны. Если психика уничтожена, её ничто уже не сможет восстановить. — Как-то слишком пессимистично. — Может быть… — Каждому свое, Джеймс. Как по мне, эта профессия полезна в нашем сложном мире. — Эта профессия делает наш мир еще сложнее. — он хотел сказать что — то еще по этому поводу, но быстро передумал, замечая возмущение на моем лице. Глубоко вздохнув, парень медленно произнес: — Он оставил свое прошлое, И исправил его. Но чего-то не хватает, Его душе сегодня вечером. — В отличие от тебя, я помню все вопросы, которые ты мне задаешь. Парень повернул руль, и заинтересованно посмотрел на яркую вывеску кофейни «Dunkin» — Может, заедем, выпьем кофе? И если честно я бы не отказался перекусить. Я сразу же вспомнила про сэндвич, и не долго думая, открыла сумку, из которой доносился приятный аромат. — Слушай, у меня тут остался сэндвич. Он целый. Могу угостить, если хочешь! — проговорила я, вытаскивая помятый бумажный пакет. — Неожиданно! — засмеялся Купер. — Может и стаканчик кофе у тебя найдётся? — Нет, кофе к сожалению не осталось. — я пожала плечами, широко улыбаясь. Джеймс продолжал смеяться, поглядывая в мою сторону. — Оставь лучше себе! Поешь дома. — ответил он, сбавляя скорость еще ниже. — Хватит упрямиться, Купер! Бери, пока дают! — я насильно сунула пакет ему в руку, и парень мгновенно поменялся в лице, словно вспоминая о чем — то. — Подкармливаешь меня как птенца, Эмилия Адлер? — он невесело улыбнулся уголком губ. Я хотела ответить на его реплику, но меня прервал сотовый, разрывающийся от входящего звонка. На экране высветилось имя — Кэтрин. Я быстро подняла трубку. Тем временем, Джеймс резко свернул с дороги, выезжая на знакомую улицу. Мы почти доехали. — Эми! Ты уже едешь домой? — нервно затараторила подруга. — Да, а что такое? Джеймс сосредоточено уставился на дорогу, показывая всем своим видом то, что он потерял интерес к беседе. Его рука потянулась к радио и сбавила звук. — Чёрт! Прости, что так поздно звоню, просто я не думала, что так сильно напьюсь. В общем, ты не могла бы заехать за мной? Я у Дерека. — неуверенный голос Кэтрин заставляет меня густо покраснеть от негодования. — Как это понимать? А твой Дерек тебя привезти не может? Купер уже выглядел менее безразличным. — Ему сейчас за руль нельзя. И мы немного повздорили. Эми, забери меня пожалуйста! Я посмотрела на Джеймса, и только сейчас поняла, что Кэтрин говорит достаточно громко. Наверняка, он услышал все, что ему не следовало слышать. Я сбавила звук динамика и снова заговорила: — Хорошо. Я скоро буду. Пока я разговаривала с подругой, мы заехали на парковку. Джеймс аккуратно припарковал машину, но двери не разблокировал. Он задумчиво провел рукой по волосам и посмотрел на меня выжидающе. Тишина, которая обрушилась на нас, подгоняла меня скорее выйти из машины, но я не могла этого сделать. Как назло, губы отказывались шевелиться. Парень стучал пальцами по рулю, наверняка ожидая, когда же я наконец скажу ему хоть что-то, но я молчала. И только когда я отстегнула ремень безопасности, Джеймс решил первым нарушить тишину. — Я могу отвезти тебя к подруге. — спокойным тоном произнёс он. Я нервно заерзала, оглядываясь по сторонам. — Нет, не нужно. Я сама как-нибудь доберусь. — Мне не сложно, правда. — он смотрел мне прямо в лицо, а я старалась избежать его взгляда. — Спасибо, но это уже моя забота. — Ясно… — он заводит машину, а я начинаю заметно нервничать. — Говори адрес. — Джеймс, я ведь сказала, что доберусь сама. Тем более тебя ждёт девушка дома. Он усмехается, заглядывая в зеркало. — Эмилия, у меня нет никакой девушки, — он смотрит перед собой, продолжая говорить. — Я просто придумал повод зайти в ваш магазин чтобы пообщаться с тобой. От услышанного я заметно растерялась, вжимаясь в сидение. Он сейчас шутит? Будто прочитав мои мысли, парень продолжает: — Это правда. Я увидел тебя в окне, когда забирал кофе из соседней кофейни. — его скулы заметно напряглись. Кажется он всё-таки немного нервничал. — Так и будешь молчать? — Я просто не знаю что сказать… — честно признаюсь я, продолжая на него таращиться. — Расстроилась? — его глаза встречаются с моими. Он слегка хмурится. — Нет, скорее удивилась. — Хорошо, — он снова смотрит вперёд, схватившись одной рукой за руль. — Так куда нам ехать? Медленно пристягнувшись, я называю адрес, и поворачиваю голову назад, замечая букет цветов, который я так старательно собирала для его «девушки». Когда мы тронулись с места, в нос ударила ночная свежесть. Пахло мокрой листвой. Я обвела взглядом ночное небо, и заметила яркую вспышку молнии. За ней последовал оглушительный гром. Всю дорогу мы почти не разговаривали, лишь иногда, Кэтрин несла неразборчивую чушь, за которую мне хотелось ее придушить. Купер отшучивался, а я злилась на подругу за ее поведение. На прощание, Джеймс вручил мне тот самый букет и уехал домой. Всю оставшуюся ночь я не могла уснуть, размышляя о сегодняшнем вечере.