AFTER DARK

В воскресный день, который мне было положено провести с друзьями, я решила остаться дома. Кэтрин отправилась на работу, предупредив о позднем возвращении. По телевизору шла скучная телепередача, и я стала медленно погружаться в сон, запрокидывая голову на спинку дивана. К сожалению, мой сон был прерван. Зазвонил телефон, и я сладко потянулась, разгоняя сонную пелену. — Алло? — прикладываю телефонную трубку к уху и замираю в ожидании. На том конце раздалось детское хихиканье, которое заставило меня нахмуриться. Я снова повторила свой вопрос, а в ответ получила очередную порцию смеха. Я вот уже хотела положить трубку, ссылаясь на то, что это балуются дети, но женский голос меня остановил: — Кэтрин? Я покосилась в сторону телевизора, перемещаясь снова на диван. — Нет, но я передам ей чтобы она Вам перезвонила. Повисла тишина, от которой мне стало не по себе. — Эми? Это ты? — Да, а кто это? — я убавила звук телевизора. — Это Розали! Помнишь меня? Мы с твоей мамой долгое время работали вместе… И тут я расплылась в широкой улыбке, вспоминая низкорослую смешную брюнетку с большими карими глазами. Она была родной сестрой отца Кэтрин. Вообще, наши семьи общались очень тесно, именно поэтому уже в младших классах, мы с Кэтрин быстро подружились и стали лучшими подругами. — Конечно помню! Здравствуйте! — радостно восклицаю я. — Как у тебя дела? Я слышала, что ты работаешь у Вудли. А как там наша Кэтрин? Надеюсь, её ещё не уволили с новой работы? — на последнем вопросе женщина снисходительно усмехнулась. Подруга прославилась безответственной репутацией среди своей семьи, так как с самого детства отец сильно баловал девочку, и лишь недавно задумался о поведении своей горячо любимой дочери. Он полностью перекрыл доступ к своим финансам, и благополучно отправил дочь во взрослую самостоятельную жизнь. Теперь Кэтрин живёт со мной, правда аренду квартиры и все счета приходится полностью оплачивать мне, так как девушка не задерживалась на работе дольше двух недель. — Ээ…нет. У неё всё нормально, — я закусила губу, — Всё верно, я работаю у мистера Вудли, и в целом сама работа мне интересна, а Вы как поживаете? — У нас тоже все хорошо. А почему Кэтрин не заходит в гости к отцу? Они так и не помирились? — Эм, ну, насколько мне известно Кэтрин всё ещё на него злиться… — Ну да, понимаю. Слушай… — повисла пауза, благодаря которой я снова услышала детское хихиканье. — Мне неудобно просить тебя, но выбора у меня нет. У тебя есть возможность сходить на пляж с моими детьми? Ты бы меня очень выручила. Изначально я хотела попросить об этом Кэтрин, но раз уж ее нет и если ты не занята… Я задумалась и вспомнила, что Розали является матерью двух детей близнецов, которым совсем недавно исполнилось по восемь лет. Кейт и Джексон. Они очень милые, по крайней мере были, когда я играла с ними в последний раз. — Да, конечно, я с радостью. Когда за ними зайти? Перевожу взгляд на часы. «15:05» — Прямо сейчас, сможешь? Нам с мужем нужно срочно отлучиться, а дети хотят на пляж. Прости, что отвлекаю. Мне очень неловко. — Наоборот, вы спасли меня от скуки! Скоро буду. — обрывисто отвечаю я, перед тем как положить трубку. Peaches — In The Valley Below Времени оставалось мало, да и наряжаться я не хотела. Надела хлопковый синий сарафан, на ноги обула кеды, и помчалась на велосипеде прямиком к дому Розали и ее семье. Как только я припарковала велосипед около белого забора, входная дверь распахнулась. Из дома выскочили дети, с одинаковыми яркими рюкзаками на маленьких плечах. Следом вышла и сама Розали. Я помахала ей рукой, и она смущенно улыбнулась, спускаясь по лестнице вместе с детьми. — Они так подросли! — восторженно воскликнула я, не сдерживая улыбки. Кейт и Джексон не сразу ринулись меня обнимать. Но чуть позже, узнав меня, дети сжали мое тело с двух сторон, не давая возможности пошевелиться. — Ты только не позволяй им все, что они захотят. Держи этих безобразников в узде! — Розали подмигнула, протягивая мне серый рюкзак. — Там все необходимое… — пояснила женщина, и я кивнула, закидывая тяжелый рюкзак себе на плечо. Кейт начала садится на багажник велосипеда, но я сразу же ее отдернула. — Нет, мои дорогие, пойдем пешком! Здесь ведь недалеко. Я взяла детей за руки и зашагала в сторону, где находился пляж. Мы перешли дорогу и стали спускаться по склону, чувствуя как в обувь начинает попадать горячий песок. А вот и оно! Море. Источник вдохновения для каждого человека. Оно никогда не бывает однообразным, неинтересным, так как каждый день, даже каждую минуту оно разное. Кейт и Джексон сорвались с места, скидывая рюкзаки и обувь. Я так же сняла кеды и положила их в рюкзак. С каждым шагом, горячий песок просачивался через пальцы. Было приятно понежиться на солнце. Пляж просто кишел людьми. Днем тут всегда много народу, в особенности детей. Вот и сейчас по — всюду раздавались детские возгласы. Джексон держался рядом со мной, а Кейт бежала впереди. Золотистые кудряшки забавно подпрыгивали вместе с ней. Свободных мест почти не было и мне кое — как удалось заметить пустой зонтик, к которому так же стремительно шагали двое парней. Лишь бы успеть! — подумала я, ускоряя шаг почти до бега. Джексон все время спотыкался об мою ногу, и мы пару раз чуть не шлепнулись лицом в песок. Парни уже начали подходить к свободному месту, но я их опередила. Быстро скинув рюкзаки на песок, я устало плюхнулась под зонт, кидая игривый взгляд на парней. Кейт и Джексон приземлились рядом со мной. — Извините парни, но это место теперь занято! — громко возгласила я, вытаскивая из рюкзака содержимое: полотенце, игрушки, еда, крем от загара и прочие надобности. — Черт! Откуда ты вообще взялась? — вдруг возразил один из них. Высокий, худощавый шатен. — Мы первые заметили это место! Так что шезлонг наш! — запротестовал другой. К сожалению, я не видела его внешности, из-за палящего солнца. Я закатила глаза, предвкушая бессмысленный спор. — Но заняла то я раньше, так что удачи в поиске, ребята! — я сделала вид, что больше не замечаю их присутствия, и это сработало. Парни ушли, бурча себе под нос различные проклятия, а я почувствовала себя победителем. Дети надели купальники и начали строить песочные замки, а я наблюдала за ними, как и велела Розали, временами заглядывая в телефон. Поднялся ветер и волосы начали вылазить из хвоста, неуклюже прилипая к моему лицу. Я сняла резинку и золотистые кудри каскадом упали на спину. Ветер принес запах моря и еще чего — то приторного. Как оказалось, пахло сладкой ватой. В пару метров от нас располагалась небольшая тележка с яркими плакатами. Возле тележки стоял молодой парень. Он продавал сладкую вату детям. Его одежда была пестрой, напоминающей одежду клоуна, а лицо было таким приветливым и добрым, что мне захотелось купить у него лакомство. — Пойдемте со мной! — сказала я детишкам, и мы тут же помчались к разноцветной тележке. На меня смотрели яркие голубые глаза. Пожалуй, никогда прежде мне не доводилось видеть такой красивый оттенок глаз. Парень широко улыбнулся и по актерски наклонился, прикладывая ладонь к груди. Его выгоревшие кудрявые волосы переливались на солнце. — Добрый день, мне пожалуйста три палочки сладкой ваты! — дружелюбно воскликнула я, протягивая парню помятые наличные. Он медленно кивнул и опустил бумажную палочку в специальное оборудование. Уже через несколько секунд, на палочках красовалась пышная розовая вата. — Спасибо! — я коротко улыбнулась, и протянула детям их долю. Близнецы радостно подхватили лакомство и принялись его есть. — У меня тоже есть братья близнецы. Ох и достаётся же мне от них. Сколько нервов трачу чтобы усмирить этих спиногрызов! Я машинально перевела взгляд на парня, внимательно всматриваясь в загорелое лицо. — Правда? И как их зовут? — осторожно спросила я, продолжая улыбаться. Парень задумался, потирая большим пальцем подбородок. А потом, уголки его губ задорно приподнялись, будто он вспомнил кое — что очень смешное. — Себастьян и Вильям. Я их конечно люблю, но иногда задумываюсь, как же наверное круто, когда ты в семье один единственный ребенок… — Я единственный ребёнок в семье, и поверь, в этом тоже есть свои минусы. — мы пересеклись взглядом. — Да? А я думал они твои… — Нет. Я здесь в качестве няньки. — я улыбаюсь и парень понимающе смеётся. — Я каждый день чувствую себя нянькой, а мне за это даже не платят! Вот это обидно. — он наигранно хмурится. — Так и мне тоже. — я пожимаю плечами, поглядывая на близнецов. — Выходит мы оба неудачники! Я подхватываю смех парня, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Меня кстати Райли зовут. Может обменяемся номерами? На всякий случай… — взгляд парня устремился мне за спину, а затем, он быстро переключился на приближающегося покупателя. — Эми? — вдруг донесся знакомый мужской голос. Я оглянулась. Передо мной стоял мой лучший друг. Он смотрел на меня в удивлении, прищуриваясь от палящего солнца. — Бобби, привет! — я быстро среагировала, крепко обвивая его шею. Он был ниже меня на пару дюймов, и поэтому немного пошатнулся, не удерживая равновесия. — Ну наконец-то наша затворница вышла в люди! — радостно воскликнул он, наконец обнимая меня в ответ. Близнецы все это время смотрели на нас, перешептываясь. Насладившись объятием, я отпрянула от Бобби и отошла назад, предоставляя себе возможность хорошенько рассмотреть парня. Он сделал тоже самое. Густая рыжая копна волос все так же торчала в разные стороны. Парень часто пренебрегал стрижкой. Голубые глаза, как пуговки, таращились на меня с задорным огоньком. На нем небрежно висела черная футболка, и поверх нее свободная синяя рубашка в клетку. Широкие коричневые шорты с многочисленными карманами он просто обожал, считая их самыми удобными на свете. — Как же ты красотка! А ну — ка покрутись! — ликовал Бобби, демонстративно закусывая нижнюю губу. Я рассмеялась, подыгрывая ему. — Вытри слюни, Бобби! — Шикарно выглядишь! Ты успела похудеть? Я смущенно прикусила внутреннюю сторону щеки. — Хм, скорее наоборот. Маленькая Кейт посмотрела на нас с подозрительным прищуром и громко спросила: — Это твой парень? Мы с Бобби переглянулись, продолжая смеяться. — Оу, нет! Слава Богу нет! — затараторила я. — Слава Богу? — Бобби выгнул идеальную бровь и протянул ко мне руку, отщипывая немного сладкой ваты. — Губы тёти Хлои такие сладкие… — Фу! — разочаровано протянули близнецы. Я замотала головой, скрещивая руки на груди. — Бобби, транслируй пожалуйста свои мечты в другом месте! Парень поднял руки вверх. — Ну ладно, прости! Буду мечтать у себя дома. Повисла неловкая пауза. Я повернула голову в сторону Райли, замечая его озадаченный взгляд. — Прости, я так и не назвала своё имя. — я мягко улыбнулась, и парень снова оживился. — Эми, — медленно произнёс он, будто пробуя на вкус. — Твой друг тебя опередил! Бобби покосился на меня с вопросительным взглядом. — Ах, да! — я смеюсь, прикладывая ладонь ко лбу. — Ну значит будем знакомы. Надеюсь, ещё как-нибудь увидимся, Райли! — Да, я тоже надеюсь! Я взяла близнецов за руки и приготовилась идти обратно. — Бобби, ты моожешь присоединиться к нашему зонтику, если хочешь? — я махнула рукой за спину и парень довольно кивнул. — Как раз искал где бы приземлиться! Такая духота… Все последующее время мы с Бобби развлекали детей: играли в салочки, плескались в море, строили песочные замки. Кейт особенно привязалась к Бобби, а вот Джексон был настроен скептически и особым дружелюбием не отвечал. — Ну и дура же ты, Эмилия Адлер. — тихо произносит Бобби, отвлекая меня от «строительства» песочного замка. — Что, прости? Я отряхнула края сарафана от песка и придвинулась ближе к парню. Взгляд Бобби был устремлен на волейболисток, тела которых блестели на солнце так, будто их обмазали золотом. — Ты даже не взяла номер того красавчика, и свой не оставила. Очевидно ведь было, что вы друг другу понравились. Бобби продолжал откровенно пялиться на девушек, и это интересное занятие почти не отвлекало его от разговора со мной. — Я не хочу новых знакомств, Бобби. Ты прекрасно знаешь, что я думаю насчёт отношений. — безразлично отвечаю я, бросая взгляд в сторону Райли. Парень тоже посмотрел в нашу сторону. — Ой да брось! Тоже мне, нашлась недотрога, — он наконец повернул голову в мою сторону. — Эми, если твои прошлые отношения не сложились, так как ты выбрала себе, в качестве партнёра, самого никчемного мудака в школе, это не говорит о том, что теперь нужно умирать в одиночестве… — Причём здесь Майкл? — Хочешь сказать, что дело не в этом? — он выгибает бровь, продолжая таращится на меня. — Ну? Я громко вздыхаю, опуская голову. — Отчасти ты прав, но дело не только в моих прошлых отношениях. Я просто не уверена, что смогу снова полюбить кого-то. — А по-моему ты просто трусиха, — заключительно произносит Бобби, снова возвращая внимание к волейболисткам. — Чего?! — Вон как ты завелась, выходит я прав, — парень говорит спокойно, вызывая во мне ещё большее раздражение. — Ты боишься, что тебе снова разобьют сердце, поэтому решила спрятаться за безразличием. Но так проблемы не решаются, подруга. Я резко поднялась с места, скрещивая руки на груди. Бобби вздрогнул, отодвигаясь от меня подальше. — Только не бей! — он смеется, закрывая лицо руками. — С каких пор ты у нас стал таким благоразумным? — я тяжело дышала, едва сдерживая внезапную вспышку злости. — Я всего лишь желаю лучшего для тебя, вот и всё. Кто тебе ещё об этом скажет, если не я, м? — Сама разберусь! — прошипела я, усаживаясь обратно рядом с парнем. — Злюка, — хихикает Бобби, пытаясь меня ущипнуть. — А тот парень продолжает за нами подглядывать. Ты явно ему очень нравишься. Я поворачиваю голову, снова встречаясь с голубыми глазами. — Бобби? — М? — Кажется я и вправду боюсь…